Текст книги "Дикая орхидея прерий (СИ)"

Автор книги: Ольга Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 31

Много было всякого в этом нашем путешествии до Батон-Руж. Мой фургон возглавлял нашу процессию, это если не считать верхового Джеральда.

Переоделась я ещё в отеле утром, мои новые девушки и доктор Энтони первый раз увидели меня в полном ковбойском облачении и это было для них шоком. Девушки привыкли видеть во мне рафинированную леди из высшего общества, доктор привык видеть во мне изнеженную, слабую, болезненную дочку торговцев с фактории. А тут идёт навстречу ковбой в полном облачении, даже с полным оружейным обвесом. Волосы тщательно скручены в узел, закрыты платком и уложены под широкополый черный стетсон, надвинутый на лоб. Платок на нижнюю часть лица все, я готова ехать. Взобравшись на козлы, оглянулась. Следом за мной стояла коляска под управлением Эухенио, далее две телеги на одной доктор, замыкал обоз папа на своей телеге. Мальчишки, радуясь свободе, носились вокруг нас под присмотром Джера. Я свистнула, гикнула, взмахнула кнутом, и мы поехали.

В этот раз я была освобождена от готовки, этим занималась Дебора. После остановки на ночёвку я распрягала своих лошадок, поила их в ближайшем ручье или речушке, чистила их пучком жёсткой травы. Девчонки смотрели на меня вовсе изумленными глазами. А когда я просто голыми руками, лёжа на животе на берегу одного из мелких притоков Ред Ривер наловила нам рыбы на ужин был потрясен даже мой супруг. Проводил меня задумчивым взглядом и пробормотал нечто нечитаемое. А что там сложного, по методу дедушки Айно можно и не столько поймать. Речушка мелкая, каменистых перекатов, на которых стояли стайки рыб, было много. Просто выждать момент, хватать рыбину и выбрасывать на берег. И ждать, пока остальные рыбы успокоятся и опять встанут на перекате.

Однажды вечером мальчишки устроили догонялки на своих двоих и Тимми ухитрился провалиться ногой в кроличью нору. Ох, и визжал же он на всю прерию! Ему показалось, что кто-то держит его в горе за ногу. Бедные зверьки порскнули во все стороны, этот холм был просто изрыт кроличьими ходами, как головка хорошего сыра. Пришлось вначале вытащить ногу Тимми, потом вытащить из норы сам сапог. Пока мы с Джеральдом и доктором занимались спасательной операцией ноги нашего сына, мой папа, припахав и гувернера, ловили кроликов. И теперь, благодаря оглушительному визгу Тимми, мы пару дней будем питаться крольчатиной... Но насмешек было много.

Я заметила, что несмотря на жару днём, вечером становилось намного прохладнее. Даже пришлось на ночь протопить печурку в фургоне. Мужчины ухитрились раскопать себе теплые местечки в телегах, девушки разложили диван в коляске, опустили кожаный верх. Как они там вчетвером уместились даже не представляю. Джеральд сказал, что это потому, что мы приблизились к границе мангровых болот, значит, скоро будет штат Луизиана. Штат болот, джаза и магии так было сказано о нем в Википедии в моём мире.

А на следующий вечер нам пришлось отбивать атаку стаи койотов, решивших поужинать нашими лошадьми. Хорошо, что ещё не полностью стемнело и зверей было хорошо видно. Пальба была такая, что и в Батон-Руж, пожалуй, было слышно. Стреляли все, кто мог держать винчестер в руках.

Мы с мамой лежали на крыше фургона и не подпускали зверей на близкое расстояние, Джеральд и отец отстреливали цели, а доктор и гувернер стреляли беспорядочно, внося панику в ряды противника. Наконец, стая унеслась, решив, что ну его нафиг такую охоту. Джер и отец утащили трупы убитых хищников за холмы, насчитали двадцать восемь штук. Все это время мы с мамой так и лежали на крыше в боевом охранении. После такой битвы мы решили ещё раз выпить чая, хотя уже и поужинали. Супруг расщедрился и плеснул каждому воину на дно кружки по глотку из своей заветной фляжки. И нас с мамулей не обошел. Трясущаяся Дебора сделала нам по бутеру с холодным мясом и решительно протянула свою кружку Джеральду.

–Иначе не усну, извиняющимся голосом сказала она.

Как не уважать такую повариху!

Ещё через день мы проехали пояс болот и въехали на территорию штата Луизиана.

Как же резко меняется природа и климат в штатах. Колорадо горы и лес, суровые зимы и только на самом юге прерия. Нью-Мексико каменистая, ровная прерия. Техас серая пыль, серый песок, жара и только к югу появляется зелёная растительность, там и сосредоточены все ранчо.

Но как только пересекаешь границу штатов Флориды или Луизианы, то как будто попадаешь в тропический рай. Джеральд сказал, что это из-за близости Мексиканского залива, огромного хранилища перегретой воды. Я изо всех сил вспоминала, что ещё я читала про Луизиану. Старый рабовладельческий штат, первым вступил в Конфедерацию против Севера. Но это в моей истории, в здешней действительности не было Гражданской войны, так как не было рабовладения, Африки и негров в принципе. Тем не менее, Штаты часто воевали с соседями, то с Канадой, то с Мексикой. Все из-за территорий. Пробовали даже сцепиться с Британией, но им не дали развернуться в Европе. Но иногда с самых северов совершали набеги варварские племена нордлингов.

Они примерно соответствуют нашим викингам, только викинги у нас давно закончились, а здесь здравствуют и пакостят. Но ниже северо-западных земель они не продвигались, получали отпор и убирались к себе в снега и льды. Больше мне ничего не известно об этом штате. Поэтому я глазела по сторонам, раскрыв рот. Тянулись вокруг плантации сахарного тростника, табака, плантаторские дома блестели на солнце разноцветными крышами сквозь кружевную листву деревьев. Попадались нам навстречу и лёгкие коляски с нарядными дамами под лёгкими зонтиками. У меня было полное ощущение, что я попала на съемки "Унесённых ветром". Все казалось, что сейчас выскочит мелкая Нэнси и заголосит:

–Мисс Скарлетт! Вас маменька зовёт обедать!

Хотя здесь никак не может «мисс». Плантации американцев расположены с другой стороны реки Уичито, а здесь сплошные поместья старой французской аристократии. Так что, скорее всего, здесь могут позвать мадмуазель Луизу.

Глазели и на нас. Переселенцы здесь редкие птицы, а уж в полном ковбойском облачении... Остановились на ночёвку в Монро, в небольшом отеле на выезде из города, там можно пустить коней на ночь пастись. Номер нам с мужем достался небольшой, но с ванной. Я со стоном блаженства погрузилась в горячую воду, чувствуя, как ослабевают тиски в задервеневших мышцах А попа так давно приняла форму блина, точно придется носить платья с турниром, чтобы думали, что у меня сзади что-то есть.

Наутро, после завтрака, мы переоделись в более лёгкие одежды и двинулись дальше, через Начез, в Батон-Руж. Чем дальше мы продвигались к столице штата, тем интереснее становилось. Наших мальчишек восхищало то, что фруктовые сады, ничем не огороженные, выходили прямо к дороге. И можно было остановиться, и сорвать себе спелое яблоко или апельсин... Единственным условием было не ломать ветви деревьев. Пацаны наелись фруктов до тошноты. Да и мы, взрослые, наперегонки хрустели то яблочком, то грушей, то сочным апельсином. Доктору Энтони тоже работа нашлась – пришлось срочно лечить расстройство животов у наших деток.

Приехали мы в Батон-Руж днём, подъехали к здоровому дому с неухоженным садом, на первый взгляд. Что же ждёт нас внутри?

Глава 32

На высоком, полукруглом крыльце, украшенным высокими белыми колоннами, выстроилась жидкая линия прислуги. Ага, встречают новых хозяев.

Но для такого особняка народу явно маловато. Один мужчина, конюх или кучер, кухарка с платком на голове, экономка в длинной коричневой юбке и бежевой блузке, с ключами на поясе. И три горничных в форменной одежде. Наш обоз медленно втягивался во двор, останавливаясь у крыльца.

Джеральд спешился, но не никто не торопился принять у него поводья и увести уставшего коня. Так же и пони мальчиков. Мама выбралась из фургона в своем лучшем наряде из столицы, опираясь на поданную Джеральдом руку. Я спрыгнула с козел сама и, загребая ногами, как истинный ковбой, звеня шпорами (специально снимать не стала!), легко взбежала по ступеням наверх. Где, заложив руки за спину, принялась рассматривать встречающих.

Мужчина таки сбежал и подхватив поводья Бандита и парочку пони чуть ли не бегом удалился куда-то за дом... М-да... экономка явно обожралась лимонов. У горничных было на лице скучающе-тоскливое любопытство. Только повариха улыбалась открыто. Я демонстративно передвинула ремень с кобурой кольта на живот. У экономки на лице прибавилось ещё с полкило лимонов. У горничных добавилось немного испуга. Не ожидая никакого официального представления, я молча прошла между двумя девчонками внутрь. Тааак... да за такое расстрел на месте, не ожидая приговора трибунала. По полу вестибюля катались клочки не то пыли, не то пуха. А вон и бумажки валяются. Слой пыли на мебели тоже имел место быть. Я негромко позвала:

–Джеральд! Иди сюда! И экономку позови!

Супруг, увидев все это безобразие, только при свистнул и шутливо сказал:

– Кольт отдай! Или уж сразу за лопатой бежать? Трупы в саду закапывать?

Я повернулась к экономке и, как можно спокойнее, спросила:

– В городе есть биржа труда?

Та скривилась:

– Да, есть, нищие французишки там числятся.

– Хорошо. Уволены. Все. Кроме конюха и повара. Джеральд, а ты сейчас на биржу и без полного штата, у нас не будет и губернатора! Не нужен повар, моя горничная тоже есть. Ещё один конюх и садовник. Национальность без разницы, хоть из племени мумбо-юмбо.

Экономка стояла, раскрыв рот, видимо, не могла поверить, что их вот так, запросто, взяли и выставили за порог. Ну, у меня это запросто, опыт есть.

Потом, таки опомнилась и решила поскандалить:

– Да мы американцы, нас нельзя просто так уволить! Я в комиссию жаловаться буду!

Я заинтересовалась:

– Просто нельзя, это я поняла. А непросто? Если хотите в комиссию жаловаться, то вызывайте ее немедленно, пока здесь не убрано!

Экономка растерялась от моего напора и пошла по второму кругу:

– Мы американцы... нас нельзя...

– Кто сказал, что нельзя? И мы все американцы.

– Губернатор сказал!

Я обернулась к мужу:

– Когда ты это ляпнул?

Он сделал честные глаза и замотал головой, отрицая такой поклёп. Экономка поправилась:

– Это старый губернатор сказал.

–Это есть, это нигде законодательно не закреплено? Нет? Ну, тогда не обессудьте!

И упёрлась пальцем ей между лопаток. Несчастной показалось, что там дуло кольта упирается и она с истерическим визгом вылетела на крыльцо,

где толпились до сих пор девчонки из прислуги.

С воплем: "Она сумасшедшая!!" она врезалась в стайку девок, повалила одну на других, скатилась по ступенькам крыльца вниз и, подхватив юбку, помчалась изо всех сил к воротам особняка. Бедолаге до сих пор казалось, что я бегу следом за ней с револьвером. Девчонки барахтались на крыльце в ворохе юбок, ног и рук, пытаясь встать и перекрывая приехавшим вход в дом. Они стояли, тараща глаза и ничего не понимая. Кто сумасшедший, зачем сумасшедший? И только Джеральд хохотал, согнувшись пополам и вытирая слезы.

– Милая, буду администрацию свою проверять, тебя обязательно возьму с собой! Если они твою проверку выдержат, то стоящий человек.

– Ты не хихикай, а езжай на биржу! Вещи мы как-нибудь перенесем, а вот с уборкой... да и голодные уже все, детей срочно кормить надо.

Губернатор отбыл, а я вихрем понеслась по дому. Нашла хозяйские апартаменты, затем апартаменты поменьше, подойдут родителям. Ещё на этом же этаже была одна большая светлая комната без определенного назначения. Я решила, что это подходящая спальня для мальчиков. Небольшая комната для гувернера. Гостевые комнаты были на следующем этаже, это для доктора Энтони и двух девчонок-швей. Дебора и Хлоя поселятся в крыле для прислуги. Ещё одна комната отлично должна подойти для учебного класса... Все выяснив, отдала распоряжения, кто куда заселяется и носит свои вещи сам. У Эухенио и девчонок был небольшой багаж, поэтому они, побросав свои вещи, принялись либо помогать другим, либо двигать мебель и кровати. Освободившийся конюх помогал Деборе с ее гремяще-бренчащим имуществом. Решила заглянуть на кухню, спросить насчёт пропитания нашего большого коллектива. В вестибюле увидела жидкую цепочку бывшей прислуги с небольшими сумками. Увидев меня, они дружно шарахнулись к стене. Я пожала плечами и пошла туда, откуда уже пахло съестным. Зайдя в местный пищеблок, я была приятно удивлена на кухне было чисто. Не просто чисто, а ЧИСТО!!! Сверкали начищенные кастрюли и сковороды, плита блестела благородной чернотой, стены были недавно покрашены, а рабочие столы были тщательно отскоблены. Кажется, я не зря оставила эту повариху. Кстати, как ее зовут? Оказалось, Симона. Мать у нее француженка, отец американец. На сковородах уже что-то шкворчало, кипело в кастрюлях, Дебора помешивала в сотейнике соус, а Симона наливала в небольшую кастрюльку молоко, спросила у меня:

– Дети, наверное, будут горячий шоколад?

Да, мальчишки наши любят по утрам какао, но и сейчас не откажутся.

Я устала от беготни по этому мавзолею и поэтому решила присесть здесь и выпить чашку кофе и схомячить какой-нибудь бутерброд. Дебора уже знала мои привычки, поэтому стоило мне присесть, как передо мной оказалась чашка с ароматным напитком и тарелочка с бутербродом с бужениной. Повариха сказала, что примерно через полчаса они подадут то ли поздний обед, то ли ранний ужин, в общем, еду. Обычно недоверчивая ко всем новым личностям Дебора спокойно разговаривала с Симоной, даже пересмеивались о чем-то своем, кухмистерском. Я ещё немного потосковала над бутербродом и спросила:

– Скажи, Симона, почему во всем доме так грязно, а у тебя чистота и порядок? И прислуги совсем мало?

Симона помешала в кастрюльке с какао, села напротив меня с полотенцем, вытирая руки, вздохнула:

– Так всю старую прислугу госпожа Тиммонс уволила неделю назад, а этих набрала пару дней как. Уж не знаю, где она таких нерях набрала, но явно не на бирже, там без рекомендации не возьмут на учёт. Они и не убирали ничего. Слонялись по дому да ели, как не в себя. Воровали ещё по мелочам, что не украла госпожа Тиммонс с мужем, он у нас садовником числился. Вот, они вывезли добра не одну телегу.

Я ахнула:

– Так она ещё и воровка? То-то я смотрю, пустовато как-то в доме! Ничего, найдем, все вернём!

Симона огорчённо вздохнула:

Где ж их теперь найдешь? Слышала краем уха, что они телеги отправили в Нью-Орлеан, там порт большой. Сядут на корабль, а уж куда потом уплывут кто его знает...

Я уверенно сказала:

– Найдем все равно, новый губернатор такого не простит! Так, а почему у тебя все на месте и все чисто?

Так разве можно еду готовить, если грязно вокруг? Вот я и мыла все. Госпожа Тиммонс не возражала, она и сама это понимала. А что у меня все на месте – так я не давала ничего взять отсюда, сказала, что стражу позову. А на ночь вон матрац принесла и спала на полу, у двери. Они бы все равно об меня споткнулись, если бы полезли.

 Да, прямо триллер какой-то. Но Симона молодец, не ошиблась в ней. Кстати, а конюх?

–Гаспар? Так это мой муж. Он хороший человек, просто госпожа Тиммонс все время его пугала тем, что заявит на него в комиссию, что работает плохо и француз он.

Господи, да что там за зверь такой – комиссия? Чувствую, придется мне моего дорогого губернатора настраивать на разборки. Устроили тут движение маккартизма на сто лет раньше!

Мы быстро, всей толпой, убрали в столовой, чтобы можно было поесть в сносных условиях, только швеи после уборки смущённо попросились поесть на кухне. Дело их, понятно, что им неловко в нашей компании. Дебора увела их и нашу Хлою на кухню, голодными они точно не останутся. Мы уже заканчивали трапезу, когда раздались голоса в вестибюле. Я вылетела из-за стола очень быстро, может, кого увольнять сразу? Во главе этой небольшой толпы стоял мой супруг с таким измученным лицом, что мне хотелось расхохотаться. Выглядел он так, как будто весь день отпахал на стройке землекопом. А ты, милый, думал, что управлять прислугой, домом и домашним хозяйством – это так себе, просто погулять вышел? Правильно поняв мой веселящийся вид, супруг злобно зыркнул в мою сторону и громко заявил, что, если ему сейчас не дадут хоть корочку хлеба или даже сухарик, он кого-нибудь съест и наверняка это будет кто-то очень весёлый. Надо кормить мужчину, если я желаю остаться целой и единой тушкой.

Глава 33

И Джеральд бодрой рысью направился туда, где могут накормить голодного губернатора, то есть, в столовую. Я же молча разглядывала новый персонал. Пять женщин и ещё одна чуть поодаль, трое мужчин. Судя по виду, двое девушек то ли мексиканки, то ли испанки, все остальные европейского вида. У всех небольшие саквояжи или узелки. Выглядят робко-неуверенно. Только та, что стоит чуть отдельно, немного постарше остальных, но тоже никакой самоуверенности, скорее уж безнадежность во взгляде. Ладно, сейчас все узнаем.

– Итак, давайте знакомиться! Я хозяйка этого дома и всей этой шумной компании. Меня зовут леди Елена, я американка, но, поверьте, не кусаюсь! И все вопросы можем решить мирно.

Оказалось, что двое будущих горничных, Карита и Константа, мексиканки, но говорят на английском вполне прилично. Остальные трое француженки, только одна американка. Та, что стоит отдельно, претендует на должность экономки, француженка, Сабрина. Самая молоденькая, очень тоненькая, американка Мариза. Может, пока ее на кухню определить? Отъестся немного, подрастет... моей поварихе все равно помощница нужна. Но как же такая малышка попала на биржу? Девчонка почти шепотом сказала, что жила у тетки, потом она стала выгонять, лишний рот. Старшая двоюродная сестра пожалела встала на учёт на бирже по своим документам. Но ее все равно не брали, очень уж дохлая, а сегодня просто повезло, как в сказке. Ну куда же я этого цыпленка выгоняю? Решено на кухню! Дебора не даст ребенка в обиду.

Похожие или близкие к этому истории и у остальных. На работу не брали, потому что национальность не та. А у Сабрины маленький ребенок растет, пока у ее матери, его кормить одевать надо. Мужчины... конюх, садовник, немного прихрамывает. И нарядный, с белоснежным шейным платком, мажордом Гийом. Я немного посомневалась насчёт дворецкого, с этими расфуфыренным павлинами, у меня натянутые отношения, и оказалась неправа. Со временем выяснилось, что наш Гийом душа этого дома. Велев всем устраиваться в крыле прислуги, потом идти на кухню, ужинать. Сама поспешила туда же, просветить Дебору и Симону насчёт новых жильцов. История Маркизы растрогала моих поварих до слез, они горячо заверили меня, что возьмут девочку и присмотрят за ней. А конюха Анри отправили жить в мансарду над конюшней, там днём, если не было работы, отдыхал первый конюх, Гаспар. Надо завтра ехать покупать коляску или ландо, не бегать же мне пешком по городу.

После того, как все были накормлены, велела прислуге помочь с уборкой в спальных, хотя бы начерно. На пылевые и половые тряпки я с мстительным удовольствием приказала пустить платья из гардероба бывшей экономки Тиммонс. Она сбежала, даже не собрав свои вещи, и вряд ли рискнёт вернуться за ними.

Наработались мы все за этот день до изнеможения, даже губернатор самолично тягал мебель по дому, обустраивая детскую спальню и свою собственную.

А утро у нас началось с небольшого скандала. То есть, недопонимания. Проще говоря: "Где деньги, Зин?". Симона меня просветила насчёт содержания губернаторских хором, оплаты труда прислуги, закупки продуктов и даже приобретения транспорта. На все это губернское казначейство выделяло деньги. При старом, который умер, губернаторе. А поскольку ни главы штата, ни его семьи пока не было, то и денег не выделялось. Симона кормила всех из тех запасов, что скопились в кладовых. Возможно, ввиду неоплаты прислуга и позволила себе столь вольно распоряжаться хозяйским имуществом. К приезду нового губернатора должны были привезти продукты и вернуть ландо (прежнее сразу забрали после похорон). В общем, казначейство жило по собственному усмотрению. Когда я все это вывалила утром за завтраком Джеральду, он вытаращил глаза и отмахнулся от меня, как от мухи:

– Ты представляешь, сколько у меня сейчас важных дел? Сколько посетителей и просителей? Ещё мне только не хватает разбираться с харчами и прислугой! Мне хватило того, что я их нанял!

– Ах, так! Тогда скажи, дорогой, если тебе ландо не нужно, долго ещё намерен моего Бандита гонять? А на коляске, что купили, я сама буду ездить! А ты пешком ходи! Не хочешь разбираться с казначейством тогда не обессудь, милый!

– Верно говоришь, Леночка! И я, пожалуй, с тобой съезжу, посмотрю на город... – изрекла мама.

Многоопытный папуля аж застонал:

– Зря ты, дорогой зять, их на волю выпускаешь!

И ведь хотя бы вздрогнул! Вроде бы и умный человек, сенатором был, а сейчас целый губернатор, а простую истину не знает – если женщина что-то попросила, ну, потребовала, лучше ей это дать, сбережешь здоровье, нервы и кошелек. Короче, полезнее во всех смыслах. Но, видимо, Джеральд ещё не так давно женат. Вот папенька верно оценил мой недобрый прищур и ехидное выражение лица собственной супруги и технично смылся, прихватив изрядный кусман пирога с курятиной. Сказал, что без его пригляду садовник ну никак не справится. Мы с мамой сделали вид, что поверили. Но и Джеральд быстро исчез, вихрем пролетев мимо крыльца верхом на Бандите. А мог бы солидно проехаться в ландо. Ладно, придется все брать в свои слабые женские руки. Велев Гаспару запрягать нашу коляску, мы с мамулей нарядились по последней столичной моде, Хлоя сделала нам прически, прихватили главное оружие женщины – кружевные зонтики, и мы отправились восстанавливать справедливость и творить добро и закон. Раз губернатору некогда, поможем ему, сам виноват, мы его предупредили.

Губернское казначейство оказалось в администрации, только вход для посетителей был с другой стороны здания. Ну, мы и пошли через него, как мирные просители. В небольшом предбаннике сидел молодой человек с тщательно напомаженными волосами. Лениво поинтересовался, по какому мы вопросу. Я расплывчато ответила, что поводу выплат на содержание... Ленивое выражение сменилось на "ходят тут всякие..." и сей вьюнош предложил нам записаться на приём на конец месяца, раньше вот никак не можно! Я уточнила, где расположен кабинет того чиновника, который решит мой вопрос, а где кабинет начальника департамента. Предчувствие чего-то плохого все-таки дошло до разумения секретаря. Ошибаешься, парень, не плохого, а очень плохого!

Он неуверенно тыкнул рукой куда-то в пространство и пробормотал, что господина Мартенса все равно нет в кабинете, обедают они. Путем допроса с ласковой улыбкой голодной акулы (моей) и непринуждённым постукиванием зонтиком по шкафу, рядом с головой несчастного, узнали, что господин Мартенс изволят обедать в ресторане напротив, там у него отдельный кабинет. Но идти никуда не пришлось, сей господин явился сам. Проходя мимо секретаря, небрежно бросил:

– Грегори, я сегодня не принимаю!

Ах, он сморчок! Дамы его тут ждут, а оне обедать изволят! Я, может, тоже обедать хочу! И, недолго думая, рванула следом, чтобы не ошибиться дверью. Секретарь было протестующе воскликнул, но захлебнулся громким воплем – мамин зонтик таки достиг цели, и она поспешила следом за мной.

Глава заведения не успел полностью закрыть дверь, я ее вынесла ударом ноги. Это я предусмотрительно надела туфельки с металлическими носами! И распахнувшаяся дверь со всей дури врезала по тушке, включая лоб, господина Мартенса. Раздался костяной стук, а сам господин заорал пароходной сиреной. И было бы с чего орать! Он сделал попытку выскочить из кабинета, по– прежнему вопя, но там уже стояла мамуля с поднятым зонтиком, которым она и ткнула крикуна в пообедавшее пузо. Тот захлебнулся криком и просипел:

– Вы кто такие, по какому вопросу?

– Где губернаторские деньги, ирод? Где его харч? А ландо? Он пешком должен ходить?

И тут за спиной послышался знакомый голос:

– Ты сегодня без кольта, милая? А жаль. Сразу бы все казначейство и проверили.

– Ты бы лучше бы запретил своим сотрудникам ходить по ресторанам в рабочее время! До обеда еще, я взглянула на изящные часики, приколотые к корсажу, последний столичный писк, десять минут, а господин Мартенс прибыли-с из ресторана напротив и принимать посетителей не намерен.

Ага, то-то я слышал такой крик, что решил на нас напали! А это моя супруга переживает за семейный бюджет! Представляете, господин Мартенс, она у меня такая экономная, что из горла выдерет нужные ей деньги. И это не метафора!

–Кстати, господин губернатор, там, в коридоре, женщина в очереди сидит, она вдова, ей положены выплаты, но вот месяц уже ходит, не может добиться. А ей детей кормить надо.

После слов мамы Джеральд стал какого-то нехорошего бурого цвета и повернулся к чиновнику. Тот испуганно забормотал, что вот сейчас сам лично займётся этим вопросом, сразу после супруги губернатора. Я удобнее устроилась в кресле, мама напротив с зонтиком напротив и заявили, пока губернатор не ушел, что мы не спешим, подождем, пока он решит вопрос с вдовой. Казначей погрустнел – спустить все на тормозах не удалось.

Джеральд ухмыльнулся, помахал нам рукой:

 – Вы заходите, если что!

Следующий визит в администрацию у меня запланирован через день, в отдел имущества. Буду искать выборочное имущество под ателье и маленькую квартирку нашим швеям и торговую лавку для отца. Он мне уже всю плешь прогрыз, многозначительно вздыхая и говоря:

– Вот была бы у меня лавка, я бы делом занялся, а то хожу вот, то к садовнику схожу, то на конюшню... Вам с матерью хорошо, вы народ пугаете...

Дело в том, что вчера, за ужином, Джеральд в лицах рассказал о нашем визите в казначейство. Гад! Мог бы и промолчать! Смеялись все, включая мальчишек, хотя они и не поняли ничего. Наконец, и мы с мамой не выдержали и тоже рассмеялась, вспоминая мамулин "боевой" зонтик.

Насмеявшись, Джеральд заинтересовался:

– А почему ты сказала, что надо запретить уходить с работы в обед? Людям же есть надо!

Я охотно ответила:

–Конечно, надо! Только ходят они обедать, как придется. Вот сегодня ещё и время обеденное не наступило, а глава казначейства пришел из ресторана и сказал, что он никого не принимает. Вот уверена, что он был намерен вздремнуть, если бы не мы, И остальные чиновники так же, глядя на начальство. Я предлагаю те, кто питается в ресторане – пусть им приносят посыльные из ресторана обеды в одно время. Кто ходит домой, а это очень долго, пусть берут из дома. И обязательно контролировать – принимают ли они народ после обеда. И время сэкономим, и жалоб станет меньше. Кого не устраивает, кто нарушает – биржа труда всегда работает.

Задумался наш губернатор и сегодня к вечеру половина чиновников казначейства была уволена с "волчьим билетом".

Сегодня мы с мамой оделись в подчёркнуто деловом виде. Так, что если и ждали расфуфыренным дамочек, то все ошиблись. Только зонтики были те же, но на них внимания не обратил никто. Приняли нас принципиально вежливо и не потому, что узнали, нет, нас не опознали, скорее, опыт коллег из казначейства впечатлил. А уж когда я сказала, что хотела бы приобрести что-нибудь из выморочного имущества, мне вообще чуть ли не на шею бросились, как любимой тётке. Я попросила список, читала и передавала листы маме. Два варианта были очень интересные, но цена... у меня, что называется, глаз выпал... Ведь выморочное имущество стоит раза в два дешевле рыночного. Сдерживаясь до поры, попросила листы с оценочной стоимостью и описанием помещений. Вроде бы на дворцы не тянут. А вот в оценочных ведомостях было нечто интересное. Там стояла только подпись оценщика, без его личной печати. После моих настойчивых просьб отправили со мной какого-то клерка для осмотра помещений... Ехали в нашей коляске, мужичок явно чувствовал себя весьма неловко. Как выяснилось, было от чего. В первом помещении, куда я планировала переселить швей, чуть не у самого входа была дыра в полу, сгнили доски, видимо.

Мужичок пугливо покосился на нас и пробормотал:

– Мыши, наверное, прогрызли...

– Ага, – поддакнула я, – мыши размером с койота.

Ну, и паутина и грязь везде. Ладно, это все решаемо, но цена бессовестная.