Текст книги "Потерянная богиня"

Автор книги: Патриция Симпсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Ташариана услышала за спиной стук двери, потом шаги. Она испугалась и оглянулась. Неужели госпожа Хепера послала кого-то за своей ученицей? Никого не увидев, она побежала дальше к парадному входу и налетела на бежавшего ей навстречу мужчину.

Вскрикнув, Ташариана уцепилась за его фрак, чтобы не упасть. Секунду она простояла, уткнувшись носом в его грудь, пахнувшую отличным мылом, и тотчас отпрянула, чтобы бежать дальше, но он удержал ее за плечи.

– Таша! – услышала она знакомый голос.

Только один человек на Земле звал ее так.

Она подняла глаза и увидела Джейби Спенсера.

6

– Пусти! – крикнула Ташариана, пытаясь вырваться.

– Таша! В чем дело? Куда ты бежишь?

– Я должна. Пусти!

– Там люди, стоя, хлопают тебе.

– Мне надо! – Она оглянулась, думая лишь о том, чтобы выбраться из театра, но к ней уже бежали служители сцены, а за ними госпожа Хепера и продюсер. Щеки у нее пылали, когда она вновь повернулась к Джейби. – Пусти сейчас же!

Он с недоумением посмотрел на нее и наморщил лоб. Потом убрал руки с ее плеч, и она, подхватив правой рукой юбку, едва не столкнулась с блондинкой и дамой постарше, которые вышли в фойе. Она хотела их обойти, но Джейби достаточно надолго задержал ее, чтобы преследователям не составляло труда догнать ее. За десять шагов до вожделенной свободы она была остановлена высоким атлетом.

В отчаянии Ташариана чувствовала, как силы покидают ее. Неужели Джейби Спенсер всегда будет стоять между ней и ее мечтами? Зачем он ей помешал? Она была так близка к свободе! Ташариана не позволила себе заплакать и, вздернув подбородок, посмотрела прямо в лицо госпожи Хеперы.

– Ташариана! – позвала ее учительница сладким голосом. – Дорогая, что с тобой?

Она была сама забота о заблудшей овечке, но Ташариана слишком хорошо ее знала, чтобы не путать маску с сущностью.

Не обманываясь, она стояла и молча смотрела на госпожу Хеперу, когда та, улыбаясь, взглянула на Джейби и двух дам, наблюдавших за поимкой Ташарианы. Казалось, никто не понимал серьезности создавшегося положения.

– Мисс Хигази немножко слишком темпераментна, – со смешком проговорила госпожа Хепера. – Знаете, все крупные артисты не совсем уравновешенные люди.

– Я не из них! – отрезала Ташариана и тотчас поняла, что лишь подтвердила заявление госпожи Хеперы, которая подошла к ней поближе.

– Дорогая, ваше волнение понятно. Но вы должны взять себя в руки.

– При чем тут волнение? Скажите своему идиоту, чтобы он отпустил меня, а то я закричу и устрою скандал.

– Господи! – воскликнула блондинка, словно при ней никто никогда не повышал голоса.

Ташариана злобно посмотрела в ее сторону, пожелав всему трио провалиться сквозь землю.

– Вы не имеете права держать Ташариану, – вмешался Джейби. – Отпустите ее.

– А вы кто такой? – спросила госпожа Хепера.

– Ее друг. Или вы ее сейчас отпустите, или я позову полицейских.

– Не стоит.

Госпожа Хепера коротко кивнула силачу.

Едва Ташариана почувствовала себя свободной, она отошла подальше от госпожи Хеперы, отчего оказалась рядом с Джейби, смотревшим на нее сверху вниз.

– С тобой все в порядке?

– Нет, не все, благодаря тебе.

– Мне?

Он в изумлении уставился на нее.

– Дорогая, – решив прервать их спор, вмешалась госпожа Хепера, – я настаиваю, чтобы ты немедленно вернулась на сцену. Послушай овации! Все тебя ждут.

Действительно, в зале было очень шумно.

– Я не пойду!

– Вы не можете разочаровывать публику, – сказал продюсер. – Представьте только, что она вам устроит в следующий раз!

– Я их не разочаровывала! Им нужно было мое пение, и они его получили!

– Они хотят отблагодарить вас.

– Увы, нет.

– Нет? – Госпожа Хепера ткнула в нее толстым пальцем. – Ты сама себя режешь.

Ташариана взглянула на палец, потом в глаза своей учительницы, отказываясь ей подчиниться.

– Неблагодарная девчонка, что ты о себе вообразила?! Если ты поворачиваешься спиной к публике, ты поворачиваешься спиной к своей карьере! Ты себя погубишь!

– И вас? – не удержалась Ташариана. Она получила некоторое удовлетворение, когда увидела красные пятна на лице госпожи Хеперы, изо всех сил скрывавшей свою ярость. Ташариана повернулась к продюсеру: – И вас тоже?

– Я требую, чтобы ты вернулась в гримерную! – заявила госпожа Хепера, сверкая глазами. – Ты должна переодеться для ужина, устраиваемого в твою честь сенатором Делманом. Будь готова через час.

– Нет.

– Что ты сказала?

– Нет. Мне до смерти надоели ваши требования и приказания!

Госпожа Хепера не могла отвести от нее глаз. Наконец она сообразила, что дает пищу для ненужных разговоров, и вновь надела личину заботливой тетушки.

– Дорогая, – ласково проговорила она, – наверное, ты плохо себя чувствуешь. Я понимаю. Такой дебют нелегко дается даже певцам со стажем. Понимаю, ты очень перенервничала. Но ты же помнишь, что я говорила тебе об искусстве?

Она улыбнулась и произнесла несколько слов по-арабски – в уверенности, что американцы ее не поймут. Делая вид, что рассуждает об искусстве, госпожа Хепера пригрозила Ташариане устроить из ее жизни ад, если она немедленно не вернется к своим обязанностям. Однако госпожа Хепера не учла, что Джейби Спенсер восемнадцать лет прожил в Египте и арабским владел в совершенстве.

– Хватит, – сказал он, беря Ташариану под руку. – Кто вы такая, чтобы угрожать Ташариане?

Госпожа Хепера покраснела и замолчала, переводя взгляд с Джейби на Ташариану и с Ташарианы на Джейби.

– Кто этот человек? Ты его знаешь?

– Мадам, я задал вам вопрос, – холодно произнес Джейби. – Мисс Хигази не ребенок. В ее возрасте она сама может распоряжаться собой. По крайней мере, в этой стране.

– Кроме прав у нее есть обязанности по отношению к ее искусству, молодой человек, по отношению к ее работе и нашему продюсеру. – Госпожа Хепера схватила Ташариану за руку. – Я очень прошу вас не лезть не в свое дело.

– Это мое дело!

Джейби поднял руки, намереваясь обнять Ташариану за плечи, но она, крикнув, чтобы все оставили ее в покое, бросилась к дверям. К этому времени их уже окружила довольно плотная толпа, и Ташариана, воспользовавшись этим, выскользнула из дверей прежде, чем служитель успел схватить ее. Она промчалась по фойе, распахнула перед собой двери и побежала по лестнице, не обращая внимания на узнававших ее зрителей. Выбежав на улицу, она замахала руками, подзывая такси, когда услышала за спиной голос Джейби. Апрельская ночь после душной сцены показалась ей прохладной, и ее охватила дрожь.

Остановилась желтая машина, и Ташариана скользнула внутрь, мечтая захлопнуть за собой дверцу, но рядом оказался Джейби.

– "Фэрфакс"!

– Как ты смеешь?! – возмутилась Ташариана.

– Поезжайте!

Таксист посмотрел на них в зеркальце.

– Мисс, он с вами или нет?

– Пожалуйста, Таша, – Джейби схватил ее за руку. – Нам надо поговорить.

Ташариана заглянула ему в глаза и увидела в них беспокойство за нее. Ей не хотелось с ним говорить, но надо было как можно скорее убраться подальше от театра, поэтому она разрешила ему остаться в машине. Она сбросила его руку и, вздохнув, прислонилась к спинке сиденья.

– Все в порядке. Он со мной.

Такси влилось в поток машин, оставив госпожу Хеперу и продюсера с пустыми руками. Ташариана сунула руку в карман, чтобы убедиться, что бриллианты на месте.

Потом она подальше отодвинулась от Джейби и молча уставилась в затылок водителю, в то время как Джейби заглядывал ей в глаза и, закинув руку на спинку сиденья, почти касался ее шеи. Ее это волновало и мешало ясно мыслить.

– Две минуты, Джейби.

– Что значит "две минуты"?

– Говори и выкатывайся.

– Нет.

– Почему? Я не просила тебя бежать за мной.

– Но мы не виделись восемь лет!

– Правильно. – Она холодно посмотрела на него и вновь уставилась в затылок таксисту. – Вряд ли у тебя сейчас есть, что сказать мне!

– Ты серьезно?

– Да. – Она посмотрела на наручные часики. – Джулиан, осталась одна минута.

– К черту! Таша, да посмотри же на меня!

Она не пошевелилась. Внутри у нее было холодно и пусто.

Джейби вздохнул.

– Ладно. Не смотри. Только скажи, что происходит.

– Зачем? Не вижу смысла посвящать тебя в свои проблемы.

– Ну нет! – воскликнул Джейби. – Такого не может быть!

– Может. Давным-давно я научилась никого не посвящать в свои дела. Так спокойнее.

– К черту!

Ташариана поджала губы.

– Таша, послушай! Я не знаю, что произошло в Луксоре. Мы должны поговорить. Сейчас. Ты должна мне поверить.

– Поверить тебе?

– Чтобы я смог тебе помочь.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи. Не желаю ни от кого зависеть.

– Что ты собираешься делать? Куда поедешь? Ты бросила своих друзей на один вечер или совсем?

Ташариана скрестила руки на груди.

– Я еще не решила.

– Как же твоя карьера?

– Никак.

– Почему?

Ташариана не успела ответить, потому что такси остановилось возле отеля. Его позолоченные двери блестели в темноте, а над ними развевались пять флагов разных стран.

– "Фэрфакс", – сказал шофер.

– Таша, выйди на минутку, умоляю! Я куплю тебе что-нибудь выпить, и мы поговорим.

– Я не пью.

– Тогда чашку кофе. Ну хоть что-нибудь! Мне нужно с тобой поговорить.

– Джулиан, нам лучше расстаться, и как можно скорее.

Привратник открыл дверцу машины и стал ждать, когда Джейби выйдет.

– Пожалуйста, Таша! – Джейби поднес ее руку к губам. – Всего несколько минут! Потом я тебя отпущу.

Она смотрела, как он целует ей пальцы, и трепетала от блаженства. Как она позволила ему вновь завладеть ее чувствами? Почему ему так легко вертеть ею? Неужели он ее околдовал?

– Вы выходите или едете дальше?

– Выходим.

– Три доллара семьдесят пять центов, если леди с вами.

При упоминании о деньгах Ташариана сообразила, что должна быть очень аккуратна со своими финансами: ведь ей еще надо купить билет до Филадельфии. Хорошо бы продать один бриллиант или заложить его, желательно в присутствии Джейби.

– Я иду, – проговорила она наконец, стараясь не обращать внимания на счастливую улыбку Джейби, который дал таксисту пятидолларовую бумажку, сопроводив жест словами:

– Сдачи не надо.

– Спасибо! – крикнул таксист.

– Добрый вечер, мадам, сэр, – приветствовал их привратник. – Как опера?

– Великолепно, Риверс, спасибо. – Джейби провел Ташариану через стеклянные двери. – Скажите мисс Петри, что я в холле.

– Обязательно, сэр.

Привратник удивленно посмотрел на странный костюм Ташарианы и вернулся на свое место. Ташариана поняла, что ей надо переодеться и не привлекать к себе любопытные взгляды. В платье Кармен трудно оставаться незамеченной.

Джейби ни на кого не обращал внимания, ведя Ташариану сквозь праздную толпу, а она в это время думала, как было бы хорошо, если бы он не имел над ней такой власти. Однако она не могла отрицать, что от его прикосновения тепло разливается по всему ее телу и сердце начинает биться быстрее. Сколько раз она мечтала идти рядом с ним! Но она все время повторяла себе, что глупо предаваться мечтам, потому что Джейби нельзя доверять. К тому же ей надо подумать о более важных вещах. Например, куда бежать дальше. Они нашли свободный столик в углу и молча сели за него, однако молчание уже начинало угнетать их обоих. Ташариана не привыкла вести светские беседы с мужчинами! В сущности, она за восемь лет ни разу не была наедине с мужчиной! Ни разу после того ужасного дня, когда Джейби вызвал ее попрощаться.

– Что будешь пить?

– Молоко.

– Молоко?

– Я всегда пью молоко после спектакля. Госпожа Хепера вливает в него десять капель йода, но у меня его нет с собой.

– Йода?!

– О, всего несколько капель!

Джейби изобразил безразличие и повернулся к официанту.

– Молоко и виски.

Заложив руки за спину, официант стоял, и Ташариане показалось, что она заметила усмешку на его лице.

– Много молока или мало?

– Мало.

Она посмотрела на него, не понимая, над чем он смеется.

– Спасибо.

Официант, пряча улыбку, ушел, а Джейби хмыкнул.

– Ты видела его морду? – Он рассмеялся. – Вот ублюдок! Посмел бы только он улыбнуться!

– Почему бы и нет?

– Тогда ему пришлось бы распрощаться с работой. Такого здесь не потерпят!

Улыбаясь, он глядел на нее через стол сияющими глазами.

– Держу пари, ему не каждый день приходится подавать молоко испанской цыганке.

Он опять рассмеялся, и Ташариану потянуло к нему, но она сделала все, чтобы не поддаться этому чувству.

– Ты выглядишь… – Он промолчал, с улыбкой оглядывая ее лицо, волосы, руки. – Ты просто замечательно выглядишь, Таша.

Она покраснела. Многие мужчины говорили ей о ее красоте с тех пор, как она в первый раз пела со сцены, они обожали ее и посылали ей подарки и цветы, но ни один не заставил ее покраснеть, потому что ей было безразлично их мнение о ее внешности. Теперь же, как она ни старалась отнестись к Джейби не хуже и не лучше, чем к остальным, румянец ее выдал.

– Спасибо.

Она поглядела в сторону бара, изображая безразличие, но не смогла справиться со своим сердцем. Грудь ее вздымалась, и цехины на ней звякали, что никак не могло от него укрыться.

– Тебе очень идет этот костюм.

– Я похожа на цыганку? – кокетливо склонив голову спросила она.

– Очень. Но вы меня не обманете, мисс.

– Вот как?

– Да.

Он покачал головой, и улыбка сползла с его лица.

– Таша, – тихо проговорил он, – не могу поверить, что это ты. Что ты тут. – Он отбросил непослушную прядку со лба, и этот жест вернул Ташариану в далекое прошлое. – Две недели назад я открыл газету и прочитал объявление о "Кармен". Там большими буквами было напечатано твое имя. Я не поверил своим глазам! Но я знал, что это ты, потому что на свете есть только одна Ташариана Хигази.

– Странно, что ты еще помнишь мое имя.

Он словно отпрянул от нее. Но Ташариана понимала: не будь он так откровенно счастлив, ей не было бы нужды защищаться от него.

– О чем ты? Почему я должен был его забыть?

– А почему бы и нет? Ведь ты же выкинул меня из своей жизни на целых восемь лет…

Он подался вперед, желая возразить, но тут появился официант. Ташариана внимательно следила за каждым его движением, чтобы не видеть возмущенного лица Джейби. Официант же, не подозревая, что прервал важный разговор, аккуратно расставлял подставки и бокалы.

– Желаете чего-нибудь еще?

– Нет, спасибо.

Джейби взялся за виски, Ташариана за молоко, но в ту же минуту она забыла о своей жажде и о радости встречи с Джейби, напомнив себе, что чем быстрее она уедет из города, тем лучше.

Джейби поставил рюмку на стол.

– Извини, Таша, но это ты забыла меня. Ты обиделась, что я не увез тебя из школы, верно? А чего ты ждала?

– Ничего. Я ничего от тебя не ждала. Ни тогда, ни теперь.

– Ты меня наказала.

– Наказала?

Она вскочила, совершенно забыв об окружавших их людях.

– И теперь наказываешь меня своим поведением примадонны.

– Прошу прощения, Джулиан Спенсер, при чем тут примадонна? Я такая, как есть. Не больше, не меньше. И мне вас не за что благодарить.

Она бросилась вон, пока Джейби доставал деньги. В ярости, с трудом сдерживая слезы, забыв обо всем на свете, она помнила только об одном – ей надо быть подальше от Джейби. Она была с ним именно такой лицемеркой, какую старалась сделать из нее госпожа Хепера, но чувства не подчинялись ей. Больше всего на свете ей сейчас хотелось выпить чаю госпожи Хеперы.

– Таша! – звал ее Джейби.

Она не оглянулась, однако возле лифтов не могла не заметить двух женщин, направлявшихся к ней.

– Таша!

Джейби схватил ее за руку, не видя знакомых дам.

– Ты не можешь так уйти!

– Джейби…

– Произошло что-то непонятное!

– Пусти меня!

Ташариана пыталась вырваться, пока дамы еще не подошли к ним.

– Опять, Джулиан! – резко проговорила дама постарше. – Ваша маленькая подружка везде устраивает скандалы, где появляется?

Джулиан удивленно оглянулся.

– Джулиан, дорогой, – сказала блондинка, беря его под руку, – мы не знали, куда вы исчезли. Почему вы убежали?

– Прошу прощения, Кристин. – Джулиан нахмурился. – У меня не было времени для объяснений.

– Если бы я не знала вас лучше, я бы подумала, что вы нас бросили.

– Прошу прощения.

– К счастью, у мамы была мелочь.

– Да, Джулиан. Но я хочу, чтобы вы знали: я не в восторге от вашего бегства. – Она с шумом вдохнула воздух. – Леди не пристало посреди ночи искать такси. А вдруг какие-нибудь хулиганы…

– Ради бога, Френсис!

Джейби покачал головой.

Кристин посмотрела на часы.

– Если мы поторопимся, то еще успеем пообедать.

– Боюсь, я не…

Джейби посмотрел на Ташариану, потом на блондинку.

– Почему же? – возмутилась Френсис. – Только не говорите мне, что, вытащив нас сюда слушать вашу оперу, не пригласите нас на обед!

– Френсис, у меня нет желания обидеть вас, – сказал Джейби, в то время как его глаза метали молнии, – но случилось непредвиденное.

– Ваша маленькая подружка?

– У моей подружки, Френсис, есть имя. Ее зовут Ташариана Хигази.

Френсис холодно улыбнулась и кивнула Ташариане.

– Мисс Хигази, – с улыбкой обратилась к ней Кристин, изо всех сил стараясь сохранить мир между своей матерью и Джейби, – почему бы вам не пообедать вместе с нами? Вы окажете нам честь.

– Спасибо. Я не могу.

– Пожалуйста! Джейби сказал, что вы дружите еще с Египта. Мне бы хотелось послушать о ваших детских приключениях.

– Нет. Спасибо. Я не одета. К тому же мне пора. До свидания.

Ташариана повернулась и, не оглядываясь, направилась в холл, где собиралась попросить привратника помочь ей продать бриллиант. Иначе у нее не будет денег продолжать путь. Она мечтала, чтобы Джейби остался с дамами.

7

К своему неудовольствию, позвав привратника, она заметила рядом Джулиана, но пути назад не было. Лысеющий и грузноватый привратник внимательно смотрел на нее умными глазами.

– Я вас слушаю.

Джейби опередил Ташариану.

– Как вы думаете, нельзя ли открыть магазин на минутку? Это очень важно.

Привратник посмотрел на Ташариану, потом на Джейби.

– Только для вас, мистер Спенсер. Подождите, я возьму ключ.

Едва привратник исчез, Ташариана повернулась к Джейби:

– Что ты делаешь?

– Разреши мне купить тебе платье, чтобы ты могла пообедать со мной?

– Джейби, у меня нет времени обедать с тобой!

– Почему? Что такого страшного в мадам Хепере?

– О, ты не знаешь! – Ташариана постаралась скрыть волнение и злость оттого, что Джейби ничего не понимает. – Мне надо спешить. Я не могу развлекать тебя и твоих дам.

– Можешь, Ташариана. Подумай сама. Если бы ты хотела убежать, то была бы уже в аэропорту или на вокзале, правильно?

– Правильно. Но ты мне помешал.

– А ты не думаешь, что мадам Хепера послала туда своих людей? Тебя, наверное, там ждут. Так почему бы тебе не остаться и не спутать их расчеты?

Ташариана смотрела на него во все глаза, понимая, что в его словах есть логика, но тут вернулся привратник, ведя с собой пожилую женщину.

Он улыбнулся и дал ей ключи.

– Маргарет с удовольствием вам поможет.

– Спасибо, – отозвался Джейби.

– Сюда, мистер Спенсер, – сказала Маргарет, жестом приглашая Ташариану следовать за ней. – Мисс?..

Подняв одну бровь, Джейби смотрел на Ташариану, и на губах его играла мальчишеская улыбка.

Она поняла, что у нее нет выхода.

– Хигази, – устало произнесла она.

– Пойдемте, мисс Хигази, посмотрим, что у нас есть.

Ташариана решила как можно скорее покончить с этой комедией. Она надеялась, что в магазине не найдется ничего подходящего, а если так, то она не медля покинет отель и не позволит Джейби ей помешать.

Чарующим движением руки Маргарет отворила дверь и включила свет, а потом повернулась к Ташариане.

– Что именно вам требуется, дорогая?

– Вечернее платье, – вмешался Джейби.

– О, у нас великолепные платья! Какой цвет вы предпочитаете?

– Черный.

Ташариана огляделась. На многих платьях было не меньше монет, чем на ее собственном. Она поглядела на Джейби, не сводившего с нее глаз.

– Ваш размер, дорогая?

– Сейчас, – тихо проговорил Джейби чуть ли не в ухо Ташариане. – Скорее всего, шестой.

Она удивилась, что он так точен.

– Шестой или восьмой, зависит от фирмы.

– Черное платье, размер шестой или восьмой. Сейчас посмотрим.

– Черное. Не блестящее, – тихо проговорил Джейби. – Элегантное, но не старомодное.

– Ничего особенного, – сказала Ташариана.

Она уже не злилась, а с интересом смотрела на Джейби, увлеченного покупкой. Самое удивительное было в том, что он точно знал, что ей подходит, хотя видел ее много лет назад, да и то в платье не по ее выбору.

Она оглядела несколько платьев, не в силах сосредоточиться: ее мысли все еще занимала угроза госпожи Хеперы. Она теряла драгоценное время, а Джейби словно не замечал ничего. Ей оставалось только надеяться, что он не найдет нужного платья, потому что ей вовсе не хотелось, чтобы он тратил на нее деньги, когда она только и мечтает, чтобы поскорее сбежать.

– Вот это? – спросила Маргарет, показывая короткое черное платье с оборкой на груди.

– К сожалению, нет, – ответила Таша. – Что-нибудь попроще.

– Хорошо.

– А это? И это… Это тоже, – послышался голос Джейби.

– У вас отличный вкус, мистер Спенсер, – похвалила его Маргарет. – Будьте добры, пройдите в примерочную.

– Хорошо.

Маргарет торжественно внесла платья в просторную комнату и оставила Ташариану одну.

Она быстро разделась, надеясь, что дамы Петри не очень злятся на Джейби. Первые два платья оказались не ее размера, зато третье было словно сшито специально для нее.

– Ну как? – спросил Джейби, который стоял возле прилавка с драгоценностями.

– Неплохо.

– Покажись.

Когда она вышла из примерочной, Джейби промолчал, но она заглянула ему в глаза и поняла, что нравится ему.

– Повернись, – прошептал он.

Потом он опять долго молчал.

– Ну как?

– Ты выглядишь на миллион долларов.

Ташариана покраснела.

Рядом с Джейби неожиданно возникла Маргарет.

– О да, мисс Хигази! Замечательно! Лучше не бывает!

– К нему что-то требуется…

– Серьги!

Джейби схватил ее за руку и потащил к прилавку, возле которого только что стоял. Ташариана поддалась его нетерпению. Маргарет включила свет.

– Вот! – воскликнул он, показывая на сережки из горного хрусталя в золотой оправе. – Как они тебе?

– Мне нравится, – сказала Ташариана.

Маргарет предложила померить сережки и положила их на прилавок, но Ташариану опередил Джейби, который решил сам заняться примеркой, а из-за этого оказался в опасной близости к Ташариане, которой очень хотелось его поцеловать. По крайней мере, она бы не возражала против того, чтобы примерка продолжалась как можно дольше.

– Ну как? – спросила Ташариана.

– Теперь ты выглядишь на два миллиона. Это по меньшей мере. Смотри сама.

Он отступил в сторону, чтобы она могла увидеть себя в овальном зеркале над прилавком, но Ташариана, не в силах отвести от него глаз в зеркале, не смотрела на себя. Он был очень красив с его черными блестящими волосами и счастливой улыбкой.

– Очень хорошо, – подтвердила Маргарет.

Ташариана совсем забыла о ней.

– Мы их возьмем, – сказал Джейби.

– Сколько это все стоит? – не выдержала Ташариана.

– Не беспокойся. – Он погладил ее по плечу. – Маргарет, там не надо ничего срезать? Мисс Хигази не будет переодеваться.

Она подала ему ножницы, Джейби срезал ценник с платья, пока Ташариана, боясь пошевелиться, наслаждалась его близостью. До сих пор она не предполагала, как приятно, когда о тебе кто-то заботится.

– Пойди возьми свои вещи, пока мы не найдем подходящую сумочку.

– Джейби…

– Но тебе же нужна сумка!

Несмотря на свои возражения, Ташариана была рада получить сумку, в которую могла спрятать бриллианты.

Маргарет выбила чек, Джейби заплатил и повел Ташариану из магазина. Ее оперное платье было сложено в удобную сумку с двумя ручками, а бриллианты оказались в прелестной сумочке-кошельке. Ташариана попросила разрешения удалиться в дамскую комнату, чтобы смыть с лица лишнюю краску, и Джейби, не выпуская из рук сумку с платьем Кармен, остался ждать ее около лифта.

В туалете Ташариана с удовольствием оглядела себя в зеркале. Госпожа Хепера не разрешала ей покупать модные и открытые платья, хотя все ее наряды были от лучших мастеров. Все-таки это платье – совсем другое. Таких Ташариана еще не носила.

Приведя в порядок лицо, то есть смыв с себя грим, Ташариана причесалась, с помощью гребней Кармен подняв волосы наверх. Неужели она правда выглядит на миллион долларов? Хорошо бы! Ей хотелось быть красивой для Джейби, чтобы он мог ею гордиться. Несмотря на восхищение поклонников, до сих пор Ташариана не обращала внимания на свою внешность. Посмотрев на себя в последний раз, Ташариана отправилась к Джейби, который буквально пожирал ее глазами. Она немного смутилась, но одобрительный взгляд Джейби вернул ей уверенность в своей неотразимости. Она шла ему навстречу и чувствовала, как воздух между ними словно потрескивает от электрических разрядов.

– Мадам, – сказал Джейби, подавая ей руку, – я – ваш раб.

– О, сэр, – отозвалась она, принимая его руку, – я у вас в долгу.

– Вы можете заплатить его, приняв мое приглашение на обед.

– Не очень-то разумный обмен, – негромко рассмеялась она, и они пошли рука об руку с такой естественностью, словно ходили так много лет.

Он направился к ресторану в восточном крыле отеля.

– А ты не думаешь, что я счастлив, осыпая тебя знаками моего обожания?

– Не с финансовой точки зрения. Я слишком дорого тебе стою.

– При чем тут финансы? Все лучшее в жизни не имеет денежного эквивалента, моя дорогая.

Он погладил ей руку и улыбнулся. Он ласкал ее своей улыбкой, и Ташариана замедлила шаги. Теперь они глядели друг на друга, не разнимая РУК.

– Таша, давай не пойдем в ресторан. Пойдем куда-нибудь еще, где мы сможем поговорить.

– Нет, нам нельзя.

– Ну почему? Я им скажу, что не смог прийти.

– Так нехорошо.

– С ними все будет не так. Я не хочу тебя ни с кем делить. По крайней мере, сегодня.

– Они нас ждут.

– Едва мы окажемся вместе, ты поймешь, что это не имеет значения. Им все равно, есть ты или нет, ведь ты не знаешь Френсис и Кристин. Они могут всю ночь проболтать о всяких пустяках.

– Ты обещал.

– Да. Мне надо научиться не давать обещания, которые я не захочу выполнять. – У него просветлело лицо. – Но ты обещаешь, что пообедаешь со мной?.. Наедине. И скоро.

– Скоро, – повторила она, не отрывая глаз от его улыбки.

– Таша, не забудь о своем обещании.

– Не забуду.

Однако она сомневалась, что они с Джейби найдут еще место и время для встречи.

– Ладно. Пошли. Ты готова противостоять суровой вдове из Балтимора?

– Френсис Петри?

– Естественно.

Она обеими руками ухватила его за локоть и прижалась к нему.

– В сравнении с госпожой Хеперой твоя суровая вдова всего лишь сладкий пирожок.

– Не думаю.

Когда Джейби усадил ее за стол, Ташариана подняла глаза и перехватила испытующие взгляды Кристин и Френсис; правда, Кристин тотчас отвернулась и взялась за бокал.

Ташариана не могла не признать, что Кристин по-своему привлекательна. Она словно вышла из американского кино пятидесятых годов. Платиновая блондинка с расплывчатыми чертами лица, она могла бы привлекать мужские взгляды великолепными голубыми глазами, но оделась в черное платье, отчего глаза ее стали казаться серыми. Наверное, она была доброй и милой, но только ей не хватало живости. Еще бы, рядом с такой матерью!.. Какова бы ни была причина ее вялости, оживиться надолго она все равно не сможет, и Ташариана не могла понять, что в ней нашел Джейби.

Френсис тем временем продолжала разглядывать Ташариану и Джейби, довольно неудобно повернув голову.

– А, вот и вы, Джулиан! – воскликнула она. – Мы уж хотели послать кого-нибудь на розыски.

– А мы были внизу, покупали платье. Пришлось заняться примеркой. О нет, я ничего не примерял. Только Таша.

Френсис фыркнула и отпила воды из бокала.

– У вас прелестное платье, – безразличным голосом произнесла Кристин, и Ташариана подумала: неужели она всегда так разговаривает?

– Спасибо.

Джейби сел напротив Ташарианы, и Кристин тотчас положила ладонь ему на руку, словно подчеркивая, что он ее собственность. Это не ускользнуло от Ташарианы, но она уже давно научилась владеть собой и была уверена, что никто не заметил вспышки ее ревности.

– Надеюсь, вы больше не будете тратить свое драгоценное время на покупки?

– То есть? – переспросил Джейби.

– Джулиан, вы понимаете, какая у нас будет трудная неделя, ведь в пятницу ваша помолвка?

Помолвка?! Джейби собирается жениться на Кристин?! Теперь понятно. Только будущие муж и жена путешествуют в сопровождении родителей. Ташариана не выказала удивления, разве лишь покраснела, расправляя на коленях салфетку, и посмотрела на удивленного Джейби.

– Подождите-ка… Ваша помолвка?

– Мы подумали, что лучше всего объявить о наших планах, пока тетя Хелен еще не уехала. Она будет в восторге.

Джейби не сводил глаз с Кристин.

– В эту пятницу?

– Джулиан, неужели ты не помнишь? Я же говорила несколько месяцев назад…

– В эту пятницу?! – повторил Джейби. – Насчет этой пятницы я ничего не помню.

– Ох уж эти мужчины! – Френсис с раздражением махнула рукой. – У вас всегда в одно ухо влетает, а в другое вылетает. А потом вы жалуетесь, что вам ничего не говорили. Нет, Джулиан Спенсер, должна вам сказать, вы еще хуже многих.

– Френсис, в жизни есть не только котильоны и суаре[3]3
  Танцы и званые вечера.


[Закрыть].

– Однако нет ничего важнее помолвки, это я вам говорю! Разве что свадьба. Надеюсь, Джулиан, вы осознаете значение этого дня…

Джейби откинулся на спинку стула, и его возмущенный взгляд встретился с вопрошающим взглядом Ташарианы.

Она не представляла, что будет дальше. Совершенно очевидно, что он удивлен и расстроен. Значит, он не готов жениться на Кристин? Ташариана хотела знать ответ на этот вопрос, но тут подошел официант, и беседу пришлось прервать.

Естественно, Френсис Петри хотела для своей дочери аристократа. Но все ли она знает о нем? Ташариана не сводила с него глаз, пока он изучал меню. В его жилах течет египетская и английская кровь; последняя явно пошла ему на пользу – по крайней мере во всем, что касается внешности. Его отец был юристом, служившим в Северной Африке до и во время второй мировой войны. Там он встретил египетскую красавицу Менмет Бедрани и с первого взгляда влюбился в нее. Они прожили вместе всего пять лет, потому что его застрелили нацисты. Менмет больше не вышла замуж и растила своего сына, желая, чтобы он внешне и внутренне был похож на отца.

Египетская кровь в нем была не очень заметна. Джейби вполне мог сойти за ирландца. По-английски он говорил как англичанин, благодаря частным учителям и годам, проведенным в Итоне, да и образование, которое он получил, не выдавало в нем египтянина. Впрочем, возможно, Френсис не так уж разборчива, когда речь идет о привлекательном молодом человеке, к тому же довольно удачливом.

Пока официант принимал заказ, Ташариана перевела взгляд на стол, на котором рука Джейби лежала рядом с рукой Кристин. Стоило ему отодвинуться, как она тотчас восстанавливала нарушенную близость. Но если для Кристин в этом была лишь романтика, то Ташариане это казалось противоестественным. Неужели Джейби не понимает? Или ему все это нравится? Ташариана не могла вообразить, что кому-то нравится быть все время привязанным к другому человеку.