Текст книги "Темный стражник (СИ)"

Автор книги: Ольга Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

   Рич, если честно, не знал. То есть была у него одна мыслишка, только как донести ее до Касса – вот вопрос. И сработает ли она? Вариант-то хлипкий, ненадежный, но на безрыбье и рак – рыба. Утвердившись в мысли, что попытаться стоит в любом случае, Рич озадачился проблемой межличностного общения. Ладно, попробуем следующим образом. Колдун выразительно кашлянул, привлекая внимание ангела. Голубые глаза уставились на него с кротким любопытством. На лице было написано внимание и желание помочь.

   А потом было шоу...

   – ...Грудь? О, Истина, это грудь? Женская, я правильно понял?

   "Да, да, да, да! Убейте кто-нибудь этого придурка! Да, грудь, да женская, мать ее"... – мычал Рич в приступе бешенства. Каждое движение причиняло невыносимую боль, перед глазами все плыло, то и дело приходилось опираться о стену, чтобы не упасть, а этот... нытик – все одно ничего не понимает!

   – ... одежда... платье в пол и... трусы? Нет? Длинные трусы? Панталоны, что ли? Будешь так крутить головой, отвалится. Трусы с оборками и карманами? Видимо, я отстал от современной моды... Нет? Великая Истина, я не понимаю твоих жестов! Аааа... фартук, ну так бы сразу и... ладно, ладно, не кричи так громко, сейчас стража прибежит.

   "Нет, сам его задушу! Я его собственными руками прибью, и боги меня за это простят!"

   – Когда ты там мычишь, Рич, то становишь и впрямь похож на быка. Не делай так больше... девушка в фартуке... метелка? Ааа... метет... убирает... служанка? Понял. Нюхать пол? Не буду, здесь воняет... Как тебе не стыдно? Что это ты делаешь? Ах, найти служанку... да их тут много, какую именно? Небольшого росточка... а это сейчас ты что показал так выразительно?..

   "Может, я с ним поговорю? Мы вроде как общались раньше, а с моим братишкой он до сих пор дружит", – предложила Совесть, когда Рич полностью исчерпал запас терпения как своего, так, по всей видимости, и ангельского, и сидел на полу, осторожно обхватив многострадальную голову ладонями и тихонько покачиваясь из стороны в сторону. Нет, если дело так пойдет и дальше, то он самостоятельно убьется об стену, лишь бы больше Касса не видеть. От долгой нагрузки все тело нестерпимо болело, многие раны открылись, и кровь засочилась на пол. И чего я добился? – спрашивал себя Рич с тоской. – А ничего. Ровным счетом, кроме еще одного подтверждения того факта, что выбраться отсюда живым мне не светит.

   И тут возникла Совесть со своим предложением. Сначала Рич не поверил собственным ушам – то есть эта... стерва прекрасно могла рассказать Кассу о происшедшем, но предпочла поиздеваться? Не в силах сдержать праведное негодование, колдун зашелся яростным воем.

   – Да тише ты, – зашикал на него Касс. – Что расшумелся?

   Рич угрюмо глянул на ангела и еле заметно пожал плечами. Потом, все потом. Он со всеми поквитается, но позже, когда опасность останется позади.

   – Да? Рад тебя слышать, милая. Сколько лет, сколько зим. Да, говорил, но ты же знаешь Петра – семь пятниц на неделе. Нет, свои отношения выясняйте сами, знать не хочу, кто из вас кого на том празднике нектаром облил и в вазу с салатом окунул... без меня, без меня, уважаемая... лезть в семейные разборки – сама знаешь, чем это обычно заканчивается для посторонних... Ты можешь толком объяснить, чего хочет мой подопечный?

   Следующие пять минут в камере царила гробовая тишина. Касс и Совесть общались без слов. Рич сидел, прислонившись к стене, полностью лишившийся сил и желания предпринимать хоть что-либо. На него ни с того ни с сего накатила странная апатия. Добровольный уход из жизни стал казаться очень заманчивой перспективой. Колдун закрыл глаза и вяло подумал, что ему такой настрой несвойствен. Но, несмотря на мелькнувшую мысль о нелогичности собственных порывов – ведь еще пару минут назад он кипел, жаждал боя, реванша за проведенный в пыточной камере час, Рич все больше поддавался меланхолии, становился безразличен к своей дальнейшей судьбе. Когда и куда делся Касс, колдуна не интересовало, он едва заметил уход ангела. Его тело расслабилось, обмякло, он перестал ощущать холод и боль, твердый сырой камень больше не доставлял неудобств. В голове воцарилась пустота – без мыслей, без переживаний и размышлений. Рич вздохнул – пора, пора отдохнуть. Закрыть глаза, отпустить на волю самого себя и шагнуть вперед. Согласиться на покой, мягкий, как перина, вечный, как сама жизнь. Все остальное – тщета и суета. Это же так просто – сделать шаг. А там, за гранью, тебя ждет сказочная награда... исполнение любого, самого заветного желания...

   Мечтания Рича были прерваны самым жестоким, а главное, знакомым, образом – хлесткой пощечиной. Голова колдуна дернулась в сторону, боль вернулась неожиданно и сразу во всем теле. Рич закричал – хрипло, негодующе, всеми фибрами души желая остаться в блаженном забытьи. Нелепо взмахнул руками, но достать невидимого врага не сумел. Наверное, надо было сначала открыть глаза.

   – Дело плохо... – прошептал женский голосок. – И надо ж мне было по магазинам отправиться так не вовремя... мучайся с ним теперь... Эээй, горемыка, ты меня слышишь? А ну немедленно очнулся и прекратил дурака валять... и когда это папочка успел заклинание забытья сотворить?

   Несильные хлопки по щекам заставили Рича поморщиться от боли, недовольно просипеть:

   – Отвали... – и ощутить, как чувство дежавю накатило повторно и со страшной силой. Пощечина – и он может говорить? Когда-то это уже было? И может, стоит все-таки открыть глаза? Или еще полежать тушкой? Хотя камень холодный, зараза, простудишь что важное, потом бегай по урологам, лечись.

   Ленивый туман в голове немного развеялся, неохотно отпуская законную добычу, апатия ушла, и Рич разлепил ресницы, попутно пытаясь понять, что же все-таки сейчас произошло. Над ним склонилась давешняя девица – то ли служанка, то ли любовница, то ли дочь, то ли жена. В общем, та на редкость непочтительная особа с тяжелой рукой. Уже два раза Рич ловил от нее оплеухи, и подозревал, что третьей просто не переживет.

   Девица выглядела скорее раздосадованной, чем встревоженной.

   – Чего разлегся? – спросила без тени сочувствия. – Вставай, давай. Раз уж ты такой бестолковый, придется помочь. Иначе папуля тебя по стенке размажет в следующий раз.

   Ага, стало быть, дочь. Вырастил на свою голову. Интересно, а садизм – он по наследству передается или это приобретенное? – озадачился Рич, безо всякого стеснения разглядывая сперва лицо девушки, а потом постепенно спускаясь ниже, к довольно глубокому вырезу, и задерживаясь там надолго.

   – Полудохлый, а туда же, – с отвращением процедила она, но платье вверх подтянула. – Вставай, еще раз говорю. И кстати, живность твоя довольно забавная.

   – Живность? – не понял Рич, но девица, к разговорам явно не расположенная, только плечом дернула.

   Ладно, зайдем с другой стороны.

   – Зачем... – прохрипел Рич, не принимая протянутую руку и демонстративно вставая по стеночке, – зачем ты это делаешь?

   – Надо. И вообще, давай все объяснения потом, а? Зачем, да почему, да отчего... Не твоего ума дело, я уже говорила. Я этих дурачков на входе убивать не стала, просто вырубила, так что очухаться могут в любой момент и тревогу поднять. Оно тебе надо? Вот и славненько. Сценарий тот же. Я деактивирую купол, ты строишь портал, и мы сваливаем. Жаль, сумку захватить не успею, но ладно, обойдусь как-нибудь.

   Рич наглую девицу выслушал, разумность доводов признал, хотя любопытство грызло сильнее крысы. Ему хотелось знать истину здесь и немедленно. Кроме того, тащить с собой на буксире еще и эту нахалку не улыбалось совершенно, но без ее помощи он, вероятнее всего, будет замучен до смерти в ближайшую пару часов. Усилием воли подавив желание задать следующий вопрос, колдун предупредил:

   – Сил хватит только на портал. Дотащишь? – потом вспомнил, как эта крошка тяжеленную кровать в спальне волокла, и понял, что вопрос был глупым. – Проехали. Черти давай свои буковки.

   Не говоря ни слова, девушка вытащила из кармана кусочек мела и принялась вдохновенно рисовать. Именно вдохновенно – в прошлый раз Рич был слишком занят подозрениями на ее счет и не обратил внимания, как поменялось ее лицо, когда она творила. Одухотворенное и прекрасное, оно излучало сияние; ангельский лик, вот что описывало его лучше всего, хотя в обычной жизни ничего из ряда вон выходящего девушка из себя не представляла, и писаной красавицей ее назвать было нельзя.

   Подозрения, впрочем, из-за этой перемены никуда не исчезли, просто обстоятельства несколько изменились, и акценты он теперь расставлял иначе. Например, собственная жизнь оказалась много дороже возможности удовлетворить любопытство. Вера в свои силы была основательно подорвана. Ощущение себя – непобедимым – развеялось как дым после пожара, оставив горечь поражения и кровоточащие раны по всему телу.

   Но Рич не был бы собой, если бы долго переживал по этому поводу. Нет, он все обдумал, сделал необходимые выводы и собирался двигаться дальше, раз уж судьба благосклонно предоставила ему такую возможность.

   В две минуты закончив символы, девушка вернула мелок на место, отряхнула руки и обернулась к Ричу. Нахмурилась:

   – Чего уставился? Теперь твоя очередь.

   Колдун моргнул, только сейчас поняв, что все это время, сам того не сознавая, следил за ее лицом, затаив дыхание. Раньше подобного восхищения девушками – да еще и столь наглыми – за ним не водилось. Может, по голове слишком сильно стукнули?

   – О титаны, ты всегда такой медлительный? У нас есть минута – потом прорыв купола заметят и тут же вычислят исполнителей. Строй давай, а то ввалю! – пригрозила девушка, сжав кулачок.

   Ричу стало смешно, настроение подскочило до небес, когда он смотрел на насупленные бровки, сжатые губки и растрепанные волосы. Мечта, а не девушка. Мечта мазохиста. Напористая, буйная, решительная и смелая. И покомандовать любит, с ходу отметая любое мнение, кроме своего. И кому ж такое сокровище достанется? Найдет себе подкаблучника и будет им полы подметать. Семейная идиллия.

   То ли купол плохо себя чувствовал после повторного прорыва, то ли латали его недоумки, но портал Рич выстроил очень быстро и относительно легко – в конце только голова кружилась и колени дрожали. Через тридцать секунд темный провал портала загадочно мерцал в полумраке камеры. Магического истощения колдун не чувствовал, зато физическое было тут как тут – идти самостоятельно он не смог. И ещё кое-что его беспокоило – конечный пункт маршрута каким-то образом совпал с чьим-то чужим, уже проложенным. Рич инстинктивно пошел по пути наименьшего сопротивления и совместил два пути, таким образом, максимально сэкономив свои силы. Девице он этого предусмотрительно не сказал, понимая, что тогда его ждет возможная головомойка за недоделку.

   И тут, как в плохом кино, кусок стены толщиной около метра – судя по груде кирпичей и обломков, осыпавшихся на пол – был сметен начисто. Когда опала пыль и цементная крошка, в образовавшуюся дыру шагнул человек, и девица кинула на него неприязненный взгляд – она явно этого визита ожидала. У Рича же невольно мурашки по всему телу побежали, когда он узнал Дирьярда. История повторялась.

   – Что, дверью пользоваться уже немодно стало? – спросила девица... как, кстати, её?.. вроде Дирьярд называл её по имени... Таня, что ли?.. резко. – Зачем хорошую камеру портишь?

   – Так ты ж, доченька моя разлюбезная, эту дверь заговорила, не припоминаешь? – вежливо парировал Дирьярд. – Вот и пришлось обходными путями да огородами к вам пробираться. Мало того, стражников дурачками сделала, они теперь по инвалидности до самой смерти выплаты от меня получать будут как за производственную травму. А оно мне надо?

   Предполагаемая Таня равнодушно пожала плечами:

   – Папуля, ты и без меня прекрасно знаешь, что с ними надо делать. Первый раз, что ли? Мы скоро личное кладбище укомплектуем таким образом. – И добавила задумчиво: – А про стены и впрямь надо было подумать...

   Рича передернуло от этой милой беседы. Вот уж два сапога пара. Колдун признавал за собой некую циничность характера и равнодушие к посторонним, но до подобного у него не доходило. Так ведь?

   На этом вступительная часть закончилась, и Дирьярд перешел к сути.

   – Он мне нужен.

   – Мне тоже. Пополам?

   – Не смешно. И глупо. Зачем тебе это надо? Ты сделаешь только хуже.

   – Папочка, не спорь со мной, – сквозь зубы процедила девица. – Я уже все решила. Я выросла.

   – Тесса. – Точно, Тесса, не Таня. – Я прошу – не надо рубить с плеча, давай все обсудим.

   – Мы уже сколько лет это обсуждаем! Куда больше? – отчеканила Тесса, непримиримо сверкнув глазищами. – Надоело. Ты мне надоел, прости за грубость. Враньё твоё и увёртки надоели. Лизоблюды и прихвостни надоели.

   – Тесса. Доченька, не надо.

   Но девушка картинно взмахнула рукой и Дирьярда смело к двери, где он удачно приложился головой о косяк. Строительный мусор вынесло из камеры. Стало чисто, как будто здесь легион горничных полы три дня вылизывал. Рич изумился – вот это сила! Или Дирьярд руку на дочь поднимать не хочет, вот и позволяет обращаться с собой подобным образом? Как бы уточнить, не вызывая лишних подозрений? Ведь по выходе из портала колдун намеревался перво-наперво избавиться от ненужного балласта в виде хамоватой девицы и отправиться зализывать раны к себе домой. А магического резерва на серьезное сопротивление у него нет.

   – Ой! – это сказала Тесса, в одночасье растерявшая всю воинственность. Всплеснув руками, бросилась на колени рядом с неподвижным мужчиной. – Папочка! Папуля, я не хотела! Прости меня, пожалуйста. Пап, ты как?

   Похоже, сама того не ожидая, она приложила его слишком сильно. Её сожаление выглядело искренним. Профессионально, сноровисто она приложила пальцы к шее Дирьярда, нащупала пульс и облегченно выдохнула.

   – Слава титанам... жив. Папочка, мне очень, очень жаль. Прости. – Девица ласково поцеловала бессознательного мужчину в лоб и слегка повернула голову в сторону Рича – тот как раз ступал в темноту портала. Решил сбежать под шумок. Один. Пошатываясь от накатившей так не вовремя слабости, на дрожащих, подгибающихся ногах. Не вышло. – Куда-то собрался? – спросила нежным голоском, в котором слышались папины интонации. От воспоминаний Рича передернуло, и он послушно остановился, понимая, что сейчас не представляет собой угрозы даже полевой мышке. Внутри все клокотало от ярости, но лицо колдуна было спокойно, глаза смотрели равнодушно и бесстрастно. Ничто не выдавало истинных чувств.

   – Я спрашиваю, куда собрался? – В голосе девицы послышался металл. – Без меня? А ты не думаешь, что я сейчас могу тебя оставить здесь и уйти порталом?

   Рич усмехнулся про себя – может, у невоспитанной девицы в подчинении и была великая магия, зато не было элементарных теоретических знаний, имеющихся у любого первокурсника. Портал – он подчиняется создателю и только ему. Никто другой вперед Рича туда зайти не рискнет, если конечно, знает, что к чему. Может разрушить, закрыть, но не пройти выстроенный другим путь без надлежащего слова создателя. А его-то Рич и не произнес – перестраховался. Так что быть ему либо первым, либо не быть вообще.

   – Как я могу? – со всем возможным почтением отозвался колдун и еще поклон бы отвесил, не опасайся он, вполне справедливо, что его в этой унизительной позе заклинит намертво. – Жду вас, моя дама.

   Девица прищурилась, поняв, что Рич над ней издевается, но придраться было не к чему, да и время катастрофически убегало. Бросив полный раскаяния и сожаления взгляд на бесчувственного папулю, Тесса вскочила на ноги и согласно устной договоренности подставила парню плечо. Они вместе шагнули в портал, оставив за спиной негостеприимный дом и его хозяина-затейника.

   ***

   – Пусти!

   – Не пущу!

   – Пусти, кому говорю! Что-то плохое случилось, мне срочно нужно туда!

   – Не пущу!

   Они словно бы поменялись ролями. Мира мертвой хваткой вцепилась в руку Тима, пятками уперлась в землю, всем телом тянула парня на себя. А он рвался вперед, как сорвавшийся с цепи пес.

   – Ты сам сказал – нельзя! Ты сказал, нельзя!

   Тим весь вскинулся, когда Мира в очередной раз дернула его за руку, карие глаза подернулись Тьмой, а воздух будто заиндевел. Ведьмочка струхнула не на шутку, но виду не подав, продолжила, как ни в чем не бывало, цепляться за парня. Больше ничего не произошло – Тим в считанные секунды сумел взять себя в руки и перехода не последовало. Девушка незаметно перевела дыхание и чуть ослабила хватку, поняв, что разум все ж таки вернулся к рядовому Брайту.

   – Ты... осторожнее со мной, – честно предупредил Тим. – Я, конечно, держу себя в руках, но мало ли... подобного опыта у меня еще не было, кабы дров не наломать. Не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

   – Да что со мной, ведьмой, может случиться? – неискренне рассмеялась Мира, чувствуя себя очень некомфортно от подобного предостережения. Стало зябко и невесело, словно мир вдруг оказался черно-белым. Ну да ладно, переживет как-нибудь. – Мы же, как известно, пять жизней имеем.

   – Мне плевать на остальных, – горячо прошептал Тим, с силой сжимая девушку в объятиях, – я волнуюсь только за тебя. И спасибо, что удержала, родная.

   После этих слов настроение у Миры подскочило, как теннисный мячик, вверх. Что-то с ней творится в последнее время, то горькие слезы, то улыбка до ушей. Девушка даже сумела кокетливо похлопать ресницами.

   – Не за что, обращайся. Всегда помогу.

   Тим улыбнулся в ответ, затем переключил свое внимание на происходящее около могилы. А там застыл, тёмно мерцая, чей-то портал, но из него никто не выходил. Странно. Тим напряг зрение, вглядываясь в темноту. Внутри него все вопило и кричало о том, что где-то рядом его брат, и ему грозит опасность. Звериное чутье второй ипостаси требовало немедленного действия, понукало, подталкивало, хлестало, побуждая перейти и броситься вперед, в неизвестность, на защиту родной крови. Тот факт, что проход в портал с обратной стороны мог Тима по всей материи размазать, стражником в расчет не принимался. Демону это было не страшно.

   Тим держался изо всех сил, столь явного давления на себя со стороны сущности он еще не испытывал. И слава богу, потому что ощущение было не из приятных – словно по нему каток прошелся.

   Между тем, портал замигал, возвещая о том, что его создатель начал свой путь. Призрак, словно прилипший до того момента к надгробию, взмыл вверх и растаял в ночном небе. Туда же отправились лепестки цветов и стебли. Магические шары растворились в воздухе без следа. Стало темно, неяркий лунный свет скудно лился на землю.

   Мира подергала Тима за рукав и предложила:

   – Может, стоит поближе подойти? Ничего ж не видно, самое интересное пропустим.

   Парень согласно кивнул:

   – Рискнем, только держись позади, хорошо?

   Мира скорчила гримаску, но спорить не стала. Хочет Тим побыть героем – флаг ему в руки, а она, слабая ведьмочка, хоть раз почувствует себя под защитой. Ну или не раз, это не важно.

   Тим бесшумно вынырнул из кустов, и крепко сжав Мирину холодную ладошку, двинулся вперед, к цели. Как он видел, куда именно идти – доподлинно не известно, ведь пробирались они по неосвещенной части кладбища, меж кустов и деревьев. Но, так или иначе, они приблизились к могиле, ни разу не споткнувшись и не словив ветками по лбу, за что ведьмочка была особенно благодарна. И стали ждать развития событий, остановившись метров за пять до цели, около раскидистой желтой акации, которая буйно цвела и одуряюще сладко пахла. Ее многочисленные цветочки всегда казались ведьмочке похожими на бабочек.

   В ночной темноте ни Миру, ни Тима было практически не заметно. Конечно, выходить вот так открыто перед порталом, неизвестно кем инициированным, было рискованно – мало ли кто ночью по кладбищам шастает с непонятными целями, и хотя Тим был уверен – с той стороны портала находится его брат, Миранда наотрез отказалась идти дальше. Другой вопрос – что Рич забыл на могиле её родителей? И почему рядовому Брайту кажется, что с братом не все в порядке?

   Между тем, из портала вышли двое. Судя по силуэтам, выхваченным светом луны, парень – предположительно Рич – и неизвестная девушка, причем последняя старательно тащила на себе первого, как куль с мукой, и даже в темноте было видно, с какой легкостью у нее это получается. По всему было понятно, что к светским беседам парочка была не расположена, да и встретить живых в это время суток не рассчитывала.

   Мира пыталась рассуждать логически.

   Существовало несколько вариантов развития событий: первый – эти двое пришли, чтобы совершить жуткий кровавый ритуал. В этом случае ей с Тимом следовало развернуться и бежать без оглядки. Или попытаться вмешаться, но после случая с вампирами Мира остерегалась безоглядно геройствовать. Сначала требовалось все тщательно разведать и взвесить. Не факт, конечно, что за время этих размышлений ритуал не будет проведен, но уж она, Мира, всяко останется цела и невредима.

   Второй – они пришли кого-то навестить, но это плохо коррелировало с плачевным состоянием парня. Кроме того, других точек выхода, кроме могилы ее родителей, они не нашли, что ли? Или просто ошиблись в расчетах? Тогда нужно придумать, как бы начать разговор так, чтобы сгоряча не прибили. Или не убежали прочь. Конечно, вполне может статься, что конечная точка портала выбрана случайно и никакого отношения к ее родителям не имеет, но надо знать наверняка.

   Третье – девушка из портала – вампирша, парень, которого она на себе тащит – жертва. И вот приспичило ей поужинать среди памятников и могил. Чувство дежавю охватило Миру, и она попятилась назад, чтобы не попасться в поле зрения новоприбывших.

   Четвертое – парень – действительно Рич, но тогда возникал сразу целый ворох других вопросов, от обилия которых у Миры разболелась голова.

   Пятый и самый перспективный – они шли именно сюда, сознательно, целенаправленно и имеют отношение к недавнему представлению, либо что-то знают про него. Что-то, что ведьмочка и сама хотела бы знать. И какой вариант из вышеперечисленных ей выбрать?..

   Ночь на кладбище – не самое подходящее время и место для знакомства, и пока Мира разрывалась между прямо противоположными чувствами – сбежать и начать разговор, Тим вдруг напрягся и сделал шаг вперед, резко, упруго, угрожающе. Заговорил и голос его звучал страшно.

   – Отойди от него.

   Мира недоуменно подняла на парня глаза, но тот весь сосредоточился на вышедшей из портала парочке. Ничего не понимая, девушка тоже встала на ноги и пригляделась, но в свете луны опять же различила лишь силуэты.

   – Он упадет, – лаконично ответил уверенный женский голос. Смешно растянутые гласные вызвали в Мире какие-то смутные воспоминания, но ухватить их девушка не смогла.

   – Отойди от него, – повторил Тим, не делая никаких движений, но воздух вокруг него сгустился и похолодел. Стражник встрепенулся и начал подкрадываться. Это происходило исподволь, незаметно, он змеей вползал в голову Тима, требовал немедленного подчинения своей воле всех окружающих. Парень понимал это и держал себя в узде, не давая демону сорваться с поводка.

   – Упадет, говорю, – настойчиво повторила девица со странным акцентом. Не местная, что ли? – Он ранен. Ему нужна помощь. Ты врач? Ты вообще кто? Ты его знаешь?

   – Отойди от него, – в третий раз повторил Тим и шагнул вперед.

   Девушка, поддерживающая неизвестного парня, инстинктивно отшатнулась, но рук не отняла, и раненый, негромко вскрикнув, по инерции навалился на нее. Равновесие не удержали оба и рухнули на землю.

   Причем, как выяснилось, упала одна девица. Парня поймал Тим, двигавшийся с молниеносной быстротой. Такой скорости Мира не видела даже у вампиров.

   – Мне нужно с ним, – подала голос с земли девушка. – Я спасла ему жизнь. Он мне должен.

   Не говоря ни слова, Тим с бесчувственным телом на руках каким-то образом выстроил портал и, сделав Мире знак следовать за ним, шагнул в темноту материи.

   И что сделала самая правильная на свете ведьмочка? Ну конечно же... осталась на месте. Портал закрылся и потух. Тим, уверенный, что Мира послушно потрусила за ним, даже не соизволил обернуться.

   Вплоть до того момента, как незнакомка произнесла слова "Я спасла ему жизнь. Он мне должен", Миранда была готова при первых признаках опасности запрыгнуть на ручки к Тиму в поисках защиты. Однако спокойный тон девицы, которая если и испугалась рядового Брайта, то виду не подала и бросаться в атаку сходу не стала, вселил в неё надежду на то, что гостья – не психованная маньячка, а вполне себе нормальная и с ней можно выстроить цивилизованный диалог. И расспросить, что да как, да почему. В том, что парень, которого девица на себе притащила – Рич, сомнений не осталось, иначе бы Тим не стал забирать его с собой. Только зачем они пришли на кладбище?

   Конечно, все может обернуться пшиком и никакой тайны в их появлении нет, но упускать такой шанс Мира не собиралась. На ее взгляд – хотя кто она такая, чтобы ее мнение брали в расчет – всего лишь невезучая ведьма – весьма недальновидно было упускать из виду этого перспективного в плане информации курьера доставки клиента на дом. Она пару раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, формулируя в уме вопросы, которые хотела задать, и направилась к гостье. Та уже встала с земли и интенсивно отряхивалась – хотя что можно было разглядеть в ночной мгле?

   – Поговорим?

   ***

   – Тесса. Меня зовут Тесса. – Начало обнадеживающе. Это, по крайней мере, не дубинкой по темечку, уже радует.

   Ведьмочка, конечно, побаивалась, но храбрилась изо всех сил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно.

   – А я – Мира. Миранда. Ты откуда?

   – А тебе зачем? – вежливое выражение на лице девушки сменилось неприкрытой подозрительностью. – Какая разница?

   – Просто... для поддержания разговора.

   – Не твоего ума дело, откуда. Куда этот урод моего должника понес, не в курсе?

   – А тебе зачем? – не осталась в долгу Мира. То, что характер у девицы – не сахар, выяснилось с первых минут разговора, но спускать подобное ведьмочка намерена не была.

   – Не твоего ума дело, зачем. Говори немедленно!

   Разговор этот происходил сразу за воротами кладбища, куда девушки вышли, не сговариваясь, сразу после того, как Мира посмела ослушаться высочайшего приказа своего парня. Почему шла Мира – понятно. Жаждала общения тет-а-тет с гостьей, без контроля со стороны Тима. Хотела вызнать все самостоятельно. Кроме того, она чувствовала себя неуютно среди могил, вздрагивала от каждого шороха. Почему за ней без возражений шла девица – вот вопрос. Но задавать его Мира не стала. Пока.

   Ведьмочка сделала большие глаза.

   – А если не скажу, то что?

   Девица нехорошо усмехнулась:

   – Ты меня лучше не зли, киса. Я, знаешь ли, терпением не отличаюсь. В моей империи только дураки отказываются отвечать на вопросы. Где этот колдун чертов?

   Но Мире было не того, чтобы отвечать на вопросы, своих хватало. Во-первых, куда это Риччи, который по идее должен быть дома, ставить опыты на бедных мышках и собственных безмозглых студентках, занесло? Кто его отделал так, что он не мог самостоятельно держаться на ногах? И откуда взялась эта чудо-девица?И это помимо основного направления беседы. От потока вопросительных знаков разболелась голова. Любопытство – не порок, а вернейший способ укоротить свою жизнь.

   Между тем, девица, Тесса, явно не горела желанием откровенничать с первой встречной, выказывала враждебность и несговорчивость. Но на руках у Миры был один козырь, зато какой! Она точно знала, как найти Рича, который за каким-то лядом этой хамоватой крале очень понадобился. Теперь вся сложность заключалась в том, чтобы правильно разыграть карты.

   – В твоей империи?.. – спросила Мира упрямо. – Так ты не местная?

   Надо же, она-то думала, из отдаленного уголка империи, а тут оказывается, и вовсе чужестранка. И откуда ей знаком этот странный говор?

   – Местная – не местная... какая к титанам разница? Что это изменит?

   – Н... ничего, просто интересно. Вот я, например, здесь родилась, выросла, и, по всей видимости, тут и умру.

   – Угу, – подтвердила Тесса размеренным кивком, – будешь и дальше вопросы глупые задавать – даже раньше, чем думаешь.

   – Утешила. А как ты Рича встретила? – Мира не могла заставить себя унять жгучее любопытство – оно терзало ее нещадно.

   Тесса надменно покосилась на ведьмочку, но до ответа, как ни странно, снизошла:

   – Случайно. Перенесся в дом моего папочки.

   – И что он там делал?

   Губы Тессы чуть дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но в последний момент раздумала. Ответ ее прозвучал скучно, невыразительно:

   – Предлагал себя в качестве пособия по изучению анатомии.

   – То есть?

   – То и есть. Говори, давай, куда его утащили?

   Мира пригляделась к девушке. Та стояла, задрав подбородок, и высокомерием от нее так и... несло. Причём не наигранным, напускным, которое пыталась изобразить Мира время от времени, попадая в затруднительное положение, а врожденным, скорее всего, даже неосознанным. Ведьмочка искренне позавидовала такому качеству, пряча руки в кармашки платья. Сумка болталась на плече, норовя сползти вниз самым раздражающим образом, и то и дело Мира нервным жестом возвращала ремешок на место.

   – Давай присядем. – Оглянувшись по сторонам, Мира увидела невдалеке лавочку.

   – Тебе надо – ты и садись. У меня дела. Говори, где это чучело на ножках?

   Хоть Мира не пылала к брату Тима особой любовью, но пренебрежительный тон, которым Тесса отзывалась о Риче, вызвал в ней чувство протеста. Ее собственный ангел-хранитель, для сравнения, тоже любил задвинуть нечто оскорбительное, и поначалу Мира бесилась, но постепенно поняла, что он такой со всеми и ничего плохого за его словами не таится. Просто огрызалась в ответ, далее этого дело не шло. Кроме того, при всем словоблудии рыжего, он подопечной помогал, чем мог; стал не то чтобы своим в доску, но довольно близок к этому. А от незнакомой девицы, прямо-таки излучавшей волны неприкрытой агрессии, Мира терпеть подобное не собиралась. Сдвинув бровки, она угрюмо сказала:

   – Тебя что, эльфы воспитывали? Где так хамить научили?

   Тесса хмыкнула:

   – Учителя были первоклассные, а вообще, не твоего ума дело. Говори, где колдун.

   Видимо, запас терпения у девицы был очень ограничен, потому как после этих слов в нежных ручках угрожающе сверкнул небольшой кроваво-красный шар. Колдунья! Мира невольно отпрянула, не сумев скрыть страх, и в который раз прокляла собственную самонадеянность. Надо было в портал идти за Тимом! Гостья довольно ухмыльнулась: