Текст книги "Госпожа чародейка (СИ)"

Автор книги: Ольга Богатикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 9

Дорф, Кетль

Два года назад

Пробежку Алекс снова пропустил. Когда я не встретила его ни у своей калитки, ни у развилки, то серьезно забеспокоилась. Мой метеоролог неоднократно говорил, что зарядка и утренний бег давно стали для него полезной привычкой, вроде умывания или чистки зубов, и отказаться от них его может заставить только тяжелая болезнь с полной парализацией.

Сама я сегодня встала с трудом – ноги все еще гудели после вчерашней прогулки. Поначалу у меня мелькнула мысль симульнуть пробежку еще разок, но потом вспомнились слова мастера о дряхлом теле, которое может оставить меня без магического резерва. Так что взяла себя за шиворот, оделась и поскакала навстречу новому дню.

Когда оказалось, что моего верного приятеля нет ни у дома, ни на дороге, ни у деревни, я решила заглянуть в гости к тетушке Хадизе, и выяснить в связи с чем это белобрысый синоптик начал пропускать занятия физкультурой. А заодно совместить полезное с очень полезным – тетушка Дарина еще на прошлой неделе попросила обновить ей сигналку на воротах хлева.

Каково же было мое удивление, когда выяснилось, что пробежки – и вчерашнюю, и сегодняшнюю Алекс пропустил по уважительной причине. Его вообще не было в Дорфе.

– Он уехал еще в понедельник, затемно, – грустно вздыхая, рассказала мне Хадиза. – Алекс, как вас-то, госпожа чародейка, до дому проводил, так сразу спать лег. А часа через два Микка прибежал, младший старостин сынок. Сказал, мол, сообщение пришло по магопочте из погодного центра, где племяшик мой работает. Что надо ему срочно все бросать и возвращаться на работу. Ну, Алекс удивился, конечно, ведь ему до конца отпуска еще недели две гулять надо. Связался с начальством, а те ему говорят, что, мол, ехать нужно куда-то на север с группой, замеры какие-то производить. Вроде как отправлять туда собирались другого человека, а он в последний момент то ли заболел, то ли отказался. И у них теперь хор… фос…

– Форс-мажор?

– Да, точно. А еще сказали, если Алекс сегодня же в этот их центр не приедет, то уволят его, и будет он гулять на вольных хлебах столько, сколько ему захочется.

Это известие буквально выбило меня из колеи. Как же так?! Только я обрадовалась, что в этой глуши, наконец-то, появился человек, который общается со мной на равных, как ему пришлось срочно уехать! Нет, я все понимаю, работу, тем более такую хорошую, никому терять не захочется. Поэтому на самого Алекса я не обиделась – глупо обижаться на обстоятельства. К тому же, через пару недель он все равно бы уехал. Но и эта несчастная пара недель была бы для меня очень ценной. Что ж, снова здравствуйте, серые скучные будни, одинокие пробежки, пастухи, козы, нечисть и зелья от паразитов. Боги, когда же закончится эта дурацкая стажировка?..

Сигналку на хлеву тетушки Дарины я обновила очень быстро, и побежала обратно в поместье мастера. Просто пришло в голову, что Алекс наверняка отправил мне по информсети какое-нибудь сообщение.

В свою спальню я ворвалась взмыленная, как лошадь. Душ решила отложить на потом, и сразу же села за магбук. Письмо мой метеоролог мне действительно отправил, да не одно, а снова штук пять.

«Лея, начальник вызвал меня на работу. Даже выспаться не дал, демон! Представляешь, разбудил посреди ночи, стал звать в экспедицию на северное море. Вообще, это жутко почетно, я сам недавно мечтал туда отправиться. Там происходят такие интересные климатические явления! Мне бы обрадоваться, а я с ним едва не поругался. Не подумай ничего дурного, речная дева, а только мне очень жаль уезжать из Дорфа. Не знаю, как ты, а я буду по тебе скучать».

«Как ты там, госпожа чародейка? Не развеял тебя по ветру твой страшный наставник? Ух и грозный он дядька! А я уже почти добрался до работы. Знаешь, у меня ведь остались две недели отпуска. Приеду из экспедиции, и сразу метнусь в Дорф. Ты как, не против будешь меня видеть?»

Еще было обещание привезти мне из экспедиции какой-то необычный морской минерал («прикольная такая каменюка, тебе понравится»), просьба хоть изредка отвечать на его сообщения, и вообще, пока он будет наблюдать за изменениями погоды, активно дружить с ним по переписке.

После прочтения этих сообщений, мое настроение улучшилось. Как это приятно, когда о тебе не забывают!

Я сбегала в душ, а потом принялась строчить Алексу ответное послание. В нем я подробно описала вчерашнюю вылазку в Марилону, Эфетсир и свои впечатления от океана.

Что ж, виртуальное общение живые разговоры, конечно, не заменит, однако это лучше, чем ничего. Очень жаль было бы терять такого замечательного друга.

***

Среда началась тоскливо. С самого утра похолодало и зарядил мелкий противный дождь. Идти в деревню мне было не нужно, поэтому сразу после завтрака отправилась в свою лабораторию.

Вчера я поставила вызревать некоторые зелья, подготовила ингредиенты для мазей, а потом забила на все и почти полдня переписывалась с Алексом. Сегодня у него времени на виртуальные разговоры не было – их группа прибыла на место своей дислокации и приступила к работе. А я решила разгрести собственные завалы.

С пробирками провозилась почти до самого обеда. Потом еще час провела на кухне – мне подумалось, что было бы неплохо поесть супа с фрикадельками и курочки, запеченной с сыром.

Впрочем, подумалось об этом не мне одной. Как раз в тот момент, когда я, выключив огонь под кастрюлей с супом, вынимала из духовки форму с курицей, в дверях моей кухни появился господин Дорн.

Снова почувствовал запах?..

– Добрый день, – поздоровался чародей. – О! А пришел-то я вовремя.

– Более чем, – подтвердила я, вынимая из посудного шкафа две тарелки. – Хотите супа, мастер?

– Хочу, – ответил наставник, усаживаясь за стол. – Если ты не против.

А вы неплохо освоились на моей кухне, господин наставник.

Я налила в тарелки суп, в две другие выложила запеченную птицу.

– Ух ты, фрикадельки, – удивился господин Дорн. – Сто лет их не ел.

– Прямо-таки сто? – улыбнулась я.

– Ну не сто, чуть меньше, – ответил маг, пробуя мое варево. – В последний раз такой суп я ел, еще когда были живы мои родители. Очень вкусно, кстати.

– Спасибо.

– Лорелея, мне показалось, или ты чем-то расстроена?

– Наверное, вам показалось. Я не расстроена, просто нет настроения.

– Это еще почему?

– Да так… Дождь с самого утра, в лаборатории работы выше крыши, друг уехал.

– Друг?

– Да, вы его знаете. Алекс.

– А, тот светловолосый парень, который провожал тебя до дома. У вас были такие близкие отношения, что его отъезд испортил тебе настроение?

– Ну, не то что бы наши отношения были такими уж близкими. Мы и познакомились-то с ним всего неделю назад. Просто так вышло, что мы быстро сдружились. С ним очень приятно и легко общаться, а здесь мне этого очень не хватает.

– Тебе не хватает общения? Я думал, что его-то у тебя как раз с избытком.

– Это не то. Жители Дорфа относятся ко мне с каким-то ужасным пиететом, а еще с настороженностью и даже опаской. Общаемся мы часто, но исключительно по делу. Мне же иногда хочется просто поболтать. Впечатлениями какими-нибудь поделиться, или возникшими мыслями. А не с кем.

Мастер доел последнюю ложку супа, придвинул к себе тарелку с курицей.

– Да, должно быть, тебе здесь очень скучно, – задумчиво проговорил он. – С пастухами действительно особо не поговоришь. Да и я сам тот еще сухарь.

Я пожала плечами, и тоже принялась за курицу.

– Знаешь, в это воскресенье у меня по плану поход в Камсийскую магическую академию, – внезапно заявил господин Дорн. – Пойдешь со мной? Камсия – очень интересный город. И старинный. Там есть на что посмотреть.

– Конечно, пойду, – улыбнулась я.

– Ну да, не умирать же от скуки в этих четырех стенах, – понимающе кивнул мастер. – Думаю, мне нужно уделять тебе больше внимания. Есть что-то неправильное в том, что молодая красивая девушка живет почти затворницей.

Эти его слова меня несколько удивили. Что он имеет в виду? Какого рода внимание он собрался мне уделять? Впрочем, спросить мастера об этом я не успела. Он доел последний кусок курицы, тепло поблагодарил меня за вкусный обед и ушел к себе.

***

На следующее утро, шагая на занятие в библиотеку, я думала о том, что наши отношения с наставником совершили какой-то невероятный кульбит. Долгое время он относился ко мне равнодушно и с некоторой долей неприязни, как к несложной, но муторной работе, которую хочешь-не хочешь, а делать надо. Теперь же наше общение проходит гораздо сердечнее, и мне это, безусловно, нравится.

В библиотеке меня встретили улыбкой. Мелочь, а приятно. Не то что раньше – кивок головой и взгляд а ля «заходи скорее, я сейчас тебе быстро кое-что расскажу и пойду заниматься другими, более интересными делами».

– Сегодня будем учиться в моем саду, – сообщил господин Дорн, когда я подошла к его столу. – Я покажу, как стабилизировать мини-порталы. А этим лучше заниматься на улице.

Здорово! Заодно поближе рассмотрю его клумбы. Мы вышли из библиотеки и направились к выходу.

– Ты еще не забыла схемы воздушных колебаний? – спросил наставник, когда за нами закрылась входная дверь, и мы ступили на садовую дорожку.

К клумбам он меня не повел. Остановился буквально в трех метрах от дома, где кроме газона и фонарей на кованых столбах ничего не было.

– Я повторяла их вчера вечером.

– Вот и замечательно. Тогда изобрази мне, пожалуйста, схему Хот.

Ну, это просто. Сделала взмах рукой и одним быстрым движением нарисовала в воздухе три плавных линии. Схема тут же замерцала голубоватым светом.

– Молодец, – похвалил меня чародей. – А теперь смотри. Если наложить на Хот через среднюю линию заклинание перемещения, – он сделал пасс и быстрой скороговоркой произнес нужные слова, – то получится мини-портал.

Схема превратилась в сияющую серебристую воронку.

– Только он не стабильный, – заметила я. – Если в него шагнуть, можно очутиться неизвестно где.

– Это в лучшем случае, – кивнул мастер. – В худшем, если ты войдешь в серый портал, тебя попросту разорвет на куски. Чтобы воронка стала стабильной и приобрела соответствующий голубой цвет, нужно наложить на нее схему Одиэр.

Изящное движение сильных гибких пальцев, и портал стал цвета летнего неба.

– Теперь он безопасен. Не забудь, чтобы попасть с его помощью к месту назначения, нужно мысленно задать координаты.

– А как далеко можно зайти таким порталом, мастер?

– Конкретно этим – недалеко. Смотри.

Волшебник шагнул в воронку, и через секунду я увидела фигуру мастера далеко впереди, в самом конце садовой аллейки. Еще через мгновенье он снова появился передо мной.

– Теперь ты, Лорелея.

– Мастер, а можно ли самому построить порталы на более далекое расстояние? Скажем, километров на десять?

– Их самостоятельно лучше не делать вообще. По крайней мере, пока не наберешься сил и опыта. Ты можешь попросту не удержать такую махину.

Я понятливо кивнула и попыталась сотворить свой собственный мини-портал. Первая попытка оказалась неудачной. И вторая. И третья. И четвертая. Мастер не рассердился, наоборот, на удивление спокойно, почти ласково, указывал мне на допущенные ошибки. А потом встал за моей спиной, осторожно сжал пальцами запястье моей правой руки и чуть повернул его в сторону.

– Попробуй из этого положения, – тихо сказал он.

Чувствуя некоторое волнение, я сделала пасс, и портал тут же засиял голубым цветом.

– Можно идти, – почему-то тоже тихо сказала я.

– Тогда пошли, – ответил волшебник, и, не выпуская моей руки, мягко подтолкнул меня к воронке.

Мы вместе сделали шаг и очутились возле ограды.

– Получилось, – радостно сообщила я, осторожно высвобождая свое запястье из ласкового захвата наставника.

Тот отпустил безропотно и даже сделал шаг назад.

– При помощи воздушных схем можно не только стабилизировать порталы, – сказал мне господин Дорн. – Несколько десятилетий назад, когда средства магической связи не были настолько хороши, как сейчас, колдуны-универсалы, вроде нас с тобой, использовали их для передачи информации на расстоянии. Это было не всегда удобно и возможно, но иногда могло очень пригодиться.

– А как они это делали? – поинтересовалась я.

– Я покажу. Видишь слева невысокие деревья? Да, те, которые почти в самом конце сада. Прямо за ними есть скамейка. Отправляйся к ней порталом. А потом садись и слушай.

Я чуть неуверенно создала воронку, стабилизировала ее – она послушно засияла голубым, представила себя возле деревьев, и, оказавшись в нужной части сада, пошла искать скамейку.

Но стоило пройти несколько шагов, как я застыла на месте. Удивленная и очарованная. Помнится, раньше я считала, что все растения в саду наставника посажены с определенной практической целью и среди них нет ни одного декоративного. Что ж, я ошибалась. И очень сильно. Потому что сразу за указанными мастером деревьями расположился маленький кусочек рая. Кусты крупных разноцветных роз соседствовали с лохматыми яркими пионами (разве они цветут не в разное время?..) и какими-то ползучими стеблями, усыпанными нежными белыми цветами. Посреди этого великолепия стояла изящная деревянная скамейка на резных ножках.

Я в немом изумлении разглядывала чудесные клумбы, как вдруг налетел теплый ветерок, который распушил мои волосы, и я ясно услышала:

– Лорелея, ты меня слышишь?

Этот голос ничем не напоминал голоса мастера. Со мной словно говорил сам воздух, сам летний июньский день. Слова окутали меня всю, с ног до головы, как шелковый, очень длинный платок.

– Слышу, – едва дыша от восхищения, ответила я.

– Ветром можно не только передавать слова, – продолжил волшебный голос. – Слушай!

И воздух запел нежным голосом скрипки.

Я стояла под чистым безоблачным небом посреди чудесного цветника, практически купаясь в сладких звуках пленительной мелодии, и боялась вздохнуть.

По моей талии вдруг мягко и осторожно скользнула сильная мужская рука, а вторая – по плечу.

– Нравится? – прошептал куда-то в мои волосы Эрик Дорн.

– Это прекрасно, – чуть слышно ответила я, не находя сил, чтобы вырваться из внезапных объятий наставника, да что там, я настолько погрузилась в пение ветра, что практически их не ощущала.

Когда музыка стихла, волшебник отпустил меня сам. Снова отступил на шаг назад, улыбнулся.

– Вы научите меня говорить с ветром? – спросила я у него.

– Научу, – ответил он. – Только не сегодня.

Он сорвал с ближайшего куста белую розу и протянул ее мне.

– Не обижайся, Лорелея. Сегодня правда некогда.

Я улыбнулась и взяла цветок.

– Спасибо, мастер.

***

Конечно, мое настроение, ставшее после музыки ветра лирическо-романтическим, долго таковым оставаться не могло. Собственно, оно таковым было минут десять – ровно до тех пор, пока я не вернулась из сада мастера на свою территорию. Потому что там меня уже дожидались.

– Госпожа чародейка! Тетенька Лея! – надрывался кто-то за оградой, и, соответственно, за защитным куполом. – Ау! Госпожа чародейка!

Голос был детским, и, как выяснилось, едва я вышла из калитки на дорогу, принадлежал Микке – десятилетнему сыну деревенского старосты.

– Ты что здесь делаешь? – удивилась я.

– А, тетенька Лея, – обрадовался Микка. – А я тут кричу-кричу! Папка велел вас позвать, вот я пришел.

– Случилось что-то? – спросила я.

– Ага. Дяденьку Лукаса нечисть задрала.

– Что?!..

– Вы идите к развилке, там папка с дядей Амиром вас ждут. Все и расскажут.

– А отчего же они сюда не пришли?

– А как бы они вас позвали? Папке-то, небось, несолидно орать под забором.

Розу мастера, чтобы не мешалась в руках, я поместила в наскоро сооруженный на голове пучок, потом открыла портал, уже уверенно его стабилизировала и через пару секунд вышла на развилку.

Староста Фурр и Амир, увидев меня, быстро вылезли из повозки и поспешили навстречу. Они были бледными и очень серьезными.

– Простите, что побеспокоили вас в неприемный день, госпожа чародейка, – сказал староста. – Только у нас ЧП, и очень нужна ваша помощь.

– Лукас жив? – сразу спросила я.

– Жив, – заверил меня Амир. – Помяла его эта тварь нормально, но с ним все будет хорошо.

Коротко и сухо мужчины рассказали мне о том, что случилось. Амир и Лукас вдвоем пасли коз на первом горном пастбище. Два дня назад из их общего стада пропала коза. Лукас пошел ее искать и нашел рога и обглоданные кости. По словам Амира, было очень похоже, что козу задрал горный медведь – время от времени, когда меняются тропы, по которым ходят дикие козлы, мишки могут забредать на территорию деревенских пастбищ.

На следующий день пропала еще одна коза, и пастухи решили пугнуть хищника. Они притаились в засаде, и стали ждать. Вор явился поздно вечером, но это был не медведь, а нечто страшное, очень напоминающее горного тролля. Существо было ростом с человека, ходило на двух ногах, имело длинные мощные руки, как у обезьяны, отвратительную клыкастую рожу, толстый шипастый хвост и короткую шерсть с проплешинами.

Существо схватило первую попавшуюся ему козу, одним движением сломало ей шею и поволокло прочь.

Лукас, выскочил из укрытия и выстрелил в вора из ружья. Но пуля отскочила от шкуры этого неведомого чудовища, а оно само бросило свою добычу и с обиженным ревом кинулось к пастуху.

– Оно ударило его своей лапищей, – сказал Амир. – Лукас улетел в сторону, как кукла! А ведь в нем веса килограммов восемьдесят!

Пастух ударился о лежавший неподалеку валун и потерял сознание, а чудовище снова подхватило козу и куда-то утопало. Амир, который в полном оцепенении наблюдал всю эту картину, справившись с дрожью во всех конечностях, отвез пострадавшего друга в деревню. Срочно вызванный из Тапптона доктор диагностировал у Лукаса сотрясение мозга, перелом трех ребер и многочисленные царапины и ссадины.

– Лукаса отвезли в больницу, а эта тварь еще гуляет по нашему пастбищу, – жестко сказал староста Фурр. – Нужно с ней что-то делать, госпожа чародейка. Мы бы изловили ее сами, да боимся, что без помощи мага не обойтись. Раз пули от ее шкуры отскакивают, а взрослых мужиков, она швыряет, как плюшевых зайцев.

– Дело выходит серьезное, – задумчиво сказала я. – Ваша тварь, по всей видимости, – это горный цург. А, значит, сами вы действительно не справитесь.

– Так мы можем на вас рассчитывать?

– Ну, разумеется. Только завтрашний прием придется отменить. На цурга без плана и подготовки идти нельзя.

– Как скажете, госпожа чародейка. Что нужно от нас?

– Показать мне место, где появилась нечисть. И предоставить пару сопровождающих, когда придет пора зачищать. Да, не уводите с пастбища животных. Иначе уйдет и цург, и только боги будут знать, где он появится снова и кто от него пострадает.

Так как действовать следовало незамедлительно, мужчины остались ждать меня на развилке, а я порталом вернулась домой, чтобы переодеться и взять кое-какие инструменты.

Потом мы почти час ехали на повозке до первого пастбища – маленького горного лужка, окруженного огромными каменными валунами. Там я еще часа два ползала по траве – то на коленках, то по-пластунски, нужно было выяснить, как именно цург проникает на лужайку.

Этот вид нечисти известен не только своей физической силой, но и весьма выдающимися умственными способностями. Тварь хитрая, осторожная и злопамятная. Насколько я помню из университетского курса, цурги никогда не ходят на охоту по одной и той же тропе. По крайней мере, если она открытая. При этом они способны делать подземные ходы и даже небольшие пещеры, которые используют для тайного передвижения и дневной спячки.

А еще цурги редко бывают одиночками, чаще живут парами, а то и целыми семьями. Если наш цург – нечисть семейная (а скорее всего, так и есть), тогда мы серьезно встряли. Два цурга – это уже толпа, и выстоять против которой непросто. Слишком уж они хитрые и сильные.

В ходе моих манипуляций, выяснилось, что тварь приходила на пастбище всегда с одной и той же стороны, но разными путями – обычной дорогой и как минимум двумя подземными. Причем, судя по ширине подземного лаза, цург, от которого пострадал Лукас, был еще молодым, если не сказать юным, а значит, парой еще не обзавелся. Так что, возможно, особых проблем у меня с ним и не будет.

По периметру пастбища, как и в прошлый раз с грыгами, я выставила кристаллы-ловушки. Правда, в этот раз выбрала камни помощнее.  Самое главное – обездвижить цурга, лицом к морде мне бы с ним встречаться не хотелось. Уж очень он силен. Даже совсем молодой. На моей стороне, конечно, и магия, и ловкость, и более высокий уровень интеллекта, но… Страшно, если честно.

Дорогу и два обнаруженных подземных хода я оплела сигнальными и  обездвиживающими заклинаниями. Потом сгоняла обратно домой за чаем, бутербродами и зачарованным пистолетом (на всякий случай, вдруг меча и кинжала будет мало?) и засела в засаду. Ну как засела – устроилась вместе с пастухами в их палатке и приготовилась ждать.

Коз пастухи по моей просьбе угонять не стали, оставили на свободном выпасе. Животные, к слову, вели себя на удивление спокойно. В какой-то момент, глядя на их умиротворенно жующие морды, мне подумалось, что цург сегодня на охоту не пойдет.

И оказалась права. Мы с Амиром и старостой всю ночь просидели без сна, не выпуская из рук оружие – мужчины – ружья, я – меч. А цург не пришел.

– Может, он себе для охоты другое место выбрал? – предположил староста, когда забрезжил рассвет.

– Вряд ли, – пытаясь справиться с зевотой, ответила я. – Цург – нечисть, а нечисть идет искать новые угодья только тогда, когда на старых уже нечем поживиться. Скорее, он просто не был голоден.

Немного помявшись, Амир вспомнил, что последняя убиенная тварью коза была крупнее остальных, так что цург действительно мог съесть ее не сразу, а в два приема.

– Значит, он придет сегодня вечером, – мрачно сказала я. – Надо ждать.

***

Пятничный прием я все-таки отменила. Когда староста привез меня с пастбища в дом мастера, сразу же завалилась спать, и проспала до полудня. Потом, приняв душ и пообедав, до самого вечера варила зелья – взрывное и растворяющее. Вдруг цург приведет с собой на охоту друзей? Или, скажем, родителей?

Мастер над моим мандражированием наверняка бы посмеялся. А вот мне смешно не было. Цург – это не вайля и не грыг, от него можно ожидать что угодно. Его, кстати, даже в нашем университетском бестиарии не было. Вроде как этот вид нечисти настолько хитер и силен, что каждый раз, когда его пытались посадить в клетку, находил способ из нее выбраться. И порушить все, до чего мог добраться.

Нда. И я собралась с ним сражаться.

Было мелькнула мысль позвать на помощь господина Дорна, но я ее отогнала. Помнится, еще в начале моей стажировки он предупредил, что проблемы пастухов на ближайшие два года это мои и только мои заботы. Да и к тому же на пастбище я буду не одна. Староста и Амир, конечно, те еще помощники, цурга смогут, разве что, отвлечь ненадолго, зато мне вместе с ними спокойнее. Правда, чисто психологически.

Когда часы на моей кухне показали шесть часов вечера, я взяла сумку с зельями, повесила на пояс ножны и кобуру и снова отправилась на свидание с нечистью. Сразу за защитным куполом меня должен был ждать Амир. Еще утром мы договорились, что он отвезет меня на пастбище на своей телеге.

Однако, стоило выйти из кухни на веранду, как я лицом к лицу столкнулась с Эриком Дорном.

В руках у мастера был бумажный пакет, из которого чудесно пахло свежим хлебом. Ну да, шесть часов – время ужина.

– Куда это ты собралась на ночь глядя? – поинтересовался мастер, окинув меня взглядом. – Да еще с оружием.

– Цург на пастбище завелся, иду зачищать, – ответила я. – А вы ужинать пришли, мастер? У меня на столе котелок с овощным рагу стоит, я сегодня приготовила. Если хотите, угощайтесь.

– Обязательно угощусь, – ответил господин Дорн. – Только позже. Вот, положи куда-нибудь этот пакет. На пастбище я пойду с тобой.

– Со мной? – удивилась, отправляя левитацией пакет на стол. Он аккуратно приземлился рядом с котелком.

– Разумеется, нечего тебе там делать одной, – ответил наставник. – Цург – не та тварь, с которой девушка может сразиться в одиночку. Тебе следовало сразу позвать меня.

– Я буду не одна. Со мной пойдут староста и один из пастухов.

– Да, они станут тебе отличными помощниками. В случае чего придется спасать не только себя, но еще и этих двоих. Не спорь со мной, Лорелея.

– Да я и не спорю, – с облегчением сказала я. Еще бы, когда рядом Эрик Дорн уже никакой цург не страшен. – А как же оружие? Разве вы не возьмете его с собой, мастер?

– Мое оружие всегда со мной, – чуть снисходительно ответил волшебник. – Ну что, идем?

Амир наставнику не обрадовался. Увидев рядом со мной Дорна, он почему-то побледнел и как-то сжался. Ох уж эти предрассудки!

– Здравствуйте, господин чародей, – тем не менее, вежливо поздоровался пастух. – Вы что же, пойдете с нами?

– Я пойду вместо вас, любезный, – ответил волшебник. – Вам же лучше вернуться в деревню. На пастбище еще есть люди?

– Да, наш староста.

– Понятно. Расскажите мне, где именно находится ваш луг, и отправляйтесь домой.

Амир коротко, практически по военному сообщил  мастеру, как добраться до первого пастбища, а потом попрощался и поспешно уехал. Я наблюдала за всем этим с некоторой долей удивления. Да уж, со мной деревенские жители общаются гораздо сердечнее.

– Чтобы не тратить время, мы с тобой отправимся в горы порталом, – сказал мастер.

Несколько точных движений рукой, и перед нами засияла большая голубая воронка. А я в очередной раз поразилась мощи Эрика Дорна. Портал выглядел не просто безопасным, он явно был тем, который мастер не рекомендовал создавать без соответствующего уровня силы и твердых навыков – способным переносить на большое расстояние.

Наставник молча взял меня за руку и потянул за собой. Мы сделали шаг, и тут же очутились на горном лугу. Козы, которые в это время как раз заканчивали свой ужин, с громким «ме-е-е» шарахнулись в стороны, а из палатки с ружьем в руках выскочил староста Фурр. Увидел Дорна, побледнел.

– Все так серьезно? – дрогнувшим голосом поинтересовался староста.

– Более чем, – подтвердил мастер, хитро мне подмигнув. – Уехать вы, господин Фурр, уже не успеете, поэтому заканчивайте свои дела, залезайте в палатку и сидите там тихо, как мышь. Поймите меня правильно, нечисть не должна догадаться, что здесь есть еще люди.

– Да, я все понимаю, – кивнул староста и отправился сгонять коз, которые особенно далеко ускакали от общего стада.

А чародей обернулся ко мне.

– Ну рассказывай, что у вас произошло, и откуда здесь появился цург.

Ситуацию я обрисовала в двух словах. А вот о своем плане и магической ловушке рассказала подробнее, а потом еще провела по лугу и показала кристаллы и сеть заклинаний. В целом моими трудами и задумкой мастер остался доволен, только в одном месте подправил сеть и добавил еще несколько нитей сдерживающего заклинания.

Пока мы бродили по пастбищу, солнце начало неторопливо уплывать за горизонт.

– Скоро придет наша тварь, – задумчиво сказал мастер, глядя на заалевшее небо.

– Так рано? – удивилась я. – До темноты ведь еще далеко.

– Горные цурги просыпаются рано, – ответил волшебник. – Причем, очень голодными. Так что, Лорелея, иди-ка ты проверь, спрятался ли наш староста в свою палатку. Если да, накрой ее защитной сферой. А еще лучше, спрячься в ней вместе с ним.

– Палатку я накрою. А вот прятаться не буду.

– Почему же?

– По статусу не положено. Как ко мне будут относиться пастухи, если я во время встречи с нечистью стану сидеть в укрытии?

– Лея, не глупи.

– Мастер, я магичка. У меня диплом есть. Алмазный. И я останусь с вами.

Дорн закатил глаза и махнул рукой.

Манипуляции с палаткой заняли несколько минут. Зато аккурат через секунду после того, как вокруг нее появился волшебный купол, мои сигнальные кристаллы замигали серебристым светом. Я опрометью бросилась к валуну, возле которого притаился мастер.

– Цург здесь, – одними губами сказала я.

Чародей кивнул и немного подвинулся, давая мне место рядом с собой.

Нечисть мы увидели спустя пару минут. Цург неторопливо вышел из кустов и, оглядевшись по сторонам, деловито потопал к козам.

Я напряженно наблюдала за ним – вот-вот должны были сработать мои ловушки.

– Что-то не так, – внезапно произнес мастер.

А потом вдруг с силой оттолкнул меня в сторону. Я упала на траву, а на то место, где только что стояла, прилетел огромный камень. В тот же миг на луг высыпали цурги. Много – штук семь и все огромные, ростом под два метра, с длинными мощными хвостами и красными от голода и злости глазами. Цург, появившийся на пастбище первым, был, скорее всего, подростком, так как выглядел гораздо мельче остальных и вел себя не так агрессивно.

Его крупные родичи грозно зарычали и кинулись в атаку. Причем почему-то не на коз, а на нас с мастером. Едва они преодолели несколько метров, как сработали магические ловушки – воздух пронзили яркие вспышки, и цурги замерли в огромных светящихся клетках. Но замерли не все и ненадолго – как минимум пятеро тварей буквально за несколько секунд разорвали оковы, расшвыряли в стороны ловчие камни и, разозленные еще больше, побежали в нашу сторону.

В ладонях моего наставника появились магические шары, которые в один миг превратились в сверкающие мечи. Дорн перехватил их поудобнее и бросился на встречу толпе нечисти.

В первую секунду у меня от развернувшегося зрелища перехватило дыхание. Чародей управлялся с оружием так ловко и легко, будто большие магические мечи являлись продолжением его рук, а движения мага были настолько грациозными и отточенными, словно Дорн не дрался, а танцевал. Все действо напоминало страшное шоу с безумными спецэффектами – цурги рычали, сверкали магические вспышки ловушек, пронзительно кричали перепуганные козы, ожесточенно сражался мастер.

Рассудив, что в ближнем бою от меня толку будет немного, я выхватила из кобуры пистолет и, прицелившись, выстрелила в цурга, который подходил к Дорну с левой стороны. Попала с первой же попытки, не зря все-таки наставник гонял меня на тренировках!

Зачарованная пуля вошла в мощное тело чудовища и в тот же миг разорвала его на куски. Мастер среагировал мгновенно – отскочил в сторону, а его противника с ног до головы обдало кровавыми ошметками. Впрочем, на боевой настрой цурга это никак не повлияло. Зато двое его сородичей с громким ревом кинулись ко мне.

– Лея, уходи! – крикнул Эрик Дорн, бросая вслед несущимся на меня тварям режущее заклинание.

– Нет! – крикнула я в ответ, наблюдая, как один из моих противников падает на траву порубленным куском мяса.

Прицелилась в бегущего монстра, спустила курок, но пуля ушла в «молоко» – хитрая тварь упала на землю, перекатилась в сторону, вскочила на ноги и с удвоенной скоростью побежала ко мне. Прицелиться еще раз я уже не успевала, поэтому быстро, как только могла, забежала за валун, возле которого стояла, и испуганной белкой взобралась по нему наверх. Цург обежал вокруг камня, на мгновенье остановился, оглянулся по сторонам, не понимая, куда же делся враг. Потом поднял голову, увидел меня, зарычал. Нескольких секунд его замешательства мне хватило, чтобы прицелиться и выстрелить прямо в мерзкую клыкастую морду.