Текст книги "Переломный момент (ЛП)"

Автор книги: Пайпер Лоусон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

12

НОВА

Когда я возвращаюсь со стадиона, то паркуюсь на огромной подъездной дорожке, прежде чем направиться внутрь.

Я сказала Клэю, что у меня нет с собой альбома для рисования, и я покажу ему в другой раз.

То, как он прижимал мое тело к своему, окружая меня своим теплом, своей длиной. Каждый нерв в моем теле пульсировал.

Не говоря уже о том, как он попал в ту корзину с закрытыми глазами.

На мгновение я перестала быть девушкой, которая вожделеет горячую суперзвезду.

Мне нравится быть рядом с ним, но только если я могу оставаться на равных. Я не позволю увлечь себя, быть слабой и доверчивой.

Но как только Клэй увидит его рисунок, он поймет, как я очарована им.

Уже почти время ужина, и мой желудок урчит. На кухне горит свет, и я направляюсь туда. Шеф-повар, вероятно, уже почти закончил.

Но именно Мари поднимает голову от печи.

Мы едва ли обменялись парой слов со дня примерки платья. Она была занята на работе перед уходом в отпуск на свадьбу, но все равно было холодно.

Время, проведенное на поле, придало мне смелости попытаться все исправить.

– Здесь вкусно пахнет, – решаюсь я, прислоняясь к гранитному островку. – Шеф-повар объявил забастовку?

Мари кладет прихватки на стойку и поворачивается ко мне лицом. Она убирает прядь волос со своего лица.

– Когда мы с Харланом начали встречаться, мы оба приходили домой после долгого рабочего дня и готовили вместе с бутылкой вина, – она улыбается. – Тогда он не был генеральным директором. Он все еще стремился к своему большому прорыву.

– Я не знала.

– Это его первый опыт работы в НБА. Он должен преуспеть.

– Я не смог найти мерло, – доносится голос Харлана из другого дверного проема, ведущего вниз, – но у меня есть такси, которое доставит тебя...

Мари прочищает горло.

– О, привет, Нова, – он смотрит между нами, оценивая ситуацию. – Позвольте мне оставить вас, дамы, на минутку.

Он открывает вино и наливает два бокала, протягивая их нам, прежде чем взять третий для себя.

– Я не знала, что ты готовишь, – комментирую я.

– С тех пор как возглавил команду, не очень часто. Большую часть дня я трачу на то, чтобы взрослые мужчины договаривались о том, как выигрывать баскетбольные матчи.

Я думаю о напряжении между ним и Клэем, на которое он намекнул в день моего приезда. Возможно, это недопонимание. Просто люди, которые хотят одного и того же, делают это по-разному.

– Они часто видят тебя таким? Дома, расслабленным? – спрашиваю я. – Уверена, они бы с радостью приняли участие.

Он смотрит на Мари, и между ними что-то происходит.

– Отличная идея, – Харлан уходит со своим бокалом за дверь в гостиную.

– Он просто замечательный, – бормочу я.

– Самый лучший. Я поняла, что он тот самый, когда впервые попыталась приготовить для него, а он сказал, что только если сможет помочь.

Она поворачивается к плите, и я огибаю остров, чтобы посмотреть, что готовится в духовке.

– Лазанья. Вкуснятина.

– Это веганское блюдо со слайсами из цукини. От молочных продуктов мне плохо. От сыра я бы всю ночь провалялась без сил.

– С каких пор?

– С тех пор как я переехала в Колорадо.

Я поворачиваюсь.

– Насчет того дня. Я не хотела на тебя так набрасываться, – говорю я.

– Я не понимаю, что произошло. Ты потеряла работу. И Брэд.

– Он ушел из фирмы. И я, – добавляю я.

– Как ты не сходишь с ума из-за этого?

– Брэда или работа?

– И то, и другое. Не могу поверить, что ты здесь, пробуешь торты и платья, когда даже не знаешь, есть ли у тебя работа, на которую можно вернуться.

– Фирма изучает обстоятельства. Они поймут, что я ни при чем, и вернут мне работу. Просто нужно время.

Они должны вернуть мне работу, напоминаю я себе.

Она поднимает свой бокал и долго отпивает.

– Вы с Брэдом вообще были помолвлены?

– Так и было, – я тоже хватаю вино, слишком сильно сжимая ножку. Ощущение кольца на пальце почти исчезло, но не совсем. – Он сделал мне предложение за месяц до исчезновения. Я хотела сказать тебе, но решила, что увижу тебя этой осенью, и хотела сделать тебе сюрприз лично.

– Но?

– Но он украл деньги. Из-за наших отношений они предположили, что я могу быть в этом замешана. Вот почему они отправили меня в отпуск на время расследования.

– Брэду нужна была моя помощь в обновлении файлов некоторых клиентов, включая счета, – продолжаю я. – У него было несколько крупных клиентов, которые нанимали его для нескольких объектов недвижимости, и он всегда заключал сделки, чтобы сэкономить им деньги. По крайней мере, я так думала. Однажды один из них пришел с вопросами. На следующей неделе Брэд исчез.

Ее глаза округлились от ужаса.

– А как же его поведение дома? Намеков не было?

Улыбки, которые исчезали так же легко, как и появлялись.

Небрежное отношение, за исключением тех случаев, когда он был в своем кабинете.

Похвала только тогда, когда я делала то, что он хотел.

Я делаю глоток вина. Теплый красный цвет плавно перетекает на язык.

– Может быть, мне следовало догадаться, – когда я вижу, как нежно Харлан относится к Мари, это напоминает мне, какими разными были мы с Брэдом.

– После того как мы съехались, я была так счастлива быть с ним, что не задавалась вопросом, как обстоят дела. Когда он брал меня под руку на какое-нибудь мероприятие, это было похоже на одолжение. Он был успешным и нормальным, и я мечтала, чтобы он хотел меня. Я потратила так много времени на попытки и часто задавалась вопросом, что значит, что он не хочет меня.

Мари подходит к холодильнику и достает пакет с заранее вымытым салатом и перцем.

– Мне жаль.

Я беру разделочную доску и нож и кладу их на столешницу, затем поднимаю обе руки.

– Все в порядке.

Она бросает мне перец, затем берет миску для салата.

Это не совсем нормально, но я не знаю, как вести этот разговор с моей сестрой. Мы давно не говорили так откровенно.

К тому же сегодня я впервые забыла о случившемся. На несколько часов.

Играть в баскетбол было так весело. Я чувствовала себя частью чего-то. То, как Клэй включал меня в игру, учил меня, прикасался ко мне...

Мари поднимает глаза.

– Думаю, я принимаю как должное, что мама и папа заботились друг о друге. Больше ничего не было стабильным, но я никогда не подвергала это сомнению.

Я начинаю нарезать перец одинаковыми ломтиками.

– Помнишь, как папа учился играть на укулеле, чтобы у него был инструмент, а мама пела? – спрашивает она.

Ностальгия захлестывает меня.

– Да. У мамы был самый красивый голос.

– Она пела эту песню. «Дом». Когда у меня был плохой день, она мне ее пела.

– Отлично помню этот момент. Я записала его.

Ее глаза округлились от ностальгии.

– Правда? Запись у тебя есть?

– Я найду ее, – говорю я и делаю мысленную пометку.

– Мы могли бы использовать ее на свадьбе, – продолжает она. – Как часть церемонии.

– Отличная идея!

Мари счастливо вздыхает.

– Я хочу, чтобы ты нашла хорошего мужчину. Кого-то, кто сможет позаботиться о тебе.

Моя улыбка исчезает.

– А тебе не приходило в голову, что я могу сама о себе позаботиться?

– Нет. С тех пор как мы были детьми, ты гонялась за бабочками, пела песни и рисовала картинки. Ты стала беспечной и безответственной. Моя работа заключалась в том, чтобы защитить тебя.

Требуется мгновение, чтобы до меня дошло. Я всегда знала, что она была более собранной, чем я, но не осознавала, насколько сильно это ее беспокоило.

– Уже нет, – клянусь я. – Я знаю, что тебя обошли с повышением, когда ты приехала помочь мне в прошлом году. Ты можешь перестать меня спасать. Я здесь ради тебя. Но ты должна дать мне шанс. Хорошо?

Сестра на мгновение изучает меня.

– Хорошо.

13

НОВА

Первая предсезонная игра полна энергии и обещаний. Вывески и вымпелы, развешанные по всему стадиону, гласят «НАЦИЯ КОДИАКА!» огромным шрифтом. Стадион забит болельщиками, многие из которых одеты в фиолетово-золотые майки команды или футболки с надписью «МЕДВЕЖЬЯ СИЛА», напечатанной на них.

– Что такое «Медвежья сила»? – спрашиваю я Брук, когда мы пробираемся к ложе в одном из углов стадиона.

– Так называют себя суперфанаты команды.

– Похоже, все билеты проданы.

– Да. Весь город хочет посмотреть, подарит ли твой парень нам год возвращения в лидеры.

– Он не мой, – говорю я, когда мы занимаем свои места.

– Точно, ты просто и рисуешь случайных парней, с которыми хочешь переспать, – она бросает на меня взгляд.

Что ж, думаю, это ответ на вопрос, знала ли она, что на рисунке Клэй.

– Он видел твой наряд? – Брук жестом показывает на мою майку.

Я опускаю взгляд на ту, что дал мне Майлз.

– Что? На ней написано «Кодиак».

Она тихо смеется, но я не понимаю шутки.

С тех пор как я играла с ней и ребятами, я была занята помощью в организации свадьбы. В одном из отелей, принимающих гостей, было забронировано два номера, поэтому я обзвонила все, чтобы найти ночлег и завтрак для некоторых гостей из другого города. Мы также составили список приглашений на девичник, который надеемся провести в спа-салоне «Четыре сезона». Позвонил флорист и сказал, что с импортом экзотических роз, на которых настаивала Мари, не все гладко, но мы сможем решить этот вопрос завтра.

– Было весело играть с вами в баскетбол. Хорошо, что Клэй был мил со мной.

Брук откидывает волосы на плечо и вскидывает брови.

– Я знаю Клэя уже много лет. Он очень разный. Ворчливый. Непреклонный. Чертовски невероятный на поле. Но милым его точно не назвать.

По моему позвоночнику пробегает легкая дрожь.

Так что да, когда я думаю о Клэе, мне становится жарко.

Может быть, даже больше, чем просто жарко.

У него свои проблемы, но, услышав, как он рассказывает о работе в благотворительном фонде, я поняла, что в нем есть нечто большее, чем преподносят СМИ.

В последние пару дней мы переписывались то тут, то там. Он говорит, что оберегает меня от неприятностей. Я говорю, что пытаюсь убедиться, что он получает свою порцию смеха в день, хочет он этого или нет.

Но мне не терпится увидеть его лично, пусть и на расстоянии. Мне не терпится посмотреть, как он будет разрывать поле, и когда Брук спросила, планирую ли я пойти, я быстро согласилась.

Мы приехали за несколько минут до начала матча. Судя по всему, Харлан смотрит все игры снизу, но Мари и Хлоя сказали, что встретятся с нами позже, чтобы выпить.

Место уже гудит, и слова Брук поднимают мое волнение еще на одну ступень.

Час назад я написала сообщение, где пожелала Клэю удачи, но ответа не получила. Вероятно, он занят какими-то подготовительными мероприятиями.

Теперь свет гаснет, и толпа взрывается, прежде чем он снова загорается. Игроков объявляют по одному: команду соперника так бесцеремонно, что это кажется несправедливым, а «Кодиаков» – с величайшим энтузиазмом.

Новичок.

Атлас.

Майлз.

Джейден.

Клэй.

Когда его представляют, здание содрогается.

Я видела его в майке на фотографиях в прессе и в интернете, но это совсем другое ощущение.

Когда я осматриваю толпу, вижу сотни людей в его майке. Возможно, тысячи.

Ух ты.

Я знала, что он звезда. Но здесь он просто бог.

– Ты раньше смотрела баскетбол? – спрашивает Брук.

Я качаю головой.

– Нет.

Баскетбольный мяч поднимается в центр площадки, и обе команды бьют по нему.

С этого момента она объясняет, что я вижу.

Игра ведется пять на пять. У каждого игрока есть своя позиция, на передней или задней площадке, но они помогают друг другу по мере необходимости в течение сорока восьми минут.

– Некоторые ребята быстрые и ловкие, способные пробивать издалека, как Джей, – продолжает Брук. – Другие огромные, достаточно высокие, чтобы перехватывать мяч у обода, достаточно широкие, чтобы блокировать атакующих игроков, как Атлас.

– Тогда есть Клэй, у которого есть и рост, и сила, плюс приемы, позволяющие забивать из любого места, где он захочет.

Но когда она начинает говорить о схемах и прикрытиях, я качаю головой.

– Ты этого не понимаешь, не так ли? – сухо спрашивает она.

– Я, так сказать, в фоле, – честно говорю я.

– Впереди еще три предсезонных матча. К остальному мы вернемся в следующий раз.

В следующий раз.

Мысль о том, что будет еще одна игра, еще один шанс окунуться в эту атмосферу, наполняет мое сердце радостью.

Я снова погружаюсь в наблюдение за командой, которая несколько раз не понимала друг друга, но в конце концов ей удается разыграть ослепительный пас, в результате которого Джейден находит Клэя для впечатляющего данка – толпа вокруг нас взрывается от радости.

Я тоже вскакиваю на ноги и кричу.

К концу первого тайма «Кодиакс» опережают на десять очков. Когда время истекает, они выигрывают с отрывом в восемнадцать.

Арена оглушительна, и мне кажется, что грудь сейчас разорвется от восторга.

– Что теперь будет? – спрашиваю я, все еще чувствуя прилив адреналина, который приходит с победой, когда арена начинает опустошаться от восторженных болельщиков.

– Тренер и несколько игроков будут общаться с прессой, – глаза Брук блестят от волнения. – Мы можем зайти и поздравить их.

Она ведет меня обратно по узким коридорам, стены которых пульсируют от энергии все еще присутствующей толпы, мимо охраны, которая пропускает ее за угол в комнату без дверей, понимающе кивнув.

– Подожди, мы в... – я замолкаю, прежде чем сказать, – раздевалке.

Брук прикрывает глаза рукой, как щитом, чтобы защититься от того, что она может увидеть внутри.

– Мой брат здесь голый?

– Я должна оценить ситуацию? – но я оглядываюсь по сторонам и вижу несколько незнакомых лиц среди потной спортивной экипировки, которая наполняет воздух своим мускусным ароматом. – Нет, ты в безопасности.

Брук опускает руку, когда появляется Майлз, одетый только в белое полотенце, которое плотно облегает его подтянутое тело, его волосы влажные и зачесаны назад.

– Женская раздевалка… Забудь об этом, у нас ее нет. Хорошая майка, Нова.

– Спасибо. Вы, ребята, отлично сыграли, – говорю я, и мой голос полон восхищения.

– Спасибо. Его улыбка широкая и искренняя.

Брук закатывает глаза.

– Мой брат здесь? Или Клэй?

– Все еще общаются с прессой.

Майлз по-мальчишески очарователен, как будто у вас нет никакой надежды взглянуть на него, не будучи пойманным. Но, несмотря на то, что он объективно сексуален, искра возбуждения не поднимается во мне так, как это происходит, когда я рядом с Клэем.

– Вы видели Вафлю? – спрашивает Майлз, и мы с Брук в унисон качаем головами. – Его новая няня должна быть поблизости. Он с ума сходит.

Мы выходим и, повернув за угол, обнаруживаем в холле Джейдена и Клэя. Брук в восторге обнимает брата.

– Ты выжил!

– Надеюсь, я заставил тебя гордиться мной, – он тепло улыбается своей сестре, прежде чем повернуться ко мне.

Я смотрю на Клэя, который выглядит потрясающе сексуально в темной толстовке, его влажные волосы завиваются вокруг ушей. Как будто он только что вышел из душа после убийства дракона. Думаю, для фанатов это так и есть.

Его взгляд настолько напряженный, что мне приходится заставлять себя выдержать его.

– Привет, – говорю я.

– Ты пришла, – его внимание ненадолго переключается на мою майку, затем возвращается к моему лицу.

– Да. Поздравляю с победой.

– Спасибо.

Но выражение лица Клэя сейчас нечитаемо, оно закрытое и настороженое, как будто я какая-то незнакомка, которую он только что встретил, а не женщина, которую он поцеловал в машине и с тех пор переписывается.

– Увидимся.

Сердце колотится в груди, и я смотрю, как он идет по коридору мимо Брук и Джейдена, которые все еще оживленно разговаривают.

Я чувствую себя раздавленной и отвергнутой, как будто он топнул по мне своим массивным ботинком без всякой причины.



Уважаемые игроки, представители администрации и сотрудники «Кодиакс»:

Сердечно приглашаем вас на барбекю в дом Харлана и Мари.

Воскресенье, 16:30

Пожалуйста, ответьте на приглашение.

14

НОВА

Харлан не потратил ни минуты на «реализацию моей идеи», цитируя его о том, чтобы позволить игрокам уйти за кулисы. Очевидно, способ сделать это – провести спонтанную вечеринку на заднем дворе с участием всей команды.

Но когда Мари добралась до организации, она настояла на том, что добавление нескольких важных персон из деловых кругов Денвера было бы наилучшим использованием их пейзажа.

Хотя я была рада, что Харлан принял мое предложение, моей первой мыслью было, не удивит ли нас своим рослым, сексуальным присутствием какой-нибудь конкретный игрок.

Игра в четверг была просто катастрофой. Клэй вел себя так, словно я была незнакомкой, которую он никогда раньше не встречал, и относился ко мне отстраненно, с ледяной холодностью. И я была уверена, что он видел мое красное лицо и горящие щеки, слишком смущенные, чтобы сделать хоть что-то, кроме как стоять, как идиотка.

С тех пор он писал мне несколько раз. Мне не хотелось отвечать. Дважды за неделю растоптать мое сердце – это не мое представление о хорошем времяпрепровождении.

Я сомневаюсь, что Клэй вообще появится сегодня. Скорее всего, не только из-за Харлана, и он не производит на меня впечатление любителя садовых вечеринок. Это знание должно успокаивать, но от него мне становится только хуже.

Около восьми утра приехали поставщики начали разгружать продукты, а я помогала Мари все подготовить.

Почти в полдень я уже собиралась переодеться в обрезанные шорты, когда Мари сказала:

– Эй, скажи мне, что ты это не наденешь?

Мое сердце замирает, когда я опускаю взгляд на свой наряд – майку с рюшами и джинсы.

– Что в этом плохого?

Мари закатывает глаза.

– Ты выглядишь как прислуга. Придет мэр, Нова.

В списке необходимых вещей нигде не было написано «модный наряд». Но Мари пригласила все деловое сообщество Денвера.

Я поднимаюсь наверх и, раздевшись до лифчика и стрингов, перебираю свою одежду, отбрасывая одну вещь за другой. Не уверена, что взяла с собой что-то подходящее для этого мероприятия. Черт, даже содержимое шкафа в моей крошечной квартире в Бостоне могло не подойти.

Внезапно в дверь резко стучат, и она распахивается, прежде чем я успеваю прикрыться. В дверном проеме стоит Брук, стильно одетая в коралловое мини-платье с высоким вырезом.

– Это то, что ты наденешь? Смелый выбор, – говорит она, пока я прикрываю обнаженную грудь. – Если у тебя есть грудь, выставляй ее напоказ.

Я смеюсь.

– Не уверена, что она у меня есть.

– Ты шутишь? – ее взгляд сканирует мое тело. – Ты великолепна.

Мои руки падают на бока. Если для нее это не странно, то, наверное, и для меня тоже. У меня нет особых претензий к своей фигуре, но я никогда не была так уверена в себе, как некоторые женщины.

– Я удивлена, что ты не на шпильках, – говорю я.

Брук переходит к моей кровати и грациозно садится на нее.

– Танкетки удобны для газона. Как бы мне ни нравилось сбивать людей с ног, с землей я сегодня не встречусь, – ее ноги скрещиваются, и она складывает руки поверх них, сияя. – Если тебе нечего надеть, я принесла несколько вариантов. Меня будут фотографировать, и я должна хорошо смотреться на заднем фоне.

– Звучит потрясающе.

– Договорились, – она поднимается и выходит из комнаты.

Я не знаю, почему она так стремится помочь мне, но я благодарна за спасение.

Через три минуты она возвращается с длинным чехлом для одежды, перекинутым через руку, и бесцеремонно опускает его на мою кровать. Она расстегивает молнию и достает кремовое платье в цветочек с глубоким вырезом и крошечными рукавчиками.

Мои глаза расширяются от шока при виде великолепного наряда.

– Оно прекрасно.

– Надень его.

Осторожно взяв его из ее протянутых рук, я надеваю платье и сочетаю его с парой босоножек на танкетке телесного цвета. Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на себя в зеркало, все слова, которые у меня были, улетучиваются.

– Вау, – это все, что я говорю, пока Брук застегивает на мне молнию.

– Точно.

Платье облегает мои изгибы, обтягивает грудь и сужается на талии, прежде чем перейти в кокетливый подол, дразнящий бедра. Я прихорашиваюсь перед зеркалом, довольная тем, как выгляжу. С растрепанными розовыми волосами и легким макияжем глаз я чувствую себя садовой феей.

– Что, если я захочу присесть? – спрашиваю я Брук с оттенком опасения.

– Это платье не для сидячих, – говорит она со смехом, поправляя мои волосы.

– Я не пытаюсь ни на кого произвести впечатление, – объясняю я. – Просто не хочу, чтобы меня приняли за официанта.

– Значит, ты не хочешь, чтобы какая-нибудь сварливая звезда посмотрела на тебя? – поддразнивает Брук.

Я осторожно выглядываю в окно, наблюдая, как на лужайке внизу начинают собираться группы людей.

– Он, наверное, не придет.

Но потом я замечаю его, стоящего с парой парней из команды и выглядящего неоправданно красивым, и мое предательское сердце замирает.

– Похоже, что он пришел, – шепчет Брук.