Текст книги "Сердце Абзалета"

Автор книги: Ойзин Макганн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5
ПРОРОЧЕСКИЕ ГРЕЗЫ

Микрин более или менее восстановился, но, чтобы окончательно прийти в себя, ему еще требовалось некоторое время. Все его тело было в синяках, вмятинах и порезах. Совершенно обессиленный, он крепко спал, положив голову жене на колени.

Нуган с любопытством рассматривал спящего. Особенно юношу удивляло, что синяки и кровоподтеки проступили не только на теле мьюнанина, но и у него на одежде. Сколько он ни ломал над этим голову, ничего не мог понять.

– Как синяки оказались на одежде? – не выдержав, поинтересовался он у Найяллы.

– Вообще-то мы не носим одежду. То, что на нас, не настоящая одежда… – ответила она, не отводя нежного взгляда от мужа.

– То есть вы хотите сказать… – начал юноша и смущенно умолк, осененный неожиданной догадкой.

– Сотни лет назад первые племена, начавшие торговать с мьюнанами, считали нас дикарями. Именно по той причине, что мы не носили одежду, – продолжала объяснять Найялла. – Но нам одежда ни к чему. В отличие от обычных людей, мы не так чувствительны к капризам погоды. Мы не носили одежду еще и по другой причине. Она бы мешала превращениям. А это вопрос выживания. Словом, чтобы не шокировать другие племена, мы вылепили одежду из собственного тела. Даже наши волосы сделаны из того же вещества, что и тело…

Далджин брезгливо поморщился. Что касается Нугана, то эти откровения не вызвали у него отрицательных эмоций. Разве что появилась масса других вопросов. Но продолжать расспросы юноша постеснялся.

– Потушите лампочки на ваших шлемах, парни, – сказал бригадир. – Не тратьте зря масло.

Нуган и Далджин послушно сняли шлемы и, вывинтив из фонариков стеклянные линзы, загасили крошечные фитили. Теперь непроглядная мгла сомкнулась вокруг небольшого пятна света, который отбрасывала одна ручная шахтерская лампа. Единственное, что им оставалось, – только ждать.

Словно из другого мира до них доносился чуть слышный стук. Это товарищи-рудокопы не покладая рук трудились, разбирая завалы.

– А давайте рассказывать анекдоты, – предложил Далджин. Его усатое лицо едва белело в полумраке.

– Побойся Бога, Далджин, – пробурчал Нуган, – когда Балкрета и других ребят только что засыпало…

– Кто знает, может, скоро и наша очередь. Почему бы не похохотать на прощание?

Пожилой бригадир прекрасно понимал, что молодой рудокоп только храбрится, – сам-то он не раз попадал в подобные переделки.

– Ну, кто знает, сколько нужно норанцев, чтобы сварить яйцо?

– Понятия не имею.

– Десять человек. Один варит яйцо, а девять других его охраняют.

– Яйцо или того, кто варит? Ха-ха-ха! – невесело рассмеялся Нуган. – Тогда уж и я расскажу… Знаешь, какая разница между норанцем и шаксом?

– Какая?

– У шакса хотя бы есть мамочка, и она его любит.

– Ха-ха-ха!

– Зря вы так про норанцев, – стараясь казаться серьезным, заметил бригадир. – Я бы много отдал, только чтобы сейчас здесь оказался наместник в своей обгорелой ночной сорочке – как тем утром после пожара… – И, не выдержав, расхохотался.

– А что нужно сделать, чтобы мьюнанин не утонул? – продолжал Далджин.

– Что? – усмехнулся Нуган.

– Не нужно долго держать его под водой…

Найялла сидела поблизости, но Нуган не решался взглянуть в ее сторону. Ему было неловко. Он надеялся, что мудрый бригадир как-то загладит ситуацию, но Джузек хранил молчание. По правде сказать, молодой шахтер всегда смотрел на мьюнан косо, но теперь, когда все они, и мьюнане и рудокопы, оказались в общей беде, смеяться над ними было как-то не с руки. Нуган даже открыл рот, чтобы как-нибудь отшутиться, – да так и остался сидеть с открытым ртом, не зная, что сказать.

Между тем, словно к чему-то прислушиваясь, бригадир сидел опустив голову. Потом приложил ладонь к земле и неожиданно вскочил на ноги. По туннелю вновь прокатились гулкая волна и рокот, с потолка засеялась пыль, а пламя в фонаре тревожно задрожало.

– Нуган, подними лампу! – воскликнул Джузек.

Молодой рудокоп схватил лампу и, подняв повыше, стал разглядывать своды туннеля. Проснувшийся от толчка Микрин инстинктивно сжался в клубок. Словно желая защитить мужа, Найялла обняла его и прикрыла собой.

– Ничего, – сказал бригадир, – подпорки крепкие, выдержат!

Немного погодя зловещий рокот затих. К счастью, ничего страшного не произошло. Хотя ожидать можно было чего угодно.

Бригадир подошел к расселине, которую недавно обнаружил за кучей щебня.

– Эй, Джуб! – позвал он. – Как дела?

Но ответом была тишина.

– Джуб, ты меня слышишь? Эй, кто-нибудь, отзовитесь!

Ни звука.

Бригадир сокрушенно вздохнул.

– Что случилось? – спросила Найялла. – Они еще пытаются нас откопать?

– Не знаю… Боюсь, теперь ни за что нельзя поручиться.

* * *

Рудокопы поклялись, что доставят мьюнан в поселок в целости и сохранности и что среди норанцев те будут в полной безопасности и под их защитой. Поразмыслив, Эмос решил, что Локрина и Тайю лучше взять с собой; оставлять их одних было в сложившихся обстоятельствах отнюдь не безопасно.

У ворот поселка рудокопы немного поспорили с охраной, но в конце концов грузовик пропустили. Во дворе вокруг грузовика сразу столпился народ. В сопровождении высших чинов и шестерых дюжих воинов подошел и сам наместник, обряженный в форму простого кнутобоя.

Едва взглянув на прибывших, Котч-Бомен хмуро рявкнул:

– Кнутобой Калам, немедленно арестуйте мьюнан! Как вы вообще посмели пропустить их в поселок?

– Они здесь, чтобы помочь нам спасти наших товарищей, – объяснил водитель грузовика. – Не трогайте их!

– Держи язык за зубами, не то отправишься вместе с ними! – пригрозил наместник. – Кнутобой Калам, вы что, оглохли? Выполняйте приказ!

Рудокопы возмущенно загудели и, окружив мьюнан, преградили солдатам путь.

– Мы не из тех, кто отлынивает от работы, ваше сиятельство, – обратился к наместнику чернобородый рудокоп. – Но мы отказываемся поднять из шахты хотя бы лопату руды до тех пор, пока не будем уверены, что для спасения наших товарищей делается все возможное.

Шахтеры одобрительно закивали.

– Если мьюнане знают, как проникнуть в эти чертовы пещеры и спасти наших ребят, пусть помогут! – Тут рудокоп повернулся к Эмосу: – Как только мы попытались разобрать завал, в туннеле произошло еще одно обрушение. Даже если, несмотря на угрозу новых завалов, мы будем работать не покладая рук дни и ночи напролет, мы все равно не успеем их спасти. Там, внизу, они без света и воды. Кто знает, может, их вообще уже нет в живых. Как бы там ни было, мы не отступим, пока не будем уверены, что сделали все возможное. Единственная наша надежда – что где-то есть обходной лаз… Что скажете, сможете вы его отыскать?

– С этой стороны в туннель проникнуть нельзя, – сказал Эмос. – Но я могу отвести вас к входу в пещеру, которая находится с другой стороны, в Энлижском лесу, и ведет в разветвленную систему туннелей. На грузовике туда два дня пути. Не уверен, что оттуда нам удастся пробраться сквозь гору, но других вариантов нет. В туннеле, кроме ваших товарищей, оказались мои родственники. Им известно, что есть какие-то обходные туннели, но вряд ли они смогут их сами отыскать. Я готов ухватиться за любую возможность и немедленно отправляюсь в Энлижский лес. Но мне понадобится помощь. Вход в пещеру завален огромной плитой.

Рудокоп с готовностью кивнул:

– Я весь к вашим услугам. Думаю, любой из нас сделает все возможное, чтобы помочь…

– Славно, славно! Пусть будет по-вашему, – хмыкнул Котч-Бомен, хлопая в ладоши. – Однако меня беспокоит, что это может затормозить нашу работу. Надеюсь, вы еще не забыли, кто тут главный?

Наместник уже успел все взвесить. Что-что, а открытого бунта никак нельзя было допустить. Шахта и так уже сильно отставала от графика добычи ценной руды. По опыту наместник знал, что, когда речь шла о жизни товарищей, эти работяги готовы пойти на все. И конечно, шахтеры должны быть полностью уверены, что, случись с ними самими беда, их товарищи тоже придут им на помощь… Словом, наместнику не оставалось ничего другого, как согласиться с тем, чтобы отправить нескольких рабочих на поиски тех, кто оказался под завалом, – при условии, что остальные с удвоенным рвением примутся за работу.

– Пусть поедут три человека, – распорядился Котч-Бомен. – Один рабочий и два солдата для охраны.

– Никаких солдат! – возразил чернобородый рудокоп. – И один рабочий – это слишком мало.

– Справимся, – успокоил его Эмос. – Нам придется пробираться через владения рэнсников. Вряд ли им понравится, если по их земле будет разгуливать целая толпа. Три человека – в самый раз.

Рабочие стали расходиться. Чернобородый рудокоп протянул руку Эмосу:

– Меня зовут Галеус Джуб.

– А я – Эмос Гарпраг… А это Тайя, Локрин и Дрейгар.

– Вот и познакомились. А теперь пойдем обсудим, что нам нужно взять с собой.

Эмос и рудокоп ушли. Тайя и Локрин остались с Дрейгаром. Вечерело. Поблизости зиял вход в туннель. Только теперь он был завален обрушившейся породой.

– Папа и мама оказались там, разыскивая нас… – пролепетала девочка.

Локрин молчал. В горле по-прежнему стоял комок, и он не мог выговорить ни слова.

– Теперь это не имеет значения, – вмешался Дрейгар, обнимая детей за плечи. – Да и не в этом дело. Как вам объяснить? Вы вообще не виноваты. Это просто трагическое стечение обстоятельств, которые никак нельзя было предвидеть. Что толку каяться и рвать на себе волосы? Нужно действовать.

– Мы поедем с вами, – сказал Локрин.

– Не уверен, что это хорошая идея, Локрин! Это может быть смертельно опасно. Насколько мне известно, рэнсники – кровожадное племя и терпеть не могут пришельцев.

– Как вы нам сможете запретить? – мрачно проговорил мальчик, глядя прямо в глаза Дрейгару.

– Мы поедем с вами, – поддержала брата Тайя. – Что бы ни случилось, мы должны быть вместе. Ты сам прекрасно это понимаешь, Дрейгар!

Парсинанин задумчиво поглядел на брата и сестру. Да уж, сейчас им было не до шуток. Теперь, когда их родители оказались в опасности, дети мгновенно повзрослели. Впрочем, они и прежде казались гораздо старше своих сверстников… Делать было нечего, Дрейгар был вынужден согласиться.

– Пусть решает ваш дядя, – кивнул он. – Как он скажет, так и будет.

* * *

Эмос помогал грузить в кузов оборудование. В их распоряжении было два шестиколесных грузовика. На один из них погрузили тяжелую и громоздкую лебедку с краном, которая была нужна, чтобы сдвинуть плиту, преграждавшую вход в пещеру.

Вскоре офицер привел двух воинов.

– Ничего не поделаешь, – кивнул Джуб Эмосу. – Больше рабочих наместник не дает. А солдаты будут нас сопровождать – это приказ.

Эмос пожал плечами. Это его вполне устраивало. Главное, чтобы было достаточно крепких рук, когда придется разбирать проход в пещеру. В крайнем случае, он был готов отправиться туда и один.

Ему стоило немалых усилий дождаться, когда закончатся все сборы. Кто знает, может быть, Найялла и Микрин ранены или заблудились в пещерах? Только бы были живы!..

Понадежнее укрепив в кузове бочонок с питьевой водой, Эмос спрыгнул на землю.

– Это лучшие мои солдаты, – сказал офицер. – Это – кнутобой Калам, а это – арбалетчица Казиль.

Эмос невольно вздрогнул. Это была та самая женщина-воин, стрела которой сразила Сиену. Сомнений быть не могло. Он узнал ее по щиткам и нагрудному панцирю особой черно-серой расцветки. Другой вояка выглядел не намного дружелюбнее. Но делать было нечего: Эмосу снова пришлось себя сдержать. Сейчас он должен думать только о главном.

– Залезайте в кузов, – сказал он солдатам, а сам отправился грузить оставшиеся части лебедки и крана.

* * *

На другом конце поселка, усевшись на бампер фургона, в котором был смонтирован электрический генератор, чародей и заклинатель духов Калайялл Гарс устремил хмурый, неподвижный взгляд в сторону шахты. Он две ночи не спал. Помощники и ученики старались лишний раз не попадаться ему под руку. Когда Калайялл Гарс был не в духе, от него лучше было держаться подальше.

Вытащив баллончик со сгущенным очищенным воздухом, он отвинтил крышку и с жадностью вдохнул. У воздуха была какая-то мерзкая железистая отдушка. Чародей с отвращением отшвырнул флягу. После магического мероприятия этот гадкий запах неотступно преследовал его повсюду. Даже очищенный, сгущенный воздух из святых мест отдавал тухлятиной…

Но что гораздо хуже – чародея стали преследовать зловещие видения. Ему грезилось, что земля разверзается у него под ногами и пожирает его, как жалкого слизняка.

Когда-то Калайялл Гарс был обыкновенным корабельным священником, как говорится, «пас малое свое стадо», проповедуя среди мореходов на судах, бороздивших бескрайнюю Муть. Океан сжиженного газа, омывающий берега далекой Браскии, был для него родным домом. Однажды он едва не погиб при кораблекрушении, но оказался одним из немногих, кому удалось уцелеть. Когда судно пошло ко дну, Гарсу и нескольким матросам посчастливилось уцепиться за надувной плотик.

Три дня их носило по пустынным волнам желтой Мути, а на третий день обнаружилось, что спасательный плот прохудился и, постепенно сдуваясь, все глубже погружается в удушливый туман. На плоту возникла паника, которая переросла в отчаянную схватку. Двух матросов бросили за борт, и они исчезли в мутной бездне. Оставшиеся пятеро сумели продержаться на плаву еще сутки, пока их не подобрал норанский фрегат. С тех пор Гарс уже не выходил в море. Бездонная Муть внушала ему непреодолимый ужас.

Лишившись сана корабельного священника, он пустился в странствия по суше, выдавая себя за чародея и заклинателя духов. Через некоторое время он весьма преуспел в своем новом ремесле и даже изобрел собственный метод выкачивания жизненной силы, сконструировав специальный энергетический генератор. Однако за подобные эксперименты его прокляли на родине и изгнали из Браскии…

И вот теперь изгнанному отовсюду, заочно приговоренному к смерти мьюнанами Калайяллу Гарсу стало мерещиться, что против него ополчилась сама земля. Впрочем, его недаром считали одним из самых искусных чародеев и заклинателей – он без колебаний решил принять брошенный вызов.

– Готовьте фургоны в дорогу, – прорычал он, обращаясь к одной из учениц. – И поставьте в известность наместника: мы немедленно уезжаем.

– Ваше преподобие, – робко поинтересовалась молодая женщина, – нас что, пригласили куда-то еще? Мы будем изгонять других злых духов?

– Нет, – резко бросил чародей, – нам пока и с этим не удалось совладать!

* * *

– Дядюшка Эмос! – позвала Тайя.

Оглянувшись, мьюнанин увидел вместе с племянницей Локрина и Дрейгара. Девочка хотела что-то сказать, но, увидев выражение дядиного лица, умолкла. В свою очередь, от проницательного Эмоса Гарпрага не ускользнуло, каким упрямством и решительностью сверкали глаза Тайи и Локрина. Как и то, что его старый приятель Дрейгар был готов их поддержать.

– Без инструментов вам не обойтись, – глухо промолвил дядя, обращаясь к детям. – Разыщите несколько железных обломков и принесите мне. По пути я попытаюсь изготовить для вас что-нибудь подходящее. А еще вам нужно обзавестись вещевыми мешками… Без них вы – никудышные путешественники!

С этими словами Эмос отвернулся и снова занялся погрузкой. Обменявшись торжествующими взглядами, Тайя и Локрин бросились разыскивать железный лом.

Дрейгару было не привыкать к новым путешествиям. Видя, что Эмос и рудокопы вполне могут справиться с погрузкой без него, парсинанин извлек из сумки пергаментный свиток, выделанный из телячьей кожи, и, расстелив его на плоском капоте, вооружился пером и чернильницей.

Обмакнув перо в пузырек с чернилами, он изобразил на чистом листе пергамента аккуратный компас, указывающий стороны света: север, юг, запад, восток. С этого он обычно начинал вычерчивать новую карту. Затем на куске телячьей кожи появились дорога, поселок рудокопов и гора. За остальным дело не станет…

Эмос сказал, что их путь проляжет через владения рэнсников. В тех краях Дрейгару еще не приходилось бывать, и он решил воспользоваться случаем, чтобы составить карту новых земель.

Глава 6
ОКНО В ПОДЗЕМНЫЙ МИР

Женщины-габбиты намучились с ослом: упрямое животное встало на полдороге и ни за что не хотело двигаться с места. Уж его и пинали, и тянули за повод, а он только упирался и, словно решив во что бы то ни стало избавиться от ярма, норовил свернуть то направо, то налево. Сначала женщины решили, что его донимают насекомые: в воздухе постоянно вились тучи комаров. Потом они пробовали задобрить осла ласковыми словами, осыпали его бранью – все было напрасно.

Осел кричал как очумелый, мотал головой, пятился назад, безумно вращал глазами и кусался. Тогда женщины принялись осматривать хлам, которым нагрузили телегу: может быть, среди мусора спрятались паук или змея. Однако ничего подобного там не оказалось. Утиль как утиль.

Уже было далеко за полдень, а до леса, в чащах которого племя габбитов разбило временный лагерь, оставался еще не один час пути. Кроме того, по дороге в лагерь в надежде отыскать какой-нибудь ценный хлам женщины собирались обойти и соседние деревни.

Теперь, видя, что осел совершенно выбился из сил, единственным их желанием было до темноты дотащиться до лагеря. Они находились на территории кровожадных рэнсников. Обычно рэнсники не трогали габбитов, но среди них могли отыскаться такие отъявленные головорезы, мимо которых и муха не пролетит. В общем, в ночную пору женщины предпочли бы оказаться от этих мест подальше.

Продолжая награждать осла оплеухами, они кое-как тащили его под уздцы по дороге. О том, чтобы завернуть по пути в соседние деревни, нечего было и думать. Впрочем, телега и так была нагружена почти доверху. Дрянное старье никуда не денется. За ним можно вернуться и на следующий день.

* * *

Пожилой бригадир пришел к заключению, что помощи им больше ждать не приходится. Последняя надежда на нее исчезла после очередного обрушения туннеля. Между тем обнаруженный им лаз не пострадал, из него по-прежнему тянуло сквозняком.

Пока Джузек пытался придумать, как проникнуть в узкую щель, Найялла без особого труда протиснулась в трещину: сначала просунула руку, потом плечо, голову и туловище. Затем она окликнула Микрина, который тут же последовал за женой и через минуту, ловко управляясь со своим пластичным телом, тоже проник в отверстие.

– Ну и чудеса! – проворчал бригадир после того, как Микрин исчез за стеной. Трещина была такой узкой, что туда нельзя было просунуть даже кулак.

– Давайте сюда кирку, – крикнула Найялла. – С этой стороны есть где развернуться, чтобы расширить проход.

Через некоторое время мьюнанам и правда удалось расширить отверстие достаточно, чтобы трое оставшихся рудокопов могли протиснуться вслед за ними. Последние прихватили с собой все ценное, что смогли отыскать на тележке и что можно было унести на себе: бутылку масла, несколько свертков с едой, фляги с водой. Кроме того, у каждого были при себе кирка и заступ. Нуган и Далджин снова засветили лампочки на шлемах… Увы, этого было слишком мало, чтобы без проблем путешествовать в подземных пещерах.

Оглядевшись, рудокопы обнаружили, что находятся в довольно тесном и мрачном туннеле. Наклонные стены, покрытые оранжево-серыми разводами, уходили вверх и смыкались под острым углом где-то в темноте. Воздух был сырым, и на камнях блестели капли влаги. Где-то поблизости мерно капала вода.

– Хоть вода у нас есть, – пробормотал Далджин. – Это уже кое-что.

– Чтобы набрать полные фляги, потребуется ждать целый день, – хмыкнул бригадир. – Мы не можем оставаться здесь до завтра… У нас только один путь: вперед!

Узкий коридор шел заметно под уклон. Маленькая группа растянулась цепочкой. Голоса резонировали пронзительно-гулким, неприятным эхом. Впереди, осторожно нащупывая дорогу среди скользких камней, двигался бригадир Джузек с фонарем в руке. Следом за ним шагали Микрин и Найялла. Замыкали цепочку Далджин и Нуган.

Найялла сразу заметила, что муж передвигается с большим трудом, задыхаясь и почти не поднимая глаз. Он все еще не оправился после того, как побывал под завалом. Вероятно, он был ранен куда серьезнее, чем это казалось на первый взгляд. Кроме того, Найялла чувствовала, что Микрин угнетен какими-то тревожными мыслями.

– А это еще что за штука?! – изумленно воскликнул пожилой бригадир.

Спустившись еще на одну ступеньку, они посмотрели туда, куда показывал Джузек.

Впереди, чуть слева, в мерцающем свете поблескивало что-то очень странное, похожее на окно. Это был огромный витраж.

Подойдя ближе, они застыли в недоумении, едва веря своим глазам. Витраж – это прежде всего невероятно дорогая диковина. Лишь несколько норанских домов могли похвастаться подобной роскошью… А тут – такой чудесный витраж в глубокой горной пещере!

Разноцветные стекла переливались алым, золотым, зеленым сиянием. Затейливый рисунок, выкованный из свинцового сплава, представлял собой необъятное разнообразие диковинных цветов и листьев.

Верхняя часть окна изгибалась изящной аркой, а тяжелая дубовая рама, покрытая каплями влаги, потемнела от времени. Подоконник находился на высоте около метра от пола.

– Кому понадобилось прорубить окно в пещере? – удивленно вырвалось у Нугана.

– Тому, кому захотелось выглянуть наружу, – промолвила Найялла, проведя ладонью, а затем усаживаясь на широкий чугунный подоконник. – Интересно, откуда идет свет с той стороны? Он такой яркий! Как настоящий солнечный.

– Что же, интересно, находится за окном? – пробормотал Далджин.

– Есть один способ это узнать, – сказал пожилой бригадир, поднимая кирку, чтобы разбить запыленное стекло.

– Ни в коем случае! – остановил его Микрин. – Должен быть какой-то другой вход.

Пройдя еще немного вперед, они действительно обнаружили дверь – деревянную, насквозь прогнившую, с заскорузлыми, заржавленными петлями. Бригадир слегка нажал на нее ладонью, и дверь заходила ходуном. Еще один толчок – и дверь, сорвавшись с истлевших петель, вывалилась из проема и плашмя грохнулась на пол. Они вошли в небольшую комнату.

Это была именно комната – не пещера, – квадратная, с довольно высоким, сводчатым потолком. Стены сплошь испещрены изображениями цветов и растений. Обнаружились и полуистлевшие обломки какой-то мебели, на которой можно было различить остатки позеленевшей от времени, видимо, когда-то богатой бронзовой отделки. По углам комнаты, словно истлевшие шторы, моталась липкая бахрома паутины.

Нуган подскочил от испуга. Прямо перед ним сидело какое-то животное. Впрочем, это оказалась всего лишь густо покрытая пылью искусная скульптура овчарки, чутко присевшей на задних лапах, словно ожидающей команды хозяина.

– Сколько лет этой комнате? – задумчиво промолвил бригадир. – Несколько сотен – не меньше.

– Здесь есть еще одна дверь! – воскликнул Нуган, показывая в дальний угол комнаты.

– Посмотрим, что за ней, – сказал Микрин, шагнув к двери, тоже дубовой, полусгнившей от времени.

Он взялся за ручку, потянул, и ручка тут же отвалилась. Несколькими ударами кирки рудокопы легко высадили дверь.

Следующая комната была значительно больше, к тому же пятиугольной формы. Посередине комнаты виднелось какое-то углубление; каменные ступени вели куда-то вниз. По четырем стенам располагались застекленные витражами окна. Одно из них было разбито и наглухо заколочено снаружи толстым листом железа.

В комнате находились скульптурные изображения других животных, сработанные и раскрашенные до того мастерски, что казались живыми. Среди них две кошки – одна, выгнувшая спину дугой и задравшая хвост, была выточена из камня обсидиана, другая, свернувшаяся клубочком, – из песчаника. Рядом еще одна собака – пастушья колли, вырубленная из куска мрамора с кварцем, – лежа на боку, умными и внимательными глазами наблюдала за тем, что происходит вокруг. Посредине комнаты находились мощные, хотя и покрытые ржавчиной, чугунные колонны, подпиравшие потолочные своды. Бригадир подошел поближе и принялся разглядывать одну из колонн.

– Странно, – пробормотал он. – Очень странно! Часть колонны как будто вырублена из камня, а другая отлита из чугуна. Совершенно невозможно понять, где именно один материал переходит в другой…

– Это все из-за ржавчины, бригадир, – пожал плечами Далджин.

– Не знаю, не знаю, – сдвинув брови, проворчал старый Джузек. – Все это очень подозрительно… – В комнате было две двери. – Одна из них ведет наружу, – продолжал он, кивая на ближнюю из дверей. – Если здесь когда-то жили люди, должны же были они знать, где выход…

– Действительно странно, – согласился Нуган, поднимая кирку и окидывая взглядом дверь. – Кстати, если здесь когда-то жили люди, то куда они потом подевались?

* * *

Болтая ногами, Тайя и Локрин сидели около заднего борта фургона. В клубах маслянистого дыма грузовик неспешно катил по дороге, тарахтя и кашляя, словно кошка, пытающаяся отрыгнуть сгусток шерсти. Дорога вела в загадочный лес, где они должны были отыскать вход в пещеры, по которым можно было добраться до родителей. Кроме страха за папу и маму, дети испытывали радостное возбуждение, как будто впереди их ожидали захватывающие приключения. Следом за ними катил второй грузовик с горным оборудованием. За рулем сидел кнутобой Калам.

– Пахнет блинчиками, – вздохнул Локрин, обращаясь к сестре, – тебе не кажется?

– Это потому, что машины работают на растительном масле, – объяснила Тайя. – Мамочка всегда жарила на нем…

Воспоминание о маме снова заставило детей печально умолкнуть.

– А вдруг мы их не найдем? – некоторое время спустя промолвил Локрин.

– Молчи, Локрин! Не надо! – воскликнула Тайя, всхлипывая и вытирая слезы рукавом.

Локрин хмуро глядел на бегущую у него из-под ног ухабистую дорогу.

– Дядюшка Эмос и Дрейгар обязательно их найдут, – твердо сказал он.

Тайя с готовностью кивнула. Хотелось бы верить!.. Ах, если бы удалось помочь взрослым отыскать вход, спуститься под землю и вызволить из шахты родителей!.. Можно себе представить, как обрадуются папа и мама, увидев в числе спасателей сына и дочь. На лице девочки даже появилась мечтательная улыбка.

Потом Тайя вспомнила, каким неприятным был последний разговор с родителями, и похолодела от мысли, что грубые слова, брошенные в гневе папе и маме, если тех уже нет в живых, могли оказаться последними словами; которые родители услышали от родных детей.

Искоса поглядев на Тайю, Локрин догадался, о чем она подумала. Обняв сестру за плечи, он грустно вздохнул, и оба опять принялись смотреть на бегущую из-под колес дорогу.

Обернувшись, дядюшка Эмос с тревогой посмотрел на племянницу и племянника. Потом вернулся к работе. Ему еще нужно было смастерить для детей магические инструменты.

Но сначала предстояло другое дело, поважнее. Для этой цели у него был припасен осколок кварца, а также оплавленный кусок бронзы, который ему раздобыл пожилой бригадир. Судя по всему, из этой бронзы когда-то были сделаны ручки комода, погибшего во время пожара и принадлежавшего знатной персоне, которая привыкла путешествовать с обширным и богатым гардеробом.

Бронза была нужна для изготовления цепочки. Бормоча магические заклинания, Эмос Гарпраг легко разминал пальцами металл – словно это был кусок теста. Со стороны могло показаться, что он обладает нечеловеческой силой. Однако это было всего лишь иллюзией. Бронза и правда превращалась в пластичную массу, с которой он мог обращаться так же свободно, как с собственным телом. Мьюнане называли это ремесло трансформагией и считали запрещенным, вроде черной магии. Однажды, в надежде спасти от страшной, неизлечимой болезни жену, Эмос Гарпраг был вынужден воспользоваться секретами искусства трансформагии. Жену спасти не удалось, но, продолжив запрещенные эксперименты, он добился в трансформагии необычайных успехов и теперь обращался с твердой бронзой с такой же легкостью, как скульптор с мягкой глиной.

Грузовик подбрасывало на кочках, и это мешало ему лепить. Сделав заготовку для медальона, он отложил ее в сторону, чтобы немного передохнуть. Оглянувшись, он заметил, что через окошко кабины водителя за его работой с изумлением и ужасом наблюдает Джуб. Пожилой рудокоп сплевывал и крестился, словно пытаясь отогнать нечистую силу. Конечно, при других обстоятельствах Эмос ни за что не стал бы заниматься трансформагией при посторонних, но сейчас времени было в обрез: они уже пересекли границу, за которой находились владения кровожадных рэнсников.

Близился вечер, тени от грузовиков становились все длиннее и чернее, а солнце медленно опускалось за холмы. Эмос окликнул водителя, чтобы тот ненадолго притормозил у обочины. Пока водитель пешком отправился вперед, чтобы разведать дорогу, он мог спокойно доделать медальон.

Дети с восторгом наблюдали, как ловко дядя лепит из бронзы звенья цепочки – в форме небольших змей, – и, сгибая так, словно змейки кусают себя за хвост, сцепляет одну с другой. Что касается осколка кварца, то из него получился широкий прямоугольный медальон, на котором были вытиснены какие-то загадочные символы.

Неплохо зная собственного дядю, дети догадались, что символы были не простым украшением, а представляли собой особого рода знаки-буквы.

– Что там написано, дядя Эмос? – поинтересовалась Тайя.

– Это язык рэнсников. Здесь написано «Луддич».

– А что такое – Луддич?

– Не что, а кто. Так зовут вождя племени, через земли которого нам предстоит путешествовать. Это подарок и знак нашей доброй воли.

Тайя с любопытством разглядывала массивную вещицу.

– Но ведь это как… у дикарей, разве нет? Все равно что бусы и мишура.

– Что ж, здешний вождь не отличается развитым вкусом, – усмехнулся Эмос, хитро подмигивая.

Грузовик снова отправился в путь. Локрин и Тайя обратили внимание, что у Джуба, сидящего в кабине водителя, имелась похожая цепочка с медальоном, выкованная в виде желудей. Подозрительно поглядывая на Эмоса, рудокоп то и дело перебирал звенья цепочки и торопливо шевелил губами.

– Галеус поклоняется Вечнозеленому богу. Это сестинианское божество, – объяснил детям Дрейгар, кивая на Джуба. – Норанцы – убежденные атеисты, поэтому религиозным людям лучше помалкивать и скрывать свою веру. Кроме того, сами сестинианцы относятся с подозрением к мьюнанам. Особенно когда речь идет о трансформагии.

– Что за чудаки! – удивленно фыркнул Локрин. – Нас считают темными личностями, а сами ищут защиты у каких-то дурацких желудей!

Было уже совсем темно, когда Эмос поднялся на ноги и, оглядевшись, постучал ладонью по кабине водителя. Завизжали тормоза, и грузовик резко остановился. Успевшие задремать дети тут же проснулись и, протирая сонные глаза, стали осматриваться вокруг.

Впереди стеной стояла непроходимая чаща. Над густыми, колючими кустарниками вздымались громадные паутиновые деревья. Каждое такое дерево, разросшееся во все стороны, сплеталось с соседним тяжелой листвой и ползучими ветвями вроде лиан, образующими огромную сеть, похожую на разводы паутины.