Текст книги "Светлый огонь. Ход королевой (СИ)"

Автор книги: Ольга Зима

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Алиенна, свет мой, как ты там? – раздалось из-за закрытых дверей.

Обращение царапнуло слух, Алиенна поймала себя на том, что вздернула бровь совсем как Дей или советник. Ну надо же, кто это такой храбрый или такой, как тут говаривают, бестуманный выискался? Она бы поняла, если бы так, без приставки «королева» или хотя бы «госпожа» ее звали Дей, или советник, или Гвенн. Даже Алан никогда не фамильярничал с ней, четко обозначая статус воспитанницы Дома Волка, и этим много раз выручал солнечную девочку. Заложницу все норовят обидеть, а задеть воспитанницу – оскорбить самих волков.

Теперь, в чужом Доме, ее, королеву Волка и всех благих изволят прямым текстом звать возлюбленной? У Алиенны появилось несколько вопросов к местным родственникам.

В дверь постучали, осторожно, словно бы трепетно. «Ладно, можно и открыть», – решила, она, немного помявшись. Не съедят же ее? И не нападут? И не принудят к каким-нибудь ужасным альянсам? Все, что она могла в альянсах, по мнению Алиенны, она уже сделала: стала женой Дея. Остальные пусть разбираются своими силами.

Мысли о муже отрезвили и успокоили, Алиенна погладила едва обозначившийся живот и оглянулась на проделанную работу. Выполнено было удручающе мало. Она только начала распутывать сложные заклинания, без нужных знаний попробовать развязать их – означало потянуть за веревку, что могло равновероятно Анору задушить, иссушить ее тело, отсечь душу или столкнуть в смерть окончательно.

Настойчивый проситель постучал еще раз.

Алиенна вздохнула с сожалением и бережно расположила распутанные концы очевидным веером, как при отставленном вышивании или вязании: чтобы потом сразу найти и продолжить, будто вовсе не останавливалась.

– Кто бы вы ни были, разрешаю вам вход в мой временный дом, если вы согласны быть вежливым и почтенным гостем, – напевно произнесла Алиенна.

Уж азам магического словосложения Джаред ее выучил. Попробует входящий дерзить – сама магия вмиг вышвырнет невежу!

– Алиенна, свет мой, все готово! – дверь распахнулась, и на пороге появился небесный. Голубые глаза его сияли, рот растягивала улыбка. Он протянул руки и продолжил:

– Пойдем же!

– Куда? – чуть не поперхнулась Алиенна.

– На нашу свадьбу!

Солнечная девочка, не так давно ставшая волчьей королевой, призвала солнечное терпение своего Дома и военную выучку приемного, припомнив, что является его первоосновой (кроме гордости и чести, разумеется). Волки всегда были стойкими воинами! Очень терпеливыми и выдержанными, если того требовала ситуация! Алиенна представила Дея, которому кто-то из лесных прелестниц предложил сочетаться браком, и сразу поняла, что пример неудачный: возмущение перехлестнуло свои рамки, выливаясь уже в негодование.

Оскорбление за оскорблением!

Алиенна подышала, прогоняя пелену с глаз, надеясь, что тело напомнит разуму о том, что вокруг союзники…

Ничего не помогало.

Гнев кипел в пальцах, просился наружу. Странный и отныне неприятный небесный, был очень юн и весьма хорош собой, однако Алиенна сейчас была не в состоянии оценить красоты лица и гармоничности черт – этот ши оскорбленно замер, словно статуя из Джиневры и Риннана.

Сквозь туман негодования до Алиенны доходило, что не похвалить внешность собеседника по канонам Дома Неба было чрезвычайно грубо, тучки гордились красотой и художественными талантами. Следом вспомнилось иное: в Доме Неба были исключительные актеры, они полностью вживались в роль, может быть, и этот безумный ши возомнил себе что-то подобное? По крайней мере, жечь и пепелить безумца будет не очень вежливо. Здесь Алиенна натолкнулась на привычную браннову формулировку, и ей немного полегчало. Учит же ее магии неблагой? И еще никто не умер! Каких только странных вещей на свете не бывает!

– Юноша, я несомненно рада видеть вас в здравии телесном, – очень медленно и тихо начала она, припомнив рассказы неблагого о душевных недугах. Желательно спорить с такими поменьше, говорить помягче и при возможности бежать подальше, что хотелось сильно, а было невозможно. – Пусть тучи вас несут, а небеса держат…

Алиенна споткнулась, забыв, что именно должно нести, а что держать. Даже в жар бросило. Юноша опустил руки, улыбнулся шире… и понял ее слова явно по-своему.

– Я рад, я рад!

– Чему? – еще раз вздохнув, справилась Алиенна.

Бросила взгляд в коридор и на лестницу позади странного ши, но он закрывал весь проход высотой собственной фигуры и широтой плеч. Неплохо для небесного, обычно они не были такими мощными, но Алиенну подобным не удивить. Да она и не собиралась сравнивать! Разочарованный вздох, могущий показаться очарованным, вырвался всего-то потому, что оттолкнуть гостя и сбежать из комнаты Аноры она точно не сможет.

– Как чему? Я до безумия рад лицезреть ваш дивный образ!

Небесный прокашлялся, и… запел. Пел, похоже, на древнем, о собственном счастье и собственной любви. Прямо как соловей. Даже лучше.

Алиенна могла это понять. Пел, признаться, неплохо, но все о себе, любимом, и собственном счастии. Что-то там сзади подпевало и подхватывало мелодию, Алиенна несколько раз пыталась прервать певца, но он только распалялся. Оставленная работа, нужная, важная, жизненно необходимая! Требовала к ней вернуться.

«Где же дядя? – начала злиться Алиенна. – Как в Черный замок, так каждые полгода, не обижают ли сиротку, в достатке ли платьев и вдоволь ли еды, а как бросить тут одну с этим…» – Алиенна не удержалась и поморщилась. Певец затих.

– Вам не понравилось? Да, немного недоработано, но у меня много еще!

– Послушайте, как вас там?

– Джад, у меня еще нет собственного имени! – обрадовался общению небесный.

– Я люблю другого, я замужем и жду ребенка! – отчеканила Алиенна, позабыв, что надо говорить спокойно.

– Это все пустяки, – приложив руки к груди, заверил ее Джад и улыбнулся.

Алиенну передернуло. Джад сделал шаг вперед, Алиенна поднялась с постели сестры и отступила. Джад опять шагнул навстречу, и она опять отступила. Небесный в замешательстве нахмурился, возможно, не хотел ничего плохого, но потянул руку к ее животу, и пламя вырвалось само, выставив перед Алиенной пламенный щит. Она еле успела немного притушить напор. Джад отдернул обожженную ладонь.

– О, сколько огня! – потрясывая кистью, он находил возможность восхищаться.

– Оставьте меня, пожалуйста, – Алиенна поняла, что чуть было не сделала две вещи: не сожгла этого юношу и не начала умолять. И то и другое было непозволительно. – Выйдите вон, – железным тоном старого волчьего короля выговорила она. – И позовите Джалрада! Не-ме-длен-но!

Джад поклонился, видимо, с голосом она угадала, а вот собственные силы предательски оставили Алиенну в трудную минуту. Ото всех непониманий, эмоций, песен и прыжков вдруг захотелось спать. Непреодолимо. Невыносимо. А рядом с сонным проклятьем – нельзя, невозможно.

– Я тут, моя солнечная девочка, наше сокровище, – будто сквозь вату донесся до Алиенны голос дяди. – Не волнуйся, все будет хорошо!

– Дядя! – с отчетливыми слезами в голосе выкрикнула Алиенна. – Слава Лугу!

«Не спешила бы ты радоваться», – донеслось от ворчливого создания, примостившегося на ее руке. Алиенна привычно повела плечом, призывая талисман солнечного Дома выполнить свою работу, то есть висеть и молчать, будь ты хоть трижды самостоятельный и разумный с некоторых пор ящер. Луг оскорбился про «с некоторых пор», но послушно замер и примолк.

Алиенна приободрилась. Дядя всегда помогал ей, заботился, поможет и теперь!

Он смотрел сверху вниз и улыбался. Видимо, у небесного повелителя оказалось много дел, раз улыбка вышла непривычно холодной. Он даже не спросил, как дела с распутыванием заклинаний!

Наверное, сомневается в племяннице и не хочет унижать ее при чужих ши явным отсутствием подвижек к лучшему.

– Все получается, не так быстро, как я бы хотела, но получается, – заторопилась Алиенна, кивнув на сестру, обмотанную черной лозой с отвратительного вида шипами.

– Ничего, – с прохладой в голосе ответил Джалрад. – Принцесса Анора спит давно, неделя-другая ничего не изменит. – Он положил руку на плечо стоящего рядом Джада, продолжающего восторженно таращиться на Алиенну, и пока та набирала воздуха для ответа, продолжил. – Ты уже познакомилась со своим будущим мужем?

«Дею это не понравится, – пробормотал ящер как-то сонно. – Прости, Лили, на этой высоте жутко тянет спа-а-ать… Ничего удивительного, что твоя сестра впала в сон-жизнь, особенно если ей постоянно вливали в уши этакое самохвальное занудство».

Дядя и Джад ждали ответа, поэтому Алиенна оценила свои шансы и шагнула вбок по стеночке. Поближе к выходу, подальше от одуревших из-за высоты небесных…

– Дорогая моя Алиенна! – распахнул руки небесный повелитель в приветственном объятии. – Я столько сделал, чтобы ты оказалась тут, стольким пожертвовал! Я даже пропустил пятидесятилетний Сход! Моя милая девочка, ты же не хочешь огорчить своего единственного родственника?

Алиенне уже с первых слов стало понятно, что помощи ждать не придется, но размер ловушки вырисовывался все более грандиозный. Дяде не было дела до судьбы Аноры, его больше волновал выгодный брак! Стоило избежать корней лесных, чтобы попасть в силки небесные!

Объятиями Алиенна пренебрегла, слабо и царственно, как она надеялась, улыбаясь.

– Дядя, – она вновь очень осторожно отступила по кругу и попыталась воззвать к его разуму. – Ты же знаешь, что я ношу ребенка от Дея.

Дальше была только весьма громоздкий для ажурных конструкций небесных шкаф. Алиенна повернулась вполоборота к полкам, провела пальцами по безделушкам, похоже, магическим, пальцы кольнуло холодом, теплом и чем-то мягким, но сейчас было не до этого.

– Да, я наслышан, – кивнул Джалрад и опустил руки, продолжая смотреть так, словно Алиенна уже расстроила его.

«А уж как расстроится Дей, – закудахтал Луг. – И Джаред, и Мэй, и Майлгуир, и Алан, и Дженнифер…»

«Помолчи! – рявкнула Алиенна, снова раздражаясь на поголовное непонимание простых истин. Мысленно, но громко. – Не можешь помочь, так хоть не мешай».

– У меня будет двойня! – погромче сообщила она небесному повелителю.

– Это чудесная новость, такое богатое пополнение нашего Дома! – Джалрад не издевался, но ей очень хотелось… Лучше бы издевался.

Алиенна топнула ножкой, уперла руки в бока и нахмурилась так, как Бранна очень убеждало: при таком выражении лица неблагой сразу соглашался отложить обучение магической науке. Потом, правда, непредсказуемо отрывал в любое другое время, но это другая история.

– Как невежливо, – всего-то поморщился Джалрад. – Это волчье воспитание виновато. Мы это поправим.

«И у него будет свой Майлгуирчик, хе-хе, – лениво протянул Луг, ощутимо поворачиваясь на другой бок. – Что? Ты не знала, что твой дядя бе-е-ез ума от папы Дея?»

«Я сейчас сама ума лишусь», – сердито выговорила Алиенна. Вышло, что вслух, так как и Джад, и Джалрад – оба уставились на нее.

– Дядя, – вкрадчиво продолжила Алиенна. – Боюсь, если ты решишь удержать меня, это очень не понравится Дею. Королю не только Дома Волка, но и всего Благого мира.

– О, не переживай из-за пустяков, – потрепал ее по плечу Джалрад. – Всегда знал, что политика – это не женское дело.

– Дядя, поясни, пожалуйста, для меня, непонятливой, – смиренно произнесла Алиенна, припомнив, что ее вообще-то считали самой милой, тихой и приветливой девочкой во всем Черном замке.

Сейчас ей хотелось завыть об бешенства, царапнуть стену когтями – она уже научилась их выпускать! – или просто вцепиться в руку того, кто посмеет потянуться еще раз!

«Угу, с волками поведешься, они тебя плохому ка-ак науча-уа-уа-…» – буркнул Луг и смолк на полуслове.

– Майлгуир все еще в тенетах сон-жизни, ваш брак, по счастью, так и не появился в новостях благого мира. А это значит, что я, как ближайший твой родственник, несу ответственность за твою судьбу.

– Само провидение привело тебя сюда! – восторженно вскрикнул Джад остолбеневшей Алиенне.

«Джаред, – тихо позвала Алиенна, припомнив все магические знания. – Джа-ре-е-ед!»

Вышло опять вслух, небесные поморщились.

«Далеко, – доложил Луг. – Он не услышит и не поможет».

– Боюсь, дитя мое, ты не оставляешь мне выбора, – печально вздохнул Джалрад и потянулся к ней.

– Боюсь, вы мне тоже, – шепотом ответила Алиенна и вытянула руки, загоревшиеся серебряным огнем.

Обоих небесных волной вынесло прочь из покоев. Дверь с шумом захлопнулась, затрещала, спаиваясь, как и окна, со стеной в одно целое.

Алиенна опустилась на пол, потушила пламя о серебристый камень.

– Знаешь что, Луг? Джаред знал, не мог не знать. Как же плохо сейчас в моем доме, что он счел нужным выслать меня сюда? Он знал, что я не пойду ни за какого мужа, но я могла бы. Я прежняя, послушная солнечная девочка. Могла бы… – она вздохнула, глядя на остывающую, потрескивающую от жара стену. – Луг, проверь, что тут с едой и питьем. Я выйду отсюда только под руку с Анорой, а ее еще будить и будить.

Джад заголосил за стеной подозрительно различимо:

– Как она не понимает, это же очевидно, очевидно!

Алиенна замерла и присмотрелась – в сплавленном массиве стены было полно пустот. Материал стен замка небесных был настолько легким и тонким, что не потерпел насильственного изменения формы. Алиенна тихонечко простонала, а с той стороны стены уже подступился красноречивый родственник.

– Что в них хорошего, в твоих волках? – не утихал дядя, глядя бирюзовым глазом сквозь выжженную скважину. – Даже девиз хуже не придумаешь, «Сила и честь»! Потому что у них все решает именно сила!

– Сила бывает разной, дядя. У волков она великодушна и добра, – Алиенна обратилась к лучшим воспоминаниях, и кроме прочего нашла, что ввернуть для чувствительного дяди. – Именно поэтому Майлгуир может быть столь щедр на добрые дела. Именно поэтому и его, и Дея так любят, несмотря ни на что.

Здесь дядя странно завздыхал, пробормотал что-то, смутно напоминающее согласие, а королева волков решила, что на этом с нее родственных задушевных разговоров достаточно.

Лили посмотрела на занавесь, и она опустилась, закрывая обзор Джалраду и всем прочим желающим понаблюдать за Алиенной, а заодно и послушать.

«Ты позвала Джареда так, как другие кричат «мама!», ну, или «папа», на худой конец, – Луг шебуршал чем-то по углам, успевая беседовать с Алиенной. – Не красней, я не выдам. Может, только Дею. Или Мэю. Или…»

– Луг, прекрати! – не сдержалась Алиенна. – Я в неоплатном долгу у советника. Он спасал меня не один раз, не давал в обиду, заботился… А вот ты! Ты стал таким… таким…

«Прекрасным? Быстрым? Умным? Похожим на древнего бога?»

– Болтливым. Хотя болтливым ты был все всегда, просто раньше квохтал, как наседка, а теперь язвишь и вредничаешь.

Лили замолчала, смотря на ползущую к ней кожаную сумку.

– Присмотрел себе новый дом?

«Это такая штука, из нее пьют. Люди называют ее тыквой».

– Тыкву вроде бы варят, – недоверчиво произнесла Алиенна и привычно поправила складки платья.

Луг соизволил появиться, выгнул золотистую спинку.

«Уф, устал. Там много еды, подальше. Послушай меня, бывалого путешественника! Выдерни пробку и пей!»

Алиенна повертела в руках сумку голубой кожи, расшитую облаками и рунами, покрутила затычку, выдернула и отпила.

– Вку-у-усно!

Смочила палец, протянула Лугу. Тот лизнул и произнес:

«Это небесный напиток. Говорят, с ним можно даже не есть несколько дней».

– Как раз то, что мне надо! – Алиенна вскочила на ноги. – Но почему мой дядя так равнодушен к судьбе Аноры? Он хотел выдернуть меня на свадьбу, а как же она?

«Лежала спящая принцесса две недели, и еще пролежит. А ты ее вылечишь и сбежишь. Надо понимать!» – Луг задрал хвост так, как другие поднимают палец.

– Да, я ее я вылечу, и уеду к Дею! – Алиенна потерла руки и закрыла глаза, оставляя позади мир живых и уходя в хитросплетения магических заговоров, держащих ее сестру в тяжком плену.

Глава 4. Старый король[1]1
  Часть главы ранее публиковалась рассказом у соавтора Чук под названием: «Питание и воспитание».


[Закрыть]

Мэй уже не один раз сунулся справиться, как там поживает «его король», так как первую половину дня Дей молчал. Это было непривычно и тревожно, видимо, для всех. Бранн куда-то запропал – Дей не ощущал его в замке, что тоже было странно. До этого неблагой посещал окрестности только с ним. Ревность – печальное качество для волка, плохое – для короля и невозможное – для друга. Свободу Бранна Дей хранил ревностно, покушаться на нее не собирался. Но то, что в походе выходило само собой, тут, в цитатели Благого мира, под сомном забот и тревог, требовало контроля. То, чему Дея учил его отец.

Возможно, стоило навестить, но изменений не было, а ощущать тело отца и не ловить ни отблеска души было невыносимо. Впрочем, невыносимого было много. Джаред рассказывал – отец о себе почти ничего не говорил – что дед Дея и Гвенн, отец Майлгуира, старый волчий король Джаред Великолепный, лишился разума на долгие три тысячи лет. Правда, закончил жизнь, защищая собственных детей. Дей бы тоже так хотел.

Мысли переполняли голову, поделиться было не с кем, отсутствие Лили ощущалось рваной раной, что только расходится со временем. Надо было думать, как добиться союза с лесовиками, не отдавая им сестру ни на год, ни на день, надо бы бы еще раз переговорить с небесными…

– Джаред, – тихо позвал Дей. – Ты занят? Ты занят всегда, я знаю. Но сильно ли?

Треск, подобный тому, что следует за ударом молнии, оповестил – советник рядом.

«Мне бы так!» – с хорошей завистью подумал Дей. Перемещаться у него не выходило совершенно. Не выходило у всех – только Алан и Джаред умели. Но обидно было всего равно.

– Мой король, – раздалось за спиной.

– Где Гвенн?

– Она в надежном месте, мой король. Туда не проникнет никакая магия.

– Стоит ли отпускать?

– Еее не удержишь, как и вас когда-то. И вами и ей движет желание исправить свои поступки. Пусть идет своей дорогой.

– Все идут своими дорогами! – в сердцах воскликнул Дей. – А потом оказываются фомор знает где!

Дей прошёлся по комнате, откинул попавшийся под ноги неудачливый столик, услышал тяжёлый вздох советника за спиной и произнес:

– Лили нет меньше суток, а я уже невозможно скучаю. А если бы… Как отец смог вынести эту боль? Как я собирался жить без Лили?

– Вы свидитесь, путь Алиенны прочерчен на много веков вперёд. Ожидание – тяжкое испытание для волков, а для вас, мой король, тягостное вдвойне.

– Джаред, почему ты мне ничего не советуешь?

Дей обернулся, всмотрелся в бледные, серебристо-голубые контуры фигуры Джареда. Сжал зубы, гонять сердитость на того, кто не помогал сейчас. Что-то сверкнуло в руке советника ослепительно ярким огнем, Дей чуть было прищурился и разозлился на себя: во-первых, не было повода, чтобы ни сверкало, а во-вторых, было нечем.

– Сначала вы все делали по-своему, потом стали чересчур полагаться на меня. Тем более, мой король, вы уже все решили.

Серебристый предмет полетел к Дню, он подхватил его и возгордился.

– Это тот самый кристалл?

– Тот самый, один из многих. Поскольку он сделан вашим дедом, то он сам по себе является могучим артефактом. Но как применить его против фоморов, мне неведомо.

– И что же, по-твоему, я задумал? – Дей подкинул кристалл, поймал его и восхитился еще раз. Кристалл пах снегом, чистотой и прохладой, легко ложился в ладонь и даже падал как-то мягко, словно был легче, чем камень. – Так что, Джаред?

– Вы прикажете дать вам лучших мастеров над оружием и попросите меня заниматься с вами. И вы хотите использовать волшебные предметы, хранящиеся в сокровище лично короля.

– Все верно. Думаешь, зря?

– Думаю, стоит попробовать. Ваши безумные идеи зачастую работают.

– А какая моя идея безумна? – удивился Дей. – Драться мне все равно придется…

– Скорее, безумны волшебные предметы, – со вздохом ответил Джаред.

Лёгкий скрежет и шевеление воздуха доложили Дею, что советник вернул упавший столик в надлежащее место.

– Я не ощущаю Бранна в замке… – негромко произнес Дей и сжал зубы.

– Не стоит волноваться, мой король. С Бранна в настоящее время пытается сорвать юбку ваша подданная Джослинн, желая подтолкнуть его к свадьбе. Юбки, конечно, Бранн не носит – хоть я бы не удивился, зная причуды нашего неблагого – но, думаю, вы поймете, о чем я. Но поскольку оба любят друг друга, а Бранн уже выражал желание жениться, я не думаю, что стоит им мешать.

– Что?!

– Ничего страшного, хотя как для Джослинн, так и для Бранна это будет первый и незабываемый опыт, – речь Джареда лилась привычно тихо и прохладно, словно чистый горный ручей, и Дей не мог уловить ни намека на иронию, но она несомненно присутствовала.

– Тогда не будем им мешать. Тогда…

– Думаю, они появятся к вечеру. Зная силу Бранна, возможно, как и я – в этом зале.

– Кто еще может так ходить через грань пространства? – с досадой справился Дей. – Так кто угодно сможет проникнуть в мой Дом!

– Никто, кроме Алана и меня, да и я могу лишь потому, что мне помогает Алан. Бранн же… – призрачная фигура Джареда повела полупрозрачной рукой, обозначая недоумение или даже скрытое от себя восхищение. Это было столь необычно, что Дей возгордился за друга, сумевшего вызвать такие чувства у сдержанного советника. – Всех остальных, особенно врагов, цитатель просто слопает.

– Но друиды смогли!

– Им проложили дорогу временем жизни и чьей-то кровью. Бранн с помощью нашей королевы выжег всю эту нечисть из стен дворца.

Дей прошелся по собственным покоям от стены до стены, исследованным до пальца, поворачивая ровно за шаг до преграды. Мысли, разбежавшиеся поначалу, последовали за ним. Дела политические отошли на второй план – завтра день встреч, вот и поговорим.

– Так что, Джаред?

– Мы проследуем с вами в зал потешных боев, – с поклоном отозвался советник. – Я дам вам все, что знаю, а потом вами займется Алан.

– Алан? – Дей впился ногтями в ладонь, не собираясь выказывать разоварование.

– Поверьте, мой король, это не от неуважения к вам. Алан – сильнейший мечник нашего мира.

– Мы про одного Алана говорим? – Дей попытался прислушаться к словам советника, воскрешая в памяти фигуру начальника замковой стражи.

Хрупкий? Скорее, жилистый. Обманчиво мягкий в движениях и словах. Невысокий для волков, проживший некоторое время у людей и порядком натерпевшийся от них. Кажется, его держали на привязи долгое время, и он не мог обернуться волком, не мог вернуться домой, не мог даже вспомнить собственное имя! Когда собственная жизнь начинала казаться Дею невыносимой, он не один раз примерял на себя жизнь Алана и понимал – Светлые земли не вешают на тебя больше феечек, чем ты сможешь вынести.

– Несомненно, про одного. Но есть еще одно, что поможет вам использовать его способности…

Советник, до этого момента стоящий неподвижно, тоже прошелся по комнате. Неожиданно! Видимо, Алан чем-то волновал его.

– Знаете, мой король, именно волков обвиняют во всех бессмертных грехах. Да, наша оборотная сторона более темна, чем у прочих светлых ши. Мы, ведомые нашим естеством, нашими желаниями, часто совершаем не слишком правильные поступки.

Дей ощутил, как кровь прилила к щекам. В его арсенале таких поступков было тоже немало. Советник выдержал паузу и продолжил:

– Но мы и сильнее прочих видим эти, незримые многим, границы. Границы добра и зла, знаем собственных демонов, а значит, можем бороться с ними. Алан победил, вы победили. Не могу сказать того же про себя… Алан за дверью. Вы разрешите войти вашему верному слуге?

– Ты знаешь, Джаред, я не очень люблю это слово, «слуга».

– Тогда просто тому, кто верен вам и вашему отцу безмерно.

– Пусть войдет.

Дверь отворилась без скрипа, и на пороге показался Алан. Дей присмотрелся – свет его души был очень чистым, невероятно алым. Дей попытался разобрать его на составляющие, определить возраст и отношение к другим, но не смог. Алый огонь был невероятной силы. Как Дей раньше не замечал этого?

– Мой король, – с поклоном выговорил Алан.

– Король желает, чтобы его обучал лучший. Я посоветовал тебя, – мягко сказал Джаред.

– Уважаемый советник преувеличивает мои способности.

– А еще он очень скромный.

– Еще раз моя благодарность, уважамый советник, я сделаю все, что смогу, хотя наш король прекрасно владеет нападением, но над защитой надо поработать, особенно сейчас, когда магия на нашей стороне.

– Именно так, – ответил советник.

Дей остолбенел: в голосе советника ощутимо мелькнула теплота и скрытая гордость. Словно бы он сам кому-то представлял Бранна!

– Сколько тебе веков, Алан? – спросил Дей.

– Я не знаю. Я почти не помню себя.

– Алан – преворожденный, и на данный момент – старейший ши нашего мира, – почти ласково доложил советник.

– Позвольте вас поправить, уважаемый советник, – с легким укором произнес Алан. – Это не совсем верно.

– Старейший из тех, кто может держать оружие в руках.

– Это верно, – ответил Алан и еще раз поклонился.

– Тогда начнем уже!

Дей обрадованно зашагал в сторону зала. Было чем заняться, заодно и мысли можно будет выдрессировать, и тоску по Алиенне отодвинуть, и Алана расспросить поподробнее. А Бранн объявится вечером – тогда и устроим допрос с пристрастием! И порасспрашивать кого-нибудь, хотя бы сам Черный замок, чтобы наконец узнать, что за древние боги его окружают!

* * *

Окрестности Черного замка. Усадьба Угрюма

– Что пригорюнилась?

Гвенн не ответила на глупый вопрос, шмыгнула носом и отвернулась, прижавшись спиной к теплому дереву. Закрыла глаза, хотя в полутьме и на высоте итак было ничего не видно.

– Послушай, красавица, – голос Угрюма приблизился. – Раз Джаред ушел, значит, так надо. Он ведом только долгом.

– Он обещал показать Плачущий, – слезы все-таки проскользнули в голосе. – Обещал! А сам смылся! Конечно, Дею нужнее!

– Он наверняка сказал, что хозяин местных угодий тебе все покажет.

– Ну, – буркнула Гвенн.

– Оригинальный ответ. Ты не очень любишь разговаривать? И ты не любишь воду.

– Откуда ты знаешь?

Гвенн присела, схватилась за толстый сук, перекувырнулась – и мягко приземлилась прямо перед Угрюмом ан мягкую землю. Выпрямилась и отряхнула руки.

– Это ты в отца, – с неожиданной гордостью выговорил тот.

– И с чего ты так рад? – справилась Гвенн.

– С того, что когда-то Майлгуир полез в воду, чтобы спасти меня. Интересно?

– Нет! – фыркнула Гвенн.

– Тогда пойдем, покажу тебе…

– Плачущего? Уже не желаю! – сложила она руки на груди.

– Изумрудную заводь. Если не струсишь, конечно.

Как этот ши развел ее на поход по ночному лесу в неизвестную заводь, оставалось для Гвенн загадкой. Но она послушно шла за ним след в след, отодвигая отяжелевшие от вечернего дождя ветви и вглядываясь в звездное небо. Наконец лениво выползла полная луна, стало светло как днем и от этого тревожно.

 
– Рогоз, и лютики, и тишь,
Вода стоит и ты стоишь…
Один лишь шаг в полночной тьме
И враз окажешься на дне,
И будет явью лишь во сне
То, что ходил ты по земле, —
 

продекламировала Гвенн. Угрюм обернулся, ухмыльнулся той частью лица, что не была задета шрамом.

– Хорошая приговорка!

– Я сама придумала, – не сдержалась Гвенн. – Терпеть не могу стихи и воду, а тут само сложилось.

– Значит, был повод.

– Не было!

– Значит, будет, – незлобиво ответил Угрюм, и Гвенн не стала больше огрызаться.

– Ого! – занятая перебранкой, она и не заметила, как они вышли в совершенно не похожее ни на что место. Крохотное озеро окаймляли невысокие деревья, чьи толстые стволы словно стекали в бирюзовую чашу. Под легким ветром и полной луной водная поверхность играла световыми бликами, словно чешуя гигантской рыбины. Из полумрака выступали контуры ив, купающих свои волосы в темной переливчатой воде. Все вокруг шелестело и дышало, жило и пахло – влагой и прелостью, цветами и будто самим светом.

– Как хорошо, – прошептала Гвенн, позабыв про все обиды. – Как в таком месте может быть так хорошо?

– Вода соленая, купайся, девонька, без боязни, – уже вслед бегущей к озеру Гвенн произнес Угрюм.

* * *

В отличие от устройства собственного края, Бранн не очень вдавался в подробности расположения территории благих, а уж их внутреннее устройство и вовсе считал сведениями, которые не понадобятся ему никогда. К неожиданному повороту судьбы не подготовишься, на то он и неожиданный, поэтому Бранн не роптал.

Бранн клекотал орлом и в данный момент уносил Джослинн на своей спине просто куда глаза глядят.

Оставаться вблизи Черного замка не хотелось: как пристально тот смотрит за своими обитателями, как свободно Джаред и Алан преодолевают внутренние расстояния и проходят в запертые двери, Бранн знал не понаслышке. Еще не хотелось отвлекать Дея от государственных дел своим невысказанным восторгом, который грозился перейти на территории замка в несловесную, а сразу магическую форму – вряд ли Бранну бы дали там клекотать во все небо орлом.

Там даже крылья королевскому орлу неблагих не развернуть, не то что полетать всласть.

Огромный орел рассекал воздух размашистыми движениями крыльев, ветер бил в перья, солнце казалось достижимым, а краски уходящего заката делали виды в должной степени прекрасными и жуткими – Бранн почувствовал себя почти дома.

До настоящих ужасов темных земель светлые, конечно, не дотягивали, но острые пики елей, пронзающие красно-оранжевое небо заката смотрелись до дрожи пугающе. Правда, благие елки с некоторых пор смотрелись еще необъяснимо теплыми или обещающими тепло, поэтому Бранн решил: когда потускнеют первые звезды и взойдет луна, стоит поискать ночлег где-то среди них, но одновременно возле какой-нибудь воды – пищу он найдет, а запивать сегодня с кухни не взял.

Джослинн крепко держалась за шею и подергивала перья, возможно, силясь ему что-то сказать. Бранн подумал, как это будет лучше устроить, но ничего оригинальнее старого способа общения в полете не сообразил. Несколько минут помучился сомнениями: старый способ он раньше пробовал только с Линнэт, а та была слепой и не могла по-настоящему испугаться, тогда как Джослинн – очень даже!

Перья дернуло особенно сильно, и Бранн решился, летать госпоже звездочету понравилось, стоило попробовать старый неблагой способ…

Огромный орел взлетел высоко-высоко, почти к самым звездам, Джослинн завопила от восторга, и в самой высокой точке орел превратился в ши, который, хвала Лугу, Ллиру или древним богам, вполне мог разговаривать.

– Ты что-то хотела мне сказать? – ветер свистел в ушах, поэтому Бранн говорил очень громко.

Летящая-падающая Джослинн завизжала от восторга гораздо сильнее, чем прежде и поспешила ответить:

– Мне очень понравилось, что ты за птица! Очень! А мы будем еще летать?!

– Если ты захочешь, – Бранн снова перекинулся в орла, поймал свою дорогую ношу на спину и полетел, едва-едва перебирая крыльями, чтобы Джослинн снова уселась удобно.

Как только необъяснимая благая устроилась на его шее, она тут же наклонилась и, наверное, поцеловала его прямо в перья. Бранн поднялся выше и теперь соскользнул в воздушную яму так, чтобы полетать орлом с совершенно особенной наездницей.