Текст книги "Корректор Реальности (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Лучше быть начеку. Я обновил видоизменение, сделав из нас все того же младшего магистра и его команду. Белые кубики фрактальной магии медленно потекли вверх. После чего все двинулись дальше.

Мы шли по дороге Тальхеора-7, стараясь не привлекать лишнего внимания. Вскоре мимо нас прошла группа стражников. Увидев меня, они вытянулись по струнке и отдали честь.

– Доброго дня, магистр! – пробормотал один из них. – Слава Цеху!

– Слава мастеру Змееморду, – бросил я в ответ таким же равнодушным тоном.

Облик химеролога пока работал безотказно.

Когда мы отошли на приличное расстояние, я обернулся к спутникам:

– Хель, Тео, никаких опрометчивых действий. Лина, ты – химерный эксперимент, так что веди себя соответственно.

Лиса фыркнула, но кивнула.

– Мог бы превратить меня в кого-то посимпатичнее безмозглой химеры, кстати а твои иллюзии такие необычные…

– Потом, Лина! Все потом!

Однако, едва мы свернули, как прямо перед нами возникла группа странноватого вида людей. Впереди шёл худой юноша с седыми, запавшими глазами и маниакальной улыбкой на губах. Это был никто иной, как Сай Живодёр во плоти. Рядом, как две тени, скользили близнецы Нитти и ещё двое незнакомцев.

Я похолодел, когда понял, в кого мы врезались. На мгновение показалось, что Сай узнал меня, но он лишь презрительно осмотрел с ног до головы, словно грязь на сапоге.

– Кто это у нас тут? Ещё один недомагистр? Не помню что-то тебя, откуда взялся?

С того берега моря блин. Я постарался изобразить дрожащий голос:

– Я… я Альто Изверг, с Расиэля. Едва успел сбежать, когда остров угнали механисты. Простите, но вы вряд ли меня знаете, я лишь младший магистр. А вы… ведь Сай Живодёр, верно? Для меня огромная честь наконец увидеть вас лично!

К моему удивлению, Сай вдруг широко улыбнулся в ответ.

– Неплохо. Молодец, что сумел сбежать от мехов. Я слыхал там та еще заварушка была. А Мельхиора видел? Некрохимеролога!

Я сделал вид что шумно сглотнул и покосился на товарищей. Они тоже изображали испуг. А может и правда испугались. Во всяком случае кому как не мне нужно было сохранять сейчас трезвость рассудка. Даже несмотря на то, что душа забилась куда-то в область пяток.

– Это был настоящий ужас. Всюду некроморфы, крики, стоны. Благо мост активировал кто-то заранее, мне удалось уйти до того, как остров превратился в обитель Некрохимеролога.

На лице Сая расцвела улыбка. Он словно был доволен тем, что Мельхиор на свободе.

– Так уж вышло, что на Тальхеоре завелась крыса. И мне бы ее выпотрошить по хорошему… Ты идешь со мной. Лишние руки мне не помешают.

Я замялся, не зная, что и ответить. Неожиданный приказ застал меня врасплох.

– Э… боюсь, я не могу, у меня важное задание от магистра Змееморда. Мы как раз спешим…

Но Сай резко перебил меня. Его взгляд потемнел.

– Приказы Змееморда меня не волнуют. С этой минуты я для тебя и старший, и учитель, и бог в одном лице. Ты либо подчиняешься мне беспрекословно, либо умрёшь здесь вместе со своими игрушками. Выбор за тобой.

Позади раздался зловещий смех близнецов Нитти. Я со страхом посмотрел на Хель и Тео. У нас не было выбора. Я угрюмо кивнул.

Сай небрежно хлопнул меня по плечу и зашагал прочь. Я бросил взгляд на своих спутников и неохотно последовал за ним, чувствуя, как внутри всё сковывает холод. Что ж, похоже, мы попали прямиком из огня да в полымя. Близнецы Нитти злорадно хихикали, глядя, как я иду на поводу у их хозяина.

Но, как оказалось, проблемы только начинаются.

– Альтаир, не хочу тебя прерывать от столь великолепного досуга, но будь внимательнее…

– Да знаю, – гневно выпалил я в мыслях на предостережение Тали.

Перед глазами витал системный текст, который вовсе меня не радовал. Вот что бывает, когда не ведешь грамотные подсчеты.

[Внимание, мана на исходе. С текущим запасом навык Видоизменение II будет прерван через 23 минуты 45 секунд]

Время неумолимо тикало.

Ненавижу сраные таймеры.

Глава 13

Полет сквозь бездну между островами вымотал отряд Регулуса до предела. Архонт чувствовал, как с каждой секундой тают его силы, поддерживая огромный шар чистой энергии, в котором они летели. Наконец впереди показался крошечный клочок суши – один из отдаленных островков архипелага Тальхеор.

Регулус направил их полет туда, с трудом контролируя собственную магию. Шар энергии резко накренился в сторону, а звезды, что покрывали его, словно какой-то орнамент, забегали быстрее. Секунда, и отряд рухнул на остров, как камни. Архонт едва успел подхватить Элаю, прежде чем они врезались в землю, чем заставил девушку густо покраснеть. Остальные же члены отряда распластались вокруг, тяжело дыша после безумного полета.

Регулус опустился на одно колено, чувствуя невероятную слабость. Поддерживать сферу на таком расстоянии выжало из него почти всю ману. Несколько минут он не мог подняться, переводя дыхание и приходя в себя после безумного побега от Живодёра.

Подошел Мракобор, хмуро глядя на обессиленного архонта.

– На кой дьявол ты полез в эту заварушку? – бросил инквизитор. – Что там за история с некромантами? Это же бред сивой кобылы! Мы могли просто уйти.

Регулус поднял на него усталый, но твердый взгляд:

– Для архонта репутация – это все. Я не мог позволить, чтобы какой-то ублюдок из Цеха очернил мое имя подобными обвинениями.

С этими словами он поднялся на ноги, хотя колени все еще дрожали от слабости.

Мракобор лишь покачал головой и отошел проверить состояние раненого Марсина. Он начал оказывать первую помощь, прижигая культю на месте оторванной руки магией Света.

Тем временем Четвертый, не снимая капюшона, тихо заметил:

– Странно, что Живодёр был так уверен в твоей причастности к некромантам. Откуда ему знать, что ты якобы воскрешаешь мертвецов?

Регулус задумался. Действительно, эта ситуация была более чем странной. Кто-то целенаправленно настраивал Цех против него, наводя на ложный след. И с каждым днем из-за подобного он отдалялся от истинной цели – поимки фрактальщика.

Не исключено, что именно фрактальщик пытался стравить их. Но зачем? Задержать Регулуса? Или же…

– Этот Живодёр спутал все мои планы, – с досадой произнес архонт. – Теперь он будет плотно сидеть у меня на хвосте, а я даже не понимаю, что ему нужно.

Он задумался на минуту, а затем достал из складок мантии небольшую хрустальную колбу. В ней парило облачко беловатой энергии, сотканной из мельчайших кубиков. Это был образец фрактальной маны, полученный от самого главы Академии.

Когда-то давно еще до раскола мира Звездным удалось заполучить этот крохотный фрагмент. Единственное подтверждение того, что фрактальная магия существует, и былой мир раскололся именно из-за нее.

Регулус передал колбу Элае и тихо попросил:

– Разверни свою сенсорную магию. Попробуй почувствовать отголоски этой силы поблизости. Хоть что-то. Фрактальщик не должен уйти далеко.

Девушка кивнула и приложила ладони к вискам. Едва она активировала чувства, как резко вскинула голову:

– Слышу! Буквально минуту назад, совсем рядом, на Тальхеоре семь, было использовано небольшое заклинание фрактала! У самого перехода с четвертого.

Лицо Регулуса озарила широкая улыбка. Он забрал колбочку у Элай и спрятал во внутреннем кармане своей великолепной мантии.

– Удача явно на нашей стороне! На таком крошечном острове он точно не проскочит мимо нас. Подготовьтесь! Остается надеяться, что этот проклятый фрактальщик придет к нам в лапы раньше, чем нас настигнет Сай.

– И потом мы уйдем! – утвердительно сказал Мракобор.

– Не беспокойся, Мракобор. С Саем я разберусь позже.

Отряд начал спешные приготовления к возможной встрече с противником. Мракобор закончил перевязку Марсина и проверил снаряжение. Феликс подготовил свои заклинания. Четвертый исчез в тени деревьев, высматривая лучшие позиции для возможной засады.

Сам Регулус сел на большой камень, сосредоточенно глядя вдаль. Полет истощил его силы, но он уже чувствовал, как мана потихоньку восстанавливается. Главное сейчас – не упустить фрактальщика. Иначе придется вновь блуждать в потемках, пока тот водит их за нос по ложному следу.

Больше ошибок Регулус допустить не мог.

* * *

Проклятье, проблемы только начинаются.

– Альтаир, я предупреждала тебя быть осторожнее с расходом маны, – напомнила Тали.

– Да знаю, знаю! – огрызнулся я про себя.

Перед глазами парил системный текст:

[Внимание! Остаток маны недостаточен для поддержания навыка Видоизменение II. Навык будет принудительно развеян через: 23 минуты]

Чертов таймер неумолимо отсчитывал оставшееся время действия иллюзии. Я не мог сейчас никак пополнить запас маны, да и рисковать раскрытием, отправляя кого-то из команды для хотя бы мизерной торговли, было нельзя. Мы были буквально связаны в действиях.

Придется идти до конца за этим психом Саем и надеяться, что вскоре представится возможность слинять.

Близнецы Нитти, не отходящие от своего хозяина ни на шаг, тем временем начали вводить нас в курс дела.

– У нас тут, знаете ли, была небольшая стычка со Звездным, – защебетала Хлоя, поглаживая рукоять своего изогнутого клинка. – Этот гад обратился к запретной магии Тьмы! Тут вообще тайна за тайной. Мало того, что этот великолепный Регулус – «дитя Звезд», стал некромантом, так он и с механистами видимо снюхался.

– А хочешь прикол? У них в команде инквизитор. Инквизитор на службе некроманта. Куда катится этот мир Ха-ха! – поддакнул ее брат Хлой. – Ну ничего, мы нормально так ему напинали! Теперь мы идем по следу этого ублюдка.

Хлой шевельнул ушами, уставившись на меня с серьезной мордой, а потом снова заржал.

– Вы нам нужны в качестве пушечного мяса, – без тени сомнения добавил он, потирая руки и хищно оскаливаясь. – Звездный пока с вами будет расправляться, мы уж воспользуемся этой долей секунды!.

Вот же долбанутые. И не скрывают своих планов. Долю секунды, чтобы Регулус расправился с нами. Как же они меня недооценивают!

Я бросил быстрый взгляд на своих спутников – их лица были мрачными и напряженными. Сай же все это время шел молча, даже не глядя на нас.

Вдруг Лина неосторожно ляпнула:

– Послушайте, мы ведь можем договориться и…

Но я резко окрикнул ее:

– Молчи, химера! Или хочешь, чтобы я намотал твои кишки на посох⁈

Лисица испуганно отпрянула и замолчала.

– О, младшие магистры уже интеллект сохранять научились в полной мере, ты гляди!

– Цех развивается, чего ты хотела! Не всем ж балбесиной как ты ходить.

Хлоя зашипела на брата, он зашипел в ответ, но одного лишь взгляда Сая было достаточно, чтобы оба заткнулись.

Я мысленно выругался. Ситуация складывалась отвратительная. Мы в ловушке, идем на бой, который я же и спровоцировал, видоизменение вот-вот кончится, а я даже не могу пополнить запас маны.

Но другого выбора не было – придется идти за Саем до конца и ждать шанса как-то выкрутиться из этой передряги. Лишь бы только он не раскрыл мою иллюзию раньше времени.

Мы дошли до указателя на развилке дорог. Сай активировал мост на следующий остров – Тальхеор-9.

Нужно было всего с десяток минут. Мост был уже построен, просто находился в неактивном состоянии. Но для меня этот десяток мог оказаться фатальным.

Я оглядел окрестности в поисках вариантов побега. Но близнецы Нитти не спускали с нас глаз, ловя каждое движение.

Мост наконец возник перед нами, перекидывая полупрозрачный путь через бездну. Сай шагнул на него первым, за ним двинулись его приспешники. Я обреченно посмотрел на Тео и Хель. Придется прыгать вместе с этими психами.

Мы шагнули следом на мост, и нас затянуло в водоворот магической энергии. Через несколько мгновений я ощутил твердую землю под ногами. Мы оказались на очередном острове архипелага.

Я продолжал судорожно перебирать мысли и обсуждать возможные исходы с Тали. Но неизвестных переменных было слишком много.

Тем временем перед нами открылся вид на Тальхеор 9 – небольшой зеленый островок, покрытый густым лесом. Ветви раскидистых деревьев переплетались над нами, создавая подобие зеленого купола. Лучи солнца пробивались сквозь густую листву, освещая все вокруг мягким зеленоватым светом.

По земле стелился густой ковер из опавших листьев. Воздух был напоен ароматом хвои и цветов. Казалось, этот островок – крохотный уголок рая посреди бескрайнего небесного океана. Точнее он мог бы быть таким, если бы я не был в столь дерьмовой ситуевине.

Мы прошли чуть вперед по узкой тропинке, ведущей в чащу леса. Вдруг Сай, который шел первым, резко обернулся. Его желтоватые глаза с тремя зрачками сузились, придав ему зловещий вид.

– С этого момента ты идешь впереди, – бросил он мне. – Архонт может поджидать где-то неподалеку. Не хочу неожиданностей.

Но в этот момент как раз и случилась эта самая неожиданность – сенсор группы Сая, внезапно бросился к нему, повалив его на землю и закрывая своим телом.

– Сзади! – крикнул он.

В следующее мгновение мимо нас с жутким свистом пролетело нечто, похожее на ослепительную вспышку чистого света. Ярко-золотые звезды крутились по спирали, оставляя вместо лесного массива выжженный тоннель.

Скрежет и треск веток сопровождал падающие деревья.

– Это Регулус! – прошептала мне на ухо Лина, прижимаясь всем телом и хвостами.

То ли от страха, то ли от восхищения, я так и не понял, зато увидел, как полыхнул взгляд Хель, при виде прижимающейся ко мне Лины.

А в следующее мгновение начался настоящий хаос.

Со всех сторон послышались крики, вспыхнули яркие всполохи магических заклятий. Свет, бирюза, звездная магия. Запахло паленым, а воздух резко потяжелел. Грудь словно сдавило тисками.

Я схватил в охапку Лину и Хель, и, пнув Тео, сам упал на землю.

Заклинания продолжали свистеть с завидной частотой, сотрясая весь остров.

Меня оглушило на одно ухо. Я обернулся, глядя как по земле ползают остальные члены отряда Сая.

Из-за деревьев же показались компаньоны Регулуса – все, кого я видел тогда на Ирису-107

Я попытался незаметно отползти в сторону и шепотом бросил остальным, что надо валить, но Сай очень не вовремя очухался. Он гаркнул своим приказ атаковать и сдерживать группу Регулуса, не позволяя им взять нас в кольцо.

Близнецы и вампир по прозвищу Зверь тут же ринулись врассыпную.

Сай же гневно уставился на меня.

– За мной! Сделаешь хоть шаг в сторону – выпотрошу на месте! – прошипел он мне на ухо.

И нам ничего не оставалось, как подняться и бежать вместе с ним прямо на Регулуса, что стоял на возвышении холма. Я видел, как Хель и Тео переглянулись. Но нам было не до побега.

Рядом с архонтом стоял Мракобор с обнаженным мечом.

– Днище их дери! Снова Сай пришел первым! – выругался Регулус.

– Нам лучше уйти, пока еще есть шанс, – предложил Мракобор.

Но Регулус лишь сузил глаза и сказал:

– Он все равно так просто не отвяжется…

Я видел, как в воздухе нарастает напряжение. Это явно грозило перерасти в полномасштабную битву. Откуда-то со стороны на Мракобора налетел тот самый вампир, уводя поединок с ним далеко в сторону.

Сай же привлек внимание Архонта.

– Регулус!!! Даже если ты спустишься на мертвые острова, я пойду за тобой. Дойду хоть до самого Днища, но ты умрешь от моей руки!

Сай вскинул руки, выпуская целый рой химерных бабочек, которые стремительно ринулись на Архонта. Тот отразил заклинание взмахом руки, и бабочки врезались в дерево, вспыхнув и превратив кору в мертвую гниющую плоть.

– Такие как ты никогда не пытаются думать головой, – спокойно сказал Регулус, выбрасывая раскрытые ладони вперед.

Тут же около них образовались толстые круги, формируясь в печати, между которых завязалась какая-то титаническая сила.

В воздухе пахло озоном, дымом и кровью. Крики членов двух отрядов сливались в единый вой. Я никогда не видел такого ожесточенного боя.

И в центре всего этого хаоса стояли два мага, чья сила казалась безграничной – Сай Живодер и Регулус ар Орион. Оба не желали уступать и готовы были сражаться до конца. Один движимый жаждой убийства на грани какого-то безумия, второй, желающий защитить свою очерненную репутацию.

Я понимал, что оказался меж двух огней.

Регулус сосредоточился, активируя мощное заклинание. Между его раскрытых ладоней завихрились печати из магической энергии, складываясь в древние руны и символы. Я ощутил, как воздух вокруг наэлектризовался, наполняясь силой.

– Полыхни, Звезда Смерти! – проревел Регулус.

Над его головой вспыхнул огромный шар чистой энергии звезд, наливаясь светом, который просто не поддается описанию. Жар от него был такой силы, что я инстинктивно отпрыгнул к ближайшему дереву, будто оно могло меня спасти. Хель, Тео и Лина последовали моему примеру.

Казалось, это само солнце упало на землю, чтобы расплавить тут все к чертовой матери.

Но Сай даже не дрогнул. Наоборот, химеролог хищно оскалился в ответ на эту демонстрацию силы. Он выбросил руку вперед, и его кожа вместе с мышцами слезла, обнажая кости. Из ран хлынули реки алой крови, складываясь в огромного человекоподобного монстра.

– Иди, мой верный слуга! – завопил Сай.

Кровавый голем возвысился всего за несколько мгновений. Он взревел и ринулся на Регулуса, занося над головой кулаки размером с небольшой дом. Но архонт оставался невозмутим. Он направил свою звезду смерти в голема и указал пальцами вверх.

Пылающий шар подхватил существо Сая и взмыл высоко в воздух.

Небо озарилось адским заревом, когда два заклинания уничтожили друг друга. Я инстинктивно пригнулся, а в следующее мгновение оглушительный взрыв ударной волной отбросил меня в сторону.

Перед глазами заплясали искры. Я с трудом поднялся, дезориентированный этим страшным ударом. Сквозь звон в ушах я услышал новый крик Сая.

Он взмахнул обрубками рук, которые тут же восстановились. Из его тела хлынула целая стая крылатых тварей, похожих на хищных птиц. Их клювы и когти сочились едкой жидкостью.

– Разорвите его! – приказал Сай.

Но Регулус уже был готов. Он описал в воздухе замысловатый узор, и над ним возник гигантский щит в виде шестиконечной звезды.

Рой химерных птиц ударился о него, как о каменную стену. Несколько сумели пробиться сквозь щит, но Регулус рассек воздух одним взмахом руки, и барьер внезапно выпустил из себя десяток острых звездных лучей, которые пробили птиц насквозь, заставляя их повиснуть мертвым грузом.

Тем временем позади и в стороне раздавались звуки сражения остальных членов обеих команд. Это противостояние грозило стереть с лица земли весь остров. Деревья горели, земля дрожала, воздух был наполнен запахом крови и гари.

Я бросился к своим.

– Бегите! – крикнул я Хель, Тео и Лине. – К мосту, живо! Я прикрою спину.

Отдал Хель акселератор – единственный шанс быстро активировать переход и сбежать отсюда. Сейчас или никогда.

– Я не брошу тебя! – воскликнула Хель, но я прервал её.

– Это приказ! Выполняй немедленно!

И тут же я резко притянул ее за одежду к себе и поцеловал в губы. Хель удивленно распахнула глаза, но затем нерешительно кивнула и побежала прочь вместе с остальными.

– Возвращайся живым, – тихо бросил Тео через плечо.

Тем временем Сай отскочил назад, восстанавливаясь от прошлых массивных атак и формируя новую. Это дало Регулусу пару мгновений.

Он оглянулся и заметил, как Хель, Тео и Лина рванули в лес.

Архонт ринулся в их сторону, занося руку для заклятия.

На его пальцах заискрила та же титаническая сила, что пару мгновений назад породила звезду смерти.

– Не позволю!!!

Я инстинктивно бросился ему наперерез.

Плевать!

[Коррекция: ускорение кровообращения в два раза. Внимание! Мана на исходе!]

[Коррекция: ускорение скорости реакции в два раза. Внимание! Мана на исходе]

На таймер бросить взгляд я не успел. Равно как и не услышал, что там вопила Тали.

Регулус явно не ожидал, что я так быстро сокращу дистанцию. Точно также он не ожидал обычного удара кулаком в морду.

Следом я тут же увел его руку вправо, уводя прицел и сбивая архонта с ног, но падая вместе с ним. Его заклинание вспыхнуло и сорвалось с пальцев смертоносным лучом. Но вместо моих товарищей задело плечо Сая, который оказался точно там, куда я увел руку Регулуса.

В воздух резко ударил запах горелой плоти. Сай тут же потерял контроль над заклинанием, которое творил. Потоки крови взорвались в его руках, усиливая ударную волну. Его, словно тряпку, швырнуло об ближайшее дерево.

Мы же с Регулусом покатились вниз по склону, срываясь с возвышенности. Я чувствовал, как мощные потоки магии архонта обжигают меня, но не отпускал его, пытаясь выиграть для друзей хоть немного времени.

Когда мы наконец остановились у подножия холма, я с облегчением увидел вдалеке знакомое сияние моста. Значит, Хель успела активировать переход. Теперь им осталось лишь преодолеть его, и они будут в безопасности.

Регулус резко подскочил, формируя в руках очередные магические печати но на мгновение замешкался.

Я взглянул на свои руки, от которых вверх тянулись белые кубики фрактала, растворяя мою иллюзию. А системный текст в углу обзора явно норовил «обрадовать».

[Ваши запасы маны пусты, в течение следующих 4 часов вы не сможете использовать навыки]

– ТЫ!!! – смесь ярости, гнева и какой-то… обиды, отразилась на лице архонта.

Глава 14

Глаза архонта полыхнули яростью, когда он узнал во мне того самого ненавистного ему фрактальщика. Я видел, как его лицо исказилось от гнева.

– Ты! Все это время именно ты водил меня за нос! Это из-за тебя я вынужден торчать на этих проклятых островах вдали от дома! Ты запятнал мою репутацию, заставил меня выглядеть дураком перед Академией! Выставил меня врагом Сая! Я должен был догадаться с самого начала!

Регулус сжал кулаки, и я понял – он готов убить меня прямо здесь и сейчас. Я отполз назад, но мне некуда было бежать. Мои запасы маны были истощены я не мог ничего противопоставить разъяренному архонту.

Да даже с маной, вряд ли мне бы удалось браво победить кого-то, чей уровень перевалил за семисотый.

Но Регулус вдруг остановился, тяжело дыша и пытаясь взять себя в руки. Я видел, как он мысленно просчитывает ситуацию.

– Нет, ты нужен живым. Тебя должны допросить в Академии, выведать все твои секреты. А после если позволят, я тебя лично прикончу! – процедил Регулус сквозь зубы.

Он начал чертить в воздухе знаки, формируя заклинание. Я понял – он собирается вырубить меня и взять в плен.

В отчаянии я бросил взгляд по сторонам, ища хоть что-то, что могло бы мне помочь. Какое-нибудь долбанное чудо. Остаться перед врагом полностью безоружным – это верный проигрыш, если не смерть.

И вдруг я услышал голос Тали в своей голове:

– Слева от тебя, в мантии Регулуса! Я чувствую отголоски фрактала!

Не раздумывая ни секунды, я метнулся вперед и сунул руку под мантию архонта, нащупав небольшую стеклянную емкость, прикрепленную к груди слева. Но внезапно мантия архонта выпустила в мою руку несколько пылающих символов и обожгла ее.

Тем не менее я успел сжать пальцы на холодном стекле.

Регулус отшвырнул меня ударом ноги, и я покатился по земле, прижимая добычу к груди.

Но в следующее мгновение архонт осекся. Он понял, что я у него отнял.

– Не смей! Верни сейчас же! Это собственность Академии! – рявкнул Регулус, готовый в любой момент атаковать.

Я усмехнулся в ответ сквозь боль в изуродованной ожогом руке. Она почернела практически моментально. Я уже почти не чувствовал кисть. Но оно того стоило. Внутри колбы переливалась разряженная фрактальная эссенция.

– Прости, звездный. Но сдохнуть здесь я не намерен. И в плен к тебе тоже не пойду.

Я швырнул колбу о камень, и та разлетелась осколками. Регулус взвыл от ярости и метнул в меня заряд магии, но было поздно.

Крохотная доля чужеродной фрактальной энергии ворвалась в моё тело. Я почувствовал, как внутри всё задрожало, а перед глазами замелькали странные видения – отголоски мага, которому когда-то принадлежала эта энергия.

[Внимание! Обнаружена инородная фрактальная энергия. Производится анализ…]

Я услышал голос Тали:

– Быстрее, пока хватает маны! Ты можешь наложить пару коррекций и видоизменение. Это все, на что тебя хватит.

Я снова ускорил себя коррекцией до каких-то запредельных скоростей. Казалось, что этот маленький клочок энергии был в сотни раз плотнее, чем все, что я собирал за время нахождения в этом мире.

Эта энергия настолько усилила действие обычной коррекции, что мое ускорение сделало мир вокруг меня медлительным и размытым. Это позволило мне с легкостью уйти от заклинания архонта.

[Внимание! Обнаружены данные предыдущего носителя. Частичный доступ предоставлен]

Перед моим мысленным взором замелькали обрывки чужих воспоминаний, лица незнакомых людей, странные пейзажи. Я увидел огромный город с высоченными башнями, похожий на гигантский муравейник.

Но я тут же отогнал все это. Разбираться буду потом.

[Видоизменение: Вспышка Сверхновой]

Я создал между нами с Регулусом вспышку просто какой-то безумной яркости и в тот же момент ринулся прочь.

Бежал не оглядываясь. Плевать. Потом буду разбираться с накопившимися вопросами, сейчас главное уйти.

Ну и везет же мне на противников, что в десять раз выше меня по уровню.

Уже темнеющим сознанием я кое-как добрался до моста. Словно в бреду упал на каменную плиту, которая понесла меня в сторону первого Айрена. Но увидеть приземление мне не довелось. Сознание покинуло меня раньше.

Последнее, что мелькнула перед глазами – был системный текст.

[Организм перегружен. Энергия имеет чрезвычайно высокую насыщенность и плотность]

* * *

Регулус с ужасом наблюдал, как этот проклятый фрактальщик разбил колбу с эссенцией прямо у него на глазах. Этот образец чистой фрактальной энергии был единственным в своем роде, он хранился в сокровищнице Академии столетиями. И вот теперь он поглощен этим мерзавцем!

Архимаги за это спустят шкуру даже с него, лучшего мага Академии.

Регулус метнул заклятие в своего противника, но оно лишь вспороло землю. Фрактальщик уже скрылся, оставив после себя яркую вспышку, на мгновение ослепившую архонта.

Когда Регулус снова смог видеть, его и след простыл. Архонт зарычал от бессильной ярости. Этот урод не только запутал его, заставил гоняться за собственным хвостом, но еще и похитил бесценную реликвию Академии!

Внезапно сверху на Регулуса спрыгнул Сай, готовый нанести очередной удар. Но архонт уже потерял всякое терпение. Он резко выпрямился и гневно рявкнул на химеролога:

– Хватит! Прекрати этот идиотский цирк! Я не некромант, ты, тупица! Тот, кого ты таскал за собой все это время и есть настоящий некромант! Он дурачил нас обоих!

Сай замер на месте, впервые прислушавшись к словам Регулуса.

– Что ты имеешь в виду? Ты не некромант? Но я видел своими глазами, как ты творил темную магию!

– Никогда им не был и не собирался становиться! – рявкнул Регулус. – Я скорее умру, чем притронусь к темной магии! Это была хитрая иллюзия того проклятого ф… Некроманта!

Вскрывать все карты перед химерологом было бы верхом глупости.

Сай нахмурился, переваривая эту новость.

– Послушай, Сай. – Начал Регулус уже спокойнее. – Если положить в банку сотню черных и сотню красных муравьев, ничего не будет. Но если эту банку сильно встряхнуть, то муравьи начнут убивать друг друга. Черные будут считать красных своими врагами. А красные же – наоборот. Так спроси себя, директор Цеха. Кто трясет эту проклятую банку? Кто наш настоящий враг⁈

– Значит, я охотился не за тем человеком? Этот некромант просто подставил нас друг под друга, чтобы отвлечь от себя внимание?

Химеролог сжал кулаки от ярости. Его гордость была уязвлена тем фактом, что он так легко повелся на уловки какого-то некроманта-иллюзиониста.

– Именно так, – подтвердил Регулус. – Этот выродок опозорил нас обоих. И за это он заплатит. И чтобы поймать его, я предлагаю объединить усилия.

Сай с подозрением посмотрел на архонта, но внезапно расхохотался.

– Звездный и Химеролог вместе! Отличное начало шутки! Ты предлагаешь мне союз? После того, как мы чуть не перегрызли друг другу глотки? Что за игру ты ведешь, архонт?

Регулус вздохнул. Он понимал недоверие Сая. Да и сам архонт не горел желанием якшаться с химерологом.

– Я не играю ни в какие игры. Этот некромант – угроза для всех нас. Он до сих пор даже силу свою не показал, а я уверен, этот парень невероятно могущественный. Я знаю, на что он способен на самом деле. Видел Ирису сто семь и сто восемь. Если мы не объединимся, он уничтожит нас поодиночке. Но вместе у нас есть шанс победить.

Сай молчал, обдумывая его слова. На его лице отражалась внутренняя борьба.

Регулус же думал, как скрыть от Сая факт того, что они гоняются не за некромантом, а за фрактальщиком. Но одно оставалось неизменно. Может архонт и не так сильно нуждался в помощи, но лучше уж химеролог будет его союзником, чем преследователем.

– Допустим, я соглашусь, – медленно проговорил химеролог. – Но после того, как мы прикончим этого ублюдка, наша договоренность закончится.

Регулус кивнул. Он не ждал, что Сай так легко поверит ему. У них впереди долгий путь к хрупкому доверию, которое любой из них нарушит при удобной возможности. Но главное – первый шаг сделан. Теперь у них был шанс поймать мага фрактала.

– Хорошо, договорились, – кивнул Регулус и протянул Саю руку для рукопожатия.

Сай на мгновение заколебался, но затем крепко пожал протянутую руку. Их сделка была заключена. И кто знает, чем она может обернуться в будущем.

* * *

Земля покрылась множеством трещин.

Чёрные ленты-линии неровными полосами охватывали дрожащую поверхность умирающего мира.

Безумец… ему мало было призвать в нашу систему силу Хаоса, так теперь он готов принести целый мир в жертву, лишь бы победить меня. Что же за желание ведёт его к этому?

Финал уже близок.

– Остановись. Ты не видел то, что видел я, – произнёс хаосит, принёсший шёпот иного мира в нашу реальность.

Голос хаосита был спокоен, но его эмоции выдавала мана, рекой льющаяся из источников.

– Ты уничтожишь весь мир с его жителями! Если не ради нашей былой дружбы, то хотя бы ради меня!

– Глупец, хаос обманул тебя! Он всего лишь хочет пожрать наш мир, как и тысячи до него!

– Хаос не может обмануть… друг. Ты просто никогда не окунался в него с головой, как я.

– Он исказил твой разум! Все мы ищем пути к силе. А запредельные стихии ищут путь в наши сердца.

– Да нет же! – неожиданно я понял, что хаосит на грани истерики.

До этого момента он как-то держался, но видимо что-то зацепило его в словах… моих?

– Я был у колодца судьбы! Я видел будущее! Я чувствовал боль звёзд…

– Хаос пожрал твой разум, – с болью в голосе сказал я.

– Да попробуй хоть раз признать, что я могу быть прав, а ты – нет! – на лице у хаосита были слёзы.

Безумие.

По телу пробежали волны магического пламени, вышибая дух.

– Ты опоздал, мой старый друг. Хаос уже здесь. Я спас всех нас.

– Погоди, о чём ты? Неужели… шестой ранг⁈ С какой тварью ты заключил контракт? – здесь я назвал имя, но почему-то не услышал ни единого звука своего голоса.