Текст книги "Ветер Перемен (СИ)"

Автор книги: Ольга Токарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Голову при этом она просунула в образовавшийся проём и, довольная, улыбалась, показывая острые зубы.

Саиния отбросила меч, тоже улыбнулась и пошла к Тингрэль. Подойдя к подруге, обняла её, поцеловала и тихо сказала:

– Ты как всегда шутишь.

– Нисколько.

– Ну хорошо, летим домой, подальше от этого грязного места.

Тингрэль высунула голову и освободила место для прохода Саинии. Дракониха присела в ожидании, когда подруга подойдёт и они отправятся домой. Саин, выходя из ворот замка, хотела обернуться, но потом решила, что не хочет оставлять в памяти образ ничтожного человека, мало что понимающего в этой жизни. И всё-таки в их долгом споре последнее слово осталось за ней, но она совсем об этом не думала. Она просто закрыла глаза, раз и навсегда вычеркнула из памяти этот маленький отрезок своей жизни – чтобы ни одно воспоминание, связанное с ним, не смогло пробиться в будущее и напомнить о её юной нерешительной жизни. Слишком рано она познала ложь и предательство, но ведь именно тогда познала и цену настоящей дружбы. Так совсем ещё хрупкая юная Саиния вошла в новую взрослую жизнь. Так выстроились звёзды на небе, плетя будущее её судьбы. Она подошла к Тингрэль, закинула уздечку, села ей на спину. В это время вышел из ворот замка Тинар, а за ним все остальные.

– Схватить её! Это не настоящий дракон, – прокричал граф, всё ещё не веря в реальность появления живого дракона.

Тингрэль взмахнула крыльями и взлетела. Облетев замок вокруг, она, пролетая мимо стоящих у ворот людей, разинула пасть и дыхнула на них. Всех обдало сильной струёй горячего воздуха и сладким запахом крови. Они стояли и смотрели вслед улетающему дракону и сидевшей на ней девушке до тех пор, пока были видны их очертания. Из-за шума у ворот проснулись все домочадцы и выбежали посмотреть, что происходит. Стражники стали рассказывать о драконе, прилетевшем и забравшем будущую невесту графа. Но никто не хотел такому верить, все пришли к выводу, что это было колдовство. Но о том, что в округе не было чародеев с такой силой, никто и не вспомнил. Родителей графа очень устроила вся эта неразбериха с драконом, ведь побег невесты из-под венца сильно бы опозорил их семейство. А сейчас в округе больше обсуждали и дополняли новыми слухами появление дракона. Ну а о девушке, улетевшей с ним, забыли быстро – может, потому, что тогда пришлось бы признать, что дракон действительно был живой. А они исчезли много лет назад, и появление – вот так, из ниоткуда – живого дракона не укладывалось ни у кого в голове.

Покинула замок и Луандра, сославшись на недомогание. Она видела в своё окно все события, произошедшие у ворот замка, видела позор графа, и дракона, пролетающего мимо окна, и сидевшую на нём Саинию. Она и предположить не могла, что бедная слепая нищенка имела столько тайн. Столько вопросов и так мало ответов… Но больше всего сжигала женская зависть, так рано проснувшаяся в девичьем сердце, и как с ней обходиться, она пока не знала. Приехав домой, она била посуду и кричала, что ненавидит всех. Обеспокоенные родители вызвали лекаря, и тому пришлось погрузить обезумевшую в глубокий сон, чтобы успокоить. Но и во сне она не находила покоя. Вновь и вновь видела синего дракона, спасшего Саинию от смерти, вновь и вновь слышала его слова: «Меня послал её защитить мой хозяин». Она искала в сказанном какую-то тайну, но тайна постоянно ускользала, пока она не уцепилась за последнее слово, произнесённое драконом. И слово это было – «хозяин». Вот то, чему она не придала значения в первый раз. Какой силой и могуществом должен обладать маг, умеющий сотворить драконов, да ещё так похожих на живых? И как он мог узнать, что она собиралась отравить Саинию? Её охватил сначала страх, который постепенно перерос в жгучее любопытство, а затем в ненависть. Столько тайн… И ответ на них она вряд ли узнает, так как чувствовала, что Саиния не просто так покинула замок – она навсегда разорвала все отношения, когда-либо связывающие её со всеми, кого знала.

Целый месяц Луандра провалялась в постели, борясь с внутренними переживаниями, пока наконец, обессиленная, не заснула обычным человеческим сном, принёсшим ей долгожданный отдых от себя самой. А ещё через месяц, когда поправилась, к ней приехал граф Тинар с предложением руки и сердца. На что получил отказ. Она в лицо сказала ему, что не собирается выходить замуж за человека, который собирался жениться на её подруге, и рукой которой был повержен в бою. Поборов в себе ненависть, она наконец поняла, чего хочет в своей жизни. Вот только это желание было пропитано оставшейся завистью к подруге, которая владела магией жрицы и которую защищал могущественный маг. Она решила найти этого мага и пленить его своей красотой. И если учесть, что она ещё и очень богата, то обязательно добьётся желаемого.

Тингрэль прилетела с Саиней к пещерам, где их уже ждали с большим нетерпением. Это был первый свободный полёт одного из драконов, столько лет скрывающих своё существование. Перелет Бунэра из ледяных пещер к Санандре и новорождённым драконам был никем не замечен, так как выпал на дождливое время. Затянутое серыми облаками небо помогло ему скрыться и лететь спокойно. И вот теперь его непослушная дочь стояла перед ним, низко опустив голову и наконец осознав, какой опасности она подвергала себя и остальных. Бунэр тяжко вздохнул. Самое главное сейчас, что все целы и невредимы, но за непослушание нужно преподать урок. Если бы тогда он знал, что его дети несколько раз пускались в ночные полёты, всячески скрывая это от родителей… Тогда бы сейчас всё воспринималось им иначе, не так бурно.

– В следующий раз, если ослушаешься меня, выгоню из стаи.

Он развернулся и пошёл в пещеру. Останься он и начни слушать оправдания дочери – размягчился бы и показал свою слабость. А так пусть лучше лишний раз подумает о своём поведении. Санандра дождалась, когда Бунэр скроется в пещере, решив тоже преподать урок дочери.

– Ты хоть осознала своё поведение?

– Мама, они не поверили, что я живая. Такие смешные, думали, что я мираж или колдовство.

– Ты можешь стать миражом, если и дальше будешь себя так вести. Пора взрослеть.

– А разве я маленькая?

– Взрослые – это те, кто отвечает за свои поступки и понимает, что делает.

– Я…

– Не желаю слушать твои оправдания. И как будешь заглаживать свою вину перед отцом, тоже не знаю.

Саиния, осознав, на что пошла подруга ради неё, встала на её защиту.

– Это я во всём виновата. Я попросила прилететь и спасти меня.

Санандре было жаль человеческое дитя, но кто бы отвечал, если б с Тингрэль что-нибудь случилось? И ещё. Прожив не один век, она не смогла вспомнить о такой сильной связи между человеком и драконом. Это могло означать только одно: их жизнь после пробуждения сильно изменилась, они стали свободными, вернув дух драконов, но почему-то ещё крепче связали себя с людьми. И это всё она сейчас расскажет Бунэру. Наступил новый этап в их жизни, до сих пор им не знакомый.

– Тебе пора домой, дитя, твои родные очень за тебя переживают. Ступай обрадуй их.

Саиния подошла, обняла Санандру, затем обняла Тингрэль и поцеловала её.

– Спасибо вам. Что бы со мной было, если б не вы? Даже страшно подумать.

И она пошла домой. А те стояли и смотрели ей вслед, думая каждая о своём.

В доме все уже проснулись и были удивлены появлением Саинии. Она сообщила всем, что передумала выходить замуж за графа. Прошла в свою спальню и проспала целые сутки. Пока она спала, Таиния не находила себе места от переживаний и всё время сидела у кровати дочери. Зар и Ник сбегали к пещерам и там от Тингрэль узнали всё, что произошло в замке. Они наперебой рассказывали, как Саиния победила в бою графа и как Тингрэль помогла ей покинуть графство. Лешар и Таиния очень испугались за дочь и за драконов, поняв, в какой опасности они теперь находятся. Было вероятно, что вскоре приедут городские власти разбирать случившееся, но все их переживания оказались напрасны. Никто не приехал ни в этот, ни в следующие дни. Лешару пришлось самому поехать в город, чтобы разузнать, какие слухи там ходят. Он был очень удивлён: город жил обычной жизнью и никаких разговоров о драконах никто не заводил. Оставалось только одно объяснение: чтобы скрыть позор побега невесты из-под венца и появление дракона, в графстве, скорей всего, поработали маги. Они не хотели признавать своего поражения, в их головах не укладывалось то, как магические заклинания, которые они наложили на весь дом, не подействовали на простого человека. Вывод был один: рядом с замком стоял очень сильный маг, который легко разрушил все их заклинания и руководил всеми действиями девушки. А чтобы напугать всех, он ещё и магического дракона сотворил. Так очевидное было заменено возможным.

Всё это стало известно чуть позже. Невероятные слухи о могущественном маге распространялись быстро. Домочадцы вздохнули с облегчением и продолжили жить обычной жизнью. Правда, Саиния нашла себе ещё одно увлечение: она занялась составлением микстур. Оборудовав одну из комнат для своих необычных занятий, она могла целый день просидеть там, переливая разные жидкости из одного пузырька в другой. Иногда уходила в горы и там искала и собирала какие-то корешки и травы. Возвратившись, вновь погружалась в приготовление настоев. Но и свою подругу Тингрэль не забывала. Сшила себе головной убор, в который укладывала свои длинные волосы, которые часто мешали ей в полёте. Ещё позаимствовала брюки и рубашку у Ника (она, как и Вет, любила называть братьев короткими именами). Правда, братья редко бывали дома, они продолжили учёбу в военной академии. Но те дни, когда все дети собирались дома, были самыми счастливыми для Таинии и Лешара.

Глава 7
Черные колдуны

Увидев повзрослевшую Саинию, Вет понял, как незаметно летит время. Да и у Майера побелели виски, одна только Аниэль была всё так же молода и прекрасна. Майер после тренировок обычно оставался сидеть на берегу реки и ждал, когда к нему подсядет Аниэль. Они могли часами разговаривать и так же часами сидеть молча. Когда рука Майера ложилась на её руку, мир вокруг затихал, и она, положив голову ему на плечо, слушала стук его сердца. Она тоже полюбила его. Как это произошло, она и сама не поняла. Только когда они долго не приходили к развалинам замка, она поняла, что тоскует по нему и что разлука с каждым днём становится всё невыносимей. Не выдержав, она полетела в город – разузнать, что произошло. Но никого не нашла, а только перепугала стражу города, когда обратилась с вопросом:

– Куда пропали солдаты?

Один из них только и смог вымолвить:

– Ушли на учения.

Она вернулась в свои развалины, села у реки на то место, где они сидели с Майером, и расплакалась от тоски по нему. Через неделю увидела их, идущих по лугу, и, не в силах больше терпеть, полетела им навстречу. Майер, увидев её, тоже побежал, и когда они встретились, не смог устоять, обнял её и поцеловал. Он целовал не бесплотный призрак, а девушку во плоти, он чувствовал это, и чем дольше целовал, тем медленнее билось его сердце, зажатое в ледяные тиски. Вет сначала растерялся, увидев чувства обоих, но, заметив, как белеет лицо учителя, подбежал и оттолкнул Аниэль, успев поймать обмякшее тело Майера.

– Ани, что ты сделала? Понимаешь, что могла убить его?

Аниэль села рядом.

– Невыносима была разлука с ним. Куда вы пропали? И не сказали, что уходите на учения.

– А, так это ты летала в город и перепугала стражников до смерти? Весь город только об этом и говорит, что смерть ищет армию принцессы. Как у тебя ума хватило додуматься до такого…

Вет перешёл на крик.

– Ты ведь должна понять, что мы лишь солдаты и выполняем приказы без промедления!

Увидев слёзы Аниэль, он растерялся и успокоился. Подошёл к ней, обнял и стал успокаивать рыдающую девушку.

– Ани, не плачь. Ну прости, я погорячился. Ты ведь мне как сестра, а Майер…

Он замолчал, обдумывая сказанное. За столько лет, проведённых вместе, Ани стала ему как родная сестра. А вот кем приходился человек, столько лет помогавший и поддерживающий его в этой новой жизни? Он вспомнил слова Майера, когда впервые стояли у стен города: тот представил его незнакомому всаднику как своего племянника. О таком дяде можно только мечтать. В трудные минуты жизни к нему всегда кто-то приходит на помощь. Сначала магистр Алан, потом Саин, вырвавшая его из лап смерти, а теперь вот Майер. И то, как он ему дорог, Вет понял, когда увидел, как тот чуть не умер у него на глазах. Через какое-то время Майер пришёл в себя, открыл глаза и увидел мокрое от слёз лицо Аниэль и испуганные глаза Вета.

– Что произошло?

Он встал и хотел утешить Аниэль, но та от него отшатнулась.

– Не смей прикасаться ко мне. Если с тобой что-то случится по моей вине, я не переживу.

– А я не переживу, если ты меня отвергнешь.

– Вы тут разбирайтесь, а я пойду искупаюсь. Заниматься после всего случившегося расхотелось, – не выдержал Вет и зашагал по полю, насвистывая песню.

А двое влюблённых стояли и смотрели друг на друга, пока не произнесли слова «Я тебя люблю» одновременно.

Солнце скрылось за горизонтом. С наступлением темноты Вет разжёг костер и сидел, смотрел на пламя костра. Вскоре к нему присоединились двое влюблённых и тоже стали смотреть на костер. Нарушил тишину Вет.

– Ну и вид у вас, смешно смотреть.

Майер с Ани переглянулись и улыбнулись.

– Я думала, после моего освобождения проклятие спало, и я уже никому не смогу причинить боль. Думала, что умру, увидев, как чуть не убила его.

– Ты не можешь умереть, потому что ты мертва. И мне жаль тебя, да и дядю тоже.

Слова Вета заставили Майера удивиться.

– Я долго думал, как вам помочь. Ничего не приходит в голову, разве что обряд перевоплащения.

– Что за обряд?

– Я слышал о таком обряде, он известен драконам. Но беда в том, что полной уверенности, что ты останешься прежней, у меня нет. Хотя нет, этот обряд не подойдёт. Я ведь совсем забыл, что там, в подземелье, как только я вытащил из тебя мечи, твоё тело тотчас рассыпалось в прах.

– Не стоит обо мне беспокоиться. Придёт время, и мы узнаем, как моя душа сможет стать звездой на небе. Сегодня ночью я услышала песнь мечей, а это значит, как мне кажется, что пришло время рассказать вам о моей жизни и открыть тайны появления этих мечей.

Когда-то вместо этих развалин красовался чудесный город Квант. В то время многие народы были дружны, каждый славился тем или иным ремеслом. И продать свой товар они съезжались в наш город. Правителем тогда был мой отец. Первая жена подарила ему трёх сыновей, но вскоре умерла после рождения последнего. Через год отец вновь женился, моя мама родила единственное дитя, это была я. Он ждал ещё одного сына, и был разочарован моим появлением на свет, ведь когда сыновья вырастали и обзаводились семьями, то присоединяли земли, данные за своих жён. Сначала, когда была маленькой, я не понимала, почему отец меня так не любит. А когда немного подросла, услышала, как он оскорбляет мать за то, что не могла родить сыновей, и что когда вырастет дочь, придётся отдать часть земель, которые он добывает и оберегает с таким трудом. Мне тогда было очень жаль маму, и когда отец ушёл, я вытирала ей слёзы и шептала: «Не плачь, моя родная. Когда вырасту, я не выйду замуж». Она гладила меня по голове и улыбалась. Когда мне исполнилось десять лет, отец, усадив меня перед собой на коня, поехал на рыночную площадь, чтобы я выбрала себе подарок, какой пожелаю. Я была удивлена. Никогда ещё отец не уделял мне столько внимания, как в тот злополучный день. А что это был самый ужасный день, я поняла только когда выросла и мне раскрыли тайну этой перемены. Оказалось, в город прибыл предсказатель, и отец вызвал его и попросил рассказать о будущем своих детей. Он сиял счастьем, когда услышал, сколько ещё земель присоединится к королевству с женитьбой его сыновей. И был удивлён, услышав, что моё рождение может принести несметные богатства, на которые он сможет нанять армию и завоевать соседние королевства. Но ещё ему предрёк предсказатель, что он должен защитить своё королевство от злых чар магии, и что для руководства армией ему на троне нужно иметь такой меч, которого нет ни у одного короля. А ещё напоследок он сказал отцу, что тот должен помнить: если золото завладеет его разумом, то он всё потеряет. Но отец его уже не слушал, ему были неинтересны какие-то глупые предостережения. Но прошла лишь одна ночь, и предсказания стали сбываться. На рыночной площади я захотела купить себе красивый маленький меч с рукоятью, усыпанной драгоценными камнями. Может, это желание возникло у меня оттого, что я каждый день видела, как тренируются на мечах мои старшие братья, и захотела себе такой же меч, чтобы так же искусно им владеть. Сейчас сложно вспомнить, что меня толкнуло на этот поступок. Отец сначала отказывался, даже прикрикнул на меня, что негоже дочери короля бегать с мечом. Но, как назло, наш разговор услышал страшный старый гном. Он сказал, что не видел ещё на свете такого красивого дитя, и в знак почтения подарил мне этот меч. Отец, видя, что ему не придётся даже тратиться, уступил и принял подарок для меня. Он был очень доволен: вот сбылось первое предсказание, и его дочери подарили такой меч, продав который, можно прикупить немало земель. Через неделю к отцу на аудиенцию попросился тот же гном со своими собратьями. Как потом стало известно, среди них был сын короля гномов. Они попросили моего отца показать меня, так как их народ живёт глубоко в горах под землёй, и мало кто из них имеет возможность увидеть такую светловолосую и красивую девочку. Ничего не предполагая, отец велел привести меня. И как только они увидели меня, тут же стали перешёптываться, от их группы отделился самый высокий и молодой гном. Он подошёл ко мне и протянул руку, чтобы дотронуться до моих волос. Я от страха отпрянула, испугалась и расплакалась. Гневу его не было предела, он что-то кричал на своём языке, топал ногами, а затем гневно выкрикнул несколько слов и ушёл. Старый гном поклонился и извинился за своего принца, сказав, что молодость такая необузданная и горячая, и что принца пленила красота человеческого дитя. А ещё он сказал, что будет ждать, когда принцесса вырастет, и не пожалеет никаких богатств, чтобы добиться их будущего союза.

Отец сначала онемел от такой наглости, потом накричал на гнома, мол, не бывать этому, его дочь никогда не выйдет замуж за такого урода, и зачем их принцу человеческое дитя. Ведь когда я вырасту, всё равно от такого союза не может быть детей. Гном молча слушал отца, а когда замолчал, ещё раз низко поклонился и сказал, чтобы отец хорошо подумал, ведь помимо несметных богатств гномы могут творить и другие удивительные вещи, и с этими словами он оставил небольшой мешочек, набитый алмазами. И если король согласен, то может оставить мешочек себе, а если нет, то они придут за алмазами через три дня.

Когда они ушли, отец долго сидел на троне и играл с камнями, пересыпая их с ладони в мешочек и обратно. Так была почти решена моя дальнейшая жизнь. Мать на коленях уговаривала его опомниться, но он оттолкнул её и запретил возвращаться к этой теме. Он – король, и он уже решил, как его дочь поможет в процветании и богатстве его королевства. Наконец-то он станет всесильным королём, и все соседние королевства будут его бояться и завидовать. Через три дня, когда гномы вернулись за ответом, отец сказал, что согласен. Каждый год на день рождения его дочери они должны приносить по сундуку всевозможных драгоценностей. И ещё. Раз уж гномы хвастались своим умением в изготовлении разных диковин, то пусть выкуют два меча. Один меч должен уметь разрезать самый твёрдый на земле предмет, будь то металл или камень. А второй меч должен уничтожать колдовство, какой бы силы оно ни было. И чтобы оба меча были единым целым в уничтожении врага на поле боя, и чтобы не каждый смертный мог взять их в руки, а только тот, кто достоин. То есть он, король. Гномы поклонились и сказали, что им нужно переговорить со своим королём и что с ответом придут завтра. На следующий день во дворец пожаловала целая свита с принцем. Они согласились на требования короля, но мечи придётся ковать не один год. И как только те будут готовы, тогда и обменяют их на юную принцессу. Договор скрепили кровью. Так мой отец продал меня, совсем ещё маленькую девочку, страшным и коварным гномам. Каждый год в день моего рождения в город входили маленькие лошадки с тележками, в которых лежали сундуки, набитые драгоценными камнями. Время летит незаметно, на моё совершеннолетие отец устроил бал и заранее пригласил гостей. Ничего прекраснее в моей жизни на тот момент не было. Все говорили, что красивее меня нет ни в одном королевстве. На мне было нежно-розовое платье, расшитое маленькими алмазами, в волосах закрепили диадему с большим сапфиром. На том балу я познакомилась с принцем из соседнего королевства, и он сказал, что влюбился в меня с первого взгляда. Мне впервые признались в любви, меня переполняло чувство огромного счастья, и казалось, нет на земле человека счастливее меня. Он пообещал, что будет приезжать каждую неделю к старой плакучей иве, росшей на берегу реки. Я согласилась, и мы стали тайно встречаться. Я порхала как бабочка, считая дни до нашей новой встречи. Так пролетел ещё год. И вот ранним утром в город стали въезжать очередные телеги, только на этот раз впереди шёл принц гномов, держа под уздцы скакуна, запряжённого в повозку, в которой лежали два меча. Мой отец принял процессию в тронном зале, куда доставили сундуки с драгоценными камнями, а ещё три парчовых красных подушки, на двух из которых лежали мечи, а на третьей – свадебное платье. Отец, увидев мечи, вскочил с трона и подбежал к ним, собираясь взять в руки, но его остановили, сказав, что только после союза молодых король сможет забрать мечи. Тогда отец спросил, какой силой наделён каждый из мечей.

К нему поднесли первый серебряный меч и стали рассказывать. Этот меч ковали в глубокой пещере, каждую ночь из глубин которой поднимали на самый верх хрустальный шар. Маги, окружившие его, читали заклинания, и с неба с каждой звезды сыпалась серебряная пыльца, которую впитывал в себя шар. Как только наступал рассвет, хрустальный шар опускали вниз пещеры, где стоял чан, наполненный кипящей рудой. Хрустальный шар, попав в огненную массу, расплавлялся, и вся собранная пыльца перемешивалась и кипела вместе с рудой. То же самое проделывали днём, только с помощью магии собирали лучи солнца до самого заката. Так продолжалось до тех пор, пока кипящая масса в одном из чанов не стала серебряной, а в другом – золотой. Гномы нашли самых искусных кузнецов, и они ковали мечи: один – ночью, другой – днём. Помогали им в этом сильнейшие колдуны, читая заклинания над лезвиями мечей. На первый взгляд мечи различаются только цветом: один – серебряный, другой – золотой. Но это не так. Никому на земле ещё не удавалось сотворить что-либо подобное. Каждый меч обладает неимоверной силой и не каждый человек сможет удержать его в руках. Первый серебряный меч луны сможет победить в любом сражении, он разрезает самый твёрдый металл будто кусок масла, не устоит перед ним даже камень и алмаз. Второй золотой меч солнца убивает любую магию, его сможет удержать в руках не каждый смертный, маги же от прикосновения к нему превращаются в пепел. Защищать королевство можно одним из мечей, исходя из того, какой враг будет угрожать. Отец был очень доволен и, чтобы быстрей заполучить мечи, назначил свадьбу на следующий день. Одна только я металась в своей комнате из угла в угол, мной охватило отчаяние, и я решилась на побег. Ночная темнота должна была стать мне подругой, и я ждала её с нетерпением, чтобы скрыться под её покрывалом. Ждать пришлось долго. Из-за предстоящей свадьбы все носились как угорелые и суетились. И вот наконец замок затих, погрузившись в сон. Я подождала ещё немного, вышла из спальни и пошла по длинному, едва освещённому коридору. Меня всю трясло от страха, я очень боялась, что меня увидят и тогда мои планы рухнут. Но провидению было угодно, что стражники, мимо которых я проходила, спали крепким сном. Так же незаметно я смогла выйти через калитку в саду, от которой у меня был ключ. Внутри меня всё пело от счастья: наконец я получила долгожданную свободу и смогу вновь увидеть своего любимого. Я бежала тропинкой на место нашей встречи, и каково же было моё удивление, когда увидела его там сидящим у дерева. Он говорил мне слова любви и сказал, что не допустит, чтобы меня выдали замуж за какого-то урода. Усадил меня на коня, сел рядом, пришпорил его, и мы помчались навстречу восходящему солнцу. Мне тогда казалось, что нет на свете человека счастливее меня. Я любила и была любима, а всё остальное не имело никакого значения. Может, потому, что я была слишком молода и совершенно не задумывалась о последствиях. Проскакав совсем немного, мы услышали сзади конский топот и поняли, что это погоня. Вскоре нас настигли и разлучили, усадив на разных коней, повезли назад в замок. Всю дорогу принц гномов молчал. Так же молча он приказал снять нас с коней и, схватив меня за руку, потащил в замок, следом вели моего возлюбленного. Приведя меня в мою спальню, приказал служанкам переодеть меня в свадебное платье, которое он привёз. Когда меня переодели, повели в тронный зал. Там я не увидела на троне отца и, наверное, впервые тогда мне стало страшно. Увидев меня в свадебном платье, все затихли, любуясь моей красотой, но принц гномов быстро пришел в себя и приказал внести сундуки. В зал внесли три сундука, поставили возле трона и открыли крышки. Они были доверху наполнены драгоценными камнями. Я бросила мимолётный взгляд на сокровища и застыла, увидев, как мой любимый смотрит на переливы драгоценных камней. Принц гномов хищно улыбнулся, увидев, как мой возлюбленный не сводит глаз с полных драгоценных камней сундуков, затем посмотрел на меня. Потом в его глазах застыло презрение. Он подозвал меня к себе. Я отказалась, чем привела его в ещё большее бешенство. Подбежав, он схватил меня за руку, подтащил к сундуку и закричал: «Я заплатил за тебя столько драгоценных камней, сколько нет ни у одного короля; я преподнёс твоему отцу мечи, которые ещё не ковал на земле ни один кузнец; я пошёл против воли своего народа, решив взять тебя в жёны, а ты отплатила мне изменой. Но я не буду мстить, ибо знаю, что такое любовь. Я сделаю больше – отпущу тебя с твоим любимым. И не буду держать зла». Я не поверила его словам и продолжала с испугом смотреть на него. А он, глядя злым холодным взглядом, сказал: «Но сначала я хочу предложить человеку, с которым ты собралась бежать… – Он замолчал и внимательно посмотрел на принца, затем продолжил: – Предлагаю ему выбор. Он может покинуть этот замок, забрав тебя, и объявить при всех, что берёт тебя в жёны. – Он опять замолчал, каждое слово давалось ему с большим трудом. – Или может стать очень богатым принцем и забрать этот сундук с драгоценными камнями. Как видишь, – обратился он ко мне, – я намного гуманней людей. Итак, выбор есть у всех, и каждый получит то, что хотел больше всего в жизни».

Мой любимый смотрел на гнома удивлённо – такие богатства не каждый король имеет, не то что принц – и быстро сделал свой выбор. И то, что я увидела, заставило моё сердце остановиться. В душу пробрался зловещий холод, он расползался по всем клеточкам моего тела, забирая радость и мечты, уничтожая любовь. Вся моя жизнь мне стала не нужна. Я пустым взглядом смотрела, как мой возлюбленный, надрываясь, тащит сундук через тронный зал. Уходя, он даже не посмотрел в мою сторону. Вот так была продана моя любовь, вот так были уничтожены и растоптаны мои чувства. Люди и гномы разговаривали вокруг меня, но мир вокруг был мёртвым – так мне тогда казалось. И я глубоко ошибалась, ведь то, что началось потом, не пережил ни один человек на земле. «Если думаешь, что я отпущу и тебя, – обратился ко мне принц гномов, – то глубоко ошибаешься. Я просто показал, как жалки и омерзительны люди при виде богатства, на что они готовы пойти, чтобы заполучить его. Они предают и убивают, они готовы лгать и льстить, и ещё они могут продать любовь, если, конечно, это можно назвать любовью. А теперь скажи, где твой отец. Мы обшарили весь замок, но так и не нашли его. Он должен вернуть мне всё, что я каждый год платил за тебя». Я ответила, что не знаю. Он взмахнул рукой. Это был знак, по которому были убиты все люди, находившиеся в тронном зале. Мой разум отказался смотреть на такое зверство, и я потеряла сознание, но меня быстро привели в чувства. «Это только начало, моя дорогая, а сейчас… – Он схватил меня за волосы и поволок на балкон, – смотри и слушай. Это всё сделала ты, унизив и предав меня». Город был в огне, всюду бегали люди, их хватали и тут же убивали, ни щадили никого, ни старых, ни детей. «Говори, где твой отец». И тут я услышала голос матери. «Прекратите эти напрасные убийства и отпустите мою дочь. Она ничего не знает. Я покажу, где он находится». Она развернулась и пошла. Принц пошёл за ней, схватив меня за руку, потащил за собой. Мама прошла тронный зал и стала спускаться по лестнице, которая вела в подземелье. Мы оказались перед железной дверью, сделанной очень необычно: пять кругов соединялись между собой цепями. Сначала она нажала третий круг – цепь задвигалась и от двери отделилась одна её часть, затем нажала оставшиеся круги – дверь пришла в движение, цепи поднимались то вниз, то вверх, выдвигались и задвигались отдельные её части, и в какой-то миг всё стихло и дверь открылась. Мы оказались в огромном зале, где рядами стояли сундуки, набитые золотом, серебром и драгоценными камнями. В самом конце зала стоял трон, на котором сидел отец.

«Как ты посмела привести их сюда?» – закричал он матери. «Пока ты сидишь здесь, они убивают твой народ и убьют твою дочь!» – «Она мне уже не дочь, я получил за неё всё что хотел, пусть забирают её и убираются в свои пещеры». – «Как ты можешь такое говорить? Ты потерял разум, это золото свело тебя с ума. Прошу, опомнись!» – «Золото, это моё золото. И за то, что предала меня и показала место, где оно находится, ты заслуживаешь наказания, как и твоя дочь, ослушавшаяся меня».

Он вскочил с трона, подбежал к матери и ударил ножом прямо ей в сердце. Я вскрикнула и опять потеряла сознание. Меня опять привели в чувство, и принц с искажённым от злобы лицом опять кричал: «Смотри, смотри, и это тоже сделала ты». Я хотела закричать, но голос застыл во мне и не смог вырваться на свободу. Я хотела плакать, но окаменевшие слёзы не текли из моих глаз. Я могла только смотреть, всё больше и больше холодея от пережитого ужаса. Из оцепенения меня вывел отец, закричавший на весь зал: «Убирайтесь вон отсюда!»