Текст книги "Страшная сказка Красного леса (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

13

Дженна

Дженна не хотела жаловаться. Да, болезнь ослабила ее, но времени лежать и жалеть себя не было. Чем скорее они выполнят испытание, тем скорее смогут вернуться домой. А пока вокруг лес, он почти поглотил старую дорогу, которую они с таким трудом отыскали, и подступал близко-близко, снова загораживая ветвями солнце. Хотелось сесть, отдохнуть, но Дженна приказывала себе идти. Только вперед! К их далекой цели. Сосредоточенность на задаче помогала меньше думать о том, что их ждет. А в том, что легко не будет, они уже убедились. Если бы не Люмьер, его спутница пошла бы ко дну. А если бы выплыла, сгорела бы от жара. Но волк был рядом, шел чуть впереди, серьезный и сосредоточенный, и Дженне очень хотелось ему соответствовать. Или хотя бы не мешать…

Вот она и старалась быстрее перебирать ногами, не жаловаться, пусть и кружилась голова. Однако Люмьер все понимал и сам. Каждые два часа он делал краткий привал, позволяя спутнице хоть немного перевести дух, а затем снова шел вперед, туда, где пока невидимым ждал их кровавый холм. И от одной мысли об этом почему-то становилось не по себе.

Дженна мало знала о войне людей и оборотней. Матушка неизменно говорила, что это оборотни виноваты во всем. Они напали первыми, не пожелали мира, однако почему-то сейчас в это верилось с трудом. То-то людей в Красном лесу много, а оборотней чуть больше двадцати, как сказал Люмьер. И ведь волки сильнее! Тогда как их удалось уничтожить? Загнать в ловушку? Иначе они бы не проиграли.

Наступил вечер, Люмьер выбрал поляну и начал готовиться к ночлегу. Дженна помогла ему собрать хворост, они доели остатки мяса. Теперь у них осталось немного хлеба и вареных овощей. А как дальше? Этот вопрос Дженна и задала волку.

– Соберу ягоды, – ответил он. – Если отпустишь, буду охотиться. Зайца добуду. Или зазевавшуюся птицу, но это сложнее. У зайцев нет крыльев, не улетят.

– Я не очень хорошо представляю, как их готовить, – смущенно предупредила Дженна.

– Ничего, разберемся, – уверенно ответил волк.

Люмьер… Интересно, почему он решился назвать ей свое имя? Хотелось верить, что они стали на шаг ближе к дружбе, вот только волк никогда не забудет о своем ошейнике. Дженна и сама бы не забыла на его месте, а снять сейчас боялась. Уйдет… Оставит ее! А в том, что в одиночестве она погибнет, девушка больше не сомневалась.

– Давай сегодня ты подежуришь первым, а потом ляжешь спать, – предложила Дженна. – Получается, ты вообще не отдыхаешь, сидишь до утра.

– Не стоит, – ответил Люмьер, – ночь – волчье время.

Устроился, подложив плащ под голову, и закрыл глаза. Дженна же следила за огнем, чтобы ночью им не было холодно. Ждала, что вернется озноб, но болезнь отступила. И снова благодаря волку. Способна ли она сама хоть на что-то?

Костер трещал. Легкий ветерок касался лица. И все же Дженна заметила: в этой части леса было тише. Никаких птиц, никакого лишнего шороха. Будто вымерло все… Очень хотелось заговорить вслух, чтобы услышать хотя бы свой голос, но тогда она разбудит Люмьера, а он устал. Пусть отдыхает.

Тея взяла палку, поворошила ей костер, чтобы не погас, и снова уставилась на огонь. Как там сейчас дома? Наверное, Элдер беспокоится. Матушка тоже, но мама надеется, что Дженна вернется наследницей. Элдеру, скорее всего, все равно, пройдет ли сестра испытание, лишь бы выжила. Дженна скучала – и сама боялась себе признаться, насколько, потому что от одной мысли о доме на глазах появлялись слезы. Впереди еще так много дней пути! И каким будет итог, никто не скажет. Нужно дойти, добраться! Чтобы вернуться…

Вдруг послышался шорох. В воцарившейся тишине он прозвучал грохотом. Дженна повернула голову.

– Люмьер, – с облегчением проговорила она, – это ты. Напугал!

Волк поднялся на ноги, прислушиваясь к чему-то, а потом пошел прочь.

– Люмьер? – Дженна бросилась за ним, догнала, перекрыла путь. – О, лунные боги…

Глаза волка светились зеленью. Он точно ничего не видел. Либо, наоборот, мог разглядеть нечто недоступное для Дженны. Девушка вцепилась в своего спутника, затрясла его.

– Пожалуйста! – уговаривала она. – Пожалуйста, очнись! Умоляю!

Но волк был сильнее. Он оттолкнул ее на несколько шагов и медленно зашагал прямо в лес. Дженна огляделась, схватила палку, которой недавно мешала угольки в костре, подожгла ее. Волки боятся огня, так? Она снова обогнала Люмьера и выставила перед собой горящую палку. Оборотень замер, недовольно поморщился, а затем поднял голову и завыл. И самое страшное: из-за деревьев ему ответили! Раздался такой же жуткий вой, будто в сотню волчьих глоток.

– Еще шаг, и я тебя обожгу! – предупредила Дженна.

Люмьер снова попытался ее оттолкнуть, но девушка проворно отодвинулась, отмечая лишь, что палка сгорает слишком быстро, а затем, мысленно попросив прощения у Люмьера, схватила его за руку и заставила коснуться пламени. Пальцы обожгло, зато взгляд оборотня стал осмысленным.

– Что ты делаешь? – воскликнул он, отшатнувшись от Дженны. – С ума сошла?

– Ты пытался уйти в лес, – сбивчиво пояснила тея, бросая в костерок свое «грозное» оружие. – Не слышал меня, не видел. И… оттуда выли.

– Выл? Кто? Я не чувствую поблизости ни волков, ни оборотней! – возмущенно ответил Люмьер, прижимая к груди руку.

– Тогда почему ты не лежишь у костра, а стоишь почти у деревьев? И твои глаза так страшно светились зеленым!

Дженна закусила губу, чтобы не расплакаться. Оборотень не верил ей, он чуть не ушел, оставив ее одну посреди леса. Почему? Почему он ее не слышит?

– Тише. – Люмьер подошел, как всегда, неслышно. – Допустим, ты говоришь правду.

– Я не лгу!

– Хорошо, не лжешь. Где тогда оборотни, которые меня звали?

И волк начал вглядываться в темноту за деревьями, а Дженна заметила, что снова слышны обычные ночные шорохи. Лес будто ожил, превратился из могильника в дом для зверей и птиц.

– Думаю, те оборотни давно уже мертвы, – ответила тея, чувствуя, как от понимания мороз ползет по коже. – Они почуяли живого собрата и хотели тебя увести.

– Но ты их тоже услышала!

– Потому что мы с тобой связаны. И потом, я услышала лишь вой. Думаю, ты чувствовал куда больше, чем этот зов. Ты сам говорил, здесь погибло множество оборотней. А если это их души?

– Они должны были давно уйти, – уже не так решительно произнес Люмьер.

– Как рука? Я сильно тебя обожгла? Прости, я просто не знала, как тебя вернуть!

Дженна потянулась к волку, но тот не позволил его коснуться. Оборотень отошел в сторону, затем взглянул на ожог, покосился на лес. Видимо, раздумывал, безопасно ли отправиться за травами.

– Заживет, – сказал, наконец. – Если ожог от клейма зажил, то и этого скоро не будет. Не волнуйся.

Ожог от клейма… Дженна сразу почувствовала себя дурно. Уже второй раз она причиняет ему боль. И прощения ей точно не дождаться!

– Не смотри на меня так, – попросил Люмьер. – Будто сейчас зальешь поляну слезами. Ничего страшного не произошло, рука почти в порядке. Лучше давай подумаем, как нам теперь быть. Если я снова усну, и лес позовет, дела могут быть плохи.

– Я буду дежурить до утра! – тут же вызвалась наследница.

– И снова размахивать пылающей палкой? – невесело усмехнулся волк. – Нет, лучше ты ложись, а я постараюсь не спать.

– А если не поможет? Если ты и бодрствуя услышишь зов?

Люмьер задумался. Видимо, какие бы методы не приходили ему в голову, все они плохо годились для борьбы с неведомой силой, в плен которой он едва не попал.

– Привяжи меня, – наконец, решил он. – В мешке есть веревка. А сама ложись спать, если что-то случится, я просто не смогу уйти.

Другого варианта все равно не было, поэтому Дженна не стала спорить. Она достала из дорожного мешка моток веревки, волк сел у дерева, и она принялась вязать узлы. Этой науке ее обучал брат, и стоило бы сказать Элдеру спасибо. Дженна старалась, чтобы получилось крепко, и при этом Люмьеру было хоть немного удобно.

– Когда надо будет развязать, скажи, – попросила она.

– Думаю, на рассвете, – откликнулся волк. – Раньше не стоит. А теперь отдыхай.

Какой уж тут отдых? А если он вырвется? Если Дженна упустит момент? Девушка села у огня, стараясь не глядеть в сторону Люмьера. Наверное, ему тяжело вот так не двигаться. Однако волк не жаловался. А вскоре Дженна заклевала носом. Она отчаянно боролась со сном, но он оказался сильнее, и девушка уснула.

Сны ей снились беспокойные. Она куда-то бежала, очень долго. Впереди шел мужчина. Дженна не видела его лица, не могла разглядеть одежды. Просто понимала: должна, обязана догнать! Иначе он никогда не вернется.

– Люмьер! – кричала, надеясь, что тот обернется, однако волк уходил все дальше, дальше…

Дженна резко открыла глаза. Костер прогорел, поляну заливал неясный солнечный свет. Люмьер спал, свесив голову на грудь. Тея поднялась и подошла к нему, коснулась, и волк тут же встрепенулся.

– Что? Я опять? – сбивчиво спросил он.

– Нет, – мягко ответила Дженна. – Все в порядке, просто уже утро, нам пора собираться в путь.

Люмьер поднял голову, посмотрел на светлеющее небо, пока спутница отвязывала его от дерева, а обретя свободу, потер затекшие суставы и взлохматил и без того лохматые волосы. Они быстро позавтракали, собрались свои скудные пожитки и снова вышли на тракт. Люмьер напряженно молчал. Дженна старалась ему не мешать, понимая: волк ищет выход из сложившейся ситуации. Вот так сидеть привязанным каждую ночь не получится, он совсем не будет отдыхать, да и защита из него плохая. Вдруг в следующий раз духи возьмутся не за него?

Когда солнце встало совсем высоко, они сделали привал.

– Попробую добыть еду, – пообещал Люмьер. – Будь осторожна.

И скрылся за деревьями, а Дженна осталась одна. Ей было страшно! Казалось, даже сейчас, ясным днем, из леса наблюдает кто-то невидимый. Он только и ждет, чтобы добыча сама пришла к нему в руки. И как защититься от этого существа, никто не мог подсказать. А ведь матушка тоже шла по тракту, уже когда он считался не самым безопасным местом. Как ей удалось пройти? Почему она ничего не рассказала дочери? Нельзя? Или же ее волка не пытались сманить духи? Ее волка… Дженна никак не могла представить свою мать, Алую Мередит, в компании кого-то, подобного Люмьеру. Все знают – матушка ненавидит оборотней. Как же она шла с одним из них? Тащила за собой на аркане? Тогда бы от него не было пользы.

Пока Дженна предавалась размышлениям, вернулся ее спутник. Он протянул девушке полную пригоршню ягод.

– Точно съедобные? – улыбнулась она.

– Да, – без тени юмора ответил волк, а сам принялся устраивать костерок и нанизывать на палку принесенные древесные грибы. Такие росли и неподалеку от столицы, их часто подавали к столу.

– Спасибо за заботу, – сказала Дженна. – Прости, я оказалась такой бесполезной.

– Ты не дала мне уйти в лес. – Люмьер все-таки обернулся к ней. – Это я должен тебя благодарить. Не думаю, что остался бы в живых.

А затем вернулся к своему занятию. Дженна съела ягоды, затем они поровну разделили грибы и съели их с хлебом.

– Кажется, подношение твоим предкам выглядит все более привлекательным для моих зубов, – неловко пошутил волк.

– Боюсь, я не могу отдать тебе пирог, – рассмеялась тея, чувствуя, как от его спокойствия ей тоже становится легче. – Бабушка обидится.

– А мы ей не скажем, что он был.

И оба улыбнулись друг другу, как заговорщики, однако на пирог покушаться не стали, вместо этого продолжив путь. А когда начало темнеть, Люмьер предложил:

– У нас под ногами тракт, с дороги не собьемся. Давай попробуем идти до рассвета, а утром немного поспим.

– Хорошо, – согласилась Дженна, хоть усталость и сбивала с ног. Однако лучше идти, пока есть силы, чем снова останавливать Люмьера с помощью огня и веревки.

– Обопрись на мою руку, будет легче.

Дженна взяла волка под руку. Так действительно было проще приноровиться к его шагу. Тем более, Люмьер прекрасно видел в темноте, поэтому его спутница не рисковала переломать ноги. Они шли рядом, как хорошие друзья, вот только ими не являлись. А кем тогда? Сообщниками? Хотела бы Дженна знать. Пока же ее успокаивало присутствие Люмьера. Он был с ней, собранный, упрямый, и ему хотелось соответствовать.

Вскоре Дженна поняла, что и сама неплохо видит окружающий лес – взошла надкушенная горбушка луны, давая неясный свет, и находить, куда поставить ногу, стало легче. Вот только усталость брала свое, и Дженна едва не упала, споткнувшись. Люмьер осторожно подхватил ее.

– Придется остановиться, – вынес приговор.

– Нет, я посижу немного, и пойдем дальше, – ответила тея, присаживаясь прямо на тракт. – Дай мне десять минут.

Ответа не последовало.

– Люмьер? – окликнула она, поднимая голову.

Волк к чему-то прислушивался. Дженна тут же подскочила, схватила его за руку. Оборотень вздрогнул, приходя в себя.

– Не останавливаться, – пробормотал он.

– Да, да, идем, – торопливо ответила его спутница. – До рассвета не так долго. Уже, должно быть, полночь.

– Наверное, – ответил Люмьер, ускоряя шаг. Дженна догнала его, снова взяла под руку. Нет, она не позволит ему уйти! И какие бы духи ни преследовали их, рано или поздно тракт приведет к цели, а значит, Люмьер и Дженна окажутся за пределами их власти. По крайней мере, тея очень хотела в это верить.

14

Волк

Люмьеру было страшно. Он сам себе боялся признаться в том, насколько. Да, последние недели его жизни вообще сложно назвать спокойным счастливым временем, но сейчас ему казалось: даже там, в правящем доме, перед толпой людей, жаждущих его смерти, ему не было настолько жутко, как сейчас. Там Люмьер осознавал, что с ним происходит. Понимал, чего ждать, и пусть не принимал, но пытался принять это, а здесь он терял контроль над собственным телом. Его вел кто-то сильный и неизвестный, а Люмьер даже не помнил, что делал в эти минуты. А вдруг в следующий раз он очнется, а рядом с ним труп Дженны? Или не очнется вовсе? Будет бродить по этим лесам злобным духом, навевая ужас на редких сумасшедших, которые решатся отправиться в путь. И если бы рядом не шла наследница Алой Мередит, Люмьер захлебнулся бы в своих страхах.

Однако Дженна шла рядом, крепко взяв его за руку. Она устала, все чаще спотыкалась, но не собиралась так просто его отпускать. И минувшей ночью смогла привести в себя, и теперь снова не давала уйти за духами. А в том, что это духи погибших оборотней, Люмьер не сомневался.

Уже утром они остановились на ночлег. Небо серело, занимался рассвет. Люмьер обессилено упал на траву и закрыл глаза. Он слышал, как рядом возится Дженна, но не находил в себе сил пошевелиться, даже как-то ее успокоить. Что он может сказать? Ничего.

– Ты в порядке? – донесся до него тихий вопрос.

– Да, – ответил Люмьер, не открывая глаз. – Давай спать.

– Хорошо.

И он провалился в тяжелый сон без сновидений, а когда проснулся, понял, что прошло не менее пяти часов. Дженна лежала неподалеку, подложив сложенные ладони под щеку, и казалась безмятежной. Люмьеру не хотелось ее будить, она тоже измотана, но чем быстрее они минуют старый тракт, тем больше шансов, что призраки отступят. И вопрос еды никуда не девался: волк мог охотиться, но это будет означать, ему придется оставить Дженну одну. И кто даст гарантии, что в волчьем обличии он не станет более уязвим?

– Дженна, – позвал он тихо.

Девушка сонно открыла глаза, села, словно не сразу поняв, где находится.

– Тебе лучше? – спросила она.

Надо же… Беспокоится. Плохая досталась наследница Алой Мередит. Не было в Дженне жестокости, свойственной ее матери. А может, пока не было?

– Лучше, – ответил Люмьер. – Побудь здесь, я найду еду.

– Нет! Не оставляй меня. – Девушка тут же очутилась на ногах. – Давай вместе поищем, прошу.

– Хорошо.

И они побрели вперед, пытаясь найти вдоль дороги хоть что-то съедобное. Иногда Люмьер нырял в кусты, добывал ягоды – увы, в начале лета их было не так много, выискивал грибы, раздумывая на привале приготовить из них похлебку. Но и время грибов еще не настало, что-то съедобное попадалось редко.

Уже ближе к вечеру волк уловил тонкий запах воды. Не река, озеро.

– Сделаем привал, – решился он. – Тут неподалеку озерцо, в нем может быть рыба, да и запасы воды нужно пополнить. Сварим суп, отдохнем, а там поглядим.

– Как скажешь.

Дженна вообще с ним не спорила, но в ее глазах Люмьер видел то же, что чувствовал сам: страх. Глубокий, древний. Страх перед неизведанным. Но Дженна девушка, ей бояться не зазорно, а он юноша, к тому же волк. Поэтому нельзя поддаваться мороку этого места, нужно быть сильнее. Странно… Испытание, вроде бы, для наследницы, а испытывают их обоих.

Подготовка к привалу уже стала привычной, только в этот раз хворост собирала Дженна, а сам Люмьер направился к озеру. Он разулся, закатал штаны выше колена и вошел в воду. Теплая! Потом можно будет искупаться, но сейчас его интересовал улов. И волк замер, ожидая, что доверчивая рыба сама приплывет к нему в пасть. Ждать пришлось недолго. Люмьер заметил в прозрачной воде довольно большую рыбину, сосредоточился… Хвать! И вот она уже бьет хвостом на берегу. Не прошло и десяти минут, как за первой последовала вторая. Можно считать, ужин готов. Запечь? Приготовить уху? Наверное, уха будет лучше. Вот только рыбу надо почистить, а Люмьер жуть как не любил это дело!

– Дженна, ты умеешь чистить рыбу? – окликнул он девушку, за которой наблюдал сквозь ветви кустарника.

– Да, – долетел ответ.

– Отлично! – Волк обрадовался, подхватил свой улов и потащил к спутнице. – Тогда вот рыба. Предлагаю ее сварить – будет хорошая уха. Тем более, у нас есть еще грибы, добавим.

– Давай попробуем, – кивнула Дженна. – Сегодня ужин готовлю я, ты и так всю неделю с ним справлялся.

Ну… Откровенно говоря, в основном они доедали припасы, но похвала была приятна.

– Тогда я поплаваю немного, пока светло, – сказал Люмьер. – А потом послежу за ухой, и искупаешься ты.

– Договорились.

Ура! Волк бросился обратно к озеру, почти на ходу разделся и упал в теплую воду. Хорошо-то как! Только полоска ошейника на шее холодила, не давала забыть, где он, с кем и почему. Но хотя бы на один вечер… И Люмьер приказал себе оставить ненадолго в прошлом боль и обиду. Сейчас надо отдохнуть, можно поплавать в свое удовольствие, а потом вкусно поесть. Это ли не счастье?

Он долго пробыл в воде, затем еще несколько минут обсыхал на берегу, любуясь закатом, и лишь после этого сменил Дженну у котелка. Люмьер помешивал уху, прислушиваясь, как его спутница шуршит на берегу, за кустарником. Затем раздался плеск. Волк искренне надеялся, что его небольшая проблема не пойдет ко дну. К счастью, опасения не оправдались, и четверть часа спустя Дженна появилась из-за кустов, отжимая мокрые от воды волосы. Она казалась довольной жизнью, улыбалась, и оборотень улыбнулся в ответ.

– Ужин готов! – сообщил он. – Правда, есть не очень удобно из котелка, но лучше, чем остаться голодными.

Дженну, кажется, уже не смущал вопрос отсутствия хотя бы тарелок. Она достала из дорожного мешка припасенную ложку – одну, ей они и ели уху по очереди, дуя на горячее варево и нахваливая. Затем оба отправились обратно к озеру – мыть руки и посуду. А между тем солнце село, и постепенно лес окутывала темнота.

– Снова будем идти до рассвета? – спросила Дженна.

– Придется. – Люмьер сосредоточенно кивнул. – Боюсь, если усну, снова окажусь во власти духов. Либо же веревка…

– Давай лучше идти.

Они торопливо собрали их скудные пожитки, затушили костер и вернулись на тракт. Люмьер привычно предложил Дженне взять его под руку – луна еще не вышла, человеку не разглядеть дороги, а вот волку было хорошо видно старые камни, по которым предстояло идти. Ничего, скоро они доберутся до кровавого холма! Стоит его миновать, и духи потеряют над ними власть. Правда, там начнутся совсем другие проблемы, но о них Люмьер старался не думать. Он просто шел, переставлял ноги, сосредоточившись на собственном шаге и на том, чтобы не дать Дженне упасть. Волк и сам не знал, сколько они успели пройти, прежде чем ощутил присутствие. Он замер.

– Мы не одни? – осторожно спросила Дженна.

– Похоже на то, – ответил Люмьер. – Нас провожают. Идем.

И снова ускорил шаг. Нет, на этот раз он не поддастся! Не позволит духам обрести контроль над его телом, не будет послушной марионеткой!

– Люмьер…

Волк снова остановился. На этот раз духи не пытались заполучить его в свою власть. Нет, они вышли на тракт – десять волков, шкура и глаза которых светились зеленым.

– Кто вы? Что вам нужно? – резко спросил Люмьер, приготовившись защищаться.

Раздался протяжный вой, от которого захотелось упасть на колени и завыть в ответ от неизбывной тоски, но оборотень держался. Нет, он не сдастся! Он сильнее этих существ, кем бы они не были! И отвечает не только за себя.

– Или говорите, или уйдите с дороги, – рыкнул оборотень. Хотя… они ведь волки. Так может…

– Дженна, позволь мне обернуться, – попросил он.

– Разрешаю, – ответила девушка, и Люмьер сменил ипостась. Теперь на дороге остался только один человек, и это наследница Алой Мередит.

А в голове у Люмьера тут же зазвучал властный голос:

– Ты слышишь меня, волчонок?

– Да, – ответил оборотень. – Только я уже не волчонок, а взрослый волк.

Кажется, духу стало весело. Эмоции пришли так естественно, будто их ощущал сам Люмьер.

– Хорошо, взрослый волк, – ответил дух. – Мы рады видеть, что не все наши собратья уничтожены людьми. Но на тебе ошейник, и с тобой человеческое дитя.

– Ее матушка боится, что дочь не пройдет испытание, – поделился оборотень.

– Понимаю… Превратить древнейшую традицию в посмешище так в духе людей! Жаль, мы не можем тебе помочь, сын луны. Однако ты можешь помочь нам.

– Чем же? – спросил Люмьер.

– Враги решили отомстить нам и после смерти, – прозвучал голос вожака стаи. – Они приковали нас к алтарю, который не дает нам уйти по лунной тропе. Если ты разрушишь алтарь, мы сможем уйти и переродиться.

Внутри все похолодело. Сколько десятков лет здесь прикованы эти волки? Посмертный ошейник куда страшнее прижизненного.

– Где находится алтарь? – уточнил Люмьер.

– Позволь нам завладеть твоим телом, и мы покажем, – пообещал вожак. – Клянусь, это не причинит вреда ни тебе, ни твоей спутнице.

Оборотень хотел было сказать, что с этого и надо начинать, но ведь во время пути он не мог сменить ипостась, а значит, просто не слышал духов.

– Хорошо, только сначала мне надо переговорить с Дженной, – ответил он и снова стал человеком.

Наследница тут же испуганно бросилась к нему.

– Чего они хотят? – спросила, сжимая ладони волка.

– Помощи, – проговорил Люмьер. – Люди приковали волков к алтарю, который удерживает их после смерти. Они просят меня разрушить алтарь, но для этого им придется завладеть моим телом.

– Нет! – Дженна отчаянно замотала головой. – Нет, слышишь? А если они обманут?

– Мы с тобой все еще связаны, ты можешь мне приказывать. Думаю, если что-то пойдет не так, ты поймешь, что делать. А теперь прости, я не могу допустить, чтобы духи моих сородичей и дальше бродили по земле в мучениях.

И он кивнул духам, давая понять, что готов. Почти сразу будто холодные иголки впились в его тело. На этот раз Люмьер все понимал и осознавал, но оставался будто сторонним наблюдателем. Он свернул с тракта прямо в чащу. Дженна догнала его, крепко сжала ладонь, и это давало уверенность.

Идти пришлось достаточно долго. Никаких тропинок здесь не было, и порою Люмьер продирался сквозь кустарник, иногда хлюпал ногами по воде, чувствуя, как влага проникает в сапоги. Но вот, наконец, деревья расступились, и они вышли на поляну. В ее центре находился большой камень, напоминавший по форме куб. Со всех сторон на нем были вырезаны письмена. Значения символов оборотень не понимал, однако сразу почувствовал, как стало тяжелее дышать.

– Разрушь алтарь, – попросил дух вожака стаи и покинул его тело.

Люмьер обернулся. Призрачная стая не подходила близко – она ждала немного в отдалении, пока оборотень решит, чем именно расколоть камень.

– Это и есть алтарь? – Голос Дженны вывел его из задумчивости.

– Да, – ответил он. – Его нужно уничтожить, а я не знаю, как.

– Может, попробуем расколоть клинками?

– Вряд ли получится, мы только потеряем оружие. Камень слишком большой.

Чем можно расколоть камень? А если… Если стереть с него символы?

– Послушай, давай попробуем нашими клинками сбить с поверхности алтаря письмена, – предложил Люмьер. – Это нарушит заклинания.

– Хорошая идея, но… – Дженна заметно сомневалась. – А вдруг мы дадим духам больше власти, и они уничтожат нас?

– Другого выхода я все равно не вижу.

Призрачная стая молчала. Никто не подсказывал правильного решения. Видимо, волки просто не могли этого сделать. Ответ Люмьер и Дженна должны были отыскать сами. Вопреки предостережению, Дженна первой достала из ножен свой тонкий клинок и принялась царапать им по поверхности алтаря. Когда ничего не вышло, попыталась отбить кусочек, на котором был вырезан символ. Люмьер тоже старался хоть как-то стереть заклинания с камня. Он царапал твердую поверхность, однако ничего не получалось. А потом мелькнула мысль…

– Кровь, – сказал оборотень. – Заклинания можно смыть кровью.

И раньше, чем Дженна успела возразить, чиркнул по ладони, на которой едва зарубцевался ожог. Алые капли упали на символ, а когда они стекли по краю камня, поверхность осталась чистой. Дженна решительно сжала свой клинок.

– Подожди! – Люмьер попытался ее остановить, но девушка уже успела порезать руку, и ее кровь тоже капала на символы. Много… Этих знаков слишком много. Смогут ли они стереть все?

Рука болела, но Люмьер старался думать только о цели. Он отпустит запертых духов! Очистит эту землю, поможет волкам уйти по лунной тропе. Надо только немножко потерпеть. Дженна тоже не жаловалась. Она оказалась куда более решительной, чем считал оборотень. Один за другим символы исчезали, пока не остался последний.

– Давай вместе, – предложил волк, и они занесли кровоточащие ладони над знаком в виде треугольника. Капли крови упали на поверхность. Символ исчез. Камень задрожал и прежде, чем Дженна с Люмьером поняли, что случилось, превратился в пыльное крошево.

Оборотень обернулся. Вся стая выстроилась перед ними, и постепенно прибывали другие волки, такие же зеленовато-прозрачные. Все, кого держала эта земля. Теперь Люмьер слышал их и в человеческом теле. Чувствовал их радость. Вожак вышел вперед и обернулся молодым еще мужчиной с пересеченным шрамами лицом.

– Спасибо, волчонок, – сказал он. – Пусть ваш путь будет светлым. Девочка, и тебе спасибо. Мы освобождаем тебя от кровавого долга твоего рода. И прощаем, уходя к Луне. Прощайте, дети. Вы достойно проходите свое испытание.

– Доброго пути, – ответил Люмьер, чувствуя, как быстро колотится сердце. А духи потянулись прочь, и на миг оборотню показалось, будто он и правда видит длинную лунную дорогу в небеса.

Последним уходил вожак. Он обернулся напоследок, и мысленно Люмьер услышал:

– У кровавого холма всегда много иллюзий, будь осторожен, брат.

И волк исчез в ночном мраке. Кажется, всё…

– Они ушли? – спросила Дженна, затаив дыхание.

– Ушли, – подтвердил Люмьер, глядя в небо. – Будем надеяться, они обрели покой.

И путники сели рядом на траву, склонили головы друг к другу и сидели долго, не проронив больше ни слова, разговаривая каждый со своим сердцем.