Текст книги "Лунная кошка (СИ)"

Автор книги: Ольха Пономарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

Я чувствовала густой волчий запах, пропитавший крепость насквозь. Меня поселили к одной весёлой вдове, чей муж не так давно погиб в схватке с эйрами. Ее имя было для меня трудновыговариваемое и она сократила его до Мари. Вдова была очень жизнерадостной и неунывающей:

– Мой муженёк любил заложить за воротник, – рассказывала мне она за чашкой вечернего чая, – и на войне так же не просыхал. Так его шатающегося эйры и порешили.

Она всплакнула, хотя по ее же словам сильно она по погибшему мужу не горевала, тот любил при каждом возлиянии крепко поучить ее жизни. Да так, что ей приходилось кутаться в плотную одежду, скрывая от соседок следы его учебы.

Большинство домов этого клана крепко стояли в земле, причём в буквальном смысле, первый этаж, там где готовили пищу и иногда держали птицу, был полностью погружён в землю, являя из себя обширный жилой подвал. Так что просыпалась я под бодрые крики местных петухов и неопознанных мною птиц с фиолетовым оперением и голыми шеями, их мясо было особенно вкусным и ценилось очень высоко. Местные называли их коморами. Каждый дом должен был привезти одного комора, живого или тушкой на стол к князю осенью.

Кричали они знатно, сразу на восходе солнца, коморы, закрытые в тесной клетке на ночь, издавали пронзительные трели на грани восприятия человеческого уха. Не услышать их было невозможно и Мари, зевая, шла выпускать птиц на волю, после того как, вся эта братия разбредалась по огороженному двору, вдова насыпала им пищу и шла досыпать, я же уже теряла сон и вставала умываться. Чтобы не быть нахлебницей, я старалась помочь ей по хозяйству и когда она, наконец, просыпалась, наготове был немудрёный завтрак и я шла на рынок. С утра на нем кипела жизнь, обитатели этой заставы, вынужденные жить в тесноте, в связи с военным положением, не теряли бодрость духа и каждое утро начинали с обсуждения разнообразных сплетен. Безусловно, мы с Фарсеем были лакомым кусочком для местных кумушек, и когда я впервые попала на рынок, то была встречена любопытствующими взглядами и шепотками за спиной, пока какой-то сгорбленный торговец сладостями не спросил прямо:

– Правда ли, детка, что ты у эйра в плену была?

– Правда, – коротко ответила я, планируя на том и закончить расспросы, но как оказалось, все только начиналось, меня обступили со всех сторон. Оказывается, несмотря на то, что жили эти два народа в одном мире, об эйрах перевертыши знали не так много, как можно было подумать. Женщин, конечно, больше интересовало во что одеты знатные дорины, чем сколько у эйров воинов и какие у них укрепления, как мужчин.

Ниргулана в течении этой седьмицы я видела от силы пару раз, князь, находясь в постоянной боевой готовности, регулярно объезжал границу и форды, за которые был в ответе. Поэтому приглашение от виденного мною ранее воина я приняла с опаской. Тот, непривычный к роли курьера, смотрел сквозь густые брови и недовольно ждал моего ответа.

– Я приду, – иначе я не могла ответить. Пока я на земле князя, пусть и в качестве гостя, я была вынуждена подчиняться ему.

Воин крутанулся на месте, поражая нечеловеческой ловкостью и быстротой, и молча ушёл. Прикреплённый к плечу рубахи кусок серого волчьего меха подпрыгивал в такт его шагов.

Подобные украшения я видела лишь у воинской дружины, и что они означали я не знала. Мари на мой вопрос, пожала плечами и сказала:

– Да кто этих молчунов разберёт?

– Почему молчунов? – спросила я.

– Так обет они дают в войну говорить только, когда князь того потребует. Они же его глаза, уши и глас.

– А дома, в семье?

– Это ж каким извергом надо быть, чтобы свою дочь за дружинника отдать? Они в жены себе берут иноземок. А те с нами особо не общаются. Да и в мирное время дружинники не остаются в форде, путешествуют вслед за князем.

Потому и шла я к князю в растерянных чувствах, понятно было, что он принял, наконец, решение относительно моей дальнейшей судьбы. Но устроит ли оно меня?

Княжеский дом не поражал роскошью, в отличии от дома аристократа эйра, здесь не было вычурной мебели, произведений искусства, тяжёлых гобеленов и пушистых ковров.

Первый этаж был уже привычно для меня утоплен в земле, правда только наполовину. Там явно была кухня, судя по вкусным запахам, витающим в воздухе, и стоял большой каменный стол, как шепнул мне Фарсей, встретившиеся со мной на входе, здесь обедали дружинники, здесь же они и попойки устраивали при необходимости.

Сам князь предпочитал встречать гостей в своём зале, где кроме большого количества режущего оружия на стенах стояло большое резное кресло и так же много невысоких, но широких лавок, двое дружинников на входе беспрепятственно пропустили нас к князю.

Ниргулан нахмурясь, слушал незнакомого мне человека, приземистого и широкоплечего. Тот говорил тихо и я не могла разобрать слова, потому потянула Фарсея к лавкам у стены и мы устроились с относительным комфортом.

– Не бывать тому! – зло крикнул Ниргулан, – чтобы мы, земляные волки, да гномам продались? Да скорее небо треснет!

– Подумайте, князь, дело-то выгодное, подумайте, отринуть всегда можно. А вот что будет после войны? Одному Тёмному известно, – тоже повысил голос посетитель, но князь уже сделал знак своим воинам и те вежливо, но настойчиво сопроводили гнома на выход.

Какое-то время вожак молчал, я чувствовала терпкий запах его злости.

– Идите сюда! – раздался голос князя. Мы с Фарсеем подошли ближе, – ты, – указал он на пастуха, что решил ты?

– Я остаюсь, но прошу тебя, Ниргулан, дать мне работу по силам, невмочь мне уже бездельничать.

– Мы испытаем тебя, и решим, чем ты будешь заниматься. Что ты делал до войны?

– Учил медвежат первому перевороту и выживанию в лесу.

– Что ж, хорошее занятие, займёшься нашими волчатами?

– Возьмусь, коли не шутите, – Фарсей просиял. А князь посчитал аудиенцию с ним законченной. И пастух радостный отошёл к двери.

– Что ты решила, Перра? – снова произнёс Ниргулан, – подойди ко мне..

С меня не убудет и я подошла к креслу ближе:

– А что я должна решить? Здесь я в твоей власти, князь.

– Ты права, – задумчиво продолжил он, – в моей власти. Но прежде чем явить свою волю, я хотел узнать твои мысли.

– Ты знаешь, я мечтаю найти свой клан. И быть свободной.

– Похвальное желание, но трудное. Я хочу тебе помочь. Ты видимо уже заметила, что у нас мало женщин, последнюю половину века, мальчиков рождается втрое больше девочек. Да, не все мальчики доживают до возраста битвы, но и тогда перекос в сторону мужчин остаётся. Нам не хватает самок, не хватает матерей для наших детей, жен для наших мужчин. Приходится смешиваться с другими кланами и даже с другими видами, благо наследование идёт по отцу. Но сила дара тогда безвозвратно уменьшается от поколения к поколению.

– Зачем ты это говоришь, князь? – с лёгким раздражением спросила я, уже понимая куда он клонит.

– Имей терпение, Перра, – в голосе мужчины прорезались стальные нотки, – нам нужны самки, я хочу, чтобы ты выбрала себе мужа среди моих людей. Ты нравишься моему Дружиннику Корлу. Он сказал, что не против взять тебя в жены.

– Я не девственна, – несколько ошарашено сказала я, выискивая вежливую причину для отказа.

Князь сжал губы:

– Это не беда, дело ваше: твоё, да будущего мужа. Не думаю, что это будет препятствием. Моим воинам нужна опора, а не испуганный ребёнок, в качестве жены.

– Я не хочу замуж, – немного мрачно ответила я оглядываясь на стоящего в отдалении Фарсея, – мое слово здесь считается?

– Перра, пока ты под моей защитой – считается, но если меня убьют, ты останешься без всего. Запомни, здесь ты чужая, даже, если ты проживешь с нами всю оставшуюся жизнь. Ты была в плену у эйров, значит точно не надёжна. А будучи замужем за одним из нас ты будешь под защитой. За тебя будет отвечать твой муж и никто дурного слова не скажет.

– Я не просто была у эйров в плену, я была личной айкой дора, – немного пафосно сказала я. Дура, нашла чем гордится, но я очень надеялась, что хотя бы этот факт отпугнёт потенциальных кандидатов в мужья. Вышло совершенно не так, как я рассчитывала.

Нургилан открыл рот, будто хотел что-то сказать, закрыл его, помолчал и, наконец, глухо изрёк:

– Это совершенно меняет дело, личная айка – клеймо на всю жизнь, я не вправе решать твою судьбу – ее решит наместник.

Князь сделал знак рукой и его воины, ещё недавно вроде бы мечтавшие жениться на мне, взяли меня под белы рученьки, обыскали, нашли лишь тонкий стилет и ожидали дальнейших приказов.

– Извини, Перра, ты слишком ценна, чтобы оставлять тебя здесь. Завтра ты отправишься в столицу.

– А если я не желаю, – с трудом сдерживая себя от переворота, спросила я.

– Это не зависит от твоего желания, думаю, что наместнику будет интересно взглянуть на личную айку одного из сильнейших доров. Ты же была рабыней Лоргана, не так ли?

Я промолчала, смерив князя презрительным взглядом, но этого прожженного волка такой мелочью не пронять, он лишь усмехнулся в ответ.

– Конечно, Лоргана, он единственный с востока не имел личной рабыни. Из какого ты клана? Мы толком так и не познакомились, ответь мне, какой клан ты покрыла позором?

– Я не из этого мира, Ниргулан, я одиночка, хотя мои корни отсюда.

– Что ж, это делает тебя более уязвимой, потому что иначе за тебя могли вступиться соплеменники, а так ты никому не нужна.

Я обвела зал взглядом – убежать не смогу, да и куда бежать-то, обратно к эйрам? Раз перевертыши меня не приняли. Или все же рискнуть?

Держащий меня за правое плечо воин предупредительно стиснул его, рассеивая все крамольные мысли о побеге. Силы не равны, очень. Одна надежда, что наместник будет более лоялен к неприкаянной кошке.

Фарсей растерянно смотрел на то, как меня уводили, краем глаза я увидела как он кинулся к князю и споро заговорил, я слышала лишь отрывки фраз:

–.. не шпионка…. против воли…. отпустите…

Дальнейшие слова потерялись с расстоянием, отделившим меня от дома князя.

Как ни странно привели меня к Мари, и двое воинов остались сторожить окна и двери, лишая меня шанса сбежать.

– О, Перра, ты вернулась, – подняла голову со слезившимися глазами, хлопотавшая возле нещадно чадившей печи хозяйка, – ну, расскажи, что князь решил, за кого ты пойдёшь замуж?

Она чиркала спичкой за спичкой, но влажные дрова не хотели загораться. Я шевельнула запястьем – магический огонь весело защелкал, выжимая из дерева влагу и создавая атмосферу уюта.

– Откуда ты узнала про замужество? – напряжённо спросила я.

– Так это и зайцу понятно, раз сам князь вызвал женщину, значит нашёл ей хорошего мужа. Он старается создавать крепкие пары для сильного потомства.

– Я отказалась от подобной чести, – отвернулась я к окну, там как раз мимо медленно прошёл княжеский дружинник.

– Ты что?! – ошарашено переспросила Мари, – ты в своём уме? Князю не отказывают, это раз, он действительно радеет за клан, это два, скажи мне почему?

– А почему ты не замужем снова? – ехидно парировала я, – ты в детородном возрасте, траур по мужу уже закончился, где твой жених?

Мари зарделась:

– Я не хотела рассказывать, чтобы не сглазить, есть у меня любый, ты его даже видела, он оружейник местный, хотим свадебку сыграть по осени.

– Рада за тебя, – сказать на подобное мне было нечего.

– Перра, что случилось? – голос вдовы стал серьёзен и тих.

И тут со мной приключилась истерика, я громко втянула воздух в нос и начала говорить, постепенно усиливая голос, под конец, я почти кричала:

– Да, что со мной могло произойти? Я же Пернима, счастливая! Только моих родителей изгнали из Тёмного мира, а в Светлом их нашла инквизиция и уничтожила. Я росла сиротой, не ведая, что я оборотень, а когда я узнала об этом, инквизиция принялась за меня. Два года, Мари, два года постоянного бегства, удушающей тоски и страха. Пока один несносный эйр не решил сделать меня своей личной айкой, естественно, не спросив моего согласия. А когда я все же сбежала от него к своему народу, то оказалось, что здесь я всегда буду чужой и интересна только лишь как самка, рожающая потомство или потенциальное оружие против эйра. Вот что случилось!

Я рухнула на скамью, ощущая, что лицо обжигает что-то горячее. Провела по щеке и ощутила влагу, я так давно не плакала, что не сразу поняла, что со мной.

Мари молча присела рядом, обняла меня и погладила по спине:

– Перра, у нас имя даётся матерью, только она знает судьбу своего ребёнка, ты будешь счастлива.

Глава 14

У князя слова с делом не расходились, рано утром, по холодку он и все те же двое, уже знакомые мне воины, уже седлали четырех среднего роста лошадок.

– Оборотом не надёжнее ли будет? – спросила я лишь затем, чтобы рассеять утреннюю хмарь и понять, что не чудится мне то, а истинная реальность.

Нургилан ответил, несмотря на явно возмущённые взгляды его дружинников:

– Может и быстрее, да кроме тебя мы ещё и куну наместнику повезём, задолжали за весну.

– Так может одной куной и ограничимся? – наивно похлопала я ресницами, впрочем обоснованно не надеясь на результат, князь и ухом не повёл, лишь ловко запрыгнул в седло, в то время как мне подвели лошадку явно не чистокровную, с тяжелым телом и короткими ногами. К ее седлу так же, как и к остальным седлам, были приторочены походные сумки, грузно свисающие и плотно набитые.

Мари стояла на крыльце, прикрывая рот концом платка, будто затыкая рвущийся крик. Я подошла к ней и обняла на прощание:

– Спасибо за хлеб и дом, надеюсь, у тебя все будет хорошо.

– Перра, ты не думай, я не считаю тебя шпионкой, ты обязательно будешь счастлива, сердце твоей матери не могло ошибиться, – почти прошептала она мне на ухо, – наместник, он жадный, предложи ему цену за своё освобождение.

– Перра, – крик Фарсея раздался слишком громко, заставив князя поморщиться и сказать:

– Это что ещё за всеобщие проводы? Перра, садись в седло, мы опаздываем.

– Погоди, князь, даже смертникам дают с семьёй и друзьями попрощаться.

Я подождала, пока пастух подойдёт ближе:

– Рада тебя видеть, Фарсей, – улыбнулась я ему. Мне было его жаль, такого умного и неудачливого. Жаль его сына, оставшегося в плену, жаль самого пастуха, чувствовавшего себя здесь так же неловко, как и я, будто это он иномирец, будто это он под подозрением.

– И я рад, Перра, прости, что так получилось, ведь это я привёл тебя сюда.

– Ты не виноват, Фарсей, – сказала я задумчиво, – никто не виноват. Это судьба, а от неё не сбежишь.

Я запрыгнула в седло, моя сумка уже была приторочена к правому боку лошади и надавив коленями, дала животному команду двигаться.

Нургилан рысил впереди, а двое дружинников ехали спереди и сзади от меня, будто взяв под конвой. Я горько усмехнулась: посмотри, честной народ, матерую преступницу везут!

Больше книг на сайте – Knigoed.net

Мелькнула пышная фигура Мари, пустынная площадь, спешно открытые для нас северные ворота и мы пустили лошадей в галоп. С четверть часа скачки и даём им отдых, постепенно переводя их на медленную рысь, неудобную для нас, но привычную для животных.

– Далеко ли до столицы? – прокричала я, перекрывая разделявшее нас с князем расстояние и шум ветра и копыт.

Ниргулан замедлился и поравнялся со мной:

– Столица далеко, наместник близко. Неужели ты думаешь, что в войну он будет отсиживаться за хорошо укреплёнными стенами дворца? Завтра к утру доедем.

– На ночь будем останавливаться?

– По этой дороге негде, а в горах заночевать – не самая лучшая идея, будем ехать по два часа и давать лошадям отдых.

– Не боишься, что пока тебя не будет, нападут эйры? – я старалась уловить хоть какие либо сомнения на лице князя, но эмоции это не его удел.

– Мое присутствие не спасёт заставу, если эйры решат всерьёз за неё взяться.

Я ошарашено молчала.

– То есть ты думаешь, что они воюют вполсилы? – озвучила я напрашивающийся вопрос.

Князь лишь покачал головой:

– Я видел как бьются эйры которым есть что терять. Свои земли они не отдадут, а наши им не нужны. За все время войны, мы не смогли отбить у них ни пяди территории. Но и своей не потеряли. Эйры часто останавливаются на границе, будто по единой немой команде, хотя в те моменты разгромить нас не составляло бы труда. Вот так, Перра, они нелюди, да и мы не ромашки, но поучиться человечности можно и у них.

Дальше мы ехали молча, я пыталась совместить уже увиденное у эйров, их уклад жизни. Жесткость почти во всех сферах жизни и действия, описанные Нургиланом. Будто мы говорили о двух разных народах. Те эйры, которых я знала, вполне могли вырезать весь форд и пойти дальше. Тут злость на эйров отошла дальше и согласившись со здравым смыслом я все же недовольно заключила: я, собственно, никого из эйров близко и не знаю. Иева не в счёт, она не воин. А Лорган….. наши отношения ещё не повод лезть ему в душу, если она у него существует.

Накрапывал мелкий дождь, заставляющий меня вздрагивать от прикосновений холодных капель, а лошадей покрыться мелкой водяной взвесью. Я накинула капюшон и укрыла руки в широких рукавах, как знала, попросила у Мари продать мне тёплый плащ. Та разозлилась на меня и всучила его бесплатно, а в добавок ещё и ботинки на деревянной подошве с меховой оторочкой дала.

– Привал, – скомандовал князь, ожидая, когда дружинники слезут с коней и осмотрят местность. Небольшой редкий лесок, в который мы заехали имел покатый склон, обозначающий подножье горы.

– На костёр времени нет, лошади отдохнут и поедем дальше. – Нургилан сел в тёплые сухие шкуры, сделав приглашающий жест, я не стала противится и вытянула гулящие ноги и пятую точку, бездумно смотря на то как дружинники застыли невдалеке, сторожа наш отряд.

– Правда, что ты им языки отрезаешь, когда мальчик становится мужчиной? – поведала я князю народную сплетню. Тот захохотал, заставляя мирно пасущихся лошадей, дернуться в сторону.

– А, ещё, поговаривают, я им причиндалы в тиски одеваю, оттого у них всегда такой мрачный вид, – отсмеявшись, сказал Нургилан, – Перра, есть такое понятие – сила духа, так вот она пустой болтовни не любит, вот и принимают мои дружинники обеты молчания. Только то не моя воля, а их, – посерьезнев, просветил меня князь, – я на то своего позволения не даю, не моя это вотчина.

– Что ж ты, князь, такой балагур? – поддела я Ниргулана.

– Аааа, Перра, – погрозил мне пальцем перевертыш, – уж, не думаешь ли ты, что у меня духа мало? Скажи кому, ведь и не поверят, чтоб князь, да духом слаб. Так что придётся тебе так и маяться в сомнениях, то ли моя сила незыблема и болтовня ей не помеха, то ли я так искусно притворяюсь умелым, а сам ничего не стою.

Князь снова засмеялся, он в принципе был на редкость в хорошем настроении.

Дождь почти перестал крапить, когда мы снова выехали на тропу. Постепенно уклон вверх все усиливался, и лошади замедлили шаг, тогда дружинники выехали далеко вперёд, чтобы первыми увидеть опасность.

– Не то, чтобы здесь разбойничали, но дикие звери встречаются, правда, наш волчий запах они далеко чуют, не выходят навстречу.

– Что за хищники, князь?

– Вепри, бывают, барсы ходят, во время брачного сезона и от горного козла бежим, иногда издалека видим пещерного льва.

– А люди?

– Перевертыши-то? Не хлебосольная здесь земля, только глину добывать. Скоро закончатся земли земляных волков, начнутся земли лисиц, вот уж кто своего не упустит.

– Какая вторая ипостась наместника? – я придержала лошадку, желающую пообедать не вызывающим у меня доверия кустом.

Князь ненадолго замолчал:

– Не знаю, Перра, когда вся эта заварушка с престолонаследием закрутилась не до того было, а сейчас никто и не рискует спросить.

– Надо же, а разве перевертыши слушаются не сильнейшего?

– Так было давно и долго, мы ушли с пути войны за власть, – не очень довольно проговорил Ниргулан, – сейчас мы используем свод законов и глас Совета Ведунов.

– Кого? – странное определение меня удивило.

– Ведунов, жрецов Тёмного Бога. Они стоят к нему ближе, чем простой люд и часто передают его слово.

– И что же хочет Тёмный? – я давно уже не верила в божье провидение, а вот в людской умысел – пожалуйста!

Князь серьёзно посмотрел на меня, он вполне уловил скептические нотки в моем голосе и раздумывал стоит ли продолжать столь щекотливую тему с иномиркой.

– Перра, веление Бога мы обсуждать не вправе, и сами Ведуны говорят лишь с Наместником.

– А как насчёт законного наследника? – каверзные вопросы так и сыпались из меня.

– Придёт время, он возмужает, получит второе имя и станет нашим правителем, – спокойно ответил Нургилан.

Ещё два перехода и мы преодолели в неспешной беседе перевал, уже давно стемнело, но нам нужно было ехать. В одну из остановок, я подвесила магический светильник на ветку ближайшего дерева, кряжистого и коренастого, выдержавшего постоянно дующие здесь ветра.

– Перра, давно у тебя магические способности? – спросил князь, со вкусом поедая копчённое мясо на косточке. Расстеленные одеяла позволяли нам сидеть на холодной каменной земле без опасности простудиться.

– Лет с десяти осознала и начала применять, наставник помогал как мог, потом я поступила в Академию, там обучилась как травница. Магические способности небольшие, для целителя вполне подходят.

– И много ты умеешь? Мне бы травница в хозяйстве не помешала, то мальцы носы расквасят, то у бабы какой хворь приключится, то дружинники на тренировки друг друга помнут, да и война идёт.

– Кровь заговорю, рану исцелю, горловую выгоню, ребёнка приму, в общем, чудо не совершу, но могу многое. Только слышишь ли ты меня, князь? Я не желаю жить среди волков, пока есть надежда найти своих.

– Ох, кошки, вы всегда при своём мнении, – вздохнул Нургилан.

– В любом случае, твоё предложение запоздало или ты забыл, что везёшь на суд к Наместнику? – я устало прикрыла глаза, дорога всегда меня выматывала, а сейчас и подавно.

– Суд? Ты не преступница, тебе нужно лишь помочь найти своё место в этом мире.

– Я вполне могу справиться с этим и сама, отпусти меня, князь, – я понимала, что шансы ничтожны, но не попробовать было выше моих сил.

Волк молча покачал головой, с жалостью смотря на меня, мол, сама не знаешь от чего отказываешься. Да, я не преступница, но попробуй я пойти своей дорогой, двое молчаливых дружинников будут удерживать меня до прихода князя.

Мы снова двинулись вперёд, едва начала рассеиваться ночная темень и лошади начали просыпаться, и щипать траву, на этот раз переход планировался до самого города.

Спустя три часа ходу, я валилась с ног от усталости и почти засыпала в седле, шутка ли больше половины суток в дороге, а по виду Нургилана и дружинников и не скажешь об этом. Мы сошли с гор, когда солнце уже взошло над горизонтом и на нашем пути стали попадаться маленькие деревушки. Живущие там жители с интересом проглядывали на четырёх всадников, но никто не решился остановиться или расспрашивать нас о чем-либо. Встретили мальчика-пастуха, который гнал маленькое стало разношерстных коров, среди них неведомым образом затесались парочка козочек и одна овечка. Он проводил нас восхищённым взглядом, опустив руку с прутиком.

Стены Каянграда выросли как грибы под дождём. Дома, прилепившиеся к городской стене с внешней стороны выглядели бедно и уныло, но их было много, целые районы, разросшегося города. На въезде не было никого и князь преодолел его, лишь коротко что-то рыкнув подбежавшему стражнику. Тот схватился за меховую шапку и снял ее, прижав к груди.

– Давай сразу к наместнику, что тянуть, – предложил Нурилган.

Я промолчала, меня лишь уведомляли, но мнения моего не спрашивали. Ещё несколько минут скачки по начинавшему просыпаться городу и мы остановились у здания, больше похожего на маленький дворец, чем на жилой дом. Резные башенки, овально-вытянутые окошка, с разноцветными витражами, фасадная плитка с цветочными образцами, давали ощущение детской игрушки, дома для кукол.

Я постаралась не выказать удивления такой эклектичности, но спешившийся Нургилан, мельком посмотрел на меня и сказал:

– В память о дочери своей градоначальник дом построил, не дожила она до оборота – утонула. Наместник остановился здесь, так как это единственное здание, подходящее ему по статусу.

Нас встретили уже у порога, худой, верткий человечек, светло русый с редковатой рыжей бородкой, торчащей вверх, и пока мы передавали уставших лошадей в крепкие руки, подошедших конюхов, он только что не приплясывал вокруг нас:

– Нургилан, я получил твоё послание, наместник уже ожидает вас. Почему вы так задержались? – тонким голосом спрашивал он.

Князь отвечал с достоинством, почти не глядя на помеху:

– Мы выехали в тот же день, стоит ли меня обвинять в задержке, коли наместник забрался так далеко?

– Больно ты стал несогласный, – прищурился незнакомец, – и не боишься?

– Только своей совести, Алисард, больше мне отвечать не перед кем, – князь явно стал раздражаться, поэтому я вмешалась.

– Нургилан, не представишь меня? Невежливо так обходиться с дамой.

Князь зыркнул, но послушно нас познакомил:

– Пернима, кошка, иномирянка, а это Алисард, лис, правая рука Наместника.

– Приятно познакомиться, – я вежливо улыбнулась человечку, действительно он был сильно похож на свою вторую ипостась: худой, рыжий и быстрый.

– Взаимно, Пернима, что вас занесло сюда? – схватил меня под руку Алисард, несмотря на то, что он был ниже меня на полголовы, хватка у него оказалась железная.

– Судьба и нелепое стечение обстоятельств.

– Мне кажется, что Наместнику будет интересно услышать вашу историю, не так ли? – лис искренне улыбался, но я не верила ему.

– Я с удовольствием расскажу ее ему, – подыграла я Алисарду, держа ушки на макушке.

Нургилан шел с нами чуть позади, оставив своих воинов разбираться с куной, которую они сняли с седел и куда-то потащили.

Изнутри дом был не менее поражающий, чем снаружи, первый этаж традиционно полуутоплен в земле, но вместо грязной кухни и животных, тут был очень маленький пруд, с вырубленными в земле ступенями, отсюда же и шла лестница на второй этаж.

– Здесь она и похоронена, – шепнул мне Нургилан.

– Что? – я думала, что мне показалось, что среди тёмной воды на дне лежит ящик.

– Играла около пруда, да подскользнулась, может и звала на помощь, только няньки в это время друг с другом ругались, кто главнее в доме.

– И каково это жить рядом с могилой? – спросила я Алисарда.

– Можно я отвечу сам? – спросил меня появившийся ниоткуда мужчина в тёмном балахоне, с тёмными же волосами и глазами цвета хмурого неба, ярко выделяющимися на смуглом лице.

– Господин Наместник, – склонили голову Алисард и Нургилан, последний впрочем особо не усердствовал.

Я быстро взяла себя в руки:

– Могу ли я высказать пожелание отдохнуть перед вашим ответом, как вы знаете мы с длительной дороги.

– Да, конечно, это возможно. Заранее прошу прощения за неудобства, этот дом не рассчитан на большое количество гостей.

– Я здесь не задержусь, за меня не беспокойтесь, – князь даже не пытался сделать вид, послушного подданного.

– Нургилан, – голос Наместника ощутимо потяжелел, – у меня есть к тебе несколько вопросов, будет лучше, если ты найдёшь на них ответы. Сегодня вечером, в зале я даю ужин, в честь взятия одного из городов Синих эйров. Много наших полегло, но и с их стороны есть потери.

У меня заколотилось сердце, помниться именно на помощь к синим эйра спешил Лорган, только оправившийся после болезни. Увижу ли я его вновь?