Текст книги "Корректор Реальности (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Он потонул в разразившемся грохоте умирающего мира.

– Я победил. Я всех спасу от будущего! – слёзы сменились фанатичным благоговением счастливого безумца.

– Еще нет, – сказал я, сжав зубы, и поднял вверх левую руку, зажигая сияние фрактала. – У меня осталось ещё достаточно фокусов, чтобы как минимум, не дать тебе победить. А дальше сюда однажды пришлют эмиссаров.

На горизонте над нами вставало второе солнце…

– Ещё нет!

* * *

– Ещё нет!!!

С этим криком я поднялся на горячем песке, протягивая вперёд левую руку.

Айрен…

Первый остров не впечатлял от слова «совсем»

Перед глазами зависла длинная ровная плита песчаного плато.

Здесь было значительно теплее, даже жарковато, но ничего запредельного. Хотя с водой явно будет напряг.

– Альтаир, как ты? – с тревогой спросила Хель.

– Жив, – бросил я, и попытался приподняться. – Просто дурной сон.

Всё тело ломило, как будто меня пинали на протяжении нескольких суток. Возможно даже ногами. Болели даже те мышцы, о существовании которых я не подозревал.

Но терпимо. Ничего запредельного.

Куда больше меня беспокоили внезапные видения. В них я был незнакомым фрактальным магом… жаль не могу вспомнить даже его имени. Как и имени его противника.

Однако в воспоминаниях жившего наверное больше тысячи лет назад мага явно было что-то ещё. И я готов поклясться, что это не всё послание. Последние мысли в первом воспоминании напрямую говорили об этом. Но будут ли они приходить дальше сами, или их нужно будет где-то искать?

– Это первый Айрен? – спросил я.

– Он самый, – ответил Тео. – Хреново выглядишь, дружище!

– Когда следующий мост?

– Я заблочил переход на Тальхеор.

– Ты – что⁈ – не понял я. – Это как?

– Это было круто! – не к месту встряла Лина. Такой бабах!

– Тео…

– Мелочи. Мог бы просто сказать «Спасибо». Как ты вообще собирался уйти с активным мостом в тупик?

– Никак. Я просто действовал по обстоятельствам, – спокойно ответил я. – Айрен два ведь по карте совсем рядом. Птицы летают, почему мы не можем прыгнуть?

Парень закатил глаза.

– Не уходи от темы. Почему я не знаю, что ты умеешь рушить мосты?

– Ну… не совсем разрушил. Просто выиграл для нас время. Есть свои положительные моменты в службе безумному магу. Мне уже как-то приходилось уничтожать руны настройки. Остров сам их восстановит, не волнуйся! Если тебе так нравится компания Сая и Регулуса, скоро ты с ними встретишься!

– Ладно, я немного погорячился. Просто знай я об этом заранее – план мог бы быть другим.

– Ну… – снова потянул Тео, быстро успокаиваясь. – Мне и правда стоило сказать. Я просто не люблю вспоминать всё, что связано с моим прошлым.

– Сейчас нам очень нужно время, – сказал я. – Ты можешь повторить свой фокус с мостом?

– Ещё раз смогу. Для большего нужна мана.

– Мы сейчас на огненных островах. Маны огня здесь должно быть в избытке. И все острова что мы встретим, будешь брать ты. К тебе они будут благосклонней.

– Но ведь у тебя есть план, что делать потом? Архипелаг Айрен – это тупик. Оттуда не ведёт ни один переход на другие.

– Помню. План есть. Правда, он тебе не понравится…

Переход на второй остров был быстрым.

Из звёздного пространства нас вынесло к крупному рыжеватому островку, испещрённому трещинами каньонов. Скудная растительность начиналась и заканчивалась на кактусах.

Здесь воздух стал сухим, а температура поднялась до уровня знойного лета.

Тело постепенно приходило в норму.

– Никогда не думала, что смогу побывать на Айрене! – восхитилась Лина.

– Порадуй нас, скажи что тебе известно что-то конкретное.

– Когда-то давно архипелаг был доменом сильной фракции. Примерно, как нынешние механисты. Только в результате неудачного эксперимента с техномагией, их остров раскололся, а остаток приобрёл черты фазовости. Остальные же острова аномально выросли в силе настолько, что пребывание на них стало невозможным. Собственно, пятый пройти пока ещё никому не удавалось. Хотя… не многие и пытались. Место считается неудачным. Даже проклятым. Говорят, на пятом обитает нечто большее, чем просто огненные элементали. Исследователь Врунгель утверждает, что видел в пламени огня лики павших хозяев острова, которые вечно скитаются по пылающим полям Айрена…

– Постой, Лина, я имел ввиду, тип монстров, их уровень… Каких ещё неприятностей стоит ждать?

– А, это… я не читала. Скучно. Кстати, ты знал, что вокруг островов Айрена в космосе до сих пор висят остатки их защитной сферы. По легендам, она закрывала весь архипелаг от…

– Дай угадаю: она всё равно безнадежно сломана и нам от неё никакого проку нет?

– Да. Где-то половина или треть висит.

– Вот и всё, – тяжело вздохнул я.

– К нам гости, – привлёк наше внимание Тео.

Из ущелья выползала длинная ящерица размером в крокодила, только покрытая чёрно-зелёной чешуёй.

[Огненная саламандра, стихия огонь, уровень 20]

– Хороший противник, – одобрил я. – Убиваемый.

В этот момент ящерица не доходя до нас вдруг открыла пасть, чуть привстала на короткие задние лапки и изрыгнуло в нашу сторону сгусток пламени.

– В сторону! – крикнул я, и дёрнул Хель на себя.

Мы вместе повалились на горячий песок. Мимо прошёлся шлейф горячего воздуха, опаляя спину.

Девушка покраснела, я же сразу после этого сорвался с места и устремился к зверю.

Саламандра сразу выбрала меня своей главной целью, и следующий огненный шар полетел уже в меня. Но движущуюся мишень поразить было ещё сложнее.

Когда между нами оставалось всего пару метров, ящерица сменила стратегию и подалась в ближний бой.

Полную острых зубов пасть никто не отменял.

Но я оказался быстрее – кацбальгер вошёл в нёбо чудовищу.

Из горла саламандры вырвалось огненное пламя, уже без цели. Просто как агония умирающего хищника.

Наконец, тварь издала жалобный рык и издохла.

– Ничего себе так двадцатый уровень…

[Обнаружена стихия: огонь. Стихия расценена как враждебная. Конверсия составляет ⅕]

– Враждебный огонь?

Глава 15

Первое, что я сделал, на натикавшую ману восстановил целостность руки, а то она совсем отмерла после атаки чертовой живой мантии.

– Исходя из того, что мы знаем об архипелаге, это следствие принудительного усиления источников, – задумчиво произнесла Тали.

Тео странно на меня посмотрел, но промолчал.

– Что будем делать? – полюбопытствовала лиса.

– Идти к алтарю, очевидно. Он всегда где-то в центре.

– Если только остров не был расколот, если алтарь не был перенесён хозяином, если…

– Да понял уже – прервал я треп лисицы.

Карты острова ни у кого не было. Где именно стоит искать местный алтарь или источник не знал никто. Потому первое решение было – забраться наверх, на плато. Но вскоре от этой идеи пришлось отказаться.

Кое-как с трудом найдя путь и забравшись где-то на две трети высоты, мы были атакованы хищными птицами. Что-то вроде стервятников, и не то, чтобы очень сильное, но на такой высоте очень легко можно сорваться вниз.

К тому же, плато наверху постоянно прерывалось, так что это ещё больше удлиняло путь.

Внизу же были ящеры. Толстые саламандры по одиночке не представляли проблем, но когда мы повстречались с группой этих существ из пяти особей – стало уже немного неуютно.

Надо же, за нами охотятся ребята с уровнем за пять сотен, а какие-то огненные крокодилы двадцатого создают столько проблем!

Мож забрать одну самку для Хазмира…

Правда, к центру острова и уровни у них поползли вверх.

Ближе к центру они уже встречались тридцать пятого и начали уклоняться от атак.

Второй неприятностью были вараны. Ящеры с цепкими колючими лапами ползли по стенам ущелья и плевались огнём сверху. Как оказалось, с дальнобоем у нас в группе беда. Я оставил мысленную пометку о том, что неплохо было бы кроме сенсора обзавестись ещё и хорошим стрелком. Желательно, с оружием, чтобы он не зависел от маны.

С маной мы и сами можем неплохо повоевать.

Хель своим новым навыком пустотной волны выбивала на время из боя и саламандр, и варанов. Но использовать этот навык мы могли лишь ограниченное количество раз. Энергия не безгранична, а пополнялась мана пустоты фармом монстров ещё хуже, чем фрактал.

– Эзарх говорил, что я получаю ману, когда пожираю чужие души или мучаю кого-то. Или я всегда могу накормить источник кусочком своей души и воспоминаний. Пустота питается от страданий, своих и чужих. Но я не хочу так делать, – пояснила Хель. – Но если нужно, то я могу пожертвовать…

– Не нужно ничем жертвовать. Просто будем пока что экономить ману.

– Я, конечно, не сенсор, но только что вас почуяло пятеро существ. Система отметила их как враждебные. Справа от тебя, на три часа, – предупредила Тали.

Тогда-то мы и повстречались с первой засадой группы саламандр.

На краю острова проблем с поиском врагов не возникало. Здесь же тёмная чешуя на спинах, с более светлым тёмно-зелёным брюхом терялась в местности. Когда звери были неподвижны – заметить их было не так-то просто.

Существа будто поняли, что замечены, и плюнули огнём.

Расстояние ещё было достаточным, так что мы легко ушли от прямого попадания. Но гаснуть сразу пламя не желало. Если оставаться на одном месте – они просто нас сварят живьём.

Я резко снял с пояса флягу, открутил и вылил наотмашь вокруг себя, после чего сразу же коррекцией повысил влажность воздуха, и тонкая струя превратилась в небольшую волну, которая почти сразу же превратилась в стоячий белый пар.

Ветра на острове практически не было…

БАМ! – Тео воспользовался паузой, чтобы бросить взрывчатку к саламандрам. А затем резко подорвал её новым навыком.

– Отличная работа! – похвалил я его, но в тот же миг мои глаза расширились от осознания огромной ошибки. – В сторону! Ещё!

Плевки огня туман до конца погасить не сумел. Лишь самую малость ослабил.

Тем временем на шум собиралась вся местная фауна.

Усиленным зрением я увидел вдали ещё с десяток ползущих из ущелья варанов.

– Прочь! – ударила Хель волной пустоты.

– Альтаир, сюда! – закричала Лина. – Здесь есть проход!

Я обернулся к лисе. Та стояла у неприметного темнеющего кустарника. А за ним была дыра, ведущая, видимо, внутрь скалы.

Вараны пошли в атаку. Усиленное зрение поймало силуэты саламандр, ползущих по песку в нашу сторону.

Влезть вслед за лисой оказалось сложнее. Здесь требовалось подползти рядом с колючими полусухими ветвями.

– Ух. По крайней мере, здесь не так жарко! – обрадовалась Лина.

– А если это тупик и мы будем в ловушке? – усомнился Тео.

– То будем их валить по одному, – равнодушно ответил я. Правда, зверушки тоже могут не захотеть сюда соваться просто так и просто накидают огонька внутрь. Но говорить об этом пиротехнику не стоило.

Внутри оказалась небольшая пещера. Узкая, почти как в пещерах за источником на Ирису. И тупиковой она не была. Вскоре идя друг за другом и пригибаясь к стенам, мы вышли к трещине скале, которая вела одной из можества троп по каньону.

Прямо перед нами в камнях напротив была ещё одна такая же трещина, ведущая куда-то вглубь.

– И вот где мы сейчас? – спросил Тео, когда мы вышли наружу.

Чуть выше над нами почти у самой верхушки сидел, вжавшись в камень, одинокий варан.

Ну уж нет, хватит с меня внезапностей.

[Коррекция: целостность почвы]

Камни под ящерицей вдруг надломились и существо свалилось вниз.

Минус один.

– Доволен? Ты в курсе, что мана для такого фокуса будет восстанавливаться целый час? – подала голос искин.

И она была права. Но так всё равно спокойней.

– Внутри вроде бы не водится никого. Попробуем идти дальше тем же маршрутом, – задумался я вслух.

За неимением другого плана, так и решили.

Второй разлом был ещё чуть шире первого. Здесь примерно на середине пути мы нашли небольшой источник воды. Это была небольша струя воды, стекавшая по стенам в крохотную лужицу прозрачной чистой воды.

И почти сразу же нашли вместе с ней неприятности.

– Тссс! – послышалось сбоку.

Я резко развернулся с кацбальгером некроманта. Но было поздно – существо плюнуло чем-то едким и токсичным прямо мне в грудь. К счастью, я не зря терпел в такую жару броню Мордреда. Пусть она и давала бонусы к ненужной мне некромантии, она оставалась хорошей крепкой защитой.

Зелёная слюна зашипела и запузырилась, но не нанесла вреда.

Подоспела Хель ударив тварь волной– и та приложилась о стену.

Только сейчас я смог рассмотреть нового противника. Это была странная трёхголовая змея крокодильих размеров с шестью маленькими лапками.

Затем наспех призвал справку и увидел сто шестьдесят восьмой уровень…

Мда.

– Уходим! – приказал я.

– Оно же поползёт за нами⁈

– Не поползёт. Яйца видишь? – я указал в дальний конец углубления в пещере, где на сухих ветках белело змеиное сокровища. – Она охраняет логово!

Коррекцией я снизил агрессивность монстра и поднял страх.

Мана опять ушла в ноль… Но преследовать нас никто не стал.

Мы вылетели из расщелины на ещё одну дорогу. Я быстро перевёл коррекцию обратно на усиление зрения, и окинул взглядом новую тропинку, у которой мы выскочили.

– Это то, что я думаю? – Тео тоже понял, к чему идёт дело.

– Да. Пришли. Это местный алтарь.

Как и ожидалось, все дороги сходились в одном месте. Наверное, с пять или шесть. Рассмотреть было сложно. В центре всего этого действа было крохотное озерцо с мутной водой. Наверное, метра три в диаметре, не больше. А на небольшом островке в центре был мраморный квадрат, напоминавший срезанную колонну. На нём был закреплён ржавой цепью большой потрескавшийся камень, который успел намертво прирасти и к цепи, и к постаменту.

– Пришли, – повторил я. – Но есть нюанс.

[Пятиглавая виверна, страж алтаря. 250 уровень]

Она лежала в обнимку с алтарём. Бока существа мерно вздымались, давая понять, что существо очень даже живое и дышащее.

Тварь имела большое туловище рептилии, из которой росли пять длинных голов. Наверное, если эта зверушка вытянется во весь рост – будет не меньше шести-семи метров.

Каждая башка была вдвое больше недавней змеи и напоминала немного драконью. Плюс готов поспорить – эта штука должна уметь плеваться огнём. Чёрт, на этом острове все так делают!

– Слушай, – начал Тео. – Может, нам просто обойти остров по кругу и активировать мост через указатель?

– Мы не ищем лёгких путей, мой друг, – улыбнулся я. – Если мы задержимся здесь – химеролог или тот звёздный нас догонит. Тот парень выглядел не очень-то дружелюбным.

– И как ты планируешь завалить эту тварь? – спросил я.

– Завалить? Нет, убивать такой экземпляр было бы кощунством! Представляешь, сколько он хлопот доставит нашим преследователям?

– Пф! Кто бы у них там не победил, что мяснику, что архонту эта змея на один зуб!

– Ты не прав, – покачал я головой. – Магия, которая полетит в эту ящерицу, не полетит в тебя. Будет идеально, если к последнему острову они придут измотанными до предела.

– Ну, тогда удачи тебе, – хмыкнул Тео. – Со змеёй твоя магия вроде сработала.

– Нет, дружище. Удачи тебе! Помнишь, я говорил, что ты будешь захватывать все алтари на островах? Нам же нужно накачать тебя магией для диверсий, верно?

– Я думал это будет как-то… по другому, что-ли, – парень посмотрел на меня. – Ты же сейчас пошутил, да?

– Нет. Есть одна идея. Если получится, он тебя разве что оближет из симпатии.

– Если у меня есть выбор, я бы обошелся без таких нежностей, – скривился парень.

– О, мне уже интересно! – загорелась Лина. – Опять твоя тайная магия, да?

– Почему тайная? Обыкновенная некромантия.

[Справка: найти параметр фракции.]

[Коррекция: сменить фракцию на защитники острова.]

На мгновение вокруг Тео закружился вихрь белых кубиков, и на это всё.

– И? Что ты сделал⁈ – подскочила с вопросом Лина.

– Впервые солидарен с лисой. Я теперь неуязвим?

– По идее, ты теперь друг всей местной живности. Попробуй подойти к змее.

– Эээ⁈ Ты же сказал «по-идее»?

– Обычно мои идеи работают, – пожал я плечами. – Не волнуйся, я буду держать вторую коррекцию на случай чего. И… сейчас…

Я начал снимать с себя броню некроманта.

– Вот, одевайся.

– В броню тёмной фракции? Слушай, Альтаир, может лучше ты сам?

– Я так не смогу, – покачал я головой. – У тебя основная стихия – огонь. Привязку к стихии коррекция не меняет. По крайней мере, пока. Но как-то же местные ящеры не атакуют друг друга и к главной змее не лезут.

– Как ты носишь эту штуку? Здесь же натуральная арианская баня!

– Если змея решит тебя укусить, броню она не пробьёт. Там тоже моя магия.

– А шлема к ней не прилагалось?

– Не задавай глупых вопросов. Остров ждёт своего повелителя.

– Тебе это дорого обойдётся, Альтаир, – хмыкнул Тео. – Требую как минимум неделю спокойной жизни без самоубийственных походов!

– И без взрывов?

Тео прокряхтел в ответ.

Видоизменение уже не один раз показало свою эффективность. Иллюзии фрактала изменяли саму реальность, а не просто создавали фальшивый образ. А значит – были целостными.

Пиротехник двинулся к алтарю с виверной.

Шаг, один, другой, третий.

Шлёп.

Шаги сменились быстрым перебиранием маленьких лапок. К хранителю острова приближался крупный варан.

Почуяв приближение, пятиглавый змей проснулся и уставился на пришельца всеми пятью головами.

Лениво моргнул. Две головы сразу же опустились в песок, продолжая спать. Оставшиеся три продолжали внимательно следить за вараном.

Тот предусмотрительно обошёл озерцо в центре и стал медленно подходить к алтарю.

Сработало?

Тео замедлился. Виверна продолжала спокойно лежать на месте.

– Будь готова если что ударить волной, – шепнул я Хель.

Та кивнула.

– Тео задену.

– Это на крайний случай. Если встанет вопрос выживания.

Девушка снова кивнула.

Одна из голов виверны потянулась к варану и принялась обнюхивать.

Видоизменение не подвело. Оно прекрасно передавало даже запах ящера.

Змеиная пасть на миг открылась. Показался длинный раздвоенный язык… вот же, как накаркал. Виверна лизнула Тео пару раз. После чего замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Замер и парень. Но затем существо потянулось обратно и остальные головы медленно улеглись спать.

Кроме одной, которая продолжала лениво поглядывать на странного варана.

Тео коснулся источника.

В этот момент сглотнули мы все.

Вспомнилось сердце тьмы. Тогда бы мне в голову такое не пришло, но и та тварь с Мяфнира была пострашнее этой змеи.

Алтарь подсветился алым.

Виверна снова подняла все пять голов. Кажется, действие ей по душе не пришлось. Но атаковать она тоже не спешила.

Существо начало обнюхивать алтарь. Похоже, тварь что-то смущало, но в чём подвох существо понять не могло.

А затем вдруг головы в один момент повернулись куда-то вдаль, в небо. За спиной у виверны внезапно развернулись кожистые крылья, которых я издали в упор не заметил.

Существо вдруг оттолкнулось от островка и резко взлетело прочь.

Мы все, включая Тео, стояли с открытыми ртами и полным непониманием, что это только что сейчас было. Но затем я, ещё раз осмотрев всё вокруг усиленным зрением, пошёл дальше.

Не похоже, чтобы тварь спешила вернуться.

На подходе стали видны другие интересные детали логова монстра. Вокруг алтаря на земле валялись кости. Древние настолько, что от них осталась почти одна только пыль.

[Аннель тар Нитти, вестник 251 уровня]

Нитти? Это вроде фамилия спутников Живодёра. Они тут каким боком?

Помимо останков в искореженной броне, были и другие тела. Скорее всего, это место очень давней стычки… только не очень понятно кого с кем. Время давно стерло все знаки различия, а цвета всего, что осталось от экипировки, были неотличимы.

Здесь же были останки больших ящеров и целая куча – костей птиц. Последние были свежими – похоже, пятиглавая виверна охотилась в небе.

– Альтаир, у нас большие проблемы! – Тео сильно нервничал.

– Змея скоро вернётся?

– Забей на змею! Она классная. Лучше положи руку на алтарь.

Что я и сделал.

[Айрен-2. Небольшой алтарь стихии Огня. Усиленный (27%)]

[Показать активные мосты?]

[Внимание, произведён переход 10 существ.]

Так быстро! Как⁈

– Змея улетела защищать остров, – пояснил он.

– Почему она не полетела к нам? – спросил я.

– Ну, я когда увидел про переход, змей вдруг тоже заволновался. Не знаю, может, они там вытворили что-то при переходе, или он просто почуял угрозу. Уровень-то большой у них.

– Ясно, по моим расчетам они должны были появиться позже. Кстати, что там по мостам?

– Есть только на первый и третий. Я уже активировал переход. Через три часа будет готово. Острова здесь близко друг к другу.

– Три часа, – задумчиво сказал я. – Как бы победитель в той бойне не добрался до нас раньше этого срока. – Это с акселератором?

– Да, вот, – Тео снял артефакт и протянул мне обратно. – Где ты взял эту штуку?

– Валялась на Мяфнире, – отмахнулся я, не вдаваясь в детали.

– Это же акселератор солнечного паруса! – неожиданно воскликнула Лина. – С такими ходят все солнечные! Во времена войны с тёмной фракцией такие нужно было отдать солнечным сразу как они находились. Как и все их вещи.

– Слушайте, может поговорим немного в другое время и в другом месте? – напомнил о себе Тео.

– А куда спешить? За три часа мы гарантированно дойдём куда надо. Вопрос в том, чтобы и враг не дошёл за это время до нас.

– Сюда мы добирались пол дня, – заметила Лина. – Уверен, мастер?

– Точно, ты же не знакома с нашими методами ускорения, – улыбнулся я. – Правда, пар сапог у нас только трое, так что кому-то придется тащить тебя на руках.

– О, этот план мне однозначно нравится! – улыбнулась лиса.

– Оставляю это на тебя, Тео. И заодно посмотрим, какие способности даст тебе этот алтарь. У тебя одного сейчас полно маны, да ещё и родной. С ящериц там не так мало нападало, пока мы пробивались сюда.

– Да, – растерянно ответил парень. – Погодите-ка, разве такая способность есть в списках огненных навыков?

– То, что надо, – улыбнулся я, читая системный текст.

Глава 16

[Доступен навык Пиротехника – «Огненные крылья»]

[Описание навыка:

Пиротехник облачается в огненные крылья на ограниченное время, позволяя ему летать.

Пиротехник концентрирует огненную ману, формируя ее в форме крыльев за спиной. Крылья дают возможность левитировать и планировать на определенное расстояние. Полет возможен в пределах видимости пиротехника.

Расход: 40 единиц маны в секунду.

Стоимость навыка: 2500 единиц маны Огня]

Тео изумленно уставился на системное сообщение.

– Не может быть! Летать с помощью огня? Я никогда не слышал о таком применении пиротехнических навыков. Обычно огонь – это взрывы да разрушения, но не полет. Это явно что-то особенное.

– О, это просто усиленный алтарь! – тут же затараторила Лина. – На больших островах с сильными алтарями всегда есть парочка нестандартных навыков. Обычно такие придумывают очень древние и могущественные носители стихии. Усиленный алтарь хранит эти редкие знания и может передать их подходящему герою! Так что тебе крупно повезло! Я слышала, есть алтари, где дают навыки полного обращения в стихию. Ты можешь стать огненным фениксом! Или даже ифритом! Хотя с последними лучше не связываться. Мозги поплавит, и навсегда останешься чудовищем.

Тео взял этот навык и его тут же окутало огненной дымкой, которая впиталась в его тело.

Мы выбрались из тесного ущелья на просторное плато. Воздух здесь был разреженным и сухим, а яркое солнце припекало макушку.

Но минутное спокойствие тут же сменилось тревогой. По небу побежали голубоватые трещины, а на горизонте показалось бирюзовое сияние.

– Похоже, драка Регулуса и Сая продолжается, – нахмурился я. – Или может чего похуже.

– Что может быть хуже двух опасных магов, гоняющихся за нами? – воскликнул Тео.

– Только если эти двое объединятся против нас, – мрачно ответил я. – Возможно они сражаются с виверной общими силами.

– От этих слов Тео дрогнул.

– Да чтобы Звездный Архонт якшался с химерологом! Где это видано вообще? Регулус никогда бы не испачкал свою честь, – внезапно встряла в разговор Лина.

– Этот твой великолепный архонт уже нехило замарался, когда пошел на мои поиски. Я уже не говорю о том, как я его окунул в грязь, чтобы он не помешал вам уйти. И кто вообще ходит на такие задания в белом…

Тео и Хель одновременно усмехнулись, чем заставили Лину смутиться.

Мысленно я уже прокручивал возможные варианты развития событий. И ничего хорошего они не сулили. Если Регулус и Сай в самом деле решат заключить временный союз ради поимки меня, шансов выжить у нас практически не останется.

Я еще могу как-то увильнуть от одного из них, но против двух сразу, да еще объединивших силы, мне не выстоять. Мои запасы фрактальной маны почти исчерпаны после стычки с Регулусом. А тот мизер, что успел восстановиться, мне приходится тратить на местную живность.

Да и уровень развития у меня значительно ниже. Чтобы победить таких монстров, мне нужно время.

Но времени, похоже, как раз и нет.

В любом случае, план оставался неизменным.

Мы спешно зашагали по каменистому плато, стараясь уйти как можно дальше от ущелья. На горизонте показались красноватые скалы – мы приближались окраине огненного острова. Далее Айрен-3, самое сердце архипелага.

По рассказам Маски с этого острова начинается тяжелая жизнь.

Выжить в таких условиях будет непросто. Но другого пути у нас нет – только вглубь Айрена, вплоть до шестого. Я уже начал прикидывать, какие коррекции нам пригодятся в этом пекле.

Внезапно раздался протяжный вой, от которого кровь стынет в жилах. Мы резко обернулись и увидели в отдалении здоровенную огненную ящерицу, значительно больше прежних. Она бежала прямо на нас, оставляя за собой шлейф искр. Ее чешуя переливалась, как раскаленные угли.

– Саламандра! Бегом!!! – завопил Тео.

Мы рванули прочь со всех ног. Я усилил скорость коррекцией, чтобы оторваться от преследователя. Но чудовище не отставало, периодически выпуская в нас огненные шары. Пришлось уклоняться в стороны, и это сбивало наш темп.

Внезапно один из огненных снарядов зацепил краем Хель, опалив ее одежду. Она оступилась, падая на землю, но я тут же метнулся к ней и подхватил на руки, не позволив упасть.

Саламандра приближалась с каждой секундой, скаля клыки в предвкушении легкой добычи.

– Бегите! – крикнул я Тео и Лине. – Я ее задержу!

Они кивнули и помчались дальше. Я же аккуратно опустил Хель на землю. Она с тревогой, будто извиняясь, посмотрела на меня.

Я махнул рукой.

– Это даже кстати. Мои запасы маны практически пусты.

Резко развернулся и побежал прочь, увлекая за собой внимание разъяренной саламандры. Хель осталась позади, там ей было относительно безопасно. Я же устремился вперед, чувствуя, как рядом полыхает адское пламя.

Саламандра не отставала, выпуская в мою сторону плевки огненной стихии. Я перекатывался и уворачивался, едва успевая избегать огненных снарядов. Пару раз они прошли в опасной близости. Броня снова теряла единицы прочности.

[Огненная саламандра, уровень 88] – выдала мне справку Тали.

– Напомню, что с твоим текущим запасом у тебя не более четырех коррекций в час. Естественное восстановление фрактала очень медленное.

Я мысленно кивнул, нужно быть экономнее.

Значит, передо мной взрослая особь. И сильная. Это будет непросто, учитывая мои почти иссякшие запасы.

Я резко развернулся и атаковал монстра в лоб, надеясь хоть немного замедлить его напор. Клинок бесполезно скользнул по твердой чешуе, едва оставив царапину. Чудовище взревело и ударом хвоста отбросило меня в сторону. Я едва успел перекатиться, избегая нового плевка огня. Только сейчас увидел, что он был очень вязким и тягучим. Такой не потушить быстро.

Тактика ближнего боя явно не работала. Эта тварь была слишком прочной, И снижать прочность какой-то чешуйки, а потом целить в нее – было бы идиотской затеей. Я попятился, выискивая бреши в броне саламандры. И тут до меня дошло – ее нужно бить ее же оружием!

В следующий момент чудовище вновь раскрыло пасть, готовясь атаковать. Внутри уже завязывалось очередная порция тягучего пламени. Но на этот раз я успел первым.

[Коррекция: снижение силы челюсти саламандры]

Скользнув по песку прямо под ящерицу, я уперся в него спиной и руками и изо всех сил долбанул обеими ногами прямо в подбородок.

Разинутая пасть захлопнулась с такой силой, что клыки проткнули нижнюю челюсть насквозь. Из ран хлынула кровь, смешанная с огнем.

Саламандра взревела, пытаясь раскрыть пасть, но я, не теряя времени, тут же вскочил и набросился на нее сверху, крепко сцепив руки на голове.

Кушать подано!

[Коррекция: повышение температуры пламени]

Раскаленная лава, клокотавшая внутри чудовища, мгновенно вспыхнула с новой силой. Черный, едкий дым с отвратительным запахом горелой плоти вырвался через пробитую челюсть. Саламандра забилась в агонии, издавая жуткие вопли. Внутри она была не так хорошо защищена от пламени, как снаружи. Поэтому внутренние органы выжигал собственный огонь.

Через несколько мгновений она обмякла и рухнула на землю, издав последний хрип.

Я с облегчением выдохнул, глядя на труп чудовища, мысленно конвертируя полученную энергию.

[Получено 200 единиц фрактальной маны]

Неплохой бонус за победу над сильным монстром. Этих сил хватит, чтобы применить пару коррекций и иллюзий для маскировки.

Следом мне пришло уведомление о соответствии новому уровню. Со всей этой беготней я так толком и не заглядывал в свой профиль. А стоило бы.

[Имя: Альтаир]

[Уровень: 70]

[Класс: Корректор]

[Статус: Породнившийся с порождениями тьмы, Нарушитель Звездных Директив 1 ранга, Нарушитель Уставов Цеха 1 ранга, Нарушитель??? Анклав Мрака]

[Способности: Коррекция II, Видоизменение II, Ретрансляция чар I]

[Особенности: высокая адаптивность, аномально высокий потенциал]

Статус, что-то новое. Хотя, оно понятно, Звездные с Цехом точат на меня зуб. Анклав видимо получил весточку о смерти Мордреда. Еще некроманта на моем хвосте не хватало.

– С твоим ритмом жизни, не удивлюсь, если на тебя еще и Солнечные кого-нибудь натравят, – буркнула Тали.

Я направился обратно, к тому месту, где оставил Хель. К счастью, ей ничего не угрожало – девушка сидела на камне, потирая ушибленную ногу. Увидев меня, она виновато опустила взгляд.

– Если ты собираешься извиняться, то лучше молчи.

Она уже хотела было что-то сказать, но осеклась после моих слов. Я подошел к ней и, подняв ее лицо за подбородок заглянул в глаза.

– Прекрати извиняться по пустякам. Если бы меня задело, ты бы точно также ринулась на помощь. Так что даже и не думай.

Я подмигнул Хель, давая понять, что все в порядке. Она зарделась. Да уж, даже после тех бурных ночей на Эниранде она продолжает смущаться по любому поводу. Хотя, мне это даже и нравится.

Помог ей подняться, и мы двинулись догонять остальных. Вскоре мы увидели вдали две фигуры – Тео и Лину. Они стояли около указателя, где мост уже сформировался.

Когда мы подошли ближе, Тео с облегчением выдохнул:

– Ну наконец-то! Мост уже готов, но как-то не очень хотелось идти без вас. Как там саламандра?