Текст книги "Хозяева Драконов (СИ)"
Автор книги: Ольга Подпалова
Соавторы: Таисс Эринкайт
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Ацейр и его Хозяин на самом деле прижились в Асгаере, влившись в компанию и сумев выжить в чреде постоянных патрулирований и беспрестанных прорывов, которых за это время Ксархин повидал раз в надцать больше, чем за такой же срок в Дараде. Старые горы, будто магнит, притягивали тварей, и те лезли из мутных облаков-разрывов, стараясь поскорее расползтись по округе. Проще всего было со всяким тупым зверьем: эти монстры банально хотели есть, и потому устремлялись к ближайшему поселению. Местные крестьяне и даже жители небольших городков, наученные горьким опытом жизни в неблагополучном районе, частенько и сами могли отогнать особо настырных тварей, пока не поспевал патруль. Да и шиан, магов, не получивших дракона, но прошедших подготовку в Илмаре, в округе было немало, так что было кому защитить мирное население.
Значительно хуже обстояли дела с теми существами, что не обделены были зачатками разума. Эти норовили спрятаться поглубже в горах, и лишь затем начать исподволь пакостить. Именно это и было задачей патрульных: найти и уничтожить вот таких вот "беженцев". Но хуже всего приходилось с летучими тварями, коих оказалось немало разновидностей. В большинстве своем они были меньше драконов, но куда более проворными. И чтобы бороться с этой напастью, Хозяевам приходилось проявлять фантастическое умение в обращении со своими ящерами. Поэтому новеньких начинали натаскивать с первых дней, заставляя достичь максимального единения со своим летуном. Дрессировкой занимался Белем при посильной помощи Кристанса. Светловолосый утонченный маг так и держался в стороне ото всех, но зато драконы за ним ходили, как цыплята за мамой-курицей. За такое ему можно было бы простить даже оленьи рога и стригущий лишай, не то что небольшие причуды.
В своем маленьком отряде Ксархин был безоговорочным лидером, несмотря на болезнь и, как следствие, проблемы с магией. И хотя служил в Асгаере Дошар значительно дольше, он преспокойно отдал в руки напарника бразды правления. Так было проще и удобней – Ксархин координировал работу небольшого отряда и уничтожал тварей, заодно подпитываясь от них, Дошар закрывал прорыв, остальные подстраховывали и помогали, заодно отслеживая, чтобы особо проворные зверушки не разбежались. Энтропу очень пригодились те эксперименты, что он начал, еще летая в поисках одаренных детей. Его болезнь прогрессировала, оставляя от резерва жалкие ошметки, но и у этой монеты была обратная сторона. Проявлялась она в том, что он научился выкачивать энергию, не прикасаясь к живому существу. Ксархин основательно поднаторел в создании энергетического щупа, которым заарканивал тварь и вытягивал из нее силы. Теперь даже не требовалось рисковать собой или Ацейром и подставляться в попытках дотронуться до жертвы. Хотя, конечно, игра в салочки с летучими бестиями была тем еще выбросом адреналина. Пожалуй, не будь слишком велик риск, что пострадает дракон, Ксархин бы продолжал в нее играть. Уж очень ему нравилось это ощущение опасности и бешеного азарта, что накатывал за секунду до столкновения с противником. Но навыков полета он терять не собирался, продолжая практиковать виртуозные виражи. Этому же Ксархин учил и новичков, которые попадали под его командование. Точнее, у них попросту не оставалось выбора: либо учишься, либо плетешься в хвосте. А уязвленное самолюбие птенцов заставляло тянуться за старшим Хозяином – иные же просто не выживали.
– Дошар, ты не приглядишь за этими двумя оболтусами? – поинтересовался Ксархин у напарника, с интересом разглядывая буквально выпавших из седел новичков. Выглядели детишки уставшими до одури.
– Что такое, нереализованные отцовские инстинкты? – приподнял русую бровь вредный Хозяин.
– Нет, мне интересно как быстро они сваляться. А я пока риану доложу, как прошло патрулирование, – усмехнулся энтроп.
– Иди, – кивнул напарник, – но твою гадину я обихаживать не буду.
Ксархин хохотнул и хлопнул своего летуна по стальному боку:
– Если что, кликни Кристанса, он Ацейру нравится.
– Кажется, он даже летучим тварям способен понравится, – буркнул Дошар. Его Кристанс бесил самим фактом своего существования. По той простой причине, что как бы стриженый не старался, а вывести "ледяную статую" из равновесия не смог. В конце концов, попытки Дошара достать непробиваемого мага надоели всем, в том числе и риану, так что Лайхан даже вмешался в личные дела подчиненных, чего в принципе себе не позволял. Кристанса оставили в покое, а Дошару пришлось попридержать характер.
Быстро пройдя до кабинета риана, Ксархин без стука толкнул дверь – Лайхан не любил соблюдать политес.
– Птенчики опять едва доковыляли? – "поприветствовал" гостя сидящий за столом мужчина.
– Кто сказал, что первое патрулирование будет легким? – вопросом на вопрос откликнулся Ксархин, опускаясь в кресло. – Наш квадрат был чист.
– С одной стороны, это хорошо, – Лайхан потер подбородок.
– Но слишком давно у нас не было срочных вылетов на прорыв, так что это начинает напрягать, – уловил мысль блондин.
– Как бы не вылезло что-то крупное. Сам знаешь, это как с чумой: чем больше мелких язв, тем выше шансы на выздоровление, – если риан начинал сыпать метафорами, значит, предвкушал хороший вечерок в компании старого приятеля Белема и бутылки многолетнего вина. Кархан про эту слабость начальства знал и в полной мере ее разделял, хоть и в иной компании.
– Ну, есть ведь и лекарство, – улыбнулся энтроп. – А в задницах у этих тварей сидит крупная заноза – мы.
– До возвращения созвездия ребята пусть побудут в цитадели, – перешел на деловой тон Лайхан. – Вылеты в город возможны, но согласуете очередность сами. Увольнительная у всех будет на неделю денька эдак через четыре. Но мне надо, чтобы завтра ты слетал в город и оформил документы на перевод новых ри, недавно подавших заявки.
– Сделаю, – Ксархин кивнул и поднялся, прекрасно зная, что разговор уже закончен. Все что было важно, Лайхан обычно озвучивал сразу же, без проволочек.
– Кстати, как считаешь, мальчишки приживутся или убегут через месяц, поджав хвосты? – поинтересовался риан, хотя знал ответ куда лучше подчиненного. Лайхан на глаз определял, кто останется служить до конца обязательного срока и дальше, а кому просто захотелось приключений.
От необходимости давать оценку подопечным Ксархина избавил служка из тех, что ухаживали за драконами.
– Ри Ксархин, у нас проблема, Ацейр сцепился с другим драконом, – скороговоркой произнес он.
Блондинистый Хозяин мгновенно сорвался с места. Он прекрасно знал довольно злобный характер своего дракона и понимал, что кого бы не избрал своим противником Ацейр, он не успокоиться, пока не появится его наездник или Кристанс, которого ящер обожал не меньше, чем все остальные. Вот только где носило сейчас флегматичного мага да и успел ли он вообще вернуться с патрулирования, энтроп понятия не имел. А значит, рассчитывать можно было только на себя.
Когда мужчина добрался до пещер, где содержали летунов, там шло форменное побоище. Стальной красавец и умница Ацейр, оскалившись и встопорщив иглы на загривке, наседал на более крупного сородича. В нем Ксархин опознал Деши, дракона Аскшана. Черный, как сама ночь, гигант был куда крупнее стального, но обладал довольно покладистым и спокойным характером. Хотя сейчас это было незаметно – Деши с азартом и воодушевлением отбивал все атаки Ацейра, не забывая и самому наподдавать противнику.
Первым делом Ксархин потянулся к связи со своим драконом, одергивая вошедшего в раж гиганта. И если ментальный приказ Хозяина и не заставил ящера мгновенно прекратить схватку, то пыл явно поумерило. Хорошо еще, что черный не спешил переходить в контратаку, видимо, Аскшан все же жестко сдерживал своего питомца.
– Вовремя ты, – вышеупомянутый шатен оказался рядом.
– Что произошло? – поинтересовался Ксархин, чувствуя, как расходуются крохи его магии на приведение Ацейра в чувства, но тот хотя бы перестал скалиться на Деши и сейчас просто мел каменный пол хвостом да крылья топорщил.
– Понятия не имею, – отозвался Аск.
– Они просто устали, – Кристанс вынырнул откуда-то из-за их спин и принялся рассказывать ящерам какую-то успокаивающую чушь. Ксархин не прислушивался, но удерживать Ацейра сразу стало легче. В присутствии своего кумира он расслабился и даже перестал изображать из себя бронированного ежика – опустил иглы, заменявшие ему гребень.
– Ничего так разминочка, – хмыкнул Аск.
– Ну, вот кому как не тебе их понимать, – в тон ему откликнулся Ксархин.
– Можем последовать их примеру хоть сейчас, – шатен явно не собирался упускать случай поддеть собеседника, которому слил предыдущую тренировку.
– Нет, – лаконично откликнулся блондин, направляясь к выходу. Резерв был пуст, а настроение все быстрее ухудшалось из-за понимания, что придется в ближайшее время этот вопрос как-то решать.
– Выложился, да? – нагнал его Аскшан. – Можем слетать поохотиться.
– На ком? – поинтересовался Ксархин. – Ацейр устал, да и твоя летучая зараза только из патруля. Им нужен отдых.
– Тут лететь минут двадцать, не свалятся. Если что, Кристанс их уговорит, – подначил приятель. – Ну же, мне нужно тебя уговаривать поесть, как сидящую на диете девицу?
– Пошли, – не стал ломаться блондин. – Может, драконы поедят и сами подобреют. А где Арифан?
– У него свидание с новенькой магичкой из штата цитадели, – пожал плечами Аск. – Так что можем на него не рассчитывать.
– Кстати, я завтра в Асгаер собираюсь, – проинформировал друга Ксархин и быстро ввел его в курс своего разговора с рианом по поводу увольнительных и полетов город.
– Дня через четыре, говоришь? – прищурился Аскшан. – Очень хорошо, я как раз собирался поближе познакомиться с одной девушкой из муниципалитета. Будет время на все. Но сначала – пиво. Много хорошего темного пива.
– Погоди мечтать и топай договариваться с Кристансом, – вздохнул энтроп.
Сказано – сделано. Драконы хоть и неприязненно косились друг на друга, но сцепиться более не пробовали. Охота так же оказалась успешной, и пары оленей хватило как ящерам, так и Ксархину, который теперь чувствовал себя сытым, словно лично проглотил полтушки. Общество Аскшана ему совершенно не мешало, так как шатен умел тактично молчать, когда это требовалось и грамотно обходить нежелательные темы. Да и к личным особенностям сослуживца он давным-давно привык и обращал на них внимания не больше, чем на вечный треп Арифана или замкнутость Кристанса.
В цитадель возвращались уже в сумерках. Сытые и усталые драконы лениво взмахивали громадными крыльями, всадников тоже потихоньку клонило в сон. Завтра предстоял очень насыщенный событиями день, но пока что можно было просто отдохнуть и немного полениться. Резерв был полон, и Ксархин наслаждался этим ощущением, пока мог. К утру оно пройдет, сила станет потихоньку вытекать, как вода из прорванного бурдюка, и придется снова себя сдерживать. Но сейчас он будто на секунду вернулся в прошлое, где не было болезни, а его потенциал, как мага, постоянно возрастал.
Утро для светловолосого Хозяина началось не рано. Сейчас вполне можно было позволить себе нормальный отдых в теплой постели после многоразовых ночевок на твердой земле под боком собственного дракона и дежурств у костра. Собственная стряпня тоже порядком приелась, так что маг наслаждался завтраком не спеша и не обращая внимания на пребывающего в отличном расположении духа Арифана. Брюнет после успехов на личном фронте всегда лучился весельем и довольством даже больше, чем в нормальном состоянии, и частенько его за это хотелось придушить. Особенно часто такое желание накатывало с похмелья. Но, к счастью для Арифана, сейчас такового состояния у кадрового состава не наблюдалось, а потому он ничем не рисковал.
– Вечером пересечемся, – коротко попрощался Ксархин, махнув товарищам на прощание рукой.
Похоже, сытный ужин и крепкий сон привели Ацейра в благостное расположение духа, так как он встретил наездника низким вибрирующим рыком, напоминающим урчание. Погладив подлизывающегося дракона по надбровной дуге и почесав любимца за ухом, словно тот на самом деле был большой пушистой мурлыкой, Ксархин поднялся в седло и легко тронул поводья. Обрадованный ящер вразвалочку потрусил к краю площадки и по своему обыкновению ухнул вниз, расправляя крылья далеко не сразу. Лететь ему было совсем недалеко, дракон каким-то образом об этом знал, а потому хотел порезвиться и поразмяться, пока была таковая возможность.
Полет доставил удовольствие им обоим, и когда Ацейр приземлился на специально отведенную для драконов площадку, его всадник улыбался, словно его ожидала приятная прогулка, а не бумажная волокита, которая могла растянуться на несколько часов. Мысленно посоветовав летуну вести себя прилично, Ксархин отправился в ратушу. Здесь он бывал нечасто, и только по поручениям командира. Скорее всего, Лайхану лень было перекладывать бумажки и вчитываться в личные дела, выбирая, чью заявку на вступление принять, а чью отклонить. Вот и спихивал он это дело на Ксархина. Иногда, под настроение, ему помогал Дошар, но сейчас стриженого было не дозваться – он окопался в библиотеке и посылал подальше всех, кто пытался его побеспокоить. О страсти этой русоволосой гадины к чтению знала вся цитадель, и даже ходили слухи, что, подсунув Дошару новую интересную книгу, можно избежать подколок с и придирок с его стороны. Но Ксархину в это верилось с трудом.
В целом, за прошедшие два года помимо патрулирования у энтропа появилось немало обязанностей. Тренировать молодежь мужчина полноценно не мог: гонять их в небе проблем не составляло, но вот магические поединки были для него недоступны. Зато на поприще управленческой деятельности он нашел себя. Это было отмечено и рианом, и теперь командир созвездия все больше подключал блондинистого Хозяина к организационным делам. Он мог рассчитать бюджет на год вперед. Ему пришлось запомнить в лицо и по имени всех снабженцев, с которыми имел дело интендант. Он, даже будучи разбужен среди ночи, мог нарисовать карту окрестностей с отметками всех постоянных природных аномалий. Энтроп даже научился подбирать кадровый состав и распределять его так, чтобы никто ни с кем не перегрызся. При этом, никто не отменял и обязательных для всех патрулирований и тренировок. Порой Ксархин чувствовал себя даже не выжатым, а попросту неживым от усталости. Но все равно это было невероятно интересно. Уж что-что, а правильно распределить роли среди подчиненных Лайхан умел мастерски. И Ксархин чувствовал себя на своем месте, чего не ощущал уже очень давно.
Толкнув тяжелую дверь, драконолетчик зашел в помещение и уже привычно направился к одному из столов служащих. Ксархин не напрягался, запоминая всех работников-регистраторов, он просто выбрал себе стол, за который садился всегда, если тот был свободен. Сегодня ему повезло, и кресло для посетителей пустовало.
– Добрый день, ри, – привычно подарила ему дежурную улыбку темноволосая молодая женщина.
– Аяна, вы как всегда очаровательны, – Ксархин кивнул девушке, той самой, кто два года назад принимала его собственные бумаги по прибытию в Асгаер. С тех пор мало что изменилось: он делал комплименты, она – с достоинством их принимала, и ничего более. Это по меньшей мере интриговало.
– А вы все так же любезны, ри Ксархин, – улыбка девушки оставалась все такой же профессионально вежливой. – Что привело? Желаете просмотреть пришедшие заявки?
– Именно, – принял предложенный деловой тон беседы энтроп.
Некоторое время он просто перебирал бумаги, которые принесла ему служащая политического ведомства, внимательно вчитываясь в указанные там причины перевода.
– Вот эти нам не подходят, – он отложил три дела.
– Я думала, здесь нужны все желающие, – полюбопытствовала девушка, чего не делала ранее.
– Едва прошедшие избрание Хозяева станут жертвами тварей при первом же патрулировании, пускай набираются опыта, а не впечатлений, – охотно объяснил драконолетчик. – А этого исключили из предыдущего созвездия за неисполнение прямого приказа. Он тоже сделал ставку на нашу проблему с нехваткой патрульных, но просчитался. Если напортачит и решит геройствовать, рискует подставить не только себя, но и свою тройку.
– Мне сложно судить, – тактично заметила Аяна. – А остальные?
– Есть несколько весьма неплохих парней, я заберу их документы на утверждение, и можно будет оформлять перевод, – Ксархин улыбнулся собеседнице и предпринял очередную попытку: – Ле Аяна, могу ли я надеяться на встречу с вами вне стен этого, без сомнения, достойного заведения?
Похоже, такая вычурная формулировка не позволила ей отказаться мгновенно, как это делалось при каждой их встрече ранее. Женщина приподняла одну бровь, явно колеблясь, но все же произнесла:
– И когда же такая встреча состоится?
– Через четыре дня у меня увольнительная, и я буду в полном вашем распоряжении, – обаятельно улыбнулся драконолетчик. Ксархин ликовал, что эта неприступная и выдержанная женщина все же приняла его приглашение, а еще чувствовал азарт и предвкушение.
– Я поразмыслю над вашим предложением, – остудила его пыл Аяна. Брюнетка не была удивительной красавицей, при взгляде на которую дух захватывало, но было в ней нечто такое, что не оставляло драконолетчика равнодушным. То ли ее самодостаточность, то ли холодность, то ли вызов, что чудился ему в ее ненастоящей, дежурной улыбке. А потому он согласен был ждать, тем более, что сегодня лед наконец дал трещину. – Заглядывайте, когда будете в увольнительной, – теперь его явно "погладили по шерстке" и подарили надежду. Ход он оценил, улыбнулся и откланялся. Не стоило повторно испытывать удачу.
В цитадель он вернулся довольный донельзя. Занеся риану документы, Ксархин отправился на поиски Аска со товарищи. Вечер был совершенно свободен, и вполне можно было потратить его если не на тренировку, то на посиделки в приятной компании.
Предполагаемых собутыльников он отыскал на площадке. Раздетые по пояс и покрытые пылью мужчины явно только что завершили тренировку и теперь отдыхали.
– Все спокойно, и мы вечером летим в город? – уточнил блондин.
– Я собираюсь чуть раньше, так что встретимся в таверне, как обычно, – отозвался Аск.
– У него очередная попытка охмурить одну красотку, – тут же сдал друга Арифан. – Малышка либо недолюбливает Хозяев, либо мой напарник рожей не вышел.
– Что за девушка? – уточнил Ксархин, присаживаясь рядом. Он плохо представлял, что Аскшан будет по кому-то вздыхать.
– Когда перед самым патрулированием забирали в городе молодняк, он с ле познакомился, – охотно принялся разглагольствовать брюнет, пока сам "несчастный влюбленный" с вежливым интересом слушал эту байку.
– Их там только регистраторов десяток, – отмахнулся Ксархин. – Опиши хоть, а то любопытно.
– Такая статная брюнетка, красивая и холодная, как северные горы, – Арифан причмокнул, кося взглядом на начавшего медленно закипать Аска.
– Да ты поэт, дружище, – шатен явно с трудом сдерживался, чтобы не вздернуть приятеля на ноги и не протереть им всю тренировочную площадку.
– Увы, но присутствие прекрасных женщин сподвигает нас на возвышенное, – как заправская кокетка хлопнул ресницами Арифан.
– Аск, а ее часом не Аяной зовут? – чувствуя, что не обрадуется ответу, поинтересовался Ксархин.
– И в имени этом... – начал было брюнет, но Аскшан его перебил:
– Да.
– Тогда должен тебя разочаровать, – Ксархин решил сразу обрисовать сложившуюся ситуацию: – Я ее два года приглашал, но только сегодня получил согласие уделить мне время.
– Все, хана свиданке, – нарочито грустным голосом произнес Арифан, пока шатен переваривал информацию. – Место застолбили до тебя, дружище. Пошли, зальем горе вином, а этот бессердечный гад пусть сам тут сидит. Не переживай, у тебя же есть я...
– Будешь моей девушкой? – паскудно ухмыльнулся Аскшан, но все же оттаял: – Ксархин, не слушай этого паяца, я не в обиде. Аяна действительно потрясающая, так что поздравляю.
– Погоди поздравлять, – хмыкнул Ксархин. – Что-то мне подсказывает, что просто с ней не будет.
– Зачем тогда лезешь в бутылку? Женщин в городе много, сам знаешь, – похоже, Арифан искренне недоумевал.
– Она необычная, – Ксархин сам для себя попытался дать ответ на этот вопрос. Собственно, это была просто игра, которую он поддерживал с ле по привычке, не особо надеясь на выигрыш. Возможно, это был лишь инстинкт охотника. Или интуиция. – В любом случае, не вижу повода не попытаться.
Его порадовало, что Аск так спокойно воспринял новость, что понравившуюся ему девушку увели буквально из-под носа. Хотя, учитывая, что шатен довольно пренебрежительно относился к противоположному полу, меняя любовниц, как перчатки, это было закономерно. Красавец Аскшан никогда не испытывал нехватки в женском внимании, но быстро пресыщался им, а потому не стремился начинать постоянных отношений сам, хотя к избранницам друзей относился с уважением, кажется, искренне восхищаясь постоянством. Как бы парадоксально это не было.
– Тогда удачи, – вроде бы даже искренне пожелал Арифан. – Эй, безутешный влюбленный, мы пить будем или как? Кстати, Ксархин, тебя это тоже касается.
– Иди уже, собутыльник. А я пойду пну Дошара, чтоб не забыл сегодня подежурить, – энтроп со вздохом поднялся с прогревшегося за день камня площадки.
– У птенцов будет веселая ночка, – кровожадно усмехнулся Аск.
– Давайте завязывать с разговорами, пока риан не придумал нам задание, – поторопил друзей блондин. Повторного напоминания никому не требовалось.
Вечер в городе пролетел незаметно. Посиделки в компании сослуживцев удались на славу, и в цитадель крепко подвыпившие драконолетчики возвращались уже в темноте, презрев опасности такого полета и даже здравый смысл. Кажется, кто-то из приятелей подсвечивал дорогу магией огня – Ксархин так и не смог наутро вспомнить, что это было: стандартное заклинание, драконье пламя или же банальные звездочки в глазах.
Остальные члены созвездия так же постепенно слетались с патрулирования, и каждый из них уже предвкушал предстоящий отдых. Те же, кто должен был как раз заступить на смену, активно готовили упряжь и оружие, бегали к бурчливому интенданту да слушали порой совсем уж завирательные байки сослуживцев. Аск, поморщившись, сравнил родимых собратьев по созвездию с крестьянами, пришедшими с рыбалки, где "поймали во-о-от такую рыбину", и Ксархин с ним согласился. Хотя стоило порадоваться – будь прорывы действительно так серьезны, а твари так крупны, как описывали рассказчики, многие бы уже не вернулись.
Сам же Ксархин понял, что с нетерпением ожидает предстоящую встречу с темноволосой ле. Ему всегда с избытком хватало женского внимания, но эта неприступная красавица помимо обычных мужских желаний вызывала еще и интерес совсем иного плана. Аяна заинтриговала его свей манерой поведения, и тем, что она явно не была наигранной. Девушке, похоже, действительно были неинтересны стандартные комплименты, да и место очередной любовницы бравого драконолетчика ее не прельщало. Возможно, она и согласилась уделить ему время только лишь для того, чтобы он, наконец, перестал предлагать ей свидания при каждой их встрече. Дескать, получил, что хотел, и успокоился. В любом случае, он собирался это выяснить и действовать по обстоятельствам. Вот только на встречу с Аяной в назначенный день он так и не попал. Судьба распорядилась иначе, решив сделать этот день поворотным в жизни драконолетчика.
В цитадели царила обычная атмосфера, характерная для большинства казарм, и ничего не предвещало беды. Впрочем, как и всегда. Прорывы случались спонтанно, независимо от каких-либо факторов. Когда из пещер один за другим начали выбираться драконы, оглашая округу встревоженным низким рыком, Хозяева мгновенно поняли, что произошло. Где-то неподалеку ткань реальности сейчас корежило и рвало на части, а из разрыва в мир выплескивался белесый туман, похожий на грязные кучевые облака. В их глубине проскакивали молнии и какие-то странные искры, а под покровом марева угадывались странные изломанные тени. В какой-то момент еще сдерживающая чудовищ тонкая "пленка" лопалась, как нарыв, и из нее выплескивалась волна монстров и белесые щупальца неприятного, но безвредного тумана. Прорывы случались в совершенно произвольных местах, иногда очень высоко в небе, что, в принципе, было неплохо – бескрылые твари тут же находили смерть на острых камнях. Но если ткань реальности рвалась над землей, то туго приходилось уже драконолетчикам.
Именно ящеры всегда улавливали момент, когда случался прорыв, и сообщали об этом своим всадникам. Каждый в цитадели знал, что и в какой последовательности ему делать. Пока Хозяева поспешно облачались в доспехи и поднимались в седла, маги давали сигнал в Асгаер, чтобы предупредить жителей об опасности. Не факт, что твари успели бы подобраться до города, но данная мера безопасности соблюдалась неукоснительно. Ксархин поморщился, когда со шпиля, венчающего крышу примостившейся на самом краю уступа сигнальной башни, в небо ударил яркий луч красного света.
Буквально через минуту "отозвались" городские маги – небо над Асгаером расцвело рыжими и зелеными вспышками: "сигнал принят" и "все в порядке". Теперь шиан позаботятся, чтобы жители не покидали домов до окончания тревоги. Прорыв, если судить по поведению драконов, был нешуточный, так что, возможно, сидеть им придется долго.
Мысль про испорченное свидание мелькнула и пропала. Долг был на первом месте. Скорее всего, гордячка Аяна больше его предложение о встрече не примет, хотя сигнал тревоги более чем красноречиво говорил о причине его отсутствия. Когда же Ацейр нырнул в пропасть, расправляя крылья, любые сомнения попросту испарились, теперь было не до того.
В цитадели сейчас присутствовало два десятка всадников: пять полноценных троек и две "учебные" четверки, одной из которых командовал Ксархин. Был еще и риан, его дракона Ксархин заметил вместе с остальными. Похоже, Лайхан решил лично проследить за тем, как его люди разберутся с проблемой, и это вселяло уверенность в успехе.
Мощные крылья рассекали гудящий воздух. Драконы казались темными росчерками в начинающем темнеть небе. Ксархина всегда изумляло, как такие разные по характерам ящеры в подобных случаях начинали думать совершенно идентично, словно на глаза им одевали шоры, и оставалась лишь одна цель: закрыть врата в неизвестность и уничтожить лезущую из разрыва дрянь. Будто у них были к ней счеты, унаследованные от предков точно так же, как и способность летать. Если стремление людей защитить свои дома было рассудочным, то у драконов это был инстинкт, требовавший любой ценой уничтожить захватчиков. Именно во время прорывов и раскрывалось полностью мастерство Хозяев, собственно, почему они так и назывались. Мало было просто оседлать дракона. Ящер слушался лишь до того момента, когда в нем начинала говорить древняя ненависть. Так что прорыв был боем не только с тварями, но и со своим летуном: не сумеешь стать его продолжением, его разумом – и все, готовьте похоронку. Ксархин это знал, а потому даже не пытался мешать Ацейру, рвущемуся в бой, наоборот, он дополнял его. Научить дракона распределять роли в бою было даже сложнее, чем выучиться этому самому, но он справился, так что с этой стороны все было гладко.
На этот раз им не повезло, пока они добирались до места боя, из дыры в пространстве уже наползло немало разных чудищь. Были и летающие твари. Именно к ним и устремился Ацейр, словно у него были личные счеты к этой помеси стрекозы и летучей мыши. Все было просто, здесь они действовали сообща. Дракон камнем падал на очередную гадость, подминая ее всем весом и стараясь сразу же переломать крылья, Ксархин щупом вытягивал из "жертвы" жизненную силу, чтобы в следующий миг вложить полученную магию в ветвистую молнию, которая устремлялась к земле, сея смерть среди нелетучих гадов.
Механизм был довольно прост и отработан, оставалось только не зевать и вовремя отражать атаки тварей. Оружие их не особо брало, но немного отвлечь могло, особенно, если направлять в него толику магии. Ксархин предпочитал для этого простой, довольно длинный меч, которым мастерски владел как в наземном бою, так и в стремительных схватках в поднебесье.
Заметив, как на своем юрком летуне спикировал к вратам Кристанс, Ксархин слегка натянул повод, заставляя Ацейра нырнуть следом, прикрывая серебристого собрата от атак злобной жути. Твари словно на самом деле понимали, чем чреват такой маневр, а потому всегда агрессивно реагировали на попытку драконолетчиков приблизиться к разрыву. Так что в какой-то момент боя становилось главным не столько даже уничтожить противников, сколько прикрыть тех из своих, кто закрывал врата. При этом нужно было еще исхитриться и не подставить беззащитную спину тем из существ, кто в любой момент мог выбраться из разрыва. Ксархин, вопреки всякой логике, обожал такие ситуации, в них он жил на полную, чувствуя себя вечным и всесильным. Магия, выпитая из тварей, бурлила в крови, вызывая эйфорию пополам с такой сладкой, такой желанной болью. Энтроп в такие моменты даже любил свою болезнь, ведь она позволяла защитить то, что ему дорого. Да и угрызения совести за смерть бездушных монстров его не мучили.
Ксархин не сразу понял, что произошло, но Кристанса словно силовой волной отшвырнуло от врат, несколько раз перевернув в воздухе. Тариса приложило о деревья, и сейчас вместо нескольких сосен остались лишь вывороченные с корнями обломки стволов. Хорошо еще, что дракон не наткнулся на такую вот пику, а лишь затормозил. Помотал головой, словно у него в глазах двоилось и, припадая на заднюю лапу, сделал несколько шагов и подпрыгнул, вновь поднимая своего всадника в небеса. А тем временем из прорыва лезла какая-то дрянь, которой раньше хозяева еще здесь не встречали. Длинное тело походило на змеиное, но узкая костистая голова вызывала ассоциации с диковинной рыбиной. О ней же напоминали и плавники, которыми гадина ритмично взмахивала, как в воде. Вот только проблема заключалась в том, что эта скотина была размером с дракона, и преспокойно летала, хотя крыльев у нее не было и в помине. Длинная туша едва заметно фосфоресцировала в стремительно опускающихся сумерках,
плоть казалась почти прозрачной, и под нею Ксархин заметил проступающие красноватые кости. Вполне возможно, что в темноте ее станет почти невозможно рассмотреть.