Текст книги "Корректор Реальности (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Annotation

Этот мир опасен и чужд мне, а все мировые фракции начали на меня охоту.

Но у них нет ни шанса меня достать

Ведь я...

Корректор Реальности!

Эмиссар СИСТЕМЫ 2: Корректор Реальности

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Интерлюдии

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Интерлюдия

Глава 23

Глава 24

Эмиссар СИСТЕМЫ 2: Корректор Реальности

Глава 1

После сообщения об охоте на меня крупных фракций этого мира – был собран спешный совет Эниранда, в который вошли Хазмир, Хель, Тео и Халу. Последний оказался кем-то вроде зама Ящера по тем делам, которые самому ему делать было лень. Во всяком случае, именно такое впечатление у меня и сложилось. К счастью, таких дел было не очень много.

Нужен совет был во многом для того, чтобы дать мне понимание положения дел в этом мире.

– Мясники, конечно, не считаются с потерями подопытных, да и учеников не очень ценят. Но младшие магистры, и тем более старший – это серьёзно. Почти наверняка они пришлют кого-то расследовать их смерть, – сказал Хазмир.

– А что с этой церковью?

– Церковь Стали – часть Ордена, и официальная религия. Я слышал о том, что у них есть некоторые разногласия с правлением, но вообще считается, что они одна организация, – поведал Тео. Шпионов они наверняка пришлют, но фактически, мы находимся на границах владений мясников. Наша группа, как ты помнишь, скрывалась. Открытое появление боевой группы – означает начало большой войны.

– Вы же и так воюете с химерологами? – уточнил я.

– Ну, все это знают, да, – пожал плечами Тео, – но стычки на границах и мелкие набеги это не то же самое, что столкновение дирижаблей с горынычами.

– Кого с кем? – не понял я.

– Боевые дирижабли и воздушные корабли – элитные войска Ордена. – А горынычами прозвали летучих химер четвёртого ранга. Это такие многоголовые драконы с регенерацией. Говорят, самый большой размером с крохотный остров, – охотно пояснил Тео.

– Значит, опасаться нам нужно только химерологов?

– Проблемы со звёздными – это очень плохо, – заметил Халу. – Они очень популярны в народе. Там ведь нет рабства и дают приют беженцам.

– И они нейтральная сторона, – добавил Хазмир. – Так что договориться с химерологами, если вдруг встретятся, они смогут. А вот о возможном конфликте с ними лучше не говорить.

Последнее он сказал больше для энирай, и я кивнул, соглашаясь с ним.

– Значит, рейд химерологов будет, скорей всего, в окрестностях сорок шестого, – продолжил я размышления вслух. – Которого больше нет.

Бывшие рабы, кто уходил за своими семьями на другие острова, сказали, что теперь с сорок седьмой остров стал тупиковым, а сорок третий теперь ведёт на сорок четыре и оттуда – в Тальхеор.

Это означало, что химерологи могут пойти в эти края только двумя маршрутами – через Ирису сто семь, или спуститься через архипелаг Расиэль, делая крюк.

Через Ирису идти было проще. Вот только бывший лагерь Эзарха соседствовал с моей базой. А нужно ли мне, чтобы здесь шлялись всякие крутые ребята из враждебной фракции?

– Это хороший вариант, – одобрила мои мысли Тали ещё до того, как я сам их до конца осознал.

Первым шагом должно стать путешествие к алтарю на сто седьмом, и наложение иллюзии, что остров захвачен тьмой. Это более чем вписывается в легенду о вторжении тёмной фракции, которую все так здесь боятся.

– Тебе не нужно для этого уходить, – заметила искин. – Остров же сейчас принадлежит тебе, так что можно сделать это дистанционно. Но… Альтаир, ты думаешь, что сможешь вечно прикрываться некромантом?

– Пока это работает – почему бы и нет? В идеале – пока мы не окрепнем достаточно, чтобы нас не попытались задавить без переговоров. Но что-то мне подсказывает, что проблемы начнутся раньше.

– Мастер? – осторожно спросил Халу.

Я вдруг понял, что пока я общался с ИИ, обсуждения не стихали.

– Задумался. Что там?

– Он говорит, у местных есть идея создать в поселении небольшое ополчение, – повторил Хазмир.

– Я думал, энирай не очень воинственны, – заметил я, и посмотрел на Халу.

Рогатый беловолосый парень смущённо улыбнулся:

– Это так, Мастер. Но среди новичков есть желающие вступить в ряды защитников Эниранда.

– Только вот защитников у города кроме вас с Хель, да меня, тут нет, – добавил Ящер.

– Эй, ещё есть я, гордый пиротехник и мастер взрывного искусства! – напомнил о себе Тео.

– Это сильно меняет дело, – сказал Хазмир таким тоном, что я так и не понял, это он иронизирует, или говорит на полном серьёзе.

– А мой народ известен, как лучшие лекари, – добавил энирай. – Мы можем быть полезны, как полевые знахари.

– Это ж вас всех ещё где-то нужно прокачивать, – задумался я вслух.

– Было бы неплохо, – снова смутился Халу.

– Тогда вариант у нас всё равно остаётся один – подниматься на архипелаг Расиэль и идти по нему, зачищая острова, – задумчиво сказал я. – Вот только если там всё будет кишеть химерологами, звёздными и шпионами механистов… долго мы так скрываться не сможем. Рано или поздно нас найдут, а сопротивляться крупному отряду опытных воинов нам пока не под силу. А уйти обратно мы уже не сможем. Путь на карте у алтаря я видел только один – через Расиэль сорок восемь. Если враг его перекроет, мы будем отрезаны от Эниранда.

– Вообще-то путь есть… – Хазмир задумчиво почесал подбородок когтистой лапой. – В старые времена до войны был ещё один спуск вниз на архипелаг Эяатталь. Двенадцатый остров из него, кажется, имеет мост к нам. Вот только… весь этот архипелаг захвачен мраком.

После этого он внимательно посмотрел на меня, пытаясь поймать мою реакцию на эту новость. Всё таки Ящер намного умнее, чем он хочет казаться.

Я припомнил теневиков. Уровни у них были не такими и большими, и при правильном подходе вполне можно зачистить небольшой остров. Главное подойти к делу грамотно, провести разведку, насколько это возможно с тем, куда нас выплюнет мост.

А главное, за время пути к спуску вниз, нам нужно самим прокачать ополчение хотя бы до уровня простых солдат из гарнизона химерологов.

– Звучит, как план, – сказал я, и ответом мне стали округлившиеся глаза Тео и Халу. Лишь Хель восприняла новость спокойно, будто ничего особенного я не предлагал.

– Но… как же… там же тёмные земли. Настоящие.

– Ну да, родина некромантов. Придётся повоевать.

– Значит, вы правда некромант, Мастер? – с дрожью в голосе спросил энирай. – В лагере мастера Эзарха вы ведь тоже едва не обратили остров во мрак…

– Ну, там до превращения острова ещё было далеко. Но ничего невозможного я не вижу.

– Если вы так говорите, Мастер… – ответил энирай.

– Можешь об этом пункте плана говорить открыто, когда будешь собирать ополчение на прокачку. Пусть идут только самые смелые. Если людей будет слишком много, я не смогу прикрыть всех.

* * *

Расиэль-48 [Размер: малый. Стихия: воздух]. Срок построения моста: 2 суток. (1 сут. При акселерации)

Сутки на подготовку. Действовать нужно было быстро, и пройти верхние острова до того, как здесь появятся силы противника.

Активировав создание моста, я сразу связался через алтарь с Ирису-107, и повторил трюк с Энирандом. Теперь мана, которую приносил остров, автоматически конвертировалась во фрактал и шла на поддержание иллюзии.

Для зрелищности образа я припомнил увиденное тогда у источника прошлое Ирису, и нарисовал образ мрачного острова, покрытого чёрной травой, где среди руин блуждают неупокоенные энирай со следами разложения. И само собой, поправил логи – теперь все соседние островки считали, что по соседству развернулось расширившееся владение мрака.

Затем, подумав, повторил процедуру и с Расиэлем сорок пять, чтобы полностью соответствовать легенде о вторжении тёмных. Только зомби и теневиков здесь водиться не могло по определению. На острове были элементали. Как бы выглядел остров стихийных существ, поражённых тьмой?

Чуть подумав, я нарисовал в воображении пылевого элементаля, а затем стал делать его более зловещим. Добавил внутри зелёные вспышки некротической энергии, ауру мрака, а песок внутри сделал похожим на угольную крошку.

Вышло что-то совсем непонятное, но вроде бы жуткое. Сойдёт.

К вечеру определились с отрядом. Он был совсем небольшим, всего одинадцать бойцов – человек с небольшим опытом обращения с мечом, пара лунных эльфов, бледнокожих черноволосых остроухих стрелка. Три лекаря энирай… да, столько нам было не нужно, но они прямо горели мотивацией. Ещё пятеро не имели до этого особых боевых навыков. По крайней мере, они сами так утверждали, но горели желанием вступить в ополчение. Тем более, что было понятно – первая группа будет впоследствии самой сильной.

С экипировкой было чуть лучше – её взяли из запасов Эзарха. Своих бойцов химеролог не баловал и брал самое дешёвое барахло. Но его было много, так что голыми и безоружными сражаться мы не будем.

Наконец, поутру, мы ступили на мост вместе с Хель, Тео и одиннадцатью новичками.

Пространство смазалось, и нас с силой понесло вверх.

Вскоре впереди показались очертания второго острова, отбрасывавшего тень на Ирису. И уже на подлёте почувствовал подвох.

Мы неслись прямо в чёрную толщу острова, грозя разбиться о его днище.

Мосты, насколько я знаю, изворачиваться не могли, а значит, столкновение было неминуемо.

Я приготовился к болезненному удару, и собирался уже отдать приказ собраться вместе, чтобы активировать на нас коррекцию и уменьшить силу удара, но затем за мрачной серой тучей вдруг показалась дыра в камне.

Мы на огромной скорости влетели в колодец, пролетели с километр в узком тоннеле, и лишь у самой его вершины замедлились так, что нас аккуратно вынесло наружу и бережно поставило на каменную плиту.

Чёрт, это лучшее приземление после моста из всех, что у меня были! Всегда бы так!

Остров оказался ветреным. Как, впрочем, и ожидалось от главной его стихии.

А вот форма… удивила.

Сорок восьмой представлял собой один широкий каньон, покрытый зелёной травой, где между двух скал дул сильный ветер.

Вверху, где-то метрах в десяти над нами, он становился почти таким же сильным, как был на сорок пятом с усиленным источником. Однако ближе к земле он оставался терпимым.

Место когда-то очень давно было обитаемым – с трудом, но узнавались искусственные элементы, выбитые в скалах. Но здесь срок давности исчислялся, наверное, тысячами лет запустения. Местами по бокам каньона были небольшие травянистые насыпи, которые немного снижали силу ветра и трамплином отбрасывали его потоки повыше.

Чуть в отдалении расщелина резко расширялась и выходила на край вытянутого продолговатого острова. Там располагались мосты на сорок третий и сорок пятый остров. Это было неплохой новостью – чтобы пройти через этот остров сверху, не нужно было делать крюк и захватывать алтарь, достаточно просто сделать пару шагов к дыре, через которую мы пролетели. Разве что время на построение моста заставит немного задержаться.

А ровно по центру каньона шла тропинка. Она тоже выглядела заброшенной, но судя по всему здесь разумные были, и не раз.

– Кто-нибудь бывал здесь прежде? – спросил я.

– Мне доводилось, – подал голос единственный кроме меня человек в группе. – Ходил в составе торгового каравана.

– Что о нём скажешь?

– Здесь встречаются травяные скрытни, – сказал он. – Они могут прятаться среди травы. Но днём они редко охотятся, и избегают больших групп. Вот если останемся тут на ночёвку, могут напасть.

– Это всё?

– Всё, что я знаю.

– Самих скрытней ты видел?

– Только в виде трупа, – мрачно ответил мечник. – Парочка пыталась ночью товар уволочь. Мы овощи везли, а они твари всеядные. Им и мы еда, и зеленью не брезгуют. Но нападают только если их больше раза в два. Трусливые гады. А… ещё ядовитые.

– Мда, об этом стоило спрашивать раньше…

Как всегда, кажется что всё учёл, а что-то важное всё равно упустил.

– Ну, яд не смертелен, – добавил он. – Головокружение вызывает. Это чтобы сбежать не получилось.

Я кивнул. С этим справиться я смогу. Достаточно увидеть одного из них, и они быстро лишатся яда, и приобретут вместо него уязвимость к оружию.

Путь через остров был довольно нудным и однообразным. К тому же из-за воя ветра разговаривать можно было лишь повышая голос и прислушиваясь. Потому довольно быстро рейд погрузился в молчание.

Алтарь находился где-то в центре острова, и идти до него было где-то пол дня. А затем ещё столько же до другого края острова к мосту. Теоретически, пройти это скучное место можно было за сутки, но сколько нужно ждать перед переходом дальше никто не знал.

Я остановился.

– Похоже, нападать на нас здесь никто не планирует.

– Похоже на то, – ответил Тео.

– Тогда ты остаёшься за главного, а мы с Хель прогуляемся.

– Прогуляетесь? Куда? – не понял пиротехник, и будто пытался убедиться в собственных словах, помотал головой по сторонам. Дорога здесь была лишь одна, и она никуда не сворачивала.

Вместо ответа я просто активировал коррекцию на себя и Хель, увеличив нашу скорость в несколько раз. Теперь мы пешком могли передвигаться так, будто бежали изо всех сил в попытках одолеть спринтерские рекорды.

– Что же это у тебя за стихия такая… – только и успел сказать он, когда мы оторвались от группы и устремились вперёд.

Небо было пасмурным. Сперва я подумал, что это естественное состояние для острова, ведь согласно карте над нами темнели большие острова сорок три и сорок четыре. Но как оказалось, происхождение туч было более естественным. Спустя час пути на нас обрушился сильный дождь, промочивший нас до нитки.

Ливень длился минут пять, после чего сменился медленной моросью с редкими грозами и раскатами молний. Пахло озоном и свежестью. Погода на удивление подняла настроение. Вместе с ливнем почему-то сильно ослаб ветер, а температура на острове была достаточно тёплой.

– Вот он! – радостно указала вдаль Хель.

Я не пожалел коррекцию, чтобы усилить зрение и увидел вдалеке небольшое дорожное святилище. Оно представляло собой простенький поросший плесенью каменный алтарь с небольшим навесом полусферы, который совсем не закрывал его от дождя.

Близость цели ещё сильней воодушевила, и мы едва не на перегонки бросились к святилищу. Причём у девушки была фора, пока я перекидывал коррекцию на ускорение.

Устремившись следом за ней, я впервые подумал о том, что рад всему, что случилось со мной с момента попадания на эти острова.

Я так ничего и не вспомнил о своём прошлом, но почему-то был уверен, что прежде моя жизнь была куда более сложной и суетливой. И мне очень не хотелось, чтобы мой маленький строящийся на острове рай был кем-то испорчен.

Хель я нагнал почти у самого алтаря. Девушка тоже выглядела счастливой. Наконец-то призраки прошлого начали хоть немного отступать перед светлым будущим.

[Малый алтарь Воздуха. Тип: дорожное святилище. Хозяин: Самонту Странник, темпестант 71 уровня.

Стихия Воздуха расценена как нейтральная. Конверсия составляет ⅕.

Насыщение маны заблокировано. Требуется разрешение владельца.

Для активации дополнительных функций требуется захват алтаря]

– Подтверждаю захват, – сказал я.

Сорок восьмой считался редко используемым торговым маршрутом в нейтральных землях. Любой, кто здесь проходил, перехватывал контроль над алтарём, чтобы активировать через него себе мост. Как раз когда дойдёшь до другого края острова, пройдёт часть срока на его построение.

По этой причине я не задумываясь забрал его себе во владение. Только сразу же подправил логи, чтобы любой, кто придёт после меня, увидел что остров во владении… хм, почему бы и нет. Путь считается, что он принадлежит местной фауне. На сорок пятом именно так и было – источник принадлежал элементалям.

– Теперь выведи доступные алтари.

[Доступно 5 дополнительных точек перехода]

1. Расиэль-42 [Размер: средний. Стихия: воздух]. Срок построения моста: 14ч (12ч при акселерации)

2. Расиэль-43 [Размер: средний. Стихия: воздух]. Срок построения моста: 30ч. (14ч при акселерации)

3. Расиэль-45 [Размер: маленький. Стихия: тьма]. Срок построения моста: 10ч

4. Ирису-108 [Размер: маленький. Стихия: тьма]. Мост активен в течении 11ч 37мин.

5. Расиэль-49 [Размер: крохотный. Стихия: воздух]. Срок построения моста: 9ч.

Пространственный компас:

1. Мяфнир-1 [Размер: ничтожный. Стихия: призрак]. Срок построения моста: 5 суток (3 сут 14ч при акселерации).

– Ну что, у нас два варианта, – отметила Тали. – Прыгать сразу на сорок второй или на сорок девятый, и с него на сорок один и…

– Нет, слишком долго. Дальше всё равно придётся идти на сорок второй. Смысла нет.

– Да, но мы выйдем сразу на границе острова, минуя возможные встречи с людьми.

Следующий остров был тоже известен как торговый маршрут, но в отличии от сорок восьмого, не редко используемый резервный маршрут, а куда более оживлённый тракт, по которому раз в дней пять-десять кто-нибудь да проходит. К тому же сам остров был довольно большим в сравнении со всеми, что мы встречали прежде. Его преодолеть за сутки не выйдет, там дня три пути. Может, с акселерацией в обход выйдет даже быстрей.

– Получается, нам здесь ещё ждать остальных? – со странной интонацией в голосе спросила Хель.

– Да, – махнул я рукой. Сейчас включу создание моста, и…

Девушка вдруг резко подалась ко мне, и мы вместе повалились на мягкую траву.

Решение Хель, как скоротать время, мне определённо нравилось. Я крепко обнял её в ответ и хотел было поцеловать, но тут краем глаза увидел новое оповещение у алтаря.

[Внимание: мост Расиэль-42 – Расиэль-48 переведён в активное состояние. ]

[Произведён переход 52 живых существ]

Глава 2

Мы с Хель мчались обратно к группе, едва успев прочитать тревожное сообщение об активации моста. Я чувствовал, как сердце бешено колотится в груди. Кто знает, какие опасности могут таить в себе эти существа, перешедшие сюда.

Наконец мы добрались до нужного места, но было уже поздно. Перед нами предстал причудливый караван, раскинувшийся прямо посреди тропы. Яркие полосатые шатры перемежались с клетками на колесах, в которых сидели странные существа.

Повсюду царил какой-то организованный хаос. Разномастные повозки были припаркованы вразнобой, но при этом образовывали подобие круга вокруг главного шатра, который невесть когда успели установить. По периметру суетились разношерстные гвемелиты и зверолюды в пёстрых одеяниях.

Бросалось в глаза обилие фиолетового цвета – ленты, ткани, кисточки. Это придавало странной процессии некое подобие единства.

Я с интересом разглядывал эксцентричную компанию. Мимо нас прошла девушка-кошка с абсолютно лысой головой, украшенной лишь аметистовыми бусами, чуть дальше виднелись несколько гвемелитов, которые сильно отличались от Тео. Одна девушка выглядела как рослая нага с четырьмя руками, другая похожа на человекоподобную пчелу. Насколько я понял, гвемелитов объединяло лишь происхождение – они были големами, которым природа когда-то подарила душу.

Мимо нас прошмыгнул зверолюд, похожий на гиену. Он размахивал в воздухе длинным хвостом, увенчанным кисточкой.

Все они были такими разными, но в то же время чем-то похожими. Эксцентричность, яркость, непредсказуемость – вот что их объединяло. Это был настоящий цирк чудаков и уродцев.

Я заметил, что некоторые из моих людей уже познакомились и о чём-то беседуют с этими странными пришельцами. Пока всё выглядело мирно, хотя я и не мог отделаться от ощущения тревоги.

Вскоре я увидел знакомую фигуру – ко мне шёл Тео.

– Что здесь происходит? Кто эти существа?

– Как мне сказали – бродячий цирк, – пожал плечами Тео. – Они гастролируют по островам. Называют себя «Жуткий Карнавал». Вроде не враждебные. Наши помочь им решили с установкой шатров, те не отказались. Ну и слово за слово… Говорят, наемниками иногда подрабатывают.

Я задумчиво кивнул, продолжая оглядывать это пёстрое скопище. Кто-то явно занимался готовкой, судя по аппетитным запахам из котелка над костром. Парочка зверолюдов отрабатывали какие-то акробатические трюки. А трое гвемелитов тихо переговаривались о чём-то в сторонке.

– Они и правда не выглядят враждебными, но мне всё это не нравится. Чужаки на нашем пути – последнее, что нам нужно.

Он пожал плечами, давая понять, что пока не видит в этих пришельцах угрозы. Я же не был так уверен. Что-то в них было… тревожное.

При ближайшем рассмотрении трюкачи и уродцы показались мне откровенно жутковатыми. У одного глаза блуждали в разные стороны, у другого лицо было изъедено шрамами и наростами. Третий, похожий на летучую мышь, постоянно пощёлкивал острыми клыками.

Циркачи-наемники. Уверен, боевого опыта у них хоть отбавляй.

В центре стоял большой полосатый шатёр, видимо принадлежащий главарю этого цирка чудаков. Пришло время пообщаться с ним лично и понять, чего нам ждать от этих странных гостей.

Чутьё подсказывало, что просто так мы отсюда не уйдем.

– Альтаир, что-то тут не так, но я не могу понять что, будто сама атмосфера… благоволит им.

– Это как? – спросил я мысленно у Тали, которая говорила со мной беспокойным тоном.

– Пока не могу понять, но будь осторожен, я чувствую среди них очень могущественного мага.

Я осторожно откинул полог шатра и шагнул в него. Пространство внутри казалось намного больше, чем можно было предположить снаружи. Высокий сводчатый потолок терялся в тенях, а по периметру тянулись полки, заваленные самыми причудливыми предметами, какие я только видел.

Повсюду царили фиолетовые тона – в тканях, коврах, подушках, кажется этот цвет был особым символом для них. Несколько странноватых людей в пёстрых одеяниях суетились, раскладывая вещи и припасы.

В центре на возвышении стоял массивный стол из тёмного дерева с резными ножками в виде извивающихся змей. За ним восседала высокая фигура в длинном алом плаще, украшенном множеством причудливых застёжек. Плащ явно был магическим артефактом, судя по всполохам алого пламени, которые двигались на нем. Лицо мужчины скрывала чёрная железная маска с затейливым золотым орнаментом.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – произнёс он низким, слегка басистым голосом. – Благодарю тебя и твоих людей за помощь. Путешествие было долгим и тяжёлым. Трое суток мы без привала, так что некоторые даже шатер поставить нормально не в состоянии, да, Саламалек?

Он злобно зыркнул на ящеролюда, который выглядел прямо один в один как Хазмир, только его чешуя была черно-серого оттенка.

– А чавой я сразу! У меня перепонки ваабще-та! Вон Селене и Селине предъяви!

Услышав свои имена, обернулись две рослые гвемелитки. Они были похожи как две капли воды.

– Не стоит благодарностей, – ответил я, подходя ближе и прерывая внезапное представление. – Я – Альтаир. А вы, полагаю, глава этого… карнавала?

– Верно. Зови меня Железной Маской. Я собрал под своё крыло тех, кого презирает общество из-за внешнего вида. Но они не ужасны, они особенны! В них есть некая прелесть, не правда ли?

Я бросил взгляд на стоявших по сторонам Хель и Тео. Девушка-энирай выглядела настороженной, а парень, казалось, был заинтригован.

– Вы сказали, что шли несколько дней. Если не секрет, куда направлялись? – осведомился я.

Железная Маска неопределённо пожал плечами:

– Мы кочуем туда, куда занесёт нас ветер. Сегодня здесь, завтра там. Наш карнавал – как птица, летящая над островами. Сейчас вот услышали о том, как Механисты остров угнали, хотели было поглядеть, да не успели, сейчас, думается, будем до Иллиона прыгать, авось там найдем чего интересного. Ну а вы?

– Мы направляемся на Расиель сорок девять. Нас наняли, зачистить его от пылевых элементалей да заодно отряд подтянуть в боевке, – солгал я и глазом не моргнув.

Маска слегка склонил голову набок, словно раздумывая над моими словами:

– Странное задание. Пылевики-то понятно, но впервые встречаю чтобы нанимали для прокачки отряда. Чьих они?

– Цеховские. Не знаю на кой черт им сдалось рабов тренировать. Мож на мясо против объявившегося Некра.

Тали во всю насмехалась над моей умелой ложью. Железная Маска же расслабил плечи. Поклясться готов – он улыбался. Хотя по одним лишь глазам, что видны в прорези маски это сказать очень сложно.

Его взгляд скользнул по Хель, задержавшись на мгновение:

– Твоя спутница… необычайна. Я никогда не видел энирай с темными волосами и смуглой кожей. И уж тем более… наделённую магией Пустоты! Просто поразительно!

Хель потупила взгляд, явно смутившись от неожиданного внимания.

– Она действительно уникальна, – осторожно согласился я.

Волосы на затылке зашевелились. Нужно было уходить, прямо сейчас прощаться и идти на следующий остров. Но почему-то я мешкал.

– Знаешь ли, я вижу красоту там, где другие видят лишь уродство, – задумчиво произнёс Маска. – В несовершенстве есть своё очарование. Мои замечательные ребята прекрасны именно в своей неидеальности. Что думаешь насчёт того, чтобы присоединиться к нам, о великая жрица Пустоты?

Я напрягся еще больше. Он знал, что она жрица, увидел магию. В то время как мне система не спешила выдавать его уровень и класс.

– Моя жизнь принадлежит Альтаиру, – твёрдо отрезала Хель.

Что-то в позе Маски изменилось, стало более натянутым и угрожающим. Я почувствовал, как нарастает скрытое напряжение.

– Тебе бы рабов Цеха повызволять. Там будет масса желающих присоединится к карнавалу.

– О, нет-нет, меня не интересуют их ужасные эксперименты. Хотя среди Жуткого Карнавала есть несколько жертв их злодеяний. Хм, что ж, жаль что ты мне отказываешь.

Наконец Маска встал и медленно обошел стол, ведя по нему кончиками пальцев

– Я вижу, вы торопитесь уйти отсюда. Но боюсь, я не могу так просто отпустить столь редкую диковинку, – его голос стал холодным как лёд.

– Кровопролитие не лучший выход, к тому же, – мои глаза блеснули. – Что мне до тех, что снаружи? Это не мои люди, а Цеха. С ними потом разбираться будешь за порчу имущества. А мы втроем, будь уверен, уйдем. Я понимаю, что вас больше, но у меня есть особые навыки для побега. Так зачем вставлять палки друг другу в колеса?

– О нет, я вовсе не собираюсь проливать кровь, – легкомысленно отмахнулся Маска. – Пока что. Просто оставь девушку мне. Взамен я могу предложить тебе выбрать кого-нибудь из моих людей. Или даже ману, если хочешь. Очень много маны.

– Это невозможно. Хель не просто моя спутница – она часть меня. Я не могу её отдать, – честно сказал я и, кажется, заставил Хель густо покраснеть.

– Хм, а что если я скажу, что знаю, кто ты такой, Альто Темный?

Вот тут оказалось не до шуток. Мелкая дрожь пробила все мое тело. Какого черта? Как он мог узнать?

– Видишь ли, – продолжил Маска. – Я располагаю такой информацией, какой зачастую не располагают даже могущественные фракции. Я знаю, что за тобой уже послали убийцу из цеха, знаю, что дело о пропаже острова также заинтересовало еще кое-каких людей. Но нет, зла я тебе не желаю, и счетов с тобой у меня никаких. Однако пустотную энирайку я все же хочу себе… м-м-м в коллекцию.

– Если ты знаешь кто я, пожалуй, ты должен понимать, что если я использую свою силу, то сравняю твой цирк с землей.

Я пошел на откровенный блеф, но, кажется, и тут проиграл.

– И потеряешь всех своих людей. Мне известно, что это бывшие рабы, которых ты, скорее всего, взял под свое крыло. Альтаир, ты в безвыходном положении, и только одно заставит меня не выдать тебя Цеху. Но, как я и говорил, зла я тебе не желаю, и силой отбирать что-то – тоже не хочу. Я по глазам этой девочки вижу, что она скорее убьет себя, чем расстанется с тобой. Поэтому я предлагаю честное пари. Сыграем в Тонк. Девять партий до пяти побед. Выиграю я – и ты прикажешь своей спутнице остаться со мной, выиграешь ты, хм… Я готов предложить тебе интересную информацию, а также кровавый пакт о неразглашении твоих секретов.

– Даже если он будет при смерти и сильно захочет – ничего не скажет. Не сможет, – пояснила энирайка.

– Ты серьезно собираешься играть с ним в карты на Хель? – завопил Тео. – Да еще и в Тонк! Эта игра целиком завязана на удаче!

– Я не против, – смиренно кивнула Хель.

– А если я откажусь? – обратился я к Маске.

– Тогда один за другим я буду вырезать твой отряд. Твоего недоогненного мага тоже. Пока не согласишься.

Тео съежился от страха, когда во время своих слов глава арлекинов вскинул руку, и в его ладони завязалась яркая бело-золотая магия. Наконец система одарила меня оповещением, которое меня явно огорчило.

[Железная Маска (???) владелец Жуткого Карнавала, 459 уровня]

Всего-то! Эх, а луч смерти мне бы все же пригодился.

– Тц, а говорил не желаешь забирать силой. Хорошо, я согласен.

Конечно согласен, выбора-то у меня особо и нет. Прорываться боем и терять весь отряд? Ну уж нет, такие жертвенные выкрутасы я оставлю на совсем смертельные, безвыходные ситуации.

Маска тут же достал колоду карт и филигранно начал их тасовать. Я же повернулся к Тео и, отведя его в сторонку, чтобы никто, даже Хель, нас не слышала, прошептал.

– Так, давай, в двух словах, что за Тонк и как в него играть.

Глаза Тео округлились так, словно готовы были выпасть из глазниц.

– ТЫ!!! Ты согласился играть на Хель, не зная правил⁈ О великие боги, к кому я примкнул… – полушепотом завопил он.

– Завязывай. Я помню, ты играл с механистами, выкладывай, и заодно подумай о том, как он может жульничать.

Тео посмотрел на Железную Маску, который с ловкостью фокусника перекидывал карты, делал из них лесенку или веер, и собирал обратно.

– Ладно, слушай внимательно, – зашептал Тео. – В Тонк каждому сдают по пять карт. Остальная колода лежит в центре стола рубашкой вверх. Сверху снимают одну карту и кладут лицом вверх – это так называемая куча. Всего пятьдесят две карты. Картинки – Валет, Дама, Король – стоят по десять очков. Туз – одно очко, двойка – два очка, и так далее.

Если сразу после раздачи у кого-то из игроков получилось пятнадцать очков или меньше – это Тонк. Если сорок девять, пятьдесят – тоже. Тогда нужно сразу крикнуть «Тонк!» и показать карты. Это досрочная победа.

Если ни у одного нет Тонка, игра идёт по кругу. В свой ход можно открыть карты и попытаться выиграть. Тот, у кого меньше очков – побеждает.

Второй вариант – взять карту из колоды или кучи. Если собрал три или четыре одинаковые – можно выложить в ряд перед собой. Их очки не считаются. То же самое с тремя и более картами одной масти по порядку.

– Два, Три, Четыре треф, могу сбросить, верно?

Тео кивнул.

– В конце хода надо сбросить лишнюю карту в кучу. На руке не более пяти карт.

– А если у меня осталось две карты и я не могу их никак сбросить?

– Тогда просто ход переходит следующему игроку, пока ты не избавишься от карт. Это тебе не в плюс – чем дольше карты на руках, тем больше очков в итоге может набраться. Можешь конечно открыть карты, если уверен, что у тебя сумма меньше, чем у противника.