Текст книги "Хозяева Драконов (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

   Довольно скоро выяснилось, что и сверстники как раз готовы оказывать ей знаки внимания, только раньше она считала их расторопность просто дружеским желанием ей угодить, но не способом понравиться. Как оказалось, зря. Но ей это оказалось неожиданно приятно, так что девушка довольно быстро включилась в новую для нее игру, с удовольствием флиртуя с молодыми людьми. Одному из них, парню на два года старше, она даже позволила себя поцеловать, что оказалось на удивление приятно. Конечно, она была в курсе, что ее ровесницы бегают на свидания, но примерять эту роль на себя было для нее ново и необычно. Не известно, как далеко зашли бы эти прогулки за ручку и томные вздохи и поцелуи в темных коридорах, не застукай ее Кархан.

   Парень был мгновенно изгнан – достаточно было лишь прищуренного взгляда явно взбешенного воспитателя. Литта и сама неожиданно струхнула, так как никогда не видела Кархана таким, холодным и надменным. Подобного можно было ожидать скорее от Нарака, нежели от вечно растрепанного и все понимающего друга.

   – Иди за мной, – скомандовал молодой человек, и девушка тут же подчинилась, не решившись и слова сказать против. Когда за ними закрылась дверь комнаты Литты, Кархан обернулся к ней и спокойно поинтересовался: – Считаешь себя уже достаточно взрослой?

   – Ну, вы сами когда-то говорили про личное пространство, – промямлила девушка, не решаясь поднять глаз на старшего.

   – Я задал вопрос, Литта, – раздельно произнес друг, и магичка окончательно скисла. Так говорил Мастер, когда очень злился, и в устах Кархана это отнюдь не выглядело, как бездарная попытка повторить успешный ход. Вышло очень уж внушительно.

   – Вполне, – все же с вызовом отозвалась она. – И вообще, с какой радости, ты лезешь в то, что тебя не касается?

   – Послушай меня внимательно, – Кархан проигнорировал ее выпад, сел и жестом указал на второй стул. – Ты прекрасно осведомлена, что Хозяева чрезвычайно редко связывают себя какими-либо постоянными узами с другими людьми, какой бы статус у них ни был. И пройди ты уже ритуал, я бы и слова тебе не сказал. Но до того, как тебя выберет дракон, ты остаешься очень уязвима эмоционально. Я не хочу, чтобы тебе кто-то сделал больно.

   Девочка оторопела от подобной откровенности, мигом растеряв все свои возражения и возмущение.

   – С этой стороны я наши прогулки не рассматривала, – пробормотала она, начиная превращать подобие прически в воронье гнездо. Эту привычку она переняла от Кархана, и теперь, как только начинала нервничать, моментально вцеплялась в волосы.

   – Поразмысли на досуге. Я не говорю, чтобы ты не смела ни с кем встречаться, но все же подумай дважды, чего ты хочешь и насколько далеко планируешь в этом заходить. У тебя еще три года до избрания, так что торопиться с отношениями тебе некуда, – друг говорил уже не так холодно, даже ободряюще улыбнулся девушке. – И сходи поговорить к Келле. Она может рассказать тебе многое из того, что со мной ты явно не стала бы обсуждать, – максимально тактично попытался намекнуть Кархан, но Литта уловила его мысль и тут же залилась краской смущения. На этом молодой человек счел разговор законченным и быстро удалился, чтобы не смущать воспитанницу еще больше.

   Несколько дней Литта старалась избегать старших товарищей, потому ей было попросту стыдно. Лучше б он на нее тогда накричал, обижаться было бы проще. Зато чуть позже, когда все же осмыслила все сказанное Карханом, она испытала прилив благодарности. Ее не отчитали, как малолетку, да и парня не выгнали с позором, а так, слегка потеснили. Существенным плюсом в пользу Кархана служило также и то, что он подбросил ей пару весьма ценных идей. Кстати, к Келле она все же наведалась. Воспитавшая ее летчица ничуть не удивилась робким вопросам, наоборот, расцеловала "свою умненькую девочку" в обе щеки и вывалила на нее целый ворох информации. Немного сбитая с толку и смущенная до красных ушей девушка сбежала в единственное мест, где ей не стали бы задавать провокационных вопросов – к драконам. Литта догадывалась, что ее опекуны все же приняли меры и донесли до парней, с которыми она общалась, информацию о том, чтобы без серьезных намерений к ней даже не подходили. Собственно, после этого парень, с которым ее застукали, мгновенно ретировался. Было ли это работой Кархана или она на самом деле нужна была лишь на одну ночь, Литта не стала выяснять. Проблем и так хватало, Мастер все увеличивал нагрузку, ее выматывали занятия с парнями и Ридаем, да и общие уроки со сверстниками никто не отменял. Так что заморачиваться на тему личной жизни времени практически не было, а когда оно появлялось, Литта предпочитала просто невинно флиртовать с парнями, пока что не спеша заводить серьезные отношения. Тем более, что она все еще не избавилась от влюбленности в Нарака, который продолжал вести себя с ней как с младшей сестрой, гладить по голове, словно она все еще оставалась несмышленышем, и попросту не замечать задумчивых взглядов. А вот отношения с Карханом как раз не были столь же стабильны и привычны.

   Началось все с того, что они пошли на посиделки к кому-то из соучеников парней. Было шумно, весело и даже слегка пьяно. По крайней мере, для нее, весь вечер просидевшей над одним, пусть и большим бокалом. Этого хватило для того, чтобы расслабиться и развеселиться, но не для того, чтобы перестать понимать, на каком она свете.

   А вот парни приняли основательно, так что кого-то даже потянуло на подвиги. Куда делся Нарак, она не заметила, хотя почти весь вечер не сводила с него глаз. Вскоре Кархан вспомнил, что он здесь с воспитанницей и предложил проводить Литту до комнаты. По дороге обратно они много смеялись, припоминая особо удачные моменты. Когда же девушка повернулась к молодому человеку, чтобы пожелать спокойной ночи, он неожиданно прижал ее к двери и поцеловал. Литта замерла, даже не зная, как реагировать – ответить или оттолкнуть. Последнего не хотелось, ведь это же был Кархан. Впрочем, пока она рефлексировала, парень отстранился и, коротко извинившись, исчез в полумраке коридоров. Несколько дней она его не видела, мучаясь от неопределенности, огромного количества вопросов и в то же время ощущая облегчение. Дошло даже до того, что она сходила в их комнату, но застала там одного лишь Нарака. И неожиданно для Литты ее сердце не сделало привычного кульбита, хотя она не могла не любоваться красивым молодым мужчиной, в которого превратился ее воспитатель. Ко всему прочему девушка поняла, что и Кархан не менее хорош, просто раньше она воспринимала его только как друга, и один короткий поцелуй со вкусом вина все изменил.

   Молодой человек объявился лишь через три дня. Литта поразилась, когда увидела стоящего на пороге ее парня с букетом редкой красоты фиолетово-лиловых цветов. Кархан был гладко выбрит и в кои-то веки причесан, чего за магом в принципе не водилось. Слишком светлые на фоне загорелого лица и смоляных волос зеленые глаза были спокойны до безмятежности, как всегда бывало, когда парень принимал какое-то решение, не подлежащее обсуждению.

   – Это... извинение? – осторожно поинтересовалась она, пропуская его в комнату.

   – Нет, – Кархан подождал, пока она заберет букет. – Литта, я не жалею о поцелуе. В общем, как на счет того, чтобы быть не только друзьями?

   – Вот так сразу? – только и смогла спросить девушка, едва не сев мимо стула.

   – Я могу долго ходить вокруг да около, но сути это не изменит, – парень присел на пушистый, пусть и совсем небольшой коврик у ее ног. Он вообще любил сидеть на полу или валяться на шкурах у камина, в отличие от Нарака, который всегда облюбовывал диваны или, на худой конец, кресла.

   – Наверное... – она была растеряна, хотя понимала, что поступок Кархана более чем логичен. Он всегда предпочитал рассказывать ей самую суть без обиняков и экивоков.

   – Я понимаю, что это неожиданно, – молодой человек все же не выдержал и слегка взлохматил волосы, чем выдал себя с головой, – но до недавнего вечера я не понимал, что твои ухажеры раздражают меня не только как твоего воспитателя или друга.

   – Я не знаю, что тебе сказать, – растерялась Литта.

   – Но ты не можешь сказать, что однозначно против? – поинтересовался молодой маг.

   – Нет, – куда увереннее отозвалась девушка.

   – Я помню, что говорил тебе не так давно, – Кархан привычно прибегнул к своей манере убеждать ее логически, – и не стану сейчас рассказывать, что все окружающие парни хотят лишь в постель тебя затащить, а я всегда буду тебя поддерживать. Но ты знаешь, что я бы не пришел к тебе, не будучи уверенным в том, что ты мне очень нравишься.

   – Но у тебя избрание через полгода, – Литта прикусила губу, понимая, что все сказанное звучит, как попытка отказаться, хотя говорить твердое "нет" она как раз не спешила. – А если после того, как ты получишь дракона, я стану тебе не нужна?

   – Глупая, – он улыбнулся так, что девушке мгновенно захотелось забыть обо всех сомнениях. – Вот об этом можешь не думать даже.

   Кархан устроился поудобнее, положив подбородок ей на колено и снизу вверх заглядывая в глаза. Это было очень уютно, но при этом еще и смущало. Литта принялась теребить лепестки цветов, которые все еще держала в руках. Говорить что-либо она попросту боялась – не хотелось спугнуть очарование момента.

   – А все же? – она поняла, что если хоть что-то не скажет, это уже будет некрасиво, ведь он ждал ответа.

   – Если тебя так смущает такая возможность, мы просто не станем торопить события до моего избрания, – Кархан глубоко вздохнул, словно собираясь что-то добавить, а потом произнес: – Ты можешь перестать превращать букет в веник?

   Литте показалось, что он собирался сказать что-то совершенно иное, но букет отложила.

   – Давай попробуем, только не станем афишировать пока наши отношения, хорошо? – смущенно пробормотала она. Литта затруднялась сказать, зачем попросила о подобном.

   То ли чтобы было не так стыдно, если не получится, то ли чтобы не узнал Нарак. Хотя думать про него в присутствии Кархана теперь было свинством по отношению к обоим. Так что девушка быстро отогнала подобные мысли.

   – Ты смешная, малявка, – подначил парень, дотягиваясь до ее волос и несильно дергая за прядку. Он частенько так делал, когда она в детстве отвлекалась. – Но я, кажется, понимаю твою позицию и настаивать не стану.

   Литта напряженно улыбнулась, думая только лишь о том, как вести себя, когда он ее поцелует. Вместо этого Кархан поднялся, легко чмокнул в макушку и направился к двери.

   – Мы ждем тебя вечером на занятия, – напомнил он и ушел, оставив Литту растерянно хлопать глазами.

   Подобного она точно не ожидала. Хотя, если подумать, она вообще не знала, чего ждать от Кархана. Друг никогда ничего не делал просто так, не подумав, но вот понять пути его логики девушке пока что не удавалось. Но одно она знала точно – что бы там ни было, он ей не навредит. Так что оставалось только довериться и ждать дальнейшего развития событий.

   Вечернее занятие прошло как обычно, Кархан ни взглядом, ни жестом не выдал их маленького секрета, а Нарак был задумчив и вообще мало обращал внимания на Литту. Девушка подспудно ждала, что он хоть как-то догадается о маленьком заговоре его друзей, так как сама она не могла перестать периодически коситься на взъерошенного мага, но попусту. А потому уверенность, что она не сделала ошибки, когда согласилась на предложение Кархана, лишь окрепла.

   Встречи с ним мало напоминали те робкие свидания, которые у нее были с другими парнями. Кархан не был бы собою, если бы не сумел превратить каждую их прогулку в волшебное и познавательное приключение. Парень рассказывал ей истории про летную практику, которая у самой девушки официально должна была начаться лишь через полгода, заставляя порою смеяться едва ли не до слез. Также оказалось, что поблизости от Илмара есть еще десятки интересных мест, побывать в которых она еще не успела, но теперь с энтузиазмом наверстывала упущенное. Кархан ей в этом помогал, и она все так же ощущала его дружескую поддержку и участие, что было удивительно приятно после встреч с другими парнями. Те все же воспринимались, как чужие люди, а этот был родным.

   С поцелуями тоже дела обстояли необычно. В тот памятный вечер, когда парень предложил ей встречаться, она опять осталась ни с чем – Кархан попросту проводил ее до дверей и распрощался, оставив девушку в недоумении. Переборов себя во время следующей их встречи, она все же задала этот вопрос, на что парень рассмеялся и заявил, что всего лишь и ждал приглашения, так как видеть ее сосредоточенное или перепуганное личико во время столь приятного занятия не слишком его прельщало. Литта вспыхнула, покраснев до корней волос. Должно быть, она и впрямь являла собою забавное зрелище, поскольку Кархан расхохотался и с искренним удовольствием чмокнул ее в нос, не обратив внимания на возмущенный писк. Зато потом это они тоже наверстали. Теперь вечерние прогулки после занятий растягивались надолго, так как парочка молодых людей частенько останавливались в наименее освещенных уголках коридоров. Неизменным оставалось лишь одно: Кархан желал ей спокойной ночи и оставлял у дверей, так и не переступая порога ее комнаты. Иногда ей очень хотелось, чтобы он зашел, хотя от одной только мысли становилось стыдно и жарко. Иногда же ее грызла совесть, ведь ей все равно продолжал нравиться его друг. Хотя благодаря Кархану, образ недоступного и холодного красавца несколько померк.

   Полгода, что оставались до ритуала избрания и выпуска ребят, пролетели очень быстро. Литта и опомниться не успела, как на очередном свидании с Карханом заметила его серьезный, немного даже встревоженный взгляд. А ведь он боится, – осенило девушку, – вернее, опасается, что не сумеет пройти ритуал.

   А вот сама Литта даже не сомневалась, что уже совсем скоро ее друзья будут избраны драконами. Если не она, лучшие из учеников Мастера в их группе, то кто? Об этом она бесхитростно и сказала Кархану, когда они по обыкновению прощались у ее дверей. Молодой человек усмехнулся и снова принялся ее целовать так, что коленки подкашивались.

   А ранним утром следующего дня за нею пришел Мастер. Старик, облаченный в черную парадную мантию, выглядел немного усталым, но довольным жизнью. Его ученики сегодня проходили самый, пожалуй, важный экзамен в их жизни. И он хотел, чтобы Литта, как близкий им человек, при этом присутствовала. Девочка в любом случае намеревалась попасть на церемонию, и отказываться от предложения Мастера не стала, тем более, что в таком случае можно было еще и получить объяснение происходящего, а не только побыть наблюдателем.

   Огромный зал, в котором проходила церемония, находился в спящем вулкане – Колыбели. Потеки лавы, оставшиеся на стенах, обработали при помощи магии и придали им вид небольших, почти изящных, балкончиков, где и размещались зрители, среди которых были Мастера, учителя, воспитательницы и родственники будущих магов и драконолетчиков. Учеников сюда обычно не допускали, разве что если они были родичами проходящих испытание. Изначально Литта планировала попросить отца Нарака проводить ее, но выпала иная оказия. Хотя мужчину она тоже заметила среди зрителей. Черноглазый драконолетчик занял место на среднем ярусе амфитеатра. Рядом с ним сидела красивая темноволосая женщина с немного резковатыми, властными жестами. Насколько девушка знала, это была Белтресс, мать Нарака. Именно в нее парень удался непростым, чуть надменным характером.

   Один из Мастеров, у кого в этом выпуске не было учеников, спустился в центр круга и установил там небольшую жаровню. Литта с интересом наблюдала, как он делает над нею какие-то пассы, бросая на раскаленные угли травы и мелкие корешки, каждый из которых вспыхивал и почти мгновенно обращался в пепел.

   – Зачем это? – тихонечко спросила она, чуть наклонившись к Кейхему.

   – Ученикам твоего возраста об этом обычно не рассказывают, – лукаво улыбнулся Мастер. Девушка стушевалась, но старик продолжил: – Однако любопытство похвальное. Эти травы – часть ритуала. Они действуют как катализатор, который позволяет полностью раскрыться дару кандидата. Ритуал, видишь ли, завязан на кровь. Это чтобы "запах" распространился как можно дальше, и его почуяли как можно больше драконов.

   Литта кивнула, хотя и не совсем поняла, как это может быть. Она решила просто понаблюдать и сопоставить с рассказом Мастера.

   Курящийся дымок медленно поднимался над жаровней, но не скапливался под потолком. Его вытягивало через огромную арку, прорубленную в дальней стене зала, способной пропустить самого крупного из черных драконов, не говоря уже про всех остальных.

   Когда начался сам ритуал, Литта вытянула шею, чтобы не пропустить ни единого слова и жеста. Молодой парень, один из соучеников ее друзей, двигался как-то слегка заторможено.

   – Перед ритуалом всем дают выпить специальный отвар, воздействующий на нервную систему, – услышала она голос Кейхема у самого уха. Мастер предугадал ее вопрос и сейчас охотно вводил ее в курс происходящего. – Первичное слияние сознания – не самый приятный опыт для неподготовленного разума, и потому мы стараемся облегчить этот момент. Некоторые барышни бояться вида крови, сама понимаешь, что тут успокоительное тоже играет на руку, – Мастер помедлил, но все же сказал: – А еще это исключает возможность истерик, если дракон все же не явится.

   Девушка поморщилась представив подобную некрасивую сцену во время ритуала, но от комментариев воздержалась, зная, что Кейхем этого не одобрит. Тем временем ведущий ритуал мужчина полоснул по подставленному запястью парня острым лезвием, и яркая кровь щедро плеснула на раскаленные угли. В воздух поднялось облако окрашенного в розовый дыма и втянулось в арку.

   Теперь явно оставалось только ждать. Девушка вслушивалась, не послышится ли звук хлопающих крыльев, означающий, что в проеме вот-вот появится ящер. Проходящего ритуал парня она почти не знала, так, встречались пару раз. Но все равно сопереживала, как и любому из учеников Мастера Кейхема, присутствующих в этом зале. С остальными у них было нечто вроде негласной конкуренции, хотя здесь и сейчас ей явно было не место.

   Раздался странный скрежет, а затем в проем просунулась голова красного дракона. Оказалось, что он вовсе не летел, а полз по камню, из-за чего и не было слышно звука, который она с таким нетерпением ждала.

   – Какой красивый, – прошептала девушка, заворожено наблюдая, как новый Хозяин кладет ладонь на морду своего летуна. Она и сама мечтала о питомце вот такой шикарной расцветки цвета крови. Мастер снисходительно улыбнулся и похлопал узловатыми пальцами девушку по руке.

   Когда следующего парня и девушку никто не выбрал, Литта заволновалась. Ее всегда заверяли, что она непременно станет драконолетчицей, а сейчас она собственными глазами наблюдала, как двое учеников лищились своих надежд, оставшись обычными магами. Правда, под действием успокоительного они вряд ли поняли, что именно сейчас потеряли. Они безучастно вышли из нижнего круга и направились прочь из зала.

   Следующим избрание проходил Нарак. Литта чуть не забыла, как дышать, когда ее друг вышел на площадку. Когда зал ожидал появления дракона, девушка отчетливо слышала стук собственного сердца, словно это был бой тяжелого и гулкого барабана. Но ожидание было вознаграждено. В арочный проем нырнул небольшой, хотя уже абсолютно взрослый, юркий дракон потрясающе красивого синего цвета. В свете магических огней он сиял и переливался, словно каждая чешуйка была искусно ограненным сапфиром.

   Когда на площадке появился Кархан, Литта такого умопомрачающего волнения не испытала. Она не покривила душой, когда говорила ему про свою уверенность в успешном прохождении избрания. В то, что такая реакция на Нарака была следствием ее влюбленности, думать не хотелось, и она упорно гнала ее прочь, чувствуя себя предательницей. Опять. Дракон Кархана появился почти мгновенно. Ящер был довольно крупной зеленой особью с рыжим пузом и такими же крыльями. Дракон встопорщил гребень, что-то приветливо курлыкнул и ткнулся носом в ладонь нового Хозяина, даже на миг прикрыв глаза от удовольствия. Умильная сценка заставила девушку счастливо заулыбаться.

   – Можешь остаться до конца или тихонько уйти, – шепнул ей Кейхем, когда Кархан удалился с площадки избрания. – Только сегодня не ходи к ним, дай ребятам отдохнуть и отойти от воздействия лекарств. Если сейчас отправишься к ним, они вряд ли даже заметят твое присутствие.

   Готовая уже подскочить и помчаться к Нараку и Кархану девушка поумерила свои порывы и снова поудобней умостилась на стуле. Пускай ей не особо были интересны молодые маги, один за другим участвующие в ритуале, зато посмотреть на драконов она не отказалась. А ведь среди них встречались и те ящеры, с которыми она работала, пока помогала Ридаю. Особенно ей запомнился маленький и забавный желтый дракончик, который избрал своей Хозяйкой миниатюрную девушку из группы, в которой учились ее друзья. Смешной драконенок обладал совершенно беззаботным характером, из-за чего иногда попадал во всякие переделки с сородичами. Что интересно, его Хозяйка славилась тем же.

   С Карханом они встретились на следующий день, причем молодой человек явился сам. Литта столкнулась с ним буквально нос к носу, когда собиралась на занятие с Мастером. Это у новых Хозяев настал период празднеств, а у всех остальных расписание оставалось неизменным.

   – Поздравляю! – они приподнялась на носочках и поцеловала его в уголок губ. – Мы можем встретиться вечером, а то я к Кейхему опаздываю?

   – Вообще-то я зашел предупредить, что сегодня мы будем праздновать с выпускниками, – отозвался Кархан.

   Литта немного растерялась. Она ожидала, что он уделит ей время, покажет дракона... а сейчас получалось, что она стала не нужна?

   – Я забегу к тебе завтра, – беззаботно сообщил парень. – Нас через три дня отправляют к месту службы, так что надолго в Илмаре я не задержусь. Но хотелось бы увидеться с тобой перед отлетом. Ну все, беги, а то Мастер ждет, – чуть ли не скороговоркой произнес молодой Хозяин и скрылся за поворотом коридора.

   Вернувшись вечером в комнату, Литта постаралась думать логически и не поддаваться эмоциям, которые твердили, что надо основательно обидеться на такое отношение к себе. Ведь она на самом деле предполагала, что после избрания что-то в их отношениях может измениться. Наверняка обычно чуткий и внимательный Кархан сейчас даже не понял, что его нежелание разделить свою радость с ней ее расстроит. Когда ты чувствую эйфорию и всепоглощающую радость от единения с драконом, то вряд ли в состоянии думать о других. И ведь он все же пришел предупредить. Возможно, не убегай она на занятия, они бы смогли провести время вместе. Так что винить парня явно не стоило. Придя к такому решению, девушка почувствовала, что успокаивается и даже в состоянии опять радоваться за друзей. Вот только потом припомнились его слова про скорый отъезд. Получалось, что всего через несколько дней она останется фактически одна. Ее приятели-сверстники были не в счет – с ними можно было проводить время, но настоящего доверия к ним у девушки так и не возникло. Даже Ридай был сейчас далеко – улетел по каким-то делам в Стиаэт, и второй месяц от него не было никаких вестей.

   В любом случае получалось, что стоит дождаться Кархана и выслушать то, что он собирался сказать. А еще очень хотелось понять, как дело обстоит с "ними". Это конец их непродолжительных отношений? Такого варианта развития событий она уж точно не ожидала, хотя всегда понимала, что рано или поздно он уйдет, пройдя избрание и получив назначение на службу. Просто не ожидала, что это будет... так. Чувствовать себя ненужной оказалось на удивление неприятно. И Литта, пожалуй, даже бы устроила скандал, не терзай ее душу маленький червячок вины. Имя ему было Нарак. Вернее, тот факт, что она до сих пор была увлечена черноглазым молодым магом.

   Литта уже и рада была бы избавиться от мыслей про Нарака, и ей это почти удавалось, когда рядом был Кархан. Зачем же тогда они крутили этот роман полгода, чтобы вот так ничем его и не закончить? Сделать вид, что ничего не было? Ну, ничего компрометирующего между ними и в самом деле не произошло, но все же, все же...

   Окончательно запутавшись в своих мыслях и желаниях, девушка решила, что ни к какому толковому выводу сегодня уже не придет. А потому, плюнув на все, она отправилась спать, искренне надеясь, что ответ на ее вопросы ей присниться. Чуда, конечно, не произошло – всю ночь ей грезилась какая-то чепуха, но утром Литта уже не чувствовала такого смятения. Она твердо решила, что как бы там ни было, но ни Кархан, ни Нарак не заслужили, чтобы перед отлетом и расставанием им трепали нервы.

   Кархан на самом деле явился следующим вечером, как и обещал. Некоторое время Литта слушала его впечатления о ритуале, но сама высказываться не спешила. Напряженность росла, и вскоре ее почувствовал даже Кархан. Замолчавший и внимательно посмотрев на магичку, он поинтересовался:

   – Что-то хочешь спросить?

   Вместо ответа девушка потянулась к парню, требовательно целуя. Возникший в ее голове безумный план креп все с каждуй секундой головокружительного поцелуя, тем более, что Кархан и не думал сопротивляться и даже перехватил инициативу. Литта и думать забыла, что совсем недавно еще обижалась на парня – все отступило на задний план. И когда в какой-то момент он вдруг довольно резко отстранился, не сдержала разочарованного вздоха.

   – Ты меня соблазняешь, – она не смогла понять, он спрашивает или утверждает, и порядком растерялась, когда не смогла даже для себя найти ответ. Наверное, она просто хотела получить какое-то подтверждение для себя, что эти полгода хоть что-то значили. А о том, чем мог закончиться этот вечер, не останови ее парень, она просто не подумала, да и не особо хотела задумываться, решив плыть по течению. – Не сегодня.

   – Почему? – она чувствовала себя обманутой, хотя при этом ощущала и облегчение. – Тоже считаешь меня маленькой, как и Нарак? – все же не сдержалась Литта.

   – Нет, – Кархан привычно взъерошил волосы, заставив собеседницу улыбнуться, и даже обида слегка улеглась. – Просто ты оказалась права, когда я получил дракона, многое поменялось.

   – И теперь я тебе не нужна, – горько улыбнулась она.

   – Литта, прекрати, – спокойно и жестко произнес молодой мужчина. – Просто сейчас у меня стабилизируется связь с драконом, и он занимает почти все мои мысли. Прости, если тебя это задевает, но я действительно не могу сейчас сосредоточиться на чем-либо ином. Вряд ли тебе хотелось бы, чтобы все было так.

   – Я понимаю, – заставила себя произнести девушка, хотя внутри все сжалось от обиды. Конечно, умом она осознавала, что он прав и, возможно, со временем даже была бы ему благодарна, но сейчас больше всего хотелось позорно разреветься.

   В этот вечер они еще много разговаривали о ничего не значащих вещах и целовались. Она заставила себя загнать обиду поглубже, и старалась наслаждаться оставшимся до их отлета временем. А полтора оставшихся дня пролетели слишком быстро. Прощаясь с друзьями на одной из площадок для драконов, Литта улыбалась. Вряд ли они будут рады, начни она реветь, а потому девушка нашла в себе силы выглядеть беззаботно. Словно они уходили на очередную тренировку, а не становились патрульными минимум на пять лет. Да и после этого срока вряд ли бы ее друзья вернулись в Илмар.

   Когда драконы скрылись из вида, у Литты просто руки опустились. Она очень остро ощутила, что осталась совершенно одна и ни кому не нужна. Ридая подал запрос на перевод в Стиаэт, парней отправили служить в патруль, но они-то как раз были вместе, да еще и драконов получили. Хозяева никогда не были одиноки, ведь у них были их ящеры. Даже у Келлы появлялись все новые подопечные, которым она посвящала все свое время. А Литта теперь осталась одна. Ее группа никогда не была близка девушке по духу, с ними можно было общаться, но не более того. Младшие ученики ее не заботили, а со старшими в свое время отношения не сложились. Так что ближайшие три года, что оставались юной магичке до выпуска, виделись безрадостными.

   Когда вечером Литта явилась на занятие к Кейхему, то позорно разрыдалась, стоило лишь Мастеру поинтересоваться, почему ученица сегодня тихая и даже апатичная. Кажется, он знал, что подобное произойдет, заранее, так как сразу подал ей большой платок и чашку с чаем, в котором оказались запарены успокаивающие травы. Потом он долго что-то говорил. Литта не прислушивалась к словам, а вот тембр его голоса успокаивал.

   Постепенно девушка затихла, только изредка хлюпая носом. Мастер легонько погладил ее по голове и ласково улыбнулся.

   – Не надо грустить, девочка, – старик подбросил в заварник немного сушеных листьев, запахло холодной мятной свежестью. – Рано или поздно они должны были улететь. Их жизнь сделала крутой поворот, как когда-то и твоя, когда ты решила улететь с Ксархином и стать одной из Хозяев. Так и должно было случиться.

   Он еще много говорил про долг в их жизни, про драконов и прорывы. Про обязанность Хозяев защищать людей, про их избранность... он много чего говорил. Но это помогало.

   В какой-то момент девушка осознала, что у нее теперь есть цель. Она должна стать полноправной Хозяйкой и обрести своего дракона. И у нее есть целых три года на то, чтобы сделать для этого все возможное и невозможное. Будущее, еще недавно пугавшее своей серостью и безысходностью, теперь приобретало совершенно иные краски. И в нем теперь была надежда.

   Ксархин

   Когда Ацейр приземлился, лихо затормозив у самой земли, Ксархин поспешно соскользнул со спины дракона, чтобы понаблюдать, как еще три ящера начинают спускаться.

   – Показушник, – пробормотал Дошар, когда его зеленый ящер побрел в пещеру.

   – Просто этих иначе не заставишь летать, – блондин наблюдал за несколько неловким приземлением двоих Хозяев, которые как раз перед началом патрулирования были отданы под его командование. Вместо привычной тройки вышла немного корявая четверка, но дрессировать новичков было необходимо. Это на собственном примере доказал предшественник нынешних двоих, которому в буквальном смысле откусили голову. Так что контроль за новыми членами созвездия пришлось ужесточать, и к "птенчикам" приставили двух таких монстров, как Ксархин и Дошар. После памятных разборок, когда сам Ксархин впервые вылетел на патрулирование вместе с нынешним напарником и Белемом, у них с Дошаром установились ровные, постепенно перетекшие в дружеские отношения. Оба Хозяина были не слишком разговорчивы, в душу друг другу не лезли, а значит, могли очень неплохо общаться. Как оказалось, Дошар "пробовал на прочность" каждого новенького, появляющегося в цитадели, нащупывал "любимую мозоль", доводил того до белого каления и мгновенно успокаивался. Ему просто жизненно необходимо было узнать, где у нового товарища есть слабинка, и это знание приводило его к гармонии с миром, самим собой и окружающими. И хотя при общении Дошар все равно был довольно язвителен даже с друзьями, Ксархина это мало заботило. У него и у самого характер был отнюдь не сказочный. Похоже, понимание, что его не станут "пить" Дошара удовлетворило, и мир с напарником был восстановлен. С тех пор прошло почти два года.