Текст книги "Хозяева Драконов (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

   Ей дали несколько дней, чтобы обжиться в выделенной комнате, а затем вызвали к Мастеру. Он входила с комнату, чувствуя настоящее благоговение. В первый раз, она даже не поняла, что этот старик с добрым лицом носит такой высокий титул. Они были самыми почитаемыми из Хозяев, самыми мудрыми из всех живущих.

   Мастер улыбался. Как она поняла позже, он почти всегда улыбался младшим детям. Он сидел в кресле у камина, на круглом каменном столике исходила паром большая чашка с чем-то ароматным, а у дальней стены большого зала спал дракон. Большой и черный, как ей показалось, крупнее того, на котором ее привезли сюда. Гигант приподнял увенчанную рогами голову, покосился на нее золотым глазом и снова заснул, не сочтя ее интересной.

   – Проходи, Литта, – Мастер говорил спокойно и негромко, но девочка вдруг оробела. Она не знала как вести себя с этим человеком. Ко всему прочему в комнате так же присутствовали два молодых человека лет на пять постарше нее самой. Парни разглядывали ее с интересом и легким раздражением, что заставило девочку внутренне сжаться. Она прекрасно помнила, как в деревне взрослые мальчишки очень неохотно принимали ее саму и подруг в свои игры, а эти красивые и одетые в темные, с иголочки одежды маги вряд ли стали бы вести себя иначе. Но ослушаться она не смогла и направилась к Мастеру, надеясь, что не кажется сейчас неловкой и неопрятной.

   – Литта, эти уважаемые молодые люди, – старик кивнул на мальчишек, которые как по команде вытянулись в струнку, – будут за тобой... присматривать и помогать тебе. Я бы хотел, чтобы вы стали друзьями.

   Парни переглянулись. Литта с интересом рассматривала их, правда, не забывая коситься на Мастера. Оба были выше нее, черноволосы и смуглы, только у одного глаза были светлые, зеленые или синие, ей было не видно, а у второго черные. Светлоглазый к тому же был лохмат, будто его причесали все ветра в этих горах, а темноглазый завязывал хвостик. Судя по тому, как приятели переглянулись и синхронно поморщились, они были не в восторге от приказания мастера. Девочка насупилась.

   – Я не маленькая, – буркнула она, поднимая на старика взгляд.

   – Этого и не было сказано, – мягко улыбнулся мужчина. – Но ты новенькая, и ребята помогут освоиться и объяснят правила. Обычно дети попадают к нам раньше и учатся все вместе. Тебе придется многому учиться и быстро. Ты же не хочешь отставать?

   Отставать ей не хотелось. Она знала, что только лучшие становятся драконолетчиками. А получить своего красивого летуна очень хотелось. Она уже представляла, как однажды будет лететь на белоснежном ящере и как обязательно повстречает того Хозяина, который нашел ее. И какое восхищение появится в его глазах...

   – Ну, вы знакомьтесь, – быстро завершил общение Мастер. – Надеюсь, они помогут тебе освоиться, Литта. И что обойдется без эксцессов, – при этом он выразительно покосился на парнишек.

   Литта выбралась из дома старика, не зная, плакать ей или радоваться. С одной стороны, хотелось верить, что эти двое негаданных учителей действительно станут тем мостиком, что позволит ее новой, но такой желанной мечте стать былью. С другой, Литта всегда была бойкой девочкой, и опыт драк с деревенскими мальчишками показывал, что не все так просто.

   – Эй, ты куда собралась? – раздалось ей в спину. Оба надсмотрщика стояли в коридоре, явно и сами слегка растерянные от свалившегося на них "счастья".

   – К себе в комнату, – отозвалась девочка и снова зашагала, надеясь, что ребята отстанут.

   – Меня зовут Кархан, – пристроился справа светлоглазый брюнет, приноравливаясь к ее ходьбе.

   – Нарак, – куда менее жизнерадостно произнес темноглазый "хвостатик", когда малышка покосилась на него.

   – А я Литта, – буркнула рыженькая и нахохлилась. Общаться с ними не тянуло.

   – Мы в курсе, – все так же невесело отозвался Нарак.

   – Так, а ну перестаньте, – неожиданно повысил голос Кархан, да так, что девочка споткнулась. – Вы вообще приказ Мастера слышали?

   – Дружить я с вами не буду, – проворчала Литта.

   – Но учиться будешь? – подначил светлоглазый, локтем подталкивая приятеля. Тот вздохнул, как старый больной ослик, на котором старушка-соседка возила воду, и предложил:

   – Давай хоть погуляешь с нами.

   Литта пожала плечами, но отказываться не стала. Не ей нарушать приказ Мастера.

   – А почему я буду с вами учиться? – поинтересовалась она, пиная попавший под ноги камушек.

   Парни на этот вопрос ответить так и не смогли, зато чуть позже соображениями поделилась Келла. Случилось это лишь через два года, когда уже освоившаяся и повзрослевшая Литта помогала ей с одной из привезенных малышек пяти лет отроду. По ее словам, маленьким деткам было проще – они находились в компании сверстников, и росли все вместе. Ей же, как попавшей на обучение позже, нельзя было учиться с малышами – она бы с ними заскучала и так ничего бы и не постигла. Не место ей было и среди сверстников, которые к этому возрасту уже знали и умели много такого, что ей было в диковинку. Они бы не дали ей учиться, лишь насмехаясь над неумехой. А вот старшие уже были достаточно ответственны, чтобы ей не навредить, но при этом все еще оставались детьми. К ним она тянулась, и это заставляло расти над собой. Литта вынуждена была признать, что это так, хотя задавакам Кархану и Нараку она бы в этом никогда не призналась. За эти два года она постигла все то, чему учили будущих Хозяев с раннего детства, и в этом была заслуга ребят. Ну и самой Литты, конечно, ведь она была прилежной и старательной.

   С ребятами она все же основательно сдружились, и теперь троица была неразлучна. Наверное, именно из-за этого она так и не сошлась характерами со сверстницами. С парнями всегда было веселее, а обсуждать платья и мальчиков ей казалось попросту странным. Зато вот поддержать забавы и аферы, которые придумывала неугомонная парочка ее друзей, Литта всегда была рада. Мальчишки быстро смекнули, что третий маг явно будет полезен, и поднатаскали ее в этом деле, чтобы малявка-неумеха не попалась и не выдала напарников. Теперь у Литты получались такие фокусы, о которых она и мечтать не могла, сидя в родной деревне. Ведь у нее почти не было проявлений дара, а редкие самовозгорания в доме или сенях всегда можно было списать на искры из кузницы, где работал отец.

   Тогда же начались и уроки с Мастером. Раз в несколько дней она приходила к Кейхему на индивидуальные занятия. Каждый раз она уходила с головной болью от напряжения и довольной улыбкой на лице, потому как старик никогда не ставил перед учениками заданий, которое те не смогли бы выполнить. Правда, прежде чем наступал желанный миг, со студиозуса успевало семь потом сойти, но Мастер всегда четко знал ту грань, за которой находил полное истощение моральных и магических сил и никогда не заставлял пересекать оную. По большому секрету Нарак сообщил подруге, что подобные уроки давались лишь тем из магов, у которых были шансы успешно пройти ритуал избрания драконом. И после этих слов мечта Литты лишь окрепла, и на каждый урок она приходила с твердым намерением не подвести Кейхема и саму себя.

   Во время одного такого урока и произошла долгожданная для Литты встреча. Дверь распахнулась, и под своды комнаты-пещеры решительно вступил человек, произвести впечатление на которого она так мечтала. Стремительной походкой он пересек помещение, вежливо поздоровался и опустился в кресло напротив Мастера. Даже не взглянув на девочку, но ее это сейчас мало заботило. Она во все глаза смотрела на того, кто позволил ей приобщиться к миру, где была магия и драконы. Он почти не изменился за прошедшие два года, разве что стал чуть шире в плечах.

   Литта смотрела на него во все глаза, все ожидая момента, когда Ксархин обратит на нее внимание, и на его лице появится улыбка, которую она так хорошо запомнила. Но он даже не глянул на нее – так, скользнул равнодушным взглядом холодных зеленых глаз.

   – Литта, оставь нас, пожалуйста, – Кейхем ласково и чуть извиняющееся улыбнулся ученице. – Продолжим завтра.

   Девочка надеялась, что звучание ее собственного имени пробудит в памяти идеала какие-то воспоминания – но напрасно. Он только нетерпеливо нахмурился, словно она ему мешала. Рыжуля вылетела за дверь, как ошпаренная, и бросилась к себе. Ее душили слезы от незаслуженной обиды и злости. Подумать только, она так надеялась, что Ксархин станет ей другом, что придет на ее избрание, а вместо этого человек, изменивший навсегда ее жизнь, даже не узнал девочку!

   Впрочем, порыдать над осколками мечты и пожалеть саму себя за наивность не дали. Заявившиеся друзья довольно быстро заставили ее отвлечься и на время забыть про холодного красавца. Наверное, в тот день она еще немного повзрослела, потеряв часть из своих надежд.

   Позже она узнала от Мастера, что Ксархин приходил поблагодарить и попрощаться. Он возвращался в патруль, причем его посылали в самую опасную зону, и не знал, когда в следующий раз сможет повидаться со старым учителем. Девочка в сердцах пожелала ему сломать свою дурную башку, но потом устыдилась.

   А потом снова побежали обычные дни, заполненные рутиной, учебой, веселым смехом и улыбками. Если первоначально, когда ее только пристроили на обучение к Кархану и Нараку, над нею подтрунивали, то теперь дело обстояло несколько иначе. Девочка хорошо запомнила, что сверстники парней смеялись, говоря, что тем навязали мелкую спиногрызку. Литта обиделась, но Кархан как-то сумел спустить все на тормозах, и постепенно к ней привыкли, начав считать кем-то вроде младшей сестренки ребят. Так что теперь у нее было довольно много взрослых приятелей, которые были совершенно не прочь поболтать со славной рыженькой малявкой.

   Была, правда, и ложка дегтя в этой симпатичненькой бочке меда. Неожиданно для себя Литта попала в неудобное положение, когда оказалось, что ее друзья пользуются невероятной популярностью среди магичек. Теперь Литту, как лучшую и ближайшую подругу красавчика Нарака и Кархана, либо откровенно ненавидели, либо набивались к ней в друзья. И это порядком раздражало довольно прямолинейную и не терпящую фальши девушку. Устав от нападок, Литта решила, что лучше всего будет спрятаться от надоевших ей старших девушек, и лучшего места, чем комната парней, для этого было не придумать.

   Обычно вечера девушка проводила за учебниками или в компании друзей, если ее приглашали, но на этот раз парни были пусть и косвенными, но виновниками ее проблем. Так что как только Мастер отпустил ее после занятий, Литта направилась к ним.

   Комната, в которой жили ребята, была расположена довольно далеко от дома Келлы, в котором все еще жила рыженькая, но зато считалась самой лучшей из доступных ученикам. Большая естественная пещера разделялась на три комнаты искусно созданными перегородками из живого камня. Они постоянно изменялись, поскольку каждый их жильцов считал необходимым внести свою лепту в их развитие. В ход шла всевозможная магия, за счет которой внешний облик пещеры постоянно изменялся. Как парням удалось оторвать такую редкость, Литта не знала, но втайне мечтала переехать туда, когда приятели пройдут церемонию избрания.

   Без стука толкнув не запертую дверь, как привыкла это делать, девушка застыла на пороге, созерцая картину несколько растерянных ее визитом Кархана и Нарака в компании двух магичек. Самым логичным в этом случае было бы пробормотать извинения и быстренько уйти. Вот только эти две красавицы порядком достали Литту расспросами о ее старших товарищах, что в ученице Кейхема взыграло упрямство и природная женская вредность.

   – А меня Мастер к вам заниматься отправил, – немного капризно заявила она, закрывая за собою дверь и стараясь не смотреть, как одна из девушек судорожно поправляет сбившуюся с плеча рубаху. То, что она смогла кого-то пристыдить, грело неимоверно.

   Направляясь к диванчику, она успела заметить, как переглянулись парни, а потом с невозмутимым видом села прямехонько между девицами. На Карахана с Нараком она была сейчас зла, раз уж они предпочли ее общество этим двум недалеким девушкам, у которых в голове были только мысли о парнях, то она им этого не подарит. Наклонившись, она цапнула со стола булочку и принялась ее жевать, чтобы не пришлось придумывать новые бессмысленные фразы.

   – Так что там Мастер сказал отработать? – тон Нарака ничего хорошего не предвещал, что Литту расстроило и одновременно с тем разозлило еще больше.

   – Преобразование стихийной энергии, – елейным голосом отозвалась она. – Сам знаешь, с огнем у меня проблем нет, а вот с землей... К тому же где этим заниматься, как не в вашей уникальной пещере?

   – Приказ есть приказ, – нарочито грустно поддакнул Кархан. – Простите, девушки, у нас внеплановый урок.

   Литта с энтузиазмом давилась булочкой всухомятку, пока парни выпроваживали девиц. В их сторону девушка старалась даже не глядеть, чтобы случайно не выдать себя злорадной ухмылкой, которая кривила губы. Нарак вернулся первым, упал в кресло напротив и молча принялся буравить ее взглядом, но вопросов пока не задавал.

   – И зачем тебе понадобилось это представление, маленькая вредина? – Кархан, стремительно пересекший комнату, устроился на подлокотнике дивана и тоже принялся с интересом разглядывать рыжую. Но в его глазах ей почудились смешинки.

   – А ты считаешь, что я мечтала о дополнительных часах отработок? – упрямо гнула свою линию девочка.

   – Ты могла бы и сама отрабатывать заклинания, – произнес Нарак, слегка поджав красивые губы. Он явно был недоволен ее присутствием и не особо это скрывал.

   – И разнести все жилое крыло? Сам знаешь, что у меня не всегда получается то, что нужно, – Литта совершенно не кривила душой, поскольку лучше всего ей удавались огненные заклинания, довольно сильные и разрушительные. А вот с другими стихиями дела обстояли значительно хуже.

   – Ладно, убедила, – хмыкнул Кархан, – но с землей у нас лучше управляется Нарак, сама знаешь. Вы тут разбирайтесь, а я пойду нам чайку подогрею.

   Нарак скрипнул зубами, Литта же улыбнулась, состроив невинную мордашку. Его раздражение из-за изгнания красоток согрело душу, как и то, что теперь им весь вечер предстоит провести вместе, пусть и отрабатывая скучнейшие приемы. Польза от этого была двойная – и заклинание станет понятней, потому что приятели умели объяснить буквально на пальцах, и просто приятно будет посидеть в их компании.

   Когда на следующий день она продемонстрировала Мастеру, чего добилась всего за один день, то очень надеялась, что он спросит о причине подобной успешности. Мастер ее не разочаровал, и девочка с восторгом рассказала, каким замечательными помощниками стали парни. Логично, что после этого она получила совет и дальше практиковать такие занятия, если она хочет все же как можно быстрее и лучше развить свой дар. Литта ликовала: по сути, она только что аннулировала сказанную накануне ложь и получила возможность и далее безнаказанно бывать у парней вечерами, не придумывая пространных отговорок.

   А значит, и противные девицы, что околачивались по вечерам в комнате парней, получат от ворот поворот. Ведь в конце-то концов, что значат эти дурочки? А вот Литта этим парням друг и ученица, а значит, и внимание должны уделять ей. С этой мыслью девочка отправилась разыскивать Нарака и его неразлучного приятеля. Авось еще какое заклинание покажут?

   Кархан

   Когда Литта зачастила по вечерам, его подозрения начали только крепнуть. В целом, целеустремленность этой малышки Кархана забавляла и восхищала. У девочки помимо явного магического таланта был еще и характер – те качества, которыми обладал каждый, кто успешно проходил ритуал избрания и обзаводился драконом. Впрочем, несмотря на позитивные моменты от этих вечерних посиделок, негативные тоже были в наличии. И основным стало полное отсутствие личной жизни. Рыжая напасть с торчащими во все стороны лохматыми прядками словно чуяла, когда к комнате парней приближалась хоть одна особа женского пола, и тут же оказывалась рядом с новым заданием от Мастера, корзинкой булочек или ссадиной на локте. Приходилось заниматься ею и только ею, потому как ценную малявку нельзя было ни выгнать, ни даже отчитать, ведь формально она была абсолютно права.

   Быстро разгадавший ее уловку Кархан от души посмеялся над "ревнивой шмакодявкой", но поспешил принять меры – девицы все еще злобно на нее косились, но лезть в душу или шептаться за спиной перестали. В очередной раз, когда малышка прискакала "заниматься", а Нарак готов был взвыть из-за очевидного провала предстоящего свидания, Кархан решил нейтрализовать Литту.

   – Слушай, мелочь, хватит уже грызть граниты наук. Или ты решила, не дожидаясь избрания, стать умнее Мастера? – подначил он, сгребая в небольшую сумку несколько оставшихся с завтрака ватрушек и баклажку с водой. – Пошли погуляем.

   – Надо еще заклинание повторить, – закосила под дурочку Литта, но он прекрасно видел, что глазенки загорелись любопытством.

   – Вот на ходу и повторишь, – заверил ее Кархан, едва ли не подпихивая девочку к выходу.

   – А Нарак с нами не пойдет? – почти жалобно пискнула девчушка.

   – Да у него голова болит с утра, пусть отдыхает, – вечно растрепанный брюнет на ходу подмигнул приятелю, заодно давая понять, что у того есть время до их возвращения. Не очень скорого, так как Кархан планировал показать мелкой одну довольно дальнюю пещеру с уникальными кристаллами.

   Литта была в восторге от того, что ее выгуливают и сейчас очень напоминала щенка, готового гоняться за собственным хвостом. Похоже, она и сама засиделась за учебниками, и была рада возможности избежать очередных отработок. Это даже на некоторое время заставило его усомниться в своих выводах относительно мотивов ее поступков. Впрочем, ненадолго.

   – Кархан, а скажи, пожалуйста, – рыжая стремительно превращалась из скачущего на одной ножке мелкого бесенка в застенчивую девушку-подростка, – а вы с Нараком давно знакомы?

   – Мы попали к Мастеру в один год, так что уже давненько, – кивнул молодой человек, уже смекнувший, о чем пойдет речь. Впрочем, он не преминул провокационно поинтересоваться: – А чего вдруг такой интерес?

   – Просто вспомнила, как ты говорил, что тебя, как и меня, привезли сюда из дому, а у Нарака оба родителя летают, – бесхитростно отозвалась Литта.

   – Да, он из семьи драконолетчиков, причем они оба ри, – кивнул Кархан, не без ехидцы наблюдая за несколько восторженным вниманием девчушки. – У его родителей пункты приписки на разных концах континента, так что видятся они редко.

   – Это грустно, – после некоторого молчания отозвалась она.

   – Литта, – Кархан понял, что сейчас должен будет состояться разговор, который лучше было бы проводить не ему, по сути мальчишке восемнадцати лет отроду, которому такие вопросы как брак вообще были далеки, – Хозяева вообще не признают такого понятия, как брак. У нас... у них есть драконы.

   – Не поняла, – и она действительно не понимала. Кажется, прелестная рыжая головка все еще была забита той сентиментальной чушью, что так нравится крестьянским дочкам. Истории любви на всю жизнь, сладенькие до оскомины, были хороши для дурех, которых просватывали еще в колыбели, но никак не для Хозяев драконов. А Литта все же слишком поздно попала на обучение и некоторые вещи ей были совершенно чужды и странны.

   – Точно не скажу, но говорят, что после избрания Хозяин и его дракон становится единым целым, – Кархан лишь повторял слышанное ранее, к чему сам относился с долей прагматичного сомнения. Вот только не позволил прозвучать в голосе легкой иронии, чтобы не испортить эффект. – Говорят, что дракон становится единственной и абсолютной любовью. Тебе же неоднократно уже говорили, что Хозяева отличаются от обычных людей.

   – Ну, я думала, что это из-за магии, – замялась девочка.

   – Ты видела штатных магов и целителей. Хоть у одного из них есть дракон? – передразнил брюнет. Видя, как мелкая сникла, он уже мягче добавил: – Вот в этом и вся разница. Свою жизнь Хозяин делит только со своим летуном. Случается, конечно, и любовь, и привязанности, но все равно самой важной и самой стойкой остается связь с драконом. Родителям Нарака еще повезло, они в прекрасных отношениях друг с другом и своим сыном.

   – Но они его отдали, – опять Литта пыталась подогнать ситуацию под привычные ей стереотипы.

   – Спроси у него сама, в обиде он на них за это или нет, – посоветовал Кархан, прекрасно зная, как обстоят дела. Впрочем, он так же понимал, что снова залившаяся краской малышка подобного вопроса его другу не задаст. – Слушай, лучше забудь обо всем том, что тебе наговорили в родной деревне, – попробовал зайти с другой стороны парень. – Ты перестала принадлежать к обычным людям в ту самую секунду, когда поднялась в воздух с нашедшим тебя Хозяином. И человеческие законы и понятия на тебя теперь не распространяются.

   Похоже, настроение Литты мгновенно скатилось к нулю, так как теперь она шла, опустив взгляд к каменному полу и пиная попадающие под ноги мелкие камушки.

   – Эй, маленькая, не вздумай унывать, – Кархан спохватился, что мог перегнуть палку, – пойдем быстрее, я сейчас покажу тебе удивительное место. А если будет так плестись, то вернемся лишь к завтрашнему вечеру.

   Не сказать, что рыжуля сильно повеселела, но ногами стала перебирать быстрее. Так что довольно быстро они выбрались на хрупкий каменный мостик, соединяющий переходы внутри горы с нужной им пещеркой. Днем там, конечно, было бы красивей, поскольку внутрь через специально прорубленную шахту попадали солнечные лучи, но и в свете магического шарика здесь было очень неплохо. Розетки странных, розовато-сиреневых кристаллов в беспорядке росли на стенах, полу, даже на потолке. С виду они напоминали бледные аметисты, но внутри прозрачных камней словно клубилась молочная дымка.

   – И это все? – разочарованно протянула Литта.

   – Не совсем, – Кархан усмехнулся и щелкнул ногтем по ближайшей друзе. Раздался мелодичный звон, похожий на пение падающих льдинок.

   Это была музыка, сочетание нот и разноцветных бликов производили восхитительное впечатление. Литта застыла, наблюдая за этим волшебством с широко распахнутыми глазами и даже слегка приоткрыв рот.

   – Ну что, не жалеешь, что пришли? – поинтересовался парень, когда вызванная им мелодия постепенно затихла.

   – Нисколечко, – завороженно прошептала малявка. – А можно еще?

   – Лучше часто их не тревожить, кристаллы погибают, если слишком часто заставлять их петь, – предупредил парень, тем не менее, еще раз щелкая по друзе. Малявка заслужила еще немножечко волшебства.

   Проводив девочку до ее комнаты, Кархан направился к себе. Нарак еще не спал, но и гостьи не наблюдалось, чему морально уставший от этой прогулки и растрепанный больше обычного парень был только рад. Им сейчас необходимо было переговорить так сказать "по горячим следам", и присутствие свидетелей стало бы явно лишним.

   – Кажется, наш спиногрызик подрос, – задумчиво заявил он, не снимая сапог заваливаясь на диван и запуская руки в и без того торчащие в разные стороны волосы.

   – Что, теперь она мечтает не о шалостях, а о тряпках? – Нарак был ленив, благостен и доволен, как кот, безнаказанно умыкнувший миску сливок.

   – О тебе она мечтает, дурень, – проворчал Кархан, запуская в приятеля подушкой. – Почти все время я вынужден был отвечать на вопросы о тебе.

   Нарак некоторое время молчал, но с его лица сошло выражение абсолютного довольства жизнью.

   – Мне только сцен ревности от малолетки не хватает, – раздраженно произнес он. – И хуже всего, что из-за приказа Мастера мы должны с ней продолжать видеться едва ли не ежедневно.

   – Она попыталась нами манипулировать, – хмыкнул Кархан, но затем куда серьезней глянул на друга: – Даже и не думай показывать, что тебя раздражает ее детская влюбленность.

   – А что, мне ей конфеты носить? Слушай, она же еще ребенок совсем, – рыкнул Нарак.

   – Вот про это себе и напоминай: она еще ребенок. А значит, никаких поползновений в ее сторону. Прикинься слепым и глухим идиотом, не понимающим любых намеков, и продолжай ее учить, больше ничего не остается, – развел руками лохматый парень.

   – Да почему я? – Нарак был еще и растерян. – Ты же всегда с ней больше общался да и понимал лучше.

   – Может, именно поэтому она и видит во мне только друга, – хохотнул Кархан, порадовавшись, что его миновала участь быть объектом воздыхания рыжика.

   – Значит, попробую стать самым скучным в мире учителем, чтобы она от меня устала и переключилась на тебя, – постановил приятель. – Но, кроме шуток, ведь надо что-то делать с этими ее ежедневными визитами. А то ведь девушки в обиде. Тебе, кстати, привет просили передать.

   – Будем гулять с ней по очереди, водить во всяческие интересные места и следить, чтобы она не заскучала, – вздохнул Кархан, с тоской предвидя будущие "прогулки". Правда, он тут же подсластил самому себе пилюлю: – Кстати, завтра эта почетная миссия поручается тебе, я сегодня ей уже показал поющие кристаллы.

   – Ты гад, – постановил приятель. – А мне теперь напрягаться, чтобы придумать занятие.

   – Это было весьма романтичное место, уверен, что стоило бы вести ее туда именно тебе? – провокационно поинтересовался молодой человек. Крыть было явно нечем.

   – Ладно-ладно, я тебе это еще вспомню, – проворчал Нарак.

   – И не забудь, что собирался быть скучным, – елейным голосом пропел лохматый и поспешил скрыться в своей комнатке, пока разъяренный соученик не придумал какую-то гадость.

   Предложенный вариант с "дежурством" оказался весьма удачным. Литта была счастлива, что ей уделяют внимание, а у парней хватало времени и на иных представительниц противоположного пола. Так продолжалось чуть больше недели. И когда в один из вечеров их малолетняя мучительница не пришла, молодые маги вздохнули с облегчением. Похоже, Мастер сменил гнев на милость и нашел малявке иное занятие. Пойти проверить свои выводы никто не додумался, чтобы не накликать на головы новых "приключений".

   Так что парни преспокойно отгуляли два вечера в компании прекрасных дам и легкого вина, которое позволено было пить воспитанникам старших годов обучения. Наутро их отправили на дальний полигон, обучаться управлять драконами, и там они застряли еще на четверо суток. В том, что с малявкой все будет в порядке, никто не сомневался – у них частенько случались такие вот учебные выезды, и это время Литта проводила либо с Мастером, либо помогая Келле.

   Эту практику каждый ученик ждал с нетерпением и предвкушением, ведь у каждого из них был шанс стать драконолетчиком. Хозяином. Это позволяло им приобрести необходимые для каждого ри навыки обращения с ящерами, а самим драконам познакомиться с претендентами. Конечно, даже такие занятия не гарантировали, что все ученики успешно пройдут церемонию избрания, а потому изначально их готовили, как универсалов, обучая боевой и целительской магии, экономике, праву и еще куче всего, что могло бы пригодиться в дальнейшем. Те, кто все же обретал дракона и становился полноправным Хозяином, направлялись на ближайшие пять лет на обязательную военную службу, у остальных же был выбор, какую стезю избрать в дальнейшем. Это же касалось и девушек-Хозяек – они вполне могли не вступать в армию, а стать тиа – воспитательницами.

   Довольные, хотя и уставшие, так как поблажек молодым людям никто не делал, парни вернулись домой. Жизнь пошла как обычно, наполненная повседневными заботами и занятиями. Когда в конце второго дня на пороге спальни Кархана возник задумчивый Нарак, взъерошенный маг с удовольствием отложил учебник и приготовился слушать.

   – У меня возник один вопрос, – гость слегка хмурился, – а куда делась Литта?

   – Учится... наверно, – растерялся парень. – Я ее не видел сегодня. Да и вчера тоже.

   – А до этого мы были на полигоне, а до этого она два дня не приходила, – перебил Нарак. – Кархан, у нас воспитанница пропала!

   – Мы уроды, – пробормотал молодой человек, спешно натягивая куртку.

   – А если узнает Мастер, то еще и покойники, – согласился его друг.

   Путь до комнаты воспитанницы они проделали раза в три быстрее обычного. Вот тольку толку эта спешка принесла ноль – дверь была заперта и опечатана охранным заклинанием, не среагировавшим на молодых людей и не впустившим их во внутрь.

   – Она может быть у Мастера? – очень неуверенно произнес Кархан, заранее зная ответ. Друг ответил ему скептическим взглядом и легким поджатием губ. – Может, к Келле направилась? – продолжил гадать парень.

   – Или в пещеру с кристаллами, или на смотровую площадку, или гулять по дальним коридорам... Она может быть где угодно, – раздраженно перебил Нарак.

   – Тогда перестань ныть и иди ее искать! – не выдержал растрепанный маг. – Если не найдем через два часа, встречаемся здесь.

   Вечер перестал быть томным. За столь короткий промежуток времени для молодых мага успели оббегать едва ли не весь Илмар, но поиски не увенчались успехом. Когда Кархан вернулся к комнате Литты, Нарак уже сидел там, подперев стену. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: ему так же не повезло.

   – Она хоть вернется сюда ночевать? – раздраженно бросил парень, запуская руки в волосы, словно этот жест помог думать.

   – А может не прийти? – покосился на собеседника Нарак, сейчас выглядевший отнюдь не так утонченно как обычно.

   – Глупости, она еще малолетка для ночевок в чужих постелях, – хмыкнул Кархан, осознав, что сморозил глупость.

   – Ну, может она у подруги осталась? – предположил приятель, но вышло у него почти что беспомощно.

   – У какой? Девчонки ее раздражают. Так что мы ей вместо подруг. А у нас ее точно нету, – проворчал молодой человек, продолжая превращать свою шевелюру в подобие вороньего гнезда.

   – Значит, ждем здесь до утра, и если не придет, придется с повинной идти к Кейхему, – после довольно продолжительного молчания подвел итог Нарак. – Меня утешает мысль, что Мастер вызвал бы нас, случись что с малявкой.

   Кархан поморщился.

   – Если это всплывет, то придется объяснять, как мы допустили подобное, – озвучил он мысль, которая наверняка мучила и его товарища по несчастью.

   – Потому что мы радовались, когда избавились от раздражающего присутствия влюбчивой малолетки, – раздраженно огрызнулся Нарак.

   – Меня она не раздражает, – Кархан не знал, то ли друг на самом деле озвучил то, что чувствует, или просто в нем говорил страх за Литту и раздражение за собственную оплошность. В любом случае с этим тоже надо было что-то делать. Но позже.