Текст книги "Когда закончится август (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Ноа Жесткими мазками я вымещал свое разочарование на доме, когда красил следующим утром.

Слова Хизер, сказанные прошлой ночью, продолжали звучать в моей голове, пока я катал краску по дереву лодочного домика.

Меня очень тянет к тебе… и ты меня очень привлекаешь. Я чувствовал себя куском дерьма после того, как она ушла. Она приняла мой отказ на свой счет, хотя это было последнее, чего я хотел.

Я все еще не знал, стоит ли мне рассказывать ей, почему я уехал из Пенсильвании и приехал сюда. Но я знал, что мне нужно время без всяких осложнений. И мои извращенные чувства к Хизер начали усложняться.

Черт, есть ли что-то более сексуальное, чем женщина, которая не боится попросить того, что она хочет. Но Хизер была не совсем женщиной. Ей еще многое предстояло сделать чтобы повзрослеть. В то время как она была достаточно взрослой, чтобы знать, чего она хочет в сексуальном плане, она не была достаточно взрослой, чтобы понимать, что хорошо для нее. Это придет только со временем и многолетним опытом. Я не собирался учить ее тому, с каким парнем не стоит связываться. Она нуждалась в ком-то приземленном, кто когда-нибудь станет ей хорошим мужем, а не в ком-то, кто запутался в своей голове, кто уже доказал свою неспособность в браке.

Более того, она не знала правды. Я никогда не смогу воспользоваться ее заигрываниями, как бы трудно мне ни было сопротивляться. Не имело значения, что она была потрясающе красива, что я был чертовски возбужден, или что она, казалось, была единственным человеком, способным заставить меня улыбнуться.

Хотя я продолжал размышлять, нанося краску, в какой-то момент я услышал звуки играющей музыки. Я спустился с лестницы и немного прошелся, чтобы посмотреть, откуда они доносятся.

“MmMBop” Хэнсона.

И действительно, они доносились из комнаты Хизер. Как будто девяностые вырывались оттуда. Меня так и подмывало подозвать ее к окну и подразнить, но после вчерашней ночи я не думал, что она это оценит.

Поэтому я прикусил язык, покачал головой и пошел обратно к лодочному домику.

*** Позже в тот же день, когда я снова поднялся на лестницу, мое сердце чуть не упало в желудок. Я оглянулся и увидел, что кто-то стоит на крыше главного дома. Здание было трехэтажным, так что любой, кто упадет с него, будет серьезно ранен.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это была Хизер.

Какого черта она делает на крыше? Она смотрела вниз, как будто… обдумывала прыжок? Мне было трудно поверить, что она когда-нибудь сделает это. Тогда почему? Адреналин бурлил во мне, пока я спускался вниз и бежал к дому.

С колотящимся сердцем я крикнул ей. – Хизер! Что ты делаешь?

Она положила руку на грудь. – О Боже мой! Ты меня до смерти напугал.

Я прикрыл ладонью лоб, чтобы заслониться от солнечного света. – Я напугал тебя? Спускайся! Ты что, с ума сошла?

– Но почему?

– Потому что ты можешь упасть. Почему ты там, наверху? – я сглотнул, испугавшись ее ответа.

– Это упражнение на преодоление, – сказала она.

– Что? О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Я очень боюсь высоты. Я слушала этот подкаст о том, как противостоять своим страхам, и доктор говорит, что для преодоления любого страха ты должен бросить себе вызов, подвергнуть себя ему. Я решила забраться сюда и немного испытать страх, чтобы привыкнуть к нему.

У меня отвисла челюсть. – Это самое безумное, что я когда-либо слышал, особенно когда ты можешь упасть и сломать себе шею.

Она скрестила руки на груди и посмотрела на меня сверху вниз. – Что ты думал я здесь делаю? – Через мгновение ее лицо изменилось. – О Боже, Ноа. Ты же не думал, что я прыгну?

Я глубоко вздохнул, когда мое сердцебиение начало приходить в норму. – Не знаю, что я подумал. Но что, во имя всего святого, еще кто-то мог делать на крыше, стоя там и глядя вниз на землю?

– Не могу поверить, что ты думал, будто я собираюсь покончить с собой. Ты что, думал, что твой отказ прошлой ночью поставил меня на грань? – она начала смеяться.

Как бы плохо это ни было в данных обстоятельствах, я был счастлив услышать ее шутки о прошлой ночи. Я боялся, что причинил ей боль.

– Ты ведь понимаешь, что это уже вторая неудачная попытка спасти мою жизнь, которую ты предпринял с момента своего прибытия?

Я покачал головой и не смог удержаться от смеха.

Она осторожно спустилась по лестнице и встала передо мной.

– Ты сумасшедшая, ты это знаешь? – сказал я. – Ты меня напугала. Я не собираюсь лгать. Но теперь я понимаю, насколько все это нелепо.

Ее лицо стало серьезным. – Неужели ты думаешь, что я могу так поступить с матерью после того, что случилось с моей сестрой?

Этот вопрос больно ударил меня в грудь. – Я не думал об этом. Я увидел тебя там, наверху, и на секунду испугался. Я понятия не имел, что ты делаешь.

Она потянулась, чтобы ущипнуть меня за щеку, позволяя своей руке немного задержаться на моем лице. – Очень мило, что тебе не все равно.

Мое тело напряглось от ее прикосновения. Я слишком хорошо осознавал тот факт, что это был первый раз, когда я почувствовал ее руки на себе.

– Ты собираешься на работу? – спросил я, пытаясь избавиться от этого странного ощущения.

– Нет…вообще-то я взяла выходной.

– Хорошо. Ты заслуживаешь передышки. Идешь куда-нибудь?

Она на мгновение опустила взгляд на свои ноги. – Эрик заедет за мной.

Мой желудок сжался. Этот придурок бывший ведет ее на свидание? – Оу.

– Да, я решила поужинать с ним, чтобы хотя бы выслушать его.

Я знал, что должен держаться подальше от этого, но….

– Ты действительно думаешь, что он этого заслуживает?

Она пожала плечами. – Даже не знаю. Ты, как утверждается, более зрелый здесь. Ты мне скажи. Разве не каждый заслуживает второго шанса?

– Мужчина, который трахается за спиной своей женщины, не заслуживает ни хрена. Он трус.

– Ты изменял своей жене?

Эта девушка не стала сдерживаться.

– Нет, не физически. Но есть и другие способы причинить кому-то боль.

– Каким образом? Приведи мне пример.

– Ну, ты можешь хотеть чего-нибудь другого. Это не совсем то же самое, что измена, но в некотором смысле это форма предательства.

– Значит, ты эмоционально изменял своей жене?

– Я этого не говорил. Но простое желание чего – то вне вашего брака– будь то другой человек или вообще другая жизнь – это может быть похоже на предательство. Ты должен знать, как уйти, когда дело доходит до этого– прежде чем причинишь вред человеку.

– И это то, что ты сделал.

Я колебался. – Да. В основном.

– Как мы перешли от твоих попыток спасти меня от прыжка с крыши к разговору о твоей личной жизни?

– Похоже, с тобой все именно так. В одну секунду я ввязываюсь в твое идиотское дерьмо, а в следующую ты суешь свой нос куда не следует.

Моем. Полощем. Повторяем.

– Она рассмеялась. – Тогда все закончится тем, что я побегу домой с поджатым хвостом.

Это заставило меня усмехнуться. – Звучит примерно так.

– Я приму во внимание твой совет насчет Эрика, – сказала она, внезапно направляясь обратно к дому.

Я заставил себя опустить глаза, когда заметил, что они задержались на ее заднице, когда она уходила.

– Будь осторожна, – крикнул я.

*** Было уже за полночь, а она еще не вернулась домой. Я знал, что мне следовало просто лечь спать и заняться своими делами, но моя задница, казалось, приклеилась к крыльцу. Я сказал себе, что мне нужно убедиться, что она благополучно добралась до дома, и тогда я пойду спать.

Но с каждой минутой я все больше убеждался, что она решила провести с ним ночь. Могу ли я действительно винить ее? Не было похоже, что я давал ее возбужденной маленькой попке то, о чем она просила меня. Это означало, что она получит то, что хотела откуда-то еще, нравится мне это или нет. Я просто хотел, чтобы это было не с недостойным засранцем, который уже причинил ей боль.

На гравийной дорожке, ведущей к дому Хизер, появилась вспышка света. Я встал, чтобы посмотреть, и понял, что это был тот же самый красный "Цивик", который забрал ее ранее.

Я смотрел, как она выбралась из него.

Когда машина тронулась, она не двинулась с места. Я изо всех сил пытался разглядеть что-нибудь в темноте, но благодаря верхнему фонарю на крыльце я мог различить, как поднимаются и опускаются ее плечи. Она опустилась на ступеньку, обхватив голову руками.

Она плакала.

Блять. Что он с ней сделал?

Моя кровь бурлила.

Вопреки здравому смыслу, я чувствовал, как мои ноги двигаются, одна перед другой, как будто они шли с моим одобрением или без него к главному дому.

– Эй, – позвал я. – Ты в порядке?

Она вздрогнула. – Ты меня напугал.

– Второй раз за сегодняшний день я это сделал.

Она вытерла глаза. – Я знаю.

– Я вышел покурить на крыльцо и увидел тебя с опущенной головой.

– Я в порядке.

– Ты неважно выглядишь.

– Это не то, что ты думаешь.

– Что случилось?

Она покачала головой. – Я плачу не потому, что он причинил мне боль.

Я плачу, потому что нашла в себе силы отказать ему, когда почувствовала слабость. Несмотря на свою уязвимость, я обрела чувство собственного достоинства. И это действительно приятно. Это не печальные слезы. – Она шмыгнула носом. – Ты был прав. Один раз обманщик – всегда обманщик. Даже если он никогда больше не изменит мне, я не смогу смотреть ему в глаза и полностью доверять.

Когда-либо. Я заслуживаю лучшего.

Черт. Хорошая девочка. – Я горжусь тобой.

Я сел рядом с ней на ступеньки.

Она повернулась и посмотрела на меня. – Прости, что вчера вечером поставила тебя в неловкое положение. Не знаю, что на меня нашло.

Я не ожидал, что она заговорит об этом.

– Даже не думай извиняться. Тут не за что извиняться. Ты была откровенна, и я восхищаюсь твоей честностью. Вот почему я должен тебе то же самое.

Это была моя возможность объясниться, поэтому я глубоко вздохнул. – Я хочу, чтобы ты знала: мой отказ не имеет к тебе никакого отношения.

Я не подхожу тебе во многих отношениях, и зная это, я не могу воспользоваться ситуацией, какой бы соблазнительной она ни была.

– Отказ жалит, – сказала она. – Но я не жалею об этих словах, потому что иначе никогда бы не узнала, что ты чувствуешь. Теперь знаю. Тебе не нужно беспокоиться о том, что я снова сделаю что-то подобное. Мне нужно сказать только один или два раза. Суть в том, что я услышала это громко и ясно. Я больше к тебе не подойду.

– Не знаю…ты уверена, что сможешь устоять? – я подмигнул ей.

– Я справлюсь. – Она рассмеялась и вытерла остатки слез. – Мы можем быть друзьями?

Я улыбнулся. – Ну да.

Напряжение в воздухе было очень сильным, но, по крайней мере, она не казалась злой.

Она посмотрела на небо и зевнула. – Я устала, но в то же время я полностью на взводе. Я не смогу заснуть. Ты останешься со мной ненадолго?

Учитывая все, что она мне только что рассказала, это казалось вполне невинным.

– Конечно.

Мне нравилось тусоваться с Хизер.

– Ты в конце концов съел хлеб? – спросила она.

Я рассмеялся. – Нет…но я уверен, что он уже испортился.

– Нет, если ты его поджаришь, – сказала она. – Хочешь попробовать?

Я встал. – Конечно. Давай сделаем это.

Наши ботинки скребли по гравию, когда мы вместе шли к лодочному домику. Стрекотали сверчки. Это была еще одна прекрасная ночь на озере с луной, бросающей свет на дом.

Хизер ждала на крыльце, пока я вошел в дом, чтобы поджарить чесночный хлеб. Похоже, она знала, что делать; я не приглашал ее войти, так что она даже не пыталась следовать за мной.

После того, как я принес хлеб, я отрезал кусок и протянул его ей.

Хизер застонала, когда взяла его в рот. Мой предательский член дернулся от этого звука, и я сделал все возможное, чтобы проигнорировать его.

Она говорила с набитым ртом. – Кто же знал, что вчерашний хлеб может быть таким вкусным?

– Чертовски вкусный, – согласился я, откусывая большой кусок. – Это МММ… bop. МMMBop.

Я сам себя расколол.

Хизер перестала жевать. – Эта песня… была…эм…она просто играла на.… – На твоем айфоне. Она играла на твоем телефоне, потому что ты её туда скачала, потому что тебе нравится дрянная музыка девяностых.

Здесь нечего стыдиться.

– Эй, это десятилетие, в котором я родилась. Я испытываю особую признательность за это. По-видимому, я пропустила много хорошего, когда была слишком молода, чтобы помнить. Так что, возможно, я действительно наслаждаюсь случайной уникальной песней.

– У меня такое чувство, что это не просто случайность. На самом деле, я бы хотел посмотреть, что еще есть в этом телефоне.

Она откусила еще кусок хлеба. – Ты никогда этого не узнаешь.

Я надеялся, что она поняла, что я шучу. Я имею в виду, что ее музыкальные вкусы были… другими. Но и она тоже-в хорошем смысле.

Она прислонилась головой к стене дома и закрыла глаза, почти готовая заснуть, но потом открыла их и уставилась на озеро.

В этот момент меня поразило, насколько комфортно она заставляла меня чувствовать себя. (Ну, она заставляла меня чувствовать себя комфортно, и это заставляло меня чувствовать себя неловко.) Хизер была из тех людей, с которыми можно просто поболтать в тишине. С ней создавалось впечатление, что вы можете сказать ей все, что угодно, и она не будет осуждать. В то же время было нормально вообще ничего не говорить и просто быть рядом.

До приезда на озеро я не знал, чего ожидать от этого места. Я чертовски уверен, что не планировал чувствовать себя здесь так спокойно. Мне пришло в голову, что я могу жить этой простой жизнью вечно. Это был не вариант, но это была хорошая мысль.

Словно прочитав мои мысли, Хизер спросила, – Каким будет твой следующий шаг?

– Следующий шаг?

– Что ты будешь делать, когда закончится август? Вернешься в Пенсильванию, вернешься к работе?

– Ну да. Я не могу надолго оставить свой бизнес. Или моего отца.

– Твой отец болен?

– Нет, но он – единственная семья, которая у меня там есть. Моя мама и мой брат, который женат и имеет троих детей, живут в Миннесоте.

Она усмехнулась. – Дядя Ноа.

– Да, – улыбнулся я, думая о своих племянниках и племяннице. – Моя мать переехала туда, чтобы быть ближе к моему брату и его детям.

– Значит, твои родители развелись.

– Да. С тех пор, как я был примерно в твоем возрасте.

– Ну, я бы сказала, что сожалею, но иногда развод может быть хорошей вещью, если ситуация, которая предшествовала ему, была невыносимой.

– Это совершенно верно. В случае с моими родителями, однако, все было по-дружески. – Я на мгновение замолчал. – А как же твои родители? Ты вообще не упоминала своего отца.

– Мой отец женился во второй раз, когда мы с сестрой были маленькими. У него две дочери от новой жены, и я его почти не вижу.

Они живут в западном Массачусетсе. Раз в год он возвращается на озеро, останавливается в гостинице и приезжает на ужин. Он в основном критикует мою мать и меня, а потом уходит. Я боюсь этого визита, потому что моя мать всегда в ужасном состоянии всю неделю до, во время и после этого. Ну, даже больше развалина, чем она уже есть.

Дерьмо. Для нее это было нелегко – ведь у ее отца были еще две дочери, с которыми он проводил все свое время. В целом, по рассказу он – осел.

– Это, должно быть, тяжело для тебя… – Да, но я не могу изменить его, поэтому я пытаюсь принять его.

Помимо его ежегодного визита, я навещаю их пару раз в год. Я всегда была более восприимчива к ситуации, чем Опал, но у нее были и другие проблемы, которые влияли на ее реакцию на разные ситуации. Она воспринимала отъезд моего отца как абсолютный отказ от нас. Я пыталась посмотреть на это по – другому – что иногда люди не получают все правильно в первый раз в жизни. Теперь он выглядит счастливым. Я знаю, что он сожалеет о том, что оставил нас. Он мне так и сказал. Даже зная, что это не делает ситуацию легче, я прощаю его.

– Я восхищен тем, как ты справляешься с тем, что тебе пришлось пережить, – сказал я.

– Все, что я могу сделать, это делать все, что в моих силах. Я стараюсь не зацикливаться на грустных вещах, и я стараюсь найти немного счастья в каждом дне, даже если это только одна вещь.

– Каково же было твоё сегодняшнее счастье?

Она посмотрела мне прямо в глаза. – Это… тусоваться с тобой.

Я отрезал ей еще один кусок хлеба, чтобы отвлечься от того, что это вызвало у меня чувство, будто внутри всё перевернулось. Если бы она задала мне такой вопрос, мой ответ был бы таким же.

Я смотрел, как она жует хлеб. Это было странно чувственно-давать ей еду кусок за куском и смотреть, как она ест. Или, может быть, это был мой порочный ум, желающий дать ей что-то большее. Возможно, в другое время, в другом мире это было бы возможно. Но в этой реальности Хизер была слишком хороша для меня, слишком невинна и чиста.

Хотя я пытался убедить себя, что не должен смотреть на нее в сексуальном плане, мое тело не соглашалось. Оно считало Хизер фантастически красивой. Со своими длинными, шелковистыми светлыми волосами и непринужденным поведением, она была чем-то вроде приземленной кузины Барби. У нее была сдержанная красота и личность, ко всему прочему – великолепное чувство юмора. Ее тело, хотя и спортивное, имело тонкие изгибы во всех нужных местах. Когда она вытянула свои длинные ноги на крыльце, мне захотелось провести рукой по светлому пушку на ее бедрах. Она сбросила туфли, демонстрируя изящные ножки.

Мое влечение к ней должно было остаться моей маленькой грязной тайной, потому что я бы не притронулся к ней.

Она провела языком по губам. – Итак…Эрик думает, что между нами что-то происходит.

– Ах да?

– И я вроде как… …позволила ему в это поверить.

– Хорошо. Так ему и надо.

– Я надеялась, что ты не будешь возражать.

– Черт возьми, не буду. Если бы я знал, что он сделал с тобой, когда встретил его той ночью в твоем доме, я бы разыграл это, заставил его почувствовать себя маленьким дерьмом, которым он и является.

– Я ценю, что ты бы сделал это для меня.

Мои чувства к Хизер были сложными, но больше всего я чувствовал, что защищаю ее. Я сделаю все, чтобы заставить ревновать того придурка, который ей изменил.

Мы еще пару часов поболтали на крыльце.

Когда она ушла, я лежал в своей постели, глядя на луну и лихорадочно соображал.

Я чувствовал, что у меня есть миссия, и у меня было мало времени.

Мне нужно было помочь ей выбраться из этого места. Пока я в Нью-Хэмпшире, я мог бы сделать очень многое, но мне нужен план. Я починю здесь как можно больше, чтобы она смогла выставить дом на продажу. Может быть, ей удастся устроить свою мать в какое-нибудь общество пенсионеров, где за ней будут присматривать. Поставить Элис в другую ситуацию будет самой трудной частью. Но если это каким-то образом произойдет, Хизер сможет поступить в колледж и следовать своим мечтам.

Глава 7

Хизер Примерно год назад я решила, что мне действительно нужно поговорить с профессионалом. Дистанционная терапия казалась хорошим вариантом, так как рядом со мной не было тонны квалифицированных терапевтов, которые взяли бы мою страховку. Я нашла женщину из Нью-Йорка, которая согласилась на это.

Вначале мы много говорили о том, как самоубийство Опал и депрессия моей матери повлияли на меня, но в последнее время мы были сосредоточены на моем общем благополучии.

На экране появилась доктор Воан. – Привет, Хизер. Ты меня хорошо слышишь и видишь?

– Да. Идеально.

– Хорошо. Как ты поживаешь?

– Вообще-то неплохо.

– Ладно. Отлично, – она посмотрела на свои записи. – Давай посмотрим…в прошлый раз, когда мы разговаривали, ты рассказала мне о человеке, который переехал в вашу собственность. Приятно было слышать, что ты чем-то взволнована. Как обстоят дела в этой ситуации?

Когда мы разговаривали месяц назад, Ноа только переехал. Я описала ей свое влечение и призналась, что питаю надежду на то, что в течение лета между нами что-нибудь произойдет. Всё изменилось.

– К сожалению, мое волнение было несколько преждевременным. Ноа оказался отличным другом и огромным помощником по хозяйству, но он ясно дал понять, что не заинтересован мной ни в романтическом, ни в сексуальном плане.

Она сделала несколько заметок, а затем спросила: – Как он тебе это объяснил?

– Я… вроде как рискнула и однажды ночью сделала шаг ему навстречу, давая понять, что он мне нравится.

– Это было очень смело.

– Да, но он быстро объяснил, что не видит этому продолжения. Кроме всего прочего, он считает, что слишком стар для меня, хотя я вовсе не считаю, что тридцать четыре – это слишком много.

– Как ты относишься к его отказу?

– Я научилась принимать его. Как я уже сказала, мы стали друзьями.

Меня все еще тянет к нему, и я хотела бы, чтобы все было по-другому, но всё так, как есть. Я не могу заставить его хотеть меня таким образом.

– Похоже, ты принимаешь отказ хорошо, как и ожидалось.

– У меня нет выбора. Мне все еще очень нравится быть рядом с ним.

Он слушает меня, когда я рассказываю о многих вещах и очень обнадеживает. Он хочет, чтобы я нашла способ поступить в колледж, и он чинит вещи вокруг дома, помогая нам привести его в такое состояние, чтобы мы смогли выставить его на продажу.

– А что думает по этому поводу твоя мать – о потенциальном переезде?

– Она не хочет продавать, но согласна, что нам, вероятно, придется это сделать. Как только дом продастся, мы могли бы купить что-нибудь поменьше и использовать оставшиеся деньги на будущее. Тот факт, что с недвижимостью предоставляется лодочный домик, который приносит доход от аренды, является огромным плюсом продажи. Я надеюсь, что мы сможем получить за него хорошие деньги.

– А как твоя мать относится к тому, что Ноа помогает ей?

– Ну, сначала она очень сомневалась в его намерениях, но потом успокоилась – особенно после того, как увидела свежевыкрашенный лодочный домик, – усмехнулась я. – Он уже начал ремонтировать главный дом – установил новый водонагреватель, заменил пару окон и все такое. Он действительно мастер на все руки, раньше работал на стройке. Мама по-прежнему проводит большую часть дня в своей комнате, но пару раз выходила поздороваться с ним и даже извинилась за то, что была груба с ним ранее.

– Похоже, что пребывание Ноа там оказалось действительно великим событием.

– Ну да. Как будто он был послан свыше.

Мои чувства к Ноа только усилились за последние пару недель. Рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности. Мы много тусовались, много разговаривали. Переднее крыльцо лодочного домика стало нашим домом. Я смотрела, как он курит одну сигару– никогда не курил две, – и мы сидели и разговаривали обо всем, иногда до самого утра. Все оставалось платоническим, и я была более чем когда-либо убеждена, что это не изменится. Но все равно было немного больно. С каждым днем я хотела его все больше и не могла представить, что буду чувствовать после его отъезда. Я была уверена, что никогда его не забуду.

Поговорив по телефону с доктором Воан, я открыла дневник, как часто делала после того, как прочищала мозги во время терапии. Обычно, я как всегда записывала свои мысли и чувства, но сегодня мои мысли были в совершенно другом пространстве. Может быть, это всё из-за разговоров о том, что Ноа не хочет меня, но всё, на чем я могла сосредоточиться, это как сильно я хочу его и избавить себя от части этого сдерживаемого разочарования. Если я действительно не могу заполучить его, я выложу все это на страницах своего дневника.

Никаких запретов, я написала свою самую большую сексуальную фантазию, включая все то, что я хотела, чтобы он сделал со мной.

*** Ноа: уже 10 вечера. Ты знаешь, где твоя собака? Это странный вопрос. Хизер: Внизу. Я так думаю? Ноа: почти уверен, что это не так, учитывая, что я не могу вытащить его из своей постели прямо сейчас. О боже мой. Что? Хизер: Правда? Это страшно! Как ему удалось выбраться? Ноа: Ну, я бы спросил его, но… …Хизер: Как долго он там? Ноа: Он появился у моей двери пятнадцать минут назад. Хизер: сейчас приду. Как бы ужасно ни было то, что Тедди сбежал, зная, куда он направился, я не могла удержаться от смеха и побежала к лодочному домику.

Ноа открыл дверь прежде, чем я успела постучать. Как он и сказал, Тедди полностью завладел кроватью. Казалось ему очень уютно.

– Извини за это.

Ноа пожал плечами: – Я не возражаю.

– Он, должно быть, помнит, как я привела его сюда, когда ты только переехал. Он точно знал, где тебя искать.

– Он сидел на крыльце, когда я вышел выкурить сигару, как будто ждал меня.

– Это так мило. Я рада, что у него хватило здравого смысла прийти сюда и не сбежать.

Я похлопала себя по бедрам.

– Да ладно тебе, Тедди. Пойдем.

– Он может остаться, – Ноа сделал глоток вина. На прилавке стояла открытая бутылка. Мне хотелось присоединиться к нему, но я знала, что он чувствует, предлагая мне алкоголь.

– Я так и думала, что ты хочешь, чтобы я пришла за ним.

Он махнул рукой. – Не-а. Пускай остается.

– Ну, я думаю, он все равно не выглядит готовым к уходу.

Я огляделась, потом сняла туфли. Было странно хоть раз оказаться в лодочном домике с Ноа. Я могла бы поблагодарить Тедди за эту возможность. Я запрыгнула на кровать и погладила собаку, а Ноа сел напротив нас и закинул ноги на спинку кровати. Когда его большие ступни оказались передо мной, я почувствовала искушение прижать свои к его ногам.

Но я, конечно, воздержалась.

Тедди был идеальным буфером, чтобы удержать меня, болтающуюся на кровати, от неловкости. Запах Ноа, исходящий от его простыней, окружил меня. Тедди определенно был прав.

Сегодня Ноа выглядел особенно сексуально. Он был одет в серые спортивные штаны, которые обтягивали его промежность таким образом, что оставляли мало места для воображения. Было трудно не таращиться на его удивительное тело.

Не смотри вниз. Он заметит. Если не я…каков был тип Ноа? Я часто думала о женщине, на которой он был женат.

– У тебя есть фотографии твоей бывшей жены?

Он прищурился. – Слишком рандомно? Откуда это взялось?

– Ты ожидаешь от меня чего-то меньшего? – рассмеялась я. – Это просто пришло мне в голову. Мне всегда было любопытно, как она выглядит.

– Да. Подожди.

Ноа достал телефон и просмотрел фотографии. Мое сердце ускорилось в предвкушении. Он протянул его мне.

У его бывшей были темные волосы и темные глаза. Она выглядела то ли как гречанка, то ли итальянка. Не было удивительно, что она была абсолютно великолепна. Ее средиземноморские черты были полной противоположностью моей скандинавской внешности.

– Ух ты. Я не уверена, что ты когда-нибудь говорил мне ее имя.

– Оливия.

Оливия. Хотя я знала, что они больше не вместе, я все еще завидовала ей. Она могла заниматься с ним любовью и испытывать с ним все, даже если это не навсегда.

– Она действительно хорошенькая, но я не ожидала ничего меньшего, – я вернула ему телефон.

– Она также хороший человек.

Он посмотрел немного вниз.

– Ты чувствуешь, что подвел ее? – спросила я.

– Какое-то время мне казалось, что мой брак-это моя самая большая неудача. Но сейчас она счастлива, так что это все, что имеет значение.

Идея неудачи субъективна. Наш брак не удался, но в конце концов она нашла кое-что получше. Так что вряд ли это был провал для нее.

Мне было грустно, что он так думает. – А почему ты себя обесцениваешь?

– Я уже говорил тебе раньше…Я не был хорошим мужем.

– Да, но ты учишься на своих ошибках. Может быть, ей не хватает того человека, которым ты сейчас являешься, и это было бы лучше, чем то, что у нее сейчас с другим парнем. Ты стал старше и мудрее.

– Определенно старше. Не знаю, как насчет мудрее, – он улыбнулся.

После некоторого молчания он спросил: – Так что насчет тебя?.. Что ты считаешь своей самой большой неудачей?

– Я почти уверена, что еще не испытала её, но держу пари, что это будет какая-то тупость.

– Мне не терпится узнать, что это будет, чтобы ты поскорее с этим покончила. Я жду телефонного звонка, когда это произойдет.

Мысль о том, чтобы звонить ему когда-нибудь в будущем, немного расстроила меня, зная, что он будет далеко. Интересно, будем ли мы вообще поддерживать связь?

– Я определенно могу это сделать. К тому времени ты будешь такой… Подожди, какая Хизер?

Он притворился, что держит телефон у уха и разговаривает со мной в будущем. – А… эта сумасшедшая блондинка из Нью-Хэмпшира? Да, да, да. Я тебя помню. Как ты там, черт возьми? Я поднесла руку к уху. – Ага, это я! Та самая психичка, которая танцует в озере и делает вид, что собирается спрыгнуть с крыши, слушая Хэнсона. Вот та. – Ну да. Та, которая заставляла меня улыбаться, – он посмотрел на меня. – Вот та.

*** Примерно через час Тедди наконец собрался уходить. Вернувшись домой, я спустилась в подвал, чтобы постирать белье, и заметила, что в сушилке до сих пор лежит полная груда одежды Ноа. Должно быть, он положил её сегодня днем и забыл прийти за ними.

У меня не часто была возможность что-то сделать для него, поэтому я была счастлива, что могу сложить его белье. Я поставила режим сушки на несколько минут, прежде чем вынуть одежду.

Понюхав каждый теплый предмет одежды, я внимательно осмотрела их все. Рубашки у него были большого размера. Его боксерские трусы представляли собой смесь Кальвина Кляйна и Армани. Я всегда считала, что складывание белья расслабляет, но складывать одежду человека, которым я была одержима, было особенно приятно.

Я была так возбуждена сегодня. Мое тело постоянно находилось в состоянии боевой готовности, когда я была рядом с Ноа, и это чувство обычно длилось долго после того, как я уходила от него.

Взаимодействие с его одеждой только ухудшило ситуацию.

После того, как все было аккуратно уложено в корзину, я начала выходить из прачечной. Потом я остановилась и обернулась.

Чувствуя себя импульсивной, я сунула руку под юбку и стянула черные кружевные трусики вниз по ногам. Держа их в руках, я остановилась, размышляя, была ли это хорошая идея. Кого я обманываю? Я знала, что это была очень плохая идея. В конце концов, я поклялась больше не делать ему никаких авансов. Это было бы переходом границы дозволенного.

Но мне хотелось с ним повозиться, хотелось раздвинуть границы и снова повеселиться. Я была действительно хороша. Технически, это не было бы чем-то вроде предложения. Я могла бы притвориться, что складывала одежду и случайно перепутала стопки – если, конечно, он когда-нибудь спросит меня об этом.

Я сложила трусики и засунула их в середину его белья, выбегая прежде, чем успею передумать.