Текст книги "Ветер Перемен (СИ)"

Автор книги: Ольга Токарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Чем думаешь заниматься дальше?

Ник молчал, всю обратную дорогу его мысли были заняты прекрасной светловолосой Ванниэль. Он не знал, как рассказать о своём решении близким, и смутился оттого, что теперь предстоит ещё и Вету рассказать о своём решении.

Видя замешательство Никланда, Вет улыбнулся

– Вижу, твоё сердце покорила какая-то красавица?

– Ванниэль, – ответил с грустью в голосе Ник.

– Но она ведь дитя леса! – Вет удивлённо посмотрел на Никланда.

– Если б я мог приказать сердцу… Хотя я ни о чём не жалею. Знаю, что у нас в жизни разные дороги, но по своей я буду идти один, неся её образ в сердце всю жизнь. Наверное, судьбе было угодно, чтобы я спас её от орков. До сих пор закрываю глаза и вижу, как она бежит прямо на меня через лес. Я тогда стоял под раскидистыми ветвями дуба и спрашивал дорогу к эльфам. Она всё время оглядывалась, и налетела прямо на меня. Глаза её были наполнены ужасом, и когда на поляну выбежали орки, я понял, от кого она убегала. Я только и успел попросить дерево обвить её корнями и передать следующим деревьям, подальше от этого места. Как она кричала и вырывалась… И только в последний миг поняла, что я её спасаю, когда я отвлёк внимание на себя и вышел сражаться с противником намного сильнее меня. Она вернулась не одна, с братьями. Правда, битва была закончена, и я лежал на поляне, сражённый мечами. Её слезы упали на моё лицо, и я открыл глаза. Я даже смог улыбнуться ей и сказал, как она прекрасна. Потом я блуждал в сером тумане, пока меня не освободила Саиния. После войны меня послали вести торговые дела с эльфами, и мы вновь встретились. Мы тайно встречались, но всё тайное становится явным, мне запретили появляться в их лесах. Тупая боль гложет моё сердце, тоска разъедает меня. Может, найти успокоение и податься в дальние края, посмотреть мир?

Всё это он сказал с глубоким унынием в голосе.

Вет не ожидал такого решения. Он видел перед собой юношу, который совсем не представляет, что скрывает этот загадочный, такой большой и полный неизвестности мир. Вет заглянул в глаза Никланду и сказал:

– Я расскажу тебе про жизнь и смерть очень близкого мне человека, который так же, как и ты, когда был молод, отправился странствовать по белому свету, и вот что приключилось из всей этой затеи. – С болью в голосе он поведал о жизни Майера… – И вот я теперь часто ночами смотрю на звёздное небо, нахожу две звезды, тесно прижатые друг к другу, и понимаю, как мне не хватает звонкого смеха Аниэль и доброй поддержки друга.

Вет тяжко вздохнул и замолчал. Никланд тоже молчал, находясь под впечатлением от услышанного. И как-то ему стал сразу чужим и ненужным этот неизвестный мир. А если, пока он будет бродить по свету, в нём будут очень сильно нуждаться близкие и дорогие ему люди, и что он застанет, когда вернётся? Сможет ли простить потом себя? Да ведь от себя всё равно не убежишь… И понял он, что вся эта затея с путешествием была попыткой убежать от самого себя. А от себя, как говорят, не убежишь. Он встал, посмотрел в глаза Вету, печально улыбнулся и сказал:

– Не подумай, что твой рассказ напугал меня и я сразу передумал путешествовать. Просто он помог мне понять, что все, кого я люблю, – здесь, со мной рядом, а там, в далёком и чужом мире, меня никто не знает и я никому не нужен. Поэтому останусь с родителями, а то им будет совсем одиноко без Саинии и Зара. Думаю, они надолго осядут в твоём городе.

Он засмеялся, похлопал Вета по плечу, развернулся и пошёл из тронного зала. Вет смотрел ему вслед и тоже улыбался. Неожиданно на него навалилась тяжесть, он закрыл глаза и увидел взрослого мужчину, в котором сразу признал Никланда, шедшего по полю с девушкой на руках. Она обнимала его одной рукой за шею. Налетевший ветер разметал её волосы, оголив маленькие острые ушки. Постепенно тяжесть отступила. «Долго тебе придётся добиваться и ждать свою любимую», – подумал Вет. Он прошёл на балкон и стал любоваться драконами, отдыхавшими на поле возле замка. На него опять накатили воспоминания. Много лет назад вот так же он стоял здесь с отцом и братом и смотрел на полёт драконов. Сердце защемило. Дракон – оберег, почувствовав боль хозяина, приподнял голову. «Опять хозяин дёргает нити прошлого… Жаль, что я не умею обрывать их. Без прошлого жилось бы спокойней», – подумал дракон и вернулся на место.

Вет перевёл взгляд на городские ворота и увидел, как к ним приближается всадница на белом скакуне. Прежде чем выехать из города, она повернула голову и посмотрела на дворец. Сначала её взгляд блуждал по окнам (понятно, что она кого-то высматривала), но когда их взгляды встретились, по его спине пробежал ледяной холод – столько ненависти было в её взгляде. В девушке он сразу признал Луандру. «Как странно поступила природа – наделив её такой красотой, совершенно лишила любви», – подумал Вет. Девушка отвернулась и, пришпорив коня, выскочила из ворот города. Вслед ей помахал рукой мужчина в длинном сером плаще. Когда тот развернулся, Вет признал в нём Онткли главного министра. Что могло связывать этих двоих? Раньше никогда не видел их вместе. Но его дальнейшие рассуждения прервал Лешар, пришедший с докладом.

А девушка, скакавшая на коне галопом, никого и ничего не замечала вокруг, внутри неё творила своё чёрное дело ненависть. Она отомстит за своё унижение. В памяти вновь вспыли воспоминания, как она, выйдя из тронного зала, шла как во сне, ничего не видя. На лестнице к ней обратился какой-то мужчина, но она смотрела на него безумными глазами и не понимала его слов. Он подхватил её под локоть и повёл сначала вверх по ступенькам, а затем по длинному коридору, на стенах которого висели портреты каких-то людей. Он завел её в комнату и усадил в кресло, затем налил в стакан воды и поднёс ей со словами:

– Выпейте, прекрасная незнакомка, и успокойтесь. Видно, что вы чем-то очень расстроены.

Протянутый стакан напомнил ей прежнее событие. Отшвырнув стакан, она зарыдала, не в силах больше сдерживаться. Мужчина совершенно растерялся. Он впервые видел эту молодую особу во дворце и впервые пожалел, что не молод… Но зато у него есть титул и он занимает не последнее место во дворце. Не в силах больше смотреть на рыдания девушки, он наконец сказал:

– Да кто же посмел обидеть тебя, дитя моё?

При последних словах он немного стушевался: сам зачем-то подчеркнул разницу в возрасте. На его счастье, девушка промолчала и подняла на него свои прекрасные глаза. Она с вниманием рассматривала мужчину, затем обвела взором комнату. Дорогое убранство подсказало ей, что перед ней человек высокого ранга. Она собрала всю волю в кулак и прошептала:

– Прошу меня простить. Я подруга Саинии, мы учились вместе, но новый король не пожелал, чтобы я осталась при дворце, и велел покинуть город.

При последних словах она вся напряглась и стала ждать, как незнакомец отреагирует на её слова. И вздохнула с облегчением, когда тот заговорил.

– И откуда он только взялся на наши головы? Я мог бы уже сидеть на троне вместо него и править всем этим королевством…

Он немного осёкся. Как неосторожно высказывать свои мысли первой попавшейся незнакомке… Но то ли её красота, то ли спокойствие, с которым она слушала, сыграли роль, и он, забыв о рамках приличия, вновь и вновь высказывал недовольство всеми обстоятельствами появления нового короля на троне. Луандра смотрела на жалкого старикашку, стоящего перед ней и с ненавистью поливающего грязью всех подряд, к ней пришло успокоение, а с ним – и понимание того, что нужно сделать. Она взяла старика за руку.

– Никогда в жизни не встречала такого образованного и галантного мужчину. Я с вами совершенно согласна, нынешний король занимает не своё место.

Близость незнакомки завораживала Онткли, он смотрел ей в глаза и не мог отвести взгляда. Ему казалась, что вокруг них образовался вихрь, который всё больше набирал обороты, девушка вся тряслась, взгляд её глаз пронизывал и выворачивал наизнанку всю сущность оказавшегося в её плену мужчины. Он уже не понимал, где находится и что с ним происходит. На него навалилась неимоверная тяжесть, внутри образовалась пустота, он покачнулся и чуть не упал. Вихрь тут же прекратился.

– Вам плохо? – обеспокоилась незнакомка. – Присядьте, я принесу воды.

Она помогла старику сесть в кресло, в котором только что сидела, а сама подошла к столику, на котором стоял графин с водой. Взяв стакан, налила воды и стала шептать заклинания, затем достала из укромного места маленький пузырёк и высыпала содержимое в стакан. В воде появилась маленькая змейка с огромным единственным глазом на всё лицо, который внимательно смотрел на хозяйку.

– Ты, моя красавица, моё создание, чувствуешь мою боль, моё унижение… Покажи, на что способна, отомсти за меня, и пусть их счастье превратится в горе.

Змейка стала сначала медленно, затем всё быстрей кружиться в стакане, постепенно растворяясь. Когда вода перестала бурлить, Луандра поднесла его главному министру со словами:

– Выпейте, сразу станет легче.

Ничего не соображающий старик взял трясущейся рукой стакан и уставился на него пустыми непонимающими глазами. Тогда девушка помогла поднести стакан к губам.

– Пейте.

Она держала стакан, пока тот не опустел. Главный министр вскочил, схватился за сердце и повалился на пол. Его тело тряслось, пальцы скрючились, он пытался что-то сказать, но не мог. Неожиданно глаза его широко расширились, в одном глазу появилась маленькая змейка. Её огромный глаз едва помещался в глазу лежащего.

Луандра наклонилась.

– Ну и зрелище… Это я не о тебе, моя дорогая, – обратилась она к глазу, когда тот стал дёргаться, – это я о мерзком старикашке.

Глаз успокоился и с вниманием уставился на хозяйку.

– Ты выполнишь своё предназначение, порадуешь меня.

Глаз закрылся и открылся, как будто согласился. Девушка села в кресло и стала ждать. Лежащий на полу застонал и попытался подняться. У него плохо это получалось – всё тело неимоверно болело и было слабым и беспомощным. Полежав ещё немного, он тяжко вздохнул и наконец приподнялся и сел. Подняв голову, он увидел прекрасную незнакомку, сидевшую в кресле напротив и с интересом глядевшую на него. Осмотревшись, он понял, что сидит на полу, ему стало неловко от своего вида, но он совсем не помнил, что произошло. Незнакомка встала и протянула руку со словами:

– Я проходила мимо по коридору и услышала шум из вашей комнаты. Когда заглянула, вы лежали на полу. У вас случился обморок, и я взяла на себя смелость дождаться, когда вы очнётесь, чтобы убедиться, всё ли в порядке.

Онткли было очень неловко за своё состояние, но ласковый голос девушки и её красота, казалось, наполняли его тело силой. Он отказался от протянутой руки и встал, не в силах оторвать взгляда от её красивого лица.

– Кто вы? Никого прекраснее в жизни не встречал, – он немного стушевался от произнесенных слов, но справиться от распирающего чувства не мог.

Девушка улыбнулась.

– Я приходила в замок прощаться со своей подругой Саинией.

– Прощаться? Вы уезжаете?

В его взоре было столько горя…

«Фу, какая мерзость», – подумала Луандра.

– Уезжаю ненадолго, просто хочу съездить домой навестить родителей.

– Значит, мы с вами ещё увидимся?

– Обязательно, – она бросила многообещающий взгляд. – А сейчас должна вас покинуть.

– Можно проводить вас? Хотя бы до городских ворот?

– Буду весьма признательна, а то вокруг всякий сброд не даёт прохода.

Она была довольна собой, и только выезжая из ворот города, не вытерпела и посмотрела на замок – поискала глазами объект своей ненависти. Увидев его счастливое лицо, она, не в силах больше терпеть, пришпорила коня и помчалась подальше от этого ненавистного места.

Время летит незаметно. Прошло уже пять месяцев со дня коронации Вета, он исполнил почти всё, что обещал. Единственное, что осталось – собрать горожан и жителей королевства на праздник. По всему королевству были разосланы гонцы, они извещали всех подданных о предстоящем мероприятии.

Прошла неделя. Вет с Саинией стояли и смотрели на людей, собравшихся на праздник.

– Посмотри на их лица. Они светятся радостью и счастьем, а совсем недавно им всем казалась, что невозможно восстановить разрушенное войной.

Он улыбнулся.

– Я счастлив, что рядом со мной ты, и я безумно тебя люблю. Вся моя долгая жизнь невидимыми нитями вела к тебе.

– Я тоже тебя люблю, и даже минута без тебя мне кажется вечностью.

Вет заглянул в глаза любимой и прошептал:

– Саин, хочу, чтобы ты стала моей женой. Мне одиноко, когда тебя нет рядом, я хочу встречать с тобой рассветы и закаты, хочу целовать твои губы и умирать от счастья, когда смотрю в твои глаза. Подумай хорошо, станешь ли ты мне женой и королевой для всех моих подданных.

– Да, – так же тихо сказала Саиния.

Он поднял её на руки и закружил, при этом весело смеялся и кричал.

– Она сказала «да»! Вы слышите, «да»!

Все вокруг догадались, о каком «да» говорит их король, и заулыбались.

Таиния с Лешаром переглянулись и тоже улыбнулись. Лешар обнял жену:

– Рад за них.

– Я тоже рада. Правда, после той неудачной попытки выйти замуж за графа я сильно переживала за неё.

– Там не было любви, и это было видно сразу. Мы с тобой прекрасно понимали это, но боялись сделать ей больно, поэтому и молчали. Но всё расставил по местам Ветер Перемен.

– Да, помню. Мне тогда даже не по себе стало, когда увидела, как в саду он качал её колыбель. Ведь вокруг даже листва не шевелилась от ветра. Как думаешь, он тогда знал, что они будут вместе?

– Нет, тогда он даже не представлял, что вновь станет человеком. Тогда у него была одна задача – спасти драконов.

– Я так счастлива за них.

– Мы счастливы.

И он прижал её ещё крепче.

– Да тише ты, раздавишь нас своими ручищами.

Лешар улыбался. Разве мог он, когда был мальчишкой, представить, что у него будет такая жизнь – полной, с одной стороны, приключений и переживаний, с другой, такой огромной любви и счастья.

– Пойдём присоединимся ко всем, поздравим.

Они подошли, обняли их и поцеловали.

– Мы рады за вас. Будьте счастливы.

Главный министр Онткли съёжился. Услышанное добавило в его и так озлобленное сердце ещё огромную каплю яда. Сил видеть эти счастливые лица у него больше не было. Это всё он… Появился неизвестно откуда и забрал его корону и его царство. Совсем недавно в руках у него была корона, и он был на волосок от самого заветного своего желания – стать королём. И где теперь всё это… «Как я их всех ненавижу». Ещё одна капля яда злости коснулась сознания, и без того переполненного обидами, огорчением и ненавистью, внутри всё завизжало, всё полилось через край, и терпеть, видеть всё это сил совсем не осталось. Он подошёл к молодым. Все думали, что с поздравлениями – каждый помнил о том позоре с коронацией, когда министр хотел короновать себя сам. В сердцах им всем было немного его жалко, но видя то рвение, которое министр проявил потом, помогая в восстановлении городов и деревень после войны, все решили, что он искренне сожалеет о том своём поступке, но никто даже не догадывался о кипящей внутри него ненависти.

Всё произошло так быстро, что все только и успели ахнуть и застыть в оцепенении. Онткли подошёл к Вету с улыбкой на лице, и стоящая рядом Саиния и дракон – хранитель не успели ничего предпринять, когда рука главного министра взлетела и нож вонзился в сердце Вета, и его тело стало медленно оседать на землю.

– Ты хорошо рассказывал, каким видишь будущее. Так почему свою смерть не смог предвидеть? И где твой защитник?

Онткли отошёл от лежащего тела и засмеялся, дикий хохот разнёсся в оглушительной тишине. К нему подбежали и схватили, но он даже не сопротивлялся, а лишь надрывно смеялся. Неожиданно лицо его посинело, тело начало содрогаться в конвульсиях, пальцы скрючились. И вот он уже кричал от нестерпимой боли. Вдруг крик резко прекратился. Открытые стеклянные глаза безжизненно смотрели в голубое небо. Неожиданно один глаз разорвался, из него вылезла маленькая одноглазая змейка, за ней одна за другой стали выползать ещё такие же, но чуть поменьше. Охрана бросила мёртвое тело Онткли, и все отшатнулись, увидев, как маленькие змейки стали поедать труп. Дракон – хранитель, покинув тело Вета, вытянулся во весь рост, расправил крылья, вытянул шею и закричал. Змейки прекратили есть и обратили по своему единственному глазу на дракона. Самая большая из них приподнялась в воздух и бросилась на стоящего рядом дракона. Тот не испугался. Злоба за смерть хозяина кипела у него внутри, теперь он прекрасно понимал, почему не увидел опасности – кругом витала магия Ханар, и кто оставил её след, нетрудно было догадаться. Дракон – хранитоль выдохнул красное пламя. Не долетевшая до своей жертвы обожжённая змейка упала на землю, дико визжа. Тело Онткли покрыл красный магический огонь. Змейки пищали и бегали, пытаясь выскочить за его пределы, но слишком крепким было магическое кольцо огня, который с большим наслаждением пожирал чужеродную магию, как бы говоря: «Я сильней, я беспощаден и безжалостен». Повалил чёрный дым, последняя змейка дёрнулась в предсмертной агонии и исчезла в пламени. Теперь необходимо было устранить колдовство. Дракон стал втягивать в себя чёрный дым, при этом увеличиваясь в размерах. Он сделался чёрным, затем совершенно голубым, потом выгнулся и выдохнул из себя голубую энергию со словами: «Вернись к тому, кто тебя тут оставил». Дракону стало немного жутко от того, что он создал, но назад дороги уже не было. Он посмотрел на бездыханное тело хозяина, уменьшился в размерах и улёгся у него на груди. Он понимал, что хозяин так бы не поступил, он слишком добрый человек, вот только поплатился слишком дорого за свою доброту. А он, дракон-хранитель, предупреждал, что не следует становиться у него на пути, что кара будет очень сильной, и вот теперь он лежал и ждал, когда голубая энергия достигнет той, которая осмелилась встать на пути у драконов. Он увидел, как спина девушки выгнулась от боли, когда энергия вошла в неё. Упав с лошади, она стала дико кричать. Ей казалось, что в её тело впились сотни иголок и тянут из неё жизнь, перед глазами возник облик дракона, который с упрёком смотрел на неё, а затем она услышала: «Я ведь тебя предупреждал, а ты не послушалась. Зря». Подувший ветер рассеял марево дракона. Вместе с его уходом ушла и раздирающая боль. Обессиленная Луандра попыталась встать. Невольно она бросила взгляд на свои руки, которыми упёрлась в песок, и не поверила глазам: её взору предстали морщинистые руки старухи. Несколько мгновений она молчала, а затем по пустыне разнёсся дикий вой пострашнее того крика, что был несколько мгновений назад. Она трогала своё морщинистое лицо, вонзала в песок старческие руки и содрогалась в рыданиях. Раскалённое солнце спряталось за горизонтом, наступившая ночь не принесла прохлады и спокойствия обитателям пустыни. Они каждый раз, когда жуткие рыдания разносились по пустыне, озирались и всматривались в темноту, пытаясь понять, что за страшный зверь появился в их местах, и без того нелёгких для выживания.

– Всем отойти от нас! – закричала Саиния.

На неё страшно было смотреть – глаза почернели, да и вся она была под их цвет, лицо похоже на страшную восковую маску, казалось, каждая клеточка застыла в миге боли. Все отшатнулись, а она стала чертить на земле руны. Когда прилетел Бунэр, она уже шла по липкой вязкой серой массе, только теперь всё выглядело намного хуже – она не знала, куда идти, всё вокруг было серым. Но ничего, она – жрица, она позовёт своего любимого, и его душа обязательно откликнется.

– Вет! – закричала она.

От её голоса пространство затряслось и стало превращаться во что-то липкое и тягучее. Она увидела, как в её сторону направился один чёрный призрак, за ним последовали и остальные. Они кружили вокруг. Она стала улавливать едва различимый шёпот множества голосов, но о чём говорили, разобрать было трудно. Серая масса обступила её всю и не дала двигаться дальше, всё сильней и сильней сжимая в своих объятиях. Собрав последние силы, она опять закричала:

– Вет, отзовись!

Она услышала, как сотни голосов повторили за ней:

– Вет, Вет, Вет, отзовись, отзовись, отзовись!

Совсем близко к ней подлетел чёрный призрак – бесформенные, расплывчатые очертания тела, голова с огромными чёрными глазами и таким же чёрным ртом, длинные руки с длинными пальцами потянулись к ней. Она едва успела начертить перед собой руну света. Призраки завыли и разлетелись в стороны. Она услышала голос, от которого похолодело внутри.

– Зачем ты пришла?

– Я хочу забрать Вета. Верните его.

– Он теперь принадлежит нам.

– Не отдам его никому. Я уничтожу вас всех, чёрные пожиратели душ. Верните его! – кричала она.

А сама в это время сотворила уже несколько рун света. Они собирались в большой светлый шар, из которого тянулись лучи света, проникали в серую массу и тут же уничтожали её.

– Остановись. Что ты делаешь?

– Пытаюсь договориться с вами. Верните его.

– Хорошо. Забирай.

Она увидела, как чёрные призраки держат за руки слабо светящийся силуэт Вета и медленно приближают его к ней.

– Спасайся! – закричал Вет.

Но было поздно. Увидев его, она совсем забыла об осторожности и не заметила, как сзади к ней подобрался чёрный призрак, проткнул её тело рукой, схватил пальцами её сердце и сжал. Леденящая душу стужа стала проникать в каждую клеточку её тела, попытка вырваться ни к чему не привела. Она упала рядом с телом Вета, положила свою руку ему на грудь и тихо прошептала:

– Я тебя никому не отдам. Слышишь, никому. Я буду с тобой вечно.

А в это время жизнь тонкой струйкой вытекала из неё. Серый туман исчез и все увидели лежащих в центре рун Вета и Саинию. Где-то недалеко горько завыл ветер, его песня холодом проникала в тела стоящих, каждый в этот миг ощутил мучительную боль и горе. Таиния бросилась к рунам, хотела их перейти, но налетела на невидимую стену, и её отбросило в сторону. Лешар едва успел её поймать.

– Она начертила руны времени, – сказал Бунэр. – Их не так просто перейти.

– Скажи, как им помочь⁉ – закричала Таиния. Она почувствовала резкую боль внизу живота, закусила губы до крови, кинулась к Бунэру. – Скажи, прошу тебя, я должна их спасти!

Дракон опять посмотрел на светящиеся руны. Он уже несколько раз сверял их со своей памятью, пытаясь найти хотя б ещё одну неиспользованную руну, чтобы разорвать круг и как-то попытаться спасти их, но все попытки приводили лишь к одной мысли. «Она использовала все руны, заранее закрыв за собой путь назад на тот случай, если не сможет спасти его». Бунэр отвел взгляд от Таинии и тихо сказал:

– Мне так же больно, как и тебе. Прости, но она решила не возвращаться без него и использовала все руны, чтобы никто не смог войти в круг и попытаться вернуть её.

– Нееет! Неет! Нет! – закричала Таиния.

Сердце её сжалось от горя, могильный холод сковал тело от ужаса, горькие слёзы потекли по щекам, но она ничего не замечала. Её маленькая доченька умерла, а она ничем не может ей помочь. Вселенская скорбь заглушила всё на свете, и она не сразу поняла, что чьи-то мысли пытаются пробиться через барьер горя, воздвигнутый ею.

– Успокойся, соберись и подойди к рунам.

Лицо её сделалось каменным, она стала выполнять то, о чем её просили, направившись в сторону рун. Лешар бросился к ней, пытаясь остановить. Она взмахнула рукой, и он замер, не в силах сдвинуться с места. Подойдя к рунам, она остановилась и стала чертить вокруг себя руну, соединив её с рунами, начерченными дочерью. Откуда пришли к ней знания рун, она не знала. Просто какая-то неведомая сила выполняла за неё все необходимые действия. Сначала ничего не происходило, все затихли и смотрели, что будет дальше. Руна вокруг Таинии стала переливаться цветами радуги и послышалась едва уловимая печальная мелодия, заслышав которую, многие упали без чувств. Далее произошло невероятное: два круга, большой и малый, стали соединяться в единое целое. При этом действии Таинию приподняло над землёй, и она оказалась в едином рунном круге, в центре которого лежали Вет и Саиния. Она села на колени возле них, взяла в руки холодные ладони Саинии и тихо зашептала:

– Доченька моя родная, только не умирай. Я здесь, с тобой. Прошу, очнись, открой глаза. За что мне всё это⁉ – сорвалась она в крик.

Дракон – хранитель стоял рядом с телом Вета, он тоже испытывал боль и злость оттого, что не сумел защитить хозяина. Он пытался спасти и даже нарушил все законы магии, слившись с телом Саинии, но попытка не удалась, она его не услышала и тоже оказалась в сетях у чёрных призраков. Хитрые твари подкрались сзади и нанесли удар в спину. Паучиха Саинии пыталась защитить её, выпустив паутину на подкравшегося призрака, но ничего не вышло, а только лишило всех магических сил её саму. Паутина осыпалась серой пылью, не причинив никакого вреда серому созданию. Их ещё можно спасти, он это чувствовал, призраки пока держали их души в рунном круге и чего-то выжидали. Догадывались, что кто-то ещё кинется спасать их.

Таиния вновь испытала сильную боль. У неё начались схватки, она понимала, но старалась не думать об этом. Паучиха на её плече приподнялась на лапках и уставилась на дракона – хранителя, глаза её при этом метали злые искры.

– Что так сердито смотришь? Сам знаю, виноват. Я должен любой ценой ещё раз попробовать его освободить, поэтому нам нужно объединиться. Я надену на тебя золотые латы для защиты, а сам помещусь на теле твоей хозяйки.

Он дыхнул на паучиху золотым огнём, и тотчас на ней появились тонкие золотые пластинки, закрывшие всё её тело, но при этом они не мешали двигаться, голову тоже защитил золотой шлем. Паучиха погладила лапками удивительную защиту, потрогала свои клыки и, довольная переменами, уселась на плече хозяйки. Дракон – хранитель медленно заполз на тело Таинии, закрыв глаза, стал прислушиваться к биению её сердца. Не так-то просто дракону соединиться с телом человека. Всем своим существом ты начинаешь чувствовать дыхание и удары сердца того, в ком находишься, и вскоре такое же сердце стучит и у тебя. Только почему-то её сердце стучало совсем необычно – два маленьких удара, затем большой, два маленьких, большой. И тут он не только почувствовал, но и увидел: маленький, ещё не рождённый человечек с такой заинтересованностью смотрит прямо в его глаза. Всё внимание дракона было приковано к ещё не рождённому, биение сердца которого завораживало и убаюкивало, каждая частичка дракона стала сливаться с телом матери и дитя, превращаясь в единое целое. Все увидели, что посреди рунного круга стал подниматься серый туман, постепенно заполняя всё пространство внутри. Чёрные призраки выжидали, когда намеченная ими жертва совсем потеряет бдительность, и они спокойно поглотят её, и ещё душу того не родившегося, которую почувствовали. Они обступали со всех сторон, им очень нравилось видеть испуганные глаза попавших в их плен людей. Только эта женщина чем-то отличалась от других, поэтому кружили вокруг неё, стараясь издалека уловить её магические способности.

Таиния услышала шёпот одного из призраков.

– Да это же просто ведьма из рода Таин, а не жрица, особой опасности для нас не представляет.

Она удивилась, что понимает их речь, но больше всего задело, что они обсуждают её магические способности.

– Я пришла за своими детьми, верните их.

– За этими?

Чёрные призраки не тянули время, они показали захваченные ими души Вета и Саинии. Увидев их, Таиния забыла про всё на свете, попыталась кинуться, но ноги облепила густая чёрная масса, не дав даже сдвинуться с места. Два чёрных призрака подкрались со стороны спины – они так легко поймали душу жрицы, что надеялись на такой же успех и с её матерью. Они даже подрались, каждый хотел заполучить лакомый кусочек её души. Одному из них выпала удача – пронзив тело женщины рукой, он заковал своими костлявыми пальцами сердце, которое тут же остановилось и стало чернеть. Все призраки завизжали от счастья, но тут же визг прекратился, сменившись протяжным жалобным воем: происходило что-то невероятное. Обыкновенная ведьма, только что убитая ими, у них на глазах стала перевоплощаться, и через несколько минут перед взором призраков стоял золотой дракон, на плече которого в таких же золотых доспехах стояла паучиха. В одно мгновение она выпустила золотую паутину, которая окутала и захватила в плен чёрных призраков, прятавшихся за спиной Таинии. Идущий от нитей свет впился и стал разъедать бесформенные тела, которые выли, корёжились от боли, и вся серая масса тряслась и извивалась, чувствуя боль своих созданий, но больше всего её слепил свет, идущий от золотого дракона. От страха чёрные призраки стали метаться по рунному кругу, пытаясь проскочить в пространство чёрных миров, но как ни старались, выхода не нашли.

– Куда вы так торопитесь⁉ – прорычал дракон.

– Так торопитесь… торопитесь… – эхом разлетался по серому пространству его низкий рёв.

– В этот раз я обхитрил вас всех.

– Я обхитрил вас всех… вас всех… всех…

Дракон встал во весь рост и стал ловить чёрных призраков, которые тут же сгорали, едва оказавшись в его лапах.

– Неужели вы забыли, как пять тысячелетий назад таким же обманом убили меня и отправили на звёздное небо? Я запомнил урок очень хорошо и вернулся, чтобы отомстить, но даже представить не смог, что это произойдёт так быстро.

– Не может быть! Я узнаю этот голос. Спасайтесь, это разрушитель! – завопил один из призраков.

– Разрушитель… разрушитель…

– Но этого не может быть. У него не было силы золотого дракона, и мы ведь отправили его на небо сиять звездой.

– Сиять звездой… звездой…

Произнесенные слова эхом разносились по серому пространству, оно всё тряслось и начинало всё больше чернеть.

– Да, всё так и было, но только колдун Краун произнёс мне вслед.

– Мне вслед… след…

– Звездою будешь на века… века… века…

– Вы тогда все тряслись от смеха, а я ответил: «Пока не позовёт меня душа» и сложил из этих слов заклинание и стал ждать, когда меня разыщут среди звёзд и позовут назад. И как видите, я дождался.

– Дождался… дождался… – твердило эхо в ответ.

– Стоило столько лет смотреть на вас с неба, чтобы наконец насладиться местью. Но я даже представить не мог, что сольются три силы воедино – моя сила разрушителя, сила чародейки и сила золотого дракона.

– Разрушителя, чародейки и сила золотого дракона… золотого дракона…

От последних слов серая масса стала чернеть. Казалось, слова о золотом драконе разносятся ужасом и пробираются в самые потаённые её уголки.

Дракон схватил лапами двух чёрных призраков, державших души Вета и Саинии.

– Души этих двоих никогда не будут принадлежать вам.