Текст книги "Сердце Абзалета"

Автор книги: Ойзин Макганн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Тряпичник пощупал левую руку. Из плеча торчал шип. Он тут же выдернул его и, положив на ладонь, задумался. Дрейгар что-то рассказывал об этих шипах. Кажется, их пропитывают особым ядом, который способен убить или, по крайней мере, вызвать глубокий обморок. Значит, он находится в смертельной опасности?

Тряпичник тревожно прислушался к себе. Никаких неприятных ощущений. Он был в полном порядке. Должно быть, ему просто повезло: шип, который попал в него, забыли пропитать ядом.

Тряпичник заерзал и попытался выбраться из седла. Однако стремена оказались зажаты между ветвями и грузным телом Толстухи. Стараясь освободиться, он дернулся в одну сторону, потом в другую, но безрезультатно. Вдруг что-то кольнуло его в бок. Сначала он решил, что это еще один шип, но оказалось, что это его бесценное сокровище – завалившийся за подкладку пропавший гвоздь.

Облегченно вздохнув, счастливый Тряпичник извлек его из складок одежды и, любуясь, как чудесным сувениром, ласково погладил. Потом ему пришло в голову попробовать выпрямить гвоздь. Зажав гвоздь между пальцами, он без всякого усилия выпрямил его. Вот так диво: как будто гвоздь был сделан не из железа, а из мягкого олова!.. Тряпичник бережно спрятал драгоценность в карман и даже застегнул на пуговицу.

Неожиданно рядом возник Трантль. Тряпичник испуганно вздрогнул.

– Больше этот корявый уродец рэнсник не будет нам досаждать, – сообщил возница. – Давай помогу тебе встать! А Толстуха пусть пока полежит немного, бедняжка, очухается…

При помощи взятого в качестве военного трофея вражеского колченога он перевалил Толстуху на другой бок, высвободив из-под нее стремена, в которых застрял Тряпичник. После этого оба устроились у колченога на брюхе и перевели дыхание.

– А Рыжуху-то, – сонно продолжал Трантль, на которого еще действовал яд, – у меня все-таки увели… Утащили куда-то красавицу мою, сукины дети!..

– А как же Дрейгар и дети?

– Наверное, где-то там, внизу…

– Разве мы им не поможем? – удивился Тряпичник.

– Это слишком долго. Пока слезешь, пока кого-то найдешь. Это займет уйму времени… А мне еще нужно отвести домой трофейного колченога, – без обиняков заявил гатснап, засунув за щеку новую порцию своей жвачки. – Единственное, что могу предложить, – это посидеть здесь, пока отдохнет Толстуха, и подождать – может, кто-то и объявится… Не хочешь пожевать, приятель?

– Нет, спасибо, – пробормотал Тряпичник.

При одном взгляде на обширную дыру, в которую только что провалились его товарищи, его сердце сжалось от горя.

– Тогда я пойду один, – решительно заявил он, хлопнув себя по коленям.

– Дело твое. – Трантль равнодушно хмыкнул, сплевывая зеленую жвачку. – Но учти, как только Толстуха очухается, я сразу же уезжаю.

Тряпичник кивнул и, соскользнув с теплого брюха дремлющего колченога, осторожно зашагал по тонкому верхнему слою, похожему на плотную сеть, сплетенную из сучьев и лиан.

– Тебе лучше встать на четвереньки, – посоветовал ему гатснап. – Чтобы равномерно распределить вес. Так гораздо безопаснее. Иначе провалишься… А когда окажешься внизу, смотри в оба: там хищное зверье кишмя кишит – сожрут, и глазом не успеешь моргнуть…

Помахав вознице на прощание, Тряпичник послушно опустился на четвереньки и пополз к дыре, через которую выбрался в лесную чащу.

* * *

Спуск оказался куда сложнее и дольше, чем они ожидали. Когда брат и сестра наконец спрыгнули на землю, дневной свет едва пробивался сквозь серый туман и густую листву. Болотистая местность показалась им мрачной и враждебной. Опасность могла подстерегать буквально на каждом шагу.

Посмотрев вверх, дети увидели сломанные сучья и обширную, с рваными краями брешь, которую, падая вниз, пробили телами громадные колченоги. Они поняли, что в поисках Дрейгара им придется облазить едва ли не пол-леса.

– Чтобы не заблудиться, нужно оставлять на деревьях зарубки, – шепотом сказала Тайя.

Локрин кивнул.

Вытащив ножи, они осторожно двинулись вперед, время от времени делая на стволах засечки. Путь сквозь джунгли оказался еще более утомительным: приходилось продираться сквозь сплетение лиан, перелезать через поваленные деревья. Несколько раз до них доносилось что-то похожее на слабое «ау-у!..», но откуда – определить было невозможно.

Прошло полчаса, не меньше, а они все еще не обнаружили никаких следов. Постепенно их начал охватывать страх.

– А что, если он еще там, наверху? – словно рассуждая сам с собой, пробормотал Локрин.

– Тут можно бродить до скончания века, – откликнулась Тайя, присев отдохнуть на замшелый камень. – Что нам делать? Может, снова поднимемся наверх?

– Кажется, другого выхода у нас нет. К тому же там остались Трантль с Тряпичником…

– Если они вообще живы… Кто были нападавшие? Может, люди Луддича?

– Понятия не имею, – фыркнул Локрин. – Может, обыкновенные охотники. Никогда не поймешь, что у этих рэнсников на уме… Если снова придется карабкаться наверх, это может занять у нас полдня.

Тайя всхлипнула и отвела глаза. Локрин с удивлением взглянул на сестру и осторожно присел рядом. Девочка поспешно отвернулась, ее плечи затряслись от рыданий.

– Что нам теперь делать? – горестно воскликнула она. – А вдруг Дрейгар и правда погиб? Мы даже не знаем, где находимся. Да еще мама с папой оказались заперты в этой проклятой горе!.. Я больше не могу! Я хочу домой!

Пытаясь успокоить ее, Локрин обнял девочку за плечи, но чувствовал, что и сам теряет присутствие духа. Особенно его угнетал вид рыдающей сестры, которая раньше никогда не унывала и перед которой он всегда хорохорился, старался выглядеть храбрецом. Теперь он мог рассчитывать лишь на себя.

– Перестань, пожалуйста… Все будет хорошо, – неуверенно пробормотал он, сам не веря в то, что говорит.

Локрин обнял сестру, а она прижалась к нему. Оба черпали энергию друг у друга.

– Все будет хорошо, – повторил он. – Но здесь оставаться нельзя. Может быть, Дрейгар приземлился где-то неподалеку или застрял между ветвей. Давай заберемся повыше и попробуем поискать его сверху.

Тайя кивнула и вытерла слезы. Затем, воспользовавшись способностью мьюнан менять цвет, привела в порядок покрасневшие от слез глаза, и, как бы подтверждая, что она совершенно успокоилась, даже ободряюще похлопала брата по плечу. Удивительное дело: чтобы улучшить настроение, иногда достаточно хорошенько выплакаться.

– Давай изменим внешность, – предложила она.

Локрин кивнул и достал из-за спины сумку с инструментами.

Конечно, обшаривать каждое дерево сверху донизу было делом слишком хлопотным, поэтому они решили обыскать несколько ближайших деревьев. К тому же влезать на дерево куда труднее, чем слезать. Чтобы как-то упростить этот процесс, нужно было использовать любую возможность. Вот почему они занялись конструированием для себя новых тел.

К сожалению, дядюшка Эмос не успел смастерить полный набор инструментов, поэтому Локрину и Тайе приходилось импровизировать: что-то менять или изобретать прямо на ходу. К тому же работать приходилось в сумерках, в тумане. Однако это их ничуть не смутило. Знакомая работа даже взбодрила и успокоила маленьких мьюнан, – как это часто бывает, когда, оказавшись в трудных обстоятельствах, человек принимается за дело, которое знакомо ему с малых лет.

Несколько раз им чудилось, что из леса доносится далекое «ау-у!..», но, когда прислушивались, все смолкало. Только птицы шелестели в листве да мелкие зверушки копошились в кустах.

Мало-помалу, чтобы было удобнее лазать по деревьям, дети вылепили себе новые тела. Ноги укоротили, а руки, наоборот, значительно вытянули. Пальцы на руках и ногах получились длинными и хваткими – с цепкими когтями. Кроме того, у них появилось несколько хвостов, при помощи которых тоже можно было цепляться за ветки. Локрин предложил обзавестись еще и клыками, подобными тем, которыми горные крысы, обитающие в Картранских Горах, ловко цепляются за скалы. Когда он смастерил себе парочку таких клыков, Тайя не удержалась и прыснула от смеха.

– Что смешного? – смущенно пробормотал мальчик, с трудом двигая челюстями с огромными клыками. – Как я выгляжу?

– Ты похож на крокодила, у которого в пасти застряла рогатая коза, – с улыбкой ответила девочка. – Если собираешься воспользоваться своими клыками, то, по крайней мере, сделай потолще шею. Иначе, как только ты попробуешь на них повиснуть, у тебя просто оторвется голова.

Локрин хотел обидеться, но не выдержал и тоже расхохотался. Перед ним снова была прежняя Тайя – насмешница и шутница.

Когда новые тела были закончены, в качестве последнего штриха дети занялись маскировкой, раскрасив себя в зеленые, бурые и темно-коричневые тона. Теперь они практически сливались с травой и листвой.

Складывая магические инструменты в сумку, они услышали какой-то странный звук и, встревоженные, вскочили на ноги. Это было что-то среднее между поросячьим визгом и хриплым лаем. Тишину прорезал один вопль, потом ему ответил другой, третий.

– Это же ганады! – в ужасе ахнула Тайя.

– Они еще далеко, – прошептал Локрин. – И может быть, ищут совсем не нас.

– Все же лучше скорее отсюда убраться!

Забросив за спины сумки с инструментами, дети поспешили к ближайшему дереву.

* * *

Приняв обличье акалока-падальщика, Эмос кружил над хутором тетушки Шельды. Он даже точно не знал, что именно высматривает среди густых лесов. Они и так потеряли непростительно много времени. Если бы все с самого начала не пошло наперекосяк, они бы уже давно были у пещеры.

Сколько ни старался, Эмос до сих пор не мог понять, что именно восстановило против них Луддича и рэнсников.

Усталость давала себя знать. Ни разу за несколько суток он толком не выспался. Однако Эмос не мог позволить себе отдыха – до тех пор, пока Микрин и Найялла находились в смертельной опасности. Он лишь надеялся, что Дрейгару удалось разыскать детей. На него он мог положиться, как на себя самого. Друг сделает все, что в его силах.

Опустившись немного ниже, Эмос парил над дорогой, которая вела к Пещере Отшельника. Что-то в кустах показалось ему подозрительным, и он зашел еще на один круг. На этот раз он разглядел за кустами нескольких рэнсников. Этого еще недоставало! Насколько ему было известно, рэнсники никогда не охотились вдоль дорог. Сомнений быть не могло: они решили устроить кому-то засаду.

Покружив над ними, Эмос полетел дальше. Может, они охотились за двумя грузовиками? Неужели Луддич все-таки решил во что бы то ни стало их разыскать и схватить? Немного погодя он обнаружил еще нескольких маскирующихся рэнсников. Сверху ему их было видно как на ладони.

В следующий заход он поднялся как можно выше и снова огляделся. На запад вела еще одна дорога. Она тянулась от предгорий к Топким Болотам. По этой дороге они собирались пройти до того, как за ними увязались рэнсники. Взмахнув крыльями, он устремился на запад, хотя уже догадывался, что вряд ли обнаружит там что-нибудь новое.

* * *

Спускаясь вниз по стволу, Тряпичник изрядно намаялся. От влажного тумана кора покрылась скользкой слизью, а верхние ветки были тонкими и ненадежными. Нижние ветки были потолще, но зато листва сделалась такой плотной, что сквозь нее нельзя было ничего разглядеть.

Выбрав для спуска первое попавшееся дерево, сейчас, к своему великому разочарованию, он понял, что, проделав почти полпути, оказался в сплошных зарослях. Теперь-то он понимал, почему Трантль отказался спускаться вместе с ним. Если ему пришлось потратить столько сил и времени, чтобы спуститься вниз, то о том, чтобы подняться к сроку вверх, нечего было и мечтать. К тому же вокруг сгустилась такая темень, что он уже не видел, что творилось на расстоянии протянутой руки.

– Локрин! Тайя! Дрейгар! – снова закричал он. И снова не дождался никакого ответа.

Иногда до него доносился хруст валежника: это сквозь заросли внизу продирались какие-то звери. А иногда поднималось оглушительное карканье – когда он ненароком спугивал с веток стаи пернатых. Время от времени его охватывало отчаяние, и он был готов повернуть назад, в верхние слои, – может быть, Трантль еще не уехал и ему еще удастся застать его?

Вдруг послышался чей-то голос, и, застыв на месте, Тряпичник прислушался.

– Лезь сюда! – скомандовал голос.

Это был Дрейгар.

Продираясь сквозь колючие заросли, ломая ветки и отмахиваясь от паутины, обрадованный Тряпичник бросился на голос парсинанина.

Наконец он наткнулся на громадную ногу Дрейгара. Сам Дрейгар, вместе с седлом колченога, болтался где-то внизу, зацепившись за ветви. Положение его было, прямо скажем, незавидным.

– Как дела? – вежливо поинтересовался Тряпичник.

– Что за дурацкий вопрос? – проворчал парсинанин, самолюбие которого было жестоко ущемлено. – Наклонись, помоги мне отсюда выбраться!

Тряпичник послушно наклонился и, ухватившись за его ногу, потянул. Однако Дрейгар так завопил от боли, что незадачливый спасатель в испуге отпрянул назад.

– Я, кажется, вывихнул ногу, – пробормотал Дрейгар. – Попробуй перерезать один из ремней, чтобы я мог перевернуться и выпутаться из ветвей. Мне не дотянуться до меча. Может, у тебя получится?

Тряпичник в точности исполнил то, что ему велели: сунул руку вниз и выудил из-за спины парсинанина меч в ножнах. Вынув меч из ножен, он без лишних вопросов чиркнул его концом по одному из кожаных ремней, в которых запутался Дрейгар. Острое как бритва лезвие перерезало его, словно соломинку. Другой ремень лопнул, словно нитка, и в следующее мгновение громадный парсинанин, ломая сучья, с воплем рухнул вниз и исчез в тумане. Затрещали ветки, но через секунду-другую все снова стихло.

Тряпичник с изумлением переводил взгляд с меча на дыру в густой листве.

– Помоги же мне, болван! – послышался снизу голос Дрейгара. – Только смотри не оброни мой меч!

На этот раз парсинанин застрял в рогатке между двумя толстыми ветками. Тряпичник спустился пониже и, подав ему руку, помог перевернуться и усадил на сук.

Дрейгар был ужасно бледен; по лицу его струился пот. Забрав у Тряпичника меч, он срезал лиану и крепко привязал ее к распухшей лодыжке. Затем, перебросив конец лианы через сук, уперся здоровой ногой в ствол и, взявшись за импровизированную лебедку, принялся медленно и безжалостно накручивать лиану на ладонь, чтобы собственноручно вправить сустав. Вывихнутая лодыжка громко хрустнула, но встала на место. Дрейгар перевел дыхание, обхватив руками дерево, прижался к стволу щекой и закрыл глаза.

– Где дети? – поинтересовался он, не открывая глаз.

– Не знаю, – пробормотал потрясенный Тряпичник. – Я их искал, но не нашел… А что ваша больная нога, вы сможете на нее наступать?

– Как ты, наверное, успел заметить, у меня две пары ног, – усмехнулся Дрейгар, открывая глаза. – В крайнем случае буду опираться на правую переднюю. Чтобы карабкаться по деревьям – этого вполне достаточно… Кстати, мне нужно чем-то подвязать ногу. Хорошо бы раздобыть какую-нибудь тряпку. Сгодился бы рукав или что-нибудь в этом роде…

Тряпичник растерянно заерзал. Лишаться одежды, хотя бы и частично, ему совсем не хотелось. Сам не понимая почему, но, обмотанный с ног до головы тряпками, он чувствовал себя в безопасности: как воин в доспехах. Может быть, в глубине души он подозревал, что, окажись без одежды, с первого взгляда на себя он вспомнит, что с ним произошло. И страшился этого. Но отказывать парсинанину ему тоже не хотелось. В конце концов он решился: ухватился за плечо, одним рывком оторвал рукав и протянул Дрейгару.

– Вот спасибо, выручил, – обрадовался тот. – Ты настоящий друг. Помог мне выпутаться. Без тебя бы висел здесь до скончания века…

Срезав ветку, Дрейгар приложил ее к поврежденной лодыжке и туго обмотал кусками материи. Получился импровизированный бандаж. При этом на его лице не дрогнул ни единый мускул.

– Мы пойдем искать детей? – спросил Тряпичник.

– Нет, – покачал головой Дрейгар. – Они успели спрыгнуть с колченога до того, как мы провалились. Если они не остались наверху, то, наверное, лазают где-то среди ветвей. Где нам с ними тягаться: оба ловкие, как обезьяны. А при желании могут даже летать… Нет уж, лучше нам забраться наверх и подождать их там. Рано или поздно они нас отыщут.

– Согласен, – кивнул Тряпичник. – Кстати, – смущенно пробормотал он, спохватившись, – а что такое обезьяны?..

* * *

Казиль сидела на крыльце, положив на колени заряженный арбалет. Заслышав хлопанье крыльев, она подняла глаза и стала всматриваться в темнеющее небо. Через несколько секунд над чащей показался Эмос. Описав круг, он плавно приземлился во дворе и, встряхнувшись, снова превратился в человека. От усталости он едва держался на ногах.

– Тебя долго не было, – сказала женщина-воин. – Мы уже начали беспокоиться.

– Рэнсники повсюду расставили засады. Все дороги к пещере перекрыты. Они охотятся на нас.

– Надо же, – удивилась Казиль, – для этого, наверно, потребовалась уйма народу… – Когда мьюнанин всходил на крыльцо, она поднялась ему навстречу. – Неужели мы такие важные персоны?

– Я и сам удивляюсь, – пробормотал он, усаживаясь в кресло-качалку. – Все это с самого начала выглядело очень странно. Не знаю, чем мы им так досадили. Сначала мне казалось, что тут какое-то недоразумение и нас просто хотели ограбить. Я надеялся, что Дрейгар встретится с Луддичем, и тот приструнит своих разбойников. Теперь начал подозревать, что дело совсем не в этом. Судя по всему, на нас объявлена охота именно по приказу вождя. Но почему – вот вопрос!

– Может быть, тут замешан кто-то третий?

– Но мы-то чем ему помешали?

Из дома выглянул Джуб.

– Калам уже оклемался. Даже кое-как поднялся на ноги. А тетушка Шельда накрывает на стол. Будете есть?

Когда они пришли на кухню, Калам уже действительно сидел за столом, перед ним стояла тарелка с горячей похлебкой, но выглядел он неважно; было видно, что ему еще пока не до еды. Взглянув на вошедших товарищей, он лишь хмуро кивнул.

Поняв, что с ним более или менее все в порядке, вошедшие переключились на еду и, потянув носом густой аромат, обнаружили булькающий на огне котел.

Котел был до того огромный и закопченный, что, казалось, его вообще никогда не снимали с плиты. Вооружившись половником, тетушка Шельда наполнила тарелки и радушно пригласила гостей отведать ее варева. Пахло пряно, вкусно, но немного… подозрительно.

– Что это? – поинтересовалась Казиль, принюхиваясь.

– Вечная Похлебка, – молвила знахарка.

– Вечная Похлебка?.. Это еще что такое?

– А вы отведайте, тогда скажете!

Казиль взяла ложку и осторожно попробовала еду.

– На вкус ничего, – сказала она, неуверенно пожав плечами. – А все-таки – из чего это приготовлено?

– Тут много чего есть. Мясо, рис, овощи, специи. В общем, всего понемногу. Но самое главное – это должно вариться несколько лет, не меньше.

– Несколько лет?! – изумилась Казиль, думая, что ослышалась.

– Ну да. Я же сказала – это Вечная Похлебка. Котел вообще никогда не снимают с плиты. Только время от времени подсыпают и подливают в него то одно, то другое. Чем дольше такая похлебка варится, тем она вкуснее… Ту, что вы едите, начала варить бабка моей прабабки. Причем огонь в плите гас лишь один раз. Ну, вы знаете – когда был Великий Потоп…

Взглянув в свои тарелки, Казиль и Джуб брезгливо поморщились, но голод взял свое, и они принялись хлебать. Что касается Эмоса, то он в два счета опустошил свою миску и попросил добавки. Вечная Похлебка считалась у мьюнан изысканным лакомством.

За едой почти не разговаривали. Все были ужасно голодны. Наконец голод был утолен, и они, сытые, откинулись к спинкам стульев. Тетушка Шельда вытащила курительную трубку и, набив ее табаком, принялась раскуривать. Джуб последовал ее примеру.

Разговор крутился вокруг одного и того же: как добраться до пещеры и почему на них так ополчились рэнсники. Тетушке Шельде не было об этом ничего известно. Она и сама старалась обходить людей Лирапа-Луддича седьмой дорогой, считая их грубиянами и неучами.

– Вот появится мой племянник Пуп, тогда попробую что-нибудь узнать, – сказала она. – Он как раз отправился на охоту с парнями, которые якшаются с кланом Луддича. Когда они вернутся с охоты, вы сами сможете у них спросить. Уже темнеет, должно быть, скоро появятся…

– У нас совсем нет времени, – заметил Джуб, торопливо затягиваясь трубкой. – Нужно немедленно трогаться в путь. Наши товарищи сейчас под землей – без воды, без еды. Мы их единственная надежда.

– Нельзя соваться в лес, не разузнав, что к чему, – со вздохом возразил Эмос. – Луддич что-то замышляет, а мы даже не догадываемся что именно…

За окном послышался отвратительный вой, похожий на пронзительный поросячий визг.

– Это опять ганады! – озабоченно пробормотал Эмос. – Их выпустили, чтобы они кого-то выследили. Уж не ваши ли это ребята?

– Мои парни никогда не используют ганадов, – покачала головой знахарка. – Они ездят охотиться верхом – на колченогах… Наверное, кто-то еще решил поохотиться в моем лесу. Причем без моего разрешения! Ну погодите, я вам покажу, как самовольничать… Куда только подевались мои ребята? Когда надо, никогда их нет на месте! Если они хорошенько не проучат наглецов, забравшихся в мой лес, – пригрозила она, – я из них самих похлебку сварю!