Текст книги "Лунная кошка (СИ)"

Автор книги: Ольха Пономарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

Ужин проходил в соседнем здании, где в холле с высокими колоннами поставили много столов и скамеек, застелили столы бумажными скатертями и украсили их живыми цветами.

Место наместника отличалось от других тем, что он сидел на торце главного стола, поставленного перпендикулярно двум другим и имел возможность видеть всех приглашённых гостей.

Переодеваться в парадное я не стала, во-первых, не во что, а, во-вторых…. впрочем, для меня и первой причины хватило. Только сменила грязную одежду на чистую, так и пошла в приталенном платье с оборками и длинными рукавами, с круглым вырезом на груди и юбкой до щиколоток с вышивкой по подолу. Прямой вызов наместнику, так как платье было из жизни личной айки дора. Туфли из плотной ткани и расчесанные волосы, спадающие свободно на спину, завершали мой образ.

Алисард запрыгал в гротескном восхищении:

– Как вы прекрасны! Редко кто может похвастать знакомством со столь привлекательной дамой. Я буду счастлив проводить вас до обеденной залы.

Отдельной комнаты мне было не положено и меня поселили к приехавшей на званный ужин невесте одного из военачальника. Я ещё не была с ней знакома, так как когда я переодевалась, невесты не было в комнате, а по словам Алисарда, она собиралась прийти сразу к ужину.

Ступенька за ступенькой, дом, двор, снова дом, суетящиеся слуги, лёгкий гул голосов впереди, треск свечей и твёрдая рука мужчины, идущего рядом.

И вот я вхожу в залу, освещенную несколькими большими люстрами с огромным количеством свечей. При моем появлении разговоры стихают, а я стараюсь не ослепнуть от количества драгоценных камней, надетых на дамах и кавалерах.

Я выглядела даже беднее лакея, разносящего блюда, на них были камзолы цвета сочной зелени, с вышитыми золотой и серебряной нитью узорами.

– Выше нос, Пернима, – прошептал Алисард, – они вами подавятся!

И двинулся вперёд, увлекая меня за собой. Я оценила его помощь вдвойне. Если бы я пришла сюда одна, то мой статус был бы не определён, а так сразу видно, что Наместник имеет ко мне интерес, раз его правая рука занято мною.

Мне было приготовлено место рядом с Наместником, немыслимая, я так понимаю, честь. Завистливые взгляды провожали меня до моего стула, с оббитой бархатом спинкой.

Аккуратно развернула салфетку, положила на колени, демонстрируя, что манеры имею и только тогда рискнула поднять взгляд на соседей. К тому времени разговоры возобновились и тишина перестала давить на нервы.

Наместник внимательно и настойчиво смотрел на меня своими серыми глазами, а поймав мой взгляд, спросил:

– Вы любите риск, Пернима?

– Лишь оправданный, наместник, – я кивком поблагодарила подскочившего мальчика с вином и сделала глоток. Напиток был очень даже ничего, с ароматом летних трав, лёгкой кислинкой брожения и густотой ликера, я смаковала его несколько минут.

Я чувствовала, что меня изучают, что я хожу по острию ножа, что любой мой ответ может трактоваться не в мою пользу. Чувствовала, но ничего не могла изменить.

– Это правда, что вы были личной айкой дора? – снова обратил на меня внимание вельможа. Алисард, сидевший напротив меня, явно насторожился. Что и говорить, тема сплошь щепетильная.

– Правда, – я не стала уточнять про не добровольность такого поворота судьбы, думаю такие нюансы мою репутацию не спасут.

– Напомните-ка, мне, как звали того щедрого дора? – Наместник прищурился, будто кот, увидевший жирную дичь.

– Мне казалось, что Нургилан выложил вам всю мою подноготную? – удивилась я, чтобы потянуть время.

– И все же? – нотки нетерпения прорвались сквозь скучающий тон.

– Лорган, – коротко ответила я, не желая раскрывать эту тему дальше.

– Как интересно, – протянул довольно Наместник, – очень похоже на имя эйра, которого мы поймали, ползающим в грязи… Он даже не сопротивлялся…мы пока не можем его расколоть, он молчит, но есть у нас один умелец, читающий когки…

Сердце пропустило один удар, а я заставила себя улыбнуться:

– Возможно, я что-то напутала, у меня плохая память на имена. Не хочу бросить тень на ваше войско…

– Наше войско, – мрачно перебил меня Наместник.

– … наше войско, – послушно повторила я, – но захватить эйра не так легко, как вы описали.

– Я не стал обременять слух дамы некрасивыми подробностями, но перед пленением, этот эйр попортил здоровье с десяток моих людей. Впрочем, совершенно непонятно, что он, вообще, делал так далеко от своих, – Наместник хмурился, видимо, незнание его тяготило, – я уже отправил послание совету Доров, чтобы за этого эйра они обменяли мне на четверых пленных.

– Кто они? – мне действительно было интересно.

– Мои солдаты, моя друзья, разве это важно? Важно то, что эйры никогда не отдают пленных, но я попытаюсь обменяться.

– А может сами пленные не хотят возвращаться? – вспомнила я Фиррена.

Наместник посмотрел на меня ошалелым взглядом, будто сейчас я попрала законы мироздания и ничего мне не ответил. Для него такая мысль сама по себе была кощунством. Он невежливо отвернулся к толстому, заросшему неровной щетиной мужчине и начал разговор с ним, пока подошедший к нему слуга в ливрее дворецкого не сказал ему что-то на ухо. Наместник выслушал, улыбнулся и так же тихо отдал тому приказ, а после, хлопнув в ладоши, заставил умолкнуть разговоры, чтобы сказать:

– Леди и лэрды, прошу вашего внимания. Как вы все знаете, при последней стычке с душеедами мы захватили одного в плен. Все герои той битвы награждены, но вот сам пленный отказывается сидеть спокойно. Сейчас он требует аудиенции со мной лично. Как вы думаете, позволить? – Наместник улыбался, а я знала, что он уже принял решение.

По столам прокатился согласный рокот, особенно усердствовали дамы, желающие видеть легендарного врага живьём.

Наместник поднял руку, восстанавливая тишину и произнёс:

– Что ж, не буду испытывать ваше терпение, приглашу его сюда.

Он сделал знак нескольким дружинникам и те вышли из залы. Взгляды присутствующих нетерпеливо сверлили арку входа, отстав, наконец, от моей персоны. Впрочем, я предпочла бы этой ситуации любое пристальное внимание. Я отказывались верить в то, что знаю того, чьи шаги были слышны между поступью подкованных ботинок дружинников.

Несносный эйр был небрит и неопрятен. Куда делся его пафос и лоск? Передо мной стоял уставший нелюдь с поблекшими встрепанными волосами и серой кожей лица. Несколько кровоподтеков на скуле и плече (просвечивали в дыре одеяния) показывали, что его физическое состояние не самое лучшее. Лихорадочный блеск глаз лишь подтверждал это, находясь от него на расстоянии нескольких метров, мне казалось я чувствовала как холодна его кожа. Хуже всего было то, что я ощущала как начала подниматься температура моего тела. Повторялась история, с лихорадкой неотданной энергии. Мне все сильнее хотелось дотронуться до него, чтобы выплеснуть скопившуюся силу в нуждающегося эйра.

Его руки были связаны сзади, а на шее надет грубый металлический ошейник с вкраплениями неровных белых камней.

– Подойди, – голос Наместника был властен и грозен. Он обращался к Лоргану как к ничтожеству, до которого снизошёл с беседой. Эйр повиновался не сразу, лишь удар под рёбра смог его вынудить подойти ещё ближе. Гости наместника наблюдали за пленным с разными чувствами. Мужчины, сталкивающиеся с эйрами на войне и знающие об их силе не понаслышке, смотрели на него едва ли не с уважением, а женщины почти пожирали его взглядами, для них он был редкой диковинкой, возможностью написать подругам, что они видели ЭЙРА и он был ужасен. Лорган же и ухом не вёл, он смотрел лишь на центральный стол, там где сидел наместник и я.

– Что тебе нужно? Я уже послал предложение об твоём обмене совету Доров, было бы интереснее, если бы ты назвал свой полный титул и имя.

– Представляются равному, ты же не достоин и моей пятки, – спокойно сказал Лорган гадость наместнику, а я внутренне взвыла, ой, дурак!!

Но Оайкав не обратил внимание на дерзость пленника, а лишь с любопытством спросил:

– Так что ты хочешь, эйр?

Лорган поморщился, но ответил:

– Мне нужна та, что сидит возле тебя.

Я говорила, что терпеть не могу, когда на мне сосредоточено внимание многих? Вылезу из этой передряги – убью одного конкретного эйра, это ж надо так меня подставить, буквально одной фразой!

Взгляды присутствующих скрестились на мне, не давая не единого шанса на то, что речь идёт о другой женщине, сидящей возле наместника.

Оайкав помедлил со следующим вопросом, но всё-таки задал его:

– Зачем она тебе?

– А зачем эйрам айки?

– Так все же ты Лорган, дор огненного дома?

Эйр промолчал.

– Она так ценна для тебя? – наместник растягивал слова, выигрывая себе время для обдумывания ситуации, – что в ней такого? Иномирянка, блудлива, непокорна..

Я не выдержала:

– Наместник, вы говорите обо мне, я хоть и не дама, но оскорблений не приемлю!

– Пернима, прошу меня извинить, я лишь пытаюсь понять намерения врага.

Оайкав холодно улыбнулся, лишая меня иллюзий остаться свободной после сегодняшнего ужина.

– Могу ли я удалиться, чтобы не слышать оскорбительный торг по поводу моей персоны? – я изобразила крайнее возмущение.

– Что вы, никакого торга, я не раскидываюсь своими поданными, – наместник не отрываясь смотрел на эйра, – так что прошу вас присоединиться к нам в моем кабинете. Дорогие гости, прошу прощения, вы видите, что дела государственной важности требуют моего вмешательства, а мои решения не могут быть достоянием общественности. Поэтому наслаждайтесь праздничным ужином, а мы с Пернимой займёмся делами. Прошу вас, – указал он мне на дверь, пришлось подчиниться, хотя кроме бокала вина и нескольких кусочков сыра, больше ничего съесть я не успела. Как раз разносили горячее и мой желудок требовал подкрепиться. Я, плюнув на манеры, цапнула каплунью ножку прямо с блюда у какого-то солдафона, когда тот только намеревался вкусить ее сочность. Возмущённый взгляд ограбленного был мне наградой. А что? Голодная кошка – злая кошка! Я делаю вам добрую кошку, а они это не ценят, чудные люди.

Кабинет располагался в том самом доме-мавзолее, наводящем на меня грусть-тоску. Эйра грубо толкнули на входе, хотя он шёл совершенно добровольно.

– Поговорим начистоту, – Наместник заходил по кабинету, его мантия развевалась за ним, а волосы змейками стекали на спину, – ты, эйр, не хочешь уходить один? Тебе недостаточно, что я проявляю неслыханную милость и сам прошу об обмене. Ты ставишь свои условия.

– Они кажутся тебе невыполнимыми, Оайкав? – чуть надменно произнёс Лорган, – я всего лишь прошу назад свою айку.

– А я хочу ваши земли! – гневно прошипел наместник, – готов ли ты отдать за неё огненное дорство?

– Ты ошибаешься, даже, если бы я хотел отдать за эту презренную айку родовые земли, я не смог бы этого сделать – это решение совета доров, в одиночку я не имею права так поступать.

– Но ты можешь обеспечить беспрепятственное прохождение моего войска к землям ураганных эйров, пойдешь ли ты на это?

Эйр молчал слишком долго, пока его ответ окончательно не разозлил меня:

– Нет, она этого не стоит. Я найду себе новую айку.

Если бы я ещё ела, а не вытирала руки об салфетку, я бы швырнула бы кость в несносного эйра, а так он отделался малым: Моя рука взлетела в порыве гнева и на ходу я частично оборотила ногти, оставляя вместо красного следа от пощёчины – неглубокие, но болезненные царапины. Кошачья метка. Эйр лишь дёрнул головой в сторону, так и не взглянув на меня, а Оайкав с любопытством следил за нами.

– Вы двое явно неровно дышите друг к другу, что, впрочем, совершенно не мешает моим планам. Я повторяю тебе, эйр, если ты хочешь свою айку обратно – мне нужен беспрепятственный проход по твоим землям. А до того, Пернима, ты обязана ухаживать за дором.

– Я не твоя подданная, Наместник, – взвилась моя так давно подавляемая гордость, – и я не собиралась здесь задерживаться.

Я развернулась, чтобы уйти и совершенно не удивилась, увидев открытую дверь и маячивших там дружинников, с обнаженными клинками. Лёгкое заклинание оцепенения и я успеваю проскочить, пока в проходе застыли недвижимые фигуры. Ан нет, не успеваю! Невидимая верёвка дёрнула меня за талию обратно в кабинет. Я некрасиво распласталась на полу, от души желая наместнику сдохнуть и сделать этот Мир чище. Почему мне никто не сказал, что он маг?

– Пернима, не покидай нас так быстро, разговор ещё не окончен, – прищурив глаза издевательски сказал Оайкав, – и хватит тратить энергию.

Он дёрнул запястьем и дружинники вновь обрели возможность двигаться, чему были очень рады, судя по их красным от гнева лицам, врагов здесь я уже нашла.

– Я хочу уйти! – громко сказала я, стараясь сдержать переворот.

– Перестань, – отмахнулся от меня наместник, – куда ты пойдёшь? К гномам? Или может обратно к эйрам?

Он сделал знак воинам и те взяли под руки Лоргана. Тот решительно не хотел покидать рандеву с Наместником без результата. Грубая сила победила и Лоргана утащили вон.

– Что ты решил? – несколько напряжённо спросила я наместника. Снова мне попался властный самец, ни в медный грош не ставящий меня. И что за наказание? Идея попасться в руки майны Фууры скоро станет навязчивой, этот Мир не стремился стать моим, скорее наоборот, всячески подчеркивал мою инакость и слабость.

– Думаю, что вам полезно посидеть вместе в камере, не дай Тёмный, сбежишь ты пополудни, – мерзко захихикал маг.

"Сумку жаль" – думала я, оборачиваясь, платье коротко тренькнуло и разорвалось, туфли полетели снарядами в сторону и перед наместником встала огромная кошка, несколько очумевшая от свободы. Я так долго сдерживала свою вторую ипостась, что теперь она почти завладела мною и вместо ожидаемого бегства стала кататься по полу, радостно урча и напрочь игнорируя мои безмолвные вопли. Маг не стал терять времени даром и, в тот момент, когда я все же подчинила кошку себе, накинул на меня ловчую сеть.

– Ах, Перра, Перра, запомни: я тебя сильнее, перестань делать себе больно, – наместник подошёл непозволительно близко, за что и был наказан испугом: я резко клацнуть зубами в близости от его лица, он отшатнулся, а после нервно рассмеялся и тут в глазах моих потемнело от резкой боли.

Глава 16

Сознание приходило резкими скачками, сначала появился звук.

– … ты думаешь, она опасна? – тихо спрашивал чей-то скрипучий голос.

– В таком состоянии, вряд ли, – отвечал ему кто-то.

– Смотри как эйр ее обихаживает, как любушку свою, даже завидно, – вклинился кто-то третий.

Потом пришло зрение, я открыла глаза и проморгалась. Тёмное, явно-сырое помещение с нависавшем каменным потолком и маленьким окошком где-то под ним. Я попыталась поднять голову, резкая сильная боль заставила меня застонать. Тут же надо мной замаячили головы. Одну волосатую я опознала – несносный эйр, а три других нет – судя по всему это были три старые женщины, причём одна из них полностью слепа, а у второй отсутствовал один глаз, их кудлатые головы склонились в попытке рассмотреть меня, а я медленно села, сквозь боль и слабость.

– Деточка…, – начала одна женщина.

– … ты не напрягайся, – подхватила другая, а третья продолжила:

– Не время ещё.

Я была бы голая, если бы не рубаха эйра, пусть и дырявая, но длинная, которую кто-то натянул на меня.

– Кто вы, – поморщилась я от звука собственного голоса.

– Мы…

– … суджиницы…

– … судьбу ведаем…

– … а может и плетём…

Женщины засмеялись и смех их, в отличии от скрипучих голосов, был задорен и мелодичен. Я даже ещё раз внимательно присмотрелась, может ошиблась и где молодуха прячется? Нет, все те же сгорбленные спины, скрюченные руки, незрячие глаза у одной, и седые волосы.

– Где я? – вопрос был для поддержания разговора и так понятно, что в тюрьме.

– В королевской горнице, – снова засмеялась одна из суджиниц, вторая продолжила:

– Деточка, ты с нами, все позади.

– Ой ли? – скептически спросила я, – по-моему, подземелье – это не то о чем я мечтала.

– Мечты, ожидания, страсти…

– … вы люди так мелки…

– … в своих желаниях…

– … страдаете из-за ерунды…

– … а счастья своего не видите…

– … всю жизнь о нем мечтаете…

– … и проходите мимо…

Честно? Я устала вертеть и без того гудящей головой от одной женщины к другой.

– Не могли бы вы говорить по одной?

– А мы…

– … что…

– … делаем?

Снова по очереди удивились они, видимо, даже не осознавая, что делают что-то не так. Но я-то точно слышала, что и нормально они говорить умеют. Хорошо, хочется им глумиться – пускай, сил у меня было немного.

– Лорган, – позвала я эйра, отошедшего к противоположной стене, сразу, как стало понятно, что я пришла в себя. Он, вздрогнул, но не обернулся, – Лорган, подойди, пожалуйста.

– Сынок… – покачала головой одна из суджиниц.

– … подойди… – вторила ей слепая.

Эйр нехотя подошёл, а бабки разошлись по своим лавкам с постелями.

Я дотронулась до запястья эйра, тот раздул ноздри, но убирать руку не стал.

– Тебе нужна энергия, возьми, – я с любопытством рассматривала светло рыжие витиеватые узоры на его коже, заодно любуясь плавными линиями мышц, сильными руками и широкой грудью.

– С чего ты это взяла? – прибила бы его за надменность. Это что же я его ещё и уговаривать должна?

– С того, болван, что я снова начинаю гореть, – чуть повысила я голос, а суджиницы перестали шушукаться и уставились на нас, – я не хочу снова свалиться в лихорадке, забирай, кому говорят!

Я ощущала, что его трясёт дрожь слабости, что его кожа ледяная, что он держится на упрямстве, но гордость его была сильна.

– Ты права, кошка, я нуждаюсь в энергии, – наконец, сдался он. – только твоя мне не нужна.

– Почему? – искренне изумилась я такой нерациональной разборчивости.

– Мне не нужна айка, могущая предать меня в любой момент, – эйр злился, явственно и ощутимо.

– Я не айка, я Пернима! – снова повысила я тон.

– Не ругайтесь, милые, – подала голос слепая суджиница.

– У вас будет для этого время…

– … не теряйте его сейчас, – подхватили ее сотоварки.

– Что вы имеете в виду? – я отпустила руку эйра, но тот не спешил отходить.

– Освободите королеву с принцем…

– … он будет великим королём…

– … он возвысит Тёмный Мир..

Мое молчание было красноречивее слов. Я вообще ничего не понимала.

– Бабушки, вы наверное в тюрьме давно, – ласково начала я, – у вас с головой все в порядке? Зачем мне куда-то идти, кого-то освобождать?

– Деточка, не хами старшим…

– … ты же хочешь найти свою семью?

– А королева тебе поможет…

– … Оайкав, – это имя одноглазая суджиница почти выплюнула.

– … он скоро сгинет…

– … королева поможет…

– А ему-то со мной зачем? – я описала рукой дугу в сторону эйра.

Суджиницы с томлением вздохнули:

– Ему и незачем…

– … только вот тебя он не оставит…

– … хоть и не признается никогда…

– Перестаньте болтать чепуху, – наконец заговорил и с ними эйр, предпочитавший делать вид, что в камере сидит он один, – мы все равно не сможем выбраться отсюда.

– Глупый эйр…

– … забыл, что ли, что по деду ты ещё и с каменными связан?

– Поговори с камнем и он ответит…

– У меня не хватит сил, – поджал губы эйр, уже зная, что будет, но все ещё сопротивляясь этому.

Суджиницы лишь рассмеялись.

Лорган взял меня за руку и посмотрел в глаза, на удивление спокойным и беспристрастным взглядом:

– Ты готова?

– Да, – я взяла его вторую руку и закрыла глаза. Вскоре моих губ коснулись чужие и процесс передачи энергии начался. Похоже мы немного увлеклись, когда я услышала будто со стороны свой стон, и обнаружила рубашку спущенную с одного плеча и подленько хихикающих суджиниц.

Эйр, на глазах порозовевший и воспрявший, смотрел на меня слегка замутнённым взглядом и спросил, обняв:

– Похоже, наместник не совсем в курсе, что айки это не только наложницы для утех. Ты что-то хочешь отсюда забрать?

– Одежду не мешало бы, да и сумку мою тоже…

– Подожди, Нима, я сейчас.

Эйр резко отошёл от меня в сторону кованной двери, оставив меня осознавать, что я услышала из его уст своё имя. Чтобы это значило?

А эйр громко звал охранника, а после что-то ему втолковывал.

– Сейчас все будет, а я пока с камнем поговорю, насколько я помню эта стена выходит за пределы охраняемой территории.

Лорган молча застыл, а я пока решила поподробнее пообщаться с суджиницами.

– Бабушки, вы-то за что здесь?

Зрячая поджала губы:

– За правду, деточка.

– Оайкав нас собой возит…

– … хочет, чтобы мы ему победу наплели…

– А как ее наплетешь, коли она не суждена?

– А почему вы все в одной камере?

– Так нет здесь других..

– Перевертыши законопослушны…

– … и любят Королеву…

– Где мне ее искать?

– В её родовом поместье…

– … на севере…

– … в медвежьих лесах…

– Скажи, что мы с нею…

– … скажи, что принц готов.

Раздался сильный стук в дверь, заставивший меня подскочить, а эйр спокойно подошёл и принял через окно мою одежду, обувь и сумку.

– Как ты смог? – похоже я многое не знала об его способностях.

– Банальное внушение, ничего сложного, только энергозатратно.

– А почему ты не внушишь ему, чтобы он нас выпустил?

– Нет смысла, там много охранников, и воинов, убивать я не хочу, а подчинить всех не смогу. Гораздо тише и безопаснее бежать сквозь стену.

Я быстро переоделась, с наслаждением зашнуровав кожаные ботинки и натянув штаны с рубашкой, отдала рубашку эйра ему. Тот, помедлив, оделся. Видимо, одежда с презренной кошки не так уж и плоха, когда ты голый.

– А ты уже связана с ним…

Захихикала одноглазая.

– … держись эйра…

– … с ним не пропадешь.

Лорган не обращал внимание на бормотание старух, он сосредоточено обнимался с каменной кладкой и я уже забеспокоилась, кабы он не простудился, когда он, наконец, резко рванул руками и камни послушно и тихо растеклись лужицей возле его ног, образуя в стене проем, достаточный, чтобы пролезть нам всем.

– Вы с нами? – обратилась я к суджиницам, не отрывая взгляд от кусочка ночного неба и пытаясь надышаться ворвавшимся свежим воздухом. Те синхронно покачали головой:

– Нет, деточки, дороги у нас разные, – ответила за всех одноглазая, – идите с Тёмным.

Я осторожно вылезла наружу, подставив под ногу невесть как оказавшийся здесь табурет, догоняя нетерпеливо ожидающего меня эйра. Он стоял возле глухого забора, в тени, застыв как статуя. Когда я обернулась, чтобы взглядом попрощаться с оставшимися женщинами, я не обнаружила их в камере. Неровно горел светильник, чадя и треща, освещая всю небольшую площадь, но там никого не было!

Молча подошла к Лоргану, тот повёл вперёд уверенно и быстро. Мне оставалось лишь не отставать от него. Улицы были пустынны, пару раз попадались праздношатающиеся прохожие, тогда мы затаивались в тени и оставшись незамеченными, продолжали движение. Городская стена была достигнута быстро. Мы вышли где-то в стороне от ворот и стражники нас не чуяли. К тому же я подстраховалась и накинула на нас заклинание безветрия, позволяющее запаху оставаться с нами, не выдавая наше месторасположение, несмотря на лёгкий ветер.

– Я открою проход совсем ненадолго, успевай, кошка, – тихо сказал мне эйр и снова прижался ладонями и лбом к кладке стены. Городская стена это вам не тонкие кирпичи зданий, это едва обтесанные обученными гномами булыжники дикого камня, выложенные в два, а то и в три ряда. Тараном не возьмёшь, не перепрыгнешь, горючая смесь бессильно стечёт вниз, нападающие могут лишь перелететь стену, либо сделать подкоп. Либо иметь предателя в городе, как это бывало в Светлом мире, когда спящий город вырезали враги, получившие доступ, благодаря гостеприимно открытым купленным горожанином воротам.

Так что я несколько скептически смотрела на усилия эйра, но мысленно рекомендовала ему поторопится, в любой момент мы могли быть обнаружены.

Лорган недвижимо стоял, лишь капельки пота стекали по его лбу, шее и дальше в прореху рубахи на ключице, указывая, что он не прохлаждается, а делом занят.

Очертания камня стали зыбкими и эйр, наконец, отлепился от него.

– Пошли, – бросил он мне и вовремя, из соседнего переулка слышалось чьи-то бодрые шаги. Лорган нырнул в "проход" не сомневаясь, а я помедлила. Не каждый день я сквозь стены прохожу. Я вздохнула и бросилась вперёд, оставаться на этой стороне я хотела меньше, чем стукнуться о камень или того хуже, быть в нем замурованной, если заклинание эйра вдруг рухнет.

Я вошла в стену, будто в кисель, плотно обхвативший меня со всех сторон и на мгновение запаниковала, потеряв ориентацию в пространстве, но сильная рука схватила меня за куртку и через секунду я стояла возле эйра, находящегося совершенно не в духе.

– Ты, – шипел он, – можешь хоть иногда не влипать в проблемы? Нельзя останавливаться, когда договариваешься с материалами. Ещё чуточку и наместник получил бы оригинальную статую кошки, вмурованную в камень.

– А ты можешь запомнить мое имя? – парировала я, также шёпотом.

Эйр растеряно заморгал, на ожидая отпора и, нахмурившись, буркнул:

– Надо уходить.

– Куда, – двинулась я за ним.

– Подальше, – был мне ответ.

Мы шли до утра на север, ориентируясь лишь на врожденное чувство направления Лоргана. Я как могла маскировала наши следы, эйр же по его словам, накидывал сеть намерений, которая должна быть отвращать дурно настроенных людей и нелюдей от нас, таким нехитрым способом, обезопасив нас от погони.

– Тебе нужен отдых, кошка? – первые слова на рассвете от эйра. Я лишь усмехнулась, да я устала, да мои ноги гудят, а голова тяжела, но останавливаться было нельзя. Я привыкла к бегству, мне даже было комфортно в этом состоянии, а вот для Лоргана бегство было видимо в новинку, он не показывал, но я чувствовала как он напряжен, как он постоянно считывает эмо поле, пытаясь определить наличие живых существ в округе. Мстительно не стала говорить ему о маленьком поисковом заклинании, которое я сразу же пустила "побегать", чтобы оно сообщало мне о "гостях". Не хочет дружить со мной, поэтому я буду поступать так как посчитаю нужным.

Ночью мы прошли мимо двух деревенек, сознательно избегая контакта с местными жителями. В моей сумке завалялись мясо с хлебом, которыми я и поделилась с эйром, тот, конечно, был не в восторге от моей помощи, но все же взял еду.

Первое происшествие произошло около обеда. Нас нагоняли высланные Наместником дружинники. Первым сработал мой "нюхач", маякнув, что в часе ходьбы от нас погоня. Едва ли не следом встрепенулся и эйр:

– Они здесь.

Он будто принюхивался к запахам, хотя не являясь перевертышем, нельзя на таком расстоянии почувствовать запах живого существа, а вот ауру – пожалуйста.

– Что будем делать? Я не знаю сколько нам ещё идти, – я слегка растерялась, простое задание суджиниц теперь мне казалось невыполнимым.

– Уйдём порталом, редкие перевертыши владеют магией, тем более магией эйров, они потеряют наш след.

Лорган, сидя на корточках, сосредоточено рассматривал две коряги, судя по не очень доброму лицу, они его мало удовлетворили, но выбора у него не было.

– Я создам "дверь", но провести тебя я не смогу, тебе придётся рискнуть, – Лорган выжидающе смотрел на меня.

– Зачем тебе это? Я могу обернуться и попробовать убежать от погони. Ты никому не давал обещания, ты свободен – иди домой, – я честно попыталась достучаться до его благоразумия.

– Иногда бывает так, что хотел бы уйти, да не могу. Тем более, что лазутчик в тылу врага никакому эйру не помешает, – он усмехнулся, по-прежнему, не глядя на меня.

Тогда-то я и задумалась, какие цели преследует Лорган. И не веду ли я его к Королеве на ее погибель?

Мои сомнения были замечены эйром:

– Кошка, шансов уйти у тебя сейчас нет, они на своей земле, они быстрее и сильнее, даже с твоей магией одолеть их ты не сможешь.

– А ты?

– Я? Смогу, только зачем мне это надо, если я могу избежать бессмысленного кровопролития? Поставлю ловушку для них здесь, да и исчезну. Эйры изначально ближе к Темному, чем перевертыши, а значит наделены большей силой. Мы относимся к вам, как к младшим братьям, неразумным, но своим.

– Да что ты говоришь? – вскипела я, – неужели братьев держат в плену, как рабов? Неужели братьев убивают? Неужели братьев унижают?

– Кошка, ты не местная, все о чем ты говоришь длиться не первый век, так долго, что вошло уже в статус традиции, мы много лет держали нейтралитет, но перевертыши горячи и сердцем и разумом, они как дети, желающие получить игрушку и злящиеся от того, что ее им не дают. Эта война – не выбор эйров.

– Так прекратите ее, пойдите на переговоры.

– Поздно, – вдруг сказал эйр, вглядываясь в заросли за мной, – мы с тобой заболтались. Разожги костёр, я поставлю ловушку. Воины подошли слишком близко.

Я втянула в себя воздух и почувствовала терпкий запах волка, дружинники наместника, в основном, были из волчьей стаи.

Хвороста хватило только на несколько языков пламени, руки дрожали от бурлящего адреналина. Кошка внутри заворочалась, подначивая меня к перевороту. Ветер, мой помощник, принес также запах знакомого мне медведя. Неужели Фарсей здесь? Что сподвигло его идти по нашим следам?

– Готово, – кивнула я на костерок, который так и просил еще пищи, но искать ее в густых зарослях было недальновидно.

– Отойди, – глухим голосом сказал Лорган, – отойди, а то зацепит.

Он держал руки перед собой в странном он жесте, между ними что-то искрилось и переливалось. Дождавшись, когда я отпрыгну в сторону, он резко выкинул запястья вперед и наружу вырвалась сдерживаемое заклинание, оно медленным туманом расползалось по чаще, обволакивая все до чего могло дотянуться.

– Что это? – не выдержала я, кошки, как известно, любопытны.

– Забвение, я долго копил его, не так легко получить забытье от своих источников, все они молоды, а значит забвение им не характерно. Хорошо бы выпить его у старика, но этим я его и убью … Хватит болтать, сейчас волки будут дезориентированы, надо уходить.

Эйр занялся костерком, погружая в него кисти рук и будто общаясь с ним, мне оставалось лишь бдить и смотреть по сторонам, что избежать названных гостей. И они появились, послышался треск сучьев и на поляну вывалился медведь, огромный, со слипшейся грязной шерстью на холке и вымазанной мордой. Эйр не обратил на него никакого внимания, я же, уже подозревая, кто таится под шкурой, заняла боевую стойку, как говорится, друзья тем и плохи, что мы позволяем себе подпускать их очень близко.

Я не наносила ударов, ожидая от медведя каких-либо действий, но тот стоял неподвижно, тяжело поводя мохнатыми боками.

– Пошли, – бросил мне эйр, так и не повернув голову на предполагаемую угрозу и схватил меня за руку, – пойдешь первая, я подержу портал.

Я посмотрела на бывший маленький костер, сейчас возвышавшийся на пару метров ввысь огненным шаром и мысленно поежилась. Все же в перевертышах сильна боязнь огня и пожара. Инстинкты вопили как чумные, когда я закрыв глаза шагнула в портал. Пламя жадно охватило меня, лаская каждый миллиметр тела, прикасаясь снова и снова.