Текст книги "Хозяин моего сердца (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
Глава 22
Асмус Кларк уже битый час сидел в огромном зале, где заседал Большой совет Содружества в полном составе. Саорг обводил собравшихся внимательным взглядом, прислушивался к обсуждению и искренне недоумевал, отчего их расе никогда не приходило в голову исследовать данный сектор галактики. А ответ был простым. Саорги считали, что территории принадлежат союзникам, то есть ликерийцам, и относились с уважением к другому государству.
Огромный каменный зал когда-то был частью храма. Люди верили в богов, наделяя их силой и разумом, прося защиты и мудрости. Саорги же верили лишь в силу и разум. Правда, иногда взывали к ним, как к живым существам. Получается, не так уж они и отличаются друг от друга. Любое существо во вселенной хочет быть счастливым. Жаль, что счастье каждый рисует себе по-разному.
– Уважаемый Асмус! – произнес председатель совета Берг Сонал. – Мы безмерно польщены, а еще больше – удивлены вниманием саоргов к Содружеству.
Еще бы. Появление кораблей аскедов в этом секторе вызвало панику в рядах оппозиции Ликерии. К Валиде были стянуты все военные силы, которыми располагало Содружество, и, надо признать, немалые. Только, что могло оружие людей против аппаратов, созданных саоргами? Все равно, что потыкать зубочисткой с металлическую бочку.
Когда люди поняли, что атаковать их никто не собирается, наступило удивленное затишье. Члены Содружества недоумевали, саорги же выжидали и попутно изучали будущего возможного партнера. Надо признать, эти люди нравились Асмусу намного больше ликерийцев. Он не испытывал отвращения всякий раз, как кто-то из совета раскрывал рот. Эмоции людей, хоть и сплетались в разномастный клубок, но явного отторжения не вызывали.
Вот и сейчас, человек по имени Берг Сонал испытывал противоречивые чувства к собеседнику. Да и разве можно назвать собеседником того, кто практически все время молчит? А паузы Кларк держать умел. Этому учит саорга академия, а, в последствии, и вся жизнь. Если есть время на раздумья, нужно использовать его. Всегда. Особенно, когда на кону чьи-то судьбы.
Берг Сонал саоргу нравился. Это был рослый, пожилой мужчина, с открытым лицом и мудрыми глазами. Высокий лоб заканчивался залысинами, переходящими в редкие седые волосы, зачесанные назад. Но, несмотря на мнимую открытость, председатель совета явно был не так прост. Берг принадлежал той породе людей, которая на любой случай предпочитает иметь козырь в рукаве или, как вариант, тайный подземный ход для отступления. Определенно, ум и хитрость смешались в этом человеке, а вот подлости Асмус в нем не чувствовал.
Мужчина в который раз уже промакивал большим платком стремительно потеющий лоб, хотя в помещении было скорее прохладно. Саоргу доставляло удовольствие наблюдать, как внутри человека страх борется с любопытством. И последнее побеждает.
Тайрон рассказывал, что люди иных планет считают его расу абсолютным злом, которого боятся, перед которым трепещут. Но если зло все же приходит к вам и по какой-то причине не происходит ничего дурного, то это вселяет надежду. Да, именно надежду. Как бы ни было скверно человеку, он всегда надеется на лучшее.
– Мы собрали Большой совет в полном составе, понадеявшись, что вы прибыли с миром и готовы вести диалог с нами, – наконец изрек председатель.
– О мире пока говорить рано, – ответил Асмус. – Но время разговоров пришло. Теперь все будет зависеть от того, насколько откровенно мы поговорим. Вы понимаете меня?
Саорг приподнял брови и взглянул на собеседника. Он видел, как человеку хочется развернуться, приподнять мантию и припустить прочь из зала совета. Но Сонал взял себя в руки и даже наскреб храбрости, чтобы взглянуть в глаза Асмусу. Ненадолго. Буквально на секунду. Но эта секунда сказала саоргу о многом. Ликерийцы не смотрели в глаза никогда, никому и ни при каких обстоятельствах.
– Я понимаю Вас, – ответил человек. Он сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Капля пота стекла по виску, но Берг стоял, потому что от него сейчас зависели не только судьбы людей, но и жизнь вообще.
– Тогда, приступим! – Асмус, расположившийся в предложенном кресле, как дома, кивнул стоящему мужчине на соседнее. Сонал присел на краешек бархатного сидения. За малейшим их движением пристально следил каждый находящийся в этом зале.
– Я слушаю Вас, – сказал председатель, не поднимая на саорга глаз. То, что человек принципиально не называл Асмуса «господином», как это было принято в Ликерии, импонировало Кларку.
– Я пришел, чтобы развеять миф о причастности саоргов к гибели ваших планет! – произнес он, и вот теперь собеседник не мигая уставился на него ошарашенным взглядом.
– Как такое может быть? – воскликнул Берг. – Каждый из нас был свидетелем бесчинств саоргов!
– Порой, чтобы спасти большинство, приходится жертвовать малым, – философски изрек саорг.
– Ложь!
– Мы не потерпим…
– Доказательства!
Лавину прорвало. Люди вскакивали со своих мест и выкрикивали обвинения, накопившиеся у каждого. Каждый хотел предъявить счет.
– Доказательства? – саорг сказал это тихо, но его вопрос расслышали все, а потом Кларк усмехнулся, и наступила тишина. – У меня есть доказательства.
Два аскеда внесли в зал крупный кристалл для просмотра голографической хроники. Лишь подобные кадры, запечатленные самой природой, невозможно было оспорить или подделать.
Саорг активизировал кристалл, и показ начался. События, сменяя друг друга, мелькали и мелькали в серебристом излучении минерала. Хроники одной планеты, второй, третьей… И везде сценарий был один: живая туманность, словно повинуясь приказу, послушно обматывалась вокруг спутника планеты. Саорги уничтожали существо и покидали место гибели, оставляя за собой ликерийский флот. На этом хроники обрывались, ибо в дальнейших событиях саорги не участвовали. Грабили планеты и уничтожали их население уже не они.
– Боги космоса! – воскликнул один из зрителей. – Мы слышали о виссонах, но и подумать не могли, что эти твари причастны к нашей проблеме!
– Причастны или нет, – тихо заметил Асмус, – это нам с вами и предстоит сегодня обсудить.
***
Просыпаться в объятьях мужчины, с которым провела незабываемую, волшебную ночь, прекрасно. Никогда еще Диана не чувствовала себя такой живой и счастливой. Первые лучи светила прокрались по подушке и ласково погладили лицо девушки, от чего она поморщилась, чихнула и тут же уткнулась носом в мужское плечо. Тайрон спал, но инстинктивно притянул ее к себе так крепко, что на миг даже дыхание перехватило.
Диане хотелось, чтобы время замерло, и это мгновение никогда не кончалось. Но она тут же отогнала от себя подобные мысли. Не стоит тешить себя пустыми мечтами, лучше просто наслаждаться тем, что дает судьба и ни о чем не думать. Изворачиваясь ужом, девушка попыталась выбраться из объятий саорга. Но сколько бы ни старалась, его рука не сдвинулась с места.
– Далеко собралась? – раздался хриплый сонный голос.
– Уже утро… – ответила невпопад Диана. Дома на Седне она привыкла просыпаться рано. Но тут дело было даже не в этом. Денни тоже поднимался с рассветом, и ей стало бы весьма неудобно, если бы мальчик застал ее в постели Тайрона. Одно дело знать и совсем другое – увидеть собственными глазами.
– Никто никуда не спешит, – заверил ее саорг и плавно подтянул повыше податливое, хрупкое тело, тут же завладев ртом девушки.
Он целовал ее так тягуче нежно, долго, что теплое, как парное молоко удовольствие ленивыми волнами прокалывалась от ступней до самой макушки. Диана застонала и игриво потерлась о крупное тело своего хозяина, ощущая, что сейчас Тайрон проснулся весь. Саорг хрипло выдохнул и застонал. Сердце девушки колотилось как сумасшедшее, когда большие руки приподняли ее и пересадили прямо на живот мужчины. Да… Теперь она ощущала насколько его кожа горяча, как часто вздымается грудь, в сила его желания недвусмысленно, всей длинной терлась об ее ягодицы. Тайрон смотрела на нее так пылко, Ди плавилась под его взглядом и млела от каждого прикосновения.
– Сядь на меня! – полустон, полурык заставил щеки девушки вспыхнуть, но она не посмела ослушаться. Да и не хотела этого делать. Она не отказалась бы ни от единой секунды их близости за все сокровища вселенной.
Чуть приподнявшись, Диана коснулась бархатного ствола и рвано выдохнула, когда в глубине глаз саорга полыхнуло пламя. Сейчас она властвовала над ним, она была его хозяйкой. Но разве ей нужна эта власть? Не-е-ет, ей нужны куда более глубокие ощущения. Девушка прогнулась и потерлась о напряженный член Тайрона, глядя, как пламя становится ярче.
– Ну же, малышка! – хрипло выдохнул саорг.
И больше медлить она не стала, направив его в себя. Диана застонала и зажмурилась от пронзившего тело удовольствия, почувствовав, как Тайрон медленными толчками наполняет ее. Их соитие казалось таким прекрасным и правильным, что смущение разом отступило. Боги! Она хотела этого мужчину. Хотела каждой клеточкой своего тела! И откинувшись назад, Ди оперлась руками о ноги Тайрона, чтобы начать древний как мир танец, что объединяет души, а тема дарит блаженство.
Вспоминая утренние события, девушка улыбалась, когда принесли завтрак, когда с Денни и Сайтой пересаживала верисские розы и просто, когда смотрела на крупного и такого родного мужчину.
Тайрон никуда не ушел. Он весь день провел в покоях, сидя у бассейна. На рабов он почти не обращал внимания, лишь изредка бросая взгляды на Ди. Саорг все время с кем-то разговаривал по ксонику и что-то рассматривал на голографических картах космоса.
Вместе со слугами, принесшими обед, вошел распорядитель Тян. За ним шествовала симпатичная ликерийка с блестящем ошейнике. Она несла в руках несколько коробок, составленных одна на другую. А замыкали процессию два стража.
– В чем дело? – хмуро спросил Тайрон.
– Господин, – тут же расплылся в льстивой улыбке Тян, заставив саорга поморщиться. – Ее величество императрица, благодарит вас за то, что вы приняли их приглашение посетить прием, который состоится сегодня вечером.
– И? – саорг прищурился. Любая милость императорской четы его напрягала.
– И их величество шлет дар вашей спутнице, кем бы она ни была! – распорядитель низко поклонился. Его примеру последовала девушка, протянув подношение. Стражи склонили головы.
– Значит, кем бы ни была моя спутница? – Тайрон улыбнулся одной из тех своих улыбок, от которой холодела кровь.
Он прекрасно знал, что Намина ничего не делает просто так. Хитрая стерва уже просчитала с кем он пойдет на ужин к Невелусу. Самое безобидное объяснение, пришедшее ему в голову – императрица просто не желает, чтобы рабыня оскверняла неподобающим видом столь аристократическое собрание. Это было бы самым простым вариантом. В душе стучали тревожные молоточки. Не нравился ему интерес Намины к Ди. Но и отказаться от подарка Тайрон не мог. Пока, к сожалению, не мог.
Увидев улыбку саорга, распорядитель задрожал, но все же пискнул:
– Истинно так, господин.
– Передайте ее величеству, что я благодарю за столь щедрый дар, – произнес Тайрон голосом, в котором ни радости, ни благодарности не прозвучало.
Подарки водрузили на выложенный мозаикой столик. Под пристальным взглядом саорга слуги поспешили покинуть покои. Непрестанно кланяясь, они пятились к двери. Даже стражи, сопровождавшие посланницу, побледнели и с облегчением выдохнули, когда добрались до дверей.
Тайрон подошел к столу и раскрыл самую большую коробку. На белоснежном атласе обивки лежало изумительное платье из голубого, как небо над горами Саорга, шелка. Весь лив и края лепестков, из которых состояла длинная юбка, были расшиты крошечными бриллиантами. Щедрый дар! Что же задумала Намина?
Он раскрыл вторую, самую маленькую из коробок. Там стояли легкие туфельки, обитые точно таким же, как на платье, шелком. Их украшали небольшие бриллиантовые бабочки, выполненные весьма искусно.
В последней коробке лежал палантин, подбитый голубым атласом, сделанный из пушистого и настолько ослепительно белого меха, что глазам становилось больно. Намина не могла не знать, что палантин, наброшенный на плечи, скроет ошейник Дианы. Поистине императорский подарок! Непростой, со скрытым смыслом, но на первый взгляд не вызывающий никаких подозрений. И все же…
Тайрону вдруг отчаянно захотелось оставить Диану здесь, не брать ее в тот рассадник интриг и притворства, что называется императорским двором, но он не мог этого сделать. Скай еще слишком слаб и не сможет присматривать сразу за двумя. Ему он доверит Денни, а за Дианой приглядит сам. Кроме того, его сила рядом с этой невероятной девушкой усиливалась в разы – еще один повод не расставаться.
– Какая невообразимая красота! – ахнула Сайта, увидев наряд.
Диана т Денни тоже с интересом посматривали на подарок. Саорг вздохнул и, наконец, озвучил то, над чем думал со вчерашнего вечера:
– Этот наряд для тебя, Диана. Сегодня вечером ты сопровождаешь меня на императорский прием.
– Я? – побледнела девушка. – Тайрон, но я даже не знаю, какими приборами какое блюдо нужно есть, не говоря уж о прочих тонкостях дворцового этикета.
Мужчина пересек покои и взял дрожащие руки девушки в свои.
– Мне важно, чтобы ты была рядом. А что-либо есть за императорским столом, я бы тебе не советовал – слишком велика вероятность отравиться. Все остальное неважно.
– Пока я нужна тебе, – тихо, едва слышно сказала Диана, – я буду там, где ты скажешь.
Саоргу безумно хотелось заключить ее в объятья, закружить, зацеловать сладкий рот, но он сдержался, чтобы не смущать свою робкую женщину, в которой только-только стала пробуждаться страсть, перед братом и подругой. Тайрон лишь поднес к губам ее руки и нежно коснулся губами каждой по очереди.
– Спасибо, – поблагодарил он.
После обеда, когда Диана вновь вернулась к своим розам, саорг еще раз подошел к подарку. Он долго смотрел на дорогой наряд в надежде, что сила предупредит его об опасности. Но по поводу самого наряда интуиция молчала. Вряд ли императрица будет портить собственность Тайрона перед всем двором. Обычно Намина действовала более тонко и осторожно, правда ее интриги никогда не касались саорга. В том, что платье вполне безопасно для Дианы, он не сомневался. Его раздражало, что он никак не мог просчитать, что же задумала супруга Невелуса. Более того, Тайрон не знал, был ли посвящен в ее планы сам император. Что ж, вечер покажет и все расставит по своим местам.
А вечером на террасе совершили посадку сразу несколько летунов со «Стремительного», на которых прибыли пять аскедов.
– Скай! Скай! – завопил Денни и кинулся к нему.
– Я не видел тебя сутки, а ты подрос и возмужал. – Серьезно ответил аскед, подхватив мальчика на руки.
– Ты был ранен. Я переживал! – сообщил ребенок и обнял Ская за шею.
Пожалуй, скупой на эмоции друг, был впервые настолько ошеломлен. Тайрон давно заметил, что он испытывает не свойственную для аскедов привязанность к мальчишке, но ничего против не имел. И Денни, и Скай были для него дороги.
– Я рад видеть тебя живым, – произнес саорг, и аскед кивнул ему в ответ.
Четверо аскедов, прибывшие со Скаем, рассредоточились по покоям, выбрав самые стратегически значимые места для наблюдения и защиты. Все же попытку похищения со счетов сбрасывать не стоило. Тайрон еще днем обо всем рассказал другу. Именно поэтому они решили подстраховаться и усилили охрану.
Двери смежных покоев распахнулись, и вошла Диана, в сопровождении Сайты. Девушки удалились сразу после раннего ужина, чтобы подготовиться к приему у Невелуса. Ди, облаченная в подарок императрицы, выглядела так, словно сама богиня жизни сошла к смертным. Красивый наряд придал ей уверенности. Она расправила плечи и гордо вздернула подбородок. Глаза ее сияли. Светлые волосы девушка собрала в высокую прическу, выпустив лишь пару локонов, завитками прикрывающими уши. Тайрон с первой встречи знал, что Диана красива, но сейчас просто потерял дар речи, с восхищением скользя по ней взглядом. От его женщины просто захватывало дух. Боги, дайте ему сил не распылить половину императорского двора лишь за одни липкие мысли, которые он непременно почувствует от напыщенных аристократов в адрес своей девочки.
– Мы можем идти, – смущенно прошептала Диана и поправила меховой палантин так, чтобы он прикрыл уродливый рабский ошейник.
– Идем. – Саорг не нашел слов, чтобы выразить свое восхищение. Он обязательно скажет ей все, что терзает сейчас его сердце, но потом, когда они останутся лишь вдвоем. Ибо своими чувствами Тайрон не желал делиться ни с кем, кроме Дианы.
– Какая же ты красивая, сестренка! – восхищенно протянул Денни.
Девушка улыбнулась и потрепала мальчика по взъерошенными светлым прядкам волос.
– Слушайся Ская и Сайту.
– Будто б без тебя не знаю, – буркнул Денни, но сестра этого уже не услышала.
Двери покоев захлопнулись, и Тайрон повел ее по широким дворцовым коридорам.
Глава 23.
Когда Диана шла по центру длинного зала, положив ладошку на сгиб локтя Тайрона, ее колени дрожали. Она ощущала на себе сотни взглядов – надменных, оценивающих, неприятных, но лишь выше вздергивала голову и делала очередной шаг по ковровой дорожке прямо к императорскому трону. На Тайрона взирали с опаской, а некоторые с таким ужасом, что его невольно ощущала даже Диана.
От нее не укрылось, что рядом с придворными присутствовали и рабы. Красивые. Наверное, из элитных школ, что содержал ее бывший хозяин. Точеные фигуры, безупречные лица и пустота в глазах. Они словно куклы стояли рядом со своими кукловодами, готовые повиноваться любому взмаху их рук, любому взгляду или слову. Так не должно быть! К сожалению, не в ее силах изменить текущее положение дел. Она не сможет помочь всем. Даже себе и Денни она помочь не сможет. Ни в этой жизни. Ни в этом мире. Ни в этой вселенной. Несмотря на внешнее спокойствие, душу затопило отчаянье. Эмоции были так сильны, что саорг замедлил шаг, остановился и внимательно посмотрел на девушку.
«Что он делает? На нас же все смотрят! Сам император и его жена!» – мелькнула паническая мысль, когда Тайрон чуть склонился к Диане и погладил ее по щеке.
– Я рядом, – тихо произнес он и, как ни в чем не бывало, взял ее за руку и направился к трону.
Слова саорга вселяли уверенность и дарили надежду. Тайрон – билет в лучшую жизнь для нее и брата. Это важно, именно об этом просил отец перед смертью. Но вся беда в том, что для Дианы все изменилось. Она отчего-то больше не рассматривала саорга, как средство достижения цели. Тайрон как-то совсем незаметно, постепенно стал ей близким, дорогим сердцу, родным. Как Денни… Как воздух… Как жизнь…
Видимо, она снова слишком громко чувствовала, потому что большая рука чуть сильнее сжала ее ладошку.
– Расслабься, – одними губами сказал саорг. – И помни о моих словах.
«О словах… О его словах…» – Диана так волновалась, что, казалось, все слова вылетели из ее головы, но она обязательно вспомнит и ни при каких обстоятельствах не подведет любимого мужчину. Да! Любимого – того, без которого мир теряет краски, а воздух, попадающий в грудь, уже не наполняет тело жизнью.
– Приветствую тебя, друг наш Тайрон! – император почтительно кивнул саоргу и указал на богато украшенное кресло, стоящее рядом с троном.
– Благодарю, Невелус, – сдержанно ответил Тайрон.
А вот дальше случилось то, чего никто: ни император, ни придворные, ни даже сама Диана не ожидали. Саорг подвел девушку к предназначенному для него креслу и усадил ее, а сам встал рядом. По рядам аристократии Ликерии пронесся недовольный гул. Впервые за всю их историю рабыня сидела в присутствии императорской четы, как равная.
Диана успела заметить, как недовольно сверкнули глаза Невелуса, но ликериец быстро взял себя в руки и натянул на лицо непринужденную, даже снисходительную улыбку, жестом приказав слугам принести еще одно кресло. Император девушку не пугал, а вот женщина, стоящая рядом, вызывала дрожь. Интуиция не кричала, она вопила: «Опасность!».
– Вижу, мой подарок пришелся по вкусу твоей спутнице, Тайрон, – пропела императрица.
Ее чуть хрипловатый голос лился, как сладкий мед в конце жаркого лета. Улыбка казалась радушной и искренней, но вот в глубине изумрудных глаз затаилось нечто такое, отчего Диана непроизвольно сглотнула. Девушка ни на секунду не сомневалась – перед ней хищница, которая вышла на охоту и сейчас ходит кругами около добычи, постепенно сжимая радиус.
– Благодарю, Намина, – сдержанно поблагодарил Тайрон. – Я знал, что в Ликерии отыскал алмаз, но благодаря твоему изысканному подарку моя Диана засверкала, как бриллиант.
Девушка не могла отвести глаз от императрицы. Массивные украшения, инкрустированные драгоценными камнями, под сиянием тысячи ламп просто ослепляли. Платье, как вторая кожа обтягивало идеальную фигуру, а точеные плечи подчеркивал палантин из серебристого меха. Длинные до локтя перчатки дополняли наряд и оттеняли драгоценности императрицы. Женщина была столь красива, что на фоне ее меркли все придворные. Она выглядела хрупкой и беззащитной, но каждый в этом зале ощущал ее силу. «Глупости, конечно! Намина ведь не император, а всего лишь его жена» – успокаивала себя Диана, но ощущение опасности не проходило, оно усиливалось с каждым сказанным словом.
– В Ликерии много драгоценных камней, – промурлыкала женщина. – Но разве рассмотришь другие, уделяя внимание лишь первому, что попался на пути?
– Ты настолько же умна, насколько красива, – ответил ей Тайрон. Разговор Диане не был приятен. Никто из беседующих не говорил прямо, а каждая брошенная фраза имела двоякий смыл, и могла трактоваться как угодно.
– Несомненно, моя жена истинное сокровище, – вмешался в разговор император, пресекая попытку Намины ответить саоргу.
Несмотря на комплимент, который он произнес, Невелуса явно раздражала сложившаяся ситуация. Его бесило, что он потерял контроль над нею, а сюрпризов ликериец не любил. Тем не менее, радушная улыбка вновь раздвинула плотно сжатые тонкие губы.
– Мы собрались здесь, чтобы поблагодарить наших союзников, в лице уважаемого Тайрона, которые в очередной раз спасли Ликерийскую империю от атаки злобных чудовищ. Против них, к сожалению, бессильна и наша наука, и армия! Возблагодарим же отважного героя и окажем ему достойные почести! – речь императора была столь напыщенна, пафосна и сладка, что Диана едва не скривилась.
Как только голос Невелуса, усиливающийся акустикой высокого зала, стих, придворные загомонили, захлопали в ладоши, всячески восхваляя саоргов.
– Не стоит, – тихо произнес Тайрон, и императорский двор затих, словно кто-то могущественный выключил звук.
– Знаю-знаю, – снова улыбнулся император. – Ты не любишь дворцовый этикет и торжественные приемы. Поэтому, официальную часть считаю законченной. Все будет по-простому: фуршет, танцы. Однако, друг мой, с министрами тебе все же придется побеседовать. Мы обсудили ситуацию с виссонами, но вопросы все же остались.
– Готов ответить на любые, – произнес саорг.
Император встал и чинно направился к Тайрону. Тот поморщился, но тоже поднялся из кресла. Диана не знала дворцового этикета, но тоже решила последовать примеру саорга. Кроме того, находясь рядом, она чувствовала себя спокойнее. Тревога уходить не спешила. И сейчас девушку трясло от беспокойства.
Невелус сделал приглашающий жест и пошел по дорожке, не сомневаясь, что саорг последует за ним. Но Тайрон не спешил. Он пытался разгадать, что же задумал ликериец. Для него было очевидным, что его и Диану пытаются разлучить. Весь вопрос для чего? В любом случае, он не собирался оставлять девушку одну посреди враждебно настроенного зала.
– Я составлю компанию твоей спутнице, Тайрон, – пропела подошедшая императрица. – Прием, к сожалению, не только развлечение, но и место, где решаются дела особой важности. Тебя ждут.
Саорг лишь кивнул, бросил на Диану обеспокоенный взгляд и шагнул за императором.
Зал стремительно преображался. Появились небольшие скамьи и кресла, расставленные так, чтобы не мешать танцам. Вдоль стен вытянулись столы с угощениями и напитками. Откуда-то появились фонтаны, деревья в золоченых кадках, играла приятная музыка, а среди ветвей слышалось пение настоящих птиц. Между гостей сновали рабы, разносившие наполненные бокалы.
– Боишься меня? – тихо спросила императрица.
– Да, – не стала лукавить Диана. Девушка старалась не смотреть на собеседницу, но ощущала ее близость каждой клеточкой.
Намина подозвала слугу и взяла два фужера, практически насильно вложила один из бокалов в руку Дианы.
– Выпей. Тебе нужно расслабиться! – проворковала императрица. Диана с опаской взглянула на зеленоглазую хищницу, чем вызвала ее улыбку. – Уж не думаешь ли ты, что я буду тебя травить на глазах всего двора?
Когда Диана не ответила, а взглянула на ликерийку еще более подозрительно, та расхохоталась, привлекая к ним еще больше внимания окружающих. Намина подошла почти вплотную и сказала так тихо, что ее слова услышала лишь Диана:
– Я не настолько глупа, чтобы убить тебя на глазах у саорга. Так что, пей смело.
Девушка поискала глазами Тайрона. Он стоял у фуршетных столов, в окружении группы мужчин, но смотрел в ее сторону. Император тоже обернулся, и Намина улыбнулась мужу.
– Кроме того, даже императрица вынуждена соблюдать законы Ликерии. Ты – чужая собственность. Мне было бы проще тебя подставить, чем убить, – сказала женщина чуть громче. – Не скрою, ты разозлила меня и сбила некоторые планы, а я очень не люблю их менять. Но теперь, я даже рада, что вышло все так, а не иначе. Пей же, пей!
Намина вновь лучезарно улыбнулась и отпила из своего бокала. Диана силилась понять, о чем говорит ей эта опасная женщина. В то, что по какой-то причине императрица ее простила, девушка не верила. Даже если она больше и не являлась помехой для планов Намины, то наказание должно последовать обязательно. Разве что не сейчас.
Диана прокрутила в голове события вчерашнего дня. Ей вдруг вспомнилось нападение на аллее. На преступниках была форма, дворцовая. Отчего-то девушка была уверена, что без императрицы здесь не обошлось. Она машинально пригубила бокал. Безусловно, напиток оказался волшебным, но сейчас ни один, даже самый изысканный вкус вселенной, не смог бы отвлечь ее от тяжелых мыслей.
Вечер продолжался. Седнианка была вынуждена стоять рядом с Наминой, потому что общество страшной женщины сейчас казалось предпочтительнее, чем одиночество среди врагов. К ним подходили придворные, почтительно кланялись императрице, рассыпая ей комплименты, что-то говорили, рассказывали. Одна мелодия сменяла другую. Сначала танцевали девушки-рабыни. Потом они исчезли, а их место заняли кружащиеся пары аристократов.
В какой-то момент Диане показалось, что про нее все забыли. И девушка украдкой выдохнула. Тайрона она давно не видела. Лишь изредка из-за деревьев слышался его голос, а быть может ей просто очень хотелось, чтобы так было на самом деле.
К императрице подошел молодой придворный. Что-то в его внешности насторожило Диану. Вроде и одет он, как все, богато и вычурно, но вот цепкий взгляд говорил о том, что мужчина совсем не прост. И ходил он так, словно маршировал.
– Все готово, госпожа, – вместо привычных комплиментов и льстивых речей произнес придворный.
– Займите оговоренную позицию и ждите! – отрывисто приказала Намина, и зеленые глаза хищно прищурились.
Сердце Дианы пропустило удар. Ох, не зря она тревожилась. Императрица говорила, что ее планы изменились. Значит, раньше планом Намины была она, а теперь… Седна всезаступница! Теперь ее планом был Тайрон!
Пока императрица отвлеклась на очередных подошедших гостей, Диана, стараясь выглядеть спокойной и естественной, проследила взглядом за странным придворным. Он прошел через весь зал и встал за деревом. Как раз в той стороне, откуда еще недавно девушке послышался голос саорга. Мужчина не двигался и не предпринимал никаких действий. Он словно чего-то ждал.
– Довольно! – резкий окрик императрицы заставил Диану вздрогнуть и перевести взгляд на нее. Намина повелительным жестом отослала от себя очередных придворных и развернулась к ней. – Нам пора составить компанию нашим мужчинам.
Красивые губы изогнулись в хищной улыбке. Диана поежилась. Она определенно ничего не понимала, но чувствовала надвигающуюся беду. В любом случае, рядом с Тайроном ей станет спокойнее. Поэтому она безропотно последовала за императрицей.
Поравнявшись с деревьями, которые закрывали дальнейший обзор, императрица вдруг обернулась и посмотрела на Диану долгим, изучающим взглядом.
– Думаешь, сможешь удерживать его внимание вечно? – свистящим злым шепотом спросила она у опешившей девушки. – Я тоже когда-то так думала. Но проблема в том, что все мужчины – похотливые мерзавцы, и ты в этом очень скоро убедишься!
Намина больно вцепилась в руку Дианы и потащила ее за собой. Сейчас походка императрицы не отличалась плавностью и изяществом. Женщина явно торопилась.
Как только ветви деревьев расступились, Диана увидела Тайрона. Но ни императора, ни министров рядом с ним не было. Саорга окружали три прекраснейшие женщины, которые мило щебетали, улыбались и явно кокетничали. На лице мужчины Диана не увидела ни раздражительности, ни недовольства. Он благосклонно кивал прелестницам, отвечая на их реплики.
Вдруг самая красивая из них – жгучая брюнетка, со стройным станом, высокой грудью и черными, как ночь глазами, выступила вперед и, обвив шею Тайрона руками, со всей страстью припала к его губам. А он… Он не оттолкнул ликерийку, позволяя ласкать себя. Диана смотрела ни в силах пошевелиться. Грудь сдавило так, что дышать стало практически невозможно. Другая женщина целовала ее Тайрона. Ее!
Глаза защипало, и Диане пришлось зажмуриться, чтобы не показывать императрице свою слабость. Хотя, Намина итак увидела достаточно. Как же горько и больно! Но ведь это она собственность саорга, а он принадлежит только себе. Диана знала об этом с самого начала, твердила себе это как молитву. Но, Седна, почему же так больно?
«Верь мне… Верь мне… Верь мне…» – словно отголоском эхо в голове Дианы прозвучал голос Тайрона. Он просил верить ему. Не приказывал, не требовал – просил. И она будет верить тому, кто всегда спасал и оказывался рядом. Девушка открыла глаза.
– Убедилась? – сладко осведомилась императрица. Сейчас ее голос источал яд. – Они все одинаковые – не способны ни на верность, ни на любовь! Изменяя нам, мужчины не задумываются о наших чувствах! Я понимаю тебя, малышка…
Диана вдруг осознала, что Намина говорила отнюдь не тихо. Их слышали придворные. Зачем она говорит Диане о коварстве мужчин? Зачем подогревает ревность девушки при свидетелях? Не она ли совсем недавно вещала о своем желании подставить ее?
