Текст книги "Человек из ниоткуда"

Автор книги: Ольга Теряева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Вновь они не поняли друг друга. Кажется, он ничем не обидел ее, и уж, точно не желал этого. Рука Ларри рефлекторно потянулась за сигаретами. Курение успокаивало его, а нервы Ларри сейчас были на пределе. Сигарета так и осталась незажженной, кончился газ в зажигалке. Даже в этом ему не повезло. Горько усмехнувшись, он уже был готов швырнуть зажигалку на пол, но внимательнее присмотревшись, передумал это делать. В руке у Ларри был fortfor – волшебный прибор, блокирующий действие antibaka, представляющего угрозу для волшебной палочки. Шесть с лишним лет назад фортфор был подарен Ларри. Почему он вновь оказался у него, ведь Ларри отдал этот необходимый для неопытного волшебника прибор Ириде Кроуни? Все происходящее было достаточно странным. Подбросить фортфор Ларри Ирида не могла, они не виделись почти два месяца, равно как и Женевьева не встречалась с мисс Кроуни, но к чему точно приложила руки бывшая любовница, так это к исчезновению Огненного Кольца. Оно сейчас было Ларри просто необходимо. Как получить его обратно, над этим ему еще придется поломать голову. Черт, как хочется курить, пальцы Ларри нервно теребили сигарету.

– Зажигалка на холодильнике, – на пороге кухни стояла Женевьева.

Ларри удивился перемене, происшедшей с ней. Слезы высохли, а в глазах поселилась злость. Пусть злиться, подумал Ларри, так ей будет легче пережить окончательный разрыв. Затянувшись сигаретой, он смотрел в окно. Небо потемнело, резкие порывы ветра трепали листву на деревьях в Гайд-парке. Собиралась гроза, летний дождь уже успел смочить асфальт, но долгожданная прохлада осталась, не востребованной, улицы были безлюдными.

– Женевьева, ты не видела Огненного Кольца?

– Нет, я больше не интересуюсь твоими вещами, – намеренно или нет, но она подчеркнула слово «твоими», тем самым лишая Ларри возможности получить положительный ответ на свой вопрос.

Но он быстро понял, что она не отдаст его, даже надеяться бесполезно. Нет ничего опаснее, отвергнутой в своих ожиданиях женщины, Женевьева будет мстить ему за несбывшиеся надежды. Как далеко может завести ее это чувство, он мог только догадываться.

– Я ухожу.

Женевьева молча наблюдала за тем, как он собирает свои вещи. В ее глазах застыл немой вопрос: неужели он просто развернется и уйдет? Ранее он неоднократно это делал, но никогда они не расставались врагами. Почему он так жестоко с ней поступает? Зная, что у Ларри независимый характер, Женеьева старалась ему не противоречить, наверное, она слишком затянула поводок. Он вправе требовать уступок.

– А если я отдам тебе Огненное Кольцо, ты останешься?

– А если я верну его силой, ты перестанешь любить меня?

Он издевается над ней, что он себе возомнил? Разве он единственный и неповторимый?

Негодяй, самовлюбленный болван. Металлический ободок желтого металла с силой ударился о входную дверь в тот самый момент, когда Ларри захлопывал ее. Силы небесные, как она его ненавидит. Еще немного, и она вцепилась бы в эти черные взъерошенные волосы, и досталось бы Ларри от нее не меньше, чем от любимой тетушки. Женевьева в отчаяние опустилась на пол, ну, почему она позволила ему уйти? За ним охотиться полиция, и, наконец, ему некуда идти. Хотелось плакать, но не было слез. Надо было встать и бежать ему вдогонку, да не было сил. Лучше умереть, чем знать, что с ним может случиться что-то плохое. Но и этого она не могла себе позволить. Если молитва спасает, то она будет молиться. Будет ли ее призыв о помощи услышан? Ведь она так и не смогла порвать с волшебным миром, который свел их. За три года, прожитые в браке с бывшем мужем, доктором Лакстоном, Женевьева поняла, что ее выбор был ошибочным. Неосознанно она уже несколько лет любила Ларри, но боялась даже себе признаться в этом. На что ей было надеяться, между ними большая пропасть разницей в восемь лет. Они оба честно пытались не вспоминать о том, что между учителем и бывшим учеником не может быть ничего, кроме дружбы, но Природа брала свое. Пока душа молчала, торжествовала плоть. Поначалу все было замечательно, Женевьеве неплохо удавалась роль послушной девочки, но с годами, в ней все чаще просыпалась ревнивая женщина, а он, Ларри все еще оставался в том чудесном временном промежутке, когда человек уже начинает задумываться о будущем, но продолжает совершать глупости. Ему было хорошо с ней, и он не желал ничего менять в своей жизни. Приступы ее ревности он укрощал бурными ласками, а затем неожиданно пропадал на неопределенное время. Она ломала голову, кто на этот раз завладел его вниманием. Все те мелкие интрижки, которые он позволял себе от случая к случаю, неизменно заканчивались одним и тем же, Ларри всегда возвращался к ней. Былая любовь с его стороны переросла в партнерские отношения, а сейчас и это осталось в прошлом. Пустыми глазами Женевьева окинула прихожую. Она оставалась сидеть на полу. Наверное, надо было что-то предпринять, безразличие все больше овладевало ею. Поднявшись с пола, она подняла Огненное Кольцо. В тишине опустевшей квартиры раздался телефонный звонок. В трубке молчали, или связь была плохой или…

Как медленно тянулось время, и как тревожно было на душе. Уже второй час Женевьева бесцельно бродила по квартире, словно слепая, натыкаясь на разбросанные в беспорядке вещи. Все здесь напоминало о нем. Забытые им носки сиротливо лежали на стуле, носовой платок привлекал внимание, брошенный на компьютерном столе, а главное книги, которыми были заставлены стеллажи. Некоторые из них были написаны Ларри.

Женевьева подошла к полкам, пробегая глазами по книжным корешкам. «Призрачный замок», «Война Алой и Белой Розы», «Принц воров», «Музей восковых фигур», «Путешествие к седым пирамидам», «Кровная месть», «Восемь лет». Здесь не хватало лишь «Летящего по волнам». Почему два знакомых издателя отказали Ларри? Анализируя впечатления после прочтения черновиков этого романа, Женевьева недоумевала, на ее взгляд, роман был лучшим из того, что было создано Ларри. История пирата поневоле, рассказанная им самим, вряд ли, оставила бы равнодушными даже искушенных читателей. Имя главного героя было выбрано Ларри неслучайно: Сириус, так звали его крестного. Помимо имени у этих двух людей: вымышленного и настоящего была одна и та же судьба, оба погибли в самом расцвете лет. Даже во внешнем облике, высоких скулах и впалых щеках, торчащими, в беспорядке темными волосами, а главное, в горящих дьявольским блеском глазах, которые бесстрашно смотрели на мир, угадывался дорогой сердцу Ларри образ. В руках Женевьевы оказалась «Война Белой и Алой Розы» – роман, который принес ему бешенную популярность. Открыв книгу наугад, она прочла: «…Зал был полон людей. Бархатные портьеры, опускающиеся до пола, будто разделяли жизненное пространство на два мира: придворных, пышными одеждами напоминающих диковинных птиц и рыцарей, более всего уважающих бравый звон оружия. Маленькая ручка подала еле заметный знак, и батистовый платочек оказался в руках высокого мужчины. Он почтительно поднес его к губам, одновременно вдыхая слабый аромат лаванды, и поцеловал. Большего, к сожалению, он не мог себе позволить. Стыдливо пряча влюбленные глаза, Сильвандир бросала выразительный взгляд на Ланселота. Единственный из Ланкастеров, он был выше придворных сплетен, преследуя одну цель – быть ближе к своей возлюбленной». Ланселот, Ланселот, она несколько раз подряд повторила это имя. Ларри ей что-то говорил о каком-то Ланселоте. В раздумьях, Женевьева захлопнула книгу. В нашей жизни редко происходят случайности, скорее всего, это Провидение вложило ей в руки «Войну Роз». Только бы с Ларри ничего не случилось. За неудачно пролетевшим вечером незаметно наступила ночь. Интересуясь погодой, Женевьева выглянула в окно. Вряд ли, Ларри будет шататься по улицам. Он привык рисковать, искать его следует дома, на Таггет-стрит. Проверить точность своего предположения ей сейчас только предстояло. А за окном моросил мелкий дождик, Луна спряталась за кучевыми облаками, и ветер, кажется, не менял своего направления. Погода сегодня была вполне привычной для Британских островов. Избыточная влага конденсируется, и первым лучам солнца придется натолкнуться на естественное препятствие, преодолевая которое, они будут многократно отражаться и преломляться. Назавтра Лондон по праву может быть назван Туманным Альбионом. Ее, Женевьеву, путешествующую с помощью Огненного Кольца, это не должно беспокоить. Сейчас она оденет его на указательный палец левой руки и все узнает.

Раздался звонок в дверь. Женевьева растерялась, кто бы это мог быть?

Конечно, не Ларри. Долго гадать ей не пришлось. На пороге стоял профессор МакВалтэг. Со всеми внезапно навалившимися проблемами, Женевьева совсем позабыла о предварительной договоренности с бывшим коллегой. Пытаясь восстановить в памяти их последний разговор, она застыла, как вкопанная, не сводя настороженных глаз с Прометея МакВалтэга.

– Добрый вечер, пожалуй, теперь, доброй ночи, – извиняющимся голосом произнес профессор, – Разрешите войти?

– Пожалуйста, – рассеянно ответила Женевьева, посторонившись и пропуская гостя вперед. Она мучительно соображала, как стоит себя вести с профессором. Сейчас он заметит беспорядок в квартире, и, конечно, догадается, о многом. Мир тесен, когда-то профессор МакВалтэг и Женевьева работали вместе, обучая и воспитывая новое поколение волшебников. Теперь профессор и Женевьева поддерживали дружеские, скорее даже, официальные отношения, которые не должны были выходить за рамки приличия, а визит к молодой, разведенной женщине в двенадцатом часу ночи, трудно объяснить проявлением дружеских чувств. В прошлом они были объединены одной целью, в настоящем, у каждого из них была своя жизнь. Но, так же, как и раньше, они находили общие точки для соприкосновения, – Я слушаю вас внимательно, профессор, – Женевьева пригласила бывшего коллегу присесть, жестом указывая на стул.

Прометей МакВалтэг остановил свой проницательный взгляд на хозяйке. Опытный физиономист, он мог читать по лицам людей, как по открытой книге. Спокойные серо-голубые, как у матери глаза его, излучали бесконечное терпение. Не вовремя пришел он на Кессингтон-стрит, ее что-то гнетет, но, может быть, лучше сейчас для нее, высказаться, излить свою душу. – Это я вас слушаю, уважаемая миссис Лакстон.

Поначалу на лице Женевьевы промелькнула неприязнь. Догадался, подумала она. Мимолетное чувство сменилось недоумением, а затем еле заметной виноватой улыбкой. Да, действительно, Женевьева обращалась к профессору МакВалтэгу за помощью, но не ожидала, что ученый ответит на ее просьбу столь быстро. – Извините, я неважно себя чувствую, погода, знаете ли, виновата. Возвращаясь к нашему последнему разговору,

очень хотелось бы узнать ваше мнение по поводу использования Великого Магистерия для безошибочного определения возраста археологической находки?

После услышанного брови профессора МакВалтэга поползли вверх, на что замахнулся этот двигатель науки?! – Миссис Лакстон, вы обратились не по адресу. Как сказал великий Парацельс: «Алхимия – это искусство, которое нельзя постичь без духовного знания». Разве современные археологи обладают силой внутреннего восприятия?

– Простите, профессор, но сейчас вы рассуждаете, как воинствующий клерикал. Существование материальной культуры, вряд ли, можно расценить, как противоречие главному принципу Алхимии. Люди всегда стремились к раскрытию тайн древних цивилизаций. Может быть, я не точно выразилась, но цели, которые мною преследуются, благие.

Профессор МакВалтэг испытал неловкость. Последнее время он стал слишком мнительным. Причина этого заключалась в том, что жизнь его проходила одновременно в двух параллельных мирах, в традиционном и волшебном. И в том и в другом, у него было много недоброжелателей. Скольжение по лезвию ножа сказалось и на отношении профессора к окружающим людям. Искреннее желание помочь им, нередко оставалось лишь таковым. Взглянув на Женевьеву, профессор МакВалтэг задал неожиданный вопрос, – Вы не знаете, каковы успехи нашего общего знакомого, мистера Ланкастера?

Испытывая потребность излить душу, поведав о наболевшем, Женевьева, все еще не решалась сделать это. Если бы все происшедшее было бы лишь ее тайной, но как посмотрит сам Ларри на предложение воспользоваться помощью хорошо знакомого человека? Похоже, профессор МакВалтэг спрашивает не из праздного любопытства, – Вас трудно обмануть, да, это не к чему, пожалуй. Слава переменчива и сейчас она повернулась к мистеру Ланкастеру спиной. Ему снова придется доказывать свою состоятельность.

Из деликатности Прометей МакВалтэг воздержался от дальнейших расспросов на щекотливую для любого творца тему. Непривычная рассеянность Женевьевы не укрылась от внимательного взгляда ее бывшего коллеги. Что-то случилось, иначе она не позволила бы себе позабыть о назначенной встрече. Обособленная жизнь в узком мирке, где правит невероятное, скрывала многие привычные стороны жизни. Поразительно, как быстро ей удалось адаптироваться к миру материальному, и беспрепятственно существовать в нем, подчиняясь канонам очевидного. Он же, напротив, был ярым приверженцем Магии. Отсюда возник разный взгляд на одну и ту же проблему, – Скажите, миссис Лакстон, разве в археологии отменен метод радиоактивных изотопов?

– Ну, раз уж мы решили вернуться с вами к первопричине моего обращения, я постараюсь доходчиво объяснить необходимость в использовании иного метода.

У нее удивительная выдержка, отметил про себя профессор МакВалтэг. Знать, как дорого время и бесстрашно тратить его на второстепенное. Может быть, зря она отдала предпочтение классической науке, пренебрегая оккультной, где человек с ее способностями и Силой Духа, несомненно, добился бы большего, чем заурядного научного звания.

– К сожалению, археологам не всегда удается обнаружить предметы культурного наследия, которые содержали бы в своем составе изотоп углерода 14. Метод радиоактивных изотопов гораздо более приемлем для палеонтологии. Даже универсальные бактерии не отличаются живучестью. Это лишь в Магии дух воспаряет над телом физическим, биология по-другому трактует жизнь. Живое переходит в неживое, неорганическое не способно породить органическое. Алхимия с ее философским началом могла быть инструментом в Археологии. Из вполне материальных вещей путем многократных превращений, можно было выделить органическое начало в виде 14 изотопа углерода, а потом уже использовать радиоактивный метод датировки.

– Ваша гипотеза весьма интересна, коллега. Теперь я понимаю, почему вы обратились именно ко мне. Но разделение живой материи на серу и Меркурий еще никому из алхимиков не удавалось осуществить. Возможно, это мог бы сделать великий Николас Фламель, но в его времена не интересовались археологией. Боюсь, что я вас разочарую, миссис Лакстон, но то о чем вы просите, в настоящее время невыполнимо. Дело не только во мне, простом последователе древней науки. Люди еще не достигли той стадии духовного совершенства, когда материальные помыслы отходят на второй план. Современная наука из всего пытается извлечь выгоду. Если бы я даже и смог претворить в жизнь ваши мечты, то за мной это попытались бы сделать и другие, мне стыдно назвать их «алхимики». Те, которые владеют языком древней науки, но используют его, повинуясь рассудку…

Профессор МакВалтэг замолчал, так и не закончив свою пламенную речь. Все, о чем они говорили с миссис Лакстон, показалось ему вдруг ничтожным и второстепенным. Где-то там, в капризной темноте июльской ночи, скитался человек, который долгое время служил всем знавшим его, напоминанием о непостоянстве всего земного. Возвышенные философские помыслы уступили место простым человеческим заботам.

Он возвращался от Женевьевы Шарли-Левенготтс, профессору МакВалтэгу больше нравилось это имя, не переставая размышлять о судьбе бывшего ученика. Открыто предлагать помощь профессор МакВалтэг не осмелился, а Женевьева так и не нашла причины для того, чтобы доверить ему чужую тайну. Для нее первостепенным сейчас было очутиться на Таггет-стрит, но она почти не сомневалась в несбыточности своих ожиданий. Так и есть. Царивший в квартире беспорядок доказывал, что Ларри покидал ее в спешке. Скорее всего, он даже не успел уничтожить адресов и телефонов друзей. Времени на раздумья не было, Женевьева сделает это за него. Окинув взглядом гостиную, которая являлась одновременно и рабочим кабинетом, она попыталась представить, где могла храниться записная книжка? Ящики стола были забиты кипами бумаг, повсюду были разбросаны книги. Она открыла первую попавшуюся. На титульном листе стояла следующая надпись: «Самому изобретательному из писателей и самому правдивому из волшебников…» Далее слова были стерты, но Женевьева догадалась, что здесь было написано настоящее имя Ларри. Ниже стояла подпись: «Филипп Растиньяк». Столь оригинальный подарок, в виде собственноручно написанной книги, Ларри мог сделать лишь отличающийся экстравагантностью бывший школьный друг.

Темнота задерживала, но в целях предосторожности, Женевьева не включала свет. В поисках ей помогал карманный фонарик. Где Ларри мог хранить личные документы? Наверное, где придется, а значит, у нее на эту ночь много работы. Не оставляя без внимания ни одной книги, стоящей на полке, Женевьева размышляла, а в правильном ли направлении она ищет? Последнее время круг знакомств Ларри расширился, поэтому не отличающийся педантичностью и аккуратностью, он мог записывать координаты новых друзей, где угодно. Она только успела изучить содержимое трех книжных полок, когда раздался звонок в дверь. На душе стало еще тревожнее. Заглянув в дверной глазок, она увидела тех, кого менее всего желала видеть – полицейских, рядом с ними стояло двое неизвестных ей человек. Понятно, полиция решила пойти на крайние меры. Дальнейшее пребывание Женевьевы в квартире было опасным, закон же трактовал ее действия более строго, поэтому у нее не было иного выхода, как вновь воспользоваться Огненным Кольцом. Через несколько мгновений, лишь оставленная ею фотография, случайно выпавшая из сумочки, напоминала о недавнем пребывании постороннего в квартире.

Ланселот окинул взглядом все это общество самовлюбленных болванов, разодетых, напыщенных и загрустил. В замысловатых трелях флейты ему слышался звон мечей, литавры будили в нем воспоминания о топоте копыт по булыжной мостовой, а в мелькании расшитых жемчугом и стразами шлейфов, он видел усеянный играющими в утренних лучах солнца, крупными каплями росы, луг. Ветер вновь станет верным его попутчиком, в том бесконечном, длинною в жизнь путешествии, где путеводной звездой будет прекрасная Сильвандир.

Глава 2.. Бегство в Норидж.

Уже второй день Женевьева со всех ног бежала с работы домой, в надежде, что Ларри даст о себе знать. Как ей удалось выяснить, полиция тоже пыталась выследить потенциального преступника. Где же он может быть, Женевьева с утра до вечера ломала голову над этим вопросом. Она порвала с волшебным миром, но волшебные способности не утратила. Придется воспользоваться приемами Телекинеза. Телепсихия – сообщение на расстоянии, одно из направлений Телекинеза, которое находится в прямой зависимости от лица воспринимающего, вот только информации о Ларри не было никакой. Как бы то ни было, Женевьеве пришлось взять кратковременный отпуск на работе, в Институте Археологии и Этнографии. Мистер Речестер, старший коллега Женевьевы, дал ей понять, что он недоволен этим ее пожеланием, отложить исследования на неопределенное время. Недоумение у него вызвала решимость последней поступить по-своему. Она готова была оставить любимую работу по каким-то неясным для мистера Речестера причинам. И все это происходило сейчас, когда они в нескольких шагах от научного открытия!

Женевьева вторично попыталась посетить квартиру на Таггет-стрит обычным путем, но поняла, что это невозможно. В квартире постоянно присутствовал человек из полиции. Ларри числился основным подозреваемым. Из его рассказа Женевьева знала, что 22 июля около полуночи была убита танцовщица из «Уютного уголка» – второсортного питейного заведения, которое находилось в восточном Лондоне. А шуму газеты подняли, словно происшедшее было из ряда вон выходящим. Открыв первую страницу «Таймс-сквер», Женевьева прочла: «Сенсация в мире искусства. Известный широкой лондонской публике писатель Ларри Ланкастер подозревается в убийстве Инессы Гонсалес, танцовщицы из ночного клуба. Что это – обычный всплеск эмоций неуравновешенного человека или реакция загнанного в творческий тупик гения от литературы? Оправдано ли черпание вдохновения подобным образом?» «Pablic London» был более категоричен.

«Автор нашумевших исторических и приключенческих романов оказался заурядным убийцей». Пресса всегда была продажна, а тем, кто не писал под диктовку заказчиков, пророчили судьбу, аналогичную судьбе сеньориты Гонсалес. Как должно быть обидно Ларри прочесть подобное в центральных изданиях. И уж, конечно, газеты на этом не остановятся. Сидя на кухне, за чашкой крепкого кофе, Женевьева не переставала горевать, а вдруг он сейчас сидит где-нибудь в заброшенном подвале, голодный? О том, что его могли схватить, думать вовсе не хотелось. Полиция, обнаружив адреса его друзей, скорее всего, будет разыскивать его именно по ним. Значит, необходимо опередить стражей порядка. Ближайшие Ларри родственники – Рокки и Патти Мал, Истфайе проживали в Норидже, на юго-востоке Англии. Их адрес Женевьева помнила хорошо, когда-то она даже присутствовала на бракосочетании вышеупомянутых лиц. К своим заносчивым родственникам Ларри, пожалуй, обратиться в последнюю очередь. Есть вероятность, что он отправиться в Оксфорд, где проживал его школьный друг – Исаак Монморенси, может быть, тот еще не отбыл на летний отдых. Женевьева призадумалась, к кому еще мог в отчаяние обратиться за поддержкой Ларри? Саймон Финниган с семьей отдыхали в Испании, Ирида Кроуни… о ее планах Женевьеве ничего не было известно. Кого еще Ларри считал своими друзьями, об этом можно было лишь догадываться. Он слишком скрытен, тем хуже. Так необходимое ему в данный момент Огненное Кольцо, будет долго разыскивать своего владельца. Наверное, Женевьеве лучше всего будет первым делом отправиться в Оксфорд. Таким образом, ей удастся убить сразу двух зайцев, встретиться с Исааком Монморенси и узнать хоть что-нибудь об Ириде Кроуни. Жаль, но воспользоваться в данном случае Огненным Кольцом Женевьеве не удастся. Для того, чтобы совершать перемещения в пространстве, необходимо с точностью фиксировать выбранное место телепортации.

В ночь перед отъездом она почти не спала. В голову лезли странные мысли. Едва ей удавалось сомкнуть глаза, в воображении возникали невероятные образы. Множество танцующих кружились в ритме вальса, плотной стеной они окружали кого-то, кто находился в самом центре большого зала. Женевьеву будто магнитом тянуло туда, она шла, а пары, не замечая ее, все кружились и кружились. Из переплетенья рук и мельканья ног возник ковен. Все померкло у нее перед глазами, из рук выскользнула сумочка. Внезапно погас свет, и кто-то невидимый потряс ее за плечо. Какой чудной сон, подумала она. Монотонный звук, раздающийся в ушах грохотом, молота, оказался заурядной мелодией, сопровождающей любого путешествующего по железной дороге. В упор на Женевьеву смотрели сонные глаза кондуктора: «Оксфорд, миссис». Устало, вздохнув, она поблагодарила говорившего. Резкий рывок вперед, а затем остановка возвестили о том, что поезд подошел к перрону. Было раннее утро, солнце только появилось над линией горизонта. С наслаждением, вдыхая утреннюю прохладу, Женевьева поежилась, после трехдневных дождей воздух был стойко пропитан влагой. Небо, без единого облачка, вселяло надежду, что сегодня, наконец, Природа избавит ее от необходимости пользоваться зонтом.

Каждый, приезжая в Оксфорд, с головой погружался в студенческую жизнь, с ее нелегкими буднями и редкими праздниками. Один из главных центров европейского образования занимал почти всю территорию города. Можно было сказать, сам город и есть университет. Несмотря на бурную студенческую молодость, Женевьевой, отнюдь, не овладела ностальгия. Конечной целью ее путешествия был колледж Крайсчерч, а именно его физико-техническое отделение. Когда она поинтересовалась в деканате, где можно найти студента Ньютона П, секретарь, чопорным тоном ответила: «Никаких справок о местонахождении студентов мы не выдаем». Что же ей делать дальше, Женевьева растерялась. Пока голову не посетят интересные идеи, лучше будет прогуляться по старинному городку. Она так и сделала, медленно направляясь в сторону вокзала. Но сон, который она видела ночью, с кружащейся многоликой толпой, сулил ей получение новостей. Как все волшебники, Женевьева верила снам, они являлись отображением нашей действительности. Внимательно оглядевшись вокруг, она заметила, что улицы постепенно заполнялись людьми. Даже в летний период, когда студенты обычно разъезжались на каникулы, здесь было достаточно многолюдно. Еще немного, и по городу начнут бродить экскурсионные группы. Вся история Оксфорда, начиная с середины Х1 века, пройдет у них перед глазами. Вот только у Женевьевы день с утра не задался, видимо, придется отправиться в Норидж. Хорошо представляя реакцию барона и баронессы Мал,Истфайе на свалившиеся неприятности с Ларри, Женевьева, как могла, оттягивала этот визит. Ничего не поделаешь, иного выхода сейчас не было.

– Миссис Лакстон, – услышала она. Кто мог знать о ее пребывании в Оксфорде? Женевьева недоумевала. Встряхнув пышной копной смоляных волос, будто прогоняя навязчивые мысли, она оглянулась. От остановившейся неподалеку группы молодежи отделилась девушка и направилась к ней. Недоумение сменилось изумлением. В стройной модно одетой студентке, словно сошедшей со страниц глянцевого журнала,

Женевьева не без труда узнала Ириду Кроуни, – Здравствуйте, какая неожиданная встреча. Вы проездом, миссис Лакстон, или специально приехали в Оксфорд?

Женевьева за четыре года общения с Иридой, хорошо изучила ее, и вскоре поняла, что от простодушной и общительной Ириды, вряд ли, можно ожидать какого-нибудь подвоха. Но все случившееся с Ларри, касалось только его, и пока многое было неясным, не стоило посвящать Ириду в свои планы.

– Доброе утро. Я проездом в Оксфорде. Собираю материал для научной работы.

На лице Ириды мелькнуло разочарование. Чем оно было вызвано, для Женевьевы осталось тайной. Группа молодых людей была явно заинтересована их беседой, они громко разговаривали, жестикулируя при этом. Ирида, оглядываясь на них, вздохнула и извиняющим голосом произнесла, – Я должна идти. Приезжие журналисты жаждут познакомиться с местными достопримечательностями, но после трех я буду свободна. Если вы не возражаете, мы могли бы встретиться, – заметив заинтересованный взгляд Женевьевы, Ирида добавила, – У меня, в студенческом общежитии колледжа биологии и окружающей среды, Риверс-стрит, десять, номер 462.

Что ж, подумала Женевьева, она ничего не потеряет, если дождется назначенного срока. Впереди была еще масса времени, которое она могла посвятить теме своей научной работы. Неплохо было бы посетить колледж истории и культуры, подходящая причина у нее для этого, как раз имелась. Остановив такси, Женевьева машинально что-то произнесла, и переключилась на мысли о Ларри. Пожалуй, ему стоило изменить свою внешность и на некоторое время отказаться от публичной жизни. Он будет очень скучать без шумных вечеринок и свободного общения с кем бы то ни было. Иногда он вел себя нескромно с точки зрения Женевьевы, возводя себя на пьедестал и принижая способности коллег по цеху. Но, когда они делали то же самое по отношению к Ларри, Женевьева поняла, что это – своеобразный стиль поведения, присущий большинству талантливых людей, некоторые из которых жили по принципу: «сам не похвалишь, никто не оценит». Ради любви к Ларри, она согласна, целый день петь ему дифирамбы. Ему это просто необходимо, скорее всего, из-за неуверенности в себе. Привлеченная местными достопримечательностями, она смотрела в окно. На первый взгляд, картины представшие взору, могли показаться однообразными, но, сколько тайн и загадок могло скрываться за стенами этих двух-трехэтажных домов. И тут Женевьева вспомнила, что она не назвала водителю точного адреса. Однако тот уверенно притормозил около небольшого кирпичного здания и пояснил, – Это то, что вам требуется – Исторический факультет университета, мисс Женевьева.

В водителе такси она, с изумлением, узнала студента Джона Хикса, шесть лет назад работавшего вместе с ней, на раскопках, в Египте. Поистине, судьба преподносит ей сюрпризы. Он обратился к ней по-старому, «мисс Женевьева», значит, даже не слышал об изменении в ее семейном статусе. Джон неплохо выглядит, отметила про себя Женевьева. За прошедшие годы студент-недотепа успел превратиться в уверенного в себе, и, похоже, неунывающего мужчину. Но почему выпускник Кембриджа работает водителем такси?

– Я бросил университет, мисс Женевьева, по причинам личного характера. Простите, мне не хотелось бы об этом вспоминать, – добавил он, предугадывая дальнейшие расспросы.

За время их совместного пребывания в «Сфинк Лэнде» Женевьева не замечала за скромным и застенчивым парнем Джоном ничего предосудительного. Пожалуй, он был излишне инертен и податлив чужому влиянию. Не стала она расспрашивать Джона о его жизни в настоящий момент. Но это уже вторая неожиданная встреча с прошлым за день, неужели они вот так просто расстанутся?

– Мы часто вспоминали о тебе и о наших приключениях в Африке. Скажи, если бы появилась возможность отправиться в новую экспедицию, ты согласился участвовать в ней?

Джон улыбнулся, отчего лицо его стало еще более круглым и по-детски

непосредственным, – Не раздумывая, и обязательно с тем же составом экспедиции, – Джон замолчал, опустив глаза на свои натруженные руки, а когда он вновь заговорил, голос его звучал непривычно глухо, – Однажды я встретил Исаака Монморенси, но подойти и поговорить к нему так и не решился. Мне стыдно, ведь диплом я так не получил.

Женевьеве стало жаль Джона, но утешать его она не стала. Такие люди, как он, в состоянии изменить свою судьбу, не прибегая к помощи окружающих.

– У тебя все будет хорошо. До встречи, – захлопнув дверцу такси, Женевьева оказалась у трехэтажного здания викторианской эпохи. Восстанавливая в памяти свой разговор с научным сотрудником кафедры археологии, Женевьева гадала, намеренно или случайно от нее скрыли информацию об экспедиции в Шри-Ланку к дворцу царя Кассапа. Она выбрала историю азиатского региона, как тему для своей научной работы. Может быть, ее побудила это сделать любовь к родителям, которые отдали почти двадцать лет своей недолгой жизни, изучению старинных фресок Сигирии, а, может быть, желание найти собственное объяснение ланкийского чуда.