Текст книги "Хозяин моего сердца (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
Глава 14.
Денни, одетый в красивый костюм, шел по коридорам дворца, крепко сжимая большую, надежную ладонь саорга. Придворные поглядывали на Тайрона со страхом, а на мальчика – с оттенком легкой брезгливости. Но любопытство проявляли все, даже рабы. Ребенок был сосредоточен и непривычно тих. Возможно, этому способствовал разговор, который произошел за завтраком.
– Денни, ты знаешь о своем статусе раба, который, к моему огромному сожалению, я пока не смог снять, – сказал Тайрон. – На Саорге ценятся заслуги перед родиной и личные достижения каждого, здесь нет. В Ликерии раб – это низшее, всеми презираемое, бесправное существо. И хотя ты находишься под моей защитой, найдутся люди, которые постараются тебе напомнить о твоем положении. Они это сделают вовсе не потому, что лучше или умнее тебя, а просто захотят возвыситься за твой счет. Так поступают неуверенные в себе люди. Только слабый и никчемный станет самоутверждаться за счет другого. Но к сожалению в этом обществе так принято. Понимаешь?
– Да, – мальчик сжал кулаки, но согласно кивнул саоргу.
– Я хочу, чтобы ты помнил два важных правила. Первое, меньше говори, больше слушай. И второе. Помни, что по всем законам империи твой хозяин я. Значит, все твои проблемы буду решать я, приказывать, просить, требовать что-либо от тебя имею право только я. И никто иной. Если возникнет подобная ситуация, отправляешь просителя прямо ко мне. На этот случай в ксонике есть кнопка экстренного оповещения. Жми ее немедленно. Если не успеешь нажать, проговори голосом «код ноль один». Это понятно?
– Понятно. А если Диана или Скай меня о чем-то попросят? – спросил ребенок.
– Эти правила для того, чтобы тебя никто не обидел. Я не смогу находиться все время рядом. А Скай и Диана никогда не потребуют от тебя того, что сможет навредить, – Тайрон улыбнулся внимательно слушающему его мальчику.
– А если кто-то полезет в драку?
– Смело бей в ответ, даже если это будет сам наследник. Считай это моим прямым приказом.
– Драться я умею. Ой, только, наверное, не так, как здесь дерутся. Я же вырос в деревне.
– А как дрались у вас в деревне? – если бы не беспокойство за мальчика, то разговор с Денни доставил бы саоргу истинное удовольствие.
– Били прямо в нос. Без предупреждения.
Тайрон расхохотался.
– Бей, как умеешь, а потом я научу тебя другим приемам и тактикам ведения боя.
– Правда? – глаза Денни так ярко сияли, а эмоции были настолько вкусными, что саорг, чуть прикрыв глаза, вдохнул поглубже. Никому он не даст в обиду ни мальчика, ни девушку.
Двери классной комнаты распахнулись. Перед восторженным ребенком предстал достаточно большой зал, с высокими, лепными потолками и натертыми до блеска полами. Шесть столов, покрытые искусной позолоченной резьбой стояли в два ряда, напротив еще одного, почти такого же, только немного большего размера. За ним находился ликериец, облаченный в строгий черный костюм и белоснежную рубашку с пышным жабо. На его длинном носу примостились крохотные очки, хотя смотрел мужчина поверх их.
Пять мест за столами учеников были уже заняты. Пустовало лишь одно. Кроме преподавателя, в классе присутствовали пять мальчишек, примерно возраста Денни. Судя по дорого, обильно украшенной одежде, все они являлись отпрысками благородных родов империи. За первой партой сидел ребенок, на голове которого блестел и переливался разными самоцветами небольшой венец.
Наследника Тайрону видеть еще не приходилось. От Невелуса мальчик не взял практически ничего, он смотрел на мир такими же, как у матери, почти кошачьими, зелеными глазами. Другие ученики смотрели вовсе не на учителя, а на него, впитывая каждое движение, каждый жест наследника. Эмоции этого ребенка оказались такими же черными и неприятными, как и у родителей. Напрасно саорг надеялся на другой исход. Праздность и вседозволенность сделали непоправимое – они запятнали светлую душу ребенка несмываемыми пятнами.
Тайрон нахмурился и, подбадривая, чуть сильнее сжал ладонь Денни. Непросто ему придется. Может, вообще, не оставлять его в этом царстве лжи и круговой поруки? Почувствовав рукопожатие, мальчик поднял голову на саорга и улыбнулся. Он заметил беспокойство в глазах саорга, он помнил каждое слово, сказанное утром, и готов был защитить свою честь. Если Тайрону нужно, чтобы он слушал разговоры мальчишек, значит он их выслушает и запомнит. Кроме того, ему ужасно хотелось посидеть на уроке и послушать увлекательные истории, которые расскажет учитель. Денни помнил свою деревенскую школу. Он посещал ее до колонизации. Сейчас то время, казалось ему другой жизнью.
– Добро пожаловать в класс наследника! – преподаватель выпрыгнул из-за своего стола, как кукольный балванчик.
Да, в этом классе руководит не он. Саорг перевел взгляд на наследника и встретил изучающий, хитрый взгляд кошачьих глаз. Долго на Тайрона мальчишка смотреть не стал, уделив внимание Денни. Заметив ошейник, ребенок брезгливо скривился и вздернул подбородок, всем видом показывая свое превосходство.
Денни спокойно выдержал оценивающий взгляд, а на все последующие фырканья ответил улыбкой. Плечи наследника дернулись, он плотно поджал губы и еще выше задрал голову.
– Приветствую тебя, учитель, – спокойно поздоровался саорг. – Я привел в этот класс своего братишку, Дениэла Ленни. Для ребенка планировалось домашнее обучения, но я уступил просьбе императора и позволил ему прийти в этот класс. Надеюсь, сожалеть об этом мне не придется?
Тайрон внимательно посмотрел на ликерийца. Учитель явно нервничал и не знал, куда деть руки, ставшие в миг явно лишними. Глазки поверх тонких стекол очков бегали.
– Господин саорг, вы напрасно беспокоитесь. Это самый защищенный класс во всей империи, его охраняет стража, сплошь состоящая из императорских гвардейцев, – затараторил он.
– За внешние факторы я как раз мало переживаю, а вот за сам класс… – Тайрон задумчиво обвел взглядом притихших мальчишек.
Да, как минимум трое из них были небезнадежны. Их души еще можно попытаться спасти. Значит, проявив должную настойчивость и смелость, Денни сможет за себя постоять. И тут саорг увидел емкость, стоящую рядом со столом преподавателя. В высоком сосуде, до половины заполненном водой, вымачивались гибкие ветви какого-то местного дерева. Тайрон знал, что подобные прутья использовались в империи для телесных наказаний и назывались – розги.
– Что это? – строго спросил он, кивнув на содержимое емкости.
– Телесная боль очищает разум и способствует лучшему усвоению материала, – дрожащим голосом выдавил из себя ликериец.
– Сомневаюсь, что подобным штуками вы очищаете разум наследника престола, – рассмеялся Тайрон.
Денни тоже хихикнул, а преподаватель, как рыба, выброшенная на берег, только открывал и закрывал рот, не зная, что ответить саоргу. Зато разъярился сам предмет разговора.
– Я принц Натан и я неприкосновенен! – мальчишка вскочил со своего места, сжав маленькие ладошки в кулачки. Зеленые глаза метали молнии.
– Для жителей вашей империи, если следовать вашим же законам, возможно, – усмехнулся Тайрон. – Вся беда в том, что Денни является гражданином Саорга, а не твоим подданным.
– Но он раб! – заорал ребенок так, что у него даже щеки раскраснелись.
– Я хорошо слышу, – усмехнулся мужчина. – Да, Денни пока раб, но он не твой раб. А я, как его хозяин, приказываю ему отсыпать сдачи любому, кто посмеет прикоснуться к нему хоть пальцем. Это ясно?
Тайрон посмотрел на преподавателя, и тот кивнул в ответ. Наследник же просто отвернулся, не удостоив саорга ответом. Такое положение вещей не устроило мужчину, и тогда он спросил у Денни:
– Что ты будешь делать, если принц Натан попытается тебя обидеть любым из возможных способов?
– Дам ему в нос, – просто ответил ребенок и улыбнулся. Как ни странно, четверо других детей ответили на его улыбку, а трое даже искренне.
– Правильно, Денни, – одобрил его ответ мужчина. – Сейчас ты представляешь Саорг – один из самых великих миров нашей галактики. Любое покушение на тебя – является покушением на суверенитет Саорга.
Тайрон специально постарался придать словам политическую окраску, чтобы максимально обезопасить Денни. Он чувствовал, что мальчишка отважен и решительно настроен, выдержать любые неприятности, но лишняя помощь ему не повредит.
– Я не подведу! – серьезно ответил ребенок и отпустил ладонь саорга.
– Уверен, так и будет! – он похлопал Денни по спине. – Зайду за тобой после занятий, братишка. Не забывай про код.
– Не забуду!
Когда за Тайроном захлопнулись двери, повисла недолгая пауза. Пять пар мальчишеских глаз внимательно изучали Денни. Он же просто стоял и позволял себя изучить.
– Это мое место, я правильно понял? – спросил он у преподавателя, указывая на пустующий стол.
– Твое место среди рабов, а не в приличном обществе! – процедил Натон.
– Не тебе решать, где мое место, – спокойно ответил Денни.
Преподаватель сел за стол и обхватил голову руками. Он давно проклял тот день, когда согласился учить наследника и избалованных сыновей знатных вельмож империи. Хотя, разве у него был выбор?
Наследник не спеша подошел к новому ученику и брезгливо, одним пальцем дотронулся до металлического ошейника.
– И это мне говорит раб, – наигранно рассмеялся он. – Вы только посмотрите на это, господа!
Еще один мальчишка гнусно захихикал. Виконт Онори, Тезил – главный подпевала наследника, всегда занимал позицию сильного. А до недавнего времени такая позиция была лишь у императорского сына.
– Ошейник не делает меня хуже и мешает, как я понял, только тебе, – Денни сел за стол и отвернулся от кипящего злостью принца.
– Да, как ты смеешь, проявлять ко мне подобное неуважение? – не успел учитель среагировать, как Натан бросился к ребенку саорга и схватил его за тунику, попытавшись развернуть к себе.
Денни ударил по рукам наследника снизу вверх, сбивая их со своей одежды. Ярко-голубые глаза полыхнули гневом.
– Я не напрашивался! – цедя каждое слово, отчеканил он. – Меня сюда пригласил твой отец, и Тайрон согласился. Поэтому, не веди себя, как болван!
– Думаешь, заступничество саорга спасет тебя от праведного императорского гнева? Ликерия давно не нуждается в их жалких услугах!
Денни понял, что в подобном состоянии принц Натан может наболтать массу лишней для ликерийцев, но нужной Тайрону информации. И он продолжал его злить.
– Вы без Саорга и шагу ступить не можете! – выпалил мальчик, с удовольствием отмечая, как от его слов перекосило симпатичную физиономию наследника.
– Мы? Это мы не можем без Саорга? Это они не могут без женщин Ликерии! Если бы не наша великая милость, они давно бы вымерли! Мы позволяем, а они лишь пользуются нашей милостью!
Денни отлично понял, чьи слова сейчас повторяет наследник. Он повторил их про себя, чтобы не забыть, а потом ответил:
– Ты глупец, если так думаешь.
– Ты назвал меня глупцом? Сравнил с тупой деревяшкой? – зашипел наследник и напал на Денни.
Точнее, попытался напасть. Мальчишка, закаленный в деревенских уличных драках, просто выставил кулак, который встретился с носом императорского наследника. Алая кровь закапала на белоснежную рубашку, а виски учителя от ужаса вмиг поседели. Это все! Конец карьере, репутации, жизни…
– Стража! – завопил наследник.
– Стража! – вторил ему преподаватель.
– Код ноль один, – тихо произнес Денни.
Когда двери через минуту распахнулись, никакой стражи за ними не оказалось. В класс, вполне мирно беседуя, вошел Тайрон и сам император.
– Денни, ни на минуту тебя оставить нельзя! – покачал головой саорг, а мальчик ему улыбнулся.
– Что здесь произошло? – закричал Невелус. Он побледнел, а губы затряслись, едва император увидел кровь сына, струйками сбегающую из разбитого носа принца.
– О, – покачал головой Тайрон. – здесь нужен лед.
– Льда сюда! Немедленно! И доктора! Нет, соберите всех медиков дворца! – заорал ликерией, прижимая к себе всхлипывающего ребенка. – Натан, как это вышло?
– Он меня… А я… А он… – загнусавил наследник, так толком и не выдав ничего членораздельного.
– Учитель! Вам было поручено присматривать за наследником! – заорал Невелус.
– Я, Ваше Величество, не виноват! Они повздорили так быстро, что просто никто не успел среагировать, – проблеял, как полотно бледный преподаватель. Видимо, сказанного ему показалось мало, и он, разведя руки, добавил: – Мальчишки!
Императора такой ответ вряд ли удовлетворил, он раскрыл рот, намереваясь вновь изречь нечто обвинительное, но двери опять распахнулись. В класс влетела стража, затем служанки с салфетками, полотенцами и тазиком, заполненным колотым льдом.
Тайрон первый шагнул к слугам и набрал в полотенце льда. Он бесцеремонно забрал из рук ошарашенного отца хнычущего принца и строго приказал:
– Ну, задери вверх голову, высочество, как делал это несколько минут назад. Надо остановить кровь.
Он бережно приложил холодный компресс к переносице ребенка, и Натан зашипел. Невелус дернулся к нему, но был остановлен грозным взглядом саорга. Тайрону доставляло мало удовольствия находиться в эпицентре эмоций правящей семьи, но он заставил себя оказать мальчишке первую помощь.
– Не шипи и не ной. Перелома нет, а мелкие ссадины, только добавляют воину авторитета, – приговаривал он, прижимая полотенце со льдом, к распухшему носу принца. – Денни, это сделал ты?
– Я! – не стал лукавить мальчик.
– Что вы не поделили? – строго спросил саорг. Он развернулся к нему вполоборота и едва заметно подмигнул.
Денни понял, что скрывать ситуацию не стоит, и сейчас наступил самый благоприятный момент поделиться информацией.
– Я действовал по твоей инструкции, Тайрон. Когда наследник назвал меня рабом и сказал, что мне здесь не место, я стерпел. Затем, он позволил себе оскорбить Саорг… – начал рассказывать Денни.
– Оскорбить Саорг? – нахмурился Тайрон и перевел взгляд на стремительно бледнеющего императора.
– Все вон! – прошептал Невелус слугам. Лишних ушей здесь только не хватало. Сердце в груди тревожно застучало. Невинная выходка наследника, а он нисколько не сомневался, что виновен Натан, могла обернуться политическим фиаско Ликерии. Нужно заставить воспринимать все случившееся, как невинную детскую шалость.
– Да. Натан сказал, что союз с саоргом давно не нужен Ликерии, и они терпят вас… то есть нас, здесь и милости…
– Вот как? – саорг не сводил глаз с Невелуса и не отпускал, порывающегося вырваться из его захвата, наследника. – Из милости значит?
– Из милости! – кивнул ребенок. – Но я и это стерпел, чтобы не ссориться. Указал лишь Натану, что его слова глупые. И тогда он на меня напал. Защищаясь, я ударил принца в нос. Но ты сам сказал, ято я представляю Саорг – величайший из миров нашей галактики! Так что я защищал не себя, а Саорг.
И вот тогда Тайрон рассмеялся, открыто и весело. Полотенце давно намокло от подпаявшего льда, и тонкие струйки воды стекали по лицу наследника. Кровь остановилась и больше не шла. Все еще улыбаясь, саорг стер ее следы с кожи ребенка.
– Все, больше не течет, – объявил он и подтолкнул Натана к отцу.
Тайрон медленно подошел к Денни, приподнял его лицо, заглянув в глаза, и сказал:
– Ты поступил, как настоящий мужчина, как воин – отстоял не только свою честь, но и честь Саорга.
Император кашлянул, привлекая к себе внимание. Он не рассчитывал на такой исход событий. Думал, что Натан от мальчишки-раба узнает больше, чем докладывали ему слуги и говорил сам саорг, а вышло иначе. Как не прискорбно это осознавать, но дипломат из наследника пока никакой, слишком уж они избаловали единственного отпрыска. В Натане нет ни его осторожности, ни хитрости матери. А жаль. Стоит развить в нем эти качества в будущем. Пока же, нужно исправить то, что он натворил.
– Хочешь что-то сказать, Невелус? – недобро прищурился саорг, отчего император вздрогнул.
– Не стоит придавать словам ребенка глубокий смыл, Тайрон, – неприятно рассмеялся ликериец. – Они же дети, мало ли, что наболтают.
– Дети, имеют склонность повторять то, о чем при них говорят взрослые, Невелус. Мальчик восьми циклов от роду не придумал бы такое, не услышь об этом ранее!
– Друг мой, полагаю, нас следует обсудить этот инцидент наедине, в моем кабинете, а Натан немедленно извинится перед этим… этим…
– Денни! Его зовут Денни! – отчеканил саорг.
– Перед Денни! – с нажимом повторил Невелус.
– Но, отец! – взвился наследник. – Ты что серьезно хочешь, чтобы я извинялся перед жалким рабом?
– Приказы императора исполняют все, особенно наследник престола! – ликериец вышел из себя. Он не знал, как выкрутиться из сложившейся ситуации, а сын только подливал масла в огонь.
– Я не желаю унижаться перед рабами! – всхлипнул Натан.
– Может, пришло время воспользоваться розгами, которыми ты так любезно оснастил класс? – не без ехидства спросил саорг.
Эмоции императора в этот момент стали почти человеческими. Он растерялся. По сути, его загнали в ловушку, поставив перед выбором. Либо император принимает вину мальчика на себя, и тогда конфликт выливается в непростую политическую ситуацию, либо воспринимает все, как детскую шалость, но тогда виновника нужно наказать. Все бы ничего, если бы им не оказался Натан. Слишком долго они ждали наследника, слишком тряслись и оберегали, и вот во что это вылилось.
– Бить наследника как-то… – слова вырвались сами, но Невелус тут же замолчал, увидев, как полыхнули глаза саорга.
– Настоящий правитель должен на своей шкуре прочувствовать боль от наказания, которому он намеревается подвергать своих подданных! – голос Тайрона заледенел.
– Десять ударов наследнику! – как в тумане озвучил император.
– Отец! – испуганно воскликнул Натан.
– Возможно, хоть это научит тебя думать, прежде, чем что-то произнести, – едва слышно сказал Невелус сыну.
– Нет! Нет! – попятился от него ребенок.
– Стража! – два воина подхватили мальчика и почти донесли до учительского стола.
– Не буду участвовать в воспитательном процессе, – произнес Тайрон. – Надеюсь, ты больше не настаиваешь на совместном обучении Денни и твоего сына?
– Не настаиваю! – зло ответил император.
Знай, он секундой раньше, что саорг не собирался присутствовать на процедуре экзекуции, не стал бы наказывать. Теперь поздно брать свои слова назад. Невелус посмотрел на бледного учителя, держащего в дрожащей руке розгу. Нужно будет сослать его куда-нибудь подальше, чтобы ничто и никто не напоминал ему о сегодняшнем провале.
– Вот и отлично, – Тайрон обнял Денни за плечи, но, проходя мимо, императора остановился. – А о договоре между Ликерией и Саоргом мы поговорим. Чуть позже, но весьма основательно.
Проклятый саорг! Он заставлял Невелуса каждый день чувствовать себя смертником, не давал ни секунды расслабиться. Отчего с другими представителями этой расы было проще? Тайрон вновь напугал его. Императору стоило не малых усилий взять себя в руки и спокойно ответить:
– Поговорим. Основательно поговорим.
Уже в дверях Тайрон услышал первый звук удара и истерический визг наследника. Ему не было жаль избалованную жертву своих родителей, ему было жаль людей, которым придется подчиняться этому чудовищу.
Глава 15.
Долго грустить Диана не умела. Даже после совсем, казалось бы, безвыходных ситуаций жизнь продолжалась, и за нее приходилось бороться. А ее жизнь, определенно, стала лучше. Ведь теперь, кроме Денни, в ней были Тайрон и Скай.
Утром саорг не разбудил ее, дав возможность выспаться. За завтраком она так волновалась за брата, что кусок просто не лез в горло. Тайрон дважды подкладывал ей разные аппетитные кусочки, но они так и остались сиротливо лежать на тарелке. Диана ловила каждое слово, внимательно слушая наставления, которые давал саорг Денни. Что и говорить, от беспокойства ее даже потряхивало, но возражать она не стала. Если присутствие брата в классе наследника необходимо Тайрону – значит, так и будет. Мужчина – единственная их возможность на лучшую жизнь. Да и не только. Он так часто за последние два дня выручал их из беды, что помочь ему было их с Денни обоюдным желанием.
Большая, шершавая ладонь саорга накрыла маленькую руку девушки. Диана посмотрела на его, и Тайрон ей ободряюще улыбнулся.
– Все будет хорошо, – шепнул он ей прежде, чем выйти из-за стола, и немного сжал ладонь.
От мужчины веяло надежностью и защищенностью. Девушка прикрыла глаза и упивалась этими дорогими сердцу ощущениями, которых так не хватало в последнее время. Ей было хорошо с саоргом. Просто хорошо. Рядом с ним все проблемы отступали и становились проще. А когда наступала ночь, и они оказывались одни… Его ласки сводили ее с ума. Диана не представляла, что прикосновения другого существа могут быть такими приятными и одновременно обжигающими. Щеки предательски вспыхнули от одних лишь только воспоминаний.
Скай появился сразу после завтрака, когда Тайрон и Денни уже ушли. Девушка как раз оправляла перед зеркалом красивое, но неброское платье. Высокий ворот прикрывал ошейник, делая его менее приметным.
– Мы куда-то едем? – спросил аскед.
– В дом торговца Самшита, выкупать мою подругу, – Диана показала ему кулон, оставленный ей Тайроном, и Скай понятливо хмыкнул.
– Торговый квартал далеко от императорского дворца. Нам лучше долететь.
В прошлый раз от неизвестности и волнений девушка не смогла оценить всей прелести полета. Зато сейчас, широко раскрыв глаза, Диана восхищенно впитывала каждую деталь раскрывшегося перед ней мира. Он лежал как на ладони, великий и покорный одновременно, а она парила над ним, наслаждаясь каждой секундой.
Летун они оставили на удобной парковке у рынка, решив пройтись пешком. На случай непредвиденных покупок пришлось взять гравитационную тележку. На этом настоял Скай. И теперь светящаяся платформа диаметром около метра следовала за ними, паря в нескольких сантиметрах над землей. Такое чудо техники было непривычным на Ликерии, потому что на них косились, а вслед удивленно оглядывались. Хотя, возможно тележка была не при чем, а сыграла роль непривычная внешность спутника Дианы. В любом случае, не смотря на царящее вокруг оживление, толкаться им не пришлось. Народ расступался, уступая дорогу.
Никогда еще девушке не приходилось видеть такого изобилия разных товаров. Чего только не было в рядах, лавочках и магазинчиках, попадавшихся навстречу. Диана быстро купила несколько комплектов удобной, повседневной одежды для себя и брата. Довольно долго стояла перед магазином, продающим диковинных животных. В витрине был выставлен аквариум, в котором плавали довольно крупные перламутровые рыбины, с яркими синими и розовыми вуалевидными хвостами. Они, то собирались в стаю, то расплывались, образуя затейливые геометрические фигуры. Зрелище завораживало.
Скай тактично топтался рядом, даже намеком не поторапливая девушку. Мимо сновали торговцы различной снедью, предлагая сладости, напитки и прочую еду, которую можно было съесть, не отвлекаясь от покупок. Диана даже не удержалась и купила себе стаканчик холодного ягодного морса. Аскеду она тоже не забыла предложить, но тот лишь отрицательно покачал головой.
Как то незаметно торговые ряды кончились и начались помосты, на которых стояли люди в ошейниках. Здесь были и шикарные магазины, в витринах которых сидели красавицы, облаченные в нарядные платья, и грубые каменные плиты, на которых стояли, понурив головы, измученные люди в лохмотьях. Тяжелый вздох, очень похожий на всхлип, вырвался из груди Дианы непроизвольно. Всем помочь она не могла. Возможно, хотя бы Сайту ей удастся спасти. Отчего-то в порядочность ликерийского любовника подруги девушка так и не поверила.
Внезапно, громкие крики и взрыв смеха привлекли ее внимание. Любопытство одержало верх, и Диана направилась туда, зная, что Скай не отстает от нее ни на шаг.
На небольшой площади установили каменную плиту, на которой стояло несколько пар столбов. К каждой паре крепилось приспособление с тремя отверстиями – одним большим в середине и двумя поменьше ближе к краям. Сначала Диана не поняла, для чего это устройство предназначено, а потом увидела и потеряла дар речи. К центральным столбам вывели пожилого ликерийца. Хотя признать в нем уроженца империи было весьма сложно. Такой вывод девушка сделала, оценив разрез глаз. Темные волосы, не смотря на седину, тоже подтверждали ее догадку. Старик едва переставлял ноги. Подобие рубашки, давно превратившееся в лохмотья и доходившее ему до колен, было сплошь покрыто пятнами и подтеками. Некоторые из них очень напоминали запекшуюся кровь. Ошейник на странном рабе был металлическим, широким и массивным. Тот, кто заковал этого человека, его явно опасался. Но кому мог помешать немощный старик?
Приспособление с отверстиями открывалось посередине. В самое крупное просунули голову пожилого ликерийца, в два других – руки. И оставили его прикованным таким образом к столбам. Около плиты выставили столы с подносами, на которых грудами свалили подпорченные овощи и фрукты, источающие запах гнили. Собравшаяся толпа оживилась и загудела. Диана стояла слишком далеко и не слышала, что говорил человек, стоящий рядом со стариком. Но потом случилось ужасное. Зеваки стали подходить в столам и что-то брать с подносов.
Когда первые фрукты полетели в беззащитного старика, девушка вскрикнула и прижалась к аскеду. Она многое повидала в жизни, но так и не смогла привыкнуть к виду жестокости. А подобное действо было не только жестоким, но и унизительным.
– Что происходит? – почти шепотом спросила она.
– Наказание у позорного столба. Любой хозяин может отдать сюда провинившегося раба, чтобы развлечь народ, – спокойно ответил Скай.
– Как подобное может развлекать? – в ужасе спросила девушка. Голова старика свесилась.
Кажется, попавший в него овощ лишил сознания. Тут же стражи окатили несчастного водой, приводя в себя.
– Нет совершенных рас, а люди в большей степени подвержены порокам, чем иные. Это ваша беда и ваше счастье. Нужно лишь найти золотую середину, – ответил аскед.
Диана мало что поняла из его слов. Она не могла отвести взгляда от происходившего там, у столбов. Ее душа разрывалась на части с каждым брошенным куском гнили.
– Кажется, я знаю этого человека, – удивленно произнес Скай. – Когда я учился в университете, то познакомился с некоторыми его трудами. Люди мало оценили его исследования, а вот аскеды и саорги на основе его опытов сделали немало полезных открытий. Его имя Гермор Зерт. Нелепый конец столь гениального мозга.
«Конец… Конец… Конец…» – словно эхо звучало в голове Дианы.
– Нет! Я не могу этого допустить! – воскликнула девушка и ринулась в гущу людей, изо всех сил распихивая их локтями.
Жадные руки добровольных палачей тянулись за гнилыми фруктами. От каждого выкрика, насмешки или ядовитого комментария Диана вздрагивала, но не прекращала пробираться вперед. Еще немного. Еще совсем чуточку и она будет у цели. Главное, чтобы не сбили с ног. У платформы стояли два стража, которые недавно поливали старика водой. Они веселились, перебрасываясь шуточками и указывая пальцами куда-то в толпу.
На секунду Диана задумалась о том, как мимо них проскочить, но проблему решил подоспевший к ней Скай.
– Куда прешь? – преградил ей дорогу один из охранников, но, увидев аскеда, закрыл рот и отошел в сторону, освобождая путь.
В сторонке, чтобы брызги от овощей и фруктов, разбивающихся о тело жертвы не долетали до дорогого костюма, стоял ликериец, видимо, ответственный за исполнение наказания. К нему девушка и поспешила.
– За что вы его? – спросила Диана, напряженно вглядываясь в холеное лицо мужчины.
– Приказ самого императора, – лениво ответил он ей, поковырял носком дорогого ботинка каменную плиту и сплюнул себе под ноги.
– Я хочу купить этого раба! – выпалила девушка прежде, чем сообразила, что и кому сказала.
И вот тут ликерийцу, наконец, стала интересна его собеседница. Он поднял взгляд и внимательно осмотрел Диану. Особенно долго он смотрел на ее шею. Ошейник не скрывала никакая одежда. Мужчина брезгливо скривил полные губы.
– Ты? Покупаешь этого раба? Рабы не имеют права на покупки! – расхохотался он.
– Зато такие права имеют их хозяева, – спокойно возразил Скай, обращая на себя внимание.
Даже его знаменитая «улыбка» не произвела на ликерийца должного впечатления. Он нахмурился и ответил:
– Путешествуя по колониям Ликерии, я повидал много рас. В том числе и аскедов. Не говори мне, что ты решил завести рабов, потому что аскед-рабовладелец, это невероятная чушь! Ваша религия…
– Все верно, человек. Аскед никогда не продаст и не купит друга, а печень врага съест на ужин, поэтому рабом тот стать не успеет!
Даже Диана задрожала от слов Ская. Ликериец побледнел. Перед ними на каменную плиту плюхнулись два гнилых фрукта. Стражник вновь прошел с ведром воды. Девушка обернулась, старик уже не поднимал головы, но, кажется, находился в сознании. Его колени подогнулись, он фактически висел на пластине, сковывавшей его шею и руки. На пальцах отсутствовали несколько ногтей, на их месте запеклась кровь. Худое тело вздрагивало при каждом попадании, покорно снося удары.
– Он же умрет! – не выдержала девушка. Достав кулан Тайрона, она помахала им перед носом ликерийца. – Этого раба покупаю не я! Его покупает мой хозяин… Саорг!
Слово «саорг» прозвучало так громко, что даже люди застыли с гнилыми орудиями в руках. Ликериец громко сглотнул, он долго рассматривал кулон, а потом выдохнул:
– Я не могу. Даже саоргу. У меня прямой приказ императора держать Гермора у столбов не менее часа. Только потом я смогу его продать, – Мужчина скривился. – Только без толку, старик столько не выдержит. Много я повидал жмуриков. Этот итак слишком зажился.
Диана поняла одно – ликериец заинтересован в продаже. Для этого ему необходим живой раб. Император заинтересован в смерти старика, поэтому он назначил наказание, которого ослабленный Зерг не переживет.
– Скай! – взмолилась она.
– То есть, если старик останется жив, то через 52 минуты, ты продашь нам его, человек? – уточнил аскед.
– Я могу продать его в любом случае: живого или труп. Хоть сейчас, но еще 52 минуты он будет привязан к столбу, и народ будет вершить справедливый суд императора!
– Тогда мы покупаем его сейчас, – спокойно осветил Скай.
Он взял из дрожащих пальцев Дианы кулон и приложил его к считывающему устройству ликерийца. Продавец ввел цену и возвестил: Старик застонал и, собрав последние силы, приподнял голову. Он посмотрел на Диану и чуть заметно кивнул. На измученном лице физика мелькнула тень благодарной улыбки, а потом сил совсем покинули его.
– Сделка состоялась! По завершению наказания можете забрать своего раба!
Как только он это произнес, возня у платформы возобновилась.
