Текст книги "Неровня (СИ)"

Автор книги: Ольха Пономарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 27.

«Чтобы освежить зелень, ее полезно положить на 1 час в холодную воду, в которую добавлена 1 столовая ложка уксуса.»

   Советы тетушки Роксы.

   До ворот оставалось совсем немного, когда впереди случился неприятный инцидент: охранники обыскивали беременную женщину, та заливисто кричала и просила помощи, но народ вокруг смотрел хмуро и помогать не спешил.

   Я спешилась с решимостью помешать им надругаться над беззащитной жертвой, когда один из охранников внезапно вскрикнул:

   – Она укусила меня, тварь!

   – Ух, ты, неужто метаморф? – сказал восхищённо Риннар, тоже спешиваясь, он подался вперёд, чтобы лучше видеть происходящее. В это время фигура женщины стала изменяться, охранники отпрянули, а дежурный  маг вскинул руки в бессильной попытке вернуть беглянку, вскоре от происшествия напоминало только платье, лежащее на земле, и забинтованная рука одного из служак, ставшего ещё более хмурым.

   – Надо же, какие опытные вояки! – продолжал удивляться Риннар, – чтобы заподозрить метаморфа, необходимо либо сталкиваться с ними, либо обучаться их повадкам.

   – А кто это? – я была раздосадована, все вокруг знают что-то,  а я нахожусь в неведении.

   – Считается, что эту расу создал Мрых, Бог хаоса и тьмы, – начал свою лекцию Риннар,– чтобы иметь среди людей своих шпионов. Откуда бы метаморфы ни произошли, их способности к перевоплощению просто поражают. Они могут быть и животным, и человеком, и птицей, и иногда даже неживым предметом. Но, правда, никогда не могут быть особью нечеловеческой расы: гномом, эльфом, оборотнем.

   – Надо же, они такие же оборотни, только с большим количеством ипостасей, -задумчиво сказала я, убирая торбу у Оникса.

   – Вовсе нет, между ними кардинальные отличия, мало того, что у оборотней только одна ипостась, в зверином обличии они сохраняют свой разум. Метаморфам чтобы принять чей-то облик нужно предварительно украсть часть сознания жертвы, после чего жертва могла и сойти с ума или умереть. Так что виденная тобой женщина скорее всего давно уже в могиле. Опознать их можно по глазам, это единственное, что они не в силах изменить. У них нет радужки, вместо неё серая мгла.

   – А какой их истинный облик? – тема меня заинтересовала.

   – Его нет, ну или учёные его просто не выявили, когда метаморфу  грозит опасность он просто рассеивается, возможно это и есть его истинный облик. Сладить с ним может только менталист, уж, они профессионалы в плане копания в разуме, так что любого метаморфу выводят на чистую воду почти мгновенно. Но маги-менталисты такая редкость!

   Говорил Риннар это уже за городскими воротами, нас пропустили быстро, мельком глянули на документы, проверили отсутствие оружия и тут же открыли ворота.

   Пока дорога была выстлана хорошей каменкой, мы пустили лошадей в рысь, через пару миль дорога резко ухудшилась и лошади сами перешли на шаг, тогда и возможно стало поговорить.

   – Долго нам ещё? – спросила я, ёжась от усталости и голода. Внезапно налетевший ветер заставил меня вздрогнуть и крепче вцепиться в поводья. А Риннар задумчиво поднял голову и огляделся. Не найдя ничего подозрительного он ответил:

   – По моим подсчётам ещё часа четыре.

   – Четыре я выдержу, можем даже не останавливаться на пикник – я улыбнулась.

   Дорога постепенно обезлюдела, многие купцы сворачивали в ближайшие деревеньки, наши быстроходные лошади рысью оставили позади очередную телегу с деловитым стариком на сене. Пыль улеглась и мы могли наслаждаться тёплым днём и предвкушением отдыха.

   Нападение произошло неожиданно: дерево впереди покачнулось и упало под ноги

   Ониксу, я успела отвести его в бок, так что никто не был задет, но эта преграда разделила нас с Риннаром, оставив меня позади него. Внезапно Оникс затанцевал на месте и резко ушёл в сторону, от чего я чуть не свалилась, а мимо меня просвистел арбалетный болт. Мне кажется, я сперва почувствовала движение воздуха около правой щеки, а звук выстрела прозвучал позже.

   До меня ещё доходила суть происшествия, когда Риннар крикнул:

   – Ближе ко мне!

   Обзор мне закрывали богатые зеленью ветки упавшего лиственного дерева, на той стороне мелькали вспышки, слышались крики. Я растерянно оглянулась, Оникс нервно пританцовывал, ко мне никто не спешил убивать, но и оставаться на месте желания не было.

   Пробраться к магу можно было только по пригородным зарослям, преграда надёжно перекрыла наезженную дорогу и даже захватила всю обочину с низкими кустарниками.

   Единственный возможный путь верхом была дорога обратно в Шоешон, но как бросить Риннара?

   Пока я пыталась помирить совесть со страхом, путь к бегству был отрезан. На дороге показались несколько фигур самого разбойнического вида. Они были вооружены  короткими мечами, большим ножом, а один держал в руке заморскую диковинку: ручную пушку, стреляющую кусочками металла. Не стоило забывать про арбалетчика, пославшего мне пламенный привет.

   Мужики приближались быстро, но после того, как Оникс достал одного копытом, встав на дыбы, и тот остался лежать на земле, а второго погнал, прокусив ему руку, так опрометчиво сунутую ему в морду, оставшиеся в строю, с ножом и пищалью рассредоточилась и уже без ухмылочек попытались взять меня в клещи. Я чуть не плакала: кроме мерина никакого оружия у меня не было. Даже завалящей палки.

   Оникс вертелся как укушенный осой, но пулю ему не перехитрить, разбойника откинуло назад, но цель он поразил. "Цель" удивлённо дёрнулась от вспыхнувшей личной защиты и решила идти напролом.

   Очень вовремя один, брошенный мною на произвол судьбы, маг, наконец, справился со своей частью разбойников и решил проверить как у меня дела.

   Дерево-преграда вспыхнуло огромным факелом, заставив отшатнуться "моих приятелей" и в огненном ореоле появился разъярённый маг. Он не оставил шанса Птенчику, той пришлось как заправской лошади в городском аттракционе, прыгать сквозь огненное кольцо.

   Риннар бросил на меня малопонятный взгляд и уставился на незадачливых убивцев, те не заставили себя долго ждать, укушенный и с пищалью испарились сразу, с ножом посчитал, что сможет постоять за себя и направил оружие в сторону спешившегося Риннара, тот махнул рукой и разбойник, завизжав, упал на землю, его одежда пылала, и он срывал её, катаясь по дороге.

   Через пять минут мы остались в одиночестве и если бы не догорающее дерево, ничего не говорило о нападении. Убегая, разбойники захватили и лежащего после удара Оникса мужика и уже голого, последнего соперника мага.

   – Ты в порядке? Прости, что так долго, пришлось повозиться, – Риннар подошёл ко мне и помог спешиться. Ноги не держали, а руки предательски дрожали, выдавая всю степень страха.

   – Все нормально, – выдавила я, ещё не хватало, чтобы маг со мной возился, когда нам до поместья осталось совсем немного. Риннар обнял меня и прижал к груди, я слышала мерный громкий звук его сердца и благодарила Богиню, что мой спутник именно этот недоучка, только что спасший мою жизнь и, возможно, честь.

   – Спасибо тебе, – проговорила я в пыльную куртку мага, – я совсем не умею драться. Оникс просто умница, защищал меня как мог.

   Риннар водил вокруг меня руками:

   – Скорее всего он обучался как конь стражника. Слушай, у тебя отсутствует личная защита, которую я на тебя ставил, ты не ранена?!

   – Там был громила с пищалью, он и выстрелил, но пуля не причинила мне вреда, – я уже потихоньку успокаивалась, нервное потрясение проходило. Со стороны обуглившегося дерева показалась повозка с целой семьёй, едущих со своим скарбом на ярмарку. Возница удивлённо слез со своего места и, успокоив лошадей, подошёл к нам, перелезая через угли.

   – Ребятушки, чай свезло вам и вы с колесницей Богини встретились?

   (Огненная парадная колесница очень нравилась божественной жеманнице).

   Мы зашлись в громком смехе, выпуская из себя напряжение, страх и испытывая облегчение.

   Первым успокоился Риннар:

   – Нет, отец, то разбойники шалили, пришлось их немного потрепать. Думаю с недельку дорога безопасна будет.

   Он помог мне забраться в седло, враз отпустившее потрясение заставило обмякнуть мышцы как тетушкино желе.

   Оникс щипал травку и, вообще вёл себя весьма спокойно. Он без паники переступил через тлеющие остатки большого дерева и потрусил в сторону поместья.

   Спустя два часа мы, наконец, прибыли на место.

   Кузина тетушки госпожа Дорина Лихбен была замужем за скотовладельцем, поэтому и большую часть года их семья проживала в загородном поместье, только на зиму уезжая в городской дом. Они торговали как шкурами, так и мясом, и ремесленными изделиями, для чего на территории их поместья был построен целый город мастеров. В основном, кожевенников и сапожников, так что моя дальняя родня (дальше просто некуда) всегда щеголяла в самой изысканной и модной обуви. Так вот, тётушка Дорина очень мнительна, и как-то приглашённая для старшей дочери гадалка (чтобы узнать, когда этот цветочек уже выйдет замуж, освобождая очередность для двух других сестёр), сказала госпоже Лихбен, что жизнь её близится к закату и однажды она проснётся обновлённой. Уж не знаю, что конкретно имела в виду эта работница магической отрасли, но с тех самых пор, как минимум, раз в год тётушка Дорина "умирала", готовилась к этому событию очень помпезно, оповещала родственников, близких друзей, присылала за ними экипажи, оплачивала дородные расходы, писала очередное завещание, приводила дела в порядок. Так как тетушке ещё не стукнуло и шести десятков, многие оповещенные попросту не желали прерывать свои дела и лететь на зов "умирающей". Только тётя Рокса неизменно и преданно приезжала к кузине, успокаивала её, и как могла возвращала к жизни, не понимая, что тут может помочь только полное игнорирование подобных просьб. Господин Божен, по стечению обстоятельств, был вхож в дом к Лихбенам и являлся так же и их делопроизводителем. Проживал же он в соседнем городишке в очень милом небольшом доме.

   Послеполуденная жара выбила из меня все воспитание и я, игнорируя, открывшего мне дверь слугу, прошла внутрь большого холла и уточнила у выглянувшей горничной:

   – Где тётя Рокса?

   Та обалдело сказала:

   – Как обычно, пьют чай с хозяйкой на летней веранде.

   – Проводи, – попросила я, – и ещё, я приехала с сопровождающим, примите у него лошадей и дайте отдохнуть.

   Горничная не успела ответить, со второго этажа по большой изогнутой лестнице спустилась первая невеста поместья Лихбен, старшая дочь тетушки Дорины – Омена.

   – Здравствуйте, – пропела она, – кто вы и на основании чего распоряжается в моем доме?

   Я расплылась в улыбке:

   – О, кузина Омена, как я рада тебя видеть, тяжёлая дорога и нападение разбойников заставили меня забыть вежливость, настолько мне захотелось увидеть тётушку Роксу и тётушку Дорину и знать, что они в добром здравии.

   Девица продолжала надменно смотреть: ни капли узнавания в её глазах. Я со вздохом стянула с волос пыльную шапочку, волосы каскадом упали на спину.

   – Кузина Фая, или точнее сказать приблудыш, – осклабилась краса местных балов, – что ж ты сразу не назвалась, да ещё и такой, – Омена сморщила носик, – дешёвый маскарад? К сожалению, моя мать питает к тебе симпатию, иначе ноги бы твоей здесь не было.

   – Ты как обычно приветлива и гостеприимна, кузина, – я решила не обострять отношения, так как планировала пробыть недолго.

   В этот момент нашей пикировки в дом зашёл Риннар, в такой же, между прочим, пыльной и помятой одежде как и у меня, синие глаза его выделялись на загорелом от дорожного солнца лице и лёгкая небритость только добавляла мужественности.

   Чуть разглядев вошедшего, Омена вдруг "сделала стойку":

   – Добро пожаловать, вы сопровождающий Фаины?

   Недоучка весьма галантно поклонился и произнёс неожиданно низким голосом:

   – Риннар Л'Енаф к вашим услугам.

   Мне пришлось познакомить кузину с Риннаром:

   – Риннар – это моя кузина, мисс Омена, дочь кузины тетушки Роксы.

   Омена кинула на меня негодующий взгляд, как я могла отхватить такого видного жениха?

   – Риннар, вы маг? – вновь сменила она тональность и оттеснив меня плечом, повела его в гостиную, бросив подслушивающей горничной:

   – Нам чаю, сладостей и не беспокоить!

   Я видела их ударяющиеся фигуры и слышала часть разговора:

   – … я огненный маг, учусь в Академии, сейчас сопровождаю госпожу Фаину к её тетушке… Омена, а куда мы идём?

   Я же, плюнув на Омену, ушла искать тётушку Роксу. В этом поместье я была один раз, но Омена невзлюбила меня сразу, невзирая на то, что теперь я ниже её и по общественному, и по материальному положению. Расположение летней веранды я помнила примерно, поэтому пришлось слегка побродить, прежде чем очередной пробегающий мимо слуга указал верное направление.

   На просторной и светлой веранде стояли два кресла и маленький сервировочный столик, на котором аккуратно примостились заварочный чайничек, молочник, сахарница и несколько тарелочек с миниатюрными пирожными, такими, чтобы на один укус. Между тетушками шла неспешная беседа:

   -... А я ему отвечаю, милый, мне осталось не так много прожить, что ты мне втридорога пытаешься ткань продать? Кто ж умирающую обманывает? А он мне говорит, мол, вы каждый год умираете, все помереть не можете, каков нахал?

   – Конечно, дорогая, он поступил неразумно, отвечая тебе столь дерзко, – тётушка Рокса говорила очень мягким тоном, – но тебе не кажется, что он не так уж и далёк от истины?

   – Ах, Рокса, как бы мне хотелось, чтобы вы были правы. Но я уже чувствую как холодеют руки и немеет сердце...

   Я вышла так чтобы меня было видно:

   – Тетушки. Я приехала!

ГЛАВА 28.

«Чтобы картофель не был жестким, в рассольник его нужно класть до огурцов.»

   Советы тетушки Роксы.

   – Я больше не могу есть, – простонала я, отвалившись от большого обеденного стола в столовой.

   – Кушай, в твоём возрасте я придерживалась диеты, и посмотри, что получилось? Под закат жизни я снова не могу вкушать ту пищу, которую жажду, только пресное и варёное, – тётушка Дорина брезгливо отодвинула тарелку с варёной свеклой и морковной котлетой.

   Если бы я не знала, что это её рацион на «умираюший» период, быть может и пожалела её, а так только слегка улыбнулась, мол, сочувствую, и перевела разговор.

   – Беспокойно у вас, по дороге к вам нас попытались ограбить, – слуга забрал тарелку и вернул её с восхитительными пирожными, а тётя Дорина разливала чай.

   – Милая, нет до нас никому дела, эта дорога не королевский тракт, так что предложили нам справляться своими силами.

   – Что, и жандармам дела нет?

   – Ни жандармам, ни стражникам, ни охранникам купцов. Обращались мы много куда, осталось только Адриану написать, – тётушка махнула рукой.

   – Фаечка, пожалуйста, не переживай, я думаю кузен выделит нам охрану для дороги обратно, – тётя Рокса, была настроена оптимистично, особенно после разговора с мужем.

   Похоже разбойники заставляли нервничать только меня, все остальные мало беседовали на отвлеченные темы. А уж как щебетала Омена! Риннар только уши развесил. Они сидели напротив меня, поэтому я распрекрасно все видела.

   Господин Лихбен сидевший рядом со мной, с укором поглядывал на старшую дочь, младшие – подростки – предпочли поужинать в классной комнате. Поэтому ничего не омрачало триумф моей "кузины". Кроме скрежета моих зубов.

   Покончив с десертом, я, сославшись на мигрень, ушла в выделенную мне комнату. Назавтра я  запиской пригласила господина Божена на утренний чай и хотела быть отдохнувшей. Переодевшись в длинную сорочку, я легла в нагретую постель, почти сразу проваливаясь в сон. Разбудил меня скрип половицы. Я открыла глаза. Скрип повторился. Как можно тише я скользнула к двери и, не зажигая света, приоткрыла ее. В окна коридора светила полная луна, давая хорошую возможность рассмотреть того, кто потревожил мой сон. В холодном лунном свете по дому плыла девичья фигурка в довольно фривольной пижаме. Я протерла глаза. Надо же, Омена, и что ей могло понадобиться в гостевом крыле? Вскоре я получила ответ на мой вопрос. Кузина остановилась возле двери на повороте и тихонько постучалась. Ей никто не ответил, она усилила напор. И снова молчание. Омена долбилась уже невзирая на поздний час. И дверь поддалась, на пороге стоял Риннар с огненным пульсаром в руке. Злой, полуголый и взлохмаченный. Я постаралась сделать щелку по максимуму маленькой.

   – Тебе чего? – прорычал маг хриплым голосом.

   Омена, не ожидавшая такого "тёплого" приёма взвизгнула и отступила к перилам. Пульсар осветил её испуганное лицо:

   – Я… я думала, что.... Вы меня ждёте...

   – Я? Я сплю, – резко ответил Риннар и захлопнул дверь. Я его прекрасно понимала, тоже терпеть не могу, когда нарушают мой сон, мгновенно становлюсь невежливой горгульей.

   Утро встретило меня щебетанием тётушек и хмурым лицом Омены, две её сестрички, вырвавшиеся из-под опеки гувернантки, отчаянно делили Риннара, а тот, совершенно не видя для себя никакой угрозы, увлечено возился с ними в их играх. Последнее, что я видела перед тем как пришёл господин Божен – это большой эфемерный дракон, нападавший на переодетую в рыцаря одну из девочек. А вторая в роли принцессы скучала на балюстраде.

   – Господин Божен к госпоже Фае, – объявил лакей.

   – Тётушка, – обратилась я к тёте Дорине, – могу я воспользоваться вашей малой гостиной?

   Ответить она не успела, вмешался господин Лихбен:

   – Вы можете воспользоваться моим кабинетом, я прикажу подать туда кофие.

   – Это весьма любезно и своевременно, дядюшка, – я встала, поправив платье, и пошла за указывающим мне дорогу слугой.

   Проводив меня, слуга ушёл за делопроизводителем. А я осмотрелась: господин Лихбен очень любил быть в ногу со временем. На его огромном рабочем столе был и магофон, и машинка для подсчёта денег, и даже устройство, определяющее врет ли собеседник. Четыре глубоких темно коричневых кресла, оббитых кожей, естественно работа местных мастеров, и огромная шкура быка на стене, белая, яркая и голова этого же быка, прибитая рядом. Все детали только подчеркивали род занятий и дело всей жизни господина Лихбена.

   Позади меня глухо стукнула тяжёлая дверь. Я обернулась. На меня смотрел невысокий полноватый мужчина с богатой шевелюрой и глазами в сеточке морщин. Насколько я помню, господин Божен вел дела ещё моей бабушки  по матери. То есть пребывал в солидном  возрасте.

   – Доброе утро, – приветствовала я его, – я рада, что вы нашли время для визита ко мне.

   – Доброе утро, Фаинесса, и не морщись, для меня ты навсегда останешься леди! – скрипучим голосом проговорил Божен, – я примерно представляю, зачем ты меня позвала, но мне хотелось бы услышать это от тебя.

   Я жестом пригласила присесть старика и подождав, пока пришедшая горничная сервировала нам изящный журнальный столик на колесиках и удалилась, сказала:

   – Давайте сразу к делу, не хочу вас задерживать.

   – Милая Фаина, мне крайне приятно твоё общество и я соболезную твоей утрате, а так же наслышан о некоторых проблемах, которые ты не в силе преодолеть.

   Господин Божен с удовольствием вкушал кофие, жмурясь и улыбаясь.

   – Это так, поэтому мне хотелось услышать ваше мнение, как исключительно мудрого и делового человека.

   – Что ж, рассказывай.

   Я говорила и говорила: о приказе короля, о покушениях, об Академии, о неизвестном женихе. Когда я замолчала, мой напиток безвозвратно остыл, а господин Божен пребывал в глубокой задумчивости. Мешать ему я не рискнула, встала, позвонив в колокольчик, чтобы вызвать горничную, а заодно и размять ноги. Когда вновь вернулась в кресло, старик уже был готов делиться своими результатами.

   – Правильно ли я понимаю, что ты загнана в угол? – я кивнула, – что ж, скажи мне, что ты хочешь?

   Я недоуменно посмотрела на него:

   – Я хочу быть свободной.

   – Ты никогда не будешь свободной, даже у короля куча обязательств и долг перед народом, – раздраженно сказал Божен, – конкретнее, что тебе надо?

   Теперь уже замолчала я, вопрос очень прост, а вот с ответом придётся повозится. Так трудно выделить действительно важное для тебя, вероятнее всего я хочу, чтобы было как раньше, но это невозможно.

   – Я не хочу замуж по указке короля! – наконец, выделила я основную проблему.

   – Правильно ли я понимаю, что нынешнее социальное и материальное положение тебя устраивает? И единственное, что ты желаешь это быть свободной в своём выборе мужа?

   – Да, это возможно законным путём?

   Старик пожевал губами:

   – Дорогая, все возможно, нужно лишь знать какую цену ты готова заплатить.

   – Я отдам, все немногое, что смогла сохранить.

   – Погоди, не торопись, вначале послушай. На бумагах поместье, дом, имущество и титул закреплены за тобой, возможно тебе сказали иное, но я лично приводил новые бумаги в порядок после... – он запнулся и его глаза увлажнялись, – смерти предыдущего герцога. Король не вправе лишать тебя всего, так как официально ты верна короне, а твои родители уже наказаны. Но совету и королю выгодно, чтобы ты считала, что ты простая горожанка и не лезла в дела управления имуществом. Опять же, если ты его и получишь обратно, то в весьма потрепанном виде. Поэтому они и стремятся выдать тебя замуж как можно быстрее, желательно до наступления совершеннолетия. А оно у тебя через год.

   Давай подумаем, как ты можешь избежать нежелательного замужества. Связь с другим или внебрачный ребёнок не помогут, я думаю, что жениху глубоко плевать на твой моральный облик. А вот тайное замужество в храме вполне подойдёт. Есть ли у тебя поклонник, готовый жениться на тебе?

   Я честно вспоминала:

   – Никто не предлагал.

   – Тааак, хорошо. Думаем дальше, ты можешь уйти в жрицы к Богине.

   – Нет.

   Жрицы славились строгостью и аскетизмом в быту, боюсь, что эта жизнь не для меня.

   – Поэтому я и сказал, что все зависит от цены, которую ты готова заплатить. Ушла бы в храм, и король бы не дотянулся бы до тебя. Можно уехать за границу, если ты не ограничена в передвижениях.

   – А как быть с дядей и тётей?

   – Они должны будут поехать с тобой, иначе никак.

   – Подобный переезд сильно их подкосит.

   – Решать только тебе. Есть ещё вариант, что сам жених откажется от тебя, но ничего не помешает королю найти нового, угодного ему. Но даст тебе передышку. А там возможно мы что-нибудь решим.

   – То есть ничего нельзя сделать? – на глаза навернулись слезы, я так надеялась, что верткий делопроизводитель одним махом найдёт решение, которое я просто не вижу в силу своей необразованности, но чуда не случилось.

   – Сделать? Сделать можно многое, главное не пожалеть потом о своих поступках, – господин Божен недовольно скривился, – пример твоего отца перед глазами, мало того, что выбрал себе невесту вопреки воле рода и короны, так ещё и дела вел неприлично успешно, мозоля завистливому королю глаза, так что, когда тот решил отомстить, не спасло ни высокое положение, ни покровители в королевской семье.

   – Покровители? – я действительно удивилась, никогда не слышала, чтобы кто-то был против казни моих родителей, после их ареста вокруг меня образовалось пустое пространство, как возле прокаженной, все "друзья" испарились или срочно разъехались.

   Делопроизводитель замялся:

   – Это только слухи, поговаривают, что кузина короля не поддерживает его методов правления, но повлиять никак на него не может. Тут ещё играет роль, что её сын много времени проводит во дворце и она переживает за его воспитание.

   – В любом случае, сын кузины короля наследник только, если  у Адриана не останется потомства, но с его любвеобильностью где-нибудь да выплывет внебрачный ребёнок.

   – Сын.

   – Что?

   – Это должен быть не просто ребёнок, а сын, дочь не допустят к управлению страны. Кстати, ты, наверное, ещё не знаешь..

   – О чем?

   – Мне предложили место в Совете, – Божен счастливо улыбнулся. А я не могла радоваться за него: королевский совет мне видится неким монстром с престарелыми маразматиками, – но надо сказать, что я отказался, честь, конечно, великая, но силы мои уже не те и старость хочу прожить в покое и неге.

   – Вы останетесь на завтрак? – все, что мне нужно было я уже услышала, а желудок настойчиво требовал пищи и побольше.

   Старичок задумался и ответил:

   – Думаю да, местный повар чудесно готовит гекониевую кашу. Не откажусь от приглашения.

   Мы спустились в гостиную, в тот момент, когда все поднялись, чтобы пройти в столовую. Риннар оказался рядом мгновенно, чем снова заработал гневный взгляд Омены. Он наклонился к моему уху:

   – Какие новости?

   – Ничего утешительного, попробую отбить жениху охоту жениться на мне.

   Тётя Дорина защебетала:

   – Ах, милый Божен! Рада видеть вас в добром здравии, хочу узнать каковы наши шансы блистать на ярмарке цветов в этом году?

   – Дорогая Дорина, вы же знаете, что здесь я ваш конкурент, и в этом году хочу представить общественности новый сорт хризантем. Возможно, назову в вашу честь, особенно, если господин Лихбен не вызовет меня на дуэль, защищая ваше имя, – и Божен зашёлся в кашляющем смехе. А остальные вежливо улыбнулись.

   Завтрак прошёл в непринуждённой беседе, тётя Рокса сидевшая рядом со мной спросила меня:

   – Я весьма соскучилась по моему милому мужу, хотелось бы быстрее отправиться обратно, как ты на это смотришь, Фая?

   – Дядя Наид также истосковался по вашему обществу, а я уже отдохнула достаточно, чтобы пуститься в обратный путь, да и необходимые дела уже сделаны.

   – А твой спутник?

   – Риннар? Не думаю, что с его стороны будут возражения, он здесь исключительно потому, что дал слово моему дяде оберегать меня в пути.

   – Что ж, тогда я не вижу преград и скажу горничной приготовить мои чемоданы. Дорогая кузина, – обратилась она к тёте Дорине, – ты не могла бы одолжить нам свой экипаж?

   – Экипаж?  Конечно, одолжу, мне важно знать, что ваша дорога будет безопасной, особенно, после рассказа Риннара о встретившихся им разбойниках, – она экзальтированно закатила глаза, а её муж воинственно зафыркал:

   – С нашими слугами им лучше не встречаться, я всегда даю приказ не останавливаться даже, если само небо рухнет на землю.

   После завтрака делопроизводитель засобирался домой, а Риннар вызвался его проводить, вернулся спустя довольно длительное время и слегка рассеянный, так что младшим сестричкам Лихбен больше не удалось соблазнить его игрой.

   Уже на следующий день на рассвете, отчаянно зевая, я вышла полностью одетая в дорожный костюм. Запряженный четверкой лошадей чёрный дормир стоял возле крыльца, позади него были привязаны Птенчик и Оникс.

   Риннар помогал слуге компактнее упаковывать наши сумки и чемоданы. А тётя Рокса слёзно прощалась с вышедшей в одной накидке тётей Дориной, остальные домочадцы предпочли здоровый сон прощанию с третьесортной родней.

   – Дайте знать, сразу же как доедете! – громко говорила она, – хотя чего это я, Марез же вернётся. Все равно звоните, я скажу, чтобы возле магофона дежурил мальчик и меня подняли, даже среди ночи. Спасибо тебе сестрёнка, пожалуй, благодаря твоим заботам я проживу ещё какое-то время. Муж обещал свозить на целебные источники...

   – Пора, – крикнул упомянутый Марез, наш слуга и кучер  в одном лице. Ещё с ним ехал Рош, здоровенный детина на большом коне – вроде как охранник. Почему вроде как? Потому что в этом поместье это был один из кузнецов, в дорогу его отправили как самого сильного и имеющего военный опыт.

   Таким малым составом мы загрузились в карету и кучер щёлкнул в воздухе кнутом. Лошади послушано тронулись, и дормир плавно сдвинулся с места.

   Дорога прошла очень утомительно, около портала Марез долго ругался с магами, желающими отправить нас в Аирон не в один, а два этапа, а это стоило дополнительных денег. И пока тётя Рокса не вмешалась и маги не сдались, мы скучали в сторонке.

   В Аироне был дождь, мы остановились перекусить и поменять лошадей, а так же дать отдых птенчику и Ониксу.

   Тётя ушла с Рошем на ближайшую магстанцию позвонить дяде, что мы вскоре прибудем, вернулась вовремя, только-только подали основное блюдо.

    Риннар вежливо ждал пока я приступлю к трапезе и развлекал меня светской беседой. А вот тётя вернулась с плохими новостями:

   – Фая, вынуждена тебя огорчить, твой дядя сказал, что прибыло предписание короля, требующего немедленного твоего присутствия в замке, для знакомства с женихом.

   Аппетит разом пропал.