Текст книги "Страшная сказка Красного леса (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

7

Волк

Ничего нового… Люмьера оттащили обратно в клетку вместо уютной комнаты, ощутимо ударили несколько раз, но он уже не боялся боли, а затем оставили лежавшим на полу.

– Еды не давать, только воду, – услышал он приказ Элдера. – Пока я не вернусь с охоты.

И охотник удалился вместе с подручными, а Люмьер остался. Он поднялся и потащился на ставшее привычным вонючее сено. В носу сразу защипало: его зверю не нравился запах, однако никто не спрашивал, чего он хочет, а чего нет. Волк лег и закрыл глаза. Он почти жаждал начала испытания. Это будет время мести! Время его торжества. Но главное, он снова очутится в лесу, на просторе. Никаких мерзких людей, только девчонка, а девчонку он потерпит.

Почти сразу пришел сон – так тело быстрее восстанавливалось. Во сне волк бежал в зверином облике по заснеженным просторам. Ему в морду летел пушистый снег, зверь кувыркался в сугробах, чувствуя себя свободным и счастливым. Хотелось как можно дольше не просыпаться, но, увы, сны быстротечны, и вскоре Люмьер снова открыл глаза. Он потянулся, чувствуя, как заныли синяки, оставленные сапогами друзей Элдера, и пожалел, что не сумел нанести ощутимый вред хотя бы одному из них.

Мучила жажда. К счастью, его не ограничили в воде, и волк жадно напился, а затем лег обратно. Ждать… Теперь ему снова придется ждать.

Он то засыпал, то снова выныривал из полудремы. Наверное, это продолжалось долго, потому что зверь чувствовал ночь и просился на свободу, а к утру притих. Затем послышались шаги и голос Дженны:

– Выпустите его, нам надо тренироваться.

– Но юная тея… – попытался было возразить охранник.

– Вы меня слышали? – В голосе девчонки прорезались незнакомые нотки. – Испытание вот-вот начнется, я должна быть к нему готова. И мне нужен мой волк.

Ее волк. Звучит забавно! Ничьим Люмьер не был, только своим собственным. Вскоре решетку отперли, и Дженна вошла внутрь.

– Здесь воняет, – заметила она.

– Да, уж не цветочная поляна, – откликнулся Люмьер, поднимаясь и приглаживая грязную после драки одежду. Он и сам не знал, зачем решил с ней заговорить. Просто надоело молчать.

Дженна внимательно его изучала.

– Что, не нравлюсь? – прищурился волк.

– Почему это? – Тея пожала плечами. – Просто думаю, что твоя одежда вообще не подходит для дальнего пути. Надо это исправить. Тебе не холодно босиком?

Люмьер отрицательно покачал головой. Весна. Какой тут холод? Хотя, в этом проклятом городе он все чаще мерз. Даже волчья суть почти не согревала, заставляя жаждать тепла.

– Идем, нам надо заниматься, – тише добавила Дженна, и они последовали прочь из клетки. Охранник хотел было их сопровождать, но девушка подняла руку, и он покорно остановился. Надо же, птичку здесь слушают. А Дженна напоминала Люмьеру именно птичку, яркую синицу. Крохотная и звонкая. Вот какой она была.

Они поднялись выше, прошли в уже знакомую комнату с книгами, и Дженна указала на кресло:

– Присаживайся. Ты завтракал?

Волк отрицательно мотнул головой.

– Твой брат не велел, – решил сообщить он.

– Мой брат уехал, – нахмурилась Дженна. – Давай позанимаемся немного, а потом вместе позавтракаем, я тоже еще ничего не ела.

Люмьер предпочел бы поменять эти два события местами, но оставил мысли при себе. Он вообще не рассчитывал сегодня на еду.

– Смотри. – Дженна села рядом и опустила себе на колени увесистую книгу. – Элдер отметил растения, которые мы должны знать, потому что они ядовитые.

– Я и так знаю все ядовитые растения в лесу, – поморщился Люмьер. Люди… Как они вообще выжили?

– Да, не сомневаюсь. Только мне это тоже нужно. Например… Вот! – Девушка ловко перевернула страницы и показала рисунок. – Вот, например, паслён. Ты такой видел?

Люмьер кивнул. Видел, конечно. И от матери не раз получал за то, что пытался попробовать: юные волки стараются взять на зуб все, что видят. А ведь они в человеческой ипостаси, это может плохо кончиться.

– Волки его называют краснянкой, – заметил Люмьер. – Из-за плодов.

– Понятно. А на вид очень даже съедобно.

– Попробуй, и даже я не смогу помочь.

Дженна перевернула страницу, нашла следующую закладку.

– Так, что тут у нас? Волчье лыко.

– Для волков безвредно, – заметил Люмьер. – Но, конечно, мы его не едим, просто обходим стороной.

Дженна открыла следующее растение. Это оказалось увлекательно – узнавать человеческие названия привычных трав, ягод, даже цветов. Вон, когда отцветает ландыш, остаются небольшие оранжевые «ягодки». Ядовитые, между прочим. Это тоже надо знать. Вскоре волк так увлекся, что сам начал выискивать в книге растения и рассказывать о них Дженне. Она внимательно слушала, что-то записывала. Забавная! Разве все запомнишь? Для этого с ней и посылали Люмьера – чтобы ничего не перепутала, а он присмотрел.

Очнулись они, когда уже солнце заливало всю комнату, называемую книжницей. Понятно, почему – тут живут книги. Люмьеру не хотелось уходить, однако Дженна позвала его в столовую, приказала накрыть завтрак, хотя впору было обедать, и они сели к столу под удивленными взглядами слуг. Перед Дженной выложили нож и штуку с зубцами. Люмьер взялся за ложку, хотя в лесу можно было вполне поесть руками. Им подали наваристый суп, тушеное мясо и кашу. Самое то, чтобы набить живот. Волк ел быстро. Вдруг щедрость будущей спутницы быстро закончится? Оставаться голодным не было ни малейшего желания. Дженна наблюдала за ним, как, наверное, люди смотрят на проказы питомца, но Люмьер не собирался стесняться или же отказываться от еды. Пусть улыбается, зато он будет сыт.

После перекуса они вернулись в книжницу и сидели там до ночи. Остановились, только когда Дженна сонно зевнула, прикрыв рот ладошкой. Сам Люмьер усталости не чувствовал. Ему нравилось рассказывать о лесе, его растительности. Да, скупо и кратко, но волки вообще от природы неразговорчивы. Да и Дженне хватало.

– Давай продолжим завтра? – предложила она. – А сейчас поужинаем, и я, наверное, лягу спать.

– Завтра так завтра, – ответил Люмьер, вспомнив о вонючем сене.

Ужин подали все в ту же столовую. Волк быстро проглотил рагу и пирог, а затем поторопился убраться, пока Дженну не навестил кто-нибудь из родственников. Им вряд ли понравится, что девушка делит пищу с волком.

Вместо клетки его отвели в уже знакомую спальню. Люмьер устроился на деревянной лежанке, закрыл глаза и долго лежал, прислушиваясь, как постепенно засыпает дом. Ему было хорошо: день оказался приятным. Однако волк не обманывался: это всего лишь передышка в его борьбе. Дженна играет роль хорошей девочки, ей надо дойти с ним до обители предков, и она надеется заслужить расположение нового знакомого. Только она забыла, что перед ней оборотень. Люмьер не верил людям. Люди жестоки, они уничтожают его вид, вырезают и старых, и малых. А Дженна… просто хорошо умеет лгать и притворяться.

Утром его снова отвели в книжницу, Дженна уже была там, и они склонились над очередным томом. Судя по картинкам, там говорилось о видах нечисти и нежити.

– Ты видел нечто подобное, Волк? – спросила наследница, разглядывая жутковатые изображения.

– Видел, – скупо ответил Люмьер. – Дважды. Оба раза чуть не погиб.

– Страшно… – призналась Дженна, вся свежая и благоухающая, в платье солнечного цвета. – Это ведь чудовища.

– Оборотни для вас тоже чудовища, – не преминул напомнить волк.

– Возможно. Матушка говорит, вы похищаете людей.

– А в твоем доме повсюду шкуры волков. Не только оборотней, но и обычных. А серый волк – мой брат, разве что говорить не умеет. Так кто из нас чудовище, Дженна?

Девушка отвела взгляд, закрылась от него, нашла очередную страшную картинку с кикиморой болотной. В принципе, одним из наименее опасных созданий леса, есть и куда страшнее. Надо только знать, как себя вести.

– Вот ее ты видел? – спросила тея.

– Издалека, – ответил Люмьер, делая вид, что предыдущий разговор забыт. – К ним лучше не приближаться, на их просьбы не отвечать, делать вид, что ты слепой и глухой. Дай, я найду того, кого видел.

Он быстро перелистал страницы, стараясь не порвать чуть заостренными ногтями. Нашел, показал Дженне.

– Стржига, – прочитала она.

– Эти твари пьют кровь, – пояснил Люмьер. – Могут высушить волка досуха. Человека, в общем-то, тоже. Я маленьким зашел слишком глубоко в лес, отошел от логова, и на меня напала эта… стржига. Мы ее зовем просто кровопийца. Хорошо, что на мой крик прибежал друг и отпугнул ее огнем. Отец говорит, нужно нанизать ее на осиновый сук, и тварь умрет, а так она просто убралась от меня. Матушка потом неделю травами поила.

– Чтобы кровь восстановить?

Люмьер кивнул. Сейчас уже нестрашно вспоминать, а тогда он очень испугался. Ему и было-то всего восемь, потом год в лес ходил только со старшими.

– Кого еще ты видел? – допытывалась любопытная Дженна.

И Люмьер снова перевернул страницы.

– Вот.

– Очокочи, – прочитала тея.

– Кровавый горбун, – назвал чудовище Люмьер. – У него горб спереди, и эта тварь может рассечь человека пополам. Оружия не боится. Можно только бежать и надеяться, что не догонит. Я оказался быстрее, даже матери не сказал, что встретил его. Она бы меня потом на неделю в логове заперла.

Дженна улыбнулась. Видимо, представила волчицу, которая запирает в логове волчонка.

– Мы не оборачиваемся до шестнадцати лет, – счел нужным пояснить Люмьер. – Поэтому наши старшие быстрее и сильнее. Попробуй, не послушайся.

И понял, как безумно скучает по стае. Так, что хотелось завыть. Однако вместо этого он предоставил Дженне возможность дальше листать книгу. Она читала названия и описания разных чудищ, Люмьер слушал и запоминал. А вдруг встретятся? И даже чувствовал какое-то подобие покоя.

Конечно, это не могло долго продолжаться. Вечером Дженна снова позвала его ужинать, однако стоило им сесть к столу, как Люмьер услышал знакомые шаги.

– Твоя мать идет, – торопливо сказал он Дженне, поднялся и отошел к окну, а тея приказала убрать лишние приборы.

Когда Алая Мередит вошла в комнату, ее дочь спокойно ужинала, а волк стоял у окна и смотрел на укутанный вечерним сумраком двор. Понятное дело, прислуга могла их выдать. Скорее всего, так и будет, но Люмьер надеялся, что окружение Дженны хотя бы немного ей преданно.

– Матушка?

Наследница хорошо разыграла удивление. Она поднялась из-за стола и склонила голову.

– Решила составить тебе компанию, дорогая, – ответила Мередит, махнула рукой, и для нее поставили чистую посуду.

Люмьеру хотелось бы убраться отсюда, но оставалось только стоять и ждать, пока ужин закончится.

– Мне доложили, ты здесь с волком, – проговорила ат-тея, покосившись на оборотня.

– Мы привыкаем друг к другу, – спокойно ответила Дженна. – Ты сама говорила, нам следует готовиться к долгому пути, матушка. Сегодня мы изучали бестиарий. Волк рассказывал мне, каких существ встречал в лесу.

– Полезно, – кивнула правительница. – И все же не забывай: перед тобой не человек. Не приближай его к себе больше, чем требуется.

– Конечно, матушка, – с мягкой улыбкой ответила Дженна.

А девчонка та еще притворщица! Люмьер задумчиво стоял вполоборота, разглядывая ее лицо.

– Надеюсь, Элдер скоро вернется. – Тея ловко сменила тему. – Он обещал приехать раньше, чем я отправлюсь в путь.

– Конечно, он успеет, – кивнула ее мать. – Думаю, два-три дня, и будет с нами. Твои сестры тоже хотели бы повидаться, но я сказала им тебя не отвлекать.

– Однако ты разрешишь нам увидеться до начала испытания?

– Разрешу.

Сурово… В стае никто не спрашивал, можно ли видеться с близкими. Люмьер постоянно был среди своих, мог запросто зайти к кому-то в гости. К ним приходили так же просто, не спрашивая. Странные они, люди…

А Мередит и Дженна продолжали неторопливую беседу. Наконец, ат-тея поднялась, пожелала дочери хорошего вечера, бросила на Люмьера очередной нечитаемый взгляд и вышла из столовой. Волк прислушивался, пока не стихли ее шаги.

– Ты остался голодным, – вторгся в его мысли голос Дженны. – Я прикажу принести что-нибудь.

– Не стоит, – ответил волк. – После нахождения в одной комнате с твоей матерью мне совсем не хочется есть. Давай продолжим наши занятия завтра.

– Как скажешь.

Сколько у них времени? Две недели? Две недели – и он будет в лесу! Только об этом и думал Люмьер, возвращаясь в свою комнату-тюрьму. У его дверей всегда дежурила охрана. Его провожали по коридору, направив оружие в спину. Мерзкие гнилые людишки… Жестокие, беспощадные. И они еще называют волков зверями! Пусть бы сначала посмотрели на себя.

И все же Дженна вела себя с ним как с человеком. Странная загадка! В том, какая она прекрасная притворщица, Люмьер только что имел возможность убедиться. Но притворяться сутками? И с кем, со зверем? Странно… Чем сильнее Люмьер искал ответы, тем больше вопросов у него оставалось. Похоже, лишь проклятое испытание сумеет расставить все по местам. Скорее бы!

8

Дженна

– Смотри, какие старинные карты. Старше нас с тобой! – говорила Дженна Волку, показывая атлас, оставленный Элдером. – Сколько нужно пройти путей, чтобы все это зарисовать! Представляешь?

Они сидели в книжнице. Шел пятый день после отъезда Элдера, и за это время Дженна глубоко продвинулась в изучении флоры и фауны Красного леса. Конечно, только по книгам, однако с ней пойдет Волк. Она привыкла к своему молчаливому спутнику. Оборотень редко говорил что-то не по делу, однако всегда был точен в своей оценке. А еще дарил ощущение, что они смогут добраться до обители предков! Значит, будет шанс пройти испытание и стать ат-теей. Хотела ли Дженна власти? Нет. Она желала заботиться о своем народе, вести его к процветанию. Возможно, к миру с оборотнями… Главное, чтобы матушка об этом не узнала, иначе никогда не простит дочери крамольных мыслей. Мир! С волками! При одной этой фразе Мередит откажется от старшей дочери.

И все-таки с Волком было спокойно. Особенно когда он вот так сидел рядом, глядя на листы старинной книги. Серьезный, внимательный. Дженна рядом с ним чувствовала себя маленькой девочкой, хоть уже и знала, что он едва старше ее. Волка поймали во время первого оборота. Значит, ему тоже шестнадцать. Видимо, оборотни взрослеют иначе.

– Действительно, очень старые карты, – задумчиво произнес Волк, кончиком пальца прослеживая их грядущий путь. – Наверное, их составляли в том числе по воспоминаниям девушек, прошедших свое испытание. Иначе как объяснить, что они достаточно подробны?

– Думаю, ты прав, – заметила Дженна. – Что же, нам предстоит проверить, насколько они устарели.

Волк кивнул. Он словно старался представить каждый шаг, который им придется сделать. И вдруг взревели трубы. Оборотень вздрогнул, обернулся к Дженне, а она радостно подскочила.

– Брат возвращается с охоты, – пояснила, смутившись своей радости. Вряд ли оборотню понравится, что теперь с ними постоянно будет надсмотрщик. Слугам Дженна могла приказать уйти, с Элдером это не подействует.

– Охота… Вы голодаете? – уточнил Волк.

– Нет, – чуть удивленно ответила наследница. – Почему ты так решил?

– Волк охотится, чтобы принести в логово добычу или насытиться самому. Зачем это делает человек?

И оборотень посмотрел на нее своими непередаваемыми зелено-золотыми глазами. Дженна отвела взгляд. Почему Волк всегда задает такие странные вопросы, после которых хочется оправдаться?

– И для пищи, и для развлечения, – ответила Дженна.

– Развлечение в смерти. Как мило, – холодно ответил Волк.

– У нас свои законы, – возразила его будущая спутница.

– У вас свое беззаконие, – поправил ее оборотень и отвернулся обратно к картам.

Захотелось плакать, однако Дженна никогда не стала быть лить слезы при посторонних. Да, Волка теперь сложно было к таким отнести, но и другом он ей не был. Лучше сосредоточиться на атласе, лучше запомнить все возможные пути и дорожки. А за окнами уже слышались приветственные крики. Элдер въехал во двор правящего дома. Волк вдруг снова поднял голову, втянул ноздрями воздух.

– Все в порядке? – тихо окликнула его тея.

– Кровь, – рыкнул он. – Волчья кровь!

И раньше, чем Дженна успела его перехватить, бросился вон из книжницы. Девушка поспешила следом. Длинная юбка путалась под ногами, но если упустить Волка, он обязательно натворит бед. Догнать, остановить! И Дженна бежала так быстро, как только могла, надеясь лишь, что не опоздает. А Волк вылетел во двор: мимо слуг, мимо охраны, которая удивленно провожала взглядами странную парочку: оборотня и бегущую за ним хозяйку, успевавшую всех убедить: все в порядке, это просто прогулка. Пробежка…

Вот Дженна тоже вылетела во двор – и замерла. Элдер действительно притащил волка. Обычного, не оборотня, но достаточно матерого и сильного. Зверь был связан. Его втащили во двор и теперь пугали, тыкая в морду горящими факелами.

– Что, боишься, серый? – смеялся Говард, верный друг Элдера. – Бойся, пришел твой смертный час!

Оборотень замер, не дойдя до своего серого собрата шагов десять. Его, конечно, заметили, но Элдер внимательно посмотрел на высыпавших его встречать, и Волка никто не стал останавливать. Только Дженна вцепилась в его руку.

– Идем отсюда, – упрашивала она. – Ну же!

– Эй, сестренка! – окликнул ее Элдер. – Посмотри, какую добычу я сегодня привез!

Специально! Он специально притащил волка живым, чтобы оборотень увидел, что будет с ним самим. Дженна поняла это и только сильнее сжала ладонь Волка. А тот стоял, будто ледяное изваяние. Только шумное дыхание вырывалось из груди.

– Зачем мучить зверя, братик? – спросила Дженна.

– Чтобы всем было весело, – жестко ответил Элдер и снова посмотрел на замершего оборотня. – Эй, ты! Чудище лесное! Хочешь посмотреть, как твой дружок отправится к вашим волчьим богам?

– Отпусти его, – едва слышно произнес Волк.

– Что? Говори громче! – потребовал Элдер.

– Отпусти его! – крикнул оборотень.

– А кто ты такой, чтобы мне указывать? Хотя…

Брат махнул рукой, и с волка сняли путы. Раненый зверь подскочил на лапы. Он не собирался сдаваться. Кто-то из девушек вскрикнул, мужчины хохотали, а волк заметался по двору, надеясь найти защиту. Ринулся было к оборотню, но между Волком-человеком и зверем замерли люди, не давая им приблизиться друг к другу.

– Не вмешивайся, – проговорила Дженна, – умоляю, не вмешивайся! Запрещаю тебе!

А серого зверя встречали кинжалы, штыки, факелы. Он рычал, щетинил шерсть, отступал – и снова искал путь к жизни. Тея видела, как по лбу ее оборотня катятся капли пота. Он пытался сопротивляться ее приказу – и не мог. Только сильнее стискивал кулаки, дышал урывками.

– Элдер, хватит! – крикнула Дженна.

– Хватит так хватит.

Ее брат пожал плечами, затем вышел в круг. Волк кинулся на него, но Элдер ловко выкинул вперед руку, сжимавшую кинжал, и ударил зверя в горло. Брызнула кровь, заливая булыжники, которыми был вымощен двор. Зверь протяжно заскулил, несколько раз дернулся всем телом и замер. Он был мертв.

Дженна отступила. По ее щекам катились слезы, а она едва это замечала. Видеть чужую смерть так близко было тяжело. И неважно, человек перед ней или зверь. Зачем? Хотя, она понимала, зачем. Из-за оборотня. В качестве предупреждения и пытки.

– Идем отсюда, – попросила она Волка.

Тот медленно развернулся к ней. У него был страшный взгляд – неживой, остановившийся.

– Однажды я убью твоего брата, – хрипло пообещал Волк и пошел в дом.

Дженна следовала за ним. Она не спрашивала, куда. Ей было все равно. Хотелось лишь убедиться, что с Волком все будет в порядке, а сердце кричало: не будет! Как? Как можно равнодушно смотреть на убийство тебе подобного? Пусть не оборотня, но серого брата? Хотелось взять юношу за руку, сказать, как ей жаль, но он бы не послушал, поэтому оставалось только идти.

Волк, видимо, следовал в свою комнату. Он прошел мимо охраны, а Дженну попытались остановить.

– Тея, не стоит…

– Это мой оборотень, – резко ответила она охраннику и все равно переступила порог.

Оборотень сел на край лежанки. Пустой, ничем не застеленной. Он тяжело дышал. Его волосы взмокли, прилипли ко лбу. Казалось, сейчас потеряет сознание, – настолько бледным было его лицо.

– Волк? – позвала его Дженна, жалея как никогда, что не знает имени.

– Убирайся, – почти шепотом ответил он.

– Я не уйду!

– Убирайся! – крикнул оборотень, срывая голос. – Звери! Вот вы кто! Хотя, нет, у зверей куда больше сострадания. Да, я сам охотился. Но никогда вот так… Чтобы мучить… Никогда!

Видимо, силы покинули его тело, потому что оборотень вдруг начал заваливаться набок. Дженна подхватила его, помогла лечь. Волк весь горел. Будто держался, держался, а сейчас сдался, стал на миг слабым и беспомощным.

– Потерпи, миленький, – зашептала ему Дженна, убирая с лица оборотня взмокшие волосы. – Потерпи, хорошо? Скоро все пройдет, ты уйдешь отсюда. Мы пойдем далеко-далеко, там не будет охотников, слышишь? Бедный волчок. Надо еще немного продержаться, слышишь?

Оборотень не слышал. Он лежал, закрыв глаза. Его грудь тяжело вздымалась, а тело сжигал жар. И чем ему помочь, Дженна не знала. Она выбежала из комнаты, позвала прислугу, приказала принести снадобья. Однако помогут ли они… не человеку? Хотя, сейчас перед ней человек. И все равно ничего другого у нее нет.

Служанки вернулись с пузырьками, мисочкой с водой и полотенцем. Дженна вылила в воду содержимое одного из пузырьков, намочила полотенце и опустила на лоб оборотня. Может, получится сбить жар? Ее саму так лечили, когда болела. А вот второе лекарство надо бы выпить, но как, если Волк без сознания?

– Не болей, волчок, – зашептала она, сжимая пылающую ладонь. – Ты прав, ты во всем прав. Элдер не должен был так поступать. Я больше не позволю.

Только как она не позволит? Она даже не прошла испытание…

– Скоро все закончится, – пообещала она Волку.

– Дженна, ты тут совсем рассудка лишилась?

Элдер вошел в комнату, и Дженне на миг показалось, что от него пахнет кровью. А может, так и было, потому что оборотень дернулся, тяжелее задышал, с трудом открыл глаза.

– Уйди, пожалуйста! – Дженна кинулась к брату. – Ему плохо.

– И что с того? Ему и не должно быть хорошо, – жестоко ответил Элдер.

– У нас осталось чуть больше недели перед испытанием, а ты так поступаешь! – Тея решила использовать главный козырь. – Чтобы мы дошли до обители предков, волк должен быть здоров, Элдер. Или предлагаешь мне его тащить?

Оборотень хрипло рассмеялся. Как бы не лишился рассудка!

– Идем отсюда, его подлечат и без тебя, – уже не так уверенно ответил брат.

– Меня он не тронет, а других? Уходи, Элдер. Ты сегодня и так натворил дел. Проведай лучше матушку, я потом к вам присоединюсь.

И Дженна почти вытолкала брата за дверь. Тот посмотрел на нее с легким удивлением, но ушел, а наследница бросилась к своему оборотню. Волк тоже глядел на нее странно, будто видел перед собой чудовище, а не человека.

– Прости, – проговорила Дженна, снимая полотенце с его лба и снова смачивая в воде со снадобьем. – Я знаю, тебе плохо.

– Мне? Нет.

Волк сел, отводя ее руку, пытавшуюся снова положить полотенце на лоб.

– Уйди, пожалуйста, – хрипло попросил оборотень.

– Выпей зелье, и я уйду, – ответила тея.

Волк протянул руку, забрал у нее пузырек, снял крышечку, залпом выпил.

– Уходи, – повторил он.

– Хорошо. – Дженна аккуратно надавила на его плечи, чтобы снова лег, а затем все-таки вернула полотенце на место. – Отдыхай, я приду позднее.

– Не надо!

Она не стала спорить, просто вышла в коридор, отошла подальше, чтобы не видела охрана, и заплакала. Слезы катились градом, будто кто-то забыл закрыть кран. Дженна безутешно всхлипывала, обхватив себя руками за плечи. Почему все так сложно? Чем она это заслужила? Неужели она должна жить… вот так? Раня тех, кто рядом. Ненавидя тех, кого не хочется. Она медленно пошла к своей комнате только для того, чтобы столкнуться с матерью. Алая Мередит внимательно посмотрела на дочь, размахнулась и отвесила ей пощечину. Слезы разом высохли, пришло удивление.

– Матушка? – изумленно спросила Дженна. – Что ты…

– Развела сырость из-за волка? – резко сказала Мередит. – Какой позор! Твой брат все сделал правильно. Пусть это ничтожество знает, какая участь его ждет. Оборотень все равно издохнет, нечего относиться к нему, как к человеку, иначе нам придется искать твою могилку в лесу.

– Волк заболел, он…

– Эти твари не болеют, – отчеканила Мередит. – Они ничего не чувствуют. Им никого не жаль. Ты для него не более чем добыча. И он вцепится тебе в горло, как только дашь слабину. И либо ты понимаешь это, Дженна, либо откажись от испытания. Оборотень умрет, а мы начнем готовить к нему ту, кто будет достоит титула ат-теи. Не тебя.

– Я не откажусь от испытания, – решительно ответила Дженна, сжимая кулаки. Ее отказ будет означать для Волка смерть. Это она поняла предельно ясно.

– Тогда возьми себя в руки. Если еще раз проявишь чувства к зверю, я откажусь от тебя. Не пущу в лес. Слышишь? Выставлю за порог, и живи как знаешь. Такая дочь мне не нужна.

– Я услышала тебя, матушка, – спокойно и холодно проговорила тея. – Позволь мне отдохнуть и завтра продолжить подготовку к испытанию.

– Ступай.

И Мередит ушла, оставив Дженну у дверей ее комнаты. Наследница вошла внутрь, осела на стул и закрыла лицо руками. Щека горела. Внутри все рвалось от боли. Надо потерпеть. Показать, что она покорна и готова отправиться в путь. Не проявлять жалости и сострадания. Делать вид, что ей все равно. Лунные боги, как же тяжело! И Дженна снова тихо заплакала, обещая себе: слез больше не будет. Иначе ее слезинка может стоит жизни Волку, а этого она не допустит.