Текст книги "Владычица Эббона"
Автор книги: Ольга Островская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 20
После нашего с Сандэром разговора и его ухода прошло уже почти два часа, и все уже давно готовы к отправлению в Хейн. Но Синна почему-то до сих пор нет. А я с досадой отмечаю, что так привыкла к тому, что он сам появляется в нужный момент, независимо от моего желания, что озаботиться личным средством связи с собственным безопасником не подумала. Надо будет это исправить.
На послания же Кифа, Синн кратко отписался, что сильно занят и прибудет, как только сможет. Ну, занят, значит, точно жив. И на том спасибо.
Свою неожиданную тревогу по поводу его незапланированной задержки и мрачные мысли о том, что она может означать, я подавляю, как могу. Не особо получается, но тут уж ничего не поделаешь. Есть у меня стойкое ощущение, что сегодняшний день тоже принесёт немало сюрпризов. И далеко не все будут приятными.
Хмурые сосредоточенные лица друзей, бледный вид моего секретаря, хищная настороженность телохранителей лишь усугубляют это чувство. Кажется, будто мы на войну собираемся, а не в мирный приграничный городок.
Разбавляет всеобщую гнетущую атмосферу одна лишь счастливая и постоянно улыбающаяся Линн, которую я сегодня официально приняла на службу. По приказу Синна Кифу из Канцелярии прислали уведомление о том, что девочка прошла полную проверку и полностью благонадёжна. Лисичка, чуть ли не приплясывая от восторга, с радостью принесла мне клятву верности и включилась в наши сборы уже в качестве моей личной горничной.
Синн появляется в королевской резиденции Ладвика, когда я уже откровенно начинаю терять терпение и всерьёз раздумываю, не отправиться ли в Хейн без него королевской сетью порталов. Там люди на морозе ждут.
– Что-то случилось? – хмуро спрашиваю я, как только он входит в мой кабинет. Ну наконец-то.
Дочитав последний пункт изучаемого мною документа, поднимаю голову и сосредотчиваю всё своё внимание на мужчине. Чтобы не тратить время зря, я решила не откладывать прошение горняков Ладвика до своего следующего визита в этот город, а ознакомиться с ним, пока жду. И вынести своё предварительное решение. Тем более, что чувствую самую настоящую благодарность к их местной общине. Очень вовремя они пригласили Ганта в свой квартал и тем самым спасли ему жизнь. Да и просьбы у общины весьма разумны и обоснованы, почему бы и не выполнить?
– Ночью из Академии исчезли магистр Драмор и его дочь Беккинда, – садясь в кресло напротив, мрачно сообщает мне Синн.
– Что?! – не веря своим ушам, вскидываюсь я. – Как? Просто взяли и исчезли?
– Не просто. Их побег стоил мне двух агентов, которые следили за ним по моему приказу – морщится глава Тайной Канцелярии. – Их нашли утром в лесу. Драмор нацепил на бедолаг экранирующие артефакты, которые заглушили сигналы служебных маяков о смерти агентов.
– Но… этот магистр так силён, что справился с твоими агентами? – растерянно уточняю я.
– Подозреваю, что справился он не сам. Тела уже исследуют некроманты. Через пару часов будет отчёт, – Синн барабанит пальцами по подлокотнику и зло сжимает челюсти. – Как боевик, Драмор весьма посредственен. Как артефактор... почти не уступает твоему дяде. И разработки у него весьма… специфические. Мои агенты в присутствии ректора и главы Ковена уже вскрыли его личную лабораторию. Там нашлось много интересного – всё уничтожить он не смог. В том числе нашлись остатки разработок комбинированных артефактов, некоторые из них даже с попытками вплести ментальные заклинания.
– Ментальные заклинания в артефактах? Это разве возможно? – мои брови сами собой ползут вверх.
Ментальная магия всегда стояла особняком, как наименее материальная в своём воздействии. И в артефакторике никогда раньше не применялась, не считая защитных блоков и щитов, насколько мне известно.
– Образцы, которые мы нашли, нерабочие. Явно неудавшиеся эксперименты. Но раз он работал в этом направлении, то вполне могут быть и удачные проекты. Что делает его одним из главных подозреваемых, – уверенно заявляет мне мой главный безопасник, хотя я вижу, насколько он раздосадован. Сбежавшему магистру очень не поздоровится. Теперь это всего лишь дело времени. – Экспертиза вчерашней куклы явно показала, что в её создании, помимо оборотня-шамана и менталиста, принимал участие ещё и сильный артефактор, объединивший несовместимые на первый взгляд плетения и техники. Проверить почерки дело недолгое.
Получается, что мы наконец-то знаем одного из заговорщиков… То, что он сбежал, это, конечно, плохо. Но известное нам имя это уже немало. Вчера у нас и этого не было. Вот только… получается, что и его дочь очаровала моего брата совершенно не с благими намерениями.
– А что Рик? – задаю я самый важный для меня вопрос. – Ты ведь говорил с ним?
Не мог не говорить, раз уж лично был в Академии. И вижу это по его глазах. Вот только увиденное совершенно мне не нравится. Натлкивает на нехорошие мысли.
– А вот насчёт Рика у меня к тебе, можно сказать, официальный запрос, – мрачно сообщает Синн, тем самым подтверждая мои опасения. – Мне нужен твой официальный приказ о его задержании и допросе.
– Что?! – я даже в кресле поднимаюсь, тяжело опираясь ладонями о столешницу. Вот такого я точно не ожидала услышать. – Ты сейчас серьёзно?
– Более чем, – ответный взгляд Синна острый, как сталь. Непререкаемый. – Я действительно говорил с ним, Талли. И твой брат абсолютно спокойно мне заявил, что понятия не имеет, куда подевалась Беккинда Драмор. Допрашивать принца у меня нет полномочий, так что вот, обращаюсь к тебе, моя королева.
– Спокойно? Ты уверен? – сломленная его аргументами, я медленно сажусь обратно в кресло, хмуро вглядываясь в лицо Синна.
Представить, что Рик без тревоги отреагировал на исчезновение собственной девушки, да ещё при таких обстоятельствах, у меня как-то не получается.
– Да. Никаких физиологическим признаков волнения я не заметил, – криво усмехается оборотень, блеснув на меня полным опасного огня взглядом. – Ни изменения запаха, ни сердцебиения, ничего. Не находишь это странным?
– Нахожу, – соглашаюсь тихо. – Но задержание, допрос… Синн, давай, я с ним поговорю. Можешь даже присутствовать. Заряжу артефакт в Хейне, и сразу же отправимся в Академию.
– Мы-то отправимся, но допрос буду вести я, с твоего официального указа. Талли, я понимаю, что он твой брат, и тебе сложно допустить даже вероятность его причастности к заговору. Но ты должна сейчас действовать, как королева, а не как сестра, – жёстко чеканит Синн, заставляя меня сжимать челюсти и кулаки.
Да, должна. Он прав. Но… как же больно. Неужели…Рик действительно причастен? Он мне солгал? Я не верю. Не могу в это поверить.
– Он мог попасть под воздействие. И твой указ даст мне полномочия заключить его под стражу и проверить, – видя мой душевный раздрай, уже более мягко замечает Синн, поднимаясь с кресла и направляясь ко мне.
– Да… ты прав, – зажмурившись, признаю я. – Ты приставил к нему стражу?
– Само собой, – мой… мужчина снова оказывается за моей спиной, и на плечи уже таким знакомым жестом ложатся его ладони, даря ощущение опоры и поддержки. – Ты закончила с этими документами? Можем отправляться в Хейн? Чем быстрее справимся там, тем быстрее разберёмся в ситуации с Оериком.
Мне остаётся только мрачно кивнуть, поставить свои подписи и печати на утверждённых мною указах и вызвать в кабинет Кифа, чтобы передать через него документы уже советнику Хатрилу, с моей настоятельной просьбой заняться прошением горняков в первую очередь.
Ну и наконец распорядиться насчёт отъезда.
Все ранее запланированные в Хейне официальные мероприятия, не связанные напрямую с главной целью моей поездки, проверкой и подпиткой приграничного магического контура Эббона, я с чистой совестью, либо отменила, либо перенесла на более спокойные времена. Но вот торжественную встречу королевы никак не отменить.
Во-первых – таков уж порядок, а я и так попрала слишком много негласных правил и традиций, а во-вторых – мне эта встреча и самой нужна. Пускай видят, что жива-цела-здорова и продолжаю выполнять свои королевские обязанности несмотря ни на что.
Синн настоял на том, что сам откроет портал из Ладвика в Хейн, аргументировав это, конечно же, соображениями безопасности. Помимо этого он включил в моё сопровождение ещё двоих боевиков из числа своих агентов, а Кифа и Линн отправил в столичный дворец, поскольку оставаться в городке на ночь я не планирую.
Так что прибывает наша делегация прямо на центральную площадь Хейна, заранее оцепленную военными и агентами Канцелярии.
Несмотря на наше опоздание на площади помимо весьма бледного и нервного бургомистра, барона Удора, и кучки замерзших не менее дёрганных вельмож, собрались, кажется, все жители Хейна. И стоит мне вместе с Синном выехать верхом из портала вслед за бдящими Бруном и Гедриком, как все внимательные взгляды тут же сосредотачиваются на мне.
Из-за широких спин военных в оцеплении на нашу процессию смотрят сотни глаз. Мужчины, женщины, даже дети… все они пришли увидеть королеву Аеталь, которую вчера едва не убили, а она, зараза живучая, цела осталась.
Так вот она я. Целая, невредимая и очень-очень злая. Смотрите все. И простые горожане. И соглядатаи моих врагов, сеющих смуту в сердцах народа Эббона. Смотрите. Я по-прежнему жива.
И трепещите, да. Склоняйте головы, ощущая силу истинной Владычицы Эббона. И десять раз подумайте, хотите ли вы выступать против меня.
Моя магия, растревоженная кипящими внутри эмоциями, рвётся с цепи, яростно звеня в воздухе, хлёсткими плетями разворачиваясь над опущенными головами собравшихся, над их согнутыми спинами. И впервые мне не хочется её сдерживать. Не хочется сглаживать создаваемое впечатление, в надежде быть более удобоваримой. Впервые мне хочется, чтобы боялись, раз уж по-другому принять не умеют. Впервые я чувствую свой доспех частью себя. Другой. Повзрослевшей за последние сутки на целую жизнь.
Выезжаю вперёд, останавливая коня прямо перед встречающими вельможами. И те тоже склоняются в низком поклоне, подобострастно опуская взгляды, пряча бледные лица. Эти боятся ещё больше, чем простые люди. Только ли из-за того, что случилось в Ладвике?
– Ваше величество, мы счастливы приветствовать вас и вашу ближнюю свиту в Хейне, – подаёт голос бургомистр. – Окажете ли вы нам честь посещением городского управления? Ваши подданные надеются на возможность высказать вам своё почтение.
Ага, почтение. И попутно вывалить мне на голову кучу прошений, лести и пустых разговоров о том, как они стараются верно служить всему Эббону и мне в частности.
– Благодарю, барон, – сделав вид, что не заметила, как дрогнул голос чиновника на слове «управление», ровно отвечаю посеревшему бедняге, явно опасающемуся повторить участь своего собрата барона Игенца. – Но я, пожалуй, не буду подвергать своих подданых таким испытаниям смелости и верности. Все официальные встречи и аудиенции переносятся на мой следующий визит в славный город Хейн. И повернувшись к собравшейся толпе магически повышаю голос, делая его слышимым по всей площади: – Если же у горожан Хейна есть ко мне срочные прошения, или может сведения, вы всегда можете обратиться к любому присутствующему в городе агенту королевской Тайной Канцелярии. Вас со всем вниманием выслушают, и эта информация сразу же будет передана советнику Верру и мне лично. Я не оставлю без внимания вашу добрую волю.
Знаю, что не все в Эббоне желают моего свержения. И знаю, что порой простые люди видят и знают то, что не могут разведать даже самые ловкие и умелые ищейки. Понимаю, что рисковать головой и ввязываться в игры сильных мира мало кто осмелится, но всякое может быть. Вдруг найдётся кто-то совестливый? Или… желающий вознаграждения.
Ответом мне совершенно ожидаемо служит напряжённая внимающая тишина. Что ж. Я всё сказала. Кто хотел, тот услышал.
После этого я сворачиваю все эти церемонии и вскоре наша делегация, больше напоминающая полноценный боевой отряд, уже слаженным строем выезжает из городских ворот направляясь в заснеженную степь.
Впереди по-прежнему несутся мои телохранители. Бок о бок скачет сосредоточенный и мрачный Синн, то и дело бросающий на меня задумчивые взгляды. Позади Морт, Онора и Гант. И замыкают построение боевики Эрд и Леуд, которые с самого начала даже не пытались скрывать свои кошачьи повадки, с самого прибытия в Хейн находясь в состоянии полуоборота и чутко сканируя пространство удлинёнными ушами и глазами с вертикальными кошачьими зрачками.
– Ты думаешь, на нас осмелятся напасть возле артефакта? – перекрикивая воющий ветер, спрашиваю я у Синна, когда ловлю на себе его очередной взгляд. Чувствуется в нём это напряжённое ожидание, передающееся всем нам.
– Допускаю такую вероятность, – мрачно усмехается он. – Что-то точно затевается, Талли. Знаешь ведь, что из Гонтрама приходят настораживающие донесения. А сегодня утром мне доложили, что рядом с третьим артефактом ночью видели неизвестных личностей, которые ушли порталами, как только заметили слежку. А в самом городе случилось вчера несколько стычек, в том числе с жандармами и военными. В Хейне, конечно, вроде пока спокойно. Но и в Ладвике тоже вчера ничего не предвещало неприятностей. Так что будь начеку и держи щиты всегда наготове.
Кивнув, я сосредотачиваю всё своё внимание на дороге. Ехать осталось не так уж и далеко.
Если в Ладвике артефакт, питающий приграничный контур, защищён тем, что никто кроме Эббони не может его увидеть и активировать, то в Хейне все несколько проще и в разы сложнее одновременно. Увидеть его может любой, кто окажется достаточно близко. А вот подойти и прикоснуться никто кроме истинного Владыки, или Владычицы Эббона не осилит – природный магический заслон не пустит.
Сегодня смотреть на красоты проносящихся мимо пейзажей ни у кого из нас нет настроения. Да и красот, как таковых, никаких особо нет. Перед нами стелется белая и почти ровная гладь заснеженной степи. Ни тебе деревьев, ни валунов. Ничего, за что бы мог зацепиться глаз.
Кроме неба впереди.
Оно-то как раз взгляд притягивает постоянно, нагнетая и без того сжимающую душу стальными тисками тревогу, заставляя подспудно ждать очередных напастей.
Кажется, будто на нас ползёт грозовая сизая тьма, испещрённая слепящими вспышками молний. Тёмные до черноты гигантские тучи клубятся в небе перед нами, перекатываясь с пробирающим до нутра гулом, высекая зарницы. И выглядит это настолько угрожающе в своём жутком великолепии, что я невольно начинаю нервничать, хоть и знаю, что должна без проблем справиться и с этим артефактом.
А спустя некоторое время мои глаза начинают различать впереди древнее капище, стоящее на природном месте силы. Именно его и использовал Лотар много веков назад, создавая южный узел защитного контура. Двенадцать исполинских гранитных столпов, создающих ровное кольцо вокруг каменного алтаря. И почти беспрерывно бьющие в вершины этих столпов молнии, пляшущие потрескивающим заслоном вокруг капища.
Вся территория капища охвачена этим опасным венцом, свитым из смертоносной силы стихии, а воздух настолько напитан напряжением, что уже сейчас волосы на загривке дыбом становятся, хоть мы ещё достаточно далеко.
Странно всё это. Я читала в записях Владык, правивших до меня, что большую часть времени это место не выглядит настолько угрожающе-жутким. Мы случайно попали во время очередной грозы? Или кто-то пытался преодолеть заслон?
Глава 21
– Что-то не так, – сообщаю я уже абсолютно уверенно, когда мы наконец останавливаем лошадей за добрый десяток метров от каменного кольца. Ближе к нему попросту невозможно подъехать. По крайней мере без риска быть поджаренными до хрустящей корочки.
– То есть лупить молниями всех подряд оно вот так, как сейчас, не должно? – со скепсисом интересуется Онора, завороженно рассматривая природный магический заслон артефакта.
М-да, посмотреть действительно есть на что. Зрелище великолепное до жути.
– Только если пытается пройти кто-то, не имеющий на это права. Или пытался, – вместо меня отвечает Синн спешиваясь. То же самое делают и Эрд с Леудом, а потом коты расходятся в стороны, ещё больше приобретая животных черт. Кажется, ещё чуть и на все четыре лапы станут.
– Мои поисковики не нашли никого поблизости, – констатирую сухо, прислушиваясь к себе и разосланным вокруг заклинаниям.
– Как и мои. Но это не значит, что кто-то не может здесь появиться в надежде, что после подпитки артефакта ты будешь более уязвима, – бросив на меня прищуренный взгляд, отмечает Синн.
– Не подумайте, что я сомневаюсь в ваших силах, или приказах, магистр, – хмуро сдвинув брови, подаёт голос Морт. – Но если вы предвидели такую возможность и предполагаете ловушку, может стоило взять больше людей?
– Тогда ловушки могло бы и не случиться, – абсолютно спокойно заявляет в ответ мой главный безопасник, заставив моих друзей удивлённо на него уставиться. – Тащить к артефакту большой боевой отряд означало бы показать, что мы нападения ждём, и мы к нему готовы. Если есть возможность быть недооценённым противником, почему бы этим не воспользоваться?
– Что ты задумал? – щурюсь подозрительно, склоняя голову набок. Уже догадываюсь и сама, но хотелось бы услышать.
– Ничего необычного, любовь моя. Всего лишь учёл все возможные угрозы, как и должен, – улыбается Синн хищно. – Раз уж убедить тебя отложить эту поездку мне не удалось, то попытаемся поймать твоих врагов на живца, пока ты будешь артефактом заниматься, – он подходит к моему коню, перехватывая поводья. Смотрит уверенно в глаза, продолжая тихо: – Твоей жизни ничего не угрожает, моя королева. В любой момент я могу позвать на подмогу того, кто точно сможет пробиться порталом к моим маякам, что бы здесь не творилось.
Моё лицо удивлённо вытягивается, когда до меня доходит, кого он имеет в виду.
– Почему? – только и получается выдохнуть. Почему он втягивает брата тогда, как мог бы задействовать военные силы Эббона, королевой которого я являюсь, и королём которого он когда-нибудь вполне может стать, если прекратит действовать за моей спиной.
Видимо, взгляд у меня достаточно красноречив, потому что мой любимый манипулятор с досадой вздыхает, прожигая меня ответным испытывающим взглядом. Его ладонь накрывает мою руку на луке седла, и кажется, что даже через метал перчатки я ощущаю жар этого прикосновения.
Краем глаза замечаю, что наши спутники рассредоточиваются вокруг, изучая местность и одновременно позволяя нам поговорить почти наедине.
– Во-первых потому, что ты приняла его предложение, Талли. Он явился ко мне сразу от тебя, чтобы сообщить об этом. Я не стал упускать возможность воспользоваться вашим соглашением в наших с тобой целях и не могу не попытаться поймать наконец твоих врагов. Это ведь моя прямая обязанность, разве нет? – придвигается Синн совсем близко, второй рукой обхватывая мою икру. – Во-вторых, никто, кроме нас троих пока не знает об этом, как и о моём плане. Ни через военное ведомство твоего солдафона Биарнэ, ни даже через Тайную Канцелярию не могла произойти утечка информации. Для всех твоих подданных всё выглядит именно так, как и планировалось. Ты с небольшим отрядом самых доверенных лиц отправилась заряжать артефакт и можно попытаться застать тебя врасплох. Уверен, они попытаться это сделать.
Угу-угу, складно всё говорит. Мне, конечно, сама идея ловушки для тех, кто собирается устроить ловушку мне, очень даже нравится. Если бы не одно маленькое такое кусачее «но».
– Хорошо. Убедил. Но… Знаешь, я тут случайно подумала, что, наверное, замуж лет так через двадцать только соберусь. Когда о наследнике трона пора будет думать, – тщательно удерживая маску невозмутимости, сообщаю опешившему мужчине. – Раньше вот точно нет. Если даже любовник в компании с несостоявшимся женихом за моей спиной интриги плетут, то чего тогда ожидать от законного мужа? Не-е-ет уж, мне и незамужней хорошо.
– Через двадцать лет, говоришь? – сужает глаза этот самый любовник.
– Ага, – улыбаюсь я с вызовом.
– Незамужней хорошо? – пробирает до нутра хриплым рычанием его голос.
– Вполне, – киваю уверенно, пригибаясь, чтобы спешиться. – Пойду я уже артефакт заряжать. Нехорошо заставлять ждать тех, кто так отчаянно хочет попытаться меня убить. Только обещай мне, пожалуйста, что никто на моих руках сегодня не умрёт.
– Обещаю, любовь моя, – слышу твёрдый ответ и на моей талии сжимаются его ладони.
Словно пушинку он снимает меня в почти полном доспехе с коня, а уже в следующий миг разворачивает к себе лицом и впивается в мои губы требовательным и собственническим поцелуем, прижав к себе так, словно я вырываться сейчас буду.
А я… не буду, пожалуй.
Зачем, если мне и самой хочется этого поцелуя? Этого мига, позволяющего почувствовать снова, что мы всё равно принадлежим друг другу. Несмотря на все недопонимания. Несмотря на то, что он порой по-прежнему меня бесит. И я целую в ответ не менее жарко. Ещё и кусаю его за губу, снова поддавшись порыву и слизывая выступившую каплю крови. Ар-р-р, с инстинктами что-то дикое творится. Покусала бы.
– Мне нужно идти, – хрипло выдыхаю в его губы, щуря потяжелевшие веки.
– Ты ведь знаешь, что делаешь? – с тревогой спрашивает Синн, прижимаясь лбом к моему.
– Да. Я пройду, не переживай. И, когда вернусь, хочу застать вас всех живыми. Будь осторожен, умоляю.
– Не волнуйся за меня. Я вручу тебе их головы, моя королева. Делай то, что должна, а я позабочусь об остальном, – и запечатлев на моих губах ещё один короткий поцелуй, он отпускает меня, отступая в сторону и позволяя пройти.
Ну что ж. Пора уже выполнить свой долг. Поведя плечами, я мысленно призываю недостающие части доспеха. И уже через миг чувствую, как чело сдавливает шлемом, а на лице появляется маска. Кожу начинает покалывать проснувшаяся магия, сердце привычно ускоряет свой бег, разгоняя кровь по венам. Делаю глубокий вдох, полностью концентрируясь на своей силе, на единении с ней, на ощущении родства с этим местом. Я готова.
Чувствуя спиной напряжённый взгляд Синна, краем глаза отмечая взволнованные лица друзей, решительно направляюсь к каменному кольцу, стараясь не обращать внимания на бьющие у моих ног слепящие молнии.
Мне ничего не угрожает. Я своя здесь. Я обладаю правом и властью пройти через этот заслон к артефакту, созданному моим предком.
И постепенно магия этого места становится частью моей, пропитывая меня насквозь. А моя собственная вливается в силовые потоки, бурлящие вокруг, становясь частью заслона.
Шаг за шагом я приближаюсь к каменному кольцу, почти не замечая, что уже сама искрю, и молнии теперь пляшут на моём доспехе. И когда я ступаю между двух столпов, становясь на незримую линию защитного контура, меня прошивает ощущением такой мощи, что из груди вырывается мучительный стон эйфории-боли. На миг, а может на целую вечность, мне кажется, что я исчезаю из реальности, разлетаясь на мириады частиц, чтобы возродиться обратно, более целостной… наполненной пониманием, что я, и кто я.
Опустив голову и тяжело дыша, нахожу взглядом каменный алтарь. Ноги сами несут меня к нему. Шаг за шагом. Всё ближе и ближе. Пока я не оказываюсь рядом с плитой метров двух в диаметре.
Осталось самое сложное. Помогите мне, предки.
Ухватившись руками за край, я запрыгиваю на каменный постамент. А потом уверенно шагаю в центр. Выдыхаю, выравниваясь, распрямляя плечи. Отпускаю свою силу, полностью растворяясь в ней. Полное доверие и единение. Полный контроль. И острый чёрный клинок появляется в моей руке без малейшего усилия, стоит лишь представить ощущение рукояти в ладони. Я запрокидываю голову, устремляя взгляд в грозовое небо.
– Я пришла исполнить свой долг. Да будет моя сила щитом моему народу, – чеканю твёрдо.
Глубоко вдыхаю наполненный напряжением воздух, обхватываю рукоять меча двумя руками и поднимаю его над головой, устремляя острие в небо.
По вершинам столпов, словно волна белого огня пробегает, а тучи надо мной начинают закручиваться в жуткую воронку, искря так, что смотреть больно.
– Я пришла. Да будет моя сила защитой для Эббона, – кричу, срывая голос.
И в тот же миг мой клинок ловит зарницу. А потом ещё одну и ещё. Молнии начинают одна за одной бить во вскинутое остриё меча, растекаясь гудящим пламенем по моему доспеху, искря на коже. Силы вокруг столько, что я сама себя перестаю чувствовать человеком. Я сама становлюсь чистой силой. Её проводником. Её средоточием. А когда терпеть уже становится невмоготу, я с животным рыком перехватываю рукоять меча, прочертив пылающую дугу остриём, и с размаху вонзаю магический клинок в центр алтаря, сокрушительным потоком направляя свою магию в сердце артефакта, чтобы напитать его на долгие десятилетия.
От боли и напряжения хочется выть раненым зверем, но я терплю, сцепив зубы.
Кажется, будто по моим венам чистое пламя течёт. Но я справлюсь. Должна! Обязана!
Кажется, я падаю на колени. Но руки по-прежнему сжимают рукоять, через которую вливается моя сила в древний алтарь.
Кажется где-то за пределами защитного заслона рвётся пространство, и вспыхивает множество порталов… Кажется, там звенит сталь… Я узнаю обо всём этом потом. Сейчас я должна лишь выстоять и отдать столько, сколько смогу.
Как и в прошлый раз, я абсолютно теряю ощущение времени. И прихожу в себя, лишь когда чувствую, что магия ритуала наконец схлынула, отпуская, оставляя после себя опустошённость и странное ощущение надрыва.
Словно… я почти нашла недостающую часть себя, словно она где-то совсем рядом… я почти ощущаю её, почти могу прикоснуться, принять… но мне не хватает сил.
Магический клинок истлевает, рассыпаясь пеплом. Он выполнил свою миссию. Руки усталыми безвольными плетями падают вниз. И я замираю так, опираясь обеими ладонями об раскалённый алтарь и тяжело дыша. Пытаясь прийти в себя.
И постепенно начинаю различать звуки, доносящиеся оттуда, где остались мои соратники. Там лязг оружия. Гул магического огня. Крики. Я даже отсюда чувствую, как звенит пространство от мощи боевых заклинаний. Там бой.
Поворачиваю голову, пытаясь рассмотреть затуманенными глазами хоть что-то. За каменным кольцом, мелькают тёмные силуэты и яркие вспышки. Надо найти силы и идти туда. Надо помочь… там с моими врагами бьётся Синн. И мои друзья.
Хрипло выдохнув, отталкиваюсь от алтаря, медленно поднимаясь на ноги. Пару секунд стою, шатаясь. А тогда делаю решительный шаг к краю. Спрыгиваю я далеко не так ловко, как забиралась сюда.
Ну же! Надо собраться. Надо! На мне Зирх. Магический резерв хоть и изрядно опустошён, но на то, чтобы достойно принять бой, хватит с головой. Не будь я Эббони.
Только вот физически я абсолютно вымотана после ритуала подпитки. Но я просто обязана найти в себе силы. Должна и всё. Потом отдохну.
Вокруг по-прежнему бушует гроза. От того, что творится рядом с насытившимся артефактом, его магический заслон постепенно превращается в сплошную стену белого пламени, готового испепелить любого, кто посмеет сунуться на запретную территорию.
После ритуала я ещё острее ощущаю магию, пульсирующую в воздухе, как часть себя, и сознательно позволяю себе раствориться в этом ощущении, черпая в нём недостающие силы.
И с каждым шагом, дышать становится легче, а тело слушается лучше. Мышцы снова наливаются силой, сердцебиение выравнивается, зрение проясняется, как и чутьё, становясь по-звериному острым. Мои глаза теперь отчётливо различают даже тончайшие нити пляшущей в воздухе магии.
И когда я наконец ступаю между каменных исполинских столпов, опираясь закованной в перчатку рукой на один из них, когда оказываюсь на границе защищённого заслоном круга и поднимаю голову, обозревая поле битвы, то в крови уже поёт злой азарт, рождающий настоящую жажду битвы и яростное желание наказать своих врагов. Пламенем выжечь эту мерзость.
Их много. Очень много… Оборотни, люди, всё смешалось… Наши… враги, которых не сложно отличить по тёмно-серым дублетам. Такие дублеты обычно носят боевики-наёмники, но прут эти смертники с таким отчаянным остервенением, которое совсем не свойственно наёмникам. Гибнут, и всё равно прут.
Ближе всех ко мне двумя смертоносными вихрями дерутся Брун с Гедроком, явно заняв позицию с точки зрения моего возможного появления и не подпуская к каменному кольцу серую волну нападающих.
Вон недалеко от них Онора с Мортом и Гантом рубятся в кольце окруживших их наёмников, слаженно прикрывая спины друг другу.
Узнаю я и Сандэра в устрашающего вида доспехе, разящего во все стороны врагов зарницами парных клинков, сметая всех сокрушительной силы заклинаниями и множа вокруг груды трупов.
Замечаю две серебристо-белые молнии огромных снежных барсов, рвущих своих противников на кровавые ошмётки… наверняка это Эрд с Леудом.
В рубани и мешанине дерущихся человеческих и звериных тел, я различаю множество незнакомых мне воинов, на светлых доспехах которых щерится пылающая пасть тайрала – их, наверняка привёл с собой император Верриды.
Но глаза мои упорно ищут Синна. К нему рвётся моё громыхающее набатом в груди сердце. И сердце мне первым подсказывает, что он находится там в самой гуще боя… именно на него налетает больше всего врагов, словно свора взбесившихся шавок. Именно его пытаются убить с самым яростным остервенением, как моего самого ярого защитника. Снова и снова на моего мужчину бросаются новые враги, падают кровавыми грудами наземь, а вместо них появляются другие, окружая Синна со всех сторон.
Как только я замечаю его, мой взгляд уже не отрывается от стремительной смертоносной фигуры в чёрном доспехе. Всё моё существо устремляется к нему. Я должна быть рядом… Я должна сражаться рядом… Я должна прикрывать спину того, кому принадлежит моё сердце, того, кого всем существом ощущаю своим.
Моё тело бросается вперёд даже раньше, чем мозг осознаёт вскипевшие в душе инстинкты. И стоит мне выйти из-под защиты магического заслона, как это сразу же замечают те, кто пришёл сюда убивать королеву.
Вскидывая многослойные щиты на левую руку и материализуя в правой пылающий клинок, всё ещё чувствуя, как искрит молниями мой доспех, я налетаю на несущихся ко мне наёмников с почти животной яростью, отпуская на волю бурлящую внутри магию.
Первые боевые заклинания мои щиты буквально поглощают, первый удар я встречаю на гарду меча, уводя в сторону и всаживаю в горло сотканное из огня лезвие кинжала. Ударной волной сметаю с ног ближайших врагов и обрушиваю на них сокрушительную плиту магического молота, дробя кости, расплющивая тела в бесформенные груды.
И устремляюсь дальше, расчищая себе путь магией и огненной сталью, разя врагов без сожаления и пощады. Что-то тёмное и животное поднимается в душе, моя магия и сила внезапно приобретают незнакомый мне оттенок, инстинкты всё больше завладевают мною, подчиняя раскалённой добела ярости. И что-то меняется в моём восприятии и самоощущении окончательно, превращая во что-то новое.
