Текст книги "Я украду твоё сердце (СИ)"

Автор книги: Ольга Островская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 28

Разговор получился долгим. И содержательным. Я не только всё выспросила у брата, настаивая на том, что имею право знать. Но и поделилась своими соображениями. Без истерик и экзальтированных пафосных изречений. Для такого взвешенного и рассудительного прагматика, как Тай, фраза: «Он не мог, он не такой», была бы пустым звуком.

Они с отцом в этом плане очень похожи, и я уже давно научилась строить с папой диалоги так, чтобы прежде всего опираться на логические рассуждения и аргументы, а не на эмоциональные порывы.

С братом это тоже сработало. Вместо приказа не лезть, куда не нужно, я получила наконец хоть какую-то информацию. А потом и столь необходимую мне поддержку.

Лично Азим на Корима и Мэл точно не покушался. Это случилось в тот день, который мы провели вместе на вилле, и он ни разу не отлучался.

Я понимаю, что это слабое оправдание. За королём и его семьёй пришли наёмные убийцы. Которые там же и полегли. Видимо, босварийцы ещё до сих пор не поняли, что собой представляет их королева. Вот и недооценили. Спешили обезвредить охрану, Корима, а в Мэл реальной угрозы не увидели. Мало ли что там говорят. Ну какой из женщины может быть боевой маг?

Ну и нарвались, само собой. Она же их и положила.

− Тай, но ведь это как раз и доказывает, что убийц посылал не Азим, − ухватилась я за царапнувший меня момент. – Уж кто-кто, а он бы точно не стал недооценивать Мэл. Ему прекрасно известно, насколько она умелый боевой маг.

− Людям свойственно ошибаться, Ники, − попытался возразить мне брат. − Особенно, когда дело касается вбитых с рождения предубеждений. Он не видел её в бою…

− Как раз и видел, − победно усмехнулась я. – Они с Мэл регулярно тренировались вместе.

− Откуда у тебя эта информация? – нахмурился Тай. – Если от него…

− Нет, я слышала от самой Камэли. Она тёте Скар об этом говорила. Упомянула случайно в разговоре. И мама это слышала, и Софи, и Рамина, наверное. Помнишь, на третий день после коронации, Мэл пригласила нас всех на представление воздушных акробатов, устроенное в саду королевы-матери Зальфии? Там были только женщины, вот и болтали обо всём на свете. И Мэл пожаловалась, что в последние недели, со всеми этими праздниками, даже на полноценные тренировки времени не хватает. Ни у неё, ни у Азима. А с Коримом драться неинтересно, потому что он сдерживается и это разве что прелюдией можно назвать.

И я полностью пересказала тот разговор и слова Мэл, из которых следовало, что Азим является её постоянным партнёром в поединках, благодаря которым она и держит себя в отличной форме.

− Я не знал этого, − признал брат задумчиво. – Да, ты права. Это действительно странно.

− Тай, тут всё очень странно. Не сходится ничего. Вот смотри. Пусть само моё похищение получилось спонтанно. Я сама пришла, сама дала понять, что согласна на его ухаживания, вот он этим и воспользовался, но потом… Азим ведь написал папе, уверил вас, что я с ним в безопасности. А меня он уговорил остаться с ним на неделю, чтобы мы могли лучше узнать друг друга. Не заставлял, не держал меня в плену. И я знаю, что если бы я отказалась остаться, он бы вернул меня обратно. Но я согласилась, потому что уже тогда поняла, что на самом деле испытываю к нему. За эти дни мы много общались, разговаривали. Он раскрылся передо мной. Зачем всё это было? Если он знал о покушении, зачем было выпрашивать у меня эту неделю? Зачем ему было похищать меня?

− Ты его защищаешь. То, что он был с тобой во время покушения, можно счесть одним из доказательств невиновности, − прозвучал ответ, или скорее даже гипотеза. Словно Тай приглашал меня порассуждать вместе. – Разве это недостаточно веская причина?

− Возможно. Но посуди сам. Разве стал бы Азим делать всё возможное, чтобы скрыть моё присутствие на вилле и нашу помолвку, если бы я нужна была ему для отвода глаз? А ещё всё очень странно с этим побегом. Азим знал, что вы придёте. Знал, что ты там будешь. И это он приказал мне спрятаться под иллюзией и отойти в сторону, чтобы меня никто случайно не задел. Если он намеревался сбежать, почему не сделал этого раньше?

− Говоришь, знал? – прищурился Тай, откидываясь на спинку кресла. − Не знаю, как насчёт остальных, но о моём присутствии ему мог сообщить только Корим.

− А Корим не стал бы говорить это Азиму, если бы считал его виноватым. Не стал бы предупреждать о своём появлении. Это… всё это было обманом, − настигла меня догадка. Если бы я тогда не сидела, точно бы ноги подкосились. – Весь этот арест был разыгран. Но зачем?

И именно в тот момент картинка сложилась.

− На него вышли заговорщики. И что-то предложили, − ошеломлённо вскрикнула я, смотря на брата горящими глазами.

− Заговорщики? – вопросительно приподнял он бровь.

− Да. Накануне ареста. Мы поехали в Эстебель. Гуляли на набережной…

В общем я в подробностях рассказала Таю о той неприятной встрече с неким хали Умаром. И о том, как всё изменилось после этой встречи. О том, что Азим был очень угнетён. И вёл себя странно.

Вывод напрашивался сам собой. Очень пугающий вывод. И тем не менее довольно очевидный, если исходить из наших рассуждений.

− Ты говоришь, в Босварии назревает переворот. Было покушение. Они пытаются выйти на заговорщиков. Азим играет роль приманки, − прошептала я, обмирая от ужаса. От одной лишь мысли, какой опасности подвергает себя мой мужчина, мне стало дурно.

А ещё я изо всех сил старалась не давать волю обиде. Вот только отделаться от этих чувств было не так уж и просто.

– Почему он мне ничего не сказал? Почему не предупредил? Почему позволил мне думать, что действительно виноват?

− Полагаю, для того, чтобы ты ничего не сказала мне, − выдал тогда брат, давая понять, что согласен с моими выводами. − Им нужна правдоподобная реакция Сэйнара и других союзников на разыгрываемые ими действия. Политические заявления. Осуждение преступника. Чтобы всё выглядело максимально достоверным. Чтобы заговорщики поверили Азиму, когда он явится к ним, изображая гонимого и оскорблённого.

− О боги.

После этого разговора прошло уже часа три, не меньше. Тайрэн стребовал с меня обещание, что я ничего не стану предпринимать, пока он не разведает реальную ситуацию в Босварии. И велел спрятать брачный браслет под иллюзиями. Самым веским доводом послужило то, что мною могут воспользоваться, как рычагом давления на Азима, если узнают о нашей помолвке. Поэтому нам стоит быть острожными. Именно этого добивался мой любимый. Он вывел меня из-под удара. Если я сломя голову помчусь в Босварию ему на выручку, сделаю только хуже.

Что же касается второго моего вопроса… Как и говорила Рамина, договориться с Тайрэном, чтобы он позволил мне тайно выбраться в город, оказалось совсем несложно. Моя откровенность, и готовность нести ответственность за свои слова и поступки, позволили убедить старшего брата в моей рассудительности. А ещё то, что я согласилась на его условия.

− Это здесь? – спрашивает Тай, когда мы останавливаемся возле нужного дома. Проследив мой взгляд, он тоже смотрит на круглые чердачные окошки.

Одну он меня действительно не отпустил. Но и толпу охраны со мной не послал. Вместо этого предложил сопроводить меня лично. Чтобы самому убедиться в безобидности моих друзей.

Вот и стоит теперь рядом. Естественно, тоже под иллюзией.

Интересно, есть кто-то дома? Хотя бы Джил должен быть. Но надеюсь застать всех троих.

− Да. Только, пожалуйста, не пугай их. Они хорошие. И очень талантливые ребята.

− Я что, так ужасен? – хмыкает брат.

− Ну-у-у, − тяну я, осматривая его с ног до головы. Усмехаюсь лукаво. – Есть немного. И ещё... насчёт Адаля. Пожалуйста, сделай вид, что не видишь... его настоящего облика под моими иллюзиями.

Тайрэн удивлённо опускает на меня взгляд. Вздёргивает вопросительно бровь.

− Объяснишь?

− Это не моя тайна, Тай. Я поклялась не выдавать. Но могу тебя уверить, что Адаль… чист перед законом. И прячется не по своей вине. Без моих иллюзий его жизнь окажется под угрозой.

− Вот как, − роняет брат.

− Да. Даже остальные ребята не знают ничего. Только я. Поэтому, пожалуйста, сделай вид, что ничего лишнего не видишь.

− Хорошо, раз ты так просишь. Но учти, если я узнаю, что его тайна ставит тебя под угрозу…

− Тай, никому не известно, кто я. И кто делал для Адаль иллюзию. Даже… ему самому. Так что никакой опасности.

На это брат ничего не отвечает. Но я по глазам вижу, что он всё равно остался при своём мнении. Странно было ожидать иного. Но он увидит и поймёт меня.

Чтобы попасть на небольшой балкончик, откуда можно постучаться в квартиру к ребятам, нужно подняться по узкой слегка хлипкой деревянной лестнице. И шагая впереди, я даже радуюсь, что не вижу лица идущего позади Тайрэна. Вряд ли ему нравится происходящее.

Но вот мы оказываемся у двери. И я понимаю, что кто-то из ребят дома точно есть, ещё до того, как поднимаю руку. Чувствую сигналки, которыми Адаль обвешал весь балкончик. Поэтому, постучав, подступаю ближе, прислушиваясь к происходящему в квартире.

− Ребята, есть кто дома? – зову я.

− Твой друг сейчас стоит за дверью. И боится открывать, − произносит, возвышающийся позади меня Тайрэн.

Оглянувшись на брата, я замечаю, как он внимательно и даже слегка настороженно осматривает улицу, дома напротив и вообще окрестности. Проследив за его взглядом, и сама вдруг начинаю ощущать странное беспокойство. По коже бегут мурашки. Словно за нами кто-то наблюдает. Издали. И очень осторожно.

− Боится… нас? – спрашиваю тихо, мотнув головой. На миг мне почудилось что-то очень знакомое в этом ощущении. Но... это ведь невозможно.

− И нас тоже. Меня, насколько я могу судить, − морщится Тай.

А вот это плохо. Обычно мой друг не настолько пуглив. Значит, что-то случилось.

− Адаль, открой, пожалуйста, − прошу, склонившись к двери. – Это я, Мираж, уже вернулась в Лорраю. А со мной − мой брат Рэн. Родной, старший. Он не опасен для тебя. Просто, он меня одну не отпустил.

Пару минут за дверью царит напряжённая тишина. А потом замок всё же щёлкает.

− Мираж? – щурится от яркого дневного света Адаль. – Слава богам, ты вернулась. Я очень переживал. Ты не отвечала на мои письма, и я уже бесы знает что начал думать. Проходи… то есть, проходите, пожалуйста. Здравствуйте, − с вымученной улыбкой кивает Тайрэну. – Извините, я не ожидал гостей. И… должен был убедиться…

− Всё в порядке, − успокаиваю я друга, решительно переступая порог. Всматриваюсь в осунувшееся лицо. И сердце пропускает удар, когда через мои собственные иллюзии мне удаётся рассмотреть огромный синяк под левым глазом и разбитую губу.

− О боги, Ади? Кто это сделал? – шагаю я к другу и хватаю за плечи.

Показавшийся из своей каморки Джил, удивлённо округляет глаза.

− О, Мираж, здорова, − выходит он к нам. Окидывает друга внимательным взглядом. – Ты о чём это? Что с Ади сделали?

− Всё в порядке, − отвечает Адаль прежде, чем я успеваю рот открыть. Бросает на меня предостерегающий взгляд. И явно спешит поменять тему: – Мираж, лучше расскажи, как у тебя дела. Почему пропала? Мы волновались.

− У меня… всё хорошо. Просто… − я оглядываюсь на Тайрэна, немного неловко себя чувствуя. И только теперь замечаю, что брат по-прежнему стоит в дверном проёме, склонив голову и внимательно к чему-то прислушиваясь.

Почувствовав мой взгляд, он поднимает на меня глаза:

− Малыш, извини, задерживаться здесь не будем. Я практически уверен, что за нами следят. Так что, говори друзьям то, что собиралась, и пойдём.

− Следят? – это слово мы с Адаль произносим в один голос. И если я чувствую всего лишь легкое беспокойство, будучи уверенной в том, что Тайрэн и наши охранники, незаметно следовавшие за нами всё это время, способны справиться с любой опасностью, то Ади буквально сереет. Ещё и качаться начинает, будто вот-вот упадёт.

Бросившись, я подныриваю другу под руку, обхватывая за талию и поддерживая.

− Рэн, я не могу бросить, − жалобно смотрю на брата.

− Нет, Мираж, уходи, − сипло выдыхает Ади, возвращая себе равновесие. − И если можешь… забери Джила. Помоги найти другое убежище. Для них с Вайком. Рядом со мной опасно.

− Ты что, с дуба рухнул?! – взвивается Джил. – Никуда меня забирать не надо. Я тебя не брошу! Вайк тебе то же скажет.

Я же всё это время смотрю на хмурого брата. Тот обводит моих друзей внимательным, пронизывающим взглядом, явно читая. И наконец роняет скупо:

− Собирайтесь. Быстро. Идёте с нами.

− Спасибо, Рэн, − выдыхаю с облегчением. – Ади, пойдём. Бери только самое необходимое. Джил, живо, собирай вещи. И дай мне листок бумаги, я напишу Вайку, где вас искать.

На этот раз парнишка уже не пытается спорить, поняв, что дело серьёзное. И стремглав бросается к себе в каморку.

− Мираж, не надо. Это опасно, − упрямо мотает головой Адаль.

− Послушай меня, − трясу её за плечи. – Мы вас спрячем. Надёжно. Так, что никто не найдёт и не посмеет приблизиться.

− Ты не понимаешь, о чём говоришь. Он… он способен достать меня везде.

− Не везде. Поверь, − твёрдо смотрю в полные паники глаза. Впервые я вижу друга настолько раздавленным и потерянным, не способным собраться. – С нами ты, и Джил с Вайком будете в полной безопасности. Верь мне. Нашу разработку тоже давай заберём. Пойдём, помогу собрать.

− Не нужно. Я уже всё собрал. Думал бежать из города в ближайшие дни, − признаётся друг. – А нашу крошку думал тебе оставить. Мы столько труда в неё вложили. Может, когда-то сможем продолжить.

− Сможем. Обязательно сможем. И это хорошо, что всё уже собрано. Тогда иди бери свои вещи, а я посоветуюсь с братом, как вас лучше незаметно вывести отсюда. Позволь помочь тебе. Нам это вполне по силам.

И Адаль всё-таки сдаётся. Кивает, пряча выступившие на глазах слёзы. И, высвободившись из моих объятий, идёт к себе в комнату.

А я снова смотрю на брата. Тот выразительно вздыхает, качая головой. Явно давая понять, что дома меня ждёт серьёзный допрос.

− Если бы я не видел… правду, Ники, − тянет он многозначительно.

− Если бы ты её не видел, я бы не просила. Но ты ведь понимаешь. Мне важен этот человек. Я не могу бросить в беде.

− Понимаю, − хмыкает Тай.

− А что со слежкой? Ты ощущаешь угрозу? – спрашиваю тихо, подступив к нему и осторожно выглядывая на улицу.

− Как ни странно, не ощущаю. Но в том, что за нами наблюдают, сомнений нет. Из этой квартирки есть другой выход?

− Только через окно на крышу. Но ты сам видел, соседние крыши находятся недостаточно близко, и это нам ничем не поможет, − вздыхаю.

− Значит, вы пойдёте под иллюзией невидимости, я прикрою. И ещё… что это ещё за Вайк?

− Ещё один друг. Он тоже тут живёт, а сейчас, наверное, на работе. И если Ади действительно будут искать, ему точно опасно будет тут оставаться. Поэтому я хочу назначить ему встречу в каком-то безопасном месте, чтобы всё объяснить.

− Ясно, я скажу, что написать, и пошлю кого-то. А разработка это что?

− О, это ты и сам увидишь, − с энтузиазмом усмехаюсь. – Мы с ребятами работаем над одним очень перспективным изобретением. Но предупреждаю, вмешиваться и помогать нам не надо, самим интересно справиться.

− Когда это я вмешивался? – изображает возмущение брат.

Но в комнату уже возвращается Джил и, бросив настороженный взгляд на Тайрэна, протягивает мне листок бумаги и кусочек грифеля.

Глава 29

Сборы у ребят много времени не занимают. И вскоре мы уже вчетвером спускаемся с чердака по хлипкой лестнице. Хотя со стороны может показаться, что нас только двое. Мне удалось доказать Тайрэну, что так будет правдоподобней. Двое пришло, двое и ушло. Хотя он, конечно, предпочёл бы спрятать меня в первую очередь.

А дальше мы принимаемся запутывать следы. Кто бы за нами ни следил, нам лишнее сопровождение уж точно не нужно. Сейчас эти соглядатаи нападать вроде как не собираются, а потом кто его знает. Предосторожности лишними не бывают. Так, по крайней мере, брат объяснил мне своё решение.

Пройдя пару кварталов, мы заходим в одну из местных таверн, чтобы выйти оттуда спустя некоторое время уже под другими личинами. Теперь, вместо нас настоящих, все видят троих манерных молодчиков, типичных представителей свободной в своих нравах творческой общины, решивших пропустить по кружке эля для поимки музы. Но вот засада, в этой таверне уже не наливают в займ. О чём мы с Адаль в голос возмущаемся на всю улицу. И тащим ошалевшего от наших перевоплощений Джила в таверну в соседнем квартале. Естественно под присмотром невидимого и настороженного Тайрэна. Который почему-то становится всё мрачнее и задумчивее.

Интересно, что он задумал? Зачем всё это?

Во второй таверне мы превращаемся уже в двух посудомоек, коих изображаем уже только мы с Адаль, к вящему облегчению малыша Джила. И выходим через чёрный ход уже на другую, параллельную улицу. Потом следуют ещё несколько заведений, лавочек, кафе, кондитерских…

И наконец в одной из галантерейных лавок, мы с Таем создаём образы молодого аристократа, сопровождающего двух юных сестёр за покупками. Джилу опять достаётся роль невидимки.

Купив немного безделушек для отвода глаз, выходим уже с намерением сесть в карету, которую Тай велел подогнать по этому адресу, написав небольшое послание нашим потерявшимся, как мне казалось, телохранителям.

Карета действительно уже ждёт. Простая, чёрная, без каких-либо опознавательных знаков. Наши телохранители тоже ждут, больше не прячась. И тут даже дар эмпатии не нужен, чтобы заметить, насколько они напряжены и насторожены. Словно в любой момент ждут нападения.

Брат открывает дверцу. Джил, проинструктированный заранее, поспешно юркает в тёмное нутро. Вслед за ним залезает Адаль, бережно прижимая к себе сумку с нашим артефактом. И я уже ступаю на подножку, когда меня снова настигает это ощущение. Смесь ощущений. Портальная магия где-то рядом. Отвод глаз. Чужой взгляд, направленный на меня.

Тай мгновенно вскидывает голову. И при этом совершенно не выглядит удивлённым. Будто каким-то образом уже догадался, что наши преследователи нас всё равно найдут. На его пальцах начинает искрить магия, напитывая плетения боевых заклинаний.

− В карету, живо, − командует он.

А меня что-то царапает во всём этом. Это чувство направленного на меня внимания, а ещё очень своеобразной магии… я узнаю его. С каждой минутой всё отчётливей. А ещё… до меня только теперь доходит, что брачный браслет на моей руке всё это время был слишком тёплый. Словно именно он и служил для наших преследователей мощным маяком.

− Подожди, − хватаю брата за руку. – Мне кажется, я знаю, кто за нами следит. Это люди Азима.

− Уверена? – удивлённо вскидывает брови Тай.

− До конца, нет. Но мои ощущения очень похожи на те, когда они присматривали за мной на вилле. Ты же тоже это ощущаешь. Они слегка нестандартно используют магию. Братья Гур… они немного необычные. Это могут быть они. Ты ведь не чувствуешь угрозы? По-прежнему?

Пару секунд проходит в напряжённом молчании. Тайрэн, отпустив свой дар, явно пытается считать намерения наших преследователей. И видимо, что-то его убеждает в моих словах. Потому что поза становится менее напряжённой.

− Возможно, ты права. Садись в карету. Я разберусь.

На этот раз приходится подчиниться. Строгий взгляд брата явно даёт понять, что спор в этом вопросе бесполезен.

Дверца кареты захлопывается за мной раньше, чем я успеваю сесть рядом со встревоженными ребятами. И по оббитым синим бархатом стенкам пробегает волна защитной магии Сэйнаров. Тай накрыл карету щитом. А потом ещё одним для надёжности. Теперь на карету даже дом можно уронить и ничего с нами не случится.

На меня тут же устремляется внимательный взгляд Адаль. Полный подозрений и догадок. Слишком уж узнаваемая магия. Слишком уж много силы. Да и прочих говорящих деталей. Я почти слышу как в голове Ади щёлкают шестерёнки, разгадывая эту загадку.

− Кто ты? – слышу я тот вопрос, который они ни разу не задавали мне прежде.

А сейчас смысла скрывать уже нет. Всё равно ведь в дворец вот-вот поедем.

− Моё имя Николь, − произношу со вздохом.

− А брата твоего зовут случайно не Тайрэн? – бледнея ещё больше уточняет... мой друг.

− Старшего? – вскидываю бровь. – Да, Тайрэн.

Адаль с судорожным вздохом закрывает глаза, откинувшись на спинку сидения. Прячет лицо в ладонях, бормоча что-то про богов и сумасшествие. А до Джила доходит не сразу. Зато когда доходит… о, эти два блюдца вместо глаз, надо было видеть. Как и отвисшую челюсть.

− Ты… ты принцесса? – сипит мальчишка, ошарашенно хватая ртом воздух. – А он, − кивок в сторону двери, − он принц Тайрэн? Наш будущий король?

− Да. И мы отвезём вас в королевский дворец. Там вы будете моими гостями. Под моей защитой, и под защитой наследного принца Тайрэна, − сообщаю уверенно. Если бы Тай не согласен был предоставить им эту самую защиту, он бы не стал всё это затевать.

− А наши преследователи… − бормочет Ади, опуская обессиленно руки.

− Это не за тобой. Я практически уверена, − тянусь к другу и сжимаю холодные пальцы. – Мне кажется, это люди моего жениха.

− Жениха? – на меня устремляются два удивлённых взгляда. – У тебя есть жених? – обеспокоенно хмурится Адаль.

− Да. Но это пока тайна для всех, – требовательно смотрю на обоих по очереди.

Я друзьям верю. Но предупредить обязана.

− Клянусь, что никому ни словом ни делом не выдам твоих тайн, Николь Сэйнар, − первым приходит в себя Ади. Бросает на Джила выразительный взгляд.

И тот, понятливо округлив глаза, тоже произносит стандартную форму магической клятвы.

− Спасибо, − шепчу одними губами. И придвигаюсь к окошку. Отодвинув занавеску выглядываю на улицу. Но Тайрэна нигде не видно. И дверца запечатана магией.

А других окошек, как и дверей, в этой карете нет. Снаружи не долетает ни звука. Полная изоляция под щитами.

Остаётся только ждать. Хотя меня от волнения уже буквально потряхивает. Если это действительно братья Гур… значит их послал Азим. И это ещё одно доказательство его невиновности. А ещё это значит, что скоро я смогу узнать, что с ним.

− Ваше высочество… − нерешительно окликает меня Ади.

Ну вот. Начинается.

− Прекрати это. Можешь звать меня Ники, как все близкие мне люди, − поднимаю я взгляд на друга. – И ты, Джил, тоже. Я всё та же Мираж, которую вы знали, с которой плечом к плечу работали. С которой вместе пили чай с плюшками и шутили обо всём на свете. Ничего не изменилось. Я ведь не скрывала от вас, что принадлежу к древнему магическому роду. Просто теперь вам известно моё настоящее имя. Всего лишь.

− Ага. Всего лишь, − саркастично фыркает Джил. А потом его требовательный взгляд сосредотачивается на старшем друге. – А твоё настоящее имя мы тоже узнаем? Или может, хотя бы настоящее лицо увидим?

Под слоями иллюзий Ади снова бледнеет. Осунувшееся лицо искажается горькой гримасой.

− Это опасно для тебя, Джил. Я не должен был вообще втягивать вас… надо было держаться одному…

− Ой, да заткнись уже. Самому-одному, − бурчит обиженно мальчишка. – Не хочешь говорить правду, не говори. Но и глупости вот эти вот свои тоже прекращай. Ты наш друг. И этим всё сказано. И ты, Мираж, тоже. Если действительно не притворялась. А то что принцесса… мало ли какие у людей недостатки бывают.

Сложив руки на груди, он сердито отворачивается.

И как раз в этот момент карета внезапно начинает двигаться. Тайрэн так и не появляется. И я до сих пор не знаю, что там произошло. Действительно ли за нами следили братья Гур. И если да, то позволит ли мне брат увидеться с ними и поговорить?

Поглядывая в окошко, я вижу, что движемся мы в сторону дворца. Так что закравшиеся в душу опасения, не захватили ли нас неизвестные злоумышленники, кажется, можно отбросить.

Ребята всю дорогу молчат. Ади вроде бы даже дремать начинает, устало прислонив голову к спинке. Джил в конце концов не выдерживает и тоже пододвигается к окошку, сев напротив меня. Порой я чувствую на себе его взгляды, но мальчишка молчит. И я тоже молчу. Все мои мысли теперь вертятся вокруг возможно скорой встречи с Самадом и Эльчином. В надежде, что они расскажут хоть что-то об Азиме. Может, даже помогут с ним связаться.

Проходит где-то около часа, прежде чем карета наконец останавливается. На территории королевского дворца.

Я сразу же хватаюсь за ручку. Всё ещё закрыто.

Где взять терпение?

Ну же, Тай. Выпусти меня отсюда, иначе я за себя не ручаюсь.

К тому моменту, как по дверце снова пробегает магическая рябь и защитные заклинания спадают, я уже едва могу усидеть на месте, нервно выстукивая ногой барабанную дробь. И бросаюсь наружу, как только удаётся открыть дверцу.

Стоящий снаружи Тай пытается меня остановить, но я уже вижу двоих всадников, спешивающихся позади кареты. Слёзы радости и облегчения обжигают глаза. Это они. Действительно они.

− Самад, Эльчин, − бросаюсь я к друзьям Азима, вывернувшись из рук брата. Не видя больше ничего. – Что с Ним? Он в опасности? Пожалуйста, расскажите мне правду. Я вас очень прошу.

Налетев на Самада, я сама не замечаю, как хватаю его за плечи и начинаю трясти. Пытаюсь, по крайней мере. Такую гору мышц попробуй, сдвинь с места.

− Здравствуйте, принцесса? – одобрительно щурясь, кивает мужчина. Осторожно отцепив от себя мои руки, смотрит пристально в глаза. – Значит, хотите знать правду?

К нам подходит и его брат. Подняв голову, обводит внимательным взглядом один из дворцовых двориков, в котором мы сейчас находимся, немногочисленные окна... И этим немного приводит меня в чувство.

Хоть мы и не к парадному крыльцу подкатили, хоть на нас с братом до сих пор чужие личины, сейчас всё равно не время и не место для откровенных разговоров.

− Да. Очень хочу, − киваю уже более спокойно. − Надеюсь, вы мне всё расскажете, как только мы окажемся там где можно будет поговорить без свидетелей.

− В моём кабинете, например, − слышу у себя за спиной голос Тайрэна. – Но сначала устрой своих гостей, Ники. Ребятам явно не по себе.

Оглянувшись на карету, я вижу Джила, настороженно высунувшегося наружу и с открытым ртом рассматривающего всё вокруг. Адаль даже не видно.

Разрываясь между чувством вины перед друзьями и невыносимым желанием как можно скорее получить информацию о любимом, я беспомощно смотрю то на братьев Гур, то на карету, то на Тайрэна.

− Мы никуда не денемся, принцесса, − с усмешкой басит Эльчин. − Занимайтесь своими делами спокойно, а мы пока с его высочеством пообщаемся?

− Иди, Ники, − разворачивая меня за плечи, подталкивает к карете Тай. – Как справишься, приходи в мой кабинет?

− Твой? – удивлённо оборачиваюсь я к нему.

− Да, мой, − многозначительно смотрит он на меня.

С чего бы это? Не хочет, чтобы братьев видели в королевской приёмной? Скорее всего.

Спорить я больше не пытаюсь. Вместо этого послушно иду заниматься обустройством друзей.

− Извините, что оставила вас, − заглядываю в карету. Смотрю на притихших ребят, виновато сводя брови. Объясняю тихо: – Я просто… очень волнуюсь за своего жениха. А это действительно его доверенные люди. И они могут ответить на мои вопросы.

− Ты расскажешь, что за жених? – так же тихо спрашивает Адаль, не сводя с меня тревожного взгляда. – Это тот, что просил твоей руки недавно? Которого ты считала своим врагом?

− Да, он. И я очень ошибалась на его счёт, − улыбаюсь грустно. – Но здесь не место говорить об этом. Идёмте со мной.

Незаметно провести Адаля и Джила во дворец мне удаётся без малейших проблем. Сказывается опыт моих частых побегов из-под неусыпного присмотра королевской охраны. Хотя после сегодняшнего многие мои ухищрения уже не будут являться тайной для моих телохранителей. Хорошо, что мне теперь не нужно выдумывать новые способы, как улизнуть из дворца. Я всем сердцем хочу верить, что Азим скоро разберётся со всеми врагами и заберёт меня в Босварию. И мы будем вместе.

Первый порыв поселить ребят в личном королевском крыле приходится задавить. Этого бы не одобрил отец, и точно не одобрит Тай. Не тот уровень доверия у него к моим друзьям. Но для начала я всё равно веду их к себе, намереваясь отдать соответствующие распоряжения слугам. В одном из пустынных служебных переходов стремительно возвращая нам наш настоящий вид, точнее нам с Джилом настоящий, а Адалю тот, который сама создавала. Идущий за нами Лорад, мой сегодняшний телохранитель, даже бровью не ведёт. Привык уже к перевоплощениям.

А когда мы наконец заходим в мою гостиную, я сразу же вызываю своих камеристок.

− Располагайтесь, − киваю парням на диванчики и кресла. – Вы голодные? Можно перекусить, пока для вас будут готовить комнаты.

− Я бы поел, − бормочет Джил, продолжая откровенно таращиться по сторонам.

− У тебя не будет проблем из-за нас? – спрашивает Адаль. По-прежнему настороженно и тревожно.

− Нет. Вы здесь с разрешения моего брата. А он сейчас заменяет отца, так что…

− Да, мы слышали, что его величество отправился в длительную дипломатическую поездку, − с пониманием кивает Ади.

Наш разговор прерывает вежливый стук, и спустя минуту передо мной уже кланяются мои камеристки.

− Танис, будь добра, распорядись приготовить в гостевом крыле покои для моих гостей, господина Адаля и господина Джила. Соседние. Жанет, подай нам закусок и чаю со сдобой.

− Будет сделано, ваше высочество, − приседают в книксене обе, прежде чем отправиться выполнять мои приказы.

− Лорад, оставьте нас одних, пожалуйста, − смотрю я теперь на телохранителя, каменным изваянием застывшего у двери.

− Ваше высочество… − хмурится он.

− Это приказ, − вскидываю подбородок. – Его высочество лично пригласил моих друзей во дворец. Считаете, он стал бы это делать, если бы они представляли для меня угрозу?

− Никак нет. Как прикажете, ваше высочество, − скрипнув зубами, удаляется наконец телохранитель.

Дождавшись, пока за ним закроется дверь, я поворачиваюсь к Ади.

− А теперь рассказывай, − награждаю друга требовательным взглядом.

− Что именно? – пытается тот увильнуть.

− Откуда синяк? Почему ты решил бежать из города? Тебя нашли?

− Если бы меня нашли, я бы тут сейчас не стоял, − неловко пожимает плечами. Морщится, неосознанным движением потирая запястья, там, где под иллюзиями прячутся застарелые следы от кандалов.

− А кто тебя ищет? – хмурится Джил. Окидывает нас обоих испытующим взглядом. – Что у вас за тайны?

− Ищет меня один страшный человек из моего прошлого, − признаётся Ади. – А Мираж помогает мне выглядеть так, чтобы меня не узнали, в случае, если нападут на мой след. Что, собственно, уже случилось. Вчера.

− Расскажешь? – заглядываю в голубые глаза, скрытые под иллюзией почти чёрных. Вот только тоску, которая плещется в них, ничем не скрыть.

− Я… раз в несколько месяцев получаю письмо от… близкой подруги моих родителей, − произносит, облизнув сухие, потрескавшиеся губы. Садится на краешек одного из кресел, обессиленно опустив голову. − Я говорил вам, они умерли много лет назад. А она… единственный человек, который меня поддерживал после их смерти, заботилась обо мне, практически заменила мать. В общем… я не могу полностью порвать эту связь. Мне нужно знать, что с ней всё хорошо. И что предпринимает... мой враг.