Текст книги "Беспроигрышная ситуация (ЛП)"

Автор книги: Памела. Памела

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ЛУКАС

Она поражает.

Не знаю, что в ней такого, но что-то скрыто под ее въедливыми слоями, словно зарытое сокровище, которое только и ждет, чтобы его обнаружили, и как бы я ни презирал ее, я уже готов взять в руки лопату.

Я все еще не могу понять, почему она согласилась на это.

Я понимаю, что работа заманчивая, да и опыт большой, но выйти замуж за незнакомца ради этого?

Я не могу в это поверить.

Наверное, она чего-то хочет – денег, но, с другой стороны, почему это должно волновать меня?

Она нужна только мне, и мы в любом случае заплатили бы тому, кто согласился бы на это предложение.

Я чувствую себя растерянным и не знаю, что делать дальше.

Какая-то часть меня хочет сблизиться с ней, разгадать тайну ее сущности, но другая часть предупреждает меня, что нужно быть осторожным.

Я не могу ослабить бдительность; мы здесь для того, чтобы договориться об условиях, которые позволят сделать этот брак как можно более чистым – вот и все.

Она осторожно потягивает кофе, как будто каждый глоток нужно смаковать, и пенка прилипает к ее полным губам.

Мои глаза прикованы к ней, я наблюдаю, как она осторожно слизывает пену.

Необъяснимое чувство вспыхивает во мне, когда ее веки смыкаются, теряясь во вкусе.

Я внимательно наблюдаю за ней, захваченный моментом.

Ее каштановые волосы собраны в тугой хвост, открывающий ее прекрасное лицо.

Присмотревшись, я замечаю крошечное, идеально круглое родимое пятно над ее правой бровью.

Прическа подчеркивает длину ее волос, которых, наверное, хватит, чтобы дважды обернуть вокруг моего кулака, а эти глаза… Я должен остановить себя, пока жар в моем теле не устремился на юг.

Эти мысли должны отойти на второй план – пока что.

Я делаю глубокий вдох, готовясь к тому, что будет дальше.

В конце концов, это всего лишь средство достижения цели.

Если она согласится, мы будем вести себя вежливо, и мне придется держать ее на расстоянии.

– Каковы твои условия?

Она сглатывает, прежде чем заговорить.

– Сразу к погоне – мне это нравится. – Нервная улыбка расплывается по ее лицу. Когда я не отвечаю, она прочищает горло. – Я хочу, чтобы в контракте было прописано, что меня будет ждать другая работа, такого же уровня, когда все это закончится. Не обязательно в гостиничном бизнесе, но все же работа. Я знаю, у вас есть связи.

Я уважаю это.

– Я сделаю все возможное.

– Нет. Я не хочу, чтобы ты старался. Я хочу, чтобы ты делал это безотказно. Если ты не сможешь найти мне новую, я хочу, чтобы эта работа осталась удаленно, пока ты не найдешь мне другую.

– Хорошо.

– Мне также нужно рекомендательное письмо, желательно от твоего дяди, но ты тоже подойдешь.

Я внутренне насмехаюсь над этим замечанием.

Письмо от меня обеспечит ей отличную работу с льготами, о которых она может только мечтать.

Она постукивает пальцами по кружке, что свидетельствует о ее нервозности, а ее глаза шарят по кафе, избегая моего взгляда.

Я чувствую, как нарастает ее беспокойство, пока она ждет моего ответа.

– Конечно.

Мое собственное сердце колотится в груди, и я не знаю, чего ожидать дальше.

Я привык обсуждать деловые условия с чопорными мужчинами в костюмах, а не условия брака с красивыми женщинами в шортах, обнажающих их потрясающие загорелые ноги, которые идеально обхватывают мою талию.

Я прочистил горло, выпрямился в кресле, пытаясь взять себя в руки.

Господи, мне действительно нужно сосредоточиться на чем-то другом, кроме ее ног, иначе эта встреча пойдет совсем в другом направлении.

– Не прикасаться. – Говорит она низким голосом, который выводит меня из задумчивости. Я даю ее словам впитаться. Как мы сможем выглядеть как семейная пара, не прикасаясь друг к другу? Она читает мое выражение лица и быстро добавляет: – Я имею в виду, никаких прикосновений наедине.

– Я и не планировал прикасаться к тебе, Леора. Не больше, чем мне придется, когда мы будем гулять.

Ложь.

Каждый раз, когда я вижу ее, мой мозг придумывает всевозможные ситуации, в которых мы непременно прикасаемся друг к другу.

– Это все, мисс Дэвис?

– Нет.

Она делает еще один глоток кофе, прежде чем продолжить, теперь ее голос звучит более уверенно.

– Никаких измен.

Ее просьба снова застает меня врасплох.

– Измены? Как я могу изменять своей фальшивой жене?

– Я знаю, что в наших глазах все это будет ненастоящим, но другие люди в это поверят. – Твердо говорит она, делая еще один глоток. – Я больше не буду так смущаться, даже если это фальшивые отношения. Если тебе нужно почесать зуд, ты сделаешь это сам или найдешь способ быть очень-очень незаметным. – Добавляет она, ее руки слегка дрожат.

Больше? Кто-то изменил ей?

Если да, то вполне логично, что это одно из ее условий.

Несмотря ни на что, я презираю измены во всех их проявлениях.

Есть что-то невероятно слабое в человеке, который решает нанести удар в спину другому.

Все просто: если ты хочешь трахнуть кого-то еще, то сначала брось того, с кем ты сейчас. Легко.

Я вижу, как ее глаза изучают меня, пытаясь оценить мою реакцию.

– Никаких измен, настоящих или фальшивых. Я не такой человек.

Ее глаза слегка расширяются на секунду, прежде чем она кивает, и в ее выражении появляется облегчение.

Неужели она думала, что я буду утверждать, что измена возможна? Почему она выглядит удивленной?

У этой женщины явно сложилось обо мне неверное впечатление, и по какой-то чертовой причине я хочу исправить все то, что она обо мне думает.

– Но это касается обеих сторон, Леора. – Мой тон не терпит возражений. – Ты будешь замужней за мной и только за мной.

Я делаю паузу, изучая ее лицо в поисках какой-либо реакции.

Через мгновение она выдыхает и тихо отвечает:

– Хорошо.

– И это все? – Спрашиваю я.

– Да.

Она отвечает нерешительно, но утвердительно.

На моих губах появляется небольшая улыбка.

– Значит, ты согласна?

Она снова кивает.

– Да.

Я делаю глубокий вдох, мое сердце колотится от предвкушения и неуверенности.

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Д…да. – Отвечает она негромко, но тем не менее это «да».

– Отлично, мы поженимся в эту субботу. Мне нужно время, чтобы подготовить все бумаги, и тебе тоже придется подписать брачный контракт.

Чем раньше, тем лучше. Нам нужно покончить с этим, чтобы сосредоточиться на работе.

Она смотрит на меня в недоумении.

– В субботу? То есть через два дня? – Восклицает она.

Я киваю.

– Да, именно так я и сказал.

Она смотрит на меня со смесью удивления и опасения, явно не ожидая, что все произойдет так быстро.

Я замечаю, как напрягается ее тело.

– Но не волнуйся. – Продолжаю я, пытаясь успокоить ее. – Это всего лишь формальность. Быстрая церемония в ратуше, и все будет готово в кратчайшие сроки. – Говорю я, пытаясь успокоить ее.

Пытаться успокоить ее – все равно что пытаться замедлить волну во время шторма – это невозможно.

Леора сглатывает, ее глаза все еще расширены от удивления.

Я вижу, что она нервничает, но мне нужно, чтобы она сосредоточилась и продолжала выполнять план.

– О, это напомнило мне. – Говорю я, стараясь говорить непринужденно. – Нам нужны кольца: помолвочное кольцо для тебя и обручальные кольца для нас обоих. – Я достаю свой черный AmEx и протягиваю ей, предполагая, что она захочет сама выбрать кольцо. – Пожалуйста, купи себе любое кольцо с бриллиантом. Убедись, что оно выглядит так, будто досталось от такого мужчины, как я.

Она на секунду сморщила нос, прежде чем расслабиться, и я тут же поразился тому, какая она милая.

Почему я думаю, что она выглядит мило, когда смотрит на меня с отвращением?

– Тебе также нужно надеть что-то более элегантное. Какими бы милыми не были твои платья, тебе понадобится более элегантный наряд, чтобы люди поверили, что ты моя жена.

Выражение лица Леоры меняется на недоумение и обиду, когда она смотрит на карточку перед собой.

Через несколько секунд ее зеленые глаза встречаются с моими.

В ее взгляде чувствуется несомненная напряженность – она сердится.

– Во-первых, что, черт возьми, не так с моей одеждой? Во-вторых, мне не нужны твои деньги. – Твердо заявляет она.

Вскинув бровь, я предлагаю сдержанный ответ.

– Речь идет только о внешности. Если мы хотим, чтобы наше соглашение было успешным, мы должны рассматривать картину в целом, а сейчас ты не выглядишь соответствующим образом. Эта ответственность лежит на мне, так что возьми карточку и купи себе новые наряды и кольца. Если понадобится что-то еще, купи и это.

Ответ, казалось бы, готовый на губах Леоры, замирает и исчезает.

Мгновенное колебание в выражении ее лица на мгновение вызывает у меня беспокойство.

Она глубоко вдыхает, поднимается со своего места и тянется за карточкой.

– Будет сделано, жених. – Ее слова звучат с ледяной отстраненностью, когда она начинает поворачиваться в сторону. Затем она резко останавливается и, повернувшись ко мне, говорит: – Чуть не забыла. Я хочу, чтобы в контракте было прописано, что, когда все закончится, мне не нужно от тебя никаких денег. Работы будет достаточно.

Никаких денег?

Я остался в недоумении, мой разум пытался уловить резкую перемену.

Разве не по этой причине она согласилась на это?

Я думал, она узнала о том, что я миллиардер.

Может быть, это ее способ проверить мою искренность или, возможно, тонкий способ показать, кто она такая.

Но я не спрашиваю ее. Я не давлю. Я только киваю.

– Я позвоню тебе завтра с подробностями. – Говорю я, когда она поворачивается, чтобы уйти.

– Отлично. – Огрызается она в ответ, топая прочь.

Ее огонь вернулся, и я не могу удержаться от любопытства узнать, на что он способен. Не многие осмеливаются огрызаться на меня.

Мои сотрудники ищут подтверждения, а все остальные хотят внимания.

Но Леору это не волнует, ни в малейшей степени.

Этот брак может оказаться интереснее, чем я думал вначале.

Однако после ее ухода меня осенило, что мы не обсудили ее переезд в мою квартиру.

Она должна знать, что это произойдет, ведь мы женимся, а женатые люди живут вместе.

Но я отбрасываю эту мысль в сторону: мы обсудим это позже.

Я допиваю кофе и, прежде чем уйти, звоню дяде, чтобы он знал, что будущее отелей в безопасности.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ЛЕОРА

Какими бы милыми не были твои платья, тебе понадобится более элегантный наряд, чтобы люди поверили, что ты моя жена.

Я стильная. Обычно я чертовски стильная.

Но сейчас я в отпуске, так что он видел меня только в штанах для йоги, коротком черном платье для вечернего выхода или в чем-то простом, как джинсовые шорты.

Более того, зачем мне нужно было добавлять, что я не хочу денег после того, как все закончится?

Мне нужны деньги.

Даже если после этого у меня будет работа, лишние деньги помогут мне купить новую квартиру.

Я идиотка.

Однако после его замечания я решаю сделать то, что мне сказали, и списать все деньги с его кредитной карты.

Я иду вверх по лестнице, обливаясь потом, пока не добираюсь до нашего этажа и не открываю дверь.

Аделин приветствует меня, когда я захожу в комнату.

– Ну, и тебе привет. Где ты была?

– Ты сделала это? – Спрашивает Софи.

Я прохожу мимо них и направляюсь прямо в спальню.

– Похоже, в субботу я выхожу замуж.

Они обе сползают с дивана и бросаются за мной.

– В эту субботу? То есть в ту субботу, когда мы полетим домой?

Черт, я и забыла об этом. Как, черт возьми, я собираюсь сделать это без них?

– Я не могу сделать это без вас. Это ошибка. Я должна перезвонить ему и сказать, что передумала.

– Нет. Нет. Нет, не сходи с ума. Ты решила, что сделаешь это, и ты сделаешь.

Софи успокаивает меня, но беспокойство остается.

– Habibti, послушай, я знаю, что вначале была против этой идеи, но сейчас я прихожу в себя. Это очень поможет тебе в карьере, и всякий раз, когда ты сомневаешься, помни, что ты делаешь это ради опыта.

Я делаю это ради опыта – я повторяю эту мантру в своей голове.

Когда мы в чем-то сомневаемся, Аделин всегда говорит:

«Делай это ради опыта. Ты – главная героиня, и любой момент, хороший или плохой – это всего лишь сюжетная точка, ведущая тебя к финальной главе».

Аделин гладит меня по волосам, и я расслабляюсь.

– С другой стороны, если у нас ничего не получится, ты дала мне идеальный повод для следующей книги.

Я легонько отталкиваю ее.

– Надеюсь, я буду получать двадцать процентов от гонорара, если ты когда-нибудь напишешь ее.

Она смеется, и мы с Софи присоединяемся к ней.

– Что это у тебя в руке? – С любопытством спрашивает Софи.

Я совсем забыла о его кредитной карте.

Я поднимаю ее и показываю девочкам, рассказывая о том, что произошло.

– Кто хочет пойти завтра со мной за обручальным кольцом?

Я ухмыляюсь, размахивая черной карточкой в воздухе.

Кольца сверкают на все лады.

Аделин нашла несколько ювелирных магазинов в этом районе, и это уже второй, который мы посещаем.

Мое сердце колотится, когда осознание всего этого становится реальностью.

Что я делаю?

– Леора, пойдем! – Зовет Аделина, махая мне рукой.

Я делаю глубокий вдох и следую за ними в магазин, мой взгляд притягивают сверкающие бриллианты и разноцветные драгоценные камни.

Продавщица тепло приветствует нас, спрашивая, что мы ищем.

Я тяжело сглатываю, чувствуя себя ошеломленной.

Заметив мое беспокойство, Аделин берет инициативу в свои руки и объясняет, что нам нужно помолвочное кольцо для меня и обручальные кольца для нас с Лукасом. Продавщица недоверчиво смотрит на нас, вероятно, удивленная тем, что именно я покупаю кольца, но я отшучиваюсь, объясняя, что мой жених сильно занят работой и что я очень разборчива, когда дело касается украшений.

Она кивает, ничего не говоря, пока показывает нам множество колец, каждое со своей уникальной огранкой и каратностью.

Я примеряю кольца из желтого и белого золота, огранки «принцесса» и квадратной огранки, но ни одно из них не подходит мне.

Если быть честной, я должна просто выбрать одно и покончить с этим, но что-то во мне хочет насладиться этим моментом.

Что, если у меня больше никогда не будет возможности надеть обручальное кольцо?

– Это одно из наших самых впечатляющих колец. Я видела, как его носили несколько знаменитостей.

Она достает его и берет мою руку в свою, а затем надевает его на безымянный палец.

Это бриллиант квадратной огранки, не менее 5 каратов, с ореолом из более мелких бриллиантов вокруг него.

Он сверкает на свету, но на мой вкус он слишком большой и экстравагантный.

Я не хочу что-то, что будет кричать: Посмотрите на меня, я помолвлена! Потому что в действительности я еще долго не буду ни помолвлена, ни замужем.

Тем не менее Лукас сказал, что мне нужно что-то «правдоподобное», что бы это ни значило, и он за это заплатит.

Софи замечает мою нерешительность.

– Может быть, что-то не такое яркое. У вас есть что-нибудь поменьше?

Продавщица слегка вздыхает, видимо, устав от моих сомнений.

Мы переходим к витрине с бриллиантами овальной огранки в разных оправах, но и они не привлекают моего внимания.

Затем мы натыкаемся на солитер круглой огранки с несколькими бриллиантами поменьше на ободке, и он сразу же оказывается мне больше по вкусу.

Центральный бриллиант меньше, чуть больше карата, и все же он прекрасен в своей простоте.

Но тут мой взгляд находит другое кольцо – кольцо, которое снова заставляет меня вспомнить слова Лукаса, и я улыбаюсь.

– Это прекрасная вещь. – Говорит продавщица, заметив, как загораются мои глаза, и я киваю.

– Да, но я хочу вот это.

Я показываю на кольцо поменьше, с солитером.

Оно скромное и нежное, что вряд ли понравится Лукасу. Именно поэтому я хочу его.

Софи наклоняется.

– Но тебя, кажется, привлекло другое, с чуть большим бриллиантом.

Я пожимаю плечами.

– Я хочу это.

Продавщица нерешительно кивает и достает его.

– Это бриллиант весом 0,2 карата с отличной огранкой и чистотой IF.

– Отлично, я хочу его.

Это идеально, потому что Лукас его возненавидит. Волнение бурлит у меня в животе. Не могу дождаться, когда увижу лицо мистера Ты-должна-выглядеть-красиво, когда он увидит это кольцо.

Я выхожу из ювелирного магазина с маленьким помолвочным кольцом на пальце и двумя обручальными кольцами в белом пакете.

Простое платиновое кольцо для Лукаса и такое же однорядное кольцо с бриллиантами для меня.

Оно было слишком красивым, чтобы не купить его.

Когда мы идем к другому бутику, на этот раз в поисках одежды, Аделин останавливает нас посреди улицы.

– Я совершенно не понимаю, почему ты не купила кольцо побольше. Это он платит. Давай вернемся.

– Потому что у меня такое чувство, что он возненавидит это кольцо, и увидеть его реакцию будет лучше, чем обладать самым большим камнем, который мы смогли найти.

Мы заходим в бутик, и мои глаза сканируют стеллажи с одеждой в поисках чего-нибудь привлекательного.

Лукас потребовал, чтобы я отправилась на шопинг и купила новый элегантный наряд.

И вот я здесь, пользуюсь его карточкой, уже принимая на себя роль его «жены».

Я перехожу от одного стеллажа к другому, рассматривая различные фасоны и ткани, затем выбираю несколько платьев и прикидываю, как они будут смотреться на мне. Милый сарафанчик привлекает мое внимание, и я добавляю его в свою стопку, прежде чем вспомнить слова Лукаса.

Вернув его на вешалку, я выбираю несколько основных вещей: маленькие черные платья, вечерние платья и несколько рабочих нарядов.

Я также покупаю три новых блейзера и блузки, а также две пары джинсов.

Хорошее начало, но после свадьбы мне придется делать гораздо больше покупок.

Каждый раз, когда я думаю об этом слове «свадьба», мой желудок сворачивается, и мне кажется, что меня вот-вот стошнит.

– Что ты наденешь в субботу? – Спрашивает Аделина, просматривая вешалки с одеждой.

– Не знаю. Мы идем только в ратушу.

– Хорошо? Но ты выходишь замуж, поэтому тебе все равно нужно надеть что-то подходящее. Как насчет этого?

Она достает белое платье-миди с открытыми плечами.

Оно простое, что делает его идеальным.

Я беру его у нее и прижимаю к своему телу.

– Иди примерь его. – Говорит Софи, и я слушаюсь.

Я стою перед зеркалом в примерочной бутика и рассматриваю свое отражение.

Платье приталенное и подчеркивает мои изгибы.

Я чувствую себя красивой и сексуальной, но тут в голову закрадывается знакомый голос: Детка, ты знаешь, я считаю тебя красивой, но, возможно, обтягивающее платье – не лучший выбор.

Этот голос заставляет меня посмотреть в зеркало другими глазами.

Платье красивое, но оно могло бы выглядеть лучше, если бы у меня было время немного похудеть.

Я качаю головой, не позволяя себе обращать внимание на нездоровые и ненужные мысли.

Кого волнует, что у меня не самый плоский живот или что бедра более округлые?

Я делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что я прекрасна такой, какая я есть.

Я заслуживаю того, чтобы чувствовать себя уверенной и чувственной, и я не могу позволить чужому мнению сбить меня с толку.

Самое главное – это то, что я ценю себя.

Думаю, именно об этом говорится в статье «Как полюбить себя за 12 шагов».

С этой мыслью я решаю выйти из раздевалки и показать девочкам.

И Софи, и Аделин поднимают глаза, их лица расплываются в широких улыбках при виде меня в белом платье.

– Это. Идеально. – Восклицает Аделин, бросаясь ко мне, и ее руки ложатся на мою талию.

– Ты выглядишь прекрасно. – Софи присоединяется к Аделин, прикрывая рот рукой. – Почему мне кажется, что я сейчас заплачу? – Удивляется она вслух.

– Спасибо. Думаю, это то, что нужно для такого случая.

Я делаю небольшой вираж, и Софи с Аделин восторженно хлопают в ладоши.

– Лукас сойдет с ума, когда увидит тебя. – Восклицает Аделин, и ее первоначальное нежелание сменяется энтузиазмом.

– Вы так думаете?

Я одариваю их неуверенной улыбкой.

– Я так думаю. – Добавляет Софи.

Как бы мне ни хотелось наплевать на его мнение, что-то во мне ищет его подтверждения.

Думаю, мы увидим это в субботу.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ЛУКАС

Все утро пятницы ушло на звонки и подготовку документов, необходимых для нашего брака.

К счастью, все кажется выполнимым.

Хотя долгосрочная виза Леоры еще не получена, я уверен, что она будет получена до окончания девяностодневного срока посещения.

Для получения визы необходимы различные документы: подтверждение наличия жилья (моя квартира), подтверждение наличия финансовых средств (о чем я позаботился, устроив ее на новую работу и обеспечив зарплатой), а также подтверждение брака (будет получено завтра). Остальными деталями займется мой адвокат.

Просматривая некоторые финансовые документы, я натыкаюсь на покупку в ювелирном магазине – кольца, как я подозреваю, но я дважды пересчитываю сумму, поскольку она не имеет смысла.

Меня прерывает стук в дверь.

– Войдите! – Окликаю я.

– Мои извинения, мистер Аюб. – Говорит Камилла, входя в мой кабинет. – Пришла мисс Дэвис и утверждает, что у нее…

– Впустите ее. – Прерываю я ее.

Леора входит уверенным шагом, одетая в обтягивающие джинсы, которые выглядят накрашенными, и на долю секунды мне хочется, чтобы она повернулась ко мне.

В руке у нее небольшая сумка, но мое внимание привлекает что-то еще.

Что-то маленькое вокруг ее пальца.

– Ты издеваешься? – Пробормотал я себе под нос.

– Привет, жених. – Саркастическим тоном приветствует меня Леора.

Я тут же указываю на блестящий предмет на ее безымянном пальце.

– Что это, Леора?

– А, эта штука? Это помолвочное кольцо, которое ты мне купил. Разве оно не милое?

Она улыбается, поднимая руку вверх и демонстрируя кольцо.

– Оно было бы милым, если бы я мог его видеть. – Отвечаю я, чувствуя, как в животе завязывается знакомый узел.

Никто не должен видеть, что она носит такое кольцо.

Она все испортит, даже не начав.

Мое раздражение растет, когда она не отвечает.

– Я жду, когда ты вытащишь настоящее.

Кажется, ее не волнует мое разочарование.

– Похоже, это кольцо творит чудеса с твоим эго.

Я пытаюсь сохранить самообладание.

– Леора, тебе нужно купить другое кольцо. Я же говорил тебе купить хорошее.

– Ну, Лукас, это не ты покупал кольцо, а мне нравится это – оно простое. – Настаивает она.

– Сохрани тот же дизайн, но сделай его больше. То кольцо на твоем пальце выглядит меньше, чем на полкарата. – Возразил я.

– Это потому, что оно в 0.2 карата. – Поправляет она меня.

Мне хочется стащить это кольцо с ее пальца и выбросить его в окно.

– Еще хуже. – Огрызаюсь я.

– Лукас, кольцо не станет решающим фактором. Если что-то и станет, так это твое поведение.

Для меня это непривычно, и я не знаю, как реагировать.

Обычно люди не оспаривают мои решения и не устраивают таких нелепостей.

Как будто привычный для меня сценарий переписывается, и я оказываюсь на неизведанной территории.

– Леора, просто пойди и обменяй кольцо на другое, которое тебе нравится, но побольше. – Говорю я сквозь стиснутые зубы. – Или я пошлю Камиллу, чтобы она выбрала его для тебя.

– Ты такой помешанный на контроле, и это тебе не идет. – Она усмехается, ставя сумку на мой стол. – Я не буду покупать новое кольцо, и я думаю, что ты хотел сказать… – Она встает выше, положив руки на бедра, и начинает говорить издевательским тоном. – Большое спасибо за то, что ты купила обручальные кольца, Леора. Спасибо и за то, что купила себе помолвочное кольцо, которое должен был купить я. Это самое меньшее, что я мог сделать после того, как вел себя как сволочь.

С этими словами она разворачивается и направляется к двери.

Мой взгляд сразу же устремляется к ее круглой попке.

По крайней мере, мне есть на что поглазеть.

Глубоко вздохни, Лукас, ты еще не женат и не можешь ее спугнуть.

– Мой дядя хочет пригласить нас на ужин. Будь готова в шесть. – Говорю я, пытаясь успокоить себя.

– Да, сэр. – Приветствует она меня через плечо.

Я смотрю на дверь, когда она закрывается за Леорой.

Я давно так не расстраивался из-за человека, а это о многом говорит.

Она купила это кольцо с единственной целью – пойти против моей просьбы.

Она как будто осмеливается, чтобы я ей в этом отказал, почти как будто ей нравится нажимать на мои кнопки.

И все же, даже несмотря на то, что она сводит меня с ума, в ней есть что-то, что притягивает меня.

Может быть, дело в том, как она держится, или в огне в ее глазах.

А может, в том, как она бросает мне вызов, отказываясь быть управляемой.

Как бы там ни было, я не могу отрицать, что думаю о ней чаще, чем хотел бы признать.

После изнурительной тренировки в спортзале, моей попытки охладиться после разговора с Леорой, я возвращаюсь домой.

Из моей квартиры в пентхаусе открывается захватывающий вид на пляж и город.

Я беру на кухне бутылку холодной воды и делаю долгий глоток, наслаждаясь освежающим вкусом.

Когда я смотрю на окна от пола до потолка, которые простираются отсюда до гостиной, меня охватывает чувство покоя.

Я делаю еще один долгий глоток, чувствуя, как прохладная жидкость успокаивает пересохшее горло, и направляюсь в свою спальню.

Приглушенные серо-голубые тона создают успокаивающую атмосферу, а кровать королевских размеров занимает главное место в комнате, приглашая меня отдохнуть.

Но настоящей жемчужиной моей спальни является балкон с видом на океан.

Выйдя на улицу, я чувствую, как легкий ветерок ласкает мою кожу, донося соленый аромат океана.

Шум волн, бьющихся о берег, это симфония для моих ушей, и все мои заботы и стрессы улетучиваются.

Это моя любимая часть квартиры – святилище внутри святилища.

Понравится ли это Леоре?

Мои собственные мысли удивляют меня. Я никогда не был тем, кто так сильно переживает из-за чьего-то мнения.

Леора сама по себе буря – вихрь мнений и сила, которую, кажется, не остановить.

Она бросает мне вызов, задает вопросы, и почему-то это тревожно привлекает.

Каждая колкость, каждый остроумный ответ служат какой-то цели.

Но я достаточно повидал на своем веку, чтобы понять, что если впустить кого-то в свою жизнь и позволить ему узнать тебя получше, то это часто приводит к боли.

И я получил свою долю такой боли, поэтому я не буду впускать ее.

И все же меня гложут мысли.

Будет ли ей комфортно? Будет ли она чувствовать себя как дома? Потеплеет ли она ко мне?

Не то чтобы я заботился о ее одобрении – нет.

Договор таков, каков он есть, и мы оба это знаем.

Мы связаны контрактом, который не имеет ничего общего с эмоциями.

Но ее комфорт, как ни странно, имеет для меня значение, в чем я не готов признаться.

Я всю жизнь совершенствовался в искусстве отстраненности, держа всех на расстоянии; всех, кроме дяди и Лиама.

Так я выжил и сохранил контроль над собой.

А вот Леора – это как щель в моей броне, трещина, которая пропускает свет.

И это одновременно приводит меня в ярость и интригует.

Я встряхиваю головой, отгоняя мысли, когда встаю.

Эта квартира – еще один кусочек в сложной головоломке, которую представляет собой наша договоренность.

Я направляюсь в ванную комнату и захожу в душ со стеклянными стенками.

Когда я наконец ступаю под горячую воду, я издаю стон облегчения, смывая с себя напряжение.

Я намыливаю тело, наслаждаясь тем, как аромат наполняет комнату.

Не успеваю я расслабиться, как в голове всплывает Леора, и все, что я вижу, – это ее задница в джинсах.

Мое тело немедленно реагирует, и я отгоняю желание прикоснуться к себе, думая о ней.

Вместо этого я поворачиваю рычаг на холод и стою под ледяной водой, проклиная ее.

Шок выбивает меня из колеи.

Почему я не могу выбросить ее из головы?

Это нелепо. Я всегда гордился тем, что держу себя в руках, что умею разделять эмоции и физические желания.

Но с тех пор, как в моей жизни появилась Леора, как будто переключился выключатель.

Я не могу избавиться от того, как мое тело реагирует на ее присутствие – едва заметное учащение сердцебиения и отвлекающее подергивание члена.

Мои мысли блуждают, когда я должен быть сосредоточен на более важных делах, притягиваемые магнитом ее присутствия.

Она раздражает меня на каждой остановке, я не должен думать о ней таким образом, черт возьми.

Я делаю глубокий вдох, заставляя себя сосредоточиться на холодной воде, бьющей на меня.

Это резкий контраст с жаром, который нарастал во мне, – напоминание о том, что мне нужно вернуть контроль.

Эта ситуация, этот расклад, все и так непросто без лишних осложнений.

Леора может бросить мне не один вызов, но я не могу позволить ей так влиять на меня.

Я выключаю воду и выхожу из душа, прихватив полотенце, чтобы вытереться.

Пока я стою там, я даю себе безмолвное обещание: Я не позволю мыслям о Леоре отвлечь меня.

Я буду продолжать действовать, сохранять дистанцию и следить за тем, чтобы это соглашение оставалось сугубо деловым.

Потому что, запутавшись в эмоциях и желаниях, я только еще больше усложню ситуацию, а это последнее, что мне нужно.

После душа я одеваюсь в темно-синий костюм от Armani и простую белую рубашку на пуговицах.

Я смотрю на свое отражение в зеркале: мои вьющиеся волосы, как обычно, выглядят непослушными, но я не пытаюсь их укротить.

По мнению некоторых, это часть моего обаяния.

Моя мама была одной из них: она всегда позволяла мне распускать волосы, настаивая на том, что это демонстрирует мой дикий дух.

Я надеваю коричневые кожаные туфли и направляюсь в гостиную, захватив по пути ключи и телефон.

Выходя из лифта на парковку, я направляюсь к своей машине – элегантному черному Mersedes-Benz и открываю ее нажатием кнопки.

На зеркале заднего вида висят четки моей матери, белые и золотые, и я прикасаюсь к ним, как всегда, перед тем, как завести машину.

Мотор взревел, и я поехал по оживленным улицам, чтобы забрать свою новую невесту.

Подъехав к отелю, я вижу, что Леора ждет снаружи.

Давай покончим с этим вечером.

Я выхожу из машины и иду к ней, ощущая прилив гордости и собственничества при виде ее внешности: черное платье обтягивает ее изгибы во всех нужных местах, а вид ее подтянутых ног привлекает мое внимание больше, чем я хотел бы признать.

Ее каштановые волосы волнами рассыпаются по плечам, а в зеленых глазах блестит решимость, напоминающая о том, что ее нельзя недооценивать.

– Леора. – Говорю я, кивая. – Ты…..хорошо выглядишь. – Я неловко отодвигаюсь, моя попытка сделать комплимент провалилась. – Я имею в виду, это отличное платье.

Напряжение между нами ощутимо. Приподнимая бровь, она отвечает натянутой улыбкой:

– Спасибо, Лукас. Ты сегодня просто очарователен.

Я игнорирую ее укол в свой адрес, мой взгляд переходит на ее губы; они выглядят греховно полными, накрашенными розовым оттенком, который прекрасно дополняет ее цвет лица.

Должно быть, в прошлой жизни она была сиреной, заманивающей мужчин в самые глубокие воды, а затем топящей их.

Не думаю, что она осознает, насколько сильное влияние она оказывает на мужское население, учитывая, что она совершенно не замечает голодного взгляда одного из швейцаров отеля.

Он практически раздевает ее глазами, и мне это не нравится.

Совсем не нравится.

Инстинктивно я обхватываю Леору за талию и снова бросаю взгляд на швейцара, выражение моего лица жесткое, как молчаливое предупреждение: Она со мной.