Текст книги "Неровня (СИ)"

Автор книги: Ольха Пономарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 35.

«Чтобы вареная свекла получилась сочной и вкусной, ее нужно отварить, не очищая кожуры и не срезая корешков.»

   Советы тетушки Роксы.

   В дверь настойчиво постучали, я лихорадочно смывала белила, а Риннар продолжал готовить мизансцену.

   Я откинулась на подушки и прикрыла глаза, а Риннар прошелестел слабым голосом:

   – Да-да, войдите.

   Дверь приоткрылась и в комнату заглянул маркиз:

   – Доктор, вы смогли?

   Маг принял позу обессилевшего человека и ответил:

   – Это потребовало много сил, я сделал все, что мог, но боюсь не все в моей власти.

   – Фаинесса поправится? -интересно, а надежда в голосе маркиза к чему относится: к положительному ответу или отрицательному?

   – Леди спит, но как видите, цвет лица уже улучшился, – я с трудом сдержала усмешку, – рано ещё строить прогнозы, мне требуется понаблюдать за больной, могу ли я рассчитывать на ваше гостеприимство?

   Маркиз довольно быстро согласился, видимо, не впечатлился компетенцией мага и не думал, что присутствие Риннара помешает ему.

   Они оба вышли, обсуждая условия оплаты, Риннар ещё и денег пытался содрать с маркиза, напирая на то, что не планировал так выкладываться. Жмот маркиз не соглашался с ним, а предлагал в счёт проживания уменьшить жалование.

   Мне было интересно, чем закончится дело, но спорящие вышли и прикрыли за собой дверь. А я, утомленная эмоциями, все же задремала, проснулась уже в наступающих сумерках, как будто меня кто-то тронул за плечо, но в комнатах было пусто. Я перевернулась на другой бок и тут же затихла, затаив дыхание: кто-то аккуратно поворачивал дверную ручку. Я закрыла глаза и приняла позу спящего человека. А уши чутко улавливали все звуки, тихий стук двери о косяк, шелест многослойного платья, шуршание туфелек о мраморный пол, нервное дыхание особы, пожаловавшей в гости. Она стояла надо мной, секунд через десять, прежде чем я открыла глаза, мне надоело лежать в неведении. Надо мной стояла Эприл с занесённым ножом, по её лицу струились слезы. Похоже вовремя я "проснулась", будущая золовка так и не могла решиться опустить орудие убийства.

   Стараясь не шевелиться я тихо спросила:

   – Ты чего?

   Эприл обреченно на меня взглянула и вскинула нож повыше:

   – Прости, Несса, так надо.

   – Убить меня?

   – Ты не понимаешь, смерть лучше твоей будущей судьбы.

   – Какой судьбы?

   Вместо ответа Эприл опустила все же нож и села на кровать, рыдая все сильнее. Несостоявшаяся жертва в моем лице обняла её за плечи и тихо приговаривала:

   – Ну-ну, не надо плакать, все будет хорошо.

   – Я же пыталась тебе помешать приехать, нанимала чёрного ужа, – сдавленно сквозь слезы сказала Эприл. Я похолодела, вспомнив холодный взгляд убийцы, копыта лошади перед моими глазами и звук шагов разбойников в безлюдном переулке. Что ж, Эприл заставила меня пережить не самые лучшие моменты моей жизни.

   – Почему? – только и смогла выдавить из себя я.

   Эприл вытерла слезы со щёк и шмыгнула распухшим носом:

   – Я не хотела, чтобы ты стала невестой замка. Я пыталась спасти твою душу. Прости, не получилось.

   – А я-то думала, что это твой племянничек , мой жених старается избавится от меня, надеясь таким образом присвоить себе моё имущество и не тратиться на свадьбу.

   – Племянник? – растерянно переспросила Эприл, – ах да, ты же ему обещана. Ты простишь меня?

   Я многозначительно посмотрела на нож, упавший на пол:

   – Только, если ты прекратишь свои попытки свести меня в могилу раньше времени.

   Женщина густо покраснела:

   – Прости, я подумала, что это мой последний шанс не дать им исполнить свой дьявольский план. Пускай даже они меня возьмут на замену.

   – Тебя?

   – Замок проснулся, без жертвы он не уснёт обратно. Не Маман же пойдёт под венец? – горько усмехнулась Эприл, – но теперь все бессмысленно, я не смогла убить тебя. А отвар уже изменил тебя безвозвратно. Через несколько дней тебя отдадут замку.

   – Посмотрим, – мрачно пробурчала я, – а тебе нужно бежать отсюда.

   – Бежать? – похоже, подобная мысль никогда не посещала Эприл, – но как?

   – Послушай, ты же нашла возможность нанять одних из самых опасных киллеров, а это не так просто, – начала уже злиться я.

   – Это не я, моя горничная все устроила, я не выходила из замка с самого детства.

   – Ты здесь взаперти? – удивилась я, никаких охранников я не заметила.

   – Нет, но замок не выпустит меня, буду кружить по округе и все время выходить к нему.

   – Эприл, ты пробовала бежать, когда замок спит?

   – Я не такая смелая, это мне Маман рассказывала, как в юности пыталась сбежать в лес и не смогла даже за ворота выйти.

   – Но слуг же это не касается?

   -Наверное, потому что в них нет крови Д'Ясен? – осенило женщину.

   – Что вообще, здесь происходит? – я теряла терпение, столько разговоров вокруг да около, а понятнее ситуация не становится. Лежать надоело, я вылезла из-под тяжёлого одеяла и села в кресло, жестом пригласив Эприл последовать моему примеру.

   Та вытаращила на меня глаза:

   – Это невозможно!!! Я видела девушек после нескольких дней приёма отвара, они не могли даже глубоко дышать, а ты совершенно не изменилась? Может ты маг?

   – Нет во мне нет магических способностей, я не стала пить отвар, он невкусный.

   – Другие не жаловались.

   – Сколько их было?

   – При мне немного, две невесты брата, ты третья невеста племянника...

   – И никого не насторожили исчезновения девушек?! – что за гнездо зла почти в центре королевства?

   – Мы все списали на орудующих в окрестностях разбойников, да, собственно, никто никогда не приезжал за девушками, кроме тебя ещё одна была из обедневшего аристократического рода, там были рады нашему откупу.

   – Происхождение жертвы важно?

   – После аристократок замок дольше спит, – выдавила из себя Эприл. Видно было, что тема ей крайне неприятна. Но выбора у меня не было, пока она говорила, я должна была узнать, как можно больше.

   – Зачем замку девушки?

   Эприл прикрыла глаза и начала говорить:

   – Давным-давно, когда замок ещё не стоял, в Иолании жили эуры. Полулюди-полукамни, лучше всего у них выходило строить дома. Резные, навесные, с колоннами, беседками, многоярусные, неприступные, любые по желанию заказчика. Мой далёкий предок – барон Д'Ясен, получив эти земли за военные заслуги, решил построить здесь оплот Иолании -замок-крепость. И кинул клич, кто сумеет построить за месяц замок, который ему понравится, получит в качестве награды юную дочь лорда. Вызвался молодой, но очень талантливый мастер из эуров – Даниш. Три дня он изучал планы и местность, делал заборы почвы и проводил расчёты. И принялся за строительство, ровно в последний день месяца он торжественно привёл лорда принимать работу. Но тот был недоволен всем: цветом, расположением, а пуще всего тем, что придётся отдать дочь за безродного. И вместо обещанной награды – приказал бросить Даниша в темницу построенного им же замка. Но не зря магия эуров непонятна и зловеща. Не рассчитал молодой мастер сил, слишком торопился и вложил очень много сил в замок. Он умирал и на пороге смерти Даниш проклял и лорда, и своё творение, и дочь лорда, благополучно вышедшую замуж за сослуживца барона. Замок стал живым, несколько раз в столетие он просыпался и только те, в чьих жилах течёт кровь Д'Ясеня могут слышать его голос. Говорят, что это душа мастера требует вернуть не отданную ему невесту.

   – А при чем здесь отвар? – разрушила я атмосферу мрачной сказки. Эприл вздрогнула, но ответила.

   – Вскоре после смерти Даниша, к барону пришла мать мастера и сказала, что, благодаря жадности баров  род Д'Ясен очень скоро вымрет, если он этого не хочет – пусть приносит в жертву иных девушек. Тогда замок оставит их в покое, на какое-то время. И она же дала рецепт отвара, благодаря которому девушки медленно становились эурами – полулюдьми-полукамнями – живыми статуями. Но только жили они так недолго. Удовлетворенный замок затихал, получив их жизненную энергию, а статуя переставала через года видеть, слышать и дышать, и тогда замок вновь просыпался. Мы, Д'Ясен чувствуем это пробуждение заранее, но привозить жертву нужно позже, поэтому дата твоей свадьбы и была такой длительной.

   – Что будет, если замку не дать девушку?

   – Тогда начинали умирать мужчины рода Д'Ясен, их находили в постелях со следами каменных пальцев на шее.

   – Вы пробовали вызвать магов сюда?

   – Нет, Маман все устраивает, она любит ходить в галерею и разговаривать с девушками, любит ощущать зов замка. Думаю, что она сама с удовольствием бы отдалась ему, но слишком поздно узнала обо всем, к тому времени Маман уже была замужем и ждала ребёнка, такие девушки замок не интересуют.

   – Что ж, меня уверяли, что сохранение моей девственности необязательное условие.

   – Блеф, чистый блеф.

   – Интересно, о чем еще мне не сказали?

   Эприл не успела ответить, раздался стук в дверь, после моего разрешения войти, она распахнулась и на пороге показалась горничная:

   – Леди, к вам приехал ваш кузен.

   – Кузен? – удивилась я, но взяла себя в руки и сказала, – извини Эприл, мне необходимо подготовиться к встрече, Ианна, останься , поможешь мне одеться.

   Виконтесса молча покинула меня, а я с большим удовольствием начала наводить порядок: в одежде, на лице и голове. Мне было все равно, что подумает семейка маркиза, со мной было уже двое защитников, что они какой-то замок не одолеют?

   Почти бегом ринулась по коридору, путаясь в юбках, но перед малой гостиной сбавила шаг и выровняла дыхание.

   Уж не знаю, кого бы мне хотелось больше увидеть, но узнав в сидящем в кресле человеке Майра, помощника Кармария, я испытала сильное разочарование. От этого человека я не ждала не проявления воли, ни профессионализма. Сидящий в соседнем кресле Риннар, что-то тихо говорил Майру, но при моем появлении, оба подскочили и рассыпались в приветствиях.

   – Я безумно рад видеть вас в добром здравии, кузина, – склонился над моим запястьем Майр, с удовольствием поглаживая пальцем нежную кожу ладошки.

   – Что так официально, Майр? Будто мы и не родственники, – улыбнулась я и слегка приобняла молодого человека.

   – Прости, Несса, повод обязывает, как-никак сестрёнка замуж выходит, – хохотнул парень. Быстро же он в роль вжился.

   Стоящий возле бара маркиз, во время нашего обмена любезностями не произнёс ни слова. Но выражение его лица было неописуемо и злость, и растерянность, и страх, хотя скорее ужас.

   Я старалась не смотреть на него, но приличия обязывали приветствовать гостеприимного хозяина:

   – Добрый день, маркиз. Ваш приглашённый врач сотворил чудо, я почти не чувствую слабости и снова могу ходить. Надеюсь, что найду в себе силы и присоединюсь к вам на ужине, а сейчас позвольте украсть у вас собеседника и насладиться мне обществом моего кузена.

   Маркиз только кивнул в ответ, Майр подставил руку и мы вышли из комнаты, задумчивый взгляд Риннара проводил нас до выхода.

   Я направилась в парк, "кузен" помог мне накинуть пальто и натянуть перчатки, сам же он был в тёплом камзоле и шляпе.

   Тишина осеннего сада, шуршание сухих листьев под ногами и рассеянные лучи солнца, уже не дающие тепла, настраивали на лирический лад.

   – Фая, – не выдержал первым Майр, – мы должны уехать отсюда.

   – Это единственное, что я сейчас хочу, но, подозреваю, что даже, если маркиз отпустит нас, то замок будет сопротивляться.

   – Замок? – изумился Майр. И я рассказала ему все, что знаю.

   – Какое любопытное место, – протянул клерк, – я думаю, что Кармарию будет очень интересно услышать о творящихся здесь преступлениях. А новому королю захочется укрепить свою, хоть и законную, но пока шаткую власть выкорчёвыванием зла с тела королевства. Дорогая кузина, не могли бы вы  оставить меня здесь, я должен передать эту информацию компетентным людям.

   Я немного опешила, но проглотила неловкую наглость "кузена", тем более, что заметила, как работающий вдалеке с изгородью Ворг выпрямился и посмотрел на нас.

   Поэтому я лишь улыбнулась и приняв поклон Майра кивком, пошла обратно к дому, как никогда наслаждаясь свежим прохладным воздухом, чуть горьковатым и терпким.

   В холле я, отдав пальто слуге, направилась к библиотеке. Мои расчёты оправдались, маг-недоучка был тут. Где был маркиз и члены его семьи я не ведала.

   – Несса, – приподняла несуществующую шляпу Риннар.

   – Я продрогла, на улице уже почти зима, – протянула я руки к зажженному камину.

   Маг оказался позади моего кресла и я почувствовала себя в полной безопасности.

   – Я так благодарна, что ты приехал ко мне, ты ведь не обязан был этого делать.

   Риннар долго молчал, пока тепло от камина проникало под одежду, согревая мои озябшие руки и тело.

   – Неужели ты ничего не поняла? – серьёзно спросил он, – приезд сюда – это лишь малость, которую я мог для тебя сделать. Я ушёл из рода, чтобы отец не мог обвинить меня в том, что моя жена не обладает титулом. Но теперь, после того, как ты будешь восстановлена в правах неровней буду как раз я, – он горько усмехнулся.

   Я смутилась и разволновалась, к щекам прилила кровь, а руки без конца теребили карман платья. Риннар обошёл кресло и сел у моих ног, взглянув на меня снизу вверх:

   – Я люблю тебя, Несса.

   Но не дождавшись от меня никакого ответа отвернулся к пляшущему огню в камине, мне досталось только смотреть на отблески пламени на волосах Риннара. Почему я промолчала? Ведь он мне нужен как воздух, я уже слабо мыслю свою жизнь без моего недоучки. Первое мгновение я растерялась, а после неловкая пауза помешала мне признаться в ответных чувствах. Тогда я ещё не знала, что не нужно ждать подходящего момента, чтобы говорить близким людям о том, что ты их любишь.

ГЛАВА 36.

«Селедка будет нежной и менее соленой, если ее вымочить в крепком настое чая или в молоке.»

   Советы тетушки Роксы.

   Ужин прошёл в напряженной обстановке. Я больше не притворялась, что больна, и с большим аппетитом кушала яства. В комнату мне приносили, в основном бульон и варёное мясо, не разбежишься. Маркиз сидел угрюмый, даже не пробуя поддержать разговор, вдовствующая маркиза сидела бледная и после первой смены блюд, сославшись на недомогание, покинула нас. Риннар пробовал навязать свои услуги, но «недомогающая маркиза» так глянула на него, что маг подавился окончанием фразы. Эприл, вообще, не почтила гостей своим присутствием, зато Майр отдувался за всех, рассказывая какие-то нелепые истории, не требуя диалога, сам смеялся в нужных местах, сам себя пародировал. Я же вежливо ему улыбалась, совершенно не понимая, почему мы тут же не собрали вещи и не уехали. Я уже так устала ото всей этой истории, что каждый лишний час в этом неприветливом месте будто выедал меня изнутри.

   После ужина мужчины перешли в библиотеку – выпить по стаканчику перед сном, я же попрощалась с ними и пошла в свои апартаменты.

   Ианна уже ждала меня и с радостью помогла раздеться и лечь в кровать. Она ушла, пожелав мне спокойной ночи, но пожеланию не суждено было сбыться. Меня разбудил негромкий стук в дверь. Ещё пару мгновений я надеялась, что мне показалось и я бы могла снова уснуть, но стук осторожно повторился. Путаясь в ночной рубашке и пытаясь понять сколько сейчас времени, я нашарила тапочки и, надев их, потопала к дверям.

   – Кто, – хриплым шёпотом спросила я.

   – Леди, это Ворг, откройте, пожалуйста, что-то произошло!

   Я укуталась в халат и приоткрыла дверь, ко мне скользнул садовник.

   – Ворг, вы же понимаете как это выглядит. Объясните мне, что случилось!

   Я зажгла свечу, не в темноте же нам разговаривать. Часы показывали слегка за полночь.

   – Если бы я сам знал, Эприл… она… – он смутился, – должна была со мной встретится, только прошу вас не сообщайте это ее матери, маркиза будет в ярости.

   – Я вас понимаю, так что там с Эприл?

   – Она не пришла… – убитым голосом продолжил Ворг, заламывая руки, и тут на его запястье мелькнул рисунок, довольно знакомый. Я несколько бесцеремонно сунула ему свечу и схватив за рукав, обнажила ему руку. Ага, плющ! Кстати, на том же месте, что и у нашей вахтёрши. Я прищурила глаза:

   – Скажите-ка, милейший, а знакомы ли вы с некой госпожой Милен, дамой в годах и с богатым прошлым?

   Ворг изменился в лице:

   – Железная Милен? Конечно, как она поживает?

   – Отлично и она обещала мне всестороннюю поддержку.

   Садовник выпрямился:

   – Я готов помочь вам, слово моего командира для меня безусловно, только благодаря ее усилиям мы, сосунки, не остались на той войне. Что от меня требуется?

   – Для начала выйти за дверь, я переоденусь и мы начнём искать вашу Эприл.

   – Мне запрещено находиться в замке, – удручённо сказал Ворг.

   – Имейте в виду, одна на поиски я не пойду, если вам дорога Эприл, придётся  рискнуть и своим положением и своей работой.

   Вытолкав мужчину за дверь, я быстро стянула халат и сорочку, немного подумав, облачилась в блузу и лёгкую юбку, без бумажных подъюбников, накинула шаль на плечи, натянула домашние туфельки на войлочной подошве и открыла дверь.

   – Я готова, идёмте.

   Первым делом я  постучалась в комнаты Эприл, никто не ответил, я повернула ручку, дверь оказалась незаперта, я зашла и никого не обнаружила.

   – Ее нет в комнатах, – прошептала я Воргу, – пойдёмте, я узнаю у своей горничной.

   Мы спустились на этаж к прислуге, где я, так же стараясь не шуметь, узнала у сонной Ианны, что она не видела леди Эприл с утра, возможно, она уехала с визитом в гости.

   Но я-то знаю, что это невозможно.

   Осталось ещё одно, обследовать все же старую часть замка. Беспокойство за неудачливую виконтессу росло.

   Ворг следовал за мной бесшумной тенью, его движения выдавали, что он привык ступать незаметно, в отличии от меня, уже пожалевшей, что не надела тот самый мужской костюм, сохранившийся с поездке к кузине тёти Роксы.

   Свечи надолго не хватило и садовник взял масляную лампу из ниши в коридоре. Мы шли будто две тени, одна из которых не поспевала за широкими шагами мужчины и ускоряла шаг каждый раз, когда свет лампы уходил вперёд.

   – Ворг, подождите меня! – в очередной раз грозно прошипела я.

   Садовник дёрнулся, но все же остановился подождать меня. Галерея статуй произвела на Ворга сильное впечатление, мне показалось, что обходя каждую девушку, он боялся, взглянуть в её лицо, чтобы не увидеть там черты Эприл.

   Почему-то и мне казалось, что исчезновение виконтессы связано с той легендой, что она мне поведала. Не прийти на свидание к любимому женщине её положения могли помешать только очень серьёзные причины. И, боюсь, мы не единственные, кто не спал сегодня ночью.

   Наш выбор пал на самый правый коридор, который, судя по расположению, вёл в правую башню, ее и следовало осмотреть. Так и есть: коридор закончился винтовой лестницей, ведущей вверх.

   Гулкие шорохи от наших шагов, шепотки ветра, гуляющего в бойницах, сама ситуация нервировала меня все сильнее. Неожиданно в голова пришла мысль, что Ворга подослали специально и сейчас я иду, как барашек на заклание. Разговоры же по душам с Эприл – просто часть изощренного плана.  И я с подозрением стала смотреть на сотоварища по ночным прогулкам. Тот так же поглядывал на меня и неожиданно спросил:

   – Почему вы пошли со мной?

   Что я могла ответить человеку, который у меня в голове уже получал деньги за мою доставку к месту жертвоприношения?

   – Вам не все ли равно? Главное, что вы не один в своей беде, – решила я его успокоить.

   – Вы знаете, куда могла деться Эприл?

   – Нет, но надеюсь, ничего серьезного не произошло.

   Лестница закончилась и перед  нами выросла дверца. Незапертая. Я даже не дёрнулась лезть в герои, а Ворг смело взялся за ручку и медленно открыл дверь. Явившаяся нам комнатушка была абсолютно пуста, мало того, пустовала она очень давно, ровный слой пыли покрывал пол и частично стены.

   – Здесь никого, – несколько с облегчением сказал садовник.

   – Вернёмся к галерее, там ещё два неосмотренных коридора.

   Второй коридор порадовал нас тупиком, кто-то постарался и построил кирпичную стену, прямо посреди прохода. Дальше было не пройти. Мы снова вернулись к галерее, мраморные девчонки, наверняка смеялись над нами, они точно понимали что происходит, а я могла лишь догадываться.

   Последняя надежда зияла чёрным проемом. Мы с садовником переглянулись и молча двинулись в последний коридор.

   Свет в лампе подрагивал, создавая причудливые тени на стенах, движущиеся, будто мифические существа.

   Неожиданно пол пошёл вниз, мы явно спускались под землю. Бойниц больше не было, но стали встречаться старые факелы, которые Ворг поочерёдно зажигал, терпеливо дожидаясь , когда вместо вонючего чада мелькал язычок пламени.

   Мои ноги напрочь замёрзли, туфельки были в пыли и каменной крошке. Юбка так же была на выброс, и если бы не удачно взятая шаль, то я бы сдалась ещё полчаса назад, так как эта часть замка не отапливалась.

   Впереди замаячил поворот, когда я вновь услышала дикий крик, и не только я. Ворг вздрогнул, но быстро взял себя в руки, крик слышался не в пример ближе, чем раньше.

   Коридор раздваивался и мы, ускорив шаг, пошли в ту сторону, откуда услышали звук.

   И вышли в слабо освещённое помещение с низкими потолками, сплошь занятое тюремными камерами. Из одной из них доносился голос человека, бормочущего какие-то нелепицы. Остальные, судя по открытым дверям, были не заняты.

   Ворг подошёл к решётке и осветил скрывающегося в полутьме безумца и дрогнувшим голосом негромко сказал:

   – Знакомьтесь, леди, ваш жених Эгнацио Д'Ясен, надежда и оплот угасающего рода.

   Я сделала несколько шагов к нему на ватных ногах и моим глазам предстал сгорбившаяся фигура, заросшее лицо, вцепившиеся в решётку руки и сверкающие глаза:

   – А хин, морхин, тугар, – произнес узник.

   – Ворг, а вы уверены? – почему-то шёпотом спросила я. Со всех сторон адски дуло, было ощущение того, что стены шевелятся, или это только тени от светильников?

   – Я его видел больше года назад, но и сейчас узнал, Эприл сказала мне, что он сбежал отсюда, недалёко же он ушёл, – мужчина старательно осматривал другие камеры.

   На краю зрения что-то мелькнуло, я резво обернулась – никого, нервы шалят:

   – Зачем же тогда мне навязали это замужество?

   Ворг обернулся и серьёзно сказал:

   – А я,  милая леди, не могу знать, но дело пахнет порохом, как поговаривает незабвенная госпожа Милен. Хотел бы я найти Эприл и увезти подальше отсюда, от этого места у меня мурашки по коже.

   – И не только у тебя, Ворг, – раздался хриплый голос маркиза, – признаться я тоже не люблю здесь находиться, но что поделать, сын как-никак. Навещаю вот по-родственному.

   Я попятилась, почти коснувшись двери камеры Эгнацио спиной, оттуда послышался утробный смех.

   – Мама говорит, что Эгнацио увидел Даниша, когда он забрал последнюю "невесту", и не смог это выдержать. Правда, мы не сразу это заметили, он ушёл в себя, перестал мыться, музицировать. Знала бы ты, Фаинесса, как он музицировал, – маркиз с неожиданной любовью смотрел на сумасшедшего, – Эгнацио единственное, что примиряло меня с подобным образом жизни.

   – А почему вы его здесь держите? – краем глаза я видела, что Ворг пытается обойти маркиза сбоку.

   – Что же я зверь что ли? Собственного сына в подземельях держать, но куда бы мы его не селили, каждое утро мы находили его здесь, в этой камере. Судя по записям – это та самая камера, где сидел Даниш.

   – Увиденное здесь доказывает, что брачный договор вдвойне не действителен.

   – Я уже смирился с тем, что вас мне не видать. В качестве "снохи", конечно, – мило улыбнулся хозяин замка, если бы разговор происходил при других обстоятельствах, то он ничем не отличался бы от обычного светского разговора. Но приглушённый, мерцающий свет, ледяные сквозняки, сумасшедший за моей спиной – ничего не располагало к обмену любезностями.

   – Позвольте пройти, завтра я с кузеном уезжаю домой, – я пыталась сдержать бьющую меня дрожь страха и холода. Но голос получился твёрдым. Ворг уже почти зашёл за маркиза и приготовился его обезвредить, но подвигу не суждено было произойти: из темноты вышел камердинер маркиза с оголенным мечом и наставил его на бывшего разведчика, тот, скрипя зубами, был вынужден подчиниться силе и отойти на одну линию со мной.

   – Куда же вы так быстро? – сверкая глазами и со странной улыбкой проговорил маркиз, немного напоминая мне своего сына, что-то бормочущего сейчас у меня за спиной, – пока замок не насытится – не могу я вас отпустить, тем более, что каждый новый поиск "невесты" это огромный риск. А если вы уже здесь, немного нелогично будет вас отпустить, вы так не думаете?

   Я так не думала никаким образом, но было понятно, что мой ответ ничего не изменит.

   – Я не буду пить отвар, это раз, и здесь мой кузен и доктор, как вы им объясните моё исчезновение?! – дрожь била меня все сильнее.

   – Доктору скажу, что его услуги нам больше не нужны, а кузену, что ты сбежала с садовником, – решил больше не тратить на меня свою вежливость маркиз.

   – Где Эприл? – не выдержал Ворг.

   Д'Ясен с интересом взглянул на него:

   – Любопытно, я думал, мне показалось, ан нет, у вас интрижка... надеюсь, что невинность Эприл все же сохранила? Если нет, то это неважно, нас, Д'Ясеней, замок забирает любыми.

   Пока маркиз говорил, Ворг краснел все больше, пока не ринулся вперёд, стремясь задушить мучителя, но перед его лицом просвистел меч, вынуждая его отступить, а когда он по приказу повернулся к ним спиной, то камердинер просто стукнул его кулаком по голове и садовник без звука рухнул на каменный пол.

   Со мной маркиз не церемонился, подпихивая под спину, он затолкал меня в камеру, напротив больного "жениха". Туда же слуга принёс бесчувственного Ворга, приложив его головой об пол, тот застонал, но не очнулся.

   Я присела на остатки кровати пока маркиз искал ключ, чтобы закрыть нас с садовником в подземелье, и все никак не мог найти нужный. Наконец, он снял с соседней камеры замок и тогда успешно исполнил задуманное.

   – Сидите тихо, если будете паиньками, то принесу вам ужин.

   С учётом того, что ещё рассвет не наступил, его обещание было весьма ободряющим. Я скривилась и отвернулась от решётки, леди не общаются со злодеями.

   Мужчины ушли, оставив пресловутую лампу, чему я была рада, естественного освещения из скудных окошек под семиметровым потолком не хватало даже в яркий солнечный день,  а лунный свет и вовсе сюда не проникал.

   Я огляделась: истлевшая солома на полу, ветхий матрас, на котором я сижу, поджав ноги, колченогий табурет, и вмурованный в пол стол с лампой – вот и вся скудная обстановка. Сколько нам предстояло здесь находиться, если Риннар справедливо махнёт  на меня рукой, а Майр не захочет выслуживаться с риском для жизни и оба они проглотят байку маркиза? Год, два, пять? Прежде, чем замок вновь оголодает. Ворг пошевелился и несколько с трудом встал, опираясь на табурет, я суетливо придерживала его за локоть:

   – Теряю хватку, раньше не позволил бы так попасть. Простите, леди, я оплошал.

   – Что горевать о случившимся? Давай думать, как отсюда сбежать.

   Нас привлёк лязгающий звук, дверь у Эгнацио открылась, выпуская безумца на волю, он тут же издал леденящий душу вопль.

   Ворг меланхолично заметил:

   – Надеюсь, лорд нас крепко запер...