Текст книги "Хозяева Драконов (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

   – Тогда пошли, – блондин махнул рукой. – Ко всему прочему я жутко хочу есть.

   – Ты только скажи – оформим, – хохотнул Аскшан.

   – Аск, еще одна шуточка на счет моих способностей и получишь в зубы, – мрачно предупредил Ксархин.

   – Второй раз он не предупреждает, – поделился воспоминаниями Дошар.

   – Ладно, я понял, – посерьезнел приятель. – Просто со стороны это воспринимается совершенно нормально, куда более диким выглядит то, что ты рисуешь.

   – Я тебе от всей души желаю, чтобы для тебя это всегда так и выглядело, и чтобы ты так никогда и не узнал, что это такое на самом деле, – закрыл тему Ксархин, всем своим видом постаравшись продемонстрировать, что дальнейших комментариев не последует. Аскшан понял и благоразумно заткнулся.

   В Асгаере уже зажигались огоньки в окнах домов, когда драконы приземлились на одну из площадок в Среднем городе. На верхних ярусах располагались небогатые кварталы – там было опасней всего во время прорывов, да и домишки в дикой скале вырубались совсем небольшие. Только сторожевые и сигнальные башенки шиан высились над остальными невысокими постройками. Всяческие ведомственные структуры находились на самом нижнем ярусе, в ложбине меж невысокими горами, в центре которой протекала холодная, звонкая речушка. Весной она разливалась, едва ли не затапливая весь Нижний город, но это было невысокой ценой за безопасность.

   Добравшись до таверны, где по обыкновению заседали драконолетчики во время увольнительных, Ксархин с удовольствием отхлебнул пенного напитка, который мгновенно поставил перед гостями радушный хозяин. Мужчины заказали ужин, и на некоторое время разговор затих, пока Хозяева отдавали дань кулинарным шедеврам местной кухарки. Тем временем в заведеньице подтягивались остальные их сослуживцы, местный люд, привлеченный прибытием всадников, и, конечно же, женщины разной легкости поведения.

   При виде последних Аск скорчил постную мину и едва ли не носом уткнулся в тарелку. В присутствии "жриц любви" его и без того невысокое мнение о противоположном поле падало значительно ниже критической отметки.

   Постепенно вечер перестал быть томным – кое-кто уже достаточно принял на грудь, чтобы начать петь песни, а то и отплясывать нечто веселое. Правда, драконолетчики пока что до такого состояния не набрались, но за них справлялись горожане.

   Выступивший на стороне Ксархина новичок мгновенно стал весьма популярной личностью и теперь каждый считал своим долгом выпить с парнем и сообщить, что он настоящий мужик. Тайден неожиданно для всех употреблять алкоголь явно не собирался, но скоро должен был сдаться. Второй "отличившийся" молодчик тоже за каким-то надом приперся в таверну и теперь отсиживался в углу. Вот к нему никто подходить не спешил, и теперь тот нехорошо зыркал по сторонам. То ли злился, то ли шпионил. По крайней мере, Ксархину он не нравился, да и Аск явно был готов выставить этого молодчика за дверь и хорошенько наподдать, если вздумает возражать. Но пока что шатен молчал и терпел, без особого повода устраивать драки он не любил, и правильно делал.

   – Эх, ну что за люди? – вздохнул Дошар. – Не могут укатать славного парня выпить по рюмочке. Пойду покажу, как надо, – с этими словами стриженый встал из-за стола и, подмигнув Ксархину, решительно направился к столику Тайдена.

   – Что наша гадина удумала? – проводил его ленивым взглядом Аскшан.

   – Пока не знаю, но будет весело, – уж в способности Дошара делать гадости энтроп верил безоговорочно.

   Дальнейшие события развивались быстро и весело. Обаятельный крепыш с копной золотисто-каштановых волос попытался было спорить с Дошаром, потом махнул рукой и опрокинул в себя кружку хмельного. Как оказалось, не зря парень не пил, так как довольно быстро набрался и полез бить морду своему недавнему "оппоненту". Особо его не сдерживали, но драчунов все же разняли. Безымянному прихлебателю посоветовали скрыться с глаз долой, а Тайдена отправили укладываться спать, чтобы еще каких дел не наворотил. Парень действительно перестал адекватно воспринимать реальность – он то пел, то лез в драку. Выглядело это несколько забавно, но вряд ли самого Тайдена наутро потянет смеяться. Теперь становилось понятно, за что его выгнали из предыдущего созвездия, но в Асгаере на такие мелочи мало кто обращал внимание. Будь это так, Ксархина вышвырнули бы после первого же патрулирования, когда он основательно навешал Дошару.

   Когда народ слегка утихомирился, а уровень алкоголя в крови возрос, пришло время для задушевных разговоров. Понятное дело, что тема была выбрана наболевшая.

   – И с какого дива нам этого козла сюда прислали? – Аск откинулся на спинку стула и проводил взглядом симпатичную служанку с пышными формами. Дама славилась неприступностью, а потому и удостоилась внимания драконолетчика.

   – Тут вариантов я вижу только два, учитывая его манеру командования, – Ксархин расслабленно откинулся на стуле, прикрыв глаза. В голове приятно шумело, но не настолько, чтобы он перестал понимать, где он и что делает. – Либо это друг начальника округа, и его таким образом повысили, либо же это его враг, и от него так избавляются.

   – Нашими руками, – буркнул Дошар. – Ну или стараниями тварей, что иногда равносильно.

   – Такими темпами он сам нас всех скормит этим самым тварям, – зло фыркнул Аскшан. – Что делать будем?

   – Исполнять приказ, – спокойно отозвался блондин, – и страховать своих.

   – Думаешь, наглядная демонстрация станет хорошим аргументом? – хмыкнул Аск.

   – Только затянем весь процесс, – не согласился стриженый.

   – Мы будем выполнять приказ, – раздельно и достаточно громко произнес Ксархин, чтобы как раз проходивший мимо них помятый Тайденом прихлебатель нового риана расслышал каждое слово. – Другое дело, что со своими приказами он очень быстро свернет свою дурную башку. А мы не станем ему в этом мешать, – куда тише добавил энтроп.

   Тему замяли, так как обсуждать Данриса – только настроение себе портить. Логично, что дальше разговор зашел о драконах, а затем плавно перетек к извечному обсуждению прекрасной половины человечества.

   – Мне казалось, что ты в увольнительной собирался Аяну соблазнять, – заметил Аск.

   – Я собирался с ней увидеться, – поправил Ксархин. – Только после сегодняшних событий настроения особо нет.

   – Тебе нужно настроение, чтобы наведаться к даме? – с тонкой издевкой поинтересовался Дошар.

   – К этой – несомненно. Она слишком интересна, чтобы дышать на нее перегаром и косить одним глазом ей в вырез, как подросток какой, – пояснил энтроп, жестом подзывая разносчицу. На сегодня пора было завязывать с выпивкой, а потому он попросил молока. С его болезнью допиваться до синеньких бесят было преступлением – опомниться не успеешь, как убьешь кого-то.

   – Ей надоест ждать, – посулил Аск.

   – Тогда у тебя будет шанс, – отмахнулся Ксархин. Шатен отсалютовал кружкой, и на том про ле решили не вспоминать.

   К Аяне он все же наведался, вручив букет собранных на высокогорье цветов. Жест для него был необычный, но на нее хотелось произвести впечатление. Они некоторое время погуляли вдоль реки, после чего и распрощались. Соблазнять девушку он даже не пытался, еще ранее заметив, что подобные попытки она воспринимает негативно. Ксархин был достаточно проницательным, чтобы понять – Аяна не слишком жаловала драконолетчиков, а точнее их довольно потребительское отношение к женщинам. Любовник на пару ночей ей явно был не нужен, поэтому стоило определиться, нужно ли что-то иное ему самому.

   Неделя увольнительной пролетела очень быстро. Всего-то и успели, что погулять по городским тавернам да слетать на дальнее озеро, расположившееся в горах на юге. В одиночку туда соваться было опасно, все же велик был риск нарваться на прорыв или же мелких тварей, которых упустили при зачистке. Потому отправились втроем, прихватив Дошара в качестве довеска – его Стегир все еще не покидал пещер. Раненый маг всю дорогу ныл, как больной зуб, и успокоился только, когда по прибытии ему выдали пару книг. В них он вгрызся, как клещ, и настала благословенная тишина. Аск отправился на рыбалку – водилась за драконолетчиком слабость к этому крестьянскому времяпрепровождению, – а Ксархин устроился на берегу с блокнотом. Пейзажи здесь были потрясающие: на дальней оконечности озера, со всех сторон защищенного скалами, виднелся маленький водопад, который питал горный ручеек.

   В цитадель возвращались со смешанными чувствами. С одной стороны, отдых удался на славу, с другой, будущее омрачало предчувствие неприятных сюрпризов от нового командования. А в том, что они не заставят себя долго ждать, никто не сомневался.

   Собственно, так и вышло, поскольку в трапезной появилось некое подобие расписания, где указывались изменения в составе троек и какая функция за кем закреплялась. Ксархин чуть пальцем у виска не покрутил, заметив, что группы укомплектованы, как попало: в одну попало сразу трое сильных боевиков на крупных, но неповоротливых драконах, в другую одни разведчики. В его тройке больше не значился Дошар, зато к нему перебросили Аска и Тайдена. Чего ожидать от новичка, еще предстояло выяснить, но вот Аску, очевидно, придется взять на себя ту роль, которую ранее выполнял стриженый – закрытие врат. Если конечно гигант Деши сможет достаточно быстро пробиться ко вратам.

   Патрулирование в этот раз вышло спокойным и веселым. Тайден оказался забавным парнем, а его довольно мелкий дракон ярко-голубого цвета вел себя как котенок, периодически беззлобно бодая черного гиганта. К Ацейру Финк не лез, чувствуя, что тот на игры явно не настроен и запросто может цапнуть заигравшегося сородича. Его молодой Хозяин Ксархину напомнил погибшего Арифана манерой поведения и чувством юмора, вот только трепался раза в два меньше, чем существенно облегчил жизнь энтропу. Хотя вряд ли подобное сходство щадило нервы Аска – шатен иногда кривил губы, когда думал, что этого никто не заметит. Ксархин замечал, но предпочел промолчать. Эта рана была еще слишком свежей, чтобы говорить о ней.

   Их смена уже фактически закончилась. Они как раз возвращались в цитадель, когда впереди вспыхнул ярким пламенем сигнальный маяк в магической башне. Алый луч ударил в небо, окутывая редкие белые перья облаков ослепительным сиянием. Драконов и не требовалось подгонять. Ящеры устремились вперед, словно у них открылось второе дыхание. Они успели как раз вовремя, чтобы заметить, как несколько сослуживцев скрываются за горным пиком. На этот раз прорыв случился где-то в ущельях, и можно было не переживать, что твари доберутся до мирного населения.

   Пришлось поиграть в догонялки со своими, чтобы успеть к месту открытия врат. Тем не менее, когда они подлетали, бой уже был в самом разгаре. Махнув рукой Аску, чтобы следовал за ним, Ксархин рванул в сторону врат, по дуге обходя место сражения и попутно "выпив" какую-то зазевавшуюся мелкую тварь. Раз уж на общих вылетах ему была отведена роль закрывающего прорыв, то он ее и собирался выполнять. Аскшан и Тайден держались ближе для того, чтобы в случае опасности было легче отбиться от нападения. Из-за глупой тактики, выбранной новым рианом, каждый в этом бою получался сам за себя, что многократно повышало возможность потерь.

   Врата на этот раз опять открылись у самой земли, и отнюдь не маленькому Ацейру было тяжело лететь так низко, ведь возрастал риск чиркнуть крылом по камням. Ксархин буквально распластался на спине своего летуна, чтобы его было незаметно всякой крылатой дряни. Так он по крайней мере не мешал дракону, ведь в случае чего отбиться стало бы проблемой.

   Из прорыва как раз вылетели три стремительные твари. Одну занесло на повороте, и она врезалась в скалу, ломая хрупкие кости крыльев. Ксархин не стал ждать, пока она очухается и, не мудрствуя лукаво, выпил ее жизнь вместе с энергией. Почти всю полученную силу он вложил в заклинание, которым ударил по вратам. Одновременно с этим Ацейр выдохнул длинную струю пламени, заставившего съежиться ползущий из прорыва молочно-белый кисель. Дело завершил, как ни странно, Финк, вывернувшийся откуда-то сбоку и плюнувший в центр прорыва небольшим, но очень жарким огненным шариком. Его всадник отсалютовал энтропу и послал дракона вверх, туда, где Аск уже добивал вторую из тварей. А вот третья таки добралась до общей свалки и теперь куролесила где-то там.

   Ацейр довольно рыкнул и рванул вверх. Ему явно не нравились эта практика высшего пилотажа, когда можно было поучаствовать в драке, и Ксархин полностью разделял его рвение. Как оказалось, дела у его сослуживцев шли не слишком хорошо – самоуправство риана повлекло за собой неразбериху, ведь всадники если и пытались придерживаться отведенных им Дакрисом ролей, то драконы подобного идиотизма не понимали. Так что Хозяева были вынуждены еще и бороться со своими летунами, что лишь упрощало задачу прорвавшимся в их мир гадам. Ксархин отметил, как один из драконов едва сумел отбиться он насевшей ему на загривок "мышки", и лишь у самой земли стряхнул ее. Довольная тварь тут же взвилась вверх, выбирая новую жертву, в то время как совершивший вынужденную посадку рыжий ящер отбивался от хлынувших к нему наземных чудищ. Крылатая дрянь тем временем стрелой метнулась к одному из всадников, державшихся чуть в стороне и явно решила приметить столь успешную тактику, напав сверху и сзади. На миг Ксархин замешкался, выбирая, к кому податься на помощь, пока не осознал, что "мышь" атакует всадника на желтом драконе. А потому, более не сомневаясь, послал Ацейра в крутое пике на выручку рыжему собрату, которому все еще не удалось взлететь. Ветвистая молния, сорвавшаяся с ладони энтропа, поджарила нескольких тварей, еще одну догнал аркан, начисто выпивший всю энергию. Ацейр добавил от себя, азартно взревев и обдав огнем особо прытких тварюшек. Рыжий дракон встряхнулся, и вскоре уже поднялся в воздух, откуда крушить разную пришлую дрянь было удобнее и проще.

   Даже сквозь шум боя Ксархин различил звук увесистого удара о землю. Спутать его ни с чем было нельзя – так падали особо крупные летающие гадины или же драконы, у которых не оставалось сил держаться в воздухе.

   Развернувшись в седле, светловолосый всадник увидел распластавшегося на камнях желтого дракона, который сейчас силился подняться, но явно поврежденная лапа не позволяла ящеру даже перевернуться на живот. Почуявшие кровь недобитые твари рванули к нему, но были мгновенно сожжены струей пламени снижающегося Деши. Только черному дракону и было под силу помочь ящеру риана. Гигант зацепился когтями за ближайшую скалу, и принялся оттуда методично сбивать пытающихся приблизиться к пострадавшему желтому тварей. Аскшан добавил парочку приветов и от себя, снизу раздался дикий, полный боли визг горящих заживо тварей. Черный огонь, не оставляющий от пришельцев даже обгоревших костей, пожирал их изнутри, довольно быстро завершив дело. Деши спрыгнул с возвышения и заковылял к все еще силящемуся повернуться сородичу, смешно переваливаясь на толстых лапах. Он осторожно подтолкнул желтого ящера в бок, помогая ему перевернуться на живот. Бой наверху уже заканчивался, а потому Ксархин посадил Ацейра на землю, чтобы выяснить, как там поживает командир. Собственно, никак не поживал. Это стало понятно мгновенно по кровавому пятну на спине золотого. Либо ему прямо в полете отгрызла голову крылатая дрянь, либо риан не пережил близкого знакомства с землей. Тем более, что его дракон очень неудачно упал на бок, и затем перекатился на спину.

   – Кончено, – подтвердил его выводы Аскшан, который был ближе к месту происшествия. – Пригляди за остальными, я добью наземных тварей, если еще остались.

   Ксархин кивнул, посылая Ацейра в небо. Собственно, его помощь не понадобилась – рыжий маг, с которым энтроп всегда попадал в разные дежурства, а потому практически не был знаком, лихим ударом какого-то заклинания снес башку последней из крылатых тварей.

   За иссключением риана больше никто не пострадал. Только у одного из драконов оказались разодраны перепонки на крыле и теперь уже Ацейру пришлось помогать собрату держаться в воздухе. Желтый дракон тоже потянулся за остальными в цитадель. Либо понимал, что с такой травмой далеко не улетит, либо попросту прижился, в отличие от покойного Хозяина. И не мудрено, учитывая, что с драконом некоторое время занимался Кристанс.

   А дальше началось веселье. Ксархин и сам не понял, как реагировать на произошедшее, не говоря уж об остальных драконолетчиках, меньше чем за два месяца потерявших двух командиров.

   Белем лишь вздохнул и посоветовал Ксархину подать повторную петицию на назначение, а сам сел писать обстоятельный отчет. Данрису хоть тут ума хватило не выпендриваться и седой драконолетчик даже при нем стал правой рукой риана.

   – Скорее всего, будет расследование, – заметил он, когда с бумажной волокитой было покончено. – А то уж слишком мало времени он тут покомандовал. Нонсенс даже для такого дундука.

   – Вот потому риан обычно и остается в цитадели, чтобы командовать, а не рисковать своей головой там, где без него могут обойтись, – зло фыркнул энтроп.

   – Ксархин, а если тебя назначат, ты что, тоже будешь в Асгаере отсиживаться? – проницательно поинтересовался ветеран.

   – И тогда на самом деле придется "жрать" крыс, – хмыкнул блондин. – Кстати, меня еще не назначили, а тенденция сами видите какая.

   – Может хоть кого-то поумней пришлют? А то этому только парадами и командовать или малышей в Колыбели заставлять клином летать, – хмыкнул Аск, который теперь сиял улыбкой. Раздражитель в лице Данриса исчез, и Хозяину явно полегчало.

   – И потом они меня называют черствым гадом, – вздохнул Дошар, который по понятным причинам пропустил все веселье и теперь показательно завидовал. Больше при этом разговоре никто не присутствовал – Ксархину не хотелось, чтобы некоторые моменты стали достоянием широкой общественности.

   Прибытие инспекторов ни для кого неожиданностью не стало. Стоит заметить, что господа особо не спешили и явились только через две недели. За это время произошел еще один прорыв, во время которого созвездие понесло потерю в лице так и оставшегося безымянным прихлебателя Данриса. Парень попросту остался без прикрытия, когда решил геройствовать и вырвался вперед. Командующий атакой Ксархин попытался было одернуть его, но придурок проигнорировал приказ энтропа, которого основательно недолюбливал. Блондин лишь пожал плечами и догонять умника не стал. Собственно, как и следующие за ним драконолетчики. Единственный человек, который мог бы наговорить гадостей про Ксархина, закончил жизнь в брюхе очередной потусторонней гадины, так что про результаты проверки можно было не переживать.

   Прибывшие двое немолодых, респектабельных ленн прежде всего взялись за отчеты личного состава о произошедшем. Большинство драконолетчиков не видели вообще ничего, поскольку были либо слишком далеко, либо и вовсе в другой половине созвездия и в бою не участвовали. Сказать что-то толком о гибели риана могли разве что Ксархин и Аскшан, и их отчеты не противоречили друг другу – Данрис погиб, потому что его дракона ранила тварь, а рядом не оказалось никого, кто мог бы помочь. По его же приказу не оказалось. Изучив все имеющиеся свидетельства и уделив особое внимание даже не им, а обстоятельному, на десяти листах, докладу Белема, инспектора отбыли восвояси, на словах порекомендовав пока что работать в привычном режиме, до поступления новых указаний. В переводе с бюрократического на человеческий, это означало, что гарнизону Асгаера дали добро на самоорганизацию. Смены и роли в тройках поделили в тот же вечер, маленькие отряды укомплектовали по уму, и все остались довольны.

   Довольно скоро из ведомства округа были доставлены документы, утверждающие Ксархина в звании нового риана. Оставалось лишь гадать, то ли рианару надоело терять своих единомышленников, то ли он начал опасаться слухов, в которых ему запросто могли приписать попытку таким способом избавиться от неугодных. Назначение было красивеньким, новеньким и пахнущим краской, но вешать его в рамочку Ксархин не стал – он не был настолько тщеславен. Зато сейчас ему окончательно развязали руки. Если раньше он занимался большинством дел цитадели на общественных началах, то теперь это было его обязанностью, от которой он и не думал отлынивать.

   Менять что-либо разом энтроп не спешил. У него имелись некоторые соображения касательно реорганизации, но все это требовало длительного обучения кадрового состава. С него он и решил начать. Предстояло очень много работы.

   Кархан

   Над цитаделью Майнара медленно поднималось солнце. Здесь, довольно далеко на севере, оно казалось несколько ленивым – то за облаками пряталось, то не грело, то наоборот, словно опомнившись, жарило так, что хотелось все бросить и податься на нижние этажи, пережидать жару. Впрочем, за два года службы Кархан привык к выкрутасам местного климата и почти не обращал на них внимания.

   С Нараком они встретились только в столовой и привычно уселись за один стол с несколькими сослуживцами их возраста. Один из них, паренек по имени Лейр активно жестикулировал, что-то доказывая своему меланхолично жующему напарнику.

   – Что обсуждаем? – тут же полюбопытствовал Нарак, пребывающий в чудном расположении духа. Не так давно в их цитадель перевели симпатичную магичку, и теперь молодого человека щедро одаривали женским вниманием.

   – Мировую несправедливость, – на секунду оторвался от тарелки Лойс, напарник Лейра.

   – Да ужас, что творится, – патетично всплеснул руками его приятель. – Хотел перевестись отсюда в другое место, а мне отказали. И ладно бы я им рожей не вышел, так нет! Им моего года службы мало показалось, сказали, опыта мало. Этот их риан совсем озверел, перебирать людьми по такой смехотворной причине.

   – Что бы не говорили о Ксархине, но я ни от кого не слышал, что он дурак, – ввернул Лойс, стараясь остудить негодование друга, пока оно не переросло в битье посуды. – Если не берет, значит, есть на то резоны.

   – А что тебе здесь не нравится патрулирование? – уточнил Кархан.

   – Да тоска зеленая по сравнению с районом Асгаера. У них там прорывы еженедельные, – восторженно вещал Лейр. – А летают они так, словно родились в седле.

   – Но и смертность высокая, – снова вставил словцо Лойс.

   – Ну вот потому я и думал, что не с руки их риану быть таким переборчивым!

   – А может потому и перебирает, чтоб не хоронить народ каждую неделю? – Нараку явно надоел этот спектакль имени оскорбленной гордости.

   – Ничего ты не понимаешь, – надулся парень.

   – А сколько тогда стажа у них требуют? – сместил акценты Кархан, которому не хотелось становиться свидетелем скандала. Просто потому, что настроение было хорошее.

   – Не меньше двух лет, а лучше трех, – все еще насуплено отозвался Лейр.

   Когда взъерошенный парень ушел, Лойс хмыкнул, и на удивленные взгляды сослуживцев объяснил:

   – Кажется, его больше всего злит, что у них риан – энтроп.

   – Неспособный колдовать Хозяин получил такое звание? – удивился Нарак.

   – Вот сам и посуди, насколько он талантлив, – логично заметил собеседник.

   – Где-то я это имя слышал, – наморщил лоб Кархан. – Кажется, так звали одного из учеников Мастера Кейхема, но я не уверен. Хотя если это он, то ему сейчас вряд ли больше тридцати пяти. Не слишком ли молод для риана?

   – Я не удивлюсь, если это он и есть, – усмехнулся Лойс. – Если энтроп стал командиром цитадели, то почему бы ему при этом не быть молодым? Так сказать, в качестве маленькой компенсации за болезнь.

   – Теперь, похоже, я понимаю энтузиазм твоего напарника, – заметил Кархан и с сожалением посмотрел на опустевшую тарелку.

   – Ладно, – паренек поднялся, – нам вылетать пора. Удачи.

   На некоторое время воцарилась тишина.

   – Ты думаешь сейчас о возможности перевода, как и я? – наконец произнес Нарак.

   – Зачем? – его друг привычно взлохматил шевелюру и повернулся.

   – Затем, что здесь и вправду тоска смертная. Когда мы в последний раз вылетали на прорыв?

   – Два дежурства назад, – зевнул Кархан.

   – В Асгаере возможностей больше. Да и полученный там опыт неоценим, – Нарак, похоже, уже загорелся идеей, что с ним случалось редко. Но зато и переубедить его было практически невозможно.

   – А мы как раз подходим по опыту полетов и работы в патруле, – покорно вздохнул взъерошенный Хозяин. – Ты это хотел сказать?

   – Ты и сам все прекрасно понимаешь, – темноглазый брюнет тонко улыбнулся.

   – Показушник, – фыркнул Кархан, но оба прекрасно понимали, что это, фактически, была капитуляция. Оставалось лишь выяснить у местных ле, каким образом подать запрос на перевод.

   Их прошение все же утвердили, причем довольно быстро – и двух недель не прошло. Риан Майнары их тоже особо не задерживал – местечко у них было непыльное, и желающих попасть сюда всегда было с избытком. Так что вскоре приятели уже летели на юг, оставляя позади многие километры пути. Внизу простирались разнотравные луга, постепенно сменившиеся жаркими, выгоревшими на солнце степями.

   Город в долине им обоим понравился, во всяком случае, вид извилистой речушки, весело журчавшей между высоких берегов, вековой лес и высокие скалы с седыми верхушками то ли никогда не тающих снегов, то ли пенными шапками зацепившихся облаков, не оставляли равнодушными. Позже они узнали, что это все же были облака – в старых горах не было снега, разве что самые высокие вершины зимой становились седыми. Эти редкие леднички наполняли горные ручьи, хотя куда больше здесь было таких, что питались от подземных вод.

   Как оказалось, не только они прилетели в этот день оформляться на новое место службы. Когда они садились на площадку в Нижнем городе, там уже переминались с лапы на лапу трое драконов. И если два из них, хоть и довольно крупные, были молоды, то третий, зеленый ящер не особо крупных размеров, являлся совершенно взрослой особью. К тому же, характер летун имел премерзейший – он с удовольствием щелкал зубами и низко рычал, отгоняя более крупных сородичей.

   Парень, охотно принявший поводья, толково объяснил, как найти ведомство. Идти оказалось недалеко, и уже минут через десять Кархан толкнул тяжелую створку двери в большой и светлый зал. Возле одного из столов ле стояли двое молодых людей, одетые в легкие кожаные доспехи. Вот к ним-то и направились новоприбывшие Хозяева.

   Девушка-регистратор приветливо улыбнулась им и поинтересовалась:

   – Пополнение созвездия? Вы как раз вовремя, внесу ваши данные вместе с остальными.

   – Именно так, уважаемая ле, – сверкнул улыбкой Нарак. Обычно от этого девушки млели, а приятель заслуженно купался в лучах их внимания, но на этот раз улыбка пропала зря – красотка даже бровью не повела.

   Кархан покосился на товарища и понял, что дальше начнется самая настоящая осада этой непреступной крепости, так как самолюбие друга было порядком уязвлено таким отношением. Словно в насмешку, темнокудрая ле мило улыбнулась коротко стриженому шатену и передала ему какую-то форму на подпись.

   – Поздравляю с зачислением, – произнесла она и затем вновь обернулась к ним двоим. – Документы, ри, будьте добры.

   Кархан незаметно пнул приятеля, чтобы поумерил пылкость взглядов, которыми тот одаривал девушку, и протянул ей требуемое. Ле скрылась в смежной комнатке, где, по всей видимости, хранились регистраторские книги, а у парней появилась возможность присмотреться к будущим сослуживцам.

   – Так, уважаемые, – послышался позади мужской голос, на который обернулись все четверо, – эти попытки привлечь ее внимание даже мне кажутся смешными, а уж Аяне и подавно.

   Говорившего коротко стриженого русого мужчину в военной форме они рассматривали с искренним интересом, мгновенно осознав, что он явно прибыл за ними. Нарак же слегка приподнял бровь, пытаясь понять, ему только что нанесли оскорбление или просто дали совет. Судя по всему, стриженый тоже пришел к тем же выводам, так как продолжил:

   – Эта ле – постоянная пара нашего риана. Выдержите такую конкуренцию?

   Кархан не сдержался и фыркнул.

   – Облом с порога. Не судьба, – шепнул он приятелю. Нарак зло покосился на него, но промолчал. Такие козыри крыть было нечем.

   – Простите, ри, а к вам как обращаться? – поинтересовался короткостриженый шатен, про которого Кархан уже почти забыл. Он с самого начала показался парню несколько скованным и застенчивым, сейчас это стало еще заметней.

   – Мое имя Дошар, – охотно представился мужчина и принял из рук вернувшейся Аяны папки с бумагами. – Скорее всего, будете служить именно под моим командованием, во всяком случае в первое время.

   Новоприбывшие драконолетчики поочередно представились. Застенчивого паренька звали Сайлером, а еще одного парня, до этого момента не принимавшего участия в разговоре – Кейном. У него было простоватое лицо с россыпью веснушек на скулах и слегка курносом носу, и холодные светлые глаза. Кархану он не понравился.

   – Ле Аяна, вам эти уважаемые молодые люди еще нужны? – поинтересовался меж тем Дошар. Получив в ответ отрицательный жест, мужчина распорядился: – Тогда следуйте за мной, ри. Цитадель Асгаер вас ждет.

   Злобный зеленый ящер принадлежал их провожатому, и Кархан усмехнулся, услыхав от друга комментарий, что эти двое явно нашли друг друга. Нарак был уязвлен и пока собирался нянчиться со своим дурным настроением. Относительно его самого, взъерошенный драконолетчик считал, что красивых женщин вокруг много, и напарник довольно скоро переключиться на очередную красотку, и думать забыв про любовницу Ксархина. Он уже привык к такому поведению Нарака, и не собирался портить себе настроение, вникая и пытаясь приободрить. Все равно это было себе дороже.

   Крепость, вырезанная в теле горы, показалась куда надежней и даже по своему красивей той, где они служили раньше. Майнара была ленивым и мирным торговым городом, что поневоле налагало свой отпечаток и на защищавшую ее цитадель. Здесь же все было иным – без прикрас, прямо и жестко. Зато сразу чувствовалось, что гарнизон занят делом, а не просиживает штаны.

   Когда драконы приземлились, и новоприбывшие спустились с их спин, Кархан первым делом отыскал взглядом Дошара. Русоволосый Хозяин подошел к высокому плечистому блондину – очевидно, это и был их новый риан. Молодой человек вспомнил, что на самом деле пару раз видел его в гостях у Мастера. Если ему только не изменяла память, этот мужчина привез Литту, так что в чем-то Кархан был ему немного обязан. Не очень выгодные условия для первой встречи, но уж что поделать.