Текст книги "Кольцо Огня"
Автор книги: П. Баккаларио
Жанр:
Детская фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– Подождите меня здесь, – сказал Шенг.
Он поставил на пол мешки с газетами и поправил рюкзак на спине. Спустился вниз и вернулся в холл, чтобы нажать выключатель.
– Тут и правда никто не живет… – сказала Электра.
Кроме звука шагов Шенга, не было слышно ни шагов, ни голосов, даже воды в трубах. Лестница была холодная, влажная, заброшенная.
– Черт, – пробурчал Шенг через некоторое время. Он пощелкал выключателем внизу, потом сдался. – Думаю, перегорела.
– «Хьюстон, у нас проблемы», – вспомнил знаменитую фразу Харви.
Электра повернулась в темноте, и ей показалось, что глаза американца поблескивали, как будто он тоже смотрел на нее.
– Свет нам не друг… – прошептала она.
– По крайней мере сегодня, – ответил Харви. – Ну что, попробуем?
– Это всего лишь лестница.
И они начали подниматься в полной темноте.
На пятом этаже крошечное окно, выходящее на улицу, пропускало слабые лучи света. Их было достаточно, чтобы прочесть на табличке около единственной двери: «Профессор Альфред Ван дер Бергер».
– Он и правда был профессором, – сказал Шенг.
Электра позвонила в дверь. Трель звонка раздалась в пустом доме. Через несколько секунд девочка вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь.
Из квартиры доносился сильный запах табака и бумаги.
Выключатель работал.
– К счастью, – вздохнула она.
Но вздох облегчения так и застыл у нее в горле, как только она вошла в комнату.
ВТОРОЙ СТАСИМ
– Алло? Владимир, они убили Альфреда.
– Ты шутишь? Это невозможно.
– Но это случилось. Я прочитала в газетах, на первой странице.
– Он должен был просто подготовить почву. Это было так просто! Хотя он был… самым слабым.
– Он не был самым слабым.
– Был. И ты это знаешь. Помнишь волков? Он был уверен, что его преследуют. У него была мания преследования.
– Кажется, его действительно преследовали.
– Но ему удалось?
– Он передал чемодан и почти сразу был убит.
– Думаешь, они ищут чемодан?
– Я уверена. Кто-то пытался обнаружить чемодан. Но кто?
– Не я. И не ты.
– Нас всего трое, Владимир…
– Ты сама себе ответила.
– Но мы можем найти ее?
– Последнее, что я о ней слышал: она была в Китае. Два года назад.
– Как ты сказал, это означает, что она заговорила.
– Да, она заговорила.
– С кем? Зачем? Она тоже знала, что, если это начнется, не нужно вмешиваться. Кто стоит за этим, Владимир?
– Я не знаю, поверь. Все вышло из-под контроля.
– Ребята в опасности?
– Не знаю. Я должен… уточнить. Может быть, можно позвонить.
– Звони. Иначе я найду способ остановить все это.
КВАРТИРА
В квартире не было ни мебели, ни картин, ни ковров.
За дверью квартиры Альфреда Ван дер Бергера открывался коридор, вдоль стен которого, от пола до потолка, стояли огромные стеллажи с книгами. В центре коридора лежали другие тома, нагроможденные один на другой, сложенные в колонны, столы и тумбочки. Журналы, газеты, вырезки и тетради покрывали каждый квадратный сантиметр квартиры. Некоторые кучи были небольшими, некоторые больше метра, некоторые до самого потолка. Груды книг были сложены так, что остается крошечный проход, в который едва можно протиснуться.
– Ничего себе… – выдохнул Шенг.
Здесь даже не было места, чтобы поставить мешки из книжного магазина. Воздух был спертым и неподвижным. Свет из плафона под потолком не мог пробиться через огромные массивы бумаги.
– По-моему, ему был нужен книжный магазин… – заметил Шенг.
– Он был сумасшедшим, – заключил Харви.
Мистраль покачала головой, недовольная этим объяснением.
Электра сделала несколько шагов в коридоре, чувствуя, как пол вибрировал под ногами.
– Ужасно… – сказала она, проходя между книжек. – Сколько же здесь книг!
Повсюду пыль.
Она провела рукой по корешкам книг. Старые издания, обернутые в кожу, книги по экономике, карманные издания, итальянские, английские, русские, португальские. Светлые и темные обложки, книги по фотографии, золотистые буквы и буквы, черные, как ночь.
– Это невозможно… – сказала она, пробираясь в джунглях книг.
В коридор выходили две комнаты, тоже полностью забитые книгами. Не было даже мебели, только узкие тропинки между книгами, образующие странный лабиринт.
Мистраль медленно шла за подругой. Повсюду пахло бумагой и табаком.
– Ничего не трогайте… – прошептала она. – Ничего не трогайте…
Она боялась, что неустойчивая конструкция из книг с минуты на минуту может рухнуть.
Харви пытался закрыть дверь квартиры, но Мистраль была против:
– Нет! Оставь открытой, иначе мы задохнемся.
Харви кивнул.
– Оставим пакеты снаружи, – предложил Шенг. – Не думаю, что их кто-то украдет.
– А это что? – спросил Харви, выйдя в коридор.
Внутри, рядом с входной дверью, висела маленькая доска, на которой кто-то написал два столбика цифр, а потом стер их.
1000 – 70
915 – 68
560 – 69
452 – 70
390 – 69
345 – 65
230 – 60
137 – 58
– Наверно, это почерк профессора… – заметил Шенг. – Но что это значит?
– Понятия не имею, – пробурчал Харви. – Может быть, счета, которые нужно оплатить? Или количество книг, которые здесь есть?
– Это напоминало два ряда обратного отсчета, – сказал Шенг. – Вторая колонка то увеличивается, то уменьшается.
– Может быть, это особая диета, – предположила Мистраль, медленно возвращаясь по своим следам. – У моей мамы похожая таблица на холодильнике.
– Думаете, профессор был на диете? – с сомнением спросил Харви.
– Дама из книжного магазина сказала, что он был очень худым… – вспомнил Шенг. – Худым, как скелет. Ну, в смысле, когда он еще был жив.
– Если не ошибаюсь, она сказала, что он весил меньше шестидесяти килограммов, – заметила Мистраль, глядя на последнюю цифру на доске.
– А что означает первый столбик?
Мистраль покачала головой.
– Не знаю, но…
Она вытащила свой альбом и сосредоточенно переписала последовательность цифр.
– По-моему, я нашла кухню! – прокричала Электра из глубин квартиры.
– Пошли посмотрим, – предложил Шенг.
Электра стояла на цыпочках, боясь наступить на пол. Она зашла в комнату, возможно столовую, где также все было заполнено книгами и развернутыми газетами.
Кухня была маленькой комнаткой, где воздух едва циркулировал. В раковине лежали тарелки, везде валялись открытые журналы с влажными страницами. На холодильнике висела карта Рима, прикрепленная четырьмя магнитами в форме космических кораблей. Профессор обвел красной ручкой какие-то точки на карте. И написал:
«Это начнется двадцать девятого декабря
Сто лет спустя»
Мистраль вошла в кухню и сразу начала задыхаться.
– Что ты нашла? – спросила она у Электры.
– Эту карту, – ответила она. – Рим. Профессор написал, что все начнется двадцать девятого декабря. Он точно это знал.
Мистраль покачала головой.
– Мы не можем уйти отсюда? Мне здесь страшно.
Электра продолжила разглядывать карту.
– Он искал набережную Тибра… – сказала она, указывая, где находится их гостиница. – А также Париоли и Эсквилино. Это те районы, где вчера отключилось электричество. Профессор знал? Он предвидел это? Это был знак начала?
Взгляд Мистраль не ответил ни на один из этих вопросов.
– Электра? Мистраль? – позвал Шенг из какой-то комнаты. – Идите сюда!
– Я что-то нашла! – прокричала Электра, снимая карту Рима с холодильника.
– Мы тоже! – прокричал Шенг. – Идите посмотрите!
Мистраль взяла Электру за руку и потянула ее из кухни.
– Что вы нашли?
– Звезды, – ответил Харви. – Звезды повсюду.
Потолок в спальне профессора был покрыт картой звездного неба, тщательно склеенной из нескольких листков. Пунктирные линии соединяли самые яркие звезды, образуя фигуры, имеющие старинные имена: Дракон, Пояс Ориона, Гончие Псы, Кассиопея, Возничий, Полярная звезда, Большая Медведица. Некоторые звезды были обведены красными кругами, как цели в планах какой-нибудь битвы.
– По-моему, профессор изучал звезды, – заметил Харви, сидя на матрасе и глядя в потолок.
Около постели чуть больше воздуха и не так много книг.
– И еще миллион разных вещей, – добавила Электра.
– Кто-нибудь понимает в астрономии? – спросил Шенг.
– Куда там, – вздохнул Харви. – Но могу спросить у отца. Он преподает астрономию в университете.
– Альфред изучал звезды, чтобы понять… что?
– Думаю, что он хотел открыть… секрет. Кольцо Огня. Чтобы найти его, нужна карта… ищешь внизу, найдешь наверху… или что-то в этом роде, – сказала Мистраль, перелистывая свой альбом с записями.
– Да, теперь все ясно! – иронически заметил Шенг.
– Что может быть так важно? – задалась вопросом Мистраль.
– Что-то, что ищут и другие. Секрет, который не должны знать… То, за что могут убивать… – эхом отозвался Шенг.
– Ищешь наверху, найдешь внизу… – рассуждала Электра. – Наверху звезды, так?
– А внизу?
– Пол, – указал Шенг.
– А на полу?
– Ничего. Груды книг.
– И те же красные круги, – показала Электра остальным на пунктирные линии, нарисованные на полу в тех немногих местах, где не лежат книги.
– Что это?
– Не знаю, – призналась она.
Электра высунулась из спальни, чтобы проверить.
– В коридоре есть еще.
– Напоминал карту сокровищ, – сказал Шенг.
– Не понимаю, – сдался Харви. – Ничего не понимаю. Может быть… может быть, мы слишком спешим… Может быть, сначала нужно перевести книгу, которую мы нашли в библиотеке. Или внимательно перечитать записи профессора.
Шенг подбросил рюкзак и произнес:
– Все записи тут, в безопасности.
Мистраль указала Харви на открытую книгу на тумбочке:
– Смотри, что он читал.
Мальчик потянулся, чтобы достать книгу. Смахнул пыль и прокомментировал:
– Думаю, прошло много дней с того момента, как он читал ее последний раз. Она называется «Вопросы природы. О кометах». Автор Сенека.
– Учитель Нерона, – щелкнул пальцами Шенг.
– Именно, – подтвердил Харви, перелистывая книгу. – Она на латыни. Если кто-то может перевести…
– Подведем итог, – сказал Шенг. – У нас есть зуб, нечто, что профессор называет «картой», четыре волчка, непонятная книга на греческом и непонятная книга на латыни.
– Спасибо за обзор, – сказал Харви.
– И есть непонятные люди, которые убили единственного человека, способного соединить вместе все эти вещи. Я что-то забыл? – спросил Шенг.
– Ты забыл инопланетян, американские секретные спецслужбы, остров динозавров… а так все, профессор Шенг, – сказал Харви, шутливо пожимая ему руку.
– Согласна, – вмешалась Электра. – Мы знаем, что нашли след чего-то, что называется «Кольцо Огня». Оно очень древнее, и оно спрятано в Риме. Мы знаем, что профессор искал его несколько лет и, возможно, нашел в одном из этих мест.
Она показала остальным карту Рима с обведенными красными районами.
Неожиданно раздался телефонный звонок.
Мистраль вскрикнула от неожиданности и с шумом захлопнула дневник.
Ребята задрожали от ужаса.
– Думаю, это здесь, – сказала Беатриче, паркуя «Мини-купер» у тротуара.
Якоб Малер выскользнул из боковой двери одним незаметным движением.
– Эй! Подождите! – прокричал Рысенок на заднем сиденье. Он опирался на подушки и сиденья, чтобы выбраться из машины. Выбравшись, он безуспешно пытался поправить одежду.
– Ты не могла купить нормальную машину? – проворчал он на Беатриче.
– Скажи спасибо, что эта есть, – ответила девушка.
Якоб Малер смотрел на серый пятиэтажный дом. Подняв руку, он указал на светящиеся окна квартиры на последнем этаже.
– Кто-то есть, – сказал он. – Отлично.
И вытащил футляр от скрипки, взяв ее как шпагу.
Беатриче быстро осмотрела дом. Продавщица из книжного на улице Аргентины рассказала им про четырех племянников профессора и куда они направились. По словам Рысенка, который следил за профессором, это был его второй дом, и здесь Альфреда Ван дер Бергера не было видно уже несколько недель. Он жил в однокомнатной квартире в центре, недалеко от «Древнегреческого кафе». Обыскав эту квартиру, они ничего не нашли, кроме нескольких комплектов сменной одежды.
– Ну и место! – воскликнул Рысенок, осмотрев улицу. – Отвратительное!
Беатриче включила аварийку.
– Пойдем наверх?
Якоб Малер покачал головой.
– Пойдем мы. – Он сделал знак Рысенку, который следовал за ним.
Беатриче, не дыша, смотрела в спину Малеру.
– Не выключай двигатель! – приказал ей киллер. Потом он провел смычком скрипки по замку, и дверь открылась.
Рысенок шел за ним. Он зажег фонарь и в последний раз посмотрел на Беатриче.
– Мы скоро вернемся, красавица, – сказал он. И исчез внутри.
ТЕЛЕФОН
Электра встревоженно осмотрелась, телефон профессора Альфреда Ван дер Бергера продолжал звонить.
Сам аппарат находился где-то рядом с ними, но где именно, никто не мог понять из-за кучи листов, валявшихся на полу.
Мистраль нырнула в пожелтевшие тетради, подняла смятую афишу Килмора Кова и нашла старый черный телефон с допотопной трубкой.
– Вот он!
– Ответь! – предложил ей Харви.
– Я не могу! – воскликнула она. – Нужен мужской голос.
Шенг и Харви переглянулись. Харви взял трубку из рук Мистраль и внезапно передал ее Шенгу.
– Ой! – протестующе воскликнул китаец. И тут же: – А… алло?
– Профессор, это Гермес! – сказал мужской голос, достаточно молодой. – Это вы, профессор? Вас плохо слышно! Вы можете поменять этот проклятый телефон?
Шенг прикрыл трубку ладонью, с ужасом глядя на остальных.
Электра и остальные сделали ему знак продолжать.
– Д-добрый день! – произнес он в трубку.
– Все в порядке? У вас странный голос. Что произошло? Я уже целую неделю вас ищу!
– Все нормально, – по слогам сказал Шенг, стараясь говорить самым низким голосом. – Я… меня не было.
– Понятно. Слушайте. – Таинственный собеседник, кажется, ужасно торопился. Его голос заглушал рев мотоцикла. – Я думаю, что понял, как работает карта.
– Карта?
– Карта, профессор! Мы уже несколько месяцев ее изучаем. Вчера я читал комикс, и меня вдруг озарило! Все, как вы сказали. Она безумно простая и безумно древняя.
– Безумно… – повторил Шенг, не зная, что сказать.
Электра приложила ухо к трубке, пытаясь хоть что-то расслышать.
«Спроси, кто это», – произнесла она одними губами.
– Извините, я на самом деле… – сказал Шенг. – Я не очень понял. Шум мотора.
– Слушайте, – сказал мужчина. – У меня нет времени объяснять детали. Но я уверен, что она не греческая и не римская. Надпись сбоку сделана позже. Я расшифровал надписи на обратной стороне, но они все более поздние. Я говорю вам: эта карта была изготовлена до Колумба, до Александра Великого, до Сенеки!
– Эээ… очень хорошо, – растерянно сказал Шенг.
– Это отлично! Послушайте, если я все верно понял, мы должны как можно скорее попробовать! Когда мы можем увидеться?
– А… вот…
Электра что-то прошептала.
– Не раньше завтрашнего дня, – ответил Шенг.
– У меня в магазине, ладно?
– У тебя в магазине, – согласился Шенг.
Он посмотрел на Электру, в отчаянии опустившую глаза.
– Хао! – воскликнул он. – А где магазин? Ну… я точно не помню.
– В Тестаччо! «Королевство Кубиков»!
Электра взглянула на Мистраль, которая уже записывала все в альбом.
– Фантастика, – пробасил Шенг.
– Я вас жду. И прошу, захватите волчки.
Как только незнакомец положил трубку, Шенг с закрытыми глазами выпустил из рук телефон и свалился на пол с шумом.
Мистраль встала на колени рядом с ним и сказала:
– Ты был великолепен!
Шенг провел рукой по лбу.
– Вот это да! Что вы меня заставили сделать? – негодовал Шенг.
– Кое-что ты уже сделал, – заметила Электра. – Ты лежишь на полу, который покрыт вековой пылью.
Шенг открыл глаза.
– Ты знаешь, насколько мне это важно, – сказал он.
– Объясни это тете Линде, – воскликнула Электра.
– С ума сойти… хао! – воскликнул Шенг, бросая взгляд на Харви, который, стоял молча, как бы извиняясь, что предательски передал ему телефон.
Мальчик еще раз проговорил про себя содержание разговора, затем вскочил на ноги, подняв еще одно облако пыли.
– Ну и? – спросил Харви.
– Теперь можно и перекусить, – сказал Шенг, проводя рукой по животу. – Потом поспать, а завтра сходить к этому человеку, узнать, что он там открыл по поводу карты.
– Думаешь, ему можно верить?
– Думаю, да.
– А если он… один из них? – сказал Харви. – Вдруг этот звонок – ловушка?
– Ты везде видишь ловушки! – возразил Шенг. – А вы что думаете?
– В любом случае… – сказал Харви, снова садясь на постель. – Ну узнаем мы, как работает эта карта, и что мы будем делать?
– Мы используем ее, чтобы найти Кольцо Огня, – объяснил Шенг. – Профессор написал, что, для того чтобы его найти, нужно понять, как использовать карту. А этот человек понял… так что мы решим проблему.
– Которая вообще не была нашей проблемой, – подчеркнул Харви. – Не была, пока ты, Электра, не подумала как следует, прежде чем принимать чемодан незнакомца.
– Все было не так, – возразила девочка. – Или тебе напомнить, как мы встретились?
– Из-за ошибки в бронировании номеров у твоего отца.
– А наши дни рождения? А отключение электричества? По-твоему, это ничего не значит? – спросила Мистраль.
– А мои желтые глаза? – добавил Шенг.
Электра показала остальным карту Рима с кругами, изображенными на ней.
– Профессор все знал. Смотрите! Он обвел именно те районы, где не было света. А что он написал: все начнется двадцать девятого декабря.
– И что ты хочешь этим сказать? – закусил губы Харви.
– Она хочет сказать, – вмешалась Мистраль, – что это все как единый рисунок…
– Мы четверо здесь. И мы пришли сюда не случайно! – воскликнула Электра.
– А как?
– Упрямый парень, – вполголоса сказал Шенг, подмигивая Мистраль.
– Я просто пытаюсь рассуждать, – сказал Харви, – так как никто из вас, кажется, этого делать не собирается. Если мы будем так продолжать, ни на секунду не останавливаясь, чтобы подумать, мы можем вообще потерять связь с миром. Мы закончим, как профессор или как Нерон. – Он указал пальцем на храм. – А может быть, сойдем с ума…
– Знаете, что я вам скажу? – оборвала его Мистраль. – Пойдемте отсюда и наконец поедим пиццы. Мы сможем обсудить это потом.
И, не дожидаясь, пока ребята последуют за ней, она вышла из комнаты.
Оставшиеся трое переглянулись. Харви перелистал альбом Мистраль, восхищаясь ее смелостью: вот они сидят в «Древнегреческом кафе», Герцианская библиотека, колонны на проспекте Аргентины…
– Я не хочу разыскивать этот секрет, ребята, – сказал он, опустив голову на колени. – Я не хочу, чтобы меня преследовала банда таинственных незнакомцев, которым что-то нужно от меня.
Электра выглядела разочарованной.
– Если ты так считаешь, никто не сможет тебя заставить быть с нами, – гордо сказала она.
– Стоит перестать заниматься бесполезными вещами. Карта, «Кольцо Огня»… Это безумие.
Харви неожиданно замолчал.
Кто-то поднимался по лестнице.
– Вы тоже слышали? – шепотом спросил он остальных.
– Где Мистраль? – прошептал Шенг, осматриваясь.
– Мистраль! – тихо позвала Электра.
Ответа не последовало. Все трое замерли около постели профессора и прислушались. Где-то далеко ездили машины. Неподвижный воздух квартиры. В кухне рычал холодильник и через некоторое время, вздрогнув, замер.
– Мистраль? – еще раз тихо позвала Электра.
Харви схватил ее за руку.
Электра кивнула. Она тоже слышала, как кто-то задел перила лестницы.
Звук шагов по ступенькам.
Кто-то поднимался по лестнице.
Электра выглянула в дверной проем спальни и вздрогнула: Мистраль стояла в коридоре неподвижно, словно привидение. Ее глаза округлились и казались огромными.
Электра легла на пол и с ужасом посмотрела в сторону входной двери, которую они оставили открытой. Ее сердце бешено стучало.
Шенг подполз к ней. Харви спрятался за ними.
– Они поднимаются, – шепотом произнесла Электра.
– Кто?
– Не знаю.
Они слушали шаги.
– Там, как минимум, два человека, – заключила она.
Кто бы это ни был, они поднялись по последнему пролету лестницы. Электра сделала Мистраль знак подойти к ним, но девочка покачала головой и указала на свои ноги. На полу был нарисован красный круг.
Свет фонаря появился в дверном проеме.
Первый человек, который возник на пороге, был похож на вампира. Он был высоким и худощавым, одетым во все черное. У него были длинные седые волосы, а в руках он держал скрипку. За ним шел второй человек плотного телосложения, который нес фонарик. Он шаркал ногами и держался за перила.
– Это они, – сказал Шенг. – Онипришли.
Худой и высокий мужчина остановился перед входом и медленно поднял скрипку, установил ее между плечом и подбородком. В правой руке сверкнул смычок. Он нежно поставил его на струны и начал играть странную, чарующую и гипнотизирующую мелодию, которая растекалась по квартире профессора. Казалось, что мелодия проникала между книгами по всей комнате, одурманивая ребят.
У Электры закрывались глаза. Она моргнула один раз, два, потом прикрыла веки.
Когда она снова открыла их, музыка была совсем рядом. Мужчина подходил еще ближе.
Музыка танцевала вместе с ним в коридоре, продолжая распространяться. Это ноты, которые говорили о сне и спокойствии. Электра силилась удержать глаза открытыми. Шенг, стоящий рядом с ней, погрузился во внезапный сон. Очень глубокий сон.
Харви лежал на постели профессора, засунув голову под подушку.
«Я не хочу… спать», – говорила себе девочка. Но чувствовала, что руки ее ослабли, а веки отяжелели.
«Не спать, – повторяла она, – не спать…»
Когда силы начали совсем оставлять ее, музыка внезапно оборвалась. Электра увидела Мистраль, которая стояла в коридоре. Она зажимала уши ладонями и говорила:
– Хватит! Хватит!
– Привет, девочка, – прошептал Якоб Малер.
За ним Рысенок покачивался на лестничной клетке, словно моряк, загипнотизированный пением сирен.
– Хватит музыки, хватит, – пробормотала она.
Удовлетворенная улыбка появилась на лице Якоба Малера. Он опустил руки со скрипкой и смычком.
– Значит, ты самая чувствительная из всех… Я больше не буду играть, обещаю. Но и ты не плачь. Потому что я ненавижу, когда плачут. – Он сделал два шага вперед и продолжил: – Тем более, у тебя и нет причины, чтобы плакать.
В другом конце коридора Электра сидела на полу, ее глаза были закрыты, а веки тяжелы. Она была оглушена музыкой, все еще звучащей у нее в голове. Шенг полусидел рядом. Он открыл рот, еще чуть-чуть – и он начал бы храпеть. Харви неподвижно лежал на постели, спрятав голову в подушки.
Электра открыла глаза.
Голос Мистраль.
– Пожалуйста… – сказала она, пристально глядя на Малера. – Что вы хотите? Мы ничего не сделали…
– Вы ничего не сделали. Но мне кое-что нужно.
Циничный взгляд Якоба Малера проанализировал стены и груды книг, не выдавая ни тени удивления.
– Я спрошу только один раз: это вы его взяли?
– Что? – спросила Мистраль.
– Мой чемодан.
– Н-нет, – выдавила из себя она.
– «Нет» – вы его не брали, или ты не хочешь мне говорить? – грозно спросил он.
Мистраль оглянулась. Она видела Шенга и Электру, сидящих на полу спальни.
– Нет, потому что это был не твой чемодан, – ответила она.
Электра вновь закрыла глаза.
– Очень хорошо. Тогда… – свистящим шепотом сказал Якоб Малер и снова поднял свою скрипку.
– Нет! – вскрикнула Мистраль, инстинктивно поднося руки к ушам. – Хватит этой музыки!
– Где мой чемодан? – спросил мужчина, напирая на нее.
Электра, сидящая на полу, почувствовала дрожь.
Но тут же поняла, что дрожит не она. Это пол.
Якоб Малер тоже заметил что-то странное, и его интонация стала мягче.
– Послушай, – сказал он. – Если у тебя… или у вас он есть… Тогда созови своих друзей и верни мне мой чемоданчик.
Мистраль упрямо покачала головой.
– Как это возможно, – продолжил мужчина, – что такая нежная и чувствительная девушка, как ты, находишься в таком ужасном месте с такими людьми, как это? Зачем ты сюда пришла, а? Думаю, если бы твои родители об этом узнали, они бы очень расстроились…
– У меня только мама, – ответила Мистраль, отступая к столовой.
Якоб Малер улыбнулся неестественной улыбкой, словно задумал что-то зловещее:
– Я предлагаю тебе договор: ты говоришь мне, где спрятан мой чемодан, а я… я позволяю тебе вернуться к маме. Что скажешь?
– Что у меня нет чемодана…
– А у кого он есть? – нависая над ней, спросил он.
– У Нерона, – ответила девочка, бросив на Якоба Малера решительный взгляд.
ПОЛ
Пол в квартире сотрясала сильная вибрация, некоторые книги падали на пол.
Электра пришла в себя. Харви, сидящий рядом с ней, положил руку ей на плечо и спросил:
– Сколько ты весишь?
– А что?
– Я понял, что значат цифры на двери… Это…
Почувствовалась вторая встряска, еще более сильная. Харви потерял равновесие и упал на Электру.
От сотрясений наконец проснулся и Шенг.
– Что происходит? – закричал он.
Теперь уже стены квартиры шатались, а книги продолжали падать на пол.
Раздался жуткий скрежет металла.
– Это ловушка, понимаешь? – сказал Харви, пытаясь встать на ноги. – Второй столбик цифр – это вес профессора. А первый – вес, который может выдержать пол этой квартиры.
Третий толчок.
– Сколько? – спросила Электра, вытаращив глаза, не понимая что происходит.
– 137 килограммов, – ответил Харви, помогая ей подняться.
Когда раздался третий толчок, Рысенок искал своего коллегу.
– Эй, Малер! – воскликнул он, слегка сбитый с толку музыкой. – Что тут происходит?
Он еще не успел переступить порог, как Малер заметил его и закричал:
– Стой!
– Что? – переспросил Рысенок, широко раскрыв рот от удивления.
Он сделал еще полшага. И у него под ногами разверзлась огромная дыра, которая его и поглотила.
– Эй! – успел воскликнуть он, исчезая в облаке пыли.
Пропасть разверзлась вдоль всего коридора. Горы книг падали друг на друга, словно огромные костяшки домино.
– Все падает! – прокричала Мистраль.
В спальне Электра прижалась к Харви, а он прокричал:
– Красные знаки! Ищите на полу красные знаки!
– Шенг! Мистраль! Красные знаки!
Пол коридора с треском прогнулся, потом исчез в грохочущем облаке пыли. Стены покосились, из труб начали хлестать фонтаны воды, арки стерлись в порошок.
Электра не отходила от Харви, не замечая ничего, кроме шума.
Она даже не понимала, где находится, стоит она или двигается.
Пыль, повсюду пыль. Она услышала крик – может быть, Мистраль, а может быть, и нет.
Она пыталась высвободиться из рук Харви, но его рука крепко держала ее и защищала. Она почувствовала щеку Харви около своей щеки. И голос, который прошептал «все хорошо, все хорошо…», а вокруг них рушилось абсолютно все.
Они сели на пол и подождали. Теперь они слышали, как течет вода. Увидели мигающий свет. Шенг закашлялся. Его рюкзак на секунду появился из облака пыли.
Электра попыталась пошевелить ногой. Постепенно она поняла, что сидит на какой-то платформе, вокруг которой пропасть. И Шенг тоже балансировал на оставшемся нетронутом куске пола.
«А Мистраль?» – пронеслось у нее в голове.
Электра закрыла глаза.
Ее ноги болтались в пустоте, как у эквилибриста.
Сидя в «Мини-купере», Беатриче увидела, как дверь дома вылетела на улицу, словно пробка из бутылки, в огромном облаке пыли. Она выключила радио и, открыв дверь, бросилась на улицу.
Только сейчас она услышала шум: глухая вибрация, которая раздавалась от старых стен здания.
Она увидела, как люди высовываются из окон. Слышно, как хлопали двери, раздавались первые крики:
– Землетрясение!
– Он рушится! – Беатриче зажала рот руками.
Она не успела договорить: здание отклонилось назад, раскачалось и сложилось вдвое, словно выброшенная картонка из-под молока.
Беатриче спряталась за дверью «Мини-купера». Фары машины сверкали в пыли.
Люди начали выбегать из соседних домов. Некоторые кричали. Другие останавливались и наблюдали.
Мужчина спокойно подошел к ней.
– Это невозможно… – выдохнула Беатриче, узнав Якоба Малера.
Он был покрыт пылью с головы до ног. Его одежда стала такого же цвета, как его волосы, но он спокойно шел, словно ничего не случилось. Одной рукой он держал скрипку. Другой вел девочку.
Беатриче не верила своим глазам.
– Поехали, – сказал он, толкая девочку перед собой и сажая ее в машину. Его лицо было похоже на глиняную маску.
Беатриче включила задний ход, и «Мини-купер» отъехал, визжа шинами. Машина коснулась тротуара. Она включила первую передачу, сделала резкий маневр, надавила на клаксон, спугнув пару человек, застывших посреди улицы.
– Где Рысенок? – спросила она.
– Погиб, – сказал Малер.
– Как это произошло? – испуганно спросила Беатриче.
– Он слишком много ел, – со вздохом ответил киллер.
КРОВАТЬ
Электра открыла глаза. Она лежала на матрасе, голова на подушке, а над ней другая кровать.
Это ее двухъярусная кровать.
Она захлопала глазами, осмотрелась. Узнала мебель, погруженную в полутьму, вторую двухъярусную кровать.
Услышала дыхание Шенга и Харви, которые спали рядом с ней.
Ночь.
«Но какого числа?» – подумала она.
Попыталась пошевелить руками, потом ногами. Села, чувствуя, как кружится голова. Рукой ощупала лицо. На лбу у нее повязка.
Это был не сон.
– Электра? – шепотом спросил ее отец.
Девочка не заметила его. Он сидел в ногах ее кровати. Это была просто тень среди других теней.
Фернандо подошел и поцеловал ее.
– Электра, девочка моя… Что вы напридумывали? Он не обнял ее, ограничиваясь лишь взглядом через бортик кровати.
– С тобой все хорошо…
– Папа… – У Электры пересохло в горле. – Сколько времени? Как… как я здесь оказалась?
Дверь комнаты приоткрылась, и в нее вошла тетя Линда.
– Электра! – почти прокричала женщина. Потом прикрыла себе рот, чтобы не разбудить остальных ребят. – Слава богу! Все хорошо!
Тетя Линда нырнула в двухъярусную кровать, душа племянницу в страстных объятиях.
– Ты сошла с ума! Ты и твои друзья! – сказала она.
– Тетя, но что?..
Линда взяла ее лицо в руки и сильно сжала щеки.
– Это была глупость! Самая настоящая глупость!
– Папа… Тетя… Я не знаю, что вам сказать, я ничего не помню…
В этот момент Электра вспомнила, как обрушился пол, облака пыли и огни, пляшущие в темноте.
– Не беспокойся: Харви нам уже все рассказал… – прошептал Фернандо Мелодия, указывая на вторую двухъярусную кровать. – Он принес тебя домой, ты была без сознания.
– Меня принес домой Харви? – изумилась Электра.
Тетя Линда сложила руки и затрясла ими перед носом:
– В Риме столько мест, которые можно посмотреть! Зачем вы пошли в доки? Да еще и зимой?
Электра затрясла головой, пытаясь понять, что же придумал Харви.
– В доки?
Фернандо мягким жестом остановил Линду.
– Мы все знаем. Харви рассказал нам, что вы пошли туда просто, чтобы увидеть подъемные краны, но…
– Но как такое возможно? – перебила его тетя Линда. – В Риме есть столько замечательных мест, на которые можно посмотреть!
– Конечно, было темно, но все-таки надо было смотреть, куда ступаешь, – продолжил Фернандо.
– Ты упала в водосток! В водосток! – обеспокоенно вздохнула тетя.
А отец погладил Электру по лбу.
– Ты разбила голову и потеряла сознание.
Девочка кивнула, радуясь тому, что смог придумать Харви. И еще тому, что ее отец, на самом деле, не поверил ни одному слову этого рассказа.
– И Шенг тоже ударился, – вмешалась тетя. – Я сделала ему жесткую повязку на руку, но завтра, на всякий случай, я отведу всех вас в больницу.
