Текст книги "Неровня (СИ)"

Автор книги: Ольха Пономарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 33.

«Мясо лучше солить и жарить непосредственно перед подачей на стол. Даже непродолжительное хранение жареного мяса ухудшает его вкус.»

   Советы тетушки Роксы.

   После ужина дамы перешли в малую гостиную, а лорды остались обсудить за бокалом хереса возникшую обстановку в стране. Мы же женской компанией молчаливо занялись каждый своим делом: вдовствующая маркиза – вышиванием, Эприл – чтением, а я вновь грелась у разожженного камина. Мне постоянно казалось, что я в ледяных чертогах и никак не могу согреться.

   – Через неделю приедет мой внук, – неожиданно сказала леди Д'Ясен.

   Я вздрогнула, неизбежность все ближе, а значит необходимо действовать быстрее.

   – Я все же хотела бы сообщить дядюшке, что со мной все в порядке. Кстати, могу ли я пригласить дядю и тётю на свадьбу? Они заменили мне родителей.

   – У графини не могут быть родители – торговцы, хватит того, что мы закрываем глаза на ваше не совсем чистое происхождение – чопорно заметила вдовствующая маркиза, посмотрев на меня исподлобья. Эприл чуть заметно скукожилась, уж ей-то не знать принципы своей матери.

   – Что ж, тогда возможно кузена? – судорожно обдумывая ситуацию, спросила я, – он лорд, вполне себе настоящий виконт.

   Через пару минут молчания до меня донеслось:

   – Мне кажется, это будет уместно обсудить с вашим женихом, – на пороге стоял маркиз, позади него маячил эксминистр, – дамы, прошу вас сыграть со мной в бульот. Фаинесса, Коч проводит вас к магофону.

   Он сделал знак рукой и стоящий старший лакей услужливо приоткрыл мне вторую дверь. Семья маркиза уже бросала жребий рассадки за ломберным столом.

   Мерно стучали каблуки туфель лакея, он нёс перед собой лампу с тремя свечами и мне оставалось только следовать за ним след в след, чтобы не остаться в быстро наступающих сумерках посреди незнакомого замка.

   Коч привёл меня в кабинет маркиза, на это указывала деловая обстановка, массивный стол с витыми ножками и много бумаг, сваленных на кресло. Коч оставил мне светильник и ушёл, прикрыв дверь. Вокруг царила неопрятность, это было видно по жирным пятнам на сукне стола, по пыли на книжных полках, по сдернутой с петель части портьеры. Похоже, что служанка здесь вообще не появлялась. В камине скопилось много золы, но он не был зажжён и я ёжилась от осенней прохлады.

   Магофон уютно мерцал синим кристаллом. Я взяла трубку в руки и набрала номер Кармария, совсем не ожидая ответа, ведь это был его рабочий номер. Дома он магофон не имел – довольно дорогое удовольствие.

   И когда я уже собиралась положить трубку, мужской голос сказал мне раздраженно в ухо:

   – Слушаю!

   От неожиданности я забыла кому звоню и молчала, ну ровно дурочка.

   – Говорите, – вновь появился голос и я с облегчением узнала в нем голос крестного:

   – Дядя Кармарий, это я.

   – Несса! – возопил следователь, – я уже весь извёлся, что же ты молчала?

   – Не было возможности позвонить вам, – начала оправдываться я, но Кармарий неожиданно перебил меня:

   – Несса, тяни время, в столице творится странное, начинается хаос, поговаривают, что короля смещают.  Тебе нужно уезжать оттуда, возвращайся, Несса.  Ещё немного и указами короля можно будет разжигать костёр.

   – Вряд ли мне предоставят подобную возможность, за мной следят и не оставляют одну.

   – Ты встречалась с женихом?

   – Нет, его ещё нет в замке.

   – Как интересно, я слышал, что сын маркиза не выезжает из замка.

   Я помолчала, собираясь с мыслями:

   – Крестный, я думаю, что если ко мне приедет кузен-виконт, то ему позволят погостить в замке, – как могла интонацией выделяла нужные места, чтобы до крестного дошла моя мысль. И, слава Айре, он понял:

   – Прислать тебе защиту? Хм, займусь этим сейчас же. Как только "кузен" будет у тебя – сразу же собирай вещи. Сам приехать не могу, треклятая бомба сломала мне ногу и несколько рёбер. Маги-целители – лодыри каких свет не видывал, скинули меня сёстрам милосердия и радуются. Ты меня случайно застала, я припрыгал кое-какие бумаги взять по одному делу. Кстати, Фаечка, тут ко мне обратилась госпожа Милен, знаешь такую?

   – Конечно, – перед глазами встала уютная фигура вахтёрши женского общежития Академии.

   – Так вот обратилась она по личному вопросу, а узнав, что ты моя крёстная и где сейчас находишься, попросила передать тебе, что цитирую :"Ростки плюща везде найдут дорогу". Конец цитаты. Что это значит, Несса? Тебе понятно?

   – Более или менее, дядя Кармарий, – если я не ошибаюсь, госпожа Милен прямым текстом говорила мне о том, что в поместье у неё есть свой человек? Осталось  только найти его. Совершенно нетрудно, особенно для меня, не имеющей никаких вводных данных. Раз плюнуть! Аж, злость пробрала:

   – Крестный, я отключаюсь,

   – Жди, я пришлю к тебе человека.

   И я нажала отбой.

   Сняла туфли и быстро-быстро по ковру бесшумно дошла до двери, и резко её открыла:

   – Ай!

   Потирал лоб ушибленный лакей.

   – Разве вам неизвестно, уважаемый, что нельзя подслушивать господские разговоры, за это и уволить могут, – моим голосом можно мясо замораживать в зиму.

   – Но ведь... маркиз... – бормотал несчастный...

   – Исчезните сей момент и я сделаю вид, что вас не видела..

   Коч, довольное шустро перебирая ногами, исчез за поворотом, где ещё теплилась жизнь в настенном светильнике. Я постояла намного, коридор хорошо просматривался, но никто не торопился вновь меня подслушать, вспомнила свои ответы – ничего такого, за что можно было бы зацепиться маркизу, ведь Коч точно побежал к нему жаловаться на несговорчивую меня.

   И пока было время, я вернулась к магофон и набрала номер трактира:

   – Фая, это ты? – Взволнованный голос дяди ворвался ко мне сквозь расстояние.

   – Я, дядя, я, – предательские слезы стали меня душить, виделись не далее как пару дней назад, а будто бы целую вечность.

   – Фая, короля свергли, Фаечка, король оказался метаморфом, возвращайся Фая, не надо было тебе так быстро уезжать, – от нервов дядя давился окончанием слов и перескакивал с одного на другое.

   – Дядя, я вернусь, передай мои поцелуи тетушке.

   – Фая... – что-то ещё говорил дядя Наид, но я уже положила трубку, чтобы не разреветься и не упасть лицом в грязь перед странной семейкой.

   Вдох-выдох, вдох-выдох, ну, вот, почти успокоилась, губы не дрожат, слезы не блестят, можно и идти обратно. Вопрос только куда?

   Я взяла светильник в руки и обувшись, вышла в коридор, а затем пошла в ту сторону, куда скрылся Коч, справедливо полагая, что именно там маркиза я и найду.

   Пришлось доверять интуиции и немного своей памяти, но я все же вышла на центральную лестницу, а уж оттуда дорогу до малой гостиной я знала.

   Была роздана вторая партия, когда я появилась на пороге:

   – Господа, в столице волнения, король свергнут.

   Воцарившаяся тишина была мне ответом.

   – Не может быть, – визгливо сказал лорд А'Раис, – я бы знал.

   – Насколько мне известно, наш Адриан был кем-то подменён на метаморфа, и его вычислили, – я присела в кресло, подобные новости собьют с ног кого угодно. Оплот и незыблемость нашего королевства на поверку оказался лишь безмозглой нечистью. Тогда не удивляет стремление "короля" меньше контактировать с советом и магами. Хозяин метаморфа прекрасно понимал, что тот стабилен, пока спокоен. А "изменяющие лица" нервничали среди большого количества людей.

   – Маркиз, если это не чья-то шутка, – а в том, что в голову дяди не придёт шутить таким образом, я просто уверена, – то я могу ходатайствовать перед новым правителем об отмене указа его предшественника.

   Вдовствующая маркиза и маркиз обменялись  напряжёнными взглядами.

   И маркиз ответил:

   – Милая Фаинесса, мы с вами слишком далеко зашли, дайте нам неделю, отдохните, погостите. Вероятность положительного исхода вашего предложения весьма мала.

   Я откинулась назад только лишь затем, чтобы сослаться на усталость и подняться в свои покои. Никто не стал меня задерживать, только Эприл дёрнулась вслед, но под взглядом матери стушевалась и вернулась на место.

   Горничная уже ждала меня с нагретой кроватью и кувшином для умывания. Платье змеиной шкуркой легло на пол, служанка ловко его подхватила и утащила с собой, уходя. Мысли прыгали и скакали, новость о перевороте захватила меня полностью. Действительно ли Эйдж следующий претендент на трон или его убьёт более ловкий соперник? Куда подевался Риннар? Эйдж его друг, если переворот затеян ими, я сильно беспокоюсь о своём маге-недоучке…

   Почему Кармарий говорит, что мой жених не выходит из замка, а мне говорят, что он в отъезде? Значит ли это, что его прячут где-то здесь? И не он ли кричал прошлой ночью?

   Вопросы, вопросы… я обхватила гудящую голову, нужно поспать, завтра буду искать возможности обыскать замок.

   Со стуком зашла горничная:

   – Травяной отвар для лучшего сна.

   – Я не просила.

   – Это леди Эприл сказала вам отнести, – отвела глаза служанка.

   – Хорошо,  спасибо, – я взяла стакан в руки. Отвар не был горячим.

   – Пейте, леди, я отнесу стакан на кухню, – поторопила меня горничная.

   Я сделала глоток, отвар был горьковатым, стараясь не вникать во вкус выпила сразу и отдала стакан горничной.

   Резко потянуло спать, я добрела до кровати и рухнула без сил.

   Странный был этот сон: будто явь, будто я вышла в тот самый коридор, где видела статуи, и стук их сердец слился в один, грохочущий и неизбежный – стук сердца замка.

   Будто статуи смеялись, плакали и кричали, но никто не пришёл, будто одна из мраморных девушек, взглянув на меня сказала:

   – Новое сердце, смотрите, смотрите!

   И они все уставились слепыми белыми глазами, ощупывая меня взглядами. Будто я мельком увидела свою руку и вскрикнула от ужаса – она была непорочно белая, и платье, и вторая рука, и ноги, будто я стала одной из них.

   А утром меня разбила небывалая слабость, первым делом, проснувшись, я осмотрела себя, никаких следов мрамора не обнаружила, зато встать с кровати не смогла и пришедшая утром с умыванием горничная помогла мне сесть и умыться.

   – Скажите, маркизу, что я плохо себя чувствую и прошу завтрак поднять в спальню.

   Горничная согласно кивнула головой, слуги здесь на редкость были молчаливы.

   К обеду моя болезнь не прошла, но сил явно прибавилось, и к ужину я не вышла, хотя вполне могла уже ходить, но не торопилась показывать это. Служанка приносила мне поднос с едой, большая часть из которой, так и оставалась нетронутой.

   После ужина ко мне заглянула Эприл, цыкнула на медлительную горничную и оставшись со мной наедине, сказала:

   – Фаинесса, что с тобой? Почему ты целый день не выходишь из комнаты?

   Я села прямо и как могла пригладила, спутавшиеся волосы:

   – Эприл, это так твой отвар на меня действует.

   – Мой отвар? – побледнела виконтесса.

   – Вчера от тебя пришла горничная с белыми волосами и принесла отвар для сна, я его выпила, и никак не могу побороть слабость.

   Эприл занервничала:

   – Я не присылала тебе ничего, это замок. Он торопится оставить тебя здесь. Мне нужно кое с кем поговорить, извини.

   И она выскользнула из комнаты. Я как можно быстрее накинула на себя лёгкий тёмный плащ и последовала за ней. Эприл шла широкими шагами, как человек, боящийся, что если остановится, то передумает в своих намерениях.

   Она остановилась у апартаментов матери и тут же постучалась:

   – Войдите, – послышалось из-за двери.

   Эприл зашла внутрь, а я, пару секундами спустя, прильнула к замочной скважине, да, да, я подслушивала. Негодящее для леди занятие, но перед лицом загадочных неприятностей условностями можно и пренебречь.

   -... не трогайте Фаю! – эмоционально крикнула Эприл, – что же вы за люди?

   – Эприл, пожалуйста, успокойся. Мы никого не трогаем, сам замок выбирает себе невесту.

   -Мама, ты можешь не обманывать меня, сколько девушек на моей памяти остались здесь? Три, четыре? Брат не пожалел даже собственную жену, а уж она не могла быть невестой никаким образом.

   – Эприл, ты сильно возбуждёна, любая встречная молодая девушка кажется тебе близкой подругой. Иди в свои комнаты и я забуду, что ты мне только что наговорила.

   – Леди, я расскажу новому королю о творящихся здесь злодеяниях

   – Благодаря этим злодеяниям, ты жива и при титуле.

   – Лучше я буду жить в нищите, чем с вами!

   – Выпей воды, это тебя успокоит.

   Я успела спрятаться в нишу с большой вазой, когда отворилась дверь и вдовствующая маркиза шла, обняв Эприл за плечи, а та шла безвольно и безучастно. Леди Д'Ясен передала виконтессу подбежавшей горничной, а сама направилась к кабинету маркиза, мне повезло, что коридор освещался тускло, прислуги в замке мало, и все действие происходило на противоположном от меня конце коридора.

   Я так же тихо, несколько раз оглянувшись подошла и к закрывшийся за леди двери кабинета

   -.... Эприл начинает мешать – раздался негромко голос матери маркиза, сам же он продолжал молчать, – необходимо принять меры. Что ты молчишь? Ты хочешь, чтобы все узнали о твоём позоре?

   – Мама, – с досадой произнёс маркиз, – это не моя вина, это дурная кровь моей покойной жены.

   – Покойной? Кхм, – выдала неприличный смешок леди, – что же нам делать с Эприл?

   – Мама, она моя сестра, бестолковая, но все же сестра. Я не могу идти на крайние меры.

   – Что поделать, дорогой, если твоя бестолковая сестра угрожает самому нашему существованию. Замок проснулся и мы не можем ничего изменить.

   – Как не вовремя этот переворот, Адриан всегда меня поддерживал, даже находил безродных аристократок. А к Фае ещё и наследство прилагается, прекрасный вариант. Может пока подержать Эприл взаперти?

   – Нам нужно выиграть неделю, я чувствую, как немощь подбирается ко мне, мне нужна эта сила.

   – Не переживай, мама, я постараюсь все сделать правильно.

   – Тебе нужно лишь не мешать замку...

ГЛАВА 34.

«Круто замешанное тесто не будет прилипать, если его раскатывать бутылкой, наполненной холодной водой.»

   Советы тетушки Роксы.

   Услышанное надолго лишило меня сна, лёжа в кровати я смотрела на полоски света от заглянувшей в окно луны и думала. Пыталась понять, куда я попала и как мне теперь отсюда выбраться без потерь.

   Ждать пока Кармарий пришлёт своего человека? Можно конечно, но существует большой риск не дожить до этого чудного мгновения.

   Когда я вновь пришла в  комнату, наряду с остатками ужина я вновь увидела стакан с отваром. Судя по запаху тот же самый, что и накануне.  Пить я его не стала, а аккуратно открыв окно, вылила на землю и поставила пустой стакан обратно на поднос.

   Жажда мучалась меня все сильнее, в течении дня мне не давали никакой жидкости, как я не упрашивала горничных. Поэтому около полуночи созрел план посетить кухню и найти там, чем можно напиться.

   Где она располагалась, я примерно знала. Осталось выйти из комнаты так, чтобы меня не увидели, ведь я, по мнению остальных, лежу без сил в кровати.

   На ноги шерстяные чулки, домашние туфли с войлочной подошвой, на плечи вязанную накидку, чтобы не околеть  в холодных помещениях замка. Я не стала зажигать свечу, луна давала много света, достаточно, чтобы не врезаться в стену или промахнуться дверью. Время уже подошло к полуночи, когда я, наконец, посчитала себя готовой и приоткрыла дверь. В ближайшей доступности было безлюдно. Проклятая дверь чуть скрипнула, заставив меня подпрыгнуть. Я тихо прикрыла её за собой и пошла вдоль коридора, держась одной рукой за стену, чтобы не заблудиться.

   Проходя мимо апартаментов семьи маркиза я затаила дыхание и перешла на шаг на цыпочках, но за дверями весёлого семейства было тихо, чересчур тихо.

   Кухня располагалась на первом этаже в хозяйственной пристройке. Очень похоже, что замок довольно древен, но часть замка была разрушена и отстроена уже в более современное время.

   Мне повезло не встретить никого по дороге, хотя прислуге нечего было делать в столь позднее время в самом замке – они разбрелись по домам, а живущие при хозяевах давно уже спят. Наверное. Именно так я себя и утешала. Никто не помешал мне добраться до кухни, где я все же зажгла свечу, налила в стакан воды из кувшина и с неземным наслаждением выпила, и ещё стакан, и ещё половина, оставшуюся половину уже смаковала, перекатывая освежающую колодезную воду по языку, как изысканное вино.

   Поить меня собираются исключительно отваром, что означает, что нужно сделать запас воды в комнате. Недолго думая, зачерпнула почти опустевшим кувшином питьевой воды из большого чана, накрытого крышкой и, затушив свечу, двинулась в обратный путь. Я уже почти дошла до своих комнат, когда в ночной тишине вновь раздался уже слышанный мною вопль. Я чуть драгоценный кувшин не уронила, тихо выругалась и припустила к уже видневшийся двери, успела вовремя, дверь за мной закрылась, и я услышала шум в коридоре. Приглушённые голоса будущих родственников и чьи-то шаги. Аккуратно поставила кувшин среди пары ваз с сухими ветками, и быстро нырнула кровать, как есть в туфлях и накидке, закуталась в одеяло и замерла. Спустя с десяток секунд моя дверь тихонько отворилась и кто-то поднёс свечу к  моей кровати, раздался шёпот:

   – Спит.

   Свет ушёл и дверь закрылась. Сердце колотилось, как ненормальное. Я выждала ещё полминуты и встала, приоткрыла дверь и в образовавшуюся щёлочку наблюдала, как маркиз в пижаме, смешном чепчике и халате стоял возле дверей комнат своей матери. Вдовствующая маркиза выплыла неспешно, что-то сказав сыну, после чего вернулась обратно, видимо не испытывая беспокойства насчёт ночных криков. Маркиз же, оставшись в одиночестве, твердым шагом пошёл в коридор, который в прошлый раз привёл меня к статуям. Очень интересно, что же ему там понадобилось?

   Неверный свет свечи скрылся за поворотом и тогда я решилась вновь шпионить за маркизом. Мне очень нужно было знать, что здесь происходит.

   Маркиз шёл быстро, не оборачиваясь и не останавливаясь, благодаря чему я смогла довольно легко идти за ним, не будучи обнаруженной.

   Перед залом с мраморными женскими фигурами мужчина притормозил и мне пришлось спрятаться за выступом поворота. Когда я осторожно выглянула маркиза нигде не было. Я преодолела маленький коридорчик, расчерченный лунными лучами и, остановившись в галерее, огляделась. Из неё выходили ещё три коридора и которым воспользовался маркиз мне было неизвестно. Ни шагов, ни отсвета свечи, ни фигуры в халате. Я его потеряла. В холодном свете луны мраморные фигуры будто налились жизнью, глаза темнели зрачками, румянец красил щеки, губы дернулись в улыбке, стук исходящий из статуй все так же был равномерным и медленным.

   Но это же невозможно, статуи не могут быть живыми, они из камня!  Мне стало весьма не по себе, как можно быстрее и тише, я вернулась в относительную безопасность своих апартаментов и, раздевшись, уснула до утра.

   Утро не принесло никаких разгадок местных тайн или радостных новостей. Я ждала опаздывающую горничную, хотя часы показывали уже восемь утра, ее до сих пор не были. Наконец, ручка двери повернулась и девушка зашла ко мне, предварительно постучав. Максимально слабым голосом я пригласила ее войти.

   – Доброе утро, как вы себя чувствуете? – с бесстрастным выражением лица спросила она меня.

   – Что-то совсем разболелась, тяжело дышать, как будто плита каменная на груди, – придумывала я симптомы на ходу. Горничную услышанное удовлетворило и ничуть не расстроило, она помогла мне сесть в кровати, положив под спину подушки, умыла меня и поставила передо мной поднос с завтраком. В качестве напитка мне был предложен тот самый злополучный отвар. Я попробовала отказаться:

   – Ваш чай горчит, принесите мне горячий шоколад.

   – Леди, это распоряжение маркиза, вам нужно восстанавливать силы. А этот отвар поставил на ноги не одного человека.

   – Что ж спасибо, вы свободны.

   Горничная, помедлив, вышла из комнаты, а я вновь метнулась к окну и вылила камень преткновения.

   День прошёл в полнейшем безделье, я снова лежала в кровати и читала принесённые по моей просьбе женские романы, шпионить за семьёй маркиза при свете дня и при вездесущих слугах я не рискнула.

   В обед следующего дня ко мне пожаловал сам хозяин замка, я только успела нырнуть под одеяло, ходила по комнате – от долгого лежания затекли ноги.

   – Добрый день, дорогая Фаинесса. Как вы себя чувствуете?

   – Маркиз, я прошу вас выписать из города врача, мне не становится лучше. Слабость терзает моё тело.

   – Слабость? – удивился маркиз, присаживаясь ко мне на кровать, – а вид у вас цветущий. Я ожидал увидеть более... хм, бледное лицо. Врача выпишу сейчас же, но думаю, что к тому времени вы поправитесь, благодаря отвару моей бабушки. Чудесная была женщина.

   – Когда приедет мой жених?

   – Имейте терпение, – вскочил на ноги маркиз, – Фаинесса, вы как романтичная барышня бредите будущим мужем, а ведь вам уже не шестнадцать! Он приедет как только сможет.

   И маркиз совершенно невежливо покинул мои покои. А мне только и оставалось, что обдумываться его вспышку.

   Через два дня я уже готова была признаться в том, что я полностью здорова, лишь бы уже выйти из замкнутого пространства. Но, подозреваю, что тогда окружающие меня люди (люди ли?) поняли бы, что отвар я игнорирую.

   Завтрак прошёл мирно и тихо. Никто больше не навещал меня.

   Со стороны центрального входа послышался стук копыт. Я вскочила с кровати и подбежала к окну, стараясь идти по ковру, пол был вновь ледяной.

   К замку приближался всадник в тёмных одеждах и высокой шляпе. И, возможно, я не узнала бы Риннара, но Птенчик его выдала с головой. Сердце екнуло, я поняла насколько я по нему соскучилась, как мне захотелось, невзирая на маркиза и его семью, бежать сейчас навстречу моему недоучке, но усилием воли я загнана это желание внутрь, только наших страстных объятий мне и не хватало, чтобы погубить обоих. Я до сих пор не поняла, с чем имею дело.

   Губы расплылись в улыбке и сердце порхало бабочкой в груди. Он приехал, Риннар здесь!!! На взводе от переполняющих меня эмоций я не смогла улежать в кровати, начала ходить по комнатам, бормоча под нос:

   – Слава Айре, слава Айре!

   И чуть не пропустила момент, когда повернулась дверная ручка и в комнату заглянул маркиз. Я едва успела упасть в кресло и принять утомлённый вид.

   – Фаечка?! К вам можно?

   – Почему вы спрашиваете? Это ваш дом, – слабым голосом ответила я, прикрыв глаза.

   – Фаечка, – проигнорировал мой дерзкий выпад маркиз, – приехал врач, как вы и просили. Готов после обеда вас осмотреть.

   – Было бы неплохо, если бы он осмотрел меня прямо сейчас.

   – Это невозможно, либо после обеда, либо никак.

   – Тогда я выбираю первое, – я издала хрип, надеюсь за предсмертный сойдёт. Маркиз этим удовлетворился и быстро ретировался.

   Горничная очень удивилась, увидев меня сидящей в кресле, но в силу своего статуса не могла ничего мне сказать, чем я и воспользовалась, жуть как надоело лежать в кровати.

   – Спасибо, – прошелестела я ей. Сегодня вместо той белобрысой ко мне вновь приставили Ианну.

   – Леди, если ещё что-нибудь нужно, вы скажите.

   – Я... мне бы хотелось узнать, здесь ещё лорд А'Раис?

   – Здесь, – хихикнула горничная, – он решил приударить за леди Эприл.

   – Как интересно, а как на это смотрит маркиз?

   – Одобрительно, – продолжила Ианна.

   – А сама Эприл?

   – Госпожа избегает лорда министра, но он настойчивый. Намедни подарил ей розу из алмаза.

   – И что леди Эприл?

   – Была с ним любезна, но подарок не приняла. Кстати, леди Эприл осведомлялась о вашем самочувствии, что ей передать?

   – Передай, что сил принять гостей у меня хватит. И принеси, пожалуйста, белила, свои я позабыла взять.

   – Хорошо, леди Фаинесса.

   И Ианна удалилась, оставив меня во внешнем порядке, но внутреннем раздрае. К счастью, долго мне ждать не пришлось, в районе полудня раздался стук в дверь и в апартаменты вошла делегация в виде вдовствующей маркизы, её сына лорда и Риннара в мантии целителя. Надо же, эта Мрыхова семейка разорилась на врача-мага.

   К этому времени я довольно большим слоем нанесла белила на лицо и запястья, задрапировав все остальное ночной рубашкой и лежала прикрыв глаза.

   – Вот, доктор, прошу вас. Третий день уже не встаёт.

   Маркиз довольно равнодушно мазнул по мне взглядом, да и в голосе особо беспокойства о моем здоровье не наблюдалось. Зато Риннара несколько перекосило при виде моей умирающей тушки, и пока он не взял меня за руку, магически считывая сведения о моем состоянии, я могла любоваться искренней заботой и испугом в его глазах. Сменившимся недоумением, когда он понял, что я в порядке, а после озарением, когда заметил, что его руки испачкались белилами.

   – Маркиз и вы леди Д'Ясен, прошу вас оставить меня наедине с пациенткой. Очень сложный случай, боюсь потребуются нелицеприятные процедуры.

   Высокородная семейка помедлила, но вышла. Стукнула дверь и в замке повернулся ключ.

   – И зачем этот маскарад? – вытирая руки о полотенце спросил меня Риннар.

   Я приподнялась на локтях:

   – Они нас не услышат?

   – Нет, я поставил "колпак".

   – Понимаешь, тут творится что-то странное.

   И я рассказала Риннару и про статуи, и про отвар, и про крики по ночам, и про подслушанный разговор. А сама в это время украдкой разглядывала непослушные пряди, выбившиеся  из причёски, синие глаза, чёткие черты лица, высокие скулы и сильные руки, лежавшие сейчас рядом с моими, так и хотелось до них дотронуться.

   Маг надолго задумался, а я все же решилась, аккуратненько, чтобы не спугнуть, взяла Риннара за руку. И мгновенно оказалась сидящей в его объятьях. Он уткнулся мне в макушку и сказал:

   – Я так сильно за тебя переживал, мои охранки перестали работать, как только ты пересекла дверь замка, порталы здесь не открываются, магическая аномалия... пришлось по старинке -на Птенчике мчаться. А тут в соседней деревне узнал, что в господский замок требуется врач, вот я и подсуетился.

   – Прости, ситуация вышла из-под контроля. Я не знала, что мне противостоят не обычные люди. Я до сих пор так и не видела моего жениха, может он и не существует?

   Риннар легонько сжал мою руку:

   – Он не жених уже, но на стороне маркиза старинный закон, никто не вправе отменять решения короля, кроме следующего короля. И тут глупейшая ситуация, король есть, но он не король.

   – Правильно ли я поняла: Эйдж и есть тот таинственный сын кузины короля?

   – Да.

   – Расскажи мне, как это получилось.

   Мне было приятно полулежать в сильных руках молодого мага, спиной ощущая тепло его тела и гулкий стук сердца, живого и такого родного.

   -Давняя история, король же уже был немолод, а всё отказывался жениться. Вначале Совет наседал, мол нужен же наследник, потом рукой махнул. А тут кто-то пустил слух о том, что король тесно общается с "нежными тюльпанами", оттого мол, и детей у него нет.

   И поручили несколько министров проверить это дело королевскому врачевателю в строжайшей тайне. Тот возьми да и ляпни, что уже несколько лет доступа к королевскому телу не имеет. Молчал, чтобы тёплое местечко не отобрали. Тут-то "король" что-то заподозрил и  распустил Совет, а когда тот отказался самоликвидироваться – был устроен небольшой показательный акт, в виде взрыва. Непострадавшие министры затаились, и действовали тоньше. В итоге всех дворцовых интриг и выяснили, что Адриана давно нет в живых, а Иоланией правит метаморф. Представляешь, какой удар по репутации Совета и королевской династии? Тогда-то и вспомнили про Эйджа, точнее про него и не забывали, одно время лжеАдриан искал пути к своему прямому наследнику, несколько несчастных случаев и прямых покушений. И Эйдж был прилюдно изгнан из страны за мелкое нарушение, на самом же деле спокойно учился в Академии. Мне же было поручена его охрана и сохранение тайны. В общем, официально Адриан умер в результате болезни, а Эйдж вскоре коронуется, но пока он не король, отменить указ предыдущего короля он не в силах.

   – Пока он коронуется, некого будет осчастливливать отменой указа, – пробормотала я.