Текст книги "Последняя песня упавшей звезды (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 23

Опасения Франа оказались пустыми. Дворец стоял на месте, его белоснежные башенки все так же гляделись в воды Данглеры, а у ворот несли караул стражники. Они слаженно поклонились королю, стоило тому появиться перед ними, и пропустили в собственное жилище.

– Вот я думаю: может, переехать за город, а? – говорил Ференц, пока они с Артом поднимались в его покои. – Зелень, птицы, мало шума.

– Думаю, перемена места жительства не изменит обстановки, – ответил Донтон. – Как там написано в философских трактатах? «Повсюду ты берешь себя»?

– Именно, тей Донтон. Так там и указано. Благодарю за прогулку. Можете быть свободны.

Ференц кивнул Арту и скрылся в своем кабинете, а Артур отправился проверять охрану. На этот раз все были на постах, только пребывали в растерянности, потому что они-то были, а король – нет. Артур уже возвращался к себе, когда его встретили те двое, которых уволили со службы этой ночью.

– Тей Донтон, уделите нам пару минут? – попросил один из парней.

– Да, – ответил Арт. – Я весь во внимании.

Но в кабинет приглашать не стал. И тут побеседуют, хватит!

– Тей Донтон, мы приносим извинения за ночное происшествие, – бывший охранник покусывал темный ус, поняв, что долгого разговора не выйдет, иначе их пригласили бы в комнату.

– Извинения приняты, только разве дело в них? – сказал Артур. – Нет, дело в том, что вы подвергли опасности жизнь его величества.

– Мы осознаем степень своей вины. И все же не могли бы вы попросить его величество дать нам еще один шанс? Клянемся, мы не подведем.

– Увы, на ваше место уже найдены другие люди, а я не король, чтобы отменять его решения. Прошу простить.

И Арт запер за собой двери кабинета. При других обстоятельствах он, может быть, и поговорил бы с Ференцом, однако остальным охранникам нужен был пример того, как не стоит поступать. Того, что попасть на королевскую службу сложно, а вот покинуть ее легко. Поэтому он и не собирался обсуждать с Франом ночную проверку и ее итоги. Они нашли других ребят. Те молоды, только начинают карьеру, пусть получат возможность проявить себя.

С этими мыслями Донтон занялся делами. Тех накопилось не слишком много, и все же они требовали внимания. Однако ровно через час в его двери постучали.

– Входите, – откликнулся он.

На пороге появился высокий лысоватый мужчина в вычурном дорогом камзоле. Темные глаза его смотрели недоброжелательно из-под густых бровей, нижняя губа была чуть оттопырена, но визитер поклонился и представился:

– Кертис Рейндольф.

– Отец Уолта? – предположил Арт, вспомнив одного из уволенных охранников.

– Он самый.

– Присаживайтесь, прошу.

Рейндольф-старший занял место перед Донтоном. Сразу становилось понятно, что он пришел говорить о сыне. Арт пытался вспомнить, слышал ли что-нибудь о Рейндольфах, но они нигде не пересекались.

– Я вас слушаю, – сказал он.

– Я пришел по поводу сына, – не удивил его визитер. – Он рассказал мне о небольшом недоразумении, которое произошло сегодня ночью, и мне хотелось бы разрешить его к нашему обоюдному удовлетворению. Да, Уолт виноват, я не спорю. Но разве за первую же ошибку стоит увольнять?

– Да, если речь идет о безопасности его величества, – ответил Артур. – И потом, их уволил не я, а лично его величество.

– Но вы могли бы вступиться!

– Нет, – отрезал Донтон. – Решения короля не обсуждаются. Кто я такой, чтобы их оспаривать?

– Так, может, мы все-таки решим этот вопрос? – Рейндольф опустил перед Артуром плотно набитый конверт. – Всего лишь побеседуйте с его величеством, попросите проявить снисходительность, и, возможно, он прислушается к вам.

– Заберите деньги, – Донтон нахмурился. Он почувствовал себя униженным подобным предложением. – Немедленно!

Конверт снова отправился в карман визитера.

– Вы не с того начинаете, тей Донтон, – злобно сказал он. – Всего пару дней как на службе, а уже наживаете врагов. С вашей-то репутацией…

– Моя репутация – не ваше дело, – перебил его Артур. – А свои обязанности я привык выполнять хорошо. Попрошу вас покинуть мой кабинет, тей Рейнфорд, пока дело не приняло еще более неприятный оборот.

– Щенок, – процедил тот сквозь зубы и вылетел из комнаты.

Арт устало вздохнул. И почему все люди решили, что вправе ему указывать, как быть? У него есть своя жизнь, свои правила, которым Арт следовал. Свои понятия о чести, в конце концов, с которыми не вязались взятки. Разве можно купить совесть? Нет, нельзя.

Он поработал еще немного, но разболелась голова, и Арт решил немного прогуляться в дворцовом парке. Заодно посмотреть, охраняется ли как-нибудь пространство под окнами его величества. Да и принц Александр каким-то образом покинул свою комнату. Значит, плохо следят!

В парке было пустынно. Их величества, видимо, находились в своих покоях, и придворные развлекали их, а не гуляли под сенью старых кленов и каштанов. Арт шел по дорожке, вглядываясь в тени у стен. Он насчитал три караула, которые проверяли время от времени территорию парка.При этом ни под окнами Ференца, ни под предполагаемыми окнами комнат Александра постоянных караулов не было. Да, высоко, но при желании можно забраться, особенно если использовать магию. Нехорошо…

Арт уже собирался возвращаться назад, когда его внимание привлекла небольшая беседка. Она была увита листьями дикого винограда и казалась эдаким «государством в государстве». Артур присел на скамейку, прикрыл глаза, прислушиваясь к птичьим трелям, однако вместе с ними различил и чужие шаги. Гость? Или гостья? Он поднялся и шагнул навстречу, узнавая Тильду.

– Артур, вы здесь! – улыбнулась королева, тоже прячась в тени беседки. – Простите, я увидела вас из окна…

А он не заметил. Теряет хватку.

– Решил прогуляться немного, – ответил Донтон, замирая на входе в беседку, чтобы их никто не потревожил. – Пытаюсь вникнуть в новые обязанности, и голова кипит.

– Охрана короля – нелегкое дело, – заметила Тильда.

– Да, так и есть. Особенно когда его величество не очень-то хочет, чтобы его защищали.

– Проблемный вам попался объект для защиты.

Тильда мелодично рассмеялась. Ее смех прозвучал колокольчиками, рассыпался ниткой жемчуга по полу, и Арт тоже улыбнулся. Тильда была прекрасна. Свежа, как сама весна.

– Что? – Она глянула на него чуть смущенно. – Считаете, я зря сюда пришла?

– Что вы, ваше величество! – заверил Донтон. – Я безмерно счастлив видеть вас. А ваши фрейлины…

– Ждут. Их удел ждать, пока я закончу прогулку, – весело ответила Тильда. – Я просто хотела вас видеть. Глупо, да?

– Я бы так не сказал, ваше величество.

– Здесь нет никого, кроме нас. Вы могли бы звать меня по имени.

На щеках королевы заиграл легкий румянец. Она сама будто светилась изнутри. Удивительная женщина! Франу с ней повезло.

– Хорошо, Тильда, – ответил Артур. – И все-таки вы рискуете, оставаясь здесь, со мной.

– Боюсь, моему супругу и вовсе безразлично, где я нахожусь. Он даже со мной не обедал. Фран занят делами государства. Что ему до жены?

Которая, к тому же, сама не горит желанием видеться с супругом, подумалось Артуру. И в глубине души он был этому рад, пусть и понимал, насколько это неправильно. Ференц был его другом, не говоря уже о его титуле и титуле самой Тильды.

– Я написала письмо отцу, – поделилась Тильда. – У него скоро день рождения. Ференц, конечно, поздравил его от нас обоих, но я решила написать лично… Не беспокойтесь, о вас не спрашивала. Уверена, мое письмецо прочтут раз десять прежде, чем оно попадет отцу в руки.

– Вы поступили правильно, – согласился Артур.

– Вы так считаете? Боюсь, он снова не ответит. А мне так одиноко в Лиммере, что порою кажется: сойду с ума!

Тильду хотелось обнять, утешить. Артур шагнул к ней, привлек к себе. Королева не сопротивлялась, только доверчиво приподняла лицо, будто для поцелуя. И Арт коснулся ее губ губами. Лишь на краткое мгновение, удивляясь себе и ругая, на чем свет стоит. И все же одно это мгновение стоило многих лет. Тильда отступила, закрыла лицо руками, а потом тихонько сказала:

– Я… не думаю, что стоило…

А затем поцеловала его сама, развернулась и убежала из беседки. Артур же присел на скамейку, чтобы не появляться рядом с ней. Он поступил глупо, опрометчиво! Но Тильда манила его, как пламя, у которого хотелось согреться. Рядом с ней он чувствовал себя живым. И все же… Эта встреча наедине должна стать последней. Именно так.

Арт вернулся во дворец, снова проверил посты и вспомнил, что обещал поужинать с Нэтти. Что ж, сегодня охрана справится и без него. Сам Донтон вышел из дворца и направился в уже родную квартирку. Переоделся, лишившись придворного лоска, а затем постучал в двери соседки, однако ему никто не открыл. Еще не пришла с работы? А может, снова пристал Барри? Арт решил, что стоит пойти ей навстречу. Дорога была ему знакома, и он вглядывался во встречные лица, чтобы не пропустить Нэтти, однако девушки не было, и контора, в которой она работала, уже была закрыта. Разминулись?

Арт решил вернуться домой чуть позднее, а пока прошелся к своему особняку, проверил, как идет ремонт, убедился, что вскоре здесь можно будет принимать гостей, а затем пошел обратно. Он миновал треть пути, когда понял, что за ним следят. Двое точно. Может, есть и третий, только держится чуть поодаль. Интересно, кто подослал? Донтон свернул за угол и замер, дожидаясь. Не прошло и трех минут, как показались его преследователи.

Арт атаковал ближайшего. Тот отступил от неожиданности, однако отбил атаку и кинулся вперед, выхватив кинжал. Второй тоже был вооружен длинным ножом. Таким не драться, а вспарывать туши на бойне. Артур ударил первого по руке, послышался хруст, и тот разжал пальцы, выпуская кинжал. Арт отшвырнул оружие ногой, ударил противника по шее, и тот осел на землю.

Со вторым все было не так просто. Несмотря на грузность, мужчина двигался легко, и нож в его руках мелькал с необычайной быстротой. Он сделал выпал. Арт ушел в сторону. Хотел нащупать в кармане усилитель, но вспомнил, что использовал его еще ночью, а новый из тайника не взял. Да чтоб ему!

А противник наступал, прижимая Артура к стене. Улица оказалась пустынная. Если где-то и появлялись прохожие, они торопились уйти, чтобы не становиться свидетелями опасной потасовки. Нож оцарапал плечо. Арт зашипел сквозь зубы, чуть повернул корпус, пропуская очередную атаку, и ударил обеими ладонями по шее противника, затем резко в грудь и в живот. Тот застонал, но нож не выпустил. Снова кинулся вперед. На этот раз Донтон резко ушел в сторону и подтолкнул его сзади. Противник упал, звонко клацнули его зубы.

– Кто вы такие? Что вам нужно? – рыкнул Арт.

– Ты не с того начинаешь, – раздался голос за спиной, а потом чужая магия врезалась в спину, обездвиживая.

И все-таки был третий! К несчастью Артура, маг. А заклинание оцепенения по данным из учебников длилось ровно три минуты. За эти три минуты двое пособников мага поднялись на ноги и принялись бить поверженного противника ногами, куда придется: по спине, по животу, по груди. Один встал на руку, кость неприятно хрустнула. Хорош начальник охраны! Если выживет, не сможет и встать.

– Помогите! Убивают! – вдруг раздался звонкий мальчишеский голос. – Убивцы! Помогите, люди добрые!

Нападавшие переглянулись, поняли, что тут вот-вот очутится городская стража, и бросились врассыпную. Арт попытался подняться, но его скрючило от боли, и он снова рухнул на землю.

– Живой? – склонился над ним знакомый рыжеволосый мальчишка. – Живой! Давай, помогу подняться, а то еще околеешь тут.

Он попытался поставить мага на ноги, но вес Джея точно уступал весу самого Донтона. Мальчишка пыхтел, однако ничего не получалось. Тогда он полез в карман и вытряхнул в руку магический усилитель, сунул Арту в рот, и тот раскусил капсулу. Тут же стало легче дышать. Он призвал магию, и боль немного утихла. Артур, пошатываясь, поднялся на ноги. Джей подхватил его под руку и повел к дому. Идти было тяжело, но магия поддерживала и залечивала повреждения. Оставшиеся десять минут пути до дома казались часом.

– Арт? – послышалось неожиданное. – О, Лима! Артур!

И к нему кинулась бледная, взволнованная Нэтти. Она подхватила его под вторую руку.

– Что случилось? – спросила уже на ходу.

– Не всем понравилась моя новая должность, – поморщился Донтон. Только бы дойти до дома, а не упасть на мостовую трухлявой колодой! Потерял сноровку, позволил себя ранить. Позор! А Нэтти и Джей уверенно тащили его в нужном направлении. Завели по лестнице на второй этаж, уложили на постель.

– Я за целителем, – скороговоркой проговорила Нэтти и умчалась, а Джей придвинул стул и сел.

– Здорово ты их, – сказал мальчишка. – Если бы не маг, одолел бы. Я тоже хочу так уметь драться.

– Могу научить, – сипло предложил Арт.

– Правда, что ли? – Глаза мальчишки загорелись. – А научи! Только… потом, когда выздоровеешь.

Арт улыбнулся. Да, стычка вышла неприятной и могла плохо закончиться, однако он жив, преступники… С ними было все ясно, подослал сегодняшний визитер. И они поджидали его по старому адресу. Значит, об этой квартирке ничего не знали, и она оставалась безопасной. Это уже не могло не радовать.

– Спасибо за помощь, – сказал он Джею. – Ты очень смелый, не прошел мимо.

– Ты помог мне, я тебе, – буркнул мальчик. – За долги надо платить.

– Сложно не согласиться.

Арт ненадолго закрыл глаза. Надо сообщить во дворец, что завтра он не сможет выйти на службу. Придется попросить Нэтти, больше некого. Иначе Ференц всю столицу поднимет на уши. А пока… Пока надо дождаться целителя. Да, неудачная вышла прогулка. Но главное, что жив, а с остальным справится. Разве есть другие варианты?

ГЛАВА 24

В следующий раз Артур пришел в себя, когда в комнате появился целитель. Тот склонился над пациентом, поцокал языком, и Арт ощутил, как тело наполняет сила, а боль постепенно уходит. Даже рука перестала дергать, а в том, что кость треснула, Арт не сомневался.

– Развелось бандитов после войны, – бурчал целитель. – По улице не пройдешь в вечернее время. Вы еще легко отделались, молодой человек. На ближайшие три дня прописываю вам полнейший покой. За это время залечу ваши раны.

– Спасибо, доктор Реймс, – раздался голос Нэтти. Ее саму Арт не видел – слишком далеко стояла, а его голова была настолько тяжелой, что, казалось, не поднимешь от подушки.

– Вот настойка, поить через каждые четыре часа по столовой ложке. Ускорит регенерацию. И покой, только покой. Впрочем, об этом я уже говорил. Геройствуют, потом лечи их.

Доктор направился прочь из комнаты. Арт слышал, как соседка отдает ему деньги – звякнули монеты. Затем Нэтти вернулась к его постели.

– Как ты? – спросила она, ласково убирая прилипшую прядь с его лба.

– Лучше, – ответил Артур. – Спасибо за помощь…

– Ты знаешь, чего хотели те люди? Не просто ведь случайные грабители.

– Не просто, – согласился Донтон. – Кое-кому не понравилось мое назначение на службу, хотели убрать. Вот такие выбрали методы, как видишь. Джей вовремя поднял тревогу, среди них был маг, а я обладаю слишком посредственной силой, ее хватит на мелочи, но не на серьезный поединок.

– А этот мальчик…

– Друг. – Артур попытался пожать плечами, но руку прострелила боль. Забыл…

– У тебя хорошие друзья, – улыбнулась Нэтти. – Ты очень меня напугал!

– Прости.

– Ничего, обошлось. Ты отдыхай. Слышал, что сказал доктор? Покой и только покой.

– Нэтти, у меня будет к тебе еще одна просьба, – решился Донтон. – Надо сообщить во дворец о моем ранении. Я напишу письмо, а тебе надо будет передать его королю. Понятное дело, к нему лично тебя не пустят, но хоть кому-то из его окружения.

– Сделаю, – решительно пообещала Нэтти. – Только давай я схожу туда завтра утром? Час поздний, никто мне не обрадуется.

– Да, конечно. Тебя и не пустят туда. Дай мне пока бумагу и перо…

Нэтти не стала спорить. Арт порадовался, что пострадала левая рука, а не правая. В отличие от некоторых однокурсников, он не относился к тем, кто одинаково хорошо владел обеими руками. Письмо получилось очень корявым. Арт написал лишь пару строк – что его ранили и что через три-четыре дня он сможет вернуться на службу. Оставалось надеяться, его величеству хватит ума не примчаться сюда лично. А в том, что Фран может вытворить подобное, Арт не сомневался. Подумал даже написать: «Не приходи», но мало ли кому это письмо попадет в руки? Решил, что не стоит.

– Вот, – протянул записку Нэтти.

– Я все сделаю, – пообещала она. – А ты не беспокойся, отдыхай, хорошо?

И легонько коснулась губами его лба. Арт улыбнулся и закрыл глаза. Сон сморил его почти сразу: глубокий, крепкий. Видимо, подействовала магия, использованная целителем. Когда он проснулся, за окнами снова было светло. И при этом Артур чувствовал себя гораздо лучше. Вчерашние раны слегка тянули, но не болели. Арт поморщился, огляделся по сторонам. В кресле у его кровати дремал Джей, свернувшись клубочком. Нэтти оставила его присматривать за раненым? Похоже на то. Очень хотелось пить, и Арт попытался подняться. Со второго раза получилось сесть. Рука распухла, но боли уже не было.

– А, ты проснулся! – Джей сонно открыл глаза. – Нэтти сказала тебе микстуру дать, я сейчас.

Помчался на кухню, загремел чашками, притащил одну из них и заставил Арта выпить горькую настойку, оставленную целителем. Вкус был мерзким! Зато перед глазами сразу развиднелось.

– Нэтти давно ушла? – спросил он.

– Да нет, недавно, – бодро ответил Джей. – Сказала, чтобы ты лежал.

– Мне бы вымыться…

– Вот придет она, с ней и решать будете. А пока полежи. Или посиди, как хочешь.

Забавный парнишка. А главное, было в нем что-то… Его бы обучить! Отдать в военную академию… Хотя, там сейчас все непросто, но Артур видел, что из Джея действительно может быть толк. Вот только вряд ли у семьи парнишки есть возможность его выучить: одежда была бедная, заплатанная. Сам чумазый, растрепанный. Есть ли у него вообще семья?

– Джей, а откуда у тебя магические усилители? – спросил Донтон.

Его бравый помощник тут же насторожился, нахмурился и стал не по-детски серьезным.

– Какая разница? – ответил он. – Есть, и все.

– Да никакой, по сути, – сказал Артур. – Просто редкая и дорогая вещь.

– И незаконная, да? – фыркнул мальчишка. – Ну, так выдай меня ищейкам!

– Не собираюсь я тебя выдавать, – опешил Арт. – Я же сам их у тебя покупал.

Джей вроде бы расслабился, смотрел не так настороженно, как мгновение назад. Понял, что ему тоже есть, что сказать о незаконном покупателе. Неизвестно, до чего они договорились бы, но в дверях появилась Нэтти, почему-то бледная и запыхавшаяся, будто за ней гнались.

– Побудь на кухне немного, – тихонько попросил Арт мальчика. Тот кивнул и скрылся, а Нэтти присел на его место и на несколько мгновений закрыла лицо руками.

– Что произошло? – спросил Арт. Неужели во дворце что-то?

– Ничего… – растерянно ответила девушка.

– Возникли проблемы? Тебя обидели?

– Нет, нет… Письмо забрали, пообещали немедленно передать в руки его величества. Меня, конечно же, во дворец не пустили, но я и не думала, что пустят.

– Тогда что, Нэтти?

– Я просто… видела кое-кого рядом с дворцом, – призналась она. – Одного человека из прошлого.

– Того, кого ты ищешь? – догадался Арт, и она безнадежно кивнула.

– Да, но он исчез раньше, чем я хотя бы успела подойти, – сказала подавленно. – Только что ему делать во дворце…

– Кто он? – осторожно спросил Артур.

– Мой брат, – ответила Нэтти, закрыв лицо руками.

– Брат? Но почему вы тогда не видитесь? Потерялись? Или…

– Это долгая история, – сказала его соседка. – И непростая. Понимаешь… Мой брат… Он мне по крови не родной, но воспитывался в нашей семье почти с рождения. Наши родители были соседями, отец Верна куда-то пропал еще до появления ребенка на свет, а мать умерла родами. Других родственников не было, и мои родители – они тогда только поженились – забрали мальчика к себе. Сначала думали, отец вернется. А потом сами к нему привыкли. И когда я родилась, Верну было уже четыре года. Я его считала братом. Да он и есть мой брат! Когда я подросла и узнала, что мы не родные, мне было все равно. А вот сам Верн переживал и пытался найти отца. А потом он просто… исчез.

– А твои родители?

– Отец погиб в самом начале войны, мама не сумела справиться с потерей и ушла следом. Я осталась одна. И пообещала маме, что обязательно найду Верна. Он ведь не мог пропасть просто так. Связался не с теми людьми, я была уверена в этом! В последнее время вел себя странно, отгородился от нас. Мы думали, беспокоится, что не родной нам. Мама с ним все пыталась поговорить, а он в ответ срывался, кричал. Это мой всегда спокойный брат! И когда он ушел… Все было так странно. Он даже вещи не собрал. Мама решила, что погиб где-то, но я никогда в это не верила и, оставшись одна, начала искать…

– И нашла хоть что-то?

История звучала действительно странно.

– Нашла, – кивнула Нэтти. – Но слишком мало, чтобы отыскать его самого. А сегодня… Я видела его. Это точно был Верн. И вполне возможно, что он выходил из дворца.

– Я могу поспрашивать о нем, – предложил Артур. Ему искренне хотелось помочь Нэтти в ее поисках. – Как выглядит твой брат?

– Он не сильно-то похож на лиммерца, – ответила она. – Его родной отец был откуда-то с севера. У Верна серые глаза, темные волосы. И черты лица такие… нетипичные для наших земель, более аккуратные, что ли.

– Попытаюсь что-то узнать. – Арт перебирал в памяти лица тех, кого видел во дворце, но никто из них не подходил под описание.

– И если это и правда он, то теперь у него длинные волосы, – добавила Нэтти. – Прямые, ниже плеч. Насколько, не увидела.

– Что ж, раз у него довольно приметная внешность, его будет проще отыскать во дворце. Я обязательно спрошу о нем.

– Спасибо. – Нэтти осторожно пожала его правую руку. – Я была так поражена, что даже не спросила, как ты.

– Лучше, – улыбнулся Донтон. – Благодаря вам с Джеем скоро встану на ноги.

– Ты очень нас напугал! Кстати, вы же оба голодные. Пойду, что-нибудь приготовлю.

И Нэтти направилась в свою квартирку, а Арт лежал и смотрел в потолок. Какие интересные люди встретились ему на пути за последние дни. У Джея, несмотря на юный возраст, свои секреты, у Нэтти – свои. Учитывая ее методы поиска, братец вел не слишком-то законопослушную жизнь. Иначе зачем вызнавать о нем у тех, кто не любит свет дня? Подозрительно…

– А что, Нэтти уже ушла? – в дверях возникла любопытная мордашка Джея. – У нее что-то случилось?

– Нет, все в порядке, – ответил Арт.

– Почему тогда такая бледная?

– Разволновалась из-за визита во дворец, – ляпнул он первое, что пришло в голову. Джей прищурился, но спорить не стал. Только вряд ли поверил, мальчишка был слишком проницательным.

– Так где ты живешь? – спросил Арт, возвращаясь к их недавнему разговору.

– То тут, то там. – Джей пожал плечами, забираясь на подоконник и глядя на улицу. – Дома у меня нет. Ночую с бродягами, а подрабатываю на рынке, сдобу продаю. Ты сам видел.

– И не только.

– И не только, – согласился мальчик. – А что делать? Надо ведь как-то жить. У меня из родных сестра одна, учится. За школу платить надо, и много. Зато она выучится, и у нее будет не такая жизнь, как у меня.

– И где же она учится?

– В высшей школе для девочек, – ответил Джей.

Да, недешевое учебное заведение, Артур был о нем наслышан. И плата там действительно была высокой. Тут одной продажей выпечки не обойдешься. Джей вызывал уважение: он совсем не заботился о себе, думая, прежде всего, о сестре.

– Сколько лет твоей сестренке? – спросил Арт.

– Двенадцать, – сказал его новый друг. – Считает себя уже взрослой, задирает нос. Я к ней поэтому редко хожу. Она вся такая важная, чистенькая, а я бродяга. Она стесняется, думает, девочки смеяться будут.

И сам Джей тоже смутился. Но разве у него была возможность выглядеть иначе? Без дома, без семьи, а все деньги он отдавал на обучение сестры.

– Это поправимо, – сказал ему Арт, уже понимая, что вряд ли станет жалеть о принятом решении, пусть оно и добавит сложностей в его такую непростую жизнь. Мальчишка ведь самостоятельный, за ним сутками напролет приглядывать не нужно.

– Думаешь? – спросил Джей.

– Да. Можешь остаться здесь. Меня, правда, почти все время нет дома, однако квартирка оплачена. Зачем ей стоять впустую?

– Ты серьезно? – прищурился Джей. – А вдруг я вор какой?

– Вор, который торгует булочками? – рассмеялся Артур, и мальчишка покраснел. – Не выдумывай, дружище. Да и потом, что здесь брать? Съемное жилье. Тут даже моих вещей слишком мало. Так как? Остаешься?

Джей отвел взгляд. Было заметно, как ему хочется согласиться, но что-то останавливало.

– Не стану я сидеть у тебя на шее, – выпалил он.

– А зачем сидеть? У тебя работа есть, булочки. Вот только усилители – опасное увлечение. Да и тот, у кого ты их покупаешь, может тебя подвести под удар.

– Не может, – вдруг рассмеялся мальчишка. – Это я. Я их делаю.

– Как? – оторопело спросил Арт.

– Я жил в ночлежке с одним типом когда-то, он рассказывал, как их создавать. Говорил, что сам не маг, не сможет воспользоваться секретом, жаловался. А потом я понял, что маг. Попробовал, и все получилось. Работают ведь?

– Работают, – согласился Артур. – Ничего себе! Ты понимаешь, что если развить твои способности, нынешние заработки копейками покажутся?

– Да где же мне их развивать? – весело ответил Джей. – Обычный я, уличный. В академии всякие мне ход закрыт. А на королевскую стипендию не хочу. Говорят, потом всю жизнь отрабатывать придется.

Придется, да… Надо осторожно поговорить с Ференцом. Может, и пристроят куда мальчишку. Такой талант нельзя тратить попусту, это большая редкость.

– А вот и я! – В дверях появилась Нэтти с подносом, на котором дымились три тарелки супа. – Завтрак готов, мальчики.

Она опустила поднос на стол, подала одну тарелку Джею, вторую взяла сама. Арт же перебрался за стол, пусть и голова моментально закружилась, и взялся за ложку. Суп был вкусным, компания – отличной. Что еще нужно? В том-то и дело, что ничего.