Текст книги "Темный стражник (СИ)"

Автор книги: Ольга Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

   – Страшная тайна?

   Тесса кивнула с самым серьезным видом – Тим понял, что шутки для девушки кончились. Поиски этого дома значили очень многое, и, следовательно, от Миры она так просто не отстанет. Выход только один – найти чертово поместье, помириться с Мирой... ну и дальше как пойдет...

   Стражник внутри встрепенулся и заманчиво шепнул – зачем так сложно? Убей эту девицу и дело с концом! Доставь себе удовольствие! Тим озадаченно моргнул, потер руки и, усилием воли утрамбовывая свободолюбивого демона-искусителя поглубже, на пару минут выпал из реальности. Убивать он, конечно, никого не собирался, но сама по себе идея была хороша. В плане мгновенного и надёжного избавления от проблемы. Был бы он больше похож на Рича, плевал бы на причинённый окружающим вред, всё было бы намного проще...

   – Ладно, как скажешь. Мне без разницы, тайна или нет. Память хорошая?

   Тесса вопросительно глянула на Тима.

   – Нарисовать по памяти сможешь значок, который в дарственной был? И цифры, обозначающие Дарителя?

   Тесса задумалась, а потом отрицательно покачала головой.

   – Значок еще может быть, но очень примерно, за точность деталей не ручаюсь. А цифры... ни одной не помню... просто, что их много было... и все красиво выписанные...

   – Красиво выписанные? – повторил Тим. – Можно попробовать поискать среди нотариусов – уникальность почерка еще никто не отменял, если, опять же, ты визуально помнишь особенности. Только времени уйдет много. На мой взгляд – выход у нас один. Так что, девушка, собирайся – пойдем договор доставать. Только завтра. Сейчас у меня дела.

   – Что? – не поверила своим ушам Тесса. – Обратно, в Калерию? Ты с ума сошел? Да папочка тебя собьет еще на подлете...

   Тим хмыкнул, но ничего не сказал. Тесса тоже поняла, что сморозила глупость – просто по привычке – и скорчила смешную гримасу:

   – Ну... может и не собьет... может, и прорвемся.

   – Координаты знаешь?

   – Да. Но нам нужен будет доступ.

   – Какой еще доступ?

   – Доступ – он доступ и есть, – Тесса посмотрела на Тима как на дурачка. – Разрешение по-вашему, да? Разрешение на открытие портала. Я же говорю, там купол защитный... прорвать его невозможно.

   – Тогда как это сделал Рич? – резонно спросил Тим. – У него же получилось. Иначе придется тебе купол самостоятельно деактивировать. Я в этих вещах не разбираюсь.

   Колдунья задумалась. Затем медленно сказала:

   – Надо спросить у Рича, потому что если что... у меня даже мела нет... не уверена, что получится купол... того... уж больно велико расстояние...

   – Нет – купим, – отрезал Тим, не собираясь загружать свою голову ненужными деталями. – Твоя задача – выяснить, как можно пробраться к вам в дом и при этом не поднять на уши всех его обитателей.

   – Да я и так знаю, только не уверена, что силенок хватит.

   – А ты постарайся, чтобы хватило. – Тим не был склонен к дружеским подбадриваниям и ободрениям. Ему уже пять минут, как надо было выйти из дома и шагать в сторону Кальмарового проспекта. К некоей ведьмочке по имени Нелька. И ничего, что часовая стрелка подбирается к цифре десять, а солнце уже скрылось за горизонтом. Самое время для неожиданных визитов вежливости. – Если не выйдет, завтра переброшу к Ричу, пытай на здоровье. Сегодня...

   – ...у тебя дела. Поняла уже, нечего по сто раз повторять.

   Тим ничего не сказал, только вздохнул и повернулся на выход.

   – Уже уходишь? – вдруг, несказанно удивив саму себя, спросила Тесса. – Может, чайку?

   Тим округлил глаза:

   – Ты в самом деле рассчитываешь найти в доме вампира чай?

   – Ну алкоголь же нашелся для твоей... этой...

   – Лунная настойка – хорошо тонизирует в терапевтических дозах, а у вампиров – еще и лечит солнечные ожоги лучше любой целебной травы. Вот так.

   Тим уже пять минут как ушел, а Тесса все таращилась на место, где он недавно стоял, не веря, что все происходит на самом деле. Впервые ей реально повезло. В том, что парочка поссорилась так вовремя, и Мира от злости, вопреки всем доводам разума, или руководствуясь какими-то своими, неизвестными ей, Тессе, мотивами, решила помочь гостье из соседней империи. Не важно. Значение имело лишь то, что складывалось все наилучшим образом. Влюбленный в Миру Тим свою кралю не оставит, а значит, и помощь посильную окажет, лишь бы эта дурочка никуда не вляпалась. А Тессе с того одна радость и счастье. Что же касается смехотворных требований парня по поводу слежки и отчетов... ради такого дела колдунья была готова следить за ведьмочкой, письменно докладывать о состоянии дел дважды в день и даже водить её в туалет за ручку...

   ***

   Тим шел по улице в направлении Кальмарового проспекта, неосознанно печатая шаг. Мысли его витали недалеко: в квартире номер 98 дома 5 по этому самому проспекту. Там, где предположительно находилась ведьма Корнелия Стоп. Именно этот адрес выдал его компьютер, который Тим впервые использовал в неслужебных целях. Конечно, для этого – и не только – ему пришлось облачиться в безразмерный мундир и форменные штаны и заглянуть в участок, но дело того стоило. Слава Истине, в списке зарегистрированных ведьм имя Корнелия принадлежало лишь одной, и проверять нескольких живых не пришлось.

   Но, конечно, не факт, что ведьма дома вечером в пятницу или что она вообще проживает по данному адресу. Может, укатила в клуб. Может, на дачу. Или вообще в больницу попала. Задержавшись на работе на лишние полчаса, Тим запросил данные на эту особу из Главного управления по делам ведьм и проклятий и в течение двадцати следующих минут тщательно изучал немудрёную биографию Корнелии Стоп. Сведения были скудные, родилась, пошла в школу, имеет выраженную склонность к защитным заклинаниям. Ничем особенным себя не проявила, обычный середнячок, отчеты сдает вовремя. Есть несколько прогулов Шабаша, за последний объявлен выговор и, учитывая прошлые огрехи, назначено наказание в виде принудительного принятия бородавочного зелья. Срок действия – три дня. Было это неделю назад. С тех пор – тишина. Иными словами ни в чем противозаконном ранее ведьма замечена не была. С чего вдруг идти на такой риск и нанимать громил?

   В общем, сведений мало. Но и этого Тиму было достаточно. Он еще тогда, за своим рабочим столом, удаляя с компьютера прочтенные файлы, решил отправиться к Корнелии в одиночку, справедливо рассудив, что Мира – создание нежное и нервное, может вспылить не по делу и испортить весь спектакль.

   Более того, этот поход и последующий допрос не были санкционированы и законны – чистая самодеятельность, за которую Тим мог и с работы вылететь. Но сообщать об этом Корнелии он, разумеется, не собирался, надеясь выбить правду неожиданным наскоком. Застать врасплох и каким-то образом выведать все, что ей известно. Поэтому и звонить, предупреждать о визите или договариваться о времени не стал. Не хотел давать ей время на придумывание правдоподобной лапши, которую она в этом случае понавешает ему на уши. По дороге мысленно планировал предстоящий спектакль, формулировал наиболее важные вопросы и тот порядок, в котором будет их задавать. Нет, у него не было намерения врываться в ее квартиру и запугивать, он решил действовать хитростью. Попытаться установить минимальный контакт с этой девицей, настроиться на мирную беседу, в ходе которой она сама не заметит, как всё ему выболтает. Тима аж потряхивало от бешенства всякий раз, когда он думал о том, что могло бы случится, если бы Миранда пришла домой в тот день чуть раньше. Или не догадалась позвонить ему.

   И это называется – спокойный, уравновешенный. Скорее, нестабильный, нервный. А все из-за одной невезучей ведьмочки. Решительно приказав себе успокоиться, дабы не провоцировать стражника на повторный бунт, парень вернулся к составлению списка вопросов. У него было несколько слабых мест, и одно из них – отсутствие живых свидетелей и доказательств того, что нанимала громил Корнелия. Черная смерть очень своевременно забрала жизни преступников, и это наводило на определённые размышления: не было ли это делом рук все той же ведьмы? Хотя зачем ей беспокоиться и мудрить? Конечно, при условии, что она знала – в квартире Миры развеян теорин. Громилы бы благополучно умерли в конце того дня и без привлечения заклинаний. Но в чем тогда суть разгрома? Или это отдельные случаи и смертельный порошок своим появлением обязан другому лицу? Вот это ему и предстояло выяснить. Если повезет и ведьма дома окажется.

   Он шел наугад и ему сказочно повезло. Через секунду после того, как он нажал кнопку звонка, дверь распахнулась, и ему на шею со страстными поцелуями кинулось нечто гибкое, жаркое и стройное, источающее дурманный аромат духов. В первое мгновение растерявшийся Тим ответил на поцелуй, но дальше дело не пошло. Осторожно, чтобы не получилось грубо, отодвинул от себя кудрявое создание, окутанное чем-то нежным и гладким на ощупь. Невольно нырнул взглядом в глубокий вырез на груди. Подумалось некстати, что Мире бы такой комплект тоже пошел, только немного другого оттенка. Интересно, где подобную красоту продают? Надо у Рича спросить, он в этих делах лучше младшенького разбирается. Ведьма нетерпеливо притопнула ножкой, и Тим очнулся от грез. Принял самый простодушный вид и спешно представился, беря под козырек:

   – Рядовой Брайт, городской патруль.

   Ни тени испуга или чувства вины. Круглые, блестящие глаза недоуменно уставились на него. Ведьма моргнула пару раз, затем поняла, что бросилась на шею не тому и надула губы:

   – Чего надо? – спросила хриплым, безумно сексуальным голоском. – Чего в дверь трезвонишь посреди ночи?

   – Во-первых, только десять часов, – во всем любивший точность, поправил ее Тим. – А во-вторых, разговор есть. Не соблаговолите ли уделить мне пару минут?

   Корнелия еще немного похлопала глазами, оценивая степень решимости парня и размышляя, сумеет ли выставить его без проблем. Поняла, что вряд ли, и неохотно пригласила:

   – Заходи, только быстро. У меня гости намечаются.

   – Заметил, – негромко пробормотал Тим, проходя в коридор.

   – Чаю не предлагаю, обойдешься, – грубо сказала Корнелия, вставая посередине коридора и никуда больше идти не собираясь. – Выкладывай, что там у тебя.

   Тим дал себе время, чтобы присмотреться к девушке, понять, как с ней лучше разговаривать. С первого взгляда она не производила впечатление умной и проницательной особы, но это не значило, что она проста как две копейки. Глаз не опускала, держалась свободно и раскованно, единственная эмоция на лице – явное нетерпение и раздражение от появления незваного гостя. Если бы Тим не знал наверняка, что она нанимала тех громил, засомневался бы. Он выдержал паузу и мягко начал:

   – Корнелия Стоп, если я не ошибаюсь?

   – Ну?

   – Простите, не узнал вас сразу. На наших фотографиях изображение нечеткое, специфичность вашего лица не передается в полной мере.

   – Чего? – Корнелия удивилась такому заходу, да еще и от простого рядового. – Какие фотографии? Откуда у вас мои фотографии? И где это – у вас?

   Тим умиротворяюще улыбнулся:

   – Понимаете, тут нестыковочка небольшая вышла. Расследовали дело и случайно – случайно! – наткнулись на упоминание вашего имени.

   – Что за дело? – Корнелия насторожилась, хотя постаралась это скрыть, но Тим все равно отметил напрягшиеся губы и острый блеск в глазах, мгновенно скрытый пушистыми ресницами. – И при чем здесь я?

   Тим доверчиво наклонился к девушке и прошептал:

   – Простите великодушно, но открыть вам все детали я не могу, не просите. За это меня могут уволить.

   – Но все-таки, я не понимаю...

   – Не могу! – И пылко взглянул ведьме в глаза, затем словно не в силах сдержаться, опустил взгляд вниз, нырнув в глубокий вырез. Покраснел, шумно дыша. – Не могу!

   Корнелия звонко рассмеялась:

   – Да это же, наверное, просто недоразумение! Ну как я могу быть в чем-то замешана?

   И провела руками по своему телу – от впечатляющей груди до крутых бедер – мол, смотри, любуйся. Тим послушно посмотрел, полюбовался, даже впечатлился и сказал:

   – Может, и недоразумение. Но выяснить надо, иначе меня начальник с хлебом съест, а кости собакам скормит. Поймите, не могу уйти, не задав вам несколько вопросов!

   – А... с чем это связано? Хоть намекните! – Корнелия умоляюще сложила руки, всем телом подалась вперед, чуть ли не падая на красного как помидор рядового Брайта. – Может, я даже смогу помочь... как вас зовут?

   – Тим, – сглотнув, представился парень, мысленно зверея от этого спектакля. – То есть... Рядовой Тимоти Брайт, к вашим услугам, госпожа!

   – К моим услугам? Как мило. – Корнелия снова рассмеялась.– Тим, Тииим... ну вы же сами видите, что я – абсолютно безобидна. И вы можете мне доверять...

   – Но...

   – Тссс, – ведьма игриво подмигнула растерянному парню и приложила пальчик к его губам. – Тссс, не стоит. Просто расскажите мне... немного.

   Словно потеряв голову от ее прелестей, хотя на деле уже хотелось плеваться, Тим потоптался на пороге, огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто, и обронил заговорщицким шепотом:

   – Несколько дней назад было обнаружено два трупа. Несчастные были убиты самым злодейским образом.

   – О богиня! – Корнелия широко распахнула глаза и картинно ужаснулась.

   – Да, госпожа и такое бывает, – горестно сказал Тим. – Не всем быть такими ангелами, как вы. Но не буду утомлять вас жуткими подробностями, просто скажу, что когда трупы идентифицировали и обыскали место их жительства, в квартире были обнаружены некие бумаги, в которых упоминалось ваше имя. И парочка любительских фотографий.

   – Мое имя? Фотографии? Они-то откуда?...– Корнелия задумчиво прикусила губу. – А можно поинтересоваться, какие именно бумаги вы нашли? Что-то криминальное?

   – Было бы криминальное, – усмехнулся Тим, на секунду выходя из своей звездной роли, – вас бы давно в камеру упекли. – И тут же поправился: – Мелочь, но проверить надо. Приказ есть приказ.

   Корнелия ещё покусала губы, что-то мысленно решая, и предложила:

   – Может, пройдете на кухню? Мой друг, по всей видимости, запаздывает, пять минут я могу вам уделить. Только позвоню с вашего разрешения, предупрежу своего... а то он ревнивый, и если застанет вас здесь, может нехорошее подумать... а мы же этого не хотим, правда? – Корнелия многозначительно вытаращила глаза, затем подмигнула и, провокационно покачивая бедрами, удалилась в гостиную.

   Тим кивнул ее спине, ибо ответа на свои слова девушка не ждала, и как только она скрылась из виду, неслышно прокрался вслед за ней, замер у двери. Прислушался. Она говорила по телефону, приглушенным шепотком, но не зря в Гнилых болотах Тима столько лет муштровали. Разговор целиком, дословно, он может и не услышал, но суть уловил.

   – Тут... не торопись... он что-то знает... нет, не знаю точно... выспрошу... не торопись, жди рядом... я позвоню, как избавлюсь...

   Разговор, в общем-то, бессодержательный, но в том, что Корнелия замешана по самые свои прелестные ушки, рядовой Брайт убедился еще раз. Беседа закончилась, пискнул, отключаясь, телефон, и в сторону двери засеменили мягкие, торопливые шажочки. В два тролльих беззвучных прыжка Тим очутился на своем месте, и только успел выдохнуть, как на пороге гостиной показалась Корнелия. На ее миловидном личике, немного напоминавшем лисье, блуждала самая гостеприимная улыбка.

   – Как знала! – воскликнула она радостно, затем немного притормозила и улыбку притушила, осознав, что сильно переиграла. – То есть я хотела сказать, что жених мой задерживается и... может по чайку?

   Тим изобразил невероятные муки – словно он весь разрывался между долгом и вполне человеческим желанием. Видимо, особым терпением Корнелия не отличалась, так как приблизилась к Тиму, взяла его под локоть и потянула за собой:

   – Решайтесь, – рассмеялась по-доброму, – я не кусаюсь...

   "Зато я очень даже" – мрачно подумал Тим, чувствуя себя собачкой на поводке.

   – А... ваш жених... он не против?

   – Не против чего? – неискренне спросила ведьма, останавливаясь так резко, что Тим буквально влетел в нее.

   – Ну... – парень покраснел и опустил глаза. – Того, что мы... с вами...

   – Так мы же чай будем пить, а не сексом заниматься... – протянула ведьма с придыханием и первый раз в своей жизни Тим слышал, чтобы слово "секс" звучало так... с намеком. Даже не с намеком, а с открытым приглашением.

   Сделав вид, что ничего не понял, парень отлип от Корнелии и уселся на табурет. Уставился на чайник жадным взором.

   – А с чем чай? – спросил как ни в чем не бывало, подчеркнуто не замечая презрительного взгляда девушки. – Вот матушка у меня заваривает – закачаешься... с малиной и мятой... Вы не любите? А еще она сдобу печет – пальчики оближешь. Не практикуете?

   – Не любим, – проскрипела девушка, которой ничего не оставалось, как зажечь конфорку и налить в чайник воды. Если она рассчитывала, что после ее чувственных "игр" и намеков Тим, как взбесившийся маньяк, разложит ее прямо на столе, отымеет по-быстрому, а после выболтает все тайны следствия, то теперь поняла, что слюни-то он может и пускает, но к активным действиям не готов. – И не практикуем.

   Пришлось действовать опосредованно. Через чай. Вода вскипела буквально за пять минут и Корнелия стала творить: достала изящную фарфоровую чашечку, тонкую до прозрачности, которую и в руки-то страшно брать было, поставила на стол; сыпанула заварку в пузатый заварочный чайник, залила кипятком. Пока она шустрила, Тим улучил момент и, когда ведьма в очередной раз отвернулась, быстро сунул руку под стол, произвел так некоторые манипуляции и уже через мгновение сидел как обычно. Корнелия ничего не заметила.

   – Я знаю другой рецепт, намного лучше. Мой фирменный. – Загадочно улыбаясь, сказала девушка и что-то прошептала над заварочным чайником, кинув туда щепотку какой-то травки. – Вот. Сказочный вкус и незабываемый, насыщенный аромат. На что угодно готова спорить, что вы никогда такого не пробовали. Special for you...

   – Чего? – Тим притворился, что ничего не понял.

   В глазах Корнелии промелькнула снисходительная жалость, но она ответила, не забыв приправить хрипловатый голос очередной порцией придыханий:

   – Специально для вас...

   – Ооо, – сказал Тим с благодарностью, принимая из рук ведьмы чай. Повел носом над чашкой и улыбнулся: – Пахнет замечательно.

   – Рада, что тебе понравилось, – вдруг перешла на ты Корнелия. – Пей, на вкус он еще лучше. А потом и поговорим...

   Тим послушно сделал глоток, поморщился – чай был слишком горячий.

   – Сейчас остынет, – правильно поняла его гримасу ведьма. – Ты пей, пей...

   Стражник Тима гомерически хохотал над уловками ведьмы, но кто бы об этом догадывался. Хотела одна такая умная недавно парня усыпить и что из этого вышло?..

   В общем, давясь чаем под бдительным взором Корнелии, Тим выпил все до капли, отставил чашку и спросил:

   – Я ваши ответы запишу, позволите?

   – Еще чего! – резко меняя тон, ответила Корнелия. Пристально вгляделась в лицо Тима, скривилась. И куда только делись ее мягкость и обходительность? – А ну говори немедленно, в чем дело и зачем сюда пришел.

   Тим сообразил, каких именно действий от него требуют, и даже заклинание подчинения и траву для усиления воздействия магии, которой ведьма воспользовалась, определил навскидку. Поэтому придав лицу бессмысленное выражение, ответил:

   – Да, моя госпожа. Слушаюсь, моя госпожа.

   – Да говори уже, чего заладил!

   – Что говорить, моя госпожа?

   – Все! – рявкнула Корнелия.

   – С самого рождения? – не преминул уточнить Тим.

   – С какого еще к чертям рождения? – взвилась ведьма, хлопая ладонью по столу, отчего чашки и чайничек подскочили и жалобно зазвенели. – Выкладывай, почему ко мне пришел? Что за бумаги обнаружили? Что за трупы? Какие фотографии?

   – Два трупа мужского пола. Бывшие работники каменоломни – Спейд Кар и Вано Ильин. Имеют судимости, неоднократно привлекались к административной ответственности за мелкие правонарушения. В их бумагах были найдены записи о том, что они приняли от некоей госпожи Стоп Корнелии сумму в таком-то размере за выполнение подрядных работ. Также были обнаружены фотографии – вы сидите за столом в каком-то кафе с одним из них. Качество снимков плохое, видимо, снимали на телефон. Что за работы – не уточняется. Но дата – за неделю до смерти, соответственно, вы, Корнелия, обязаны рассказать, что именно поручали этим мужчинам делать. Возможно, это прольет свет на то, почему они были убиты. – Тим врал как сивый мерин, нисколько не тушуясь. А Корнелия верила. По той простой причине, что лгать, находясь под заклинанием подчинения, живой не мог. И лишь стражник не давал магии просочиться внутрь и сделать свое дело.

   – Записали, значит, поганцы... сфотографировать умудрились... – процедила ведьма сквозь зубы, обращаясь сама к себе. – Надо ж было так лохануться...

   Схватила телефон, начала было набирать номер, но через секунду аппарат бросила на стол и, плюхнувшись на табуретку, задумчиво подперла рукой подбородок.

   – И вот что мне с тобой, рядовой как там тебя, делать? А вообще – все из-за вас, мужиков... жила себе спокойно... нет, встретила на свою голову... черти б его побрали. – Перевела недружелюбный взгляд на безмятежного Тима и требовательно спросила: – Больше никаких упоминаний моего имени нигде нет? Или сути... подрядных работ?

   Тим покачал головой:

   – Нет, госпожа. Все так туманно. Нам необходимо выяснить, кто мог желать их смерти, поэтому очень важны последние несколько недель их жизни. Любые подробности, мелочи, которыми вы могли бы поделиться с патрулём. Городская служба будет очень признательна за сотрудничество.

   Корнелия досадливо вздохнула:

   – Ладно, будут тебе подробности. Слушай. Мне надо было... ммм... полы перестелить в дачном домике, а я, как ты успел заметить, девушка хрупкая и к физическому труду не приспособленная. Вот и нашла по объявлению в газете. Но сделать они ничего не успели, хотя деньги взяли. А теперь выясняется, что они сдохли. Вот и все. Сказочке конец.

   Тим не успел восхититься полетом фантазии ведьмы, как зазвонил ее сотовый. Недовольно поморщившись, она взяла трубку:

   – Да? Нет, еще не закончили. Нет, блин, чаи распиваем... это тоже, конечно, но я на него заклинание подчинения кинула, он мне все выболтал. Фигня, ложная тревога. Нет, ничего мне за это не будет, он даже не вспомнит этот разговор, если я ему прикажу. Да что ты дрейфишь... все нормально будет, я сказала... избавь меня от своего нытья... нет, не хочу. Ну и что с того, что рядовой? Это просто человек, что с него взять? Забудь. Да, ты тоже, но тебя-то я люблю... Ты где? Ааа... ну заходи тогда, мы уже почти закончили, пару мелочей уточнить надо.

   Корнелия положила трубку и злыми глазами уставилась на Тима, словно это он был виноват во всех ее бедах.

   – Ладно, давай по существу. Задавай вопросы, чтобы потом второй раз не приведи богиня не пришел в гости.

   Тим с ненормальной готовностью открыл рот:

   – Вы не припоминаете, они не нервничали? Держались спокойно?

   – Куда уж спокойнее, – буркнула девушка. – А поскольку я их видела первый и последний раз в жизни, когда условия работ обсуждала, то понять, нервничали они или нет, не могла.

   – Может, им кто-то звонил в вашем присутствии? Они говорили о чем-нибудь между собой?

   – Да не звонил им никто! Что за глупые вопросы?

   Тим смущенно улыбнулся и полез во внутренний карман мундира – вынул мятую бумажку и сунул под нос хмурой ведьме:

   – Вот! У меня все записано! Что спросить, что уточнить. Напарник постарался.

   Корнелия ничего не сказала, только отодвинулась подальше. Тим продолжил, откровенно подсматривая в записи:

   – Где именно вы встречались?

   – Это имеет какое-то значение? – вспылила ведьма. – Какая разница?

   – Необходимо уточнить, – продолжал гнуть свою линию Тим.

   – И это называется заклинание подчинения! – подняла глаза к потолку Корнелия. – А что было бы без него? Препарировал бы меня без наркоза? Так, приказываю – забыл про место встречи. И вообще, завязывай с допросом, у меня голова болеть начинает.

   – Слушаюсь, моя госпожа, – Тим сам себе напоминал преданного щенка, усиленно пытающегося заслужить хозяйское одобрение. – Буду рад услужить, моя госпожа.

   Корнелия удовлетворенно сверкнула глазами.

   – Еще буквально пара слов, лично от меня, так сказать, напоследок. Первое – нашего разговора не было... тьфу ты, нет, не так! Будешь помнить только то, что я рассказала про их наем, ну и свои дурацкие вопросы, и то, что я на них ответила полно и исчерпывающе – что именно, придумай сам. Второе – никакого чая ты не пил. Третье – очнешься только когда придешь домой, начнешь копать в другом направлении. Любовниц их поищи, что ли, конкурентов по бизнесу или собутыльников. А мой адрес забудь и из дела вымарай. Все понятно?

   – Так точно, моя госпожа, – глупо улыбнулся Тим.

   Корнелия хотела еще что-то добавить, но тут раздался звонок в дверь.

   – И да, Егора ты тоже не видел, – и пошла открывать.

   Тим перевел дыхание – до чего же оказывается трудно сидеть с тупым выражением лица, изображая клинического идиота под заклинанием! Вскоре послышались торопливые шаги и на кухню вошли двое – Корнелия и какой-то парень в очках. В руке парень сжимал тонкую папочку.

   – Видишь? – спросила Корнелия. – Говорю тебе, он совершенно безобиден. Ну хочешь, прикажу, и он погавкает? Или ботинки тебе вылижет?

   Тим с ужасом и затаенным дыханием ждал ответа Егора, понимая, что лизать ботинки бывшему парню Миранды, который к тому же, по ее словам, оказался редкостной сволочью – выше его сил. Вероятнее всего, если он ответит утвердительно, вся конспирация полетит к черту. Егор нервно захихикал и чмокнул Корнелию в щеку:

   -Ты моя умница. А этот пусть убирается. Ну его.

   Корнелия довольно улыбнулась и приказала:

   – Вон пошел. До дома и без остановок.

   Тим с таким рвением подскочил с места, что Егор вздрогнул от неожиданности.

   – Да, моя госпожа, – отрапортовал рядовой Брайт и, соблюдая максимально дозволенную скорость передвижения, порысил из квартиры, пока Егор не передумал насчет облизывания ботинок.

   Провожать его до порога никто не стал. Не сказать, чтобы Тим огорчился из-за подобной грубости. Наоборот, как только стальная дверь захлопнулась, выражение его лица поменялось как по волшебству – стало сосредоточенным, внимательным.

   Спустившись на один пролет, он достал из кармана сотовый телефон и набрал номер. Приложил к уху и поморщился – голос Корнелии вылетал из динамиказвонко и пронзительно. Как хорошо, что в последний момент Тим догадался захватить с собой жучок! Конечно, подслушивающее устройство было собственностью патрульной службы, но за два года, что Тим работал в участке, оно еще ни разу никому не потребовалось. Так что рядовой Брайт одолжил его в отделе технического снабжения – все чин по чину, с росписями и документами, на личные нужды – комиссар обычно смотрел сквозь пальцы на подобные вещи, главное, чтобы обратно возвращали в целости и сохранности.

   Кроме того, исполнительный, аккуратный рядовой Тимоти Брайт был у начальника на хорошем счету за отсутствующее у подавляющего числа его коллег рабочее рвение, дотошность и усидчивость. Так что проблем с получением жучка не возникло – комиссар без возражений подписал распоряжение для отдела снабжения. Симку рядовой Брайт купил по дороге в первом попавшемся магазине, тут же активировал ее и вот теперь беспрепятственно подслушивал разговор на кухне.

   – Нет, ты можешь себе представить? – вопрошала ведьма. – Я жду тебя, вся такая готовая и нетерпеливая... горячая, сексуальная... звонят, бегу, распахиваю дверь, а на пороге – это чучело в мундире. Ты, кстати, ничего странного в нем не заметил?

   – Я видел его меньше минуты, – резонно отметил Егор, – что я мог за это время разглядеть?

   – Не знаю, – в голосе Корнелии звучало сомнение, – странный он какой-то... вроде человек чистокровный, уж кому как не мне чуять, а есть что-то... и под заклинанием он вел себя... не так, как обычно. Болтал слишком много не по делу.

   – Может, не сработало?

   – Конечно, сработало! – оскорбленно воскликнула ведьма. – Но, вероятно, не до конца. Надо бы проследить за ним. Может, еще недалеко ушел?

   – И не лень тебе? Сама же сказала, что все обойдется.

   – Во-первых, следить за ним пойдешь ты. Под заклинанием невидимости. Во-вторых, лучше перестраховаться сейчас, чем кусать локти потом. В камере предварительного заключения. Или в зале суда перед оглашением приговора. Ты, никак, забыл, что мы сделали?

   "Да, да!" – мысленно поддакнул Тим, неторопливо – а ну как на самом деле надумают следить? не лишать же их этого удовольствия! – спускаясь по лестнице. "Вот с этого места поподробнее".

   Но к великому его сожалению, Корнелия оборвала разговор, что-то пробормотала и практически силой вытолкала не горевшего желанием никуда идти Егора.

   – Но... – попробовал возразить Егор. – Может, не стоит...

   Корнелия была непреклонна. В спину сказала:

   – И чтобы адрес точный был. Квартиру тоже узнай.

   Егора было слышно плохо, он уже выходил из кухни, удрученно шмыгая подошвами, но это было и не важно.

   Тим моргнул, и стражник внутри него встрепенулся. По-охотничьи повел носом – или тем, что его заменяло – сделал стойку и настроилась на запах Егора. Как бы ни мимолетно было знакомство последнего с рядовым Брайтом, от демона укрыться невозможно. Тим четко ощутил тот момент, когда опутанный заклинанием невидимости Егор вышел из подъезда и завертел головой. В это время сам рядовой Брайт неспешно удалялся в сторону своего дома, следя за тем, чтобы обязательно попасться на глаза горе-преследователю. Опыта, поди, никакого, еще потеряет раньше времени. А Тим так хотел пригласить ребят в гости...

   Глава 8, в которой Тим и Тесса становятся подельниками.

   Утро для Миранды Новиковой наступало медленно и мучительно. И вообще, не факт, что это было утро. Процесс пробуждения после неумеренных возлияний мог случиться в любое время суток. Но случился, так уж совпало, летним погожим утром.

   Трудно описать словами состояние Миры, когда она попыталась открыть глаза, которые в принципе не желали открываться. Или поднять руку, не желавшую подниматься, чтобы дотронуться до раскалывавшейся головы. Или простонать, когда голос отказывал. Вместо человеческой речи из горла вылетали судорожные всхлипы и всхрапывания.

   Что уж говорить о тошноте и головокружении, которые накатывали при каждой попытке подняться с дивана. О слабости и жажде, которые усиливались с каждой секундой. Через пять минут после пробуждения ощущение было такое, будто в рот ваты напихали и жевать заставили. А еще жутко хотелось диаметрально противоположного – в туалет. Интересно, где он у Ланы? И есть ли вообще? Как с естественными потребностями обстоят дела у вампиров, учитывая, что их пища – кровь? Поняв, что ассоциативное мышление завело её не туда, а больная голова стала еще более больной, ведьмочка отмахнулась от назойливых мыслей и попыталась осознать себя – для начала, в пространстве.