Текст книги "Неровня (СИ)"

Автор книги: Ольха Пономарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

   Я отвернулась, чтобы не осуществить свой план и спросила более нейтральным голосом:

   – А почему ты решил, что мне нужна охрана?

   Похоже вопрос был очень неудобен, Риннар заерзал в мягком кресле и умоляюще поглядел на Кармария. Тот, поджав губы, ответил мне:

   – Дорогая, ты только не беспокойся, это я попросил Риннара за тобой присмотреть. Ходят кое-какие слухи и у меня есть основание считать, что кое-кому ты будешь больше полезна мертвая, нежели живая. И, предугадывая твой следующий вопрос, Риннар знает не больше, чем я сейчас сказал, но думаю, вопросы у него появились. И твоё право удовлетворить его любопытство или нет. За этим я откланиваюсь и, Фая, зайди на неделе,  мой помощник запишет твои показания по делу Лорана.

   Следователь вышел из кабинета, оставив нас с магом вдвоём. Мы оба выжидательно молчали, я обдумывая слова Кармария, маг сосредоточенно смотрел на свои расчёты, но кажется не видел их.

   – Фая, – голос Риннара неожиданно дал петуха, он прокашлялся и продолжил, – мне не важно какие секреты ты хранишь, если тебе нужна моя помощь, я не откажу. В любом случае, саламандра останется с тобой, пока этого будут требовать обстоятельства.

   Я немного помолчала, заставляя его понервничать, то, что маг не требовал объяснений здорово облегчало мне жизнь.

   – А нельзя заменить ящерицу на чары? Какие-то же помогли мне избежать удара кинжалом? – Риннар удивленно посмотрел на меня, наверное не ожидал, что я отмечу этот момент.

   – Можно конечно, но чары необходимо подпитывать, а это не всегда удобно. А саламандра питается живым огнём. Я наложу на тебя личную защиту, её как раз хватило на один удар, а ко второму я подоспею, – потом немного подумал и сказал, – нет, лучше две.

   На том и порешили.

ГЛАВА 7.

«Отварная курица будет вкуснее, если, вынув ее из бульона, вы посолите ее, а затем положите в другую кастрюлю, накрыв крышкой или полотенцем.»

   Советы тетушки Роксы.

   Жить я пока осталась в бордовых апартаментах. Тетя с дядей единодушно меня уверили, что это не принесёт им неудобств и моя безопасность важнее. Если бы была такая возможность, то они бы с большим удовольствием отправили бы меня куда подальше от столицы. Король молчал, Кармарий не появлялся.

   Свадьба Ноэльи была уже через две недели и я все же зашла в лавку к Лорану за платьем.

   – Добрый день, сир, – приветствовала я его улыбкой. Портной стоял перед прилавком и что-то на нем показывал клиентке – женщине средних лет в платье аристократки. Лоран кивнул мне и продолжил беседу с леди. Мне по правилам этикета требовалось подождать, пока он закончит обслуживать более высокородную клиентку. И я решила время даром не терять, а посмотреть вешалку с уже готовыми платьями. Может что-то и подойдёт.  Я бездумно перебирала повседневные и праздничные одежды. Мужские пиджаки, кожаные куртки, плащи и, наконец, добралась до платьев. Сюда вывешивали вещи, сшитые на заказ, но по какой-то причине не выкупленные или вещи, сшитые подмастерьями в качестве экзамена. Так что велика была вероятность, что по размеру платье мне не подойдёт.

   Между тяжёлыми и темными тканями блеснуло синевой, я потянулась и освободила шелковое индиговое великолепие. В старинном стиле, с талией под грудь и золотым широким поясом – платье было очень привлекательным, уж не знаю по какой причине оно оказалось на этой вешалке, но без него мои ноги уходить отказывались.

   Длинный подол не требовал нижних юбок и кринолина,  лёгкие рукава с петелькой для указательного пальца так же экономили на перчатках. Золото солнца и синева грозового неба – волнующее сочетание. Декольте довольно скромное, и у меня осталось золотое ожерелье в виде солнечных лучей, оно сюда отлично впишется. Решено, я беру это платье.

   Я обернулась, Лоран заканчивал упаковывать покупку леди и вскоре, проводив её до двери, подошёл ко мне:

   – Фаечка, дорогая, прости, что так долго. Я ещё не поблагодарил тебя за моё спасение. Как семья? Как работа?

   – Спасибо, Лоран, у меня все хорошо, – не считая покушения, конечно, но о нем распространяться не стоило, – мне понравилось это платье, могли бы вы подогнать его по моей фигуре?

   Лоран прищурил глаза, после освещенного сквозь окно прилавка – эта часть лавки была затемнена.

   – Ах, это. Это выпускная работа Ниана. Талантливый малый, думаю передать ему лавку, после того, как отойду от дел. Сын-то у меня вовсе не любит работать иголкой, – Лоран поникнув, стал снимать платье с вешалки.

   -Лоран, скажите, вы знаете, кто на вас напал? И что у вас украли? – я все же решила попытаться удовлетворить своё любопытство .

   Портной, шедший по направлению к мастерской, обернулся, и на лице его проступил страх.

   – Фая, это страшные люди, они не остановятся не перед чем. Однажды один из них, очень давно был спасён мною . Как оказалось, это был один из главарей. И в благодарность, он дал мне одну вещь, неважно какую, которая оберегала меня и моё дело. А после его смерти, последователи его идей пришли за ней и сказали, что вещь была отдана мне незаконно, и потребовали её вернуть.  А за то, что однажды я спас жизнь их покойному товарищу они сохранили мою. Лишь слегка подпортили здоровье. Вот такие дела, Фая, – Лоран на глазах утратил свою осанку и даже начал шаркать ногами. Нет, так дело не пойдёт, мне нужен мастер, а не старая развалина.

   – Лоран, если эта вещь охраняла вас, значит она была магическая, я могу попробовать узнать, возможно ли повторить её, чтобы защита вас не покидала. А взамен вы сделаете мне скидку на платье и его подшив?

   – Фая, я вовсе не собирался брать с тебя денег, ты помогла мне, я помогу тебе. А насчёт защиты, не тронет меня никто, ничего интересного у меня не осталось, одни мои рабочие руки.

   И мастер попросил меня примереть платье, таким нехитрым способом пытаясь уйти от обсуждения. Но зарубку в памяти я себе сделала, если Риннар сможет ему помочь, то я придумаю как его отблагодарить.

   Платье село почти идеально. Подол был чуть длиннее, чем того требовали мои ноги. Но, возможно, я решу эту проблему высокими каблуками, которые заодно выпрямят мою осанку.

   Лоран крутился вокруг меня, ощупывая ткань и оттягивая её на талии и в районе рукавов.

   Кое-где все же сколол булавками, а я рассматривала себя в зеркале. Оттенок глаз приобрёл волнующую синеву, волосы почти не требовали вмешательства, волной лежали на полуобнаженных плечах.

   При малейшем движении шёлк струился и создавал впечатление нереальности моей фигуры. В общем, для того, чтобы пойти на праздник требовалось минимальное вмешательство в мою внешность и меня это полностью устраивало.

   – Так, Фаечка, я думаю, что через неделю мы его доделаем и пригласим тебя на финальную примерку, – Лоран принял снятое мною платье и кивнул крутившемуся в мастерской Ниану. Тот забрал его и ушёл куда-то вглубь.

   Мы с Лораном вернулись в лавку и тот, глядя в потолок, пытался вычислить дату назначаемого дня. Не все люди среднего звена обладали образованием. А самородки-самоучки, вышедшие из низов и вовсе могли не знать элементарных вещей.

   – Пятое весеня, – пришла на помощь я. Лоран взглянул на меня с благодарностью, записал число в свою амбарную книгу и проводил меня до двери.

   По дороге домой я забежала в Управу к Кармарию, точнее к его помощнику Майру, милому молодому, очень стеснительному человеку, что меня всегда удивляло, как можно сохранить чистоту эмоций и души, находясь на такой очень грязной работе.

   – Проходите, я все для вас приготовил , – суетился он в кабинете начальника, пока тот был на очередном вызове.

   Что именно он приготовил я увидела позже, когда опустилась в кресло: две чашки кофие, сливки в молочнике, сахар в сахарнице и несколько довольно дорогих пирожных. Я недоуменно поглядела на него, вздёрнул бровь.

   Он понял молчаливый вопрос без слов, смутился ещё больше:

   – Я хотел сделать перерыв в работе, а тут передали, что вы подымаетесь, вот я и решил угостить вас кофие, – и уже почти шёпотом, – конфискованное у контрабандистов, отличное качество.

   – Мне не требуется допинг, своей энергии хватает, – отказалась я от бодрящего напитка. Майр ощутимо расстроился, но перечить не стал, а налил в чистый стакан воды и убрал одну чашку с кофием.

   Взял исписанные бумаги в руки и начал зачитывать мои же показания: пришла, увидела, сбегала за стражей,  была свидетельницей и прочее . Я все подтвердила и поставила свою подпись на каждой странице. Так же соглашаясь, в случае поимки преступников выступать против них в суде, так как кроме Лорана, который молчит из-за страха за свою жизнь, я единственная, кто видел их лица.

   Было очевидно, что Майру приятно моё общество, но больше поводов держать меня в Управе не было и он, подскочив, помог мне подняться из кресла. Я не уверена, знает ли Майр о моем аристократическом прошлом, но вёл он себя со мной, как с леди.

   Напрямую спрашивать было неудобно, так что оставалось строить догадки.

   В трактире меня уже ждало поручение дяди зайти к нему в кабинет, когда я приду. Но в начале я забежала к тёте – поцеловала её, выслушала горестные причитания о том, что я совсем исхудала и опять пропустила обед, потом в свою комнату – переодеться. В бордовые покои уже перенесли все мои немногочисленные вещи.

   И только потом с  тетиной булочкой в руке – к дяде в кабинет.

   Дядя был мрачен, он сидел за своим массивным столом, обхватив голову руками.

   – Дядя, я здесь, – подала я голос.

   Дядя Наид вздрогнул, поднял лицо и улыбнулся:

   – Фаечка, что-то ты совсем перестала готовить мне завтраки, а я все жду.

   Я чуть булочкой не подавилась:

   – Дядюшка, я хочу, чтобы вы ещё пожили на этом свете. Подучусь немного и приготовлю вам пищу, а пока, извините, перерыв. Тем более тут такие дела творятся.

   – Вот об этом я и хочу с тобой поговорить, -дядя встал из-за стола, обогнул его и отодвинув кресло, помог мне присесть. Его тон совершенно не располагал к шуткам.

   – Фая, – подбирая слова, начал говорить дядя, – король высказал своё высочайшее повеление, – он помолчал, – ты должна в течении года выйти замуж за лорда – наместника своего имущества. Или лишишься его навсегда, а так же и возможности передавать титул своим детям.

   Я с готовностью заговорила:

   – Дядя, я не хочу выходить замуж по указке короля, мне очень жаль, что я не могу гордо нести свой титул, но если таковы высочайшие условия, пусть простит меня отец, я останусь Фаей Акимской.

   Дядя тяжело вздохнул:

   – Дорогая, это ещё не все, что тебе нужно знать. В случае твоего отказа от  замужества под опалу попадаем и мы, как ближайшие родственники. Но я не вправе тебя неволить. Мы можем переехать из Иолании. Ты это все, что у нас есть, наша дочь, которую мы вымолили. И я приму любой твой  выбор.

   – Кто жених?

   – Король предпочёл скрыть его личность.

   Я скривилась, видимо, чтобы не сбежала раньше времени.

   – Тетя знает? – в голове стоял полный сумбур.

   – Да, и она полностью со мной согласна. Король дал тебе неделю на раздумье. Потом требуется отправить ответ с посыльным или лично.

   – Я дам ответ раньше, – я словно замороженная вышла из кабинета и только в своих апартаментах дала волю слезам.

   Мне хватило четверти часа, чтобы выплакать свою злость, ещё полчаса на то, чтобы привести себя в порядок и, наконец, я была в состоянии подумать о вставшей передо мной проблеме.

   В первую очередь принять решение будет непросто. При моем отказе дядя приравнивался к близкому родственнику изменника и к нему применялись соответствующие меры: необходимость выплатить огромный штраф в казну королевства. Если штраф не будет выплачен вовремя, то человека ждут кандалы на рудниках. А вот размер денежного наказания определялся судом индивидуально. Стоит ли говорить, что почти всегда штраф был равен всему имущество осужденного в денежном эквиваленте.

   Сейчас Иолания переживала не лучшие времена, денег в казне не хватало, и казначеи как могли пытались исправить это положение. Они приносили новые и новые проекты пополнения бюджета, а король одобрял все: повышение старых налогов, введение новых, ужесточение наказаний за незначительные проступки. Теперь почти всегда вместе со свободой конфисковалось и имущество преступника. Но денег все ещё не хватало. И тогда король пошёл на крайние меры: подставил нескольких высокопоставленных вельмож, в числе которых был и мой отец, и выдвинул обвинение в шпионаже в пользу соседей и измене короне. Секретная служба короля довольно долго не решалась арестовать их, но под давлением венценосца им пришлось сделать это. В тюрьме отец простудился и, не получив должного лечения, умер ещё до суда, мама недолго его пережила, сгорела за неделю, превратившись в свою тень. Меньше чем за месяц, я лишилась всего: имени, семьи, дома.

   И вот теперь у меня хотят отнять ещё и свободу выбора.

    Адриан Третий – наш король-самодур, до того, как взошёл на престол весьма накуролесил в соседних странах. На официальных переговорах, будучи послом от нашей страны, умудрялся оскорбить принимающую сторону. Одному соседнему министру сказал, что его дочь похожа на жабу, другому императору, довольно старому человеку, что пора и честь знать, сын его заждался трона. Регентше Сарии, страны на востоке от нас, ляпнул, что ей нужен муж, иначе, когда к тому времени как её сын взойдёт на престол – она скукожится, как сушенный персик.

   Сам он представлял из себя коротконогого невысокого человека с крупным носом.  Его тяга к спиртному и азартным играм была известна далеко за пределами дворца, только смеющиеся над королём-игроком люди мало понимали к чему в итоге это может привести.

   Его крупные проигрыши били по всем слоям населения, и вот добрались до основной поддержки короля – аристократии. Когда лорды поймут, что король их предал, не берусь предугадать, что будет дальше.

   Но сейчас мне нужно решить, как поступить. Вариант отказаться от замужества я отмела сразу, я не могла отплатить такой чёрной неблагодарностью дяде Наиду и тёте Роксе.

   Оставить их на закате жизни с пустым кошельком и без дома? Только за то, что они приютили меня и дали кров и родительскую любовь? Нет, я никогда на это не решусь. Бежать я тоже не могла, скорее всего король расценит это как мой отказ и последствия будут аналогичные. Он не побрезгует присвоить и небольшой, но доходный трактир.

   Остаётся только свадьба, я горько улыбнулась: а ведь недавно думала о том, что останусь в старых девах, а с неба падает такой шикарный жених, да ещё и с моим имуществом и почетным титулом – графиня. Значит у жениха титул не ниже, если мне предлагается оставить свой собственный.

   Что ж, решение принято, мобилизую все свои моральные силы и устраиваю будущему мужу весёлую жизнь. Может статься и сам от свадьбы откажется.

ГЛАВА 8.

   «Бочки из под рыбы нельзя использовать для других продуктов.»

   Советы тетушки Роксы.

   Дни до свадьбы Ноэльи пролетели очень быстро. Я отослала свой положительный ответ на предложение короля и получила письмо от него же, где Адриан писал, как он рад, что мне хватило мудрости принять подобный подарок судьбы. И что возвращение в высшую аристократию будет возможно только на следующий день после свадьбы. Подстраховался, лис коронованный.

   Платье мне было прислано за два дня до праздника, к Ноэлье я заходила чаще, чем к себе в комнату. Мы обсуждали с ней последние штрихи: высоту каблуков, цветовую гамму букета, сценарий выхода помолвленных и как рассадить гостей.

   Ранним утром торжественного дня я была у невесты в комнате. Накануне я осталась у неё дома, чтобы не тратить время на дорогу.

   Ноэлья выглядела плохо – тёмные круги под глазами выдавали бессонную ночь. А лихорадочный взгляд – что она сильно нервничает.

   Я ахнула и как могла её поддержала:

   – Ты будешь сегодня самая счастливая, к чему твои волнения?

   – Фая, ты не понимаешь, я боюсь, что Липень меня разлюбит. На него же такие красотки заглядывались. Конечно, такого мужчину ещё поискать!

   Я вспомнила неказистенького жениха, и понадеялась, что до такого искажения реальности никогда не влюблюсь.

   – Милая, он выбрал тебя и именно ты станешь его женой. И жрец вас благословит, ты, а не другая девушка – гордись этим.

   Ноэлья заметно расслабилась и позволила мне помочь принять ей ванну, высушить волосы и наложить немного теней и румян на лицо.

   В слугах в семье Ноэльи недостатка не было, но традиционно помогали приготовиться невесте именно её подруги. Затянув корсет на кипельно белом платье с алой окантовкой, которая символизировала невинность невесты, я отошла, любуясь делом своих рук.

   Передо мной стояла сияющая, невысокая, очень нежная девушка. Краски для лица и немного освежающего отвара сотворили чудо.

   Передав невесту матери я поймала экипаж и спустя четверть часа была дома. До самой церемонии оставалось ещё два часа.

   Меня отловила тётушка, позвав в свою комнату Она так же была приглашена на свадьбу и печалилась по этому поводу.

   – Это же надо какие ткани плохие стали использовать. Всего-то пару раз платье выходное почистила и на тебе – село, еле влезла, – причитала тётушка, разглядывая себя в зеркале трюмо.

   Я не стала её расстраивать, сообщая, что не в тканях дело, а в постоянных пробах своих булочек. Сделанного не воротишь, а вот настроение тёте портить ни к чему.

   Раздался стук в дверь, я отворила её. На пороге стоял дядя в праздничном камзоле и рубашке с кружевными манжетами. К костюму прилагались обтягивающие атласные штаны. Все бы ничего, да цвет костюма мужа классически соответствовал цвету платья жены, то есть был жёлтым. Чем мои родственники думали, когда закрывали у портного подобную пару я не знаю, мне больше интересно, почему никто не отговорил их от такого сочетания.

   Сейчас дядя отчаянно напоминал мне канарейку, ставшую с человека ростом. Круглый нежно-желтый шар на двух крепких ногах. На тёте платье смотрелось более гармонично, если не считать того, что накануне ей пришлось надставлять его.

   Пора было подумать и о себе: я поднялась в свою комнату и начала приготовления: пятиминутная освежающая холодная ванна.

   Лёгкие касания кисточкой глаз, щёк, скул. Пощипывание губ и нанесение бальзама из баночки (обошёлся мне в целый серебряный, до сих пор руки трясутся открывая его).

   Я аккуратно надела платье, застегнула потайной боковой замочек. И занялась волосами, для этого мне пришлось позвать Мэри, у неё ловчее получалось сооружать мне причёски.

   В этот раз мудрить она не стала, на висках сплела две косички, да соединила их заколкой в виде ночного мотылька на затылке, остальные волосы тщательно расчесала и слегка завила щипцами, оставив один тонкий локон свободно спускаться мне на грудь.

   Мэри чуть отошла, любуясь мною и я взглянув в зеркало тоже смогла оценить наши совместные труды: там отражалась стройная  и очень яркая девушка, с сильным взглядом (это я просто проголодалась и мечтала о куске мяса) и, несмотря на всю изящную хрупкость, чувствовалась в отражении сила и независимость. Может поэтому я все ещё одна, кому нужна независимая жена?

   – Фая, ты очень хороша, если бы я не знала, то подумала бы, что ты сегодня невеста, а не твоя подруга, – Мэри, как обычно любила все приукрашивать, но тут она не обманула, я нравилась сама себе.

   – К счастью, моя свадьба только через год, – вспомнила и настроение поползло вниз.

   Мэри поняла, что тема не для обсуждения и деликатно удалилась.

   Времени на рефлексию уже не оставалось и я аккуратно натянула на себя туфли с каблуком с мою ладошку. Да, знаю, неустойчиво, но что только не сделаешь, ради стройности фигуры.

   Сделала первый шаг, второй: а ничего, вроде получается, поди прорвусь. И радостно поскакала в сторону входной двери.

   Вышла в коридор и тут же с кем-то столкнулась, подлый каблук подвернулся и падать бы мне, как подбитой охотником утке, да Риннар, да, да это был он, успел крепко подхватить меня под локоток.

   И замер, восхищенно глядя на меня, надеюсь, что восхищенно, а не просто потеряв дар речи от удивления.

   – Фая, вы... ты… Просто прекрасна, я это... Хотел тебе... Вам… к свадьбе букет… – и маг откуда-то, не иначе из параллельной вселенной вынул букет крупных ромашек.

   Я растерялась и смотрела на них, что наш старый дворовый пёс на воришку – недоуменно и с вопросом. Риннар совсем смутился, и удостоверившись, что я крепко стою на ногах, быстро откланялся. А я осталась в освещённом магическими светильниками коридоре и букетом ромашек в руках.

   Что это было? Мне подарили цветы, но не стелющийся перед моим богатством и титулом жеманный кавалер на балу, а студент престижной магической Академии. И главное, он-то думает, что оказывает знаки внимания бедной сиротке, хотя почему думает? Так и есть, до свадьбы я простая горожанка. Риннар мне нравился, его улыбка невольно заставляла улыбаться и меня. Но никакого будущего с ним я не видела.

   – Фаечка, ты не озябнешь? – тетя как обычно переживала за моё здоровье, она считала, что худые люди очень болезненные .

   Я поморщилась: ну заболела пару раз ангиной, один раз нервным потрясением и пару раз снесенными коленками, что уж теперь надо мной трястись?

   – К храму Айры у Тавров, – дядя, помог нам подняться в наёмный экипаж и с достоинством уселся напротив нас, – Ксаночка, ты слишком опекаешь Фаю, она так и замуж только подруг отдавать будет, а сама и не соберётся, – тут дядя понял, что ляпнул что-то не то, – прости Фая, – помрачнел он, – я совсем забыл про обстоятельства.

   – Дядя, я не хочу, чтобы вы относились ко мне как к прокажённой, не я первая, не я последняя, кто замуж идёт не по любви, зато про любовника ничего сказано не было – заведу себе двух и буду жить в счастье и гармонии.

   Тетя хватала воздух ртом, и я подумала, что наверное перегнула палку. Шутка ли: больше тридцати лет совместной супружеской жизни с дядей, и никто из них не мог подумать о том, чтобы изменить любимому.

   – Фая, – наконец справилась с собой тетя Рокса, – пожалуй, рано говорить каким будет твой брак. Иногда жизнь преподносит нам сюрпризы.

   – Вы говорите загадками, я же не вижу выхода из сложившейся ситуации, – буркнула я и этим дала понять, что данная тема мне неприятна. Но оттого, что я отрицаю проблему, она никуда не денется.

   В храме было многолюдно, не каждый день мясной магнат свою единственную дочку замуж выдаёт. Ноэлья была незаметна, обычно смешливая, румяная и очень громкая девушка куда-то ушла, на её месте гости обнаружили тихую, скромную и слегка испуганную красавицу.

   Как бы невеста не хотела замуж, в день свадьбы она не раз задается вопросом: а действительно ли это её суженный? Или ещё поискать…

   Зато жених сиял во все свои не очень белоснежные зубы.  Его искренней радости хватало на двоих, а как он заботился о своей наречённой: то шалью её укроет от легкого ветерка, то на руки подымет, чтобы туфельки не испачкала, то принесёт кубок с водой, губы смочить.

   Основное действие происходило в центре огромного храма, посвящённого богине семьи, любви и плодородия Айре. Именно она отвечала за то, чтобы пара шла по жизни рука об руку, именно ей возносили молитвы женщины, бесплодные в своём замужестве.

   На круглой площадке под открытым небом стоял очаг, куда необходимо было каждому из молодых положить свой дар. Обычно это что-то очень им дорогое, а богиня изменением цвета пламени указывала через жрецов, что ждёт эту пару. Гости сидели на принесённых скамейках, довольно далеко от алтаря.

   Жрец, одетый в праздничную хламиду, воздел руки к нему и обряд начался. Мы с дядей и тётей еле успели найти себе свободное место.

   -Акруада, абраша, Айра, накира, дуа  микч! – жрец экзальтированно тряс поднятыми вверх руками и речитативом читал текст молитвы о получении молодыми благословления Айры, – Куада, Куада , цыф, накира, дуа микч! Орика, дуа микч, Айра!

   И ещё примерно минут десять в подобном темпе: то есть жутко таинственно, но ничего непонятно. Наконец, то ли он устал, то ли молитва закончилась, но жрец опустил свои явно затёкшие конечности и взял у двух подскочивших послушников украшенный драгоценными камнями посох, тяжело оперся на него и жестом предложил молодым кинуть в бушующий в очаге костёр свои подношения. Первый осмелился Липень, он залез в карман и достал оттуда... девичью ленточку на волосы нежно голубого цвета.  Ноэлья, увидев сие, зарделась и начала слегка напоминать себя прежнюю.

   Жених подошёл к очагу, немного помедлил и бросил ленточку в костёр, и произошло странное, кусочек шелка не сгорел от высокой температуры, а плясал вместе с языками пламени: вверх, вниз.

   Липень вернулся на место и пришла очередь невесты давать своё слово Айре, поддерживая его приношением в жертву самого личного и дорогого сердцу.

   Ноэлья не стала задерживать уважаемых гостей и шустро бросила в огонь письмо, в конверте, которое так же заплясало рядом с ленточкой, тут уже пришла очередь жениха смущаться.

   Невеста встала рядом с почти уже мужем, жрец продолжал вести обряд:

   – Богиня дай ответ немедля, – вопил он в полной тишине, стены храма отражали его глас, а открытое пространство старательно рассеивало, что помогло не оглохнуть особо впечатлительным дамам.

   Все гости смотрели в очаг, а молодые, по-моему, забыли как дышать. И вспыхнуло высокое пламя ярко-изумрудного цвета, бережно вынесло на "берег" ленточку и письмо. Липень счастливо нацеловывал Ноэлью, та совершенно не сопротивлялась, ошалев от произошедшего.  Гости встали, радостно гомоня, поздравляли молодых и друг друга.

   Бывало так, что Айра не принимала подношения, но пара все равно заключала союз, и их семейная жизнь превращалась в ад. Богине виднее, кто и кому подходит. Поэтому в аристократии подобный обряд был не в чести, слишком уж велика вероятность, что названный родителями супруг не судьба их дочери. Тогда жрецы Айры ограничивались вознесением молитв и связыванием молодых ритуальной цепью.

   Празднование продолжилось в особняке родителей невесты, где в связи с тёплой и относительно безветренной погодой, столы были вынесены на улицу. Балдахины прикрывали гостей от солнышка, слуги шустро двигались между столами и помогали усаживаться, находить свое место и просто исполняли прихоти. Отдельно стоящая беседка с накрытым столом принадлежала молодоженам и их близким друзьям. Кроме меня Ноэлья пригласила свою кузину и лучшего друга жениха – Кадена.

   Тосты следовали один за одним, я пила только воду, пригубливая кубок с вином в знак уважения. К сожалению, если я позволю себе алкоголь, свадьбу я могу и не запомнить, в отличии от остальных гостей, так как с каждым глотком вина во мне будет взыгрывать страсть к приключениям и пакостям, а вот воспитание быстро отключится.

   Каден, сидящий между мной и Ноэльей, старательно развлекал  меня историями их с женихом похождений:

   – И вот мы с Липенем пошли гуся добывать, раз дама захотела подушку из белых перьев. Кто ж знал, что гуси такие твари цеплючие, мы уже и в покое его оставили и драпала дали, а он все крылья расставил, бежит и шипит. Пришлось с той дамой расстаться, неизвестно, что ей в следующий раз в голову придёт, – и Каден пьянехонько захихикал. Когда он успел набраться, мне было неведомо, ибо шёл всего пятый тост.

   Я сдержанно улыбнулась: старается же человек, а мне улыбки не жалко. Липень оторвался от жены и, поднявшись, жестом попросил всех умолкнуть. Подождал, пока до дальних столов дойдёт его просьба и воцарится тишина, и начал говорить:

   – Я безмерно рад видеть всех на моем, точнее нашем, празднике, – он нежно посмотрел на Ноэлью, та ответила ему таким же телячьим взглядом, – вы разделили со мной мою радость, надеюсь, что это случится ещё не раз, на рождение моего первенца, дорогая, мы же не будем затягивать? – он снова повернулся к жене, та зарделась, в толпе гостей пронеслись смешки и скабрезные шутки, кое-кто самый голосистый выкрикнул как именно им лучше зачинать этого самого первенца, – ваше присутствие наполняет меня весельем и счастьем. Всегда приятно иметь много друзей. В честь этого я хочу подарить каждому небольшой подарок. Каждому свой, на память о нашей свадьбе.

   Пока он говорил, между столами шныряли разносчики и у каждого гостя на блюдечке оставался небольшой пакетик. Вот и передо мной улыбчивый мальчик лет тринадцати в фирменной одежде положил коробочку. Каден уже открыл свой подарок  и любовался на картинку в раме, схематично изображающую пламя в очаге храма Айры и надпись: "Желаем и тебе найти свою любовь."

   Он тут же растрогался и попытался пустить скупую мужскую слезу, Липень быстро это пресёк. Кузина Ноэльи радовалась скромным кружевным перчаткам, а я все тянула и тянула с тем, чтобы открыть подарок. Наконец, любопытство победило: я щелкнула замочком, крышка отлетела вверх и моему взгляду предстала подвеска-капля, из насыщенного синего лазурита. Мой фамильный цвет, наряду с бирюзой и нежно-голубым .

   – Я хочу, чтобы ты продолжала бороться и вернула себе все, что тебе принадлежит по праву, – тихо сказала подошедшая сзади новоиспеченная молодая, – украшение, хоть немного придаст тебе твой действительный статус.

   В глазах защипало и я обняла Ноэлью , часто моргая, пытаясь не испортить праздник слезами. Только аристократия могла позволить носить однотонные украшения, как признак чистоты помыслов и породы. Королевской семье достались все бесцветные драгоценные камни, знак наивысшего ей доверия.

   Остальные же  слои довольствовалось камнями с вкраплениями или вовсе полосатыми.

   Я не могу открыто носить это украшение, но пока я жива без моего ведома под моё платье никто не заглянет.

   – Спасибо, – я искренне улыбалась подруге, – пришло время подготовить тебя к ложу.

   Мы подозвали её кузину и удалились, пока остальные гости были заняты рассматриванием презентов и их обсуждением.

   В супружеской спальне новой семьи было все готово, нам с кузиной осталось только снять свадебное платье с Ноэльи, облачить в лёгкую, довольно откровенную рубашку и уложить её в кровать, оставив пару свечей на прикроватном столике.

   Выйдя в зал, я тихонечко подозвала Кадена и ритуально передала ему: "Ястреб может начинать охоту", что означало, что молодому мужу пора к своей любимой. Липень увидев отсутствие жены и наше с Каденом шушукание, воспрял и только что копытом бить не начал. Выслушал своего друга и почти убежал в направлении дома. Остальные гости лишь беззлобно посмеялись его нетерпению. Празднование шло своим чередом. Началось чествование родителей молодых – теперь они были главными на этом застолье.