Текст книги "Деллин Шторм (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

   – Бедное животное!

   – Судя по тому, сколько я за него заплатил – оно единственное на свете!

   Я захихикала, очень живо представив взъерошенного похмельного Бастиана, огромного хомяка у него на коленях и с привычной мудростью взирающего на это безобразие Кроста.

   – Мне нет дела до прошлых жизней. По крайней мере, пока они не лезут в мою настоящую, а они, конечно, лезут, но в данный–то момент мы одни.

   Он пальцем коснулся моей губы, дразня, а свободной рукой не давая пошевелиться.

   – Только, может, сначала потренируешься?

   Завороженная взглядом огненных глаз, я обхватила палец губами, коснулась языком и была готова мурлыкнуть от тихого стона, вырвавшегося у Бастиана сквозь зубы. Чувствовать власть над ним и видеть эффект, который дает простая ласка – отдельный вид наркотика. Иногда в памяти всплывали наши стычки в школе, воспоминания становились острой приправой к основному блюду.

   Дверь вдруг с грохотом открылась, я подскочила и прикусила Бастиану палец.

   – А-а-а! – взвыл он.

   – Ага-а-а! – радостно воскликнул Кейман. – Я так и думал, что ты отводила подозрения. Ди Файр, годы идут, ничего не меняется, я все так же стаскиваю вас с полуголых адепток в разных местах школы.

   Он усмехнулся собственным мыслям.

   – Радует, что в последние годы адептка хотя бы одна и та же.

   – Я вообще нигде не могу побыть наедине со СВОЕЙ девушкой? – мрачно поинтересовался Бастиан.

   – Можете. Хотя лучше бы не здесь, здесь наедине не получится.

   – И почему же?

   – Ну, я ведь пришел. – Крост пожал плечами.

   Я виновато подула на покрасневший палец Бастиана. Получилось в высшей степени неловко, причем даже не знаю, от чего больше: что Кейман застал нас в такой момент или что я так на это среагировала.

   – Да что тебе тут надо?! – не выдержал Бастиан, когда Крост принялся осматривать полки, вытаскивать полотенца и копаться в коробках.

   – Ищу свои часы.

   Мы дружно задумались.

   – Здесь?!

   – Самое место для часов, – хмыкнул Бастиан. – Всегда их здесь оставляю.

   – Это объясняет, почему ты всегда опаздываешь.

   – Хватит! – взмолилась я. – Пожалуйста! Прекратите вести себя, как…

   – Как кто? – с совершенно невинным видом они уставились на меня. Оба!

   Пришлось прикусить язык, потому что не беда, если они подерутся между собой. Плохо, если объединятся против меня.

   – Да хватит на меня так смотреть, – усмехнулся Кейман и вернулся к поискам, – дух тырит мелкие блестяшки и прячет их здеь. Стащил мои часы и сережки Ясперы. Сережки мы отобрали, а часы куда–то запрятал.

   – Дух?! – ахнула я.

   Пришлось в прямом смысле грудью встать на пути у Бастиана – рубашка расстегнулась, и одной рукой я пыталась прикрыться, а второй удержать разъяренное огненное величество.

   – Я из него колбасу сделаю! – процедил он.

   – Стой! Не злись! Бастиан, он маленький!

   – Маленький?! Да ему пара тысяч лет!

   – И что? Он не до конца разумен, он не понимает…

   – Все он понимает! Шубу сошью! Призрачную!

   – Нашел! – Кейман почти распластался на полу, весь измазался в пыли, но откопал где-то под стеллажом часы. – Вот видите. Счастливый конец.

   Я все еще пыталась остановить Бастиана от того, что бы начать бегать за призрачным зверьком по замку. И безнадежно проигрывала. Пришлось пустить в ход самое страшное оружие:

   – Не уходи! Ты не можешь потратить наше время так бездарно!

   Не помогло. Бастиан решительно отодвинул меня в сторону, не забыв заботливо чмокнуть в лоб – совсем не тот поцелуй, на который я рассчитывала.

   – Я поймаю его, отберу то, что принадлежит мне, а потом вернусь.

   Он погладил пальцем мою губу, на секунду будто погрузившись в собственные мысли.

   – Тренируйся на…

   – Ком-нибудь другом?

   – На морковке! – рыкнул Бастиан.

   И даже ревность не заставила его отказаться от планов мести. А я больше не могла его удерживать. Когда Бастиан выскочил из подсобки, я нервно закусила губу.

   – Ты можешь убедить его, что дух просто играет?

   – Для начала следует увериться в этом самому. Ему не нравится Бастиан.

   – Но он нравится мне! И я не хочу, что бы мой дом воевал с моим парнем.

   – Не бойся. Бастиан не трогает животных, в отличие от людей. Возможно, потому что и сам в некотором роде… животное.

   Очень захотелось как следует двинуть Кросту по какому-нибудь чувствительному месту.

   – Что? – Он снова прикинулся воплощенной невинностью. – Я имею в виду дракона.

   – Уж конечно.

   – Что ж, раз официальной причины находиться в подсобке после отбоя у тебя нет, а рядом ни одного преподавателя, способного тебя отмазать – кыш спать! Пока отработку не назначил!

   Пришлось послушаться. Только я убежала не в спальню, а заскочила в душ, потому что мне требовалось хоть немного остыть. Странное ощущение жара без простуды, как будто я просидела несколько часов в сауне, и теперь даже прохладный воздух в коридорах замка касается кожи с болью.

   Возвращаясь, я ожидала, что девчонки будут спать, но и Аннабет, и Катарина, казалось, ждали меня. А еще хихикали.

   – Что смешного?

   – Ничего. Просто обсуждаем, что ты там делала, что вернулась с мокрыми волосами и румяная.

   – Просто приняла душ.

   – Да, разумеется.

   Я с наслаждением потянулась и закуталась в одеяло. В открытом окне шумела листва. Пожалуй, если не считать маячившего на горизонте Акориона и общую атмосферу тоски и безысходности, мне здесь нравилось.

   – Деллин! Ты не можешь бросить нас изнывающими от любопытства! – потребовала Аннабет. – Где вы были?

   – В подсобке. Но мы ничего не делали! Почти… нас застукал Крост, а потом Бастиан унесся воевать с духами замка. И все.

   Я с сожалением вздохнула. В следующий раз решиться на такое будет непросто.

   Мы долго молчали, и я уже начала было засыпать. В голове царила приятная легкость, а губы ещё хранили тепло прикосновения.

   – Деллин… а как это? – вдруг спросила Катарина. – Спать с мужчиной?

   Ее голос был непривычно тих и задумчив.

   – Не знаю, что сказать. Наверное, зависит от мужчины. Сначала страшно и кажется, что ничего не получится, потом хорошо. А вообще по-разному. Почему ты спрашиваешь? Я думала, твой брак предполагается чисто формальным.

   – Да, но это не значит, что я останусь старой девой. Я должна найти любовника, так?

   – Назло Арену?

   Должно быть, Катарину все же обидело его пренебрежение к супружескому долгу. Даже если он считает их разницу в возрасте критичной, мог бы отдать дань красоте принцессы и хотя бы сделать вид, что она интересует его не только как ступенька к трону, но и как жена. Во всех смыслах.

   – Не назло. Просто потому что таково соглашение. Лорд Уотерторн не намерен хранить мне верность, и я не вижу причин поступать иначе.

   Я присвистнула. Значит, при разговоре в кабинете Кроста Арен по своему обыкновению заявил, что планирует завести (если еще не присмотрел) кучу любовниц. Мне живо вспомнилась наша первая встреча после показа Рианнон. Да, пожалуй, это вполне в его духе.

   – Знаете, – задумчиво произнесла Аннабет, – я впервые подумала, что, возможно, есть что–то хорошее в том, что лорд Уотерторн от меня отказался.

   – Не бросайся в чужую постель только потому что твой будущий муж – эгоистичный амбициозный придурок, – сказала я. – Это может дорого обойтись. Секс, замешанный на темных чувствах, приводит к жутким последствиям.

   Хотя ещё стоит выяснить, бывает ли секс на светлых чувствах. Существуют ли вообще такие. И как отличить одно от другого. Но на чем бы ни был замешан наш, я определенно отошла от черты на шаг назад.

   На полу у кровати кто-то завозился, фыркнул и сунулся мне в руку холодным носом.

   – Залезай, – сказала я шепотом, потому что девочки уже спали.

   Дух, счастливо вздыхая, устроился у меня под боком.

   – Сбежал от него? Вредина. Отдай колечко, а? Не обижай их. Как раньше уже не будет. Но у нас пока ещё есть шанс, что все будет хорошо.

   Зверек глубже закопался в одеяло, даже хвост не торчал наружу. Его присутствие меня усыпляло. Как будто дом укутывал теплым одеялом – рядом с духом замка было очень сладко спать.

   Платье идеально сидит на манекене, но темнота скрывает подробности, оставляя только изящный силуэт. В окно льется слабый свет трех лун.

   – Ты никогда не мечтала, чтобы они погасли?

   В отличие от платья, Акориона видно очень хорошо.

  – Только моя. Иногда кажется, что так будет проще и безопаснее.

  – Ты умирала. Расскажи, как это.

  – Я плохо помню. Больно. Жутко. Хотя в первый раз это было скорее облегчение. А во второй раз я не хотела уходить.

  – Я тоже не хочу.

  С удивлением я смотрю на брата. Он выглядит непривычно задумчивым и грустным. Без привычной усмешки, без пламени безумия в глазах. Таким Акорион был в далеком прошлом, еще когда мы были почти детьми.

  – У меня нет души. Я – часть хаоса, кусочек тебя. Если ты убьешь меня, я просто исчезну.

  – Да, наверное.

  – Я никогда не говорил тебе, что боюсь.

  – Ты не оставляешь мне выбора. Угрожаешь тем, кого я люблю.

  – А я? Ты ничего не чувствуешь ко мне, Таара?

   – Чувствую.

  Я почему-то не хочу больше смотреть на платье, его вид меня беспокоит.

  – На этом небе гораздо лучше будут смотреться две звезды.

  Я разворачиваюсь, что бы уйти, хотя понятия не имею, что скрывается за пределами тьмы, да и вообще где мы.

  – Помоги мне. Я не хочу исчезать. Я хочу быть таким, как ты. Твоей частью. Деллин! Деллин!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Новое письмо от Акориона пришло буквально через несколько дней. В нем содержались дата, адрес и время встречи. Я долго смотрела на лист пергамента с королевской печатью и чувствовала, как к горлу подбирается страх. Я умела с ним справляться, но само присутствие этого страха ужасно изматывало.

   – Хорошо, – пожав плечами, я отложила в сторону письмо.

   Кейман смотрел так, словно вдруг открыл в себе способность к рентгеновскому излучению и теперь пытался определить, не протекает ли у меня крыша.

   – Хорошо?

   – Да. Встреча днем, в ресторации в центре. Звучит… по–даркхолдовски. Если он принесет пиво и “адвил”, я даже поверю…

   Я прикусила язык, что бы не ляпнуть о сне, который видела на днях.

   – Он хочет кофе, он получит кофе. Надеюсь, он понимает, что с высокой долей вероятности я вылью ему его на штаны.

   Уже стемнело. Школа жила своей, особенной жизнью. Большинство окон светилось: шли занятия, тренировки и семинары. Где-то у кромки леса вспыхивали огненные шары: Бастиан гонял огневиков.

   Я не успела влиться в жизнь новой школы. Не ходила на занятия, почти не пересекалась с другими адептами, да и поесть порой не успевала. Кейман считал, что Акорион вот-вот назначит встречу, и я должна к этому моменту уметь одной левой открывать порталы и перемещаться в пространстве. Он, как всегда, оказался прав.

   – Что ж, раз ты решила идти, заодно дай нам информацию. Я открою тебе портал в нескольких кварталах от ресторации. Пройдись по улицам, оцени обстановку. Подмечай все, что подмечала, когда только оказалась в Штормхолде: как живут люди, как действует стража и так далее. Посмотри, есть ли во Флеймгорде темные твари.

   – Думаешь, он пригонит их, чтобы обеспечивать порядок?

   – Возможно. Я хочу знать все, что поможет быстро и безболезненно посадить принцессу Катарину на трон.

   – Акорион просто не отступится.

   – На просто я не рассчитываю. Но хочу быть готов.

   – Хорошо. Я все сделаю.

   – Будь осторожна. Не зли его. Не вступай в открытый конфликт. По возможности постарайся…

   – Сделать вид, что у него еще есть шанс меня вернуть?

   Кейман покосился на меня с легкой опаской.

   – Я не совсем это имел в виду. Просто не давай Акориону поводов тебе навредить.

   – Бастиан сказал то же самое. Чувствую себя последней сволочью.

   – В этом и смысл. Не в безудержной любви к кофе ведь.

   – Дух спер мое кольцо. Я могу не вернуться, а мне так и не сделали предложение.

   – Ты вернешься. Ты умеешь открывать порталы.

   – Акориону не обязательно держать меня силой.

   – До сих пор удержать тебя не получилось даже хаосу. Знаешь, из близнецов один всегда сильнее. В твоем случае один из близнецов не просто сильнее, он обладает душой. А второй – пустышка с хаосом вместо мозга.

   И страхом перед смертью. Если мой сон не был плодом воображения, отражением внутренних страхов, то Акорион ужасно боялся проиграть. Я умирала дважды, но представить, что однажды закрою глаза и провалюсь в вечную тьму, не могла.

   Я заставила себя стряхнуть уныние и через силу улыбнулась.

   – Справлюсь. Не в первый и явно не в последний раз.

   А если после этого меня не бросит парень, то напьюсь с девчонками до невменяемого состояния и подкину Арену Уотерторну под дверь тухлую рыбину. Но об этом я не стала говорить Кросту по понятным причинам.

   Мы возвращались в замок. Вопреки логике, после тренировочного дня, я чувствовала себя так, словно выпила кофе, сваренного на энергетике. От того, что бы надеть крылья и броситься в полет, останавливала близость злополучного свидания.

   – Я пойду после ужина. Не хочу устраивать унылую ночь, полную прощаний. Зайду к Бастиану, а потом пойду.

   – Ты устала.

   – Нет. Я готова. Ненавижу ждать.

   Кросту ничего не стоило “подкрутить” время здесь и чуть ускорить его. К сожалению, эта способность не распространялась на прошлое, а ещё была крайне ограничена в использовании. Я уже пыталась придумать, как замедлить время, чтобы лучше подготовиться к решающей схватке с темным богом, но дольше пары дней тянуть не получалось. Когда-нибудь я изучу все возможности этого места. Только пока что оно не спешит мне открываться.

   Я дождалась Бастиана в его комнате и, пожалуй, он все понял по моему лицу.

   – Когда?

   – Сейчас. После ужина Крост отправит меня во Флеймгорд.

   – Хорошо. Я иду с тобой.

   – Нет! Нельзя. Бастиан, это очень опасно.

   – А оставлять тебя наедине с ним нет?!

   – Он любит меня. Пусть извращенно, безумно, но любит. А на тебя охотится. Тебе может быть плевать на собственную безопасность, но ты нужен здесь. Помочь обучить детей. Обратить вторую ипостась против тварей, которые заполнят Штормхолд. Защитить Брину, племянницу, маму. Черт, я говорю так, словно не собираюсь возвращаться… здесь пройдет всего несколько часов!

   Судя по его лицу, аргументы прошли мимо ушей. И я прибегла к последнему.

   – Подумай, что можно заставить меня сделать, угрожая тебе.

   Бастиан не думал об этой стороне вопроса, но смириться и отпустить меня в Штормхолд для него было сродни удару по мужскому самолюбию. Он стиснул зубы и упрямо на меня посмотрел. Молчал.

   – Я справлюсь. Я сильнее него, он это знает.

   – Ты помнишь, о чем мы говорили?

   – Да. Но это неважно. Никто меня не тронет.

   – А ты кого-нибудь?

   Бастиан нашел в себе силы усмехнуться, хотя глаза оставались серьезными. От желания прикоснуться к нему покалывало пальцы, но я сдержалась, сжав кулаки. Совершенно незачем устраивать трогательные прощания, потому что тогда он ни за что не смирится и не отпустит, и все осложнится сильнее.

   – Увидимся через пару часов, – сказала я.

   Кейман ждал в кабинете. При виде меня он открыл было рот, словно хотел выдать очередную инструкцию, но передумал.

   – Готова?

   – Да.

   – Уверена?

   – Да! Выпусти уже меня!

   От нетерпения я даже притоптывала. Но Крост, к моему удивлению, произнес:

   – Нет.

   – Что?!

   – Сама. Я хочу убедиться, что ты умеешь открывать сюда порталы. Покажи.

   – Нашел время воспитывать.

   Я привычным жестом протянула руку, разрывая пространство. Ощутила холод и едва не дернулась, но чудом устояла.

   – Черт, там зима!

   Кейман рассмеялся. Он явно ожидал нечто подобное, потому что протянул теплое пальто.

   – Возьми. И будь осторожна.

   – И шпионь в оба глаза. Я помню.

   – Вернись, ладно? А не то твой дракон пожрет нам всю скотину.

   Я успела, прыгая в сияющий портал, отправить в адрес Кеймана крохотную молнию, которая, судя по сдержанной ругани, попала точно в цель.

   Меня выкинуло в одном из заброшенных районов Флеймгорда. Когда-то давно король задался целью избавиться от самых жутких трущоб. Переселил жителей, снес половину домов и… на что-то отвлекся. Возможно, на возвращение темной богини в теле подростка, возможно просто пытался не умереть. Как бы то ни было, трущобы огородили и оставили до лучших времен.

   Не сказала бы, что это лучшие времена Штормхолда. Странная штука – воображение. Обычный зимний вечер, совсем не поздно, еще даже не зашло солнце, лишь спряталось за плотным пологом низких туч. Редкие снежинки лениво летают туда-сюда, гонимые ветром. Всюду блестит нетронутый снег, а людей на улицах почти нет.

   Но мне казалось, что вокруг царит ужасно гнетущая атмосфера. Как будто из мира высосали все краски. Штормхолд и раньше был преимущественно серым, с мокрыми от дождя улицами и неизменными свинцовыми тучами над головой. Но сейчас он казался мне мрачным, запустелым. Нечто похожее я испытывала, когда смотрела документалки про Припять. Что ж, именно ее и собирался сделать Акорион.

   Не знаю, что Кейман хотел от меня услышать. Я почти никого не встретила, даже когда перелезла через забор и направилась к центру. Большинство окон были наглухо закрыты, а по улицам не метались запряженные магическими животными экипажи.

   Магия теперь была под запретом.

   Мне отчаянно хотелось добавить в мир красок, но я сдержалась. По всплеску магии меня будет легко найти. Хотя какая разница? Я ведь все равно иду на встречу к брату.

   Зато город был идеально чист. Страсть Акориона к хаосу не распространялась на бардак, поэтому все кусты были идеально подстрижены, улицы – убраны от мусора и льда, а фонари исправно горели, хоть от них пока что было совсем мало света.

   Было непривычно идти по центральным улицам столицы и не слышать гомон голосов, несущихся карет, галдящих во все тональности магических существ. Ни-че-го. Безмолвный серый город, и только стража нарушает его болезненный сон.

   Я услышала экипаж задолго до того, как увидела, и на всякий случай отошла на обочину. Но карета городской стражи Флеймгорда затормозила рядом, и стражник, высунувшийся из окна, спросил:

   – Деллин Шторм?

   – Да, это я. Какие-то проблемы?

   Дверь кареты распахнулась, приглашая в ее черное нутро.

   – Его величество приказал доставить вас на место встречи.

   – Я пройдусь, спасибо.

   – Приказы короля не обсуждаются, миледи. Пожалуйста, войдите внутрь.

   Наверное, я бы с ним справилась. И с десятком пришедших на помощь стражников тоже. Но это то самое, о чем говорили и Бастиан, и Кейман.

   Никуда не вляпайся.

   Впрочем, в экипаже вляпаться как раз было намного проще. Темнота – хоть глаз выколи!

   – Рад видеть тебя, любовь моя.

   Я подскочила, решив, что Акорион сидит рядом, но быстро сообразила, что в карете только охранник, да и тот собирается вылезать.

   – Я думал, ты не придешь.

   – Стоило. Но я привыкла держать обещания.

   – И ты обещала кофе.

   – Именно. Только кофе, ничего больше.

   – Разумеется. Я действительно рад видеть тебя, Таара. Несколько часов рядом с тобой – самая желанная награда. Только у меня будет одна просьба. На сидении напротив ты найдешь небольшой подарок. Переоденься. Тебе нельзя появляться в таком виде, ты ведь не простолюдинка.

   – Что там? Костюм развратного зайчика? Плюшевая стрилга? Униформа горничной?

   – Тебе не нужно меня бояться. Я не причиню тебе вреда. Однако прежде, чем мы отправимся на кофе, сделаем круг по улицам столицы. Я хочу показать подданным их будущую королеву.

   – Ты муравейник строишь, что ли?

   Воцарилось раздраженное молчание. Я знаю, я могу вывести из себя даже дерево.

   – Просто переоденься и не порти мне выходной.

   Это Акорион произнес явно сквозь зубы.

   Впервые я ехала в экипаже, где не было окон. Когда голос брата умолк, под потолком зажегся крошечный огонек, но от него было так мало света, что мне пришлось подвесить еще и потрескивающий шарик из сплетенных молний – подсмотренная у Бастиана магия. На сидении напротив действительно лежала коробка с бантом, а в коробке обнаружились платье и туфли.

   Я долго не решалась достать наряд, боясь, что узнаю его, едва увижу. Но, к удивлению, платье было не то, что во сне. Хотя и очень красивое: черное, расшитое переливающимся бисером, идеально облегающее фигуру. Высокий воротник был сплетен из чего-то, напоминающего мягкую проволоку. Сплетаясь в едва уловимый глазом узор проволока напоминала причудливо изогнутые сухие ветки.

   Наверное, стоило признать, что это эффектное платье мне пойдет, но легкая и прохладная ткань ужасно бесила лишь тем, что принадлежала Акориону.

   Экипаж, наконец, остановился. Я сидела, прислонившись к спинке сидения и не собиралась ничего предпринимать, в конце концов, я тут королева – пусть и будущая, как заявил Акорион. А королевам не пристало самим вываливаться из карет.

   С легким щелчком дверь открылась, в кабину полился тусклый дневной свет. Шарик из молний тут же вырвался наружу и рассыпался снопом искр над головами встречавших. Моя маленькая гадость.

   – Таара? – раздался голос брата. – Я рад тебя видеть.

   Врешь, скотина, ты меня еще не видишь.

   – Идем скорее, мы опаздываем.

   Пришлось подняться, не заставлять же вытаскивать меня силой. Один из стражников любезно подал ируку. Приподняв подол, что бы не растянуться перед всей королевской свитой, я ступила на территорию дворца – его острые пики башен были совсем рядом.

   Брат улыбался, одетый в черный камзол, расшитый переливчатой – такой же, как декор на моем платье – вязью в виде переплетенных веток.

   – Ты чудесно выглядишь. Прежде, чем мы отправимся на нашу встречу, я хочу сделать небольшой круг почета по Флеймгорду, чтобы все увидели свою будущую королеву.

   Он махнул кому-то в толпе слуг, и один из них вышел вперед, держа на вытянутых руках небольшой сундук.

   – Это завершит образ. Тебе нельзя появляться на людях без нее.

   Мысленно открыв рот (чтобы не открывать его в реальности едва хватило усилия воли), я смотрела на корону. О, я прекрасно ее помнила: из чистой темной магии, нарочито небрежная, словно выпиленная из монолитного камня, она была одновременно грубой и изящной. Кажется, я так и не успела в ней покрасоваться.

   Акорион подошел и осторожно надел корону мне на голову. В его глазах светилось такое искреннее восхищение, что пришлось сдерживать магию – очень захотелось оказаться как можно дальше от этого места. Вот был бы номер, если бы я сейчас исчезла и оказалась где-нибудь на Силбрисе! Ела бы фиолетовые ананасы и ждала помощи с большой земли.

   – Идеально. Дамы. Займите место рядом с госпожой.

   Я вздрогнула, увидев Изабеллу, Мию и… забыла имя третьей. Черт, как-то даже неловко, с виду она была милее прочих. Изабелла буквально прожгла меня взглядом, но не смогла противиться Акориону и послушно встала на три шага позади.

   – Они тебе не докучали? Я подумал, тебе понадобится помощь кого-то из твоего прошлого. Чтобы разобраться в настоящем.

   – Об этом мы потом поговорим, – мрачно пообещала я.

   Когда смогу найти в куче матерных слов парочку осмысленных.

   – Мы готовы! – громко объявил Акорион. – Пусть все выйдут на улицы! Я хочу, чтобы все видели мою сестру, сегодня мы объявим о возвращении темной богини Таары.

   Да твою же мать! И мою. Мою в большей степени, потому что чем дальше, тем сильнее я ее ненавижу.

   Штормхолд изменился. Флеймгорд, как его сердце, прекратил биться и замер – мне хотелось верить, что не навсегда. Я сидела в открытом экипаже, рядом с Акорионом, выпрямив спину и жадно всматриваясь в знакомые улицы. Но знакомого в них было мало.

   Люди покидали дома, выглядывали из окон и выходили на балконы. Я силилась почувствовать хоть что-то: ненависть, презрение или страх, но на этот раз эмпатия мне отказала. Многие из них знали меня, как Деллин Шторм, из газет и рекламы Найтингрин. А теперь стража разносила по улицам громогласное:

   – Преклони колено перед великими богами! Темная богиня вернулась в Штормхолд! Таара снова оберегает своих детей!

   Ну, вот, теперь я еще и многодетная мать. Тогда мне нужен минивен побольше, куда вообще смотрит правительство?!

   На площади собрали больше всего народу, причем многих явно пригнали палками. Я успела заметить, как несколько стражников оттаскивают к переулку какого-то мужчину. Он что-то кричал, но гомон толпы заглушал любые внятные звуки. Мы приближались к площади, и у меня перед глазами отчетливо встала картинка с телом палача.

   – Они в восторге, – Акорион наклонился ко мне, – я же обещал, что брошу к твоим ногам всех королей этого мира. Может, объявим о скорой королевской свадьбе?

   – Размечтался.

   – Ты права. Слишком много потрясений за один день.

   Он повернулся к страже, следующей за экипажем.

   – Пусть все замолчат. Они не смеют говорить в присутствии богини!

   Вскоре приказ разнесся, усиленный магией в тысячу раз, над флеймгордской площадью. Мы приближались к ее центру. Я чувствовала на себе сотни, тысячи, десятки тысяч взглядов, от которых кожа покрылась мурашками.

   Штормхолд изменился. И мне придется меняться вместе с ним.

   Экипаж остановился. Я впервые с начала шествия пошевелилась, слегка покачнувшись из-за торможения. Воцарилась гнетущая, наполненная тревогой и страхом, тишина.

   Акорион поднялся, с улыбкой взирая на людей.

   В этот момент с моей головы медленно, но неотвратимо свалилась корона, покатившись по белой от вновь пошедшего снега брусчатке.

***

Позже, когда мы сидели в ресторации и ждали заказ, я никак не могла перестать смеяться. Нет, правда, это было ОЧЕНЬ смешно. И то, как Акорион осекся, когда свалилась корона, и то, как растерянные стражники переглядывались, не решаясь ее поднять, и то, как один все же решился и подал ее мне, а я чуть было не уронила снова и не полетела следом за короной – карета была слишком высокой.

   Я не рискнула надевать ее снова, поэтому корона лежала рядом, пугая официантов.

   – Таара, это не смешно.

   – А по-моему очень смешно.

   – Ты сделала это специально.

   – Хаос, ты говоришь, как в детстве! Я не делала это специально, она свалилась сама. А чего ты хотел? Мы договаривались о кофе, Акорион. А ты устроил шоу.

   – Я теперь король. Ты же видишь, я не могу просто так явиться в ресторацию и заказать кофе.

   О, я видела: мы были здесь единственными посетителями. Не только из соображений безопасности, в этом мире Акориону никто не мог всерьез угрожать. Скорее всего, в Штормхолде больше некому было ходить в такие места. Вряд ли у людей сейчас есть деньги, их жизнь слишком резко поменялась.

   А еще мы пугали персонал. Весть о том, что Даркхолд представил меня темной богиней, мгновенно разнеслась по Флеймгорду, и все, начиная от хостес, что провожала нас к столику, заканчивая официантом, принесшим заказ, испуганно косились.

   Я не стала отказывать себе в удовольствии. Пережив стресс на глазах у толпы народа, я ужасно проголодалась, и теперь с наслаждением уплетала салат из холодной говядины, помидор и зелени.

   – Ты и сама не готова пить со мной только кофе, – улыбнулся Акорион.

   Злость за сорванное представление постепенно проходила.

   – Попрекаешь сестру куском хлеба? Ну-ну, – хмыкнула я.

   – Я радуюсь тебе, Таара. Кажется, с нашей последней встречи прошло столько времени. Когда это было? Не хочешь поговорить?

   – О чем? Как у тебя дела я знаю, ты не скрываешься от общественности. А как у меня дела, рассказывать не хочу.

   – А я бы многое хотел узнать. Например, что у тебя с тем мальчиком и насколько далеко вы зашли. Мне стоит волноваться?

   – Пожалуй. Тот мальчик уже давно не мальчик, и осторожно – он может тебя сожрать. И я сейчас в прямом смысле.

   – Что ж, я многое переосмыслил. Если тебе так важно спать с ним – мне плевать. Ты всегда любила играть со смертными, я выше того, чтобы опускаться до ревности к какому-то мальчишке.

   То-то у него почти скрипели зубы от злости. Упоминание Бастиана и то, что я не стала отрицать наши отношения, вывело Акориона из себя. Он привык к страху, к тому, что я хорошо усвоила преподанный урок. Но теперь не было смысла скрываться, мы и так уже на пороге войны, а Бастиан всегда был целью брата. Я и не ждала, что Акорион обойдет эту тему стороной. А вот следующий вопрос удивил:

   – Что с твоими крыльями? Почему их нет?

   Он не знал? Значит, Ванджерий не поделился с хозяином итогами своей сладкой мести. Трусливый демон. Интересно, жив ли он после того, как потерял кулон-артефакт.

   – Отрезала, – улыбнулась я. – Они меня раздражали. Напоминали о прошлой жизни.

   – А ты упрямая.

   Принесли кофе. Крепкий и черный, для нас обоих. Я любила именно такой: без сахара, сливок, с резким и терпким вкусом, но демонстративно из вредности налила молока.

   – Я надеялся, ты чуть успокоишься. Дал тебе свободу, не стал преследовать и даже отпустил в то место, что Крост называл нашим домом. Думал, вернувшись туда ты, наконец, вспомнишь, почему ушла.

   – Я и вспомнила. Из-за тебя.

   – Не я предал тебя и не я силой сделал своей женой. Я всегда любил тебя, Таара. Всегда был рядом.

   – Нет, дорогой братик, ты разрушил мою жизнь.

   – Ты была несчастна с Кростом!

   – Я была почти ребенком! Все дети бунтуют и ссорятся с родными! Ты как-то упускаешь то время, когда мы были счастливы. Когда все было хорошо, когда мы вместе жили в Штормхолде! А ты бесился, ненавидел Кроста за то, что тот требовал уважения к себе. Ненавидел меня за то, что я была с ним счастлива! Мы любили друг друга, а ты эту любовь разрушил.

   В темных глазах Акориона полыхала ненависть. Вот оно, его слабое место. Ты можешь быть тысячу раз богом, но ты никогда не перестанешь быть ребенком, обиженным на отца. Он называет Бастиана мальчишкой, а сам готов уничтожить мир из-за обиды и неполноценности.

   – Если вы так любили друг друга, зачем тебе ди Файр? Скажи, Таара… или Деллин, зачем тебе огненный король, если у тебя есть бог грозы?

   – Затем, что я уже не твоя сестра, Акорион. Пора это понять.

   – Тебе хочется так думать.

   Я со вздохом откинулась на спинку кресла и протянула руку к короне. На глянцевой поверхности опала мерцали отблески свечей. Задумчиво я погладила острые пики и резко отдернула руку. На пальце выступили капельки черной крови.

   – О, Таара… – Акорион будто бы и впрямь расстроился. – Ты должна быть осторожнее. Позволь, я посмотрю…

   Мягко, но настойчиво, он взял мою руку в свои и склонился над порезом. Я непременно бы вздрогнула и отшатнулась, когда горячие сухие губы коснулись пальца, а язык слизнул капельки крови, но я не отрываясь смотрела на корону, пораженная внезапно пришедшей в голову идеей.