Текст книги "Хозяева Драконов (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

   Тварь еще не выбралась полностью, постепенно втаскивая огромное тело, но уже быстрым, змеиным броском сбила в полете какого-то дракона. Хозяин с ужасом наблюдал, как острые зубы смыкаются на шее дракона, а узкое тело мгновенно петлями обвивает добычу, ломая кости крыльев и позвоночник летуна. В неверном освещении не было видно, какого именно цвета была чешуя погибшего ящера: то ли фиолетовая, то ли темно-синяя. С равным успехом это мог быть Арифан или Лайхан, но Ксархин предпочел не думать, кого именно из друзей он только что потерял. Зарычав от злости не хуже дракона, он дернул повод, заставляя Ацейра уйти в сторону и вверх. Змею, кем бы она там себя не возомнила, нужно хватать за голову, тогда она не так опасна.

   Теперь всадники держались на расстоянии от врат, наблюдая, как чудище вползает в их мир, сворачивая полупрозрачное тело огромными кольцами и раскачиваясь из стороны в сторону. Радовало уже то, что мелкую крылатую дрянь уже перебили, и "под руку" не лезла эта шушера. Вот только не было гарантии, что если прорыв не останется незакрытым, в него не просочатся подобные гады и не ударят в спину в самый неподходящий момент. Ксархин сообразил, что от него сейчас требуется максимально отвлечь гадину от разрыва, чтобы тот успели закрыть, и при этом постараться не погибнуть самому. Махнув рукой Аску, который почти все время держался рядом, он послал дракона еще выше, уходя из поля зрения гадины. Та в этот момент была занята – ухитрилась дотянуться до еще одного дракона и вцепиться ему в крыло. С седла ударило заклинание – Хозяин пытался защитить себя и своего ящера, но тварь лишь покрепче сжала челюсти.

   Мощный магический удар от промчавшегося серебряным росчерком Кристанса, заставил чудище мотнуть головой, но этот рывок швырнул жертву на землю. Дракон подняться уже не сумел. А тварь сфокусировала взгляд на Ацейре и потянулась за ним.

   – Аск! – рявкнул Ксархин, одновременно дотягиваясь до твари своей покалеченной магией. Сила у нее была странной, она выворачивалась и словно даже резала "пальцы", будто он пытался удержать туго натянутую струну, но пить ее все равно удавалось. Тварь совершила длинный рывок, стараясь дотянуться до врага, Ацейр увернулся и метко плюнул ей в морду огнем. Пока гадина трясла башкой и ревела, ей в загривок вцепился Деши. Аскшан не упустил случая, и теперь одно за другим отправлял в гигантскую скотину заклинания, а его дракон добавлял от себя увесистые удары хвостом и когтями. Ксархин поднатужился, переплавляя выкачанную силу в боевое заклятие. Молнии он использовать не рискнул, боясь задеть друга, а потому в змеюку полетел сгусток огня, расплескавшийся по ее броне где-то в середине туловища. Дезориентированная и обожженная тварь совершила головокружительный кульбит, едва не стряхнув с себя вцепившегося мертвой хваткой Деши. Ацейр же, вместо того, чтобы подняться выше, прянул навстречу, чудом уклонившись от щелкнувших совсем рядом клыков. Ксархина обдало тошнотворной вонью. А дракон уже вцепился монстру в глотку, погружая клыки все глубже и мотая головой, как поймавшая зайца борзая.

   Ксархин потянул силу из врага, чувствуя, как его мутит от чуждой магии. Но он точно знал, что его попытки "пить" ее, ослабляют змеюку, а значит, нельзя было останавливаться. То и дело с его пальцев срывались боевые заклинания, которые раз за разом били в чудище почему-то голубоватым пламенем. Он не понял, когда наступил переломный момент в битве, но в какой-то миг Ацейр рванул в сторону, чтобы падающая бездыханная туша не утащила его за собой. Всадник к тому времени слабо понимал, на каком он свете – чужеродная сила, похожая в его представлении на студенистый кисель, заставляла тело дрожать, как в ознобе. Голова раскалывалась от боли, и при этом была совершенно пустой и гулкой, будто колокол. Если бы в округе нашелся еще хоть один монстр, Ксархин стал бы легкой добычей, но обошлось – всех вылезших из прорыва добили другие Хозяева. Белесая дымка постепенно рассеивалась, отступая перед драконьим огнем – единственным, что было способно ее разогнать.

   Дорога обратно была долгой и безрадостной. Ксархину не нужно было оглядываться, он и так знал, что сегодня они не досчитаются слишком многих. Потери были катастрофическими, и предстояла очень длинная ночь. Их уже встречали. На ярусах толпились едва ли не все живущие в цитадели. Один за другим всадники садились на плато и отпускали своих питомцев с шиан, которым предстояло позаботиться о пострадавших драконах. Остальным магам предстояло латать самих Хозяев. Те, кто каким-то чудом не пострадал, собрались на экстренное совещание в трапезной. Ксархин, доползший до зала на чистом упрямстве, прикрыл глаза и буквально сполз по стенке с картой. Ноги не держали, его колотило все сильнее, а чуждая, неприятная магия растекалась по венам медленным ядом. На попытку поднять себя и оттащить в лазарет мужчина только отмахнулся и принялся колдовать, чего обычно себе не позволял. Надо было выплеснуть силу, слить ее всю, без остатка, пока она не свела его с ума.

   – Нужно решать, что делать дальше, – прозвучал в тишине голос Белема. У ветерана была расцарапана щека, кровь тонким ручейком стекала за воротник, седая прядь прилипла к мокрому лбу и потемнела от пота. Лицо было спокойным и отрешенным, как у мертвого. Словно это не риан Лайхан остался лежать на камнях сломанной куклой, а он сам.

   – Скольких мы потеряли? – Ксархину было сложно сосредоточиться, чтобы пересчитать присутствующих.

   – Одиннадцать, – мгновенно отозвался стоящий неподалеку Аскшан.

   – Одиннадцать Хозяев, но драконов только пятерых, – поправил его Кристанс. – Четверо увязались за нами и сейчас в пещерах, остальные улетели.

   – Крис, кроме тебя, все считают людей, – Аск не окрысился только потому, что орать на Кристанса было бесполезно.

   – Это сейчас не важно, – Дошар, непривычно серьезный и собранный, баюкал сломанную руку. Ему еще относительно повезло, почти весь удар принял на себя его дракон, над которым сейчас тряслись шиан. – Ксархин, я не знаю, что ты сейчас делаешь, но лучше перестань.

   – Если прекращу, стану двенадцатым, – предельно честно отозвался энтроп, сквозь туман в глазах наблюдая, как у обеденного стола зацветают ножки. На них появились почки, которые лопались со странным звуком, стремительно превращаясь в маленькие, но удивительно вонючие цветы.

   – Позовите лекаря, – распорядился коротко стриженый русый мужчина, оборачиваясь к кому-то из служащих, держащихся в стороне.

   – Дошар, отвали, – зло рыкнул Ксархин, не желающий, чтобы сейчас к нему вообще кто-то приближался и задавал вопросы про самочувствие. Было хреново, что физически, что морально, и держать лицо не хотелось точно так же, как и жаловаться на судьбу. По крайней мере, ему повезло больше, чем Лайхану.

   – Ну как хочешь, – не стал настаивать стриженый. – Скажешь, если что. Белем, есть какие-то соображения? Теперь ты за старшего.

   – Если по уму, то за старшего Ксархин, без него мы бы все там остались, – неожиданно заявил ветеран и отпихнул от себя особо наглую сизую лиану, выбравшуюся из-под ближайшего стула. – Но об этом поговорим, когда он перестанет превращать трапезную в дендрарий.

   Ксархин почувствовал, что теперь его шатает – резерв был пуст, зато в голове прояснилось. Последние остатки магии он направил на ликвидацию своих "художеств".

   – Итак, – Белему не требовалось иного подтверждения, что разговор можно было продолжать. – Я не особо занимался организационными вопросами, мое дело тренировать молодежь и держать в узде вас, умники. Навести порядок я, пожалуй, смогу, на это понадобится не так уж много времени. Придется, похоже, перераспределять созвездие. Многие уцелели только потому, что находятся в дальних патрулях. Но с ними будем говорить предметно, когда вернутся. Ваши предложения?

   – Подашь заявку на место риана? – поинтересовался кто-то.

   – Чтобы созвездием командовал энтроп? – вопросом на вопрос отозвался блондин.

   – Нам сейчас тебя уговаривать что ли? – неожиданно резко высказался Аск. – Лайхан хорошо разбирался в людях и не стал бы доверять дела тому, кто на эту роль не подходил.

   – Поговорим, когда вернутся из патрулирования остальные, – не стал отрицать сказанного Ксархин.

   На этом совещание было окончено. Оставалось огромное количество нерешенных вопросов, но в первую очередь нужно было выспаться. В дежурстве оставалось несколько человек из тех, кому посчастливилось не пострадать. Ксархин в их число не входил – он и с пола-то встать не смог без посторонней помощи. Окружающие сейчас казались пульсирующими энергетическими сгустками, к которым так и хотелось прикоснуться, забрать частичку силы, чтобы эфемерная, тянущая боль наконец-то прекратилась. Но энтроп понимал, что это – лишь проявление болезни, а потому держал себя в руках. Тем более, рядом сейчас был растрепанный и нервный Аскшан, который вызвался помочь другу добраться до комнаты.

   Запоздало Ксархин осознал, что рядом с ними нет неунывающего Арифана. Он даже остановился от понимания, что именно это означало.

   – Он не вернулся, да? – на всякий случай спросил светловолосый Хозяин.

   – Я даже не видел, как это произошло, – откликнулся Аскшан.

   – Я тоже, – медленно произнес Ксархин. – Аск, мне...

   – Только не говори, что тебе жаль, – грубовато оборвал его друг. – Ни тебе, ни мне от этого не легче, а он бы нас не понял. Поэтому заткнись и топай, а то свалишься посреди коридора.

   Блондин решил промолчать и последовать совету. Смысла спорить или отрицать очевидное было бы глупо.

   – Тебе что-то надо? – коротко поинтересовался шатен, когда шатен буквально вполз в свою комнату.

   – Парочку крыс разве что, чтобы восстановиться, – буркнул Ксархин.

   – Завтра что-то придумаем, – слабо усмехнулся Аскшан.

   Блондинистый драконолетчик даже не стал тратить время, чтобы стащить пропахшую гарью одежду, рухнув на постель и вырубившись почти мгновенно.

  А со следующего утра началась такая круговерть, что и продохнуть было некогда. Ксархин принял на себя обязанности риана во всем, что касалось организационных вопросов. Белем следил за персоналом цитадели, хотя они, даже будучи растерянными и расстроенными такими потерями среди своих защитников, делали все возможное, чтобы облегчить жизнь оставшимся всего десяти Хозяевам.

   В первую очередь было решено дождаться возвращения патрульной смены и перераспределить дежурства. Необходимо было обеспечить защиту Асгаера на случай очередного прорыва, а уж потом отправлять запрос в округ про назначение нового риана. Ксархина куда больше сейчас занимало, как умудриться поделить смены так, чтобы минимум вернувшихся из патрулирования был вынужден тут же, без отдыха, на него вернуться. К тому же, на него разом свалилась куча бумажных дел, которыми раньше заправлял Лайхан. Хорошо, хоть с экономической частью сейчас разбираться не надо было – Вийгем вызвался решить все вопросы. Так что энтроп разрывался между кабинетом бывшего риана, окончательно превращенной в военный штаб трапезной и лазаретом, где оказалась половина выживших. Шиан сбились с ног, пытаясь вытащить буквально с того света пострадавших хозяев и их драконов. Больше всего досталось зеленой гадине Дошара по имени Стегир.

   Обнаружив на столе Лайхана стопку папок с делами кандидатов на перевод в созвездие, Ксархин облегченно вздохнул – бывший риан успел подписать дела, а значит, можно было рассчитывать на скорое пополнение отряда. И хотя часть прошений по различным причинам предыдущий командир решил отклонить, ситуация изменилась, так что Ксархин, не мудрствуя лукаво, подписал их все. Им жизненно необходимо было набрать всадников в штат, а уж с проблемами, если таковые возникнут с кем-то из кандидатов, разбираться будут предметно и по факту. Сейчас была не та ситуация, чтобы выбирать лучшее.

   Собрав бумаги, а заодно и стопочку одинаковых уведомлений-похоронок, мужчина отправился в пещеры драконов. Документы буквально жгли руки. У многих из тех, кто не вернулся из этого бой, даже семей не было. Сухие официальные уведомления об их смерти могли заинтересовать разве что чиновников в центре военного округа, да их Мастеров и воспитателей. Случись что с ним самим, ситуация была бы аналогична.

   Ацейра оседлали в рекордные сроки, и уже через двадцать минут он спускался на площади в городе. На этот раз, заходя в ведомство и направляясь к столу Аяны, он не чувствовал привычного предвкушения от общения с красивой девушкой, одну только усталость. Впрочем, ему хотя бы представилась возможность объясниться с ле по поводу несостоявшейся встречи.

   – Ри Ксархин, рада вас видеть, – понять что-либо по ее выражению лица он не пытался, зная, что ничего, кроме дежурной вежливости, не дождется. – Приятно знать, что вы не пострадали во время прорыва. Чем могу помочь?

   Энтроп устало плюхнулся на стул и хлопнул по столешнице папкой с документами. Слишком резко – девушка непроизвольно вздрогнула.

   – Аяна, мне очень нужна твоя помощь, – блондин передал ей бумаги. – Надо оформить эти переводы в кратчайшие сроки. Мы потеряли одиннадцать Хозяев, нам очень нужны люди.

   Девушка даже села в кресло, услышав эту новость.

   – Конечно, сегодня же отправлю в округ, – отозвалась девушка и растеряно добавила: – Но... как же это? Ведь сигнал был обычным и...

   – И прорыв тоже был обычным, на первый взгляд, – отозвался энтроп. – Но давай не будем об этом, пожалуйста. Мне и так нужно отправить вот это их близким, – на стол легла еще одна стопка бумаг.

   – Я и с этим справлюсь, – она потянулась за конвертами. – Что-то еще?

   – Сможешь узнать для меня, как подать заявку про назначение на должность риана? – уточнил Ксархин.

   – Я завтра пришлю с курьером форму для заполнения и отправлю, как только вы ее вернете, – пообещала девушка.

   Она замолчала, а драконолетчик пытался решить, есть ли смысл в такой момент поднимать вопрос про их личную проблему, но все же решился:

   – И еще я хотел объясниться по поводу нашей встречи.

   – Это и понятно, так что не стоит, – кажется, Аяна даже слегка смутилась.

   – Дело в том, что и в обозримом будущем времени на свидание, которое ты заслуживаешь, у меня не предвидится, – произнес Ксархин, понимая, что этим наверняка ставит крест на любых отношениях, помимо деловых. – Так что либо мы отложим это на определенный срок, либо же я не буду более претендовать на твое внимание. В любом случае, извини, что испортил тебе вечер.

   Мужчина поднялся, понимая, что ждать от девушки мгновенного ответа не стоит. Пусть подумает. Но Аяна его приятно удивила:

   – Ри Ксархин, я подожду нашей встречи.

   Коротко поклонившись, Хозяин попрощался и направился обратно в цитадель. Если бы и все последующие события окончились так же благополучно, как этот разговор с ле.

   Новички управились даже раньше, чем вернулась с патрулирования вторая часть созвездия, еще не знающая, что они осиротели. Ксархин лично встречал на посадочной площадке прилетевших ребят. Их было меньше, чем требовалось, и многие еще были только-только закончившими обучение птенцами. Двоих из новоприбывших энтроп и вовсе предпочел бы не видеть – причины их увольнения с предыдущих мест службы заставляли обеспокоиться. И если пьяный дебош еще так-сяк можно было спустить на тормозах, отправив зачинщика на парочку дней в карцере, то за неподчинение прямому приказу сам бы Ксархин не только уволил, но и хорошенько побил. Стоило попросить Аска присмотреться к этим парням, чтобы на корню задавить любые попытки своевольничать.

   Гибель Арифана существенно выбила Аскшана из рабочего ритма, и чтобы не дать парню впасть в депрессию и заливать горе потери лучшего друга спиртным, за него взялся Белем, подключив к нелегкому делу муштры новичков. К тому же это получалось у шатена весьма успешно, а не просто помогало отвлечься. Так что очень быстро новенькие члены созвездия взвыли от нагрузки, а единственный выживший из прошлого набора парень, из тех, кто летал с Ксархином, наконец-то вышел из шокового состояния и стал походить на человека. До этого он бледной тенью слонялся по галереям, теперь же, получив хорошую встряску на тренировочной площадке, даже повеселел. "Ничто так не помогает понять, то жизнь продолжается, как несколько хороших ударов в челюсть", – философски заметил на это Белем. Седой ветеран знал, о чем говорил, ведь погибший Лайхан был его другом на протяжении многих лет.

   Когда прибыла вторая половина созвездия, пришлось устраивать общий сбор. Кандидатуру Ксархина как нового риана поддержали – все и так знали про его работу с Лайханом и понимали, что он готовил энтропа себе на смену. Вот только все это было напрасно – петицию Ксархина не удовлетворили, а через месяц в цитадель Асгаера явился новый риан.

   Произошло это в разгар дня, когда присутствующая на базе часть созвездия еще пережидала жару, готовясь к вечерней тренировке. В такое время найти кого-то можно было разве что в столовой или в драконьих пещерах, где было относительно прохладно, остальные же отсиживались на нижних ярусах крепости. Ксархин же как раз ходил проведать Ацейра, а потому был первым, кому "посчастливилось" предстать пред очи нового начальства.

   На верхний ярус посадочной площадки опустился желтый с золотинкой крупный дракон, и по крылу легко сбежал статный мужчина лет пятидесяти. Светловолосый ровесник Лайхана обвел цитадель взглядом и затем обратил внимание на Ксархина, ожидавшего, пока незнакомец озвучит причину прибытия.

   – Я Данрис риан Асгаер, – бросил пришелец. – С этого дня командиром этой цитадели являюсь я. А вы кто такой?

   – Ксархин ри Асгаер, – отрапортовал энтроп, на всякий случай вытянувшись в струнку и щелкнув каблуками. Предыдущий риан церемониал терпеть не мог, внешние приличия его волновали и того меньше. Главное – эффективность, повторял Лайхан, а как вы ее достигаете, ваше личное дело. Правда, панибратства с ним себе все равно никто не позволял.

   – А, энтроп, – меж тем пренебрежительно кивнуло новое начальство. – Жду вашего доклада через полчаса. И потрудитесь отыскать некоего ри Белема, у меня к нему имеются вопросы. Выполняйте.

   Глядя на удаляющееся начальство, Ксархин подумал, что у них явно начинаются "веселенькие" деньки. Оставалось надеяться, что первое негативное впечатление обусловлено лишь тем, что этот новый риан – не Лайхан. Если Данрис сможет показать себя толковым командующим, стоило бы забыть про собственные амбиции.

   Белем на сообщение о прибытии риана лишь пожал плечами и кивнул Аску, чтобы начинал тренировку без него. Ветерану было все равно, о чем там в приказном порядке хочет поговорить с ним новоявленное начальство – ответы у него были, как неудобные и вопросы. Ксархин его здравого безразличия не разделял, хотя и не брался толком объяснить, почему.

   Как оказалось позднее, предчувствие блондинистого Хозяина его не обманули. Новоявленный риан не пытался подстроиться под существующий в цитадели порядок, он решил перекроить его под себя. И начал он с нововведений в тактике боя. Сначала, услыхав про решение Данриса закрепить за каждым из ри строго оговоренную роль, Ксархин был приятно удивлен, ведь не так давно сам предлагал нечто подобное. Вот только воодушевление было преждевременным, так как новый командир созвездия при распределении мест не учитывал самого важного: способностей самих Хозяев и особенностей их драконов. Когда блондин услыхал, что именно его задачей становится закрытие прорыва, то лишь зло сплюнул: приставить к этому делу энтропа мог разве что полный кретин, ведь без возможности "пить" в сражении тварей, он и Ацейр подвергались чудовищной опасности просто потому, что Ксархин был не в состоянии даже нормальных щитов выставить, не говоря уже о боевых заклинаниях, которыми можно было бы разогнать гадин и дать дракону возможность для маневра. Попытка указать на это провалилась с треском – энтропу порекомендовали выполнять приказ и не лезть не в свое дело. До кучи, Данрис затребовал полного отчета за прошедший с момента гибели предыдущего риана месяц и битый час распекал Ксархина за "недостаточность принятых оборонных мер". Энтроп промолчал, хотя возразить было что. Из уцелевших драконолетчиков и новичков он и так умудрился сколотить боеспособные тройки за такое короткое время. Увеличивать оборонительную способность цитадели было больше некем, просто потому, что новых заявок пока не поступило, а подготовка новых членов созвездия была отнюдь не завершена. Не поварих же с половниками в патрулирование выгонять!

   В итоге, плюнув на все это, Ксархин отправился расслабляться. Поднявшись по каменным коридорам ко входу одной из драконьих пещер, расположившейся над цитаделью, драконолетчик вооружился блокнотом и грифелем и принялся рисовать. Это занятие всегда позволяло отвлечься от проблем и восстановить душевное равновесие. Сейчас как раз был такой момент. Он уже по третьему кругу зарисовывал ущелье и шпиль виднеющейся отсюда башенки лекарского крыла, когда его нашли Дошар с Аском. Стриженый все еще берег пострадавшую во время боя руку – она потихоньку заживала, но перелом оказался слишком сложным, лучевую кость буквально собирали из осколков, так что до полного выздоровления было еще далеко.

   – Прячешься? – невесело поинтересовался Аскшан, присаживаясь рядом. Дошар последовал его примеру.

   – Медитирую, – в тон другу отозвался энтроп.

   – Слушай, тебе дармовая энергия не нужна? Может, схарчишь это субчика, а мы все дружно отвернемся? – поинтересовался Дошар. Уточнять, кого он имеет ввиду, надобности не было.

   – Отравлюсь, как той тварью, – поморщился Ксархин, несколькими росчерками изображая возле башенки виселицу и болтающееся в петле тело.

   – Мило, – прокомментировал это Аск, поглядывая на листочек.

   – И что, так и будем делать вид, что все нормально? – поинтересовался Дошар. – Ксархин, тебе не жалко собственного времени что ли? Он же сведет на нет все, что ты сумел восстановить.

   – Предлагаешь мне пойти на прямую конфронтацию с начальством? – сухо полюбопытствовал блондин, оборачиваясь к напарнику. – Тебя хорошо головой приложило помимо видимой травмы? Подождем прорыва, и наглядно покажем, что наша методика лучше.

   – Будем надеется, что до этого любителя командовать это дойдет, – пошел на попятную Дошар.

   – Это если он решит оторвать зад и вылететь с нами, – заметил Аскшан.

   – Если не вылетит, то проблема сама собой рассосется, – пожал плечами Ксархин. – Никто не мешает нам делать то, что мы хотим, в отсутствие этого индюка. В общем, подождем – увидим. От необходимости тренировать новичков это нас не освобождает. Но, возможно, у меня хоть немного времени свободного появится, надо бы в город слетать.

   – К прекрасной ле в гости? – мгновенно среагировал Дошар. – Тебя она таки основательно зацепила. Скоро осядешь и обзаведешься семьей.

   Ксархин улыбнулся и хмыкнул. Слово "семья" чрезвычайно редко произносилось со словом "всадник", и Ксархин отдавал себе отчет, что семьянином никогда не станет. Во всяком случае в том смысле, какое в это вкладывали люди. Но вот видеть спокойную и уравновешенную Аяну в качестве своей постоянной женщины он неожиданно для самого себя оказался не против. Это могло быть довольно удобно. И приятно, чего уж там. Но говорить об этом пока что было рановато. Во всяком случае, они еще даже на свидание не ходили, не говоря уже обо всем остальном.

   – И еще предлагаю заглянуть в таверну и пропустить по кружечке, – жизнерадостно заметил Дошар, заслужив от присутствующих два удивленных взгляда.

   – Роль въедливого гада тебе идет больше, – заметил Аск. – Так что не напрягайся менять амплуа.

   – Зато не сидим как на поминках, – отозвался Дошар, заставив Аскшана мгновенно заткнуться, так как это замечание тут же напомнило про всеобщий настрой последних недель.

   Осуществить задуманное вполне можно было довольно скоро во время увольнительной, вот только судьба опять спутала карты очередным открытием врат, случившееся утром долгожданного дня. Ксархин как раз седлал Ацейра, когда стальной ящер вдруг забеспокоился и низко зарычал. Что именно это значит, объяснять не надо было. У новичков появился реальный шанс доказать, что их не их не зря муштровали весь месяц.

   Ящеры были готовы к вылету в считанные минуты. Все находящиеся в цитадели Хозяева поднялись по тревоге, за вычетом Дошара – ни он сам, ни его дракон еще не могли летать. Приперся даже риан, хотя его участия как раз никто не жаждал. Тем не менее, Данрис уже уселся в седло своего ящера. У нового командира даже дракон казался надменным, видимо, он мнил себя золотым, хотя на деле был желтым.

   Прорыв произошел очень близко к городу – каких-то три – четыре километра. Зато и Хозяева подоспели в считанные секунды – даже сигнальное зарево только-только зажгли. Завидев, как из прорыва в реальности вынырнула похожая на летучую мышь крупная гадость, Ксархин, не задумываясь, послал Ацейра ей наперерез. В первую очередь стоило пополнить запас энергии. Про требования нового риана он в тот момент предпочел не вспоминать – без заемной магии он не то, что прорыв не закрыл бы, он бы даже не долетел до него. А так сразу две твари выбыли из смертоносной игры – одну он выпил досуха, заставив ее сердце остановиться, вторая же поджарилась от удара колдовской молнии. Ацейр довольно взревел и вгрызся в крыло пролетавшей мимо крылатой мелочи. Дракон тоже не считал хорошей идеей закрывать какие-то врата, когда вокруг так много еще живых врагов. Мимо пронесся отсвечивающий синевой шар и сбил на землю какую-то дрянь, едва не вцепившуюся в крыло Ацейра, а так вовремя подоспевший Кристанс по широкой дуге ушел вниз. Тарис прицельно плюнул огненным сгустком во врата, и они мгновенно захлопнулись с противным чавкающим звуком. Похоже, не только Ксархин действовал, следуя привычной и столь успешной тактике.

   Оставшихся пришлых тварей они добили быстро. Из драконолетчиков никто не пострадал, из их ящеров досталось лишь одному, но и то рана была скорее обидной, чем серьезной. Какая-то дрянь вцепилась летуну в кончик хвоста и отгрызла там несколько острых шипов. Видимо, ими же она и подавилась, поскольку ее распростертая на земле тушка уже перестала конвульсивно подергиваться и затихла.

   Столь успешное выполнение задания бальзамом пролилось на души Хозяев. Они словно отыгрались за произошедшее в прошлый раз. В цитадель все возвращались в приподнятом расположении духа, готовясь отправиться в увольнительную и отпраздновать вылет. Вот только ложка дегтя в этой бочке меда нашлась мгновенно, и ею стал новый риан.

   Данрис был в негодовании. Пожалуй, не будь командир столь статен и благообразен, он напоминал бы взбесившегося по осени кабана, но внешний вид подкачал. Правда, орать и топать ногами ему это не помешало. Хотя, стоило отдать ему должное, он очень быстро взял себя в руки, а приступ гнева сменился холодной яростью. И вот как раз она не была смешной и никому ничего хорошего не сулила.

   Общий сбор состоялся в столовой сразу же. Драконолетчики, которым так подгадили возможность порадоваться, были раздражены и только присутствие каменно спокойных Белема и Ксархина, на чьи головы и должны были посыпаться все шишки, сдерживало их от нелицеприятных комментариев в адрес риана.

   – Вы нарушили прямой приказ, – командир не рычал, на этот раз он решил обдавать подчиненных холодом. Львиная его доля досталась Ксархину, хотя и Кристанс, и Белем тоже удостоились презрительного взгляда. – За неподчинение вас следовало бы отстранить и ваше счастье, что у нас слишком мало людей, и пока что это невозможно.

   – При всем уважении, риан, – Белем был безмятежен, как сами горы, – если бы мы его выполнили, у нас осталось бы куда как меньше людей.

   – Подобная тактика уже оправдывала себя, и не вам рассказывать, что могло бы быть, – отрезал Данрис.

   – Настолько оправдывала, что его засунули аж сюда, – хмыкнул за спиной Ксархина Дошар, решивший не пропускать этот цирк, и на самом деле потешавшийся от вида едва ли не брызжущего слюной командира.

   – Мы действовали максимально эффективно, учитывая собственные способности и способности драконов, – не выдержал Ксархин.

   – Какие же это способности у энтропа? – неожиданно хмыкнул стоявший чуть левее новичок. Бросив взгляд на этого подхалима, блондин узнал парня, чье прошение он вынужден был подписать из-за нехватки людей, и кого не пожелал в свое время принимать Лайхан. Дошар присвистнул, а парень тем временем продолжил: – У нас был план действий, которому стоило следовать.

   – Вот кто бы уж говорил про соблюдение приказов, – фыркнул Аск, у которого на лице было написано дикое желание опуститься до банального, но такого действенного рукоприкладства. А личное дело этого субчика друг тоже читал, по просьбе Ксархина.

   – Да ты с точным планом действий и четкими распоряжениями даже в сортир сходить не в силах, тебя то в кусты, то еще куда тянет, – язвительно заметил еще один новичок. Его энтроп тоже брал с опаской, но поддержка пришлась вовремя.

   – Хватит, – рявкнул риан. – Если еще раз повториться нечто подобное, я передам дела провинившихся в округ. Свободны.

   Данрис буквально вылетел из зала. А драконолетчики не спешили расходиться.

   – Аск, тот особо языкатый парень на тебе, – коротко бросил Белем, так же направляясь к выходу.

   – А вот из второго, его Тайденом зовут, может выйти толк, – заметил Аскшан, поглядывая на невысокого крепыша, так ловко осадившего прихлебателя власть имущих.

   – Наш риан такой же новичок здесь, как и они сами, – негромко заметил Дошар. – Вот только обычные ри вынуждены были принять правила игры и прогнуться под нашу привычную систему. А этот явился и решил все перекроить, даже не пожелав вникнуть и разобраться, что к чему.

   – Значит, сам себе злобный дурак, – постановил Ксархин. Злость уже улеглась, и теперь он пытался просчитать все возможные варианты дальнейшего развития событий. Кое-какая идея появилась, но озвучивать ее при всех, особенно при оказавшихся ненадежными новичках, не хотелось. – В любом случае, уважаемые, увольнительную в город никто не отменял. Так что можете вылетать на все четыре стороны. Возражения есть?

   Возражений не было.

   – Кто меня подбросит до города? – поинтересовался Дошар.

   – Я, – отозвался Ксархин. – Только у лекарей предварительно разрешение возьми.

   – Меня признали условно дееспособным, – поморщился стриженный. – Но хоть пить не запретили, что уже хорошо, я считаю.