Текст книги "Владычица Эббона"
Автор книги: Ольга Островская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
– Слушаюсь, советник Верр, – вытягивается в струнку высокий, крепко сбитый блондин, явно не ожидавший привалившего «счастья». – Разрешите исполнять.
– Исполняйте, – даёт своё позволение Синн, а когда новоназначенный начальник уносится строить подчинённых, обращается уже ко мне. – Я открою тебе портал в столичный дворец. Отдай приказ Биарне перебросить в Ладвик…
– Подожди-подожди, что означает, портал в столичный дворец? – перебиваю я его на полуслове, чувствуя, как тиски сдавившие грудь, становятся всё ощутимей, мешая дышать и думать. – С чего ты взял, что я сейчас сбегу прятаться в столице?
– Талли, – произносит с нажимом мой личный тиранистый советник, смотрит на уже закипающую меня, и заиграв желваками, сбавляет тон. – Ты поручила мне заботиться о твоей безопасности. Значит…
– Это не значит, что я позволю засунуть меня в закрытое безопасное место, обложив щитами и не давая возможности даже носа оттуда показать. Я твоими стараниями Владычица Эббона. И я не буду прятаться! – чеканю зло.
Наши взгляды снова скрещиваются похлеще добротной стали. И уступить кажется немыслимым.
– Я отправила в управление своих друзей, – лишённым жизни голосом напоминаю ему. – В том кабинете возможно в это время вместо меня находился Гант. У меня нет времени на препирательства с тобой. Я сейчас же отправляюсь в управление, чтобы узнать, что с моими друзьями и разобраться в случившемся!
Синн темнеет лицом, хищно буравит меня злыми глазами. И я буквально чувствую, как он просчитывает способы сделать по-своему, убрать меня из Ладвика, спрятать. Мне даже кажется, что оборотень готов сейчас скрутить меня и унести отсюда силком, а застывшие мрачными статуями позади меня телохранители ему в этом только помогут.
– Я королева, Синн. Магический щит Эббона, – произношу твёрдо. – Я не позволю своему народу считать меня мёртвой. Или что ещё хуже трусихой, – и видя, что на миг поколебала его, иду на компромисс, уступая немного, чтобы добиться большего: – А мою безопасность ты можешь обеспечивать, находясь рядом со мной, как и хотел изначально.
– Хорошо, – сдаёт наконец и Синн свою позицию, после секунды мрачного молчания. – Оденься, активируй основные щиты и держи наготове остальные. Мы не знаем, что происходит в здании управления, потому для начала перенесёмся на площадь перед ним.
Глава 14
Вместо меня убили бургомистра.
Об этом я, конечно, узнала не сразу. Сначала был портал на площадь, толпа горожан, рассыпавшая в стороны, когда оттуда сначала шагнул грозный и мрачный Глава Тайной канцелярии, советник Синнард Верр, которого не многие видели в лицо, но слышали о нём абсолютно все. И лишь после него появилась я, не прячась ни под капюшоном, ни за спинами телохранителей, хотя по этому поводу тоже пришлось с Синном поспорить. Нет, телохранители, конечно, никуда не делись. Топали, как миленькие, позади меня, зыркая по сторонам хищными внимательными взглядами.
Отрадно то, что моё появление толпа горожан встретила радостными криками и вскоре по всей площади уже неслось «Королева жива. Королева пришла со своим советником-оборотнем. Да здравствует королева!». Не все в Эббоне, значит моей смерти хотят.
К этому моменту территорию городского управления уже оцепили сотрудники Тайной канцелярии, и подоспевшие жандармы, не пуская на территорию никого. Нас это, конечно же, не касалось. И мы с Синном вскоре уже были в здании, где в панике рыдали сотрудницы, сидели местами подкопченные чиновники, другие сотрудники и посетители, раздавались чёткие указания военных и вопросы Синновых агентов, в общем кипела бурная деятельность.
Но меня это мало волновало. Прежде всего я стремилась убедиться, что никто не пострадал и не погиб во время взрыва.
А вот это оказалось затруднительно, потому что от кабинета похоже мало что осталось. Защитный периметр, выставленный Синном накануне сработал и в обратную сторону, удержав основную ударную волну в кабинете, когда случился взрыв. В результате здание управления, не считая этого самого кабинета и примыкающей к нему приёмной, почти не пострадало.
Узнать, кто же там находился, у нас появляется возможность только тогда, когда удаётся погасить магическое пламя в приёмной. Первой меня Синн опять не пускает, запустив сначала военных стихийников, своих агентов и целителей.
– Призови Зирх, – велит мне твёрдо, когда я уже собираюсь переступить порог вслед за гвардейцами.
Меня так и подмывает спросить зачем, если я и так все щиты активировала, но натыкаюсь на прищуренный взгляд Синна, вижу его с вызовом вскинутую бровь и выражение лица, как бы напоминающее, что мы сегодня пытаемся на уступки друг другу идти, а он так вообще пошёл против своих инстинктов, требующих любой ценой защищать выбранную пару. И тяжело вздыхаю. Ладно, компромисс, так компромисс. Сама ведь предложила.
Сощурив в ответ глаза, отпускаю на волю свою силу, призывая древний доспех. Полный комплект, поддавшись ребяческому порыву. И когда лицо скрывает щерящаяся маска, спрашиваю:
– Доволен?
– Насколько это возможно в данной ситуации, моя королева, – невозмутимо отвечает Синн, дёрнув уголком губ в кривой усмешке, приглашающе ведёт рукой в сторону заполненной дымом приёмной и переступает порог вместе со мной.
– Советник Верр, мы нашли человека, – раздаётся крик со стороны секретарского стола. – Жив. Под щитами.
Я бросаюсь туда прежде чем Синн успевает меня остановить. Киф. Это должен быть Киф.
Мой секретарь лежит под столом, свернувшись в клубок и накрыв голову руками. Над ним мерцают щиты, подпитываемые артефактами, которые я лично ему вручила и заставила надеть. Приседаю рядом с ним, чтобы деактивировать и дать возможность целителям оказать помощь. Замечаю ещё парочку охранок от Синна, и бросаю удивлённый взгляд на своего советника, который застыл рядом с невозмутимым видом.
– Он твой помощник. Ты бы расстроилась, если бы с ним что-то случилось, – пожимает плечами. – Мальчишка упирался, но этот аргумент на него безотказно воздействовал.
Это так… я даже слов не нахожу, чтобы выразить свою благодарность.
Как бы там ни было, наша с Синном общая защита действительно спасла Кифу жизнь. Когда щиты спадают и целители наконец получают доступ до пострадавшего, оказывается, что он отделался только парочкой ушибов, сильным перегревом и сотрясением. И даже приходит в себя, когда начинают действовать заклинания целителей.
Завидев склонившуюся меня в маске, он сначала вздрагивает, округлив воспалённые глаза. Ну да, знаю, что выгляжу устрашающе. А Синну вот нравится. Странный он… оборотень.
– Ваше величество? – хрипит удивлённо мой секретарь.
– Да, Киф. Как ты? – улыбаюсь, хоть он этого увидеть и не может.
– Не знаю… А что случилось? – спрашивает и тут, видимо, всё вспоминает. Подрывается на локти, пытаясь сесть. – Взрыв… в кабинет зашёл бургомистр… он прибежал, сказал, срочно должен нужные документы забрать в своём сейфе… сказал, что не побеспокоит вас надолго и сам открыл своим ключом... Я не стал препятствовать, решил, что расскажу об этом вам и советнику, когда вы прибудете в управление. Боги... он взорвался там!
Киф буквально на глазах зеленеет, явно едва сдерживая дурноту.
Помогаю ему занять более-менее устойчивое положение. Рядом приседает на корточки Синн, весь пристальное внимание. А у входа в кабинет уже разворачивают дополнительные щиты стихийники, готовясь вскрыть дверь.
– Расскажи всё по порядку с момента вашего прибытия в управление, – требует мой безопасник, перетягивая внимание бедолаги на себя.
– Бургомистр? Не Гант? – почти одновременно с ним спрашиваю я. Это наверное не очень красиво с моей стороны чувствовать сейчас облегчение.
Замечаю недовольные взгляды целителей, но возражать они не пытаются, лишь награждают моего секретаря ещё парочкой поддерживающих силы заклинаний.
– Нет… мы столкнулись с делегацией горняков ещё в холле, – собирается с силами Киф и начинает довольно связно докладывать. – Ваш друг разговорился с ними, как вы и велели. Объяснил, что вы задерживаетесь из-за очень срочного и важного дела. И предложил изложить ему всё в деталях, поскольку у вас не будет столько времени, чтобы выслушать всё, что вам нужно знать об их деле. Но разобраться в их проблемах вы очень заинтересованы, потому и послали его. Те согласились, –он надсадно прокашливается и сипло продолжает, весь бледный с зеленцой, но исполнительный, как всегда. – Я предложил им всем занять кабинет, как вы велели. Но старейшина горняков заявил, что лучше всего разобраться в их проблеме можно на месте и спросил, не согласится ли тогда доверенный друг королевы поехать с ними в квартал горняков, посмотреть, как они живут, и заодно послушать. Гант согласился. Они прямо оттуда и уехали.
– Значит, в кабинет никто не заходил до бургомистра, – уточняет, прищурившись, Синн.
– Никто, – мотает головой секретарь.
Правда тут же страдальчески морщится и заваливаяется назад, зажмуриваясь.
– Я после встречи с горняками сразу же явился в приёмную и был тут неотлучно. Просматривал предоставленные для её величества отчёты и сортировал их по степени важности и срочности, – всё-таки отчитывается Киф.
– А Дуан куда делся? – вспоминаю я, что о втором своём друге не услышала пока ни слова.
– Не знаю, – растерянно морщится мой помощник. – Я потерял его из виду ещё в холле. Подумал, что он отправился ваше задание выполнять.
Вполне возможно. Только где он сейчас тогда? Не мог ведь он не слышать взрыва, как не мог и не узнать о нашем с Синном появлении в здании управления. Об этом уже все говорят. Почему же не присоединился к нам в таком случае?
Оборачиваюсь к Синну, когда краем глаза замечаю, что он уже сосредоточенно прислушивается к чему-то.
– Дуан в здании. Не движется, – произносит наконец, хмуря брови.
– Маячок? – вскидываю я удивлённо брови.
– Да, я снабдил такими всех, кто поехал с тобой, – как само собой разумеющееся сообщает мне Синн, а затем взглядом подзывает одного из агентов. И когда худощавый рыжеватый мужчина с резкими чертами вытягивается перед ним в струнку, отдаёт приказ: – Возьми с собой гвардейцев и обследуй подсобные помещения у чёрного хода, – и подумав секунду, прибавляет: – Целителя тоже прихвати.
– Слушаюсь, советник Верр, – щёлкает каблуками агент, сразу же удаляясь выполнять приказ.
– Что с Дуаном? – спрашиваю тихо, чувствуя, как сжимается обратно отпустивший было стальной обруч на сердце.
– Не могу утверждать точно. Жив. Возможно ранен, – лаконично отвечает мне Синн, который в этот момент с весьма удивлённым видом тянется к своему почтовому футляру.
Но узнать, что ему сообщили в свёрнутой трубочкой записке, я не успеваю, потому что от двери кабинета раздаётся грохот – это стихийники её наконец-то вскрыли.
– Я сам осмотрю место взрыва, – с нажимом сообщат мне Синн, направляясь туда.
Ну, тут уж мне возражать не хочется. Смотреть, во что превратился бедный бургомистр, и представлять себя на его месте, я не имею ни малейшего желания. И так уже есть опасения, что мне это ночью будет сниться. При условии, что у меня будет время спать.
– Ваше величество, спасибо вам, – слышу я тихий надтреснутый голос Кифа, которого как раз грузят на носилки.
– За что? – удивлённо опускаю на него взгляд.
– За то, что побеспокоились обо мне. Ваши артефакты… и советника Верра... Я бы не выжил без них.
– Ты бы не был рядом с местом взрыва, если бы не работал на меня, – с горечью констатирую я. – Так что, тебе не за что меня благодарить. Это из-за меня ты чуть не погиб.
– Вы не должны себя винить в этом, – хмурит брови упёртый рыжик, даже порывается встать с носилок, но целители бдят и укладывают своего строптивого пациента обратно. Правда это не мешает ему всё-таки донести до меня свои аргументы: – Виноват только тот, кто подстроил этот взрыв! А я предан вам всей душой и ни секунды не жалею, что служу вам, ваше величество. Служу и буду служить верой и правдой, пока буду нужен вам.
– Спасибо, – растроганно произношу я, подходя ближе и сжимая его руку. Даже маску усилием воли отпускаю, чтобы он видел моё лицо. – Я очень ценю это, Киф. Лучшего помощника невозможно и желать.
Выровнявшись, я подаю целителям сигнал, что можно уносить моего секретаря, которого под воздействием лечебных заклинаний уже явно клонит в сон, хоть он и храбрится изо всех сил. А когда провожаю эту процессию глазами, замечаю на пороге того, кого вот совершенно не ожидала здесь увидеть.
Обгоревшую и воняющую дымом приёмную с мрачным любопытством осматривает… император Сандэр, собственной персоной. В простом тёмно-сером кителе, при оружии, в обычном чёрном плаще… со тщательно замаскированной аурой. С виду просто суровый бывалый боевой маг из высших категорий, которого вот никак не заподозришь в том, что передо мной правитель целой огромной империи. Просто Аштэн, как он мне ночью представился. Но вид – штука обманчивая. Это у братьев общее.
Его взгляд подмечает и остатки магического периметра, и деловитую суету в помещении, и зияющий чёрной дырой дверной проём ведущий в кабинет, где случился взрыв, и… останавливается на мне, стоящей посреди всего этого погрома. Я буквально кожей чувствую, как напрягаются застывшие позади меня телохранители.
– Счастлив убедиться воочию, что вы не пострадали, ваше величество, – произносит, направляясь к ошарашенной мне.
– Что вы здесь делаете? – не самым дружелюбным тоном интересуюсь я у него.
– Я взял на себя смелость обратиться к вашему советнику с предложением помощи. Он согласился. И даже любезно предоставил мне доступ сегодня, когда я к нему обратился. Вы же не возражаете? – с самым невинным видом вскидывает вопросительно брови этот… ещё один крайне настырный и наглый оборотень на мою голову.
Пару секунд я попросту пытаюсь переварить эту новость. То есть они за моей спиной опять о чём-то сговорились и приняли какое-то своё решение. А меня вот ставят перед фактом. Мило.
Послать? По-прежнему имею полное право. Своим настоящим именем он мне по-прежнему не представлялся. Но…
– И в чём же вы собираетесь помочь? – подозрительно сужаю глаза.
– О, у меня есть… возможности, которые я с удовольствием использую, чтобы помочь найти и наказать тех, кто представляет угрозу вашей жизни… и власти, ваше величество, – вкрадчиво сообщает Сандэр.
Ага. Иными словами, его более чем устраивает, что на троне Эббона сижу я, вот он и готов поспособствовать, чтобы так было и дальше. Но это никоим образом не отменяет тот факт, что я согласия на его участие не давала.
И тот, кто этим в который раз пренебрёг, как раз появляется из кабинета мрачный, как туча. А заметив рядом со мной брата, становится ещё мрачнее. Подходит ко мне и демонстративно становится совсем рядом, чуть позади, касаясь, почти обнимая. Показывая, кто тут на кого права заявляет. И странное дело – я ему это позволяю, что не укрывается от внимания Сандэра.
– Приветствую, Синн, – расплывается в ехидной улыбке старший Верр.
Кажется, я начинаю понимать, почему кое-кто вырос такой букой. С таким-то братом.
– Аштэн, – роняет мой… советник лишённым эмоций голосом, и над нашей троицей вспыхивает купольный шит Синна, отсекая от всех и позволяя говорить более открыто. – Моя королева, приношу свои извинения, что не успел предупредить. Твой ночной знакомец очень распереживался, что ты могла погибнуть во время этого взрыва и угрожал проломиться к тебе силой, дабы увидеть лично. Я посчитал, что такого рода огласка тебе ни к чему.
При такой постановке вопроса уже я каким-то боком оказываюсь виновата в приходе Сандэра.
– Ты прав, ни к чему, – хмуро соглашаюсь. – Но мне бы хотелось знать, на какие такие предложения помощи ты согласился и от чьего имени?
– Касающиеся сугубо расследования заговора, моя королева. То есть напрямую относящиеся к моим обязанностям и от моего же имени, что тебя лично ни к чему не обязывает. Можешь считать… Аштэна привлечённым консультантом из Верриды, – хмыкает Синн, обнимая меня за талию.
Теперь уже настаёт очередь Сандэра изображать невозмутимость, хотя в глазах мелькает опасный хищный огонёк. И то, какими они взглядами смотрят друг на друга, заставляет меня чувствовать себя костью, которую никак не поделят двое матёрых хищников. Так себе ощущение. Послать бы их обоих… Но к одному я уже слишком привыкла.
Не знаю, до чего бы эти двое договорились, но Синна опять отвлекает сигнал почтового футляра.
– Дуана нашли, – сообщает он кратко, как только пробегает глазами маленькую записку. – Он ранен и без сознания. Я должен осмотреть…
– Я с тобой, – произношу твёрдо, враз забывая о чём тут только-что был разговор.
– Хорошо, – кивает Синн, снимая щит. – Пойдём.
– Могу я рассчитывать, что мне поведают по дороге, что же здесь всё-таки произошло? – как ни в чём не бывало интересуется Сандэр, явно намереваясь идти с нами. – Дуан, это ведь один из ваших друзей-однокурсников, ваше величество? Я правильно осведомлён?
– Ну надо же. Можешь повысить им зарплату, – ворчит под нос Синн, когда мы втроём покидаем закопченную приёмную.
Глава 15
Смотреть на изломанное тело друга по-настоящему, до тошноты больно.
И я ничего не могу для него сделать!!! Ничего!!!
Только сжимать кулаки от бессилия и стоять в стороне, куда меня деловито оттеснили целители, и смотреть, как они теперь упорно сражаются за его жизнь. Только бороться с раскалённой добела яростью, необратимо превращающейся во всепоглощающую жажду крови. Видимо, слишком мягкая из меня Владычица вышла, если я в своём же королевстве вынуждена опасаться за свою жизнь и жизнь своих близких. Слишком милосердная. Так это можно и исправить.
– Талли, – срывается едва слышный хрип с почерневших губ Дуана, и я в тот же миг оказываюсь рядом, падая возле него на колени.
– Да, Дуан. Я здесь, – глаза жжёт так, что я почти ничего не вижу. Лишь его обожжённое смертоносным заклинанием лицо, и глаза, что смотрят мне в самую душу.
– Я сглупил, – дёргаются губы парня в ироничной ухмылке. – Магистр… будет зол.
– Не будет, – уверяю его, чувствуя, что Синн стоит позади меня. – Он поймёт. Ты поправишься и всё объяснишь.
– Это вряд ли… крепко… меня задели, – морщится Дуан, чернея всё больше. Несколько секунд молчит, хрипло дыша, собираясь с силами. Сглатывает со стоном. – Я хотел… разобраться… они странные были.
– Кто? – тихо спрашивает Синн.
– Маги… странные… – глаза Дуана буквально у меня на глазах стекленеют, а изо рта начинает течь почти чёрная кровь. Он хватается за мою ладонь, сжимая до хруста. И, захлёбываясь, хрипит: – Оборо…тни.
Я вздрагиваю всем телом, а мой друг затихает, как-то странно выдыхая, словно опадает, становясь меньше, смотря перед собой застывшим взглядом.
Трясу головой, не веря. Не хочу в это верить. Не хочу!
– Сделайте же что-нибудь!!! – кричу, захлёбываясь в слезах, сама не зная кому. Сжимаю его ладонь обеими руками, словно пытаясь удержать. И до режущей боли в сердце понимая, что это бесполезно. – Сделайте же что-то...
– Талли, – на мои вздрагивающие плечи ложатся чьи-то ладони, вынуждая встать, оттягивая от того, кто из-за меня... погиб. – Талли, ничего нельзя уже сделать. Иди сюда.
– Нет! Нет! Это я виновата! Это меня пришли убивать! Это я его послала! – рычу, вырываясь, но Синн, как всегда, не обращает ни малейшего внимания на моё сопротивление, и сжимает в своих объятиях, буквально вынуждая принять его заботу. Только ему я и могу это позволить.
– Не ты! Мы найдём виноватых. И они заплатят. Клянусь, – мрачно произносит он.
О да!!! Заплатят! Все заплатят! Я заставлю всех, кто хоть как-то причастен, кровавыми слезами умыться!
Душа разлетается на части, на кровавые ошмётки, буквально сгорая в ревущем пламени гнева. И в этом пламени пеплом осыпается то, что раньше было мной. Слабой. Милосердной. Девчонкой, которую посадили на трон, чуть ли не насильно. Ведьмой с запада, которую можно тайком поливать грязью на площадях, требуя свержения, желая смерти, дабы на трон мог взойти истинный наследник. Той, кто терпит и терпеливо ждёт, когда же люди прозреют и примут… Жертвой!!! Слепой, наивной жертвой!
Хватит!!! Будет им Королева! Будет истинная Владычица Аеталь! Будет настоящая Эббони. Они вспомнят, что собой представляет сила королевского рода.
В крови утоплю всех, кто ставит себя выше человеческих жизней и закона.
Впиваюсь пальцами в плечи Синна, зажмуриваюсь, прижимаясь лбом к его груди. В нос ударяет запах крови. Не Дуана. Другой. Притягательный. Делаю глубокий вдох, и в полном шоке отстраняюсь от мужчины. Чтобы почти сразу же увидеть на его плече глубокие борозды… от когтей. Словно в трансе я начинаю поднимать руку, чтобы взглянуть на свои пальцы… Это же не я? Или… я? Вскидываю на оборотня растерянный взгляд.
– Синн, ты должен это увидеть, – врывается в мои заторможенные мысли голос Сандэра. – Паренёк кое-что держал в руке.
Резко разворачиваюсь, отбросив смутные подозрения о своей сущности за несвоевременностью. Что такого Дуан мог держать? Я ничего не заметила.
Брат Синна, присевший на корточки рядом с телом моего друга, с мрачным выражением лица кивает нам на его руку. Обожжённую до черна по самый локоть.
В скрюченной ладони, пальцы которой Сандэр, судя по всему, как-то успел разжать, лежит что-то странное. Когда я склоняюсь ближе, то понимаю, что это больше всего напоминает… тряпичную куклу. Совсем примитивную, маленькую, как раз на ладонь, обмотанную какими-то нитками, и, кажется, волосами, и насквозь пропитанную кровью.
– Что это? – спрашиваю, по очереди смотря и на играющего желваками Синна, и на не менее хмурого Сандэра.
– Пока не уверен, – глухо произносит мой советник. Но я вижу, что он явно не договаривает, вызывая тем самым во мне злое раздражение.
Приходится брать себя в руки и напоминать себе, что у него, возможно, есть на это веские причины. Лишние уши, например.
– Сам займёшься, или мне взять? – бросает на брата вопросительный взгляд Сандэр.
– Сам. Есть у меня… один приглашённый специалист, – отвечает мрачно Синн.
– Я даже догадываюсь, где ты его взял, – кривится Сандэр, наблюдая, как брат, одолжив у одного из агентов пинцет, осторожно поднимает жуткую куклу. А затем, не прикасаясь, опускает её в специальный пакет для улик, который благодаря вплетённым в него заклинаниям консервирует все магические следы.
– Талли, я думаю, тебе сейчас лучше вернуться в резиденцию к друзьям, – поднимает на меня взгляд Синн. – Я должен срочно отдать это на изучение... тому, кто более точно скажет, с чем мы имеем дело. Не возражаешь, если тебя сопроводит… Аштен? Мне так будет спокойней.
Не до конца веря своим ушам, я пару секунд просто недоверчиво таращусь на оборотня. Тот же, видя моё замешательство, шагает ко мне. Обхватывает нежно за затылок ладонью, прижимаясь лбом к моему, и объясняет тихо, только для моих ушей, смотря прямо в глаза.
– Я быстро вернусь. И всё расскажу, что успею узнать. Твой друг ценой своей жизни дал нам очень серьёзную зацепку. А Аштен… единственный, в чьей способности тебя защитить, я уверен настолько же, как в своей.
– По-твоему и я должна вот так просто ему довериться? Только потому, что ты так говоришь? – спрашиваю глухо. Слова будто застревают в горле, и каждое буквально проталкивать приходится. Качаю головой: – Не вижу смысла в этом сопровождении. Открой мне портал, я сама вернусь в резиденцию, с телохранителями. Мне… мне ещё как-то нужно сказать друзьям…
Дыхание спирает, и в груди становится так тесно, что я крепко зажмуриваюсь, пытаясь справиться с подступающими рыданиями. Боги. Почему? За что с ним так?
Но даже позволить себе и дальше демонстрировать свою боль, я попросту не могу, поэтому открываю глаза, чтобы твёрдо посмотреть на своего советника.
– Ваше величество, советник Верр, можем мы переговорить наедине? – ровно интересуется Сандэр, поднимаясь во весь свой немаленький рост и перетягивая моё внимание на себя.
Наши взгляды встречаются, и как-то сразу я понимаю, что во-первых он нас слышал, что, впрочем, не удивительно для оборотня, а во-вторых – мой отказ, кажется, сильно задел его императорскую гордость.
Молодец, Талли. Хотя… к бесам. Я действительно не обязана в данной ситуации доверять тому, кто ещё недавно грозил моему народу войной.
Но всё же… Выслушать обязана.
– Хорошо… Аштэн. Давайте поговорим. Прошу за мной.
И я выхожу из небольшого складского помещения, в котором нашли моего друга. За мной следом выходят только братья Верр. Синн притом успевает по пути отдать своим агентам распоряжения насчёт тела Дуана.
В коридоре не так людно, но до уединения всё равно далеко. Я немного заторможенно оглядываюсь вокруг, пытаясь определиться, где это уединение можно найти. И конечно же, из затруднения меня спасает Синн, попросту открыв портал.
– Прошу. Тут нашему разговору никто не помешает, – произносит он, приглашающе проводя рукой.
Сандэр переводит на меня выжидающий взгляд. Я же бросаю испытывающий на Синна. Тот держит маску холодной невозмутимости, но я чувствую, просто знаю, что бывший магистр и декан боевиков в душе кипит от гнева не меньше, чем я.
Ну что ж, не знаю, что желает сказать мне его величество император, но раз уж я доверилась его брату, то выслушать Сандера однозначно придётся. Хоть мне и не до того.
Поэтому я вскидываю подбородок и уверенно вхожу в портал... чтобы очутиться в полумраке незнакомого кабинета.
Оглядываюсь вокруг, невольно ловя себя на том, что втягиваю носом воздух… принюхиваясь. И с удивлением понимая, что слишком уж тонко стала различать запахи, витающие вокруг, вычленяя один самый яркий и… привлекательный для меня, принадлежащий… Синну?
– Мы у тебя дома? – поворачиваюсь к шагнувшим из портала мужчинам.
– Да, – спокойно кивает мой советник в ответ, направляясь к шкафчику. – Располагайтесь.
Сандэр мрачно хмыкает, после чего снова обращает на меня чересчур внимательный взгляд. С минуту молчит, словно взвешивая свои слова.
– Аеталь, я искренне соболезную вашей потере. Терять друзей… это тяжело пережить, и ещё тяжелее смириться, – произносит серьёзно. Умолкает, сдвигая хмуро брови. И, вздохнув, продолжает: – Я понимаю вашу осторожность и недоверие. Но хочу, чтобы вы знали, что я вам не враг.
– Правда? – саркастично вскидываю я бровь. И ситуация располагает хоть раз высказаться откровенно. Без дипломатии. Не для протокола, так сказать. – А как же расценивать ваши войска, которые так демонстративно были стянуты к нашим границам? Отправляя мне одно за одним письма, в которых настойчиво просите моей руки, войска вы тем не менее убирать не спешите. Как я должна это понимать? Как могу доверять вашим уверениям, что между нами нет вражды? Если это будет в моих силах, я закрою Эббон наглухо, оставив только торговые пути. Моё королевство вам не достанется, ваше императорское величество. Я не отдам его без боя.
Правитель оборотней выслушивает меня с каменным лицом, ни одним мускулом не выдавая своих эмоций. Но его давящая аура откровенно указывает на то, что он далеко не так спокоен, как хочет казаться. Злится на правду?
– Я повторюсь ещё раз. Я не враг вам, Аеталь, – чеканит твёрдо. – Доказательством тому моё предложение мирного договора, обсуждение которого вы сами перенесли, аргументировав это своим некоронованным статусом.
– Мирный договор ценой моего согласия на брак с вами? – скептично щурюсь я. – Потому что именно так я поняла ваше последнее письмо.
– Он блефовал, Талли, – вмешивается в наш разговор Синн, подходя и вручая мне стакан с какой-то слегка светящейся янтарной жидкостью. – Раз уж мы тут собрались, и говорим начистоту, то мы с братом должны рассказать тебе кое-какие исторически сложившиеся нюансы взаимоотношений между королевскими домами Эббони и Верр. Чтобы ты поняла, насколько беспочвенны твои опасения насчёт войны с Верридой. Пока Верридой правят Верры, а Эббоном Эббони, войны не будет, – и сжав мои пальцы вокруг стеклянного сосуда, заглядывает в глаза и велит спокойно: – Выпей. Тебе легче станет.
Словно в прострации, я делаю, как он сказал, одним глотком опустошив стакан. По горлу словно огненный поток прокатывается, хоть немного послабив наконец мешающий дышать спазм, и оседает пылающим шаром где-то в желудке, делая сковавший мою душу озноб не таким ощутимым.
– Что ты имеешь в виду? – отдышавшись спрашиваю, хмуро смотря на Синна.
Сколько ещё секретов хранит этот мужчина? И как, прикажете к ним относиться?
– Между нашими предками был заключён нерушимый договор, скреплённый магическими клятвами и кровью, и действительный для всех потомков, – вместо Синна мне отвечает Сандэр. –Ваша мать прекрасно была осведомлена о нём, как и все Владыки Эббона до неё. А вам она эти знания, к сожалению, передать не успела. Не знаю, правда, известно ли было о нём Вальдару. В нашей с Синнардом семье эти знания доступны лишь представителям основной ветви, в жилах которых течёт наша кровь.
– И в чём же суть этого договора? – с нескрываемым подозрением интересуюсь я, даже не зная чего ожидать. Мало ли чем Эббони должны платить за мир с Веррами.
– Помнишь, я тебе говорил, что Зирх был подарен твоему предку Лотару Эббони моим предком за спасение жизни? – вместо ответа спрашивает Синн, отобрав у меня стакан, и вернувшись к столу.
– Такое на забывается, – фыркаю я. – Ты хочешь сказать, что и договор был заключён между ними? Я читала о Лотаре. В нашем архиве очень мало информации о нём. Чью жизнь он спас? Маркуса Верра? Это ведь он тогда был главой вашего рода?
Насколько я помню, именно Маркус Верр и был тем, кто объединил разрозненные княжества оборотней и парочку людских в одну огромную Верриду. А его потомки продолжили дело Маркуса и спустя пару поколений Веррида стала империей. Тем удивительней мне казался тот факт, что ни разу до смерти моей матери правители Верриды не проявляли завоевательных намерений по отношению к Эббону. Только почему же я не нашла никаких сведений о договоре между нашими предками? Пересмотрела же весь архив. Или не весь?
– Нет. Лотар спас жизни тем, кто был для Маркуса гораздо важнее и ценнее собственной, – слышу я уже от Сандэра. – Это целая легенда, которая передаётся в нашем роду, обрастая с каждым поколением новыми подробностями. И лишь по прямой линии наследования передаются рукописи, в которых записанны реальные события.
– И эту легенду мой брат прекрасно может рассказать без меня, – внезапно вклинивается Синн, собрав со стола какие-то документы в папку. – А я тем временем, если позволите, всё же отнесу улику в лабораторию, пока с неё можно снять хоть какие-то следы. На все вопросы отвечу, когда вернусь.
С этими словами он бросает на нас с императором выразительный взгляд, открывает портал и оставляет немного опешившую меня со своим братом наедине.
