Текст книги "Хозяин моего сердца (СИ)"

Автор книги: Ольга Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 25

Журс – церемониймейстер императорского двора был фигурой известной всем аристократам. К нему часто обращались с просьбами и ходатайствами, но он со всеми держался одинаково – предельно вежливо, обходительно и, по сути, никак. Ни с кем не сближался, дружбу не водил, а лишь поддерживал знакомство. Да и как иначе? Жить хотелось, а должность обязывала.

Линити уже полчаса ждала Журса перед дверью в его кабинет. Она уже смерила шагами небольшой холл вдоль и поперек, от волнения измяла юбку рабочего платья и искусала губу. Проходящие слуги уже подозрительно на нее поглядывали.

– Ты ко мне? – спросил церемониймейстер, подходя к дверям и окидывая девушку взглядом.

– Да, господин. Я по важному делу, – дрожащим голоском пропищала Линити. Во дворце ее решительность дала трещину, и служанке стало страшно. Злополучный пузырек жег руки.

– Проходи, – Журс открыл дверь и кивнул девушке, приглашая войти.

Дверь за спиной хлопнула, и Линити вздрогнула, обернувшись к поверенному императрицы. Журс ее пугал. Служанке всегда казалось, что в мужчине таится что-то хищное и злое, готовое вот-вот вырваться наружу.

– Говори! – приказал он.

– Вот, вам просили передать. Вы сами знаете кто… – дрожащими руками она протянула ему пузырек.

– Тише! – мужчина схватил пузырек и тут же спрятал его в тыльном кармане камзола. – Надеюсь, ты никому не проговорилась об этом, девушка?

Светло-голубые, почти белесые глаза Журса приводили Линити в ужас. Она отчаянно замотала головой, в тайне мечтая поскорее покинуть покои этого жуткого человека.

– Замечательно. У меня будет к тебе одна просьба. Это касается сама понимаешь кого.

– Эм… мне обещали, что вы со мной расплатитесь… – едва слышно пролепетала девушка.

– Непременно, – мужчина улыбнулся, и по спине служанки прокатилась волна озноба. – Сразу, как только ты мне поможешь. А сейчас присядь и подожди. Я прикажу подать тебе что-нибудь освежающего. Ты слишком взволнована.

– Не стоит… – попыталась возразить Линити, но церемониймейстер ее уже не слушал, он спешно покинул свои покои, аккуратно прикрыв дверь.

Вошла незнакомая ей служанка, подошла к маленькому столику и поставила на него высокий бокал с водой, в которой плавали небольшие кусочки фруктов. Она ушла, не сказав ни единого слова.

Линити перевела дыхание и присела на мягкую оттоманку рядом со столиком. Никогда еще ей не было так страшно. Сердце отчаянно колотилось в груди, а на висках выступила испарина. Девушка пригладила волосы и потянулась к стакану. От волнения в горле пересохло, и хотелось пить.

В несколько жадных глотков выпив напиток, Линити поставила пустой бокал на столик и зевнула. Волнение отступало. Ей вдруг очень захотелось спать, а все происходящее показалось незначительным. Она удобно расположилась на узком ложе, почти свернувшись калачиком, и погрузилась в сон. Это был последний сон в ее жизни. Через несколько минут ее сердце остановилось.

Практически сразу отъехала тайная панель, и в помещение вошел хозяин повоев в сопровождении двух военных.

– Избавьтесь от тела, не привлекая внимания! – приказал он.

Пустой бокал церемониймейстер бросил в тот же мешок, в который упаковали бездыханное тело служанки. Лишние свидетели никогда не были нужны его госпоже, а свою роль девчонка уже сыграла.

***

Утро у Невелуса не заладилось. Обычно император не позволял себе излишеств, предпочитая твердый ум и крепкую память, но вчера как-то незаметно расслабился. Он зажмурился и потряс головой. Там внутри, под черепной коробкой кто-то весьма вредный стучал противными молотками, а перед глазами вставали картины вчерашней оргии. Вино текло рекой, танцевали обнаженные женщины. Он пил и пил, кубок за кубком. Потом лил вино на обнаженные тела танцовщиц, слизывал его с молочных грудей, сосков, упругих животов… Боги! Как же плохо… В такие минуты отчетливо понимаешь, что император тоже смертный, и с богами человеку никогда не сравниться.

Едва забрезжил рассвет, ему приелось праздное веселье. Невелус прогнал женщин, велел убрать вино, но душа не успокоилась. Он долго мерил шагами спальню. Ему мерещилась Намина. Жена. Будь она проклята! Безжалостная, лживая стерва! Вот Намина лежит в их постели, откинувшись на подушки. Хищными алыми губами тянется к спелым ягодам винограда. А взгляд у нее такой, что император воет от пронзившей тело похоти. Вот жена, абсолютно обнаженная, сидит перед зеркалом и призывно облизывает свои пухлые губы. Невелус помнил, как ощущаются грешные прикосновения ее языка на члене! Бездна! Он помнил, а надо забыть, выкинуть из головы! Прочь! Прочь, Намина!

Сон тоже был прерывистым, беспокойным и наполненным кошмарами, а пробуждение словно облегчило его страдания, не смотря на боль во всем теле, которую не уменьшил даже утренний душ.

Невелуса не беспокоили, и это было непривычно. Обычно его трудовой день начинался рано и заканчивался… А заканчивался ли он? Но в это утро к нему не зашел ни личный слуга, ни секретарь. Все как сговорились!

– Эй, кто там… – простонал император, откинув голову на высокую спинку мягкого кресла.

Тот час двери в спальню распахнулись и, низко кланяясь, вошел распорядитель.

– Простите, Ваше величество! Мы не думали, что вы уже встали… Мы не хотели вас беспокоить…

– Голова-а-а! – простонал Навелус, и тот час в комнату скользнула гибкая девичья фигурка.

Точнее, фигурку он заприметил боковым зрением, основной его взгляд, алчный и вожделенный, был направлен на высокий стакан, наполненный чем-то жидким. Только сейчас он ощутил, как пересохло во рту.

– Выпейте, мой господин, – прошелестел ласковый женский голос.

Знакомый голос, желанный. Дара, где же ты была вчера? Почему не приходила, когда ему было так плохо? Невелус потянулся за стаканом. Руку прострелило холодом. Да, ледяная жидкость – то, что нужно сейчас, чтобы покончить с выматывающей его засухой.

Сделав первый глоток, император едва не поперхнулся. Вместо вкуса кристально чистой, свежайшей, живительной воды, он почувствовал нечто кислое. Причем, настолько, что Невелус зажмурился и затряс головой. Боги! Ну и гадость!

– Пейте, мой император! Пейте! – нежно ворковала Дара.

Он сделал еще глоток мерзкой жижи и… Полегчало! Кто бы мог подумать! Улыбнувшись, император окинул похотливым взглядом рабыню. Пожалуй, прежде, чем девушка послужит приманкой для ее сбежавшего братца, Невелус успеет потушить с ней пожар своих чресел. Пожалуй даже не раз. Все они: и Ригли, и Намина, и даже Дара – у него в кулаке.

Он потянул за кожаный ошейник, сжав свою руку в кулак и притягивая девушку к себе.

– Вот вы у меня все где! – процедил император.

– Господин… – задыхаясь, прохрипела Дара, и Невелус брезгливо оттолкнул от себя рабыню.

– Завтрак подан, Ваше величество! – объявил вошедший церемониймейстер.

Пожалуй, плотские утехи немного подождут. Невелус обернулся, посмотрел на сидящую на полу Дару, словно оценивая, что его больше привлекает: девушка или пища. И, видимо, склонился к еде, потому что бодро зашагал в столовую.

Императорский повар постарался на славу. Застеленный белоснежной скатертью стол ломился от его любимых блюд. Здесь был и молодой, со слезой сыр, нарезанный тончайшими ломтиками, и розовая ветчина, и копченая рыба с синих островов, истекающая ароматным жиром. А воздух пропитался ароматом свежего хлеба. Судя по скорости, с которой на нем таяло масло, он был еще теплым. Но венцом кулинарного искусства конечно же являлись любимые пирожные Невелуса – крошечные, буквально на один укус, с тонкой, едва ощутимой на языке бисквитной стенкой и взбитым, цитрусовым кремом внутри.

Император прислушался к себе. Что ж, он совсем не против слегка подкрепиться перед тяжелым днем, наполненным массой государственных забот. Невелус присел за стол и развернул салфетку, расстилая ее на коленях.

– Какие новости, Журс? – спросил он церемониймейстера, накладывая себе пушистый омлет.

Мужчина ему нравился. Даже очень. Император не смог бы объяснить чем. Возможно тем, что он выгодно отличался от общей массы придворных тупиц, которые дня не могли прожить без лести и подхалимажа. Журс же всегда был немногословен и сдержан. Если кого-то хвалил или ругал, то делал это весьма аргументировано. Кроме того, императорский церемониймейстер был из той редкой породы людей, что умели из любого потока информации вычленить самую суть и сделать правильные выводы. Именно поэтому Невелус так любил с ним беседовать, особенно по утрам.

– Новостей две, Ваше величество. – Журс поклонился. – Говорят о начале войны с содружеством и…

– И? – поторопил его император.

– И об Ее величестве, императрице Намине, – с достоинством произнес церемониймейстер.

– Так, что говорят? Я хочу быть в курсе настроений общества. – Невелус принял чашку горячего чая из рук слуги.

– В могуществе Ликерии никто не сомневается, мой император. Говорят, если будет война, то нам обеспечена стремительная победа под вашим умелым руководством.

– Да-а-а? Любопытно. А что говорят об императрице?

– Вашу жену любят в народе, считают ее своей, учитывая происхождение императрицы, поэтому Вас осуждают, мой император…

– А что по этому поводу думаешь ты, Журс? – Невелус хитро прищурился.

– Я, Ваше величество, знаю вас, как человека, который не принимает скоропалительных решений. Если императрица Намина… – придворный замялся.

– Арестована! – подсказал ему император.

– Арестована… – эхом повторил Журс. – То на это были веские причины.

– Хмм, логично…

Но закончить утреннюю беседу Невелусу не удалось, его привлек шум за дверью. Громкие голоса, из общей массы которых, выделялся голос наследника, с пронзительными, визгливыми нотами. Император поморщился и потер виски. Он все еще был зол на сына, хотя, где-то глубоко в душе понимал, что в плохом воспитании ребенка, как правило виноваты сами родители.

– Что там еще? – рявкнул Невелус, когда уже начавшая проходить головная боль вдруг резко усилилась.

Вместо ответа распахнулись входные двери, и в столовую вошла целая делегация во главе с Натаном. Наследник держал в одной руке какую-то игрушку, а в другой толстую косу рабыни. Девушка, чтобы облегчить боль, сгибалась за рукой Натана. По ее щекам текли слезы.

– Казни ее! – заявил мальчишка. – Мне недостаточно, что ее выпорют! Казни ее!

Рабыня всхлипнула и упала на колени, с немой мольбой взирая на императора. После того, как Натан выставил его дураком перед саоргом, а обычный седнианский мальчишка оказался мудрее и прозорливее наследника, сын Невелуса раздражал. И раздражение усиливалось с каждым взглядом на избалованного мальчишку.

– В чем провинилась эта девушка? – спросил он, сожалея, что чай и омлет безнадежно остыли.

– Она сломала мой любимый звездолет! И даже если его починить, он никогда не станет прежним! – заорал ребенок. Натан бросил игрушку под ноги отца и с силой дернул рабыню за волосы, от чего она ничком распростерлась на полу. – Я хочу, чтобы она страдала! Долго!

– Человеческая жизнь намного ценнее игрушки, – Невелус попытался донести до сына такую простую истину, но мальчишка его не слушал.

Он увидел пирожные и поспешил к столу, не выпуская из рук волосы девушки. Рабыня была вынуждена ползти за юным господином. Натан схватил ароматный цилиндр, украшенный ягодами и шоколадной крошкой, а потом запихал его в рот целиком. Невелуса перекосило от отвращения.

Но вдруг ребенок закашлялся, захрипел, схватился за горло. Пальцы Натана разжались, и черная, как смоль, коса рабыни выскользнула из руки. Наследник вздрогнул, ноги его подкосились, и он упал на пол. Тело мальчика корчилось в судорогах, а на губах выступила серая пена.

– Врача! Начальника охраны! Министров! – завопил Невелус, бросаясь к сыну. – Натан!

Вокруг поднялась невообразимая суета. Все забегали, закричали, но взгляд императора выделял лишь фигурку наследника. Невелус положил его голову к себе на колени. Глаза мальчика закатились, а с его губ слетали лишь сдавленные стоны с хлопьями пены.

– Не смей умирать! Не смей! – тряхнул его император. Натан выгнулся последний раз и обмяк, не подавая никаких признаков жизни.

В столовую вбежали врачи. Они склонились над ребенком, пытаясь привести его в чувство и реанимировать. Невелуса оттеснили. Да он и сам бы отошел, потому что знал, что все кончено. У великой Ликерийской империи нет больше наследника. Император подошел к столу и со всей злости скинул оттуда тарелку с пирожными. Тонкий бисквит лопнул, и на светлые мраморные полы столовой брызнул желтый цитрусовый крем.

Спустя несколько минут к Невелусу подошел личный врач императорской семьи. Ничего нового этот пожилой ликериец ему не сказал.

– Он мертв, Ваше величество. Яд незнакомый. Симптоматика мне неизвестна, нужны дополнительные исследования.

– Ну, так исследуйте, доктор! – Тело Натана накрыли простыней. – Хотели отравить меня, и я должен знать, чего мне остерегаться в будущем.

Еще через несколько минут все стихло. В столовой остались лишь доверенные слуги, секретарь и церемониймейстер.

– Готовьте мой личный катер! С Дары не спускайте глаз и запакуйте тело наследника. Его я возьму с собой! – распорядился Невелус. Козырей в его руках оставалось все меньше. Но он был все еще жив, а значит, пришло время поговорить по душам с Наминой.

***

Дверь противно скрипнула и с лязгом отворилась. Глаза Намины давно привыкли к сгустившемуся полумраку, поэтому она хорошо разглядела, кто к ней пожаловал. Разглядела, но не поверила. Невелус. Жив.

«Неужели девчонка струсила, и план, на который она надеялась все это время, провалился?» – со злостью и отчаяньем думала Намина. Линити сразу не внушала ей доверия – слишком мягкая, слишком глупая, слишком наивная. Такие долго не живут.

– Явился поиздеваться? – с вызовом спросила она у бывшего мужа.

– Все такая же бойкая и непримиримая, – усмехнулся Невелус. – Да, именно такую тебя я полюбил когда-то давно. Умную, хитрую, готовую идти до конца, как кошка, падающую всегда на четыре лапы. Ты ведь никогда не сдаешься, Намина, да?

Женщина расправила плечи и молчала.

– Зачем ты пыталась меня отравить? – едва сдерживая злость, спросил император. – Хотела побыстрее посадить на трон твоего сыночка?

– Нашего сыночка, Невелус! – воскликнула Намина.

– Нет, дорогая, бесценная моя женушка! – зашипел мужчина и больно схватил бывшую императрицу за руку. – Я не оговорился! Именно твоего сыночка! Твоего и Ригли!

– Неправда! – женщина с кулаками бросилась на бывшего мужа, но тот с легкостью перехватил ее руки, не давая подступиться к себе.

– Правда-правда, – смеясь, отвечал он. – Дело в том, дорогая моя женушка, что я бесплоден с ранней юности, с тех пор как перенес некое инфекционное заболевание, убившее во мне способность к зачатию. Это стало страшной трагедией нашей семьи, так как я единственный отпрыск своих родителей. Но так же это стало страшной государственной тайной. Кнауфы же являются нашими весьма дальними родственниками, и значит, на какую-то мизерную долю в них все же течет императорская кровь. Когда мой напарник по детским играм Ригли Кнауф спутался с хорошенькой служаночкой, мне оставалось одно – ждать. Ждать, когда молоденькая дурочка понесет.

– Мразь! Какая же ты мразь, Невелус! – пыталась вырваться из захвата мужа Намина.

– Тс-с-с-с! Тише, бесценная моя! – издевательски протянул император, прижимая женщину плотнее к себе. – Дальше было все не так грустно, как ты думаешь. Служаночка крутила сразу с двумя: с молодым императором и его адьютантом. И, знаешь, она оказалась настолько хороша, что я влюбился. В первый и, быть может, в последний раз в жизни. Невеста императора тоже казалась влюбленной и… беременной. Причем, настолько правдоподобно разыгрывала искренность, что император, зная о своем бесплодии, почти поверил, что дама носит плод их настоящей любви. Тебе рассказать, что было дальше?

– Да… – выдохнула Намина. Она понимала, что император не откровенничает просто так. Скорее всего, дни ее сочтены.

– А дальше наивный юноша полагал, что, надев на крестьянку богатое платье и корону, она станет королевой. Только с годами понимаешь, что королевой нужно родиться, а крестьянку как не ряди, она все равно так и останется крестьянкой. Тебя сгубила жадность, Намина. Именно из-за нее начались твои ошибки. И первую из них ты совершила, не порвав с Ригли, когда вышла за меня замуж. Ты продолжала собирать нектар с двух цветков, нося ребенка Ригли и моего наследника одновременно.

– Я не знала, что ты бесплоден, Невелус. Я думала, что Натан от тебя! – выкрикнула Намина.

Император бережно погладил щеку жены, склонился к ее губам и прошептал:

– Лжешь! Достаточно одного маленького, тайного анализа и ты узнаешь имя настоящего отца! Но женщины подобное чувствуют, Намина. Ты знала, кто настоящий отец Натана, и поэтому в экспертизе не было смысла. Лишняя бумага – лишний повод не признать мальчика наследником империи. Так, дорогая?

Ответа Невелус не ждал. Чуть помолчав, он продолжил:

– И это была твоя вторая ошибка, Намина. Признайся ты мне честно, и я любил бы мальчика, как своего!

– Ты никогда не любил его! – зло прошипела женщина.

– Не любил, – согласился Невелус, – но терпел. Я хотел вырастить из Натана аристократа, способного управлять огромной империей, которую возвели мои предки. И тут ты совершила третью ошибку, постоянно вмешиваясь в процесс воспитания. Ты хитрила, утешала, задаривала его подарками, и что мы получили в итоге?

– Что?

– Эгоиста, способного думать лишь о своих низменных желаниях. Таким может быть внезапно разбогатевший крестьянин, а не император. Но даже с этим я смирился. В любом случае даже такой наследник намного лучше, чем никакого. И тут ты, почувствовав себя уверенно в роли императрицы, совершаешь четвертую ошибку – начинаешь вести игры против меня – твоего мужа и императора! Более того, ты их ведешь не одна, а с Ригли, который с самого детства присягнул мне на верность. Но что значит верность для таких, как вы? Пустой звук. И снова я сглупил! Я думал, что изолировав тебя от дворца, пресеку твои гадкие, мелочные интриги и не дам влиять на Натана. И снова ошибка, Намина! На этот раз роковая! Ты задумала от меня избавиться, подмешав в еду яд. Даже находясь в клетке, ты не перестаешь кусаться, дорогая женушка…

– Отпусти! – взмолилась женщина, делая еще одну попытку вырваться.

– Отпущу и даже награжу по-императорски так, что хватит до конца жизни, – внезапно согласился Невелус.

– Что ты от меня хочешь? – устало спросила Намина.

– Я хочу от тебя и от Ригли еще одного ребенка. Только моего. Ты рожаешь мне наследника, а я оплачиваю ваши с Кауфом услуги и забываю о вас навсегда. Как тебе? По-моему отличная сделка!

– А Натан? Как же Натан? – встревожилась женщина. Отчего-то разом заныло сердце, и подкосились ноги. Она практически рухнула на узкую каменную скамью.

– Твоя пятая ошибка, Намина… – грустно сказал император. Он подошел к двери и кому-то приказал: – Внесите тело!

Двое солдат внесли носилки, на которых лежал кто-то еще совсем маленький и хрупкий. Лежал ровно. Неподвижно. Тело покрывала белая простыня – знак чистоты и скорби. Губы Намины затряслись, а прекрасные изумрудные глаза заблестели от влаги.

– Там… он?.. – сипло прошептала бывшая императрица.

– Он, – не стал юлить Невелус.

– Мертв… – женщина не спрашивала, она словно сообщала себе и не могла поверить в услышанное. – Мой мальчик мертв… Как… Как это слу… чилось…

Глаза подернулись пеленой из слез, Намина будто вмиг постарела, превратившись в сгорбленную старуху.

– Он съел отравленное пирожное, предназначенное мне. Схватил со стола и в рот! Никто ничего не успел сделать…

– И не смогли бы. Яд мгновенного действия и вакцины против него нет. – Намина раскачивалась на лавке, обхватив себя руками, и смотрела в одну точку. – Натан, сыночек мой дорогой… Сокровище мое… Невелус, позволь я хотя бы взгляну на него…

– Для этого и привез. – Император кивнул на носилки и отвернулся. Он не желал видеть слезы Намины, но не желал и мешать ей прощаться с сыном. – Со дня на день найдут Ригли, ты забеременеешь от него, а там родишь и лети куда хочешь.

Невелус не видел, что происходило у него за спиной, а зря. Женщина откинула полог и посмотрела на сына. Слезы все же побежали по щекам., но она их упрямо смахнула и упала на колени рядом с носилками. Она гладила бледное лицо мальчика и едва слышным шепотом разговаривала с ним:

– Радость моя единственная! Смысл жизни мой! Тебе холодно? Мамочка тебя согреет… Сейчас… Сейчас… Тебе страшно там одному. Не бойся, я не оставлю тебя никогда, ни за какие сокровища вселенной!

Рука сама скользнула за корсаж платья и нащупала заветную бутылочку. Один глоток, и вот уже вся грудь изнутри словно горит огнем. Кислород не поступает в легкие.

Когда шепот сменился на хрипы, Невелус обернулся. Намина извивалась, сипела, но продолжала обнимать сына, прижимая его к себе. На губах женщины выступила уже знакомая ему серая пена.

– Дура, – в сердцах выругался император. – Я думал ты сильнее, могла бы жить.

Прилагая неимоверные усилия, женщина подняла голову и взглянула на императора своими невозможно-прекрасными зелеными глазами.

– Жизнь заканчивается… когда рядом… не остается никого… из любимых… – прохрипела она. – Прощай… император… и будь ты… проклят…

Намина сама закрыла глаза и опустила голову на грудь мертвому сыну на последних ударах своего сердца.

– Дура! – сплюнул Невелус и пошел на выход из камеры.

Если не Намина и Ригли, то наследника ему вполне может подарить Дара. Чем не новая императрица? И в ней тоже течет кровь императоров. А вот любовника на этот раз он выберет ей сам. Посговорчивее. И больше никакой любви, что разъедает душу сильнее концентрированной кислоты. Все тлен, вечна лишь империя. И он намерен ее сохранить!