Текст книги "Лорд-дикарь"

Автор книги: Патриция Коулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– И чтобы я не оступился, вы должны поехать со мной в Девон? – спросил Леон, тронутый новым свидетельством ее заботы о нем.

Лицо Ариэл просияло улыбкой: она радовалась его догадливости.

– Вы не пожалеете об этом, Леон, – сказала Ариэл.

– У меня есть только одно замечание, – ответил Леон. – Вы так заботитесь о моем благополучии, что я не могу не предупредить вас, что, отправляясь со мной в путешествие, вы сами подвергаетесь большой опасности.

– Какой опасности?

– Опасность состоит в том, что вы можете невольно нарушить данную себе клятву – не питать никаких чувств по отношению к мужчинам.

Леон с интересом наблюдал, как меняется выражение лица Ариэл. Чувствовалось, что она пытается догадаться, кто бы это мог быть.

– О каком мужчине идет речь? – спросила она, взмахнув ресницами.

– Обо мне, – ответил Леон. – Вы сами признались, что уже не спите из-за меня, а если еще поедете со мной на дальний край земли, то…

– Девон навряд ли расположен… – начала Ариэл, но Леон перебил ее:

– Пусть даже близко, но вы вызвались ехать со мной, чтобы спасти меня от мести британцев.

– Спасибо, Леон, – ответила Ариэл, легко вскакивая с места. – Спасибо, что предупредили. Но почему вы так уверены, что я буду спасать вас, а не британцев?

Глава 14

Ариэл быстро собрала вещи и, спустившись вниз, поставила свой саквояж рядом с вещами Леона и клеткой с Принни. Миссис Фаррел разразилась яростной бранью, выкрикивая, что она не поедет в одной карете с этим ужасным, вонючим животным, и, хотя взгляд Леона говорил ей, что он предпочитает животное ей самой, он вынужден был согласиться, чтобы Принни в целях гигиены разместили вне кареты.

Во избежание вынужденной остановки Ариэл позаботилась о ленче. Она лично проследила, чтобы в корзину с провизией не попало ничего из стряпни миссис Фаррел.

Звук копыт по мостовой известил всех о прибытии наемной кареты. Миссис Фаррел бросилась во двор, чтобы проследить за погрузкой багажа и, как подозревала Ариэл, занять лучшее место. Ариэл на нее не обижалась. Ей абсолютно все равно, где сидеть. Она с нетерпением ожидала этого путешествия, а без миссис Фаррел оно было бы невозможно.

Прибытие кареты застало Леона в его кабинете, где он беседовал с мистером Фаррелом. Он, а за ним и Фаррел спустились вниз. В руках Леона была небольшая в кожаной обложке тетрадь, в которой Ариэл узнала их бухгалтерскую книгу по ведению хозяйства.

– Все, что перечислено на последней странице, должно быть немедленно оплачено, – сказал Леон, передавая книгу Фаррелу.

– Наличными? – удивился Фаррел. – Видите ли, время позволяет…

– Да, наличными, – прервал его Леон. – Пусть джентльмены, у которых вы приобрели все эти вещи, пришлют мне чеки. Чтобы к моему возвращению все было сделано, – приказал он. – За это вас ждет премия.

Он не теряет времени, тратя одолженные бабушкой деньги. Ариэл терялась в догадках, что он всетаки затеял.

Взмахом руки Леон отослал Фаррела и подошел к Ариэл.

– Вы готовы? – спросил он, с интересом оглядывая ее с головы до ног, будто на ней было что-то новое, а не привычное голубое платье и синяя накидка.

– Да, – ответила Ариэл. – Багаж и миссис Фаррел уже в карете.

– Нечего ей завидовать, – сухо заметил Леон.

– Нечего мне грубить, – ответила Ариэл, сдерживая улыбку. – Я вовсе ей не завидую. Нам придется вместе провести в карете целых полтора дня, и мы должны уважительно относиться друг к другу.

– Если мой план сработает, мы избежим всяческих осложнений, – сказал Леон, выходя вместе с Ариэл во двор.

– Какой план?

– Я бы назвал его планом выматывания. Сегодня утром, когда я упаковывал багаж, я делал вид, что забыл наверху то одну, то другую вещь, и посылал за ней миссис Фаррел. – Леон с хитрым видом посмотрел на Ариэл: – Она у меня набегалась.

– Бедняжка, – сказала Ариэл. – Она так не любит подниматься наверх. Должно быть, она… вымоталась, – она, осознав наконец, что Леон имел в виду.

– Совершенно верно. И если все будет, как задумано, она проспит весь путь до самого Лондона.

Ариэл попыталась придать своему лицу укоризненное выражение, но этого ей не удалось, и она, рассмеявшись, подала Леону руку, чтобы он помог ей сесть в карету.

– Вы просто несносны, – заметила она.

– Я знаю, – ответил, улыбаясь, Леон.

Ариэл была уже одной ногой в карете, когда за их спинами раздался знакомый голос. Оглянувшись, они увидели, что к ним бежит мистер Пенроуз.

– Здравствуйте, здравствуйте! – кричал он, под бегая и переводя дух.

Пенроуз достал из кармана большой шелковый платок v вытер им вспотевшее лицо.

– Как хорошо, что я вас застал, – сказал он. – Желаю удачи в вашем благородном деле, – продолжал Пенроуз, обращаясь к Леону, хотя взгляд его маленьких глаз был устремлен на Ариэл. – Счастливого вам пути.

– Благодарю, – буркнул Леон, забираясь вслед за Ариэл в карету и усаживаясь вместе с ней на сиденье позади кучера, так как вся скамья, расположенная лицом вперед, была надежно занята миссис Фаррел.

– Как долго вы будете отсутствовать? – спросил Пенроуз.

– Неделю, – коротко ответил Леон, берясь за ручку дверцы, – если, конечно, нам не будут мешать вовремя уехать.

– Конечно, конечно, – поспешил заверить его Пенроуз, отступая назад. – Не буду больше задерживать вас.

Ариэл стало жаль Пенроуза, и она, выглянув из кареты, улыбнулась ему.

– Спасибо, что пришли проводить нас, – сказала она. – Вы очень заботливы.

– Всегда рад услужить вам, – ответил Пенроуз и вытащил из-за спины руку. – Я тут подумал и решил, что вам все равно нечего будет делать в дороге…

Леон с презрением посмотрел на Пенроуза, и тот, замолчав на полуслове, быстро завел руку назад. Только сейчас Ариэл поняла, что он принес ей бухгалтерскую книгу, чтобы она в дороге сверила все счета. Так вот почему он так спешил.

– Я раздумал, – пролепетал Пенроуз, спрятав книгу за спину. – Не обращайте на меня внимания.

Леон мрачно кивнул и захлопнул дверцу кареты перед самым носом Пенроуза.

– Пошел! – приказал он кучеру.

Мистер Пенроуз отскочил на край дороги и начал махать им вслед, пока карета не скрылась за поворотом. У него был такой жалкий вид, что Ариэл не выдержала и помахала ему в ответ. Все остальные даже не обратили на него внимания. Миссис Фаррел поудобнее устраивала на сиденье свое грузное тело, а Леон, скрестив на груди руки, с циничной усмешкой наблюдал за ней.

Когда мистер Пенроуз скрылся из виду, Ариэл откинулась на сиденье и облегченно вздохнула.

– Расставание – такая грустная вещь, – шепнул ей Леон, – но постарайтесь найти в этом свою приятную сторону. Уж если старина Пенроуз с трудом перенес, что вы не поехали с ним к леди Сейдж в одной карете, то представьте, что с ним будет через неделю. Дело может кончиться алтарем.

Ариэл нахмурилась.

– Вы правда думаете, что мы будем отсутствовать целую неделю? – спросила она.

Леон молча кивнул, и Ариэл стало грустно. Они только начали свое путешествие, и ей не хотелось думать, что оно скоро закончится и она опять вернется к мистеру Пенроузу, который после Рестомела станет ее судьбой.

Ариэл мучительно осознала, что прошедшие восемь недель изменили все и в то же время ничего. Ее финансовое положение оставалось таким же беспросветным, как и прежде. Если она хочет помочь выжить своим родителям, то ей ничего не остается, как выйти замуж, а единственный кандидат в мужья по-прежнему мистер Пенроуз. Но вот что действительно изменилось за это время, так это ее отношение к браку, и изменилось оно благодаря Леону. Он открыл ей глаза, что существуют другие отношения между мужчиной и женщиной, отношения, построенные на любви и взаимной страсти.

Отведя взгляд от миссис Фаррел, которая вытаскивала из стоящей перед ней огромной сумки подушку, Ариэл стала невидящим взором смотреть на проплывающий за окном знакомый пейзаж. Всего неделя. Раньше ей казалось, что это большой промежуток времени, но только не сейчас. Она думала, что Леон скажет – месяц или еще лучше – год, а вообще… Лучше бы он ничего не говорил. Тогда бы она могла с головой окунуться в неизвестность и не считать дни.

Ариэл постаралась взять себя в руки и перестать думать на эту тему. Семь дней есть семь дней. Возможно, это путешествие – ее последние свободные денечки, когда ей не надо думать об обязанностях. Придя к такому выводу, Ариэл ближе придвинулась к окошку кареты, твердо решив наслаждаться каждой минутой этого путешествия и не думать о мистере Пенроузе и о том, что ждет ее впереди.

Лучше она будет думать о том, что ждет ее в конце путешествия. Рестомел. Само название звучит загадочно. Когда она гостила в Бате у своей тетки, то в ее доме познакомилась с женщиной, которой приходилось бывать в тех краях. Она рассказывала о поместье, расположенном на западном скалистом побережье, недалеко от Девона. По ее словам, оно было самым романтичным в Англии и походило на волшебный замок, который встречается только в сказках.

Ариэл не очень верила в сказки, но ей не терпелось самой побывать в этом месте. Она впервые в жизни увидит океан и будет стоять на его берегу, глядя в бесконечные просторы и в бескрайнее небо. Как все чудесно! И как здорово, что она проведет еще одну неделю с Леоном.

Тишину кареты разорвал храп. Миссис Фаррел наконец уснула. Ариэл с заговорщическим видом повернулась к Леону, но он забился в угол кареты и, прикрыв глаза шляпой, спал. Значит, пакуясь, он утомил не только миссис Фаррел, но и себя. Жаль, а она-то рассчитывала на непринужденную, веселую беседу.

Из-под полей шляпы Леон наблюдал, как улыбка постепенно исчезала с лица Ариэл и на ее место приходило разочарование. Он подумал, что ему следовало бы сказать ей, что он не спит, но ему надо обдумать множество разных вещей.

Если Ариэл узнает, что он бодрствует, она втянет его в разговор, к чему сейчас он не был расположен. Путешествие, на которое он возлагал большие надежды, началось отвратительно. И все благодаря Носу. Ну и, конечно, Ариэл. Она так умоляла взять ее с собой, а в конечном счете расстроилась и чуть не заплакала, узнав, что они будут отсутствовать целую неделю. Почему она так бурно реагировала? Из-за того, что будет скучать по Пенроузу, или потому, что будет лишена возможности дальше очаровывать его?

Леон еще некоторое время притворялся спящим, но вскоре скука одолела его, и он, бросив на колени шляпу, потянулся. Он продолжал молчать, боясь своим разговором разбудить миссис Фаррел.

– Вы проснулись, – обрадовалась Ариэл. – А я уж думала, что мне придется съесть свой ленч в одиночестве. Я так была увлечена мыслью о поездке в Рестомел, что почти ничего не ела за завтраком.

В ответ Леон только улыбнулся. Он сам хорошо позавтракал, но это было уже давно, и сейчас при виде корзины с провизией у него потекли слюнки.

Ариэл придвинула корзину к себе поближе и подняла крышку.

– Составите мне компанию? – спросила она.

– Пока не знаю, – ответил Леон, борясь с желанием поесть и в то же время представляя себе отвратительную стряпню миссис Фаррел.

– Я приготовила все сама, – сказала Ариэл, правильно истолковав его нерешительность.

– В таком случае я готов присоединиться к вам.

– Вот и хорошо. Давайте посмотрим, что у нас здесь, – сказала Ариэл, вынимая из корзины тарелки, салфетки и передавая их Леону. – Вот холодные цыплята, отварное мясо с соусом из хрена, который я приготовила по рецепту моей мамы. Я взяла с собой маленькие пикули, которые вы так любите, два сорта хлеба. Я все продукты прикрыла…

Широким цирковым жестом Ариэл вытащила что-то сложенное в трубочку и с возгласом «Алле!» развернула перед Леоном влажное полотенце.

– Такое полотенце предохраняет пищу от порчи, – объяснила она. – Я хотела взять с собой вино, но это так прозаично. Вино берут на каждый пикник. Для путешествия больше подходит эль. Вы согласны со мной?

– Целиком и полностью. Чувствуется, что вы собирали эту корзину с большой любовью. Похоже, вы все заранее продумали.

– Вам бы все шутки шутить, – ответила Ариэл, протягивая Леону бокал. – Я уже давно привыкла к вашим насмешкам.

– Значит, я ошибаюсь?

– Нет, почему же. Я действительно все основательно продумала, но не относительно еды, а относительно нашего путешествия. Мне оно очень нравится.

– Что здесь может нравиться? Тридцать шесть часов трястись в карете, где даже ноги некуда вытянуть, да еще с храпящей толстухой напротив.

– Тот, кто ищет проблемы, их легко найдет. Лично я готова наслаждаться каждой минутой нашего путешествия. Я чудесно провожу время.

– Правда? – спросил Леон, слегка удивленный.

Ариэл кивнула. Возбужденный блеск ее глаз не оставлял ни малейшего сомнения в том, что она говорит искренне. Значит, уже перестала думать о Пенроузе, подумал Леон, и его настроение улучшилось.

«С глаз долой, из сердца вон», – вспомнил он свою любимую пословицу.

Леон достал из корзины второй бокал и протянул его Ариэл.

– Теперь вы составьте мне компанию, – сказал он. – Я не люблю пить один.

Немного поколебавшись, Ариэл согласно кивнула и взяла бутылку с элем.

– Почему бы и нет, – сказала она. – Я никогда раньше не пила эль на пикниках.

Леон с любопытством посмотрел на нее.

– Тогда где же вы его пили? – спросил он.

– Нигде.

– Я так и думал.

– Видите ли, в том-то и состоит прелесть путешествия, когда ты можешь делать вещи, о которых раньше не смел и думать. Я решила, что ни в чем не буду себе отказывать. – Голос Ариэл был веселым и беззаботным. – Мне надо отдохнуть от всего рутинного и обыденного в моей жизни. – Ариэл грустно улыбнулась. – Я постараюсь ни о чем не думать. – Внезапно лицо ее стало серьезным, и она поспешила добавить: – Но я буду отдыхать в свободное от поисков время. Мы обязательно должны найти меч.

– Конечно, – согласился Леон, хотя сейчас он меньше всего думал об этом.

«Как ей удается околдовать меня, – думал Леон, – всколыхнуть душу, заразить своим настроением, вовлечь в свой мир, заставить забыть обо всем? Это какое-то волшебство. И вместе с тем все так просто».

Ариэл весело рассмеялась и подняла на Леона светящиеся счастьем глаза, от взгляда которых ему становилось теплее и спокойнее, душа наполнялась счастьем и хотелось творить всякие глупости, лишь бы она вот так смотрела на него и весело смеялась.

– Я исследую там каждый клочок земли, – продолжала тем временем Ариэл. – Буду бегать по берегу океана, мочить ноги в холодной воде, до боли в глазах смотреть на убегающие за горизонт волны. Я буду… я буду делать все, чего не делала раньше.

Ариэл внезапно замолчала, не решаясь высказать вслух, что она собирается делать из того, чего не делала раньше.

– Например, пить эль, – подсказал ей Леон.

– Это только начало.

Рот Ариэл приоткрылся, глаза заблестели еще ярче. Она явно предвкушала ожидавшее ее наслаждение. Леон с восторгом смотрел на нее, и мысли одна смелее другой вихрем проносились у него в голове. Ладони его вспотели, сердце рвалось наружу.

– Тогда вы должны непременно осуществить все свои желания, – сказал он. – Я лично прослежу за этим. – Леон поднял бокал: – За исполнение ваших желаний.

С обезоруживающей улыбкой Ариэл чокнулась с ним и отпила эль. Лицо ее сморщилось.

– Наверное, со временем мне станет легче его пить, – сказала она.

– Все приходит с практикой, – ответил Леон, загадочно улыбаясь.

Они закончили есть, и Ариэл убрала в корзину остатки еды. Эль разморил ее, и она, закрыв глаза, откинулась на сиденье, готовая поспать. «А почему бы и нет?» – подумал Леон, подставляя плечо, так как ее голова стала клониться набок.

Голова Ариэл уютно лежала на плече Леона. Ее щека касалась его щеки, рот был слегка приоткрыт, будя в нем страстное желание.

Воображение рисовало Леону, что они сейчас не в карете, а где-то в другом месте, совершенно одни, и никто им не мешает. Он заключает ее в свои объятия, спускает с нее платье, обнажая груди. Интересно, какие они на ощупь? Такие же круглые и крепкие, как он представлял, с такими же маленькими розовыми сосками, твердеющими от прикосновения губ?

Боже, какой же он дурак! Как можно так подставлять себя? Пальцы на руках Леона побелели, голова раскалывалась, еще минута, и она отвалится, упав прямо на колени миссис Фаррел. Плечо Леона заныло, и он, стараясь не потревожить Ариэл, попробовал принять более удобное положение.

Он должен взять себя в руки, перестать грезить, воображать, что они с Ариэл совсем одни. Он должен помнить: они сидят в тесной наемной карете с кучером, форейтором, храпящей компаньонкой и даже с кроликом в клетке.

Однако момент, когда они будут наедине, скоро настанет. Эта мысль наполнила сердце Леона сладостной болью.

Рестомел. Еще несколько минут назад это поместье было для него пустым звуком. Его силой втянули в эту игру, и он не собирается проигрывать, хотя бы назло другим ее участникам.

Рестомел. Как пленительно звучит это название! Никогда в жизни он так не стремился ни в одно место на свете, как в это – Рестомел. Что бы там ни случилось, как бы там ни развернулись события, ясно одно – именно там они с Ариэл будут совершенно одни.

Первым знаком, что они приближаются к месту назначения, было охватившее Леона волнение, которое не поддавалось никакому контролю. Все внутри него насторожилось.

Затем он увидел свет. Сначала это была узкая полоска на краю темного неба. Чем выше поднималась карета, тем ярче она разгоралась, из призрачно-бледной становясь ярко-оранжевой.

Леон прильнул к окну, не в силах отвести взгляда от этого великолепия. Голова Ариэл все еще покоилась на его плече, их колени соприкасались. Безучастный ко всему кучер, по всей вероятности, тоже восхищенный открывшимся видом, придержал лошадей, и они шагом въехали на мощенную кирпичом аллею, по обеим сторонам которой лежали подернутые морозцем луга.

Рестомел.

Леон, завороженный, смотрел в окно. Он не ждал от поместья ничего особенного, хотя и был готов ко всему, но от увиденного у него перехватило дыхание так, что заболела грудь.

На краю утеса стоял величественный замок. Его многочисленные башни и башенки, печные трубы, подобно нитям расплавленного серебра, устремлялись высоко в небо. Огромный и в то же время воздушный, он был окутан легкой дымкой тумана. Его кирпичные стены отливали всеми цветами: от розового до ярко-красного, почти рыжего. Эти краски слепили глаза, но согревали душу. Величественное сооружение на самом краю земли, последнее пристанище перед уходом в небытие – сказка, фантазия, мечта.

Рестомел.

Пальцы Ариэл вцепились Леону в руку.

– Я никогда не видела ничего более прекрасного, – прошептала она, боясь спугнуть очарование. – И столько света!

Леон молча кивнул, впервые обратив внимание на то, что придавало замку такое неземное сияние. Сотни горящих факелов по обеим сторонам подъездной аллеи, подобно огромным свечам, горели в ночи. Их свет отражался в многочисленных сводчатых окнах дома, в стеклах башен и башенок.

– Именно в таких местах и живут вампиры, – прошептал Леон. – Похоже, они не спят и встречают нас.

– Неужели вы не понимаете, что все это сделано специально для вас? – сказала Ариэл, еще крепче сжимая руку Леона. – Рестомел приветствует вас и хочет, чтобы ваш первый визит сюда навсегда остался у вас в памяти. По вашим глазам видно, что цель достигнута.

Леон нахмурился. Он не догадывался, каким было его лицо до того, но по словам Ариэл понял, что дурацким.

– Не делайте поспешных выводов, – сказал он. – Меня здесь никто не ждет.

– Вы так думаете? – спросила Ариэл с мудрой улыбкой на лице. – Не сомневайтесь, леди Сейдж предупредила их о вашем приезде. Наверняка она послала сюда гонца с приказом тщательно подготовиться к вашему приезду.

Почувствовав раздражение, Леон оторвал взгляд от окна. К чему весь этот спектакль? Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы здесь были люди. Фанфары и приветствия не входят в его планы. Если Ариэл права и леди Сейдж организовала ему встречу, то замок наводнен целой армией слуг и сейчас его встретят сотни радостных улыбок и сияющих глаз. Похоже, все его планы рухнули.

Карета остановилась, и Леон спрыгнул на землю. Он протянул руку Ариэл, и она оказалась в его объятиях.

– Простите, – прошептала она, отстраняясь от него. – От долгого сидения у меня затекли ноги.

– Может, мне понести вас, – предложил Леон, совсем не шутя. Мысль пронести Ариэл через сводчатые ворота, через массивные дубовые двери и внести ее прямо в свою комнату всю дорогу не давала Леону покоя.

– Пожалуйста, не надо, – ответила Ариэл, – я уже совсем оправилась. – Онас серьезным видом посмотрела на него и добавила: – Не хватало, чтобы слуги увидели вас с незнакомой женщиной на руках.

– Меня это не волнует, – ответил Леон, потирая заросший щетиной подбородок. – К тому же я здесь пока никого не вижу.

– И тем не менее… О Господи! – воскликнула Ариэл. Перед ними, словно из небытия, возникли две огромные собаки. Их глаза горели адским огнем, здоровенные клыки сверкали, из раскрытых пастей бежала слюна. Тишину ночи разорвал громкий лай, который мог бы поднять даже мертвого.

Лай собак разбудил миссис Фаррел. Открыв дверцу кареты, она выглянула наружу, увидела собак и с шумом захлопнула ее, предоставив Леону и Ариэл самим о себе позаботиться.

Закутавшись плотнее в накидку, Ариэл спряталась за спину Леона.

Вот черт! Леон невольно оскалил зубы и зарычал в ответ. Как ни странно, собаки перестали лаять и уставились на него. Наступило минутное затишье. Вдруг двери дома распахнулись и во двор высыпал народ.

Люди как по мановению волшебной палочки появлялись из всех дверей, спешили со всех концов двора, будто какая-то неведомая сила подняла их с постелей. Здесь были мужчины в наспех накинутых халатах, женщины в ночных чепчиках и плохо застегнутых кофтах, младенцы на руках матерей и дети постарше, цеплявшиеся за материнские юбки. Некоторые громко плакали.

От толпы отделился худощавый, с хорошей осанкой человек примерно такого же роста, что и Леон, но только лет на тридцать постарше. На нем был голубой, расшитый золотом бархатный халат и тщательно уложенный, присыпанный пудрой парик, что было странно видеть в три часа утра.

Предводитель вампиров. Леон улыбнулся.

Незаметным движением руки человек подозвал к себе собак, и они уселись у его ног. Так же молча он сделал знак молодому человеку, и тот, подойдя к карете, указал кучеру, где находятся конюшни. Из кареты выглянула взволнованная миссис Фаррел. Подбежавший к ней слуга помог ей выйти из кареты и занялся багажом.

– Добро пожаловать в Рестомел, милорд, – сказал человек в голубом халате хорошо поставленным голосом, отвешивая низкий поклон. – Калвин Меткалф, к вашим услугам, милорд. Я и все слуги с нетерпением ожидали вашего приезда и готовы служить вам денно и нощно.

– Я это уже успел заметить, – сказал Леон, оглядывая сонную прислугу.

– Леди Сейдж уведомила нас о вашем скором приезде, и мы с большим нетерпением ждали вас.

Леон многозначительно посмотрел на Ариэл. Она оказалась права.

– Мы постарались предусмотреть все ваши желания, – продолжал Калвин. – Вас ждет горячая еда на случай, если вы и ваша дама голодны. Мы осветили подъездную аллею. Ваши комнаты готовы и…

– Спасибо, – прервал его Леон. – Я вижу, вы проделали большую работу, и от души благодарю вас.

– Ни слова благодарности, милорд. – Последовал низкий поклон.

– Я не… – начал Леон.

– Всем нам выпала великая честь служить вашему батюшке, упокой Господи его душу, – продолжал Калвин, не давая Леону возможности вставить слово, – а сейчас судьба послала нам вас. Вы даже не можете себе представить, какая радость для нас знать, что Рестомел попадет в надежные руки.

Леон готов был поклясться, что человек при этих словах прищелкнул каблуками и стал еще выше ростом.

– Завтра, – продолжал он, – я лично проведу вас по всему замку, а Альфред, наш управляющий, покажет вам все ваши владения: сады, поля, два пруда. У нас здесь есть водопад и семнадцать фонтанов, множество статуй и скульптур, но нам лучше подождать до завтра.

– Да, пожалуй, сегодня уже слишком поздно, чтобы осматривать скульптуры.

– Позвольте, милорд, сказать мне несколько слов и о детях. Они тоже готовились к вашему приезду, разучивая песни и танцы. Но возможно, это тоже подождет до утра.

– Так будет лучше, – ответил Леон, – потому что дети, которых я вижу, еще не совсем проснулись.

– Хорошо, милорд.

– Я не…

– Вам только остается приказать нам, что вы хотите, и мы немедленно все исполним.

– Чего я действительно хочу, – сказал Леон, заметив, что все взгляды устремились на него, – так это того, чтобы вы все вернулись в свои постели и немедленно.

– Но…

– Никаких но, Калвин. Отправляйтесь в постели! – закричал Леон, строго глядя на собравшихся людей. – Все без исключения!

Леону не пришлось дважды повторять свой приказ. Вздох облегчения пронесся по толпе, и все за исключением дворецкого моментально исчезли.

– Вас это тоже касается, Калвин. Немедленно отправляйтесь спать. Хотя у меня есть к вам одна просьба, – заметил Леон, поднимая с земли клетку с Принни, – найдите теплое местечко для моего друга.

– Конечно, сэр. – Калвин посмотрел на Ариэл. – Если леди будет так добра…

– Я сам прослежу, чтобы мисс Холлидей было удобно. Берите кролика и уходите. Его зовут Принни.

– Принни, сэр?

– Совершенно верно.

Дворецкий с почтением взял клетку с кроликом, носящим королевское имя.

– Но кто же, милорд, проводит вас в ваши покои? – спросил он. – Кто поможет вам раздеться? Кто поможет мисс Холлидей?

– Сказать по правде, старина, мне бы хотелось самому порыскать по замку…

– Порыскать, сэр?

– Вот именно.

– Но, сэр, ваш отец…

– Его уже нет с нами, упокой Господи его душу. Спокойной ночи, Кал.

Услышав фамильярное сокращение своего имени, дворецкий дернулся, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Спокойной ночи, милорд.

– Я не… Хотя черт с вами, – сказал Леон, глядя вслед удаляющемуся дворецкому.