Текст книги "Деллин Шторм (СИ)"
Автор книги: Ольга Пашнина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
– То есть оно будет спать здесь? – поинтересовался Бастиан.
– Ты же не выгонишь малыша? Ему грустно и одиноко, он так долго был один. Он хочет поспать в тепле, рядом с хозяевами, которые накормили его вкусной магией и приласкали.
– Сейчас морду порвет от умиления, – пробурчал Бастиан. – А я? Мне тоже грустно и одиноко, я так долго был без тебя, я хочу поспать рядом с тобой, не опасаясь, что мне откусят нос. И я тоже в какой-то мере зверушка.
– Тогда идем, превратишься в дракона, и я тебя почешу.
– М-м-м… нет. Пожалуй, тебе стоит поспать. Потом принять горячую ванну, поесть и подготовить это место к шумной неадекватной и постоянно мешающей толпе.
Я была совсем не против. Ночью удалось поспать всего несколько часов, которые закончились для организма диким стрессом. И теперь я так сильно хотела спать, что никак не могла отключиться. Забавное, хотя и несколько болезненное, состояние.
В полной тишине слышалось только сладкое сопение духа. Я свернулась клубочком, чтобы полностью спрятаться под одеялом, почувствовала на волосах руку Бастиана, и только тогда, медленно и с трудом, начала проваливаться в сон.
Кажется, я проспала всего несколько часов, потому что открыла глаза и поняла, что больше всего на свете хочу снова их закрыть. За окном все ещё было темно, хотя здесь смены дня и ночи зависели не от законов природы, так что с одинаковым успехом могли быть хоть полдень, хоть глубокая ночь. Но самое интересное происходило за столом.
За ним сидел Бастиан. Напротив, на столе, будто готовый к нападению, пригнув голову к столешнице, стоял дух. Они неотрывно друг на друга смотрели. Затем Бастиан медленно снял с браслета крупицу и пододвинул к зверьку. Тот, почти не шелохнувшись, одной лапой подтянул ее к себе и спрятал под пушистый хвост.
Бастиан стиснул зубы. Снял ещё одну крупицу и снова протянул со словами:
– Жри, сказал!
Я не выдержала и засмеялась.
– Что ты делаешь?
– Упражняюсь в дипломатии. Ешь!
И вот очередная крупица снова спряталась под пушистым призрачным хвостом.
– Видишь?! – Бастиан возмущенно повернулся ко мне. – Я ему не нравлюсь!
– Он тебе не доверяет. И я его понимаю. Хозяева бросили, спустя столько лет вернулись – и в первую же встречу ударили током, а ещё привели чужака. Страшно подумать, что с ним будет, когда Кейман вернется с толпой.
– Ну и стрилга с тобой, – буркнул Бастиан.
С одной стороны его растерянность в совершенно незнакомом месте с непонятными законами была забавна. С другой я прекрасно помнила себя в новом мире, и слегка нервничала. Ощущение беспомощности и ненужности может сослужить плохую службу. Мне не привыкать к новым местам и ролям, а Бастиан остался без короны и привычной власти.
Я протянула из-под одеяла руку.
– Хочу ванну с пеной. Пойдешь со мной?
Он сделал вид, что задумался.
– А ты будешь там голая?
– Разумеется, нет. Я собираюсь надеть пижаму.
Смешно, с учетом того, что у меня совсем нет одежды. Надеюсь, Кейман решит этот вопрос… снова.
– Тогда я, пожалуй, не против…
Зверек с интересом заглянул на постель, где мы целовались, опершись передними лапками.
– Вообще я хотела, чтобы ты погрел воду.
– Ты ужасный жестокий человек.
– А ты все утро скармливал привидению магию. Дефицитную и контрабандную.
– Я налаживал межмировые связи! – отозвался он, уже будучи на пути в ванную.
Я на пару секунд опустила голову на подушку и почесала зверька за ухом.
– Он хороший. Просто иногда это незаметно. Ладно, не иногда. Почти всегда. Но ты ведь жил с нами. Ты знаешь, во что превращаются добрые и наивные девочки.
Кажется, этот дух обладал способностью усыплять, потому что я и глаза-то закрыла всего на секунду, устав от неожиданно яркого света. И не смогла бороться с сонливостью, сладко зевнула и задремала. В конце концов, Бастиан ведь разбудит, когда закончит с водой? Хотя он наверняка закончит быстро, что для огненного короля какая-то ванна?
Но он не разбудил. Сквозь сон я почувствовала, как меня сначала поднимают с постели, а потом…
– Ай, тварь рогатая, прекрати кусаться, я несу ее в ванную!
Раздалось недовольное фырчание. Пришлось приоткрыть один глаз.
– Бастиан, что ты…
– Тихо, малыш, полежи, пожалуйста, во-о-от в этой ванне.
Меня опустили в горячую воду с душистой (откуда она здесь взялась?) пеной. Потом я услышала какое-то приглушенное верещание, и уж тут не выдержала, окончательно проснулась и обернулась к двери.
Бастиан, держа за рога зверька, выпихивал его за дверь. Тот отчаянно сопротивлялся и плевался призрачными сгустками, которые со слабыми вспышками растворялись в воздухе.
– Бастиан, что ты делаешь?
– Я. Хочу. Принять. Ванну. Без. Зрителей! – отчеканил он.
Наконец выпихнул духа за дверь и подпер ее этажеркой.
– Он дразнится. Неужели ты не видишь?
– Ну и я, знаешь ли, несерьезно обещал отодрать ему рога. Но на его месте я бы не связывался с собой, потому что кое-какие навыки со времен призрачного существования у меня остались.
Да ну его. Я с наслаждением растянулась в ванне. Божественно! Этого очень не хватало в школе с ее рядами душевых кабиной. Лежать в горячей воде, в окружении пены, с ее едва слышным шорохом лопающихся пузырьков.
– Эй, ты что делаешь?!
– Я тоже хочу в воду. Подвинься. Делл, ты фыркаешь, как та зверушка. В длинном списке твоих способностей нет оборотничества? Если однажды ты проснешься в образе животного, я могу и не понять, что это ты.
– И сделать шашлык? – Я приподняла бровь.
Но подвинулась, чтобы Бастиан мог лечь в ванну, и удобно оперлась на его плечо, а чуть подумав и вовсе улеглась, на всякий случай вцепившись и рукой и ногой – ванна большая, вдруг утону? Я не Аннабет, я не сирена.
– Так хорошо, – вздохнула я.
Вода совсем не остывала, Бастиан не забывал ее подогревать, и вылезать совсем не хотелось. Даже если придется вылить на себя тонну масла, чтобы кожа не превратилась в наждачку, я все равно не могу заставить себя даже пошевелиться. Тело срочно нуждалось в расслаблении.
Мое.
Бастиана, кажется, нуждалось в чем-то другом.
– Мне немножко стыдно, – призналась я. – Там Штормхолд в огне, а я радуюсь тебе и ванне.
– Ты заслужила отдых. Небольшой. Там сейчас есть кому заниматься спасением мира.
– А если они не придут?
– Придут, Делл. Ты напрасно боишься, что тебя отправили сюда спасаться. Думаешь, если бы он сделал это, то не привел бы Ясперу? Или Аннабет? Катарину? И при этом отправил сюда меня?
– Это же Крост. – Я пожала плечами. – Кто знает, что там в его голове творится?
– Расслабься. Он не дурак. Придет и приведет остальных.
– А если… – Я на секунду забыла, как дышать. – Не успеет? Если Акорион первым делом пойдет в школу?
– Вряд ли. Если пойдет в школу, потеряет трон. Через пару дней, когда сколотит вокруг себя костяк верных магов – безусловно, он сравняет ее с землей, но не первым делом. Не бойся. Отдохни немного, потом будет не до ванн и споров со зверушками.
– Я так и не спросила тебя, как дела.
– По мне не видно, как у меня дела? – усмехнулся Бастиан.
– Я имею в виду душевное состояние. Мир изменился. Мне страшно, но я девочка, я имею право. А ты редко показываешь, что напуган или устал. И мне не нравится, что даже со мной не хочешь расслабиться.
– Я понятия не имею, устал я или напуган. С одной стороны мне никогда не нужна была эта дурацкая корона. Чужого королевства, чужого отца. С другой без нее я понятия не имею, чем буду заниматься. И это несколько… напрягает. Хотя, возможно, все дело в том, что моя девушка лежит рядом голая. Я ещё не разобрался.
– А по-моему, очень даже разобрался, – хмыкнула я, почувствовав, как рука на моей талии пришла в движение.
В медленное такое, соблазнительное движение, из-за которого или вода стала горячее, или кожа – чувствительнее.
– Может, меня и не так уж мучает совесть… интересно, когда удача отвернется и все это счастье закончится?
– Сейчас! – в распахнувшиеся двери влетел сначала бодрый голос Ясперы, а следом и она сама. – Кажется, я вас нашла.
А мне кажется, мы с Бастианом синхронно открыли рты.
– Ди Файр, ты не сдал план занятий.
– Отлично, теперь-то Крост меня уволит?
– Нет, он притащил толпу огневиков из Школы Огня, поэтому он тебя ещё и повысит. Уорд нас предал и пытался слить инфу Акориону.
– Мир его праху, – вырвалось у меня.
– Это вряд ли, – так довольно улыбнулась Яспера, что в том, кто именно устроил магистру-огневику встречу с хаосом, сомневаться не приходилось. – Шторм, твои вещи в одной из комнат, номер узнаешь у подружки.
– Яспера… а тебя ничего не смущает? – Я окинула нас взглядом. – У нас тут вообще-то…
– Секс, – добавил Бастиан. – Был бы. Если бы ты не приперлась.
– Думаешь, меня можно этим удивить? Знала бы ты, сколько раз я вытаскивала его из разных мест с разными девицами разной степени обнаженности. И со всеми БЫЛ БЫ секс, если бы я не приперлась. Не ты первая, не ты последняя.
– Яспера, – угрожающе протянул он, – в жизни бывают моменты, когда стоит заткнуться. И сейчас именно такой. Имей уважение, она тебе жизнь спасла!
– Да, и я считаю спасти ее жизнь от тебя – лучшая из возможных благодарностей.
Она схватила с этажерки полотенца и бросила в нас, не заботясь о том, упадут они в воду или попадут Бастиану в голову.
– Одевайтесь. Вас ждет Крост. Немедленно.
Обожаю школу темных!
ГЛАВА ВТОРАЯ
– Нет, нет и ещё раз нет. Ты не будешь жить с Бастианом.
– Но почему?!
Я чувствовала себя подростком, которого не пускают на концерт любимой группы. И совершенно искренне не понимала, почему не могу остаться с Бастианом в одной комнате. В конце концов, мы уже взрослые и адекватные люди.
– Про адекватность – очень спорно, – хмыкнул Крост, и я поняла, что сказала это вслух. – Но дело не в этом. Нужен порядок. Это все ещё школа, мы не можем сделать здесь лагерь беженцев. Это школа, и дети в ней напуганы. Многие остались без родителей, друзей. Многие могли умереть, если бы мы их сюда не привели. Они растеряны, понятия не имеют, что будет дальше. Знаешь, что им нужно? Порядок. Понимание, что есть взрослые и они знают, что делают. Их нужно обучить защищать себя. Дать им уверенность в завтрашнем дне, пусть и призрачную. А для этого должна быть дисциплина.
Кейман оторвался от списков имен, которые десятью минутами ранее принесла Яспера и посмотрел на нас.
– Поняли? Это школа. И в ней все ещё действуют школьные правила. Ты, – он ткнул пальцем в Бастиана, – возьмешь на себя огневиков из Школы Огня. Их немного, не бойся. Но они тебя знают и уважают, так что будешь куратором группы. А ты…
– Я не могу быть ничьим куратором! – поспешно ответила я. – Я себя-то не всегда э-э-э… курирую.
– Знаю. Ты будешь учиться. И жить с Катариной и Аннабет.
– Втроем?! А… а как же безопасность? Мы ведь живем по одному, потому что вместе жить опасно, магия может выйти из-под контроля и все такое?
– Замок не такой большой, чтобы выделить каждому по комнате, а перестраивать его мне лень. А ещё ты неплохо научилась контролировать силу. А вот Аннабет – нет. Если что, ты с ней справишься. А Катарина потеряла отца, и кто знает, куда ее это заведет. Поглядывай.
– Это несправедливо, – хныкнула я. – А если кто-то из нас погибнет? И мы не успеем…
Я осеклась и заткнулась, потому что даже думать об этом оказалось очень страшно. Не представляю себе мир, в котором нет Бастиана. И очень боюсь, что эта же мысль придет в голову Акориону. Если он поймет, что толкнуть меня в бездну можно с помощью Бастиана…
На Кеймана, похоже, тоже подействовал аргумент.
– Выходные ваши. Берите западную башню или бродите по окрестностям – только старайтесь не попадаться остальным. И вообще я думал, вы успели друг другу надоесть. Сколько времени здесь прошло?
– Не так много, как хотелось бы.
Я поймала ехидный взгляд Бастиана и надулась.
– Что? Я сказала, что ещё не умею управлять этим эффектом. Я же не знала, что они завалятся прямо в самый неподходящий момент!
Я не выдержала и подошла к окну. Мы сидели в одной из гостиных, в ожидании остальных. А на улице Яспера и Ленард поспешно расселяли всех, кто пришел вслед за Кростом. Народу было много, гораздо больше, чем я ожидала.
– Я думала, ты приведешь пару десятков человек.
– Пострадавших много больше. Я взял лишь тех, кому некуда идти. В большинстве своем это дети членов Совета Магов, мэров, советников. Те, чьих родителей убили сразу, едва Акорион получил трон.
Я поежилась от будничного тона Кеймана. Значит, у ребят из толпы внизу не осталось семей? Близких?
– Это неизменная часть любого переворота, – словно подслушав мои мысли, сказал Кейман.
– И Сайлер делал точно так же, – мрачно добавил Бастиан. – И те, кто сейчас погиб от рук Акориона, больше двадцати лет назад убивали собственных предшественников.
– Не все, – возразил Крост.
На это Бастиан предпочел промолчать, а я подумала, что жаль и его отца с соратниками, и тех, кто клялся в верности Сайлеру. Во всяком случае их дети уж точно не виноваты в том, что им пришлось бросать семьи и прятаться черт знает где…
– Это что, Лорелей?! – ахнула я, узнав в крохотной фигурке внизу главную блондинку школы. – Кейман! Ты привел сюда Лорелей?! За что?! Что я тебе сделала?
– Деллин, они убьют ее. По вине Лорелей Акорион лишился артефакта, который явно планировал использовать против тебя. Если оставить ее там, ее убьют, причем жестоко. Школьная травля стоит того?
– Нет, – буркнула я. – Но мог бы предупредить.
– А ты подольше в окно посмотри, ещё не то увидишь. Вообще-то я хотел поговорить с вами до того, как придут остальные. Ты, – Крост повернулся к Бастиану, – должен оставаться здесь, что бы ни случилось. За твою голову там назначена хорошая награда. Твои родные пока что в безопасности, можно привезти их сюда, но Брине лучше оставаться на севере. Ярл обещал стоять насмерть за их жизни, но вряд ли Акориона сейчас интересуют мелкие поселения в вечных снегах.
– Он не будет их искать, чтобы выкурить нас? – спросила я.
– Возможно. Но где искать Брину, никто не знает, а чтобы перерыть весь Фригхейм, надо забить на все дела и несколько недель посвятить поиску. Не очень рационально, но у меня есть люди в м-м-м… близком круге нового короля. Если запахнет жареным, будем действовать.
– Мне не очень нравится эта тактика, – призналась я. – Мы все время ждем, ждем, ждем! Акорион набирает силу, чем дольше мы ждем, тем сложнее с ним справиться. Совсем недавно я могла ранить его, а смогу ли сейчас, несмотря на то, что стала сильнее? Ты не думал, что последствий и жертв будет меньше, если мы не станем ждать, когда он наберет силу? У нас есть дракон! Баон! Нас двое против одного, и ты не терял силу, сидя на Земле. Я не хочу уничтожить мир, пытаясь убить Акориона.
С другой стороны я боюсь поторопиться. Легко подбивать всех на активные действия, если знаешь, что тебе-то самой ничего не сделают. Что лучше: попробовать уничтожить Акориона сейчас или дождаться, когда он решит, что готов взять свое и нападет первым?
– Возможно, ты права, – к моему удивлению кивнул Кейман, – но есть несколько проблем, которые мы должны решить. Именно мы с тобой, не вовлекая в них остальных. Первая – оружие. Его непросто убить. Нужно придумать, как добыть меч. Вторая – запасной план. Ты должна научиться открывать портал отсюда в Штормхолд, а ещё определять порталы из Штормхолда на Землю. Это будет непросто, учитывая, что ты прогуляла половину занятий по предсказаниям, а именно они тренируют эти особенности.
Я слегка покраснела и поспешно отошла от окна, чтобы сесть рядом с Бастианом. В гостиную, едва кивнув нам, вошла Катарина. Непривычно бледная и уставшая, она опустилась в кресло и закрыла глаза. Мне стало ее жаль, хотя весть о смерти Сайлера почему-то никак не взволновала. Пожалуй, слишком сильное потрясение из-за смерти Алайи начисто стерло все другие эмоции.
Выходит, Акорион отправился в Спаркхард, чтобы убить Алайю, а затем вернулся во Флеймгорд, чтобы стать королем. И все ради того, чтобы передать мне привет. Он, несомненно, знал, что мы сбежим и Кейман спрячет нас. Знал даже, где именно. Он всегда на шаг впереди, и я понятия не имею, как его обогнать!
Один за другим прибывали приближенные Кеймана: закончившие расселение Яспера и Ленард, Уотерторн, магистр Берген, ещё несколько незнакомых мне мужчин – темный маг, двое светлых, трое водников, пять воздушников и один огневик. Должно быть, из числа «своих людей», до которых не дотянулась новая власть. Адептов не звали, из них были только мы с Катариной. Она – потому что принцесса, а я – потому что я. Куда ж без меня?
– Что ж, – Кейман поднялся, – благодарю всех, кто сегодня оказался здесь. Кто помог нам перенести школу в безопасное место и не спасовал перед врагом. К сожалению, не все наши коллеги проявили подобное мужество. Каждый из вас в курсе дел, поэтому мне нет нужды объяснять, почему новый король и мир, который он строит, должны быть уничтожены. Штормхолд не ждет ничего хорошего с Акорионом во главе. Мы отчасти были готовы к чему-то такому, и должны вместе выработать тактику…
– Боги, как же скучно! – услышала я звонкий девичий голос, который как-то не очень походил ни на Катаринин, ни на Ясперин, ни на мой. – Он всегда такой унылый?
А других девушек в гостиной не было.
Я заозиралась. С трудом подавила огромное желание обшарить каждый угол гостиной. Может, показалось? Нет, голос был слишком явный, звонкий, четкий. Дух шалит?
– Деллин, что ты вертишься? – не выдержал Крост.
– Ничего, – поспешно ответила я.
Вдруг это первый признак поехавшей крыши?
– Я согласен с тем, что чем дольше мы ждем, тем сильнее становится Акорион. Пока что у него нет силы бога в полной мере, поэтому нужно действовать. Он, к сожалению, все ещё бессмертен, но мы занимаемся решением этой проблемы. От вас я хочу одного: защитите детей, которых мы вытащили. Оставайтесь здесь и выполняйте свои обязанности до тех пор, пока не потребуется помощь. Мне хочется скинуть Акориона с трона, чтобы прежде, чем мы попытаемся убить его, вернуть людям возможность защитить себя и родных. Так или иначе в Штормхолд, не защищенный стражами, хлынут твари из Бавигора. А значит, нужно вернуть магию. Готов выслушать ваши идеи на этот счет.
– Что тут думать? – хмыкнул Бастиан. – У нас есть законная принцесса. Ничто не мешает предъявить ее и усадить на трон.
– Кроме того, что Акорион будет сопротивляться, как мелкая злобная собачонка, – сказала я. – Нельзя ведь просто прийти и сказать, что наша принцесса принцессистей, поэтому кыш с золотой табуретки, братик!
– Нельзя, – согласился Крост.
– И предыдущий Совет Магов мертв. А новый верен Акориону.
– Но народ в ужасе, – сказал Бастиан. – У них забрали магию. Почти объявили их рабами. Даже те, кто ругал дома стихий за цены на магию, сейчас будут целовать нам ботинки, если мы придем и спасем всех. Надо просто сделать так, чтобы принцессу посадили на трон люди. Подогреть недовольство, дать им магии и показать Катарину. Они сами явятся к окнам Акориона и забросают его камнями.
– И он устроит бойню, – вздохнул Ленард.
– Для этого мы и есть – чтобы не допустить ее. Во всяком случае, с магией у них больше шансов, чем без. Если я… м-м-м… напишу пару писем, нам доставят достаточное количество магии огня, чтобы вооружить весь Флеймгорд. Еще пара недель под чутким руководством Акориона – и они сожгут столицу дотла.
– Не нравится мне эта идея, – пробормотала я. – И неплохо бы спросить Катарину, хочет ли она быть королевой. Кажется, ее больше интересовали диплом и учеба. Не можем же мы ее заставить.
Все дружно повернулись к принцессе, которая нервно сглотнула и выпрямилась.
– Я… я готова. Я не могу стоять в стороне, когда с моим королевством сотворили такое. Я готова вернуться.
Бастиан едва слышно хмыкнул и крепче сжал мою руку. Мне захотелось сказать, что хоть я и не в восторге от его идеи, готова на все, чтобы Акорион не добрался до семьи Бастиана. Но все, на что хватило духу в присутствии остальных – указательным пальцем погладить его запястье.
– Все не так просто, – произнес Кейман. – Допустим – пока что всего лишь допустим – мы сможем силой вышвырнуть Акориона из дворца, предъявить Катарину законной, чудом выжившей, наследницей короля и обеспечить ей поддержку людей. Но кому-то придется находиться рядом с ней ежесекундно, чтобы обеспечить безопасность. А еще обучить всему, что мы знаем об Акорионе и его приближенных, потому что он не отступится просто так и обязательно попытается ей навредить. Я не могу обучать одновременно Деллин, Катарину и пару десятков темных магов. Никто из нас не сможет…
– Я смогу, – раздался мрачный голос Арена Уотерторна.
– Арен? – Крост удивленно поднял брови. – Это упрощает задачу, но ты уверен…
– Я уверен, Крост. Я смогу стать тенью принцессы, обучить ее всему. А еще у меня есть ресурсы, чтобы снабдить крупицами жаждущую крови толпу и подогреть их настроение. Полагаю, вместе с ди Файром мы сумеем заварить хорошую кашу не только во Флеймгорде. Раз уж у нас отобрали все, я не вижу причин, по которым не могу заняться политикой. Соглашение больше не действует!
Что-то все это звучало очень красиво и многообещающе, но я уже не ждала от Уотерторна бескорыстия и альтруизма. Особенно после того, как из-за меня погиб его друг, а в газете написали о том, что он бросил дочь, с которой я ещё и дружу.
Прокрутив все это в голове, я спросила:
– А что взамен?
Арен усмехнулся и поднялся. Вальяжно прошелся по гостиной, затягивая ответ, и уже было ясно, что ничего хорошего нам сейчас не предложат.
– Твоя жена, Крост, как всегда зрит в корень.
Бастиан при этих словах стиснул зубы и смерил его ледяным взглядом.
– Взамен я хочу войти во дворец официально, моя принцесса. – Он обращался к Катарине. – Не серым кардиналом, не советником и не просто главой Дома Воды. Я рассчитываю встать за вашей спиной в качестве супруга.
Мы дружно открыли рты.
– Ты серьезно?! – вырвалось у Ясперы.
В кои-то веки я была готова к ней присоединиться.
– У меня отобрали мою стихию. Все, ради чего моя семья работала годами. Отобрали магию, объявили меня вне закона и назначили за мою голову награду. Да, демоны тебя раздери, Яспера, я совершенно серьезен. Я больше не хочу играть в игру, где можно только проиграть и вопрос лишь в том, сколько потеряешь. Я хочу остаться в выигрыше. И, пожалуй, я не против стать королем-консортом.
– Арен, она еще ребенок.
Даже Кейман выглядел слегка шокированным. Уотерторн поморщился.
– Побойтесь богов… впрочем, кому я это говорю? Очнись, Крост, я не собираюсь ее трахать, я рассчитываю на статус и определенные привилегии, с ним связанные, а не на постельные умения адептки младших курсов. Договорные браки – вполне обычное и распространенное явление среди людей моего круга. Я даю принцессе защиту и знания, она взамен открывает мне мир безграничных возможностей.
Воцарилась гнетущая тишина, и мысленно я почти ожидала вновь услышать звонкий девичий голос с каким-нибудь едким комментарием, но персональный глюк, кажется, тоже впал в некоторую задумчивость.
– Нет? Хорошо, – Уотерторн пожал плечами, – тогда можете забыть о сотрудничестве. Придется признать, что решение принять вашу сторону было несколько… необдуманным. Я полагал, что окажусь в компании двух богов против одного. А очутился между девочкой-подростком с силой богини и мозгами табуретки и тобой.
– Уотерторн, полегче!
Бастиан резко выпустил мою руку и поднялся.
– Надо же, кто выступил. Наш герой-любовник. Быстро ты продал корону за девицу облегченного поведения…
Удар в челюсть отшвырнул Арена к низенькому журнальному столу. Тот опасно пошатнулся, но устоял, а Кейман в последнюю минуту перехватил Бастиана, готового броситься в драку.
Вытирая кровь с разбитой губы, Уотерторн поднялся.
– Я больше не собираюсь ничем жертвовать. Только товарно-денежные отношения. Хотите содействие водного короля? Тогда…
Он ткнул пальцем в бледную Катарину.
– Подпишем контракт. Нет? Значит, я вынужден вас, господа, покинуть.
– Скатертью дорога! – процедил Бастиан.
Я едва удержалась, чтобы не вскочить. Без Арена придется трудно! У него действительно есть и власть, и деньги, и магия. Вместе с Бастианом, сражаясь на одной стороне, они смогут перевернуть наш безумный мир с ног на голову, обратить против Акориона сразу две стихии.
Но если Арен уйдет… никакое, даже самое смертоносное и стремительное пламя не одолеет три другие стихии.
– Арен, это выглядит по–детски, – наконец сказал Крост. – Ты готов пожертвовать всем? Стать либо королем, либо погибнуть? Тебе не дадут жизни в Штормхолде Акориона. Ни тебе, ни семье, никому из тех, кого ты защищаешь.
– У меня достаточно ресурсов, чтобы защитить важных для меня людей, которых не так уж и много. Да и какая разница? Акорион либо победит – и тогда плевать, кого и как вы хотели посадить на трон, либо проиграет, и вот тогда я хочу твердо стоять на ногах в ЕЕ мире.
Он ткнул пальцем в меня. На этот раз Бастиан не стал лезть в драку, и я выдохнула. Что-то подсказывало, что второй раз взять Уотерторна неожиданностью нападения не выйдет, и собрание превратится в банальный мордобой.
Ну и ещё я слегка напряглась от повышенного внимания. Причем большая часть присутствующих или была мне не знакома, или знакома очень поверхностно, на уровне дежурного «здравствуйте» при встрече в стенах школы.
– Арен, ты всерьез считаешь, что тебе нужна защита от Деллин?
– Давай будем честны, Крост, – хмыкнул он. – Она первостатейная стерва уже сейчас. Через десяток лет подрастет и превратится в то еще… гм… величество. Учитывая ее болтливую обидчивую подружку…
– Не смей говорить об Аннабет!
Я чуть ему следом за Бастианом в морду не дала, клянусь!
– Как можно быть такой сволочью?! Неужели тебе плевать на всех, кроме себя? У тебя ведь есть семья! Хоть какая-то… у тебя был друг!
– Твоими стараниями БЫЛ.
– Я ЭТОГО НЕ ХОТЕЛА! – рявкнула я. – Но да, я виновата. И ты хочешь, чтобы Акорион убил всех просто потому что я тебя раздражаю?
– Нет, моя дорогая адептка Шторм, – усмехнулся водный король, – я не хочу, чтобы Акорион всех убивал. И вы не хотите. Поэтому мы придем к компромиссу. Я получу выгодный брак, вы – содействие Дома Воды, а ещё полный пансион для принцессы. Обучение, поддержка, советники из числа умных и верных людей, к тому же денежное обеспечение этого… м-м-м… переворота. Вполне честно, как мне кажется.
– А мне кажется, это по–свински.
– Тебе виднее.
– Хватит! – не выдержала Катарина. – Моего отца убили, а вы здесь решили выяснять, кто кого сильнее ненавидит?!
– Можно подумать, твой отец был всеобщим благодетелем. – Уотерторн закатил глаза. – И кто-то из его прихвостней позволил бы тебе занять трон. Очнись, девочка, тебя принесли в жертву ради позолоченной табуретки! Причем в жертву не богине, а общественному мнению! Должны же у тебя быть мозги, принцесса. Я даю тебе шанс вернуться на трон. Это лучше, чем сводить концы с концами, будучи слабеньким магом воздуха с дипломом… ой, простите, какой школы? Кажется, ее больше не существует, да и дипломы не котируются… будешь выпрашивать еду у подружки, которая оказалась пошустрее и пристроилась рядом с твоим бывшим женишком?
– Достаточно, Арен, – теперь уже Кейман потерял терпение и оборвал его мягко, но холодно. – Мы услышали твою позицию.
Он пропустил его слова мимо ушей, продолжая:
– Крост и Таара займутся Акорионом, убить его – первоочередная задача. Ди Файр нужен в другом месте и в другой ипостаси. Ванджерия не справится с защитой принцессы, ей вообще нельзя высовывать нос туда, где бродит ее приятель-создатель. Магистры защищают школу. Думаешь, кто-то возьмет на себя твою безопасность?
– Арен, замолчи, иначе ты покинешь это место вне зависимости от решения принцессы. До его оглашения. Навсегда.
– Хватит, пожалуйста! – взмолилась Катарина. – Я согласна. Мне нечего терять. Но у меня будут условия.
Уотерторн пожал плечами, изобразил какой-то неопределенный жест, который можно было трактовать как «давайте послушаем», а Катарина поднялась и остановилась рядом с Кростом.
– Я никогда не надеялась, что выйду замуж по любви, хотя в определенное время…
Она бросила быстрый взгляд на нас с Бастианом, и я слегка покраснела.
– Я подпишу брачный контракт, если это поможет Штормхолду. Однако есть некоторые условия. Первое: память моего отца не будет осквернена. Он навсегда останется для людей королем, до последнего защищавшим Штормхолд. И погибшим как герой. Я не желаю слушать оскорбления в его адрес от супруга.
– Что ж, пожалуй, я смогу обсуждать свое отношение к историческим личностям там, где супруга это не услышит. Что-то еще, Ваше будущее высочество?
– Да. Твои дети, вне зависимости от того, какой они степени законности, не наследуют трон и не имеют королевских титулов.
– И не собирался просить. Однако я оставлю за собой право оставаться главой Дома Воды.
– Это против правил! – возразила Катарина. – В Штормхолде должен быть король и четыре лорда стихий!
– Правила можно менять.
– Это неограниченная власть для Дома Воды!
– Именно для этого все и затевается! – Уотерторн развел руками.
Катарина, кажется, пребывала в ужасе – для нее, выросшей в этом мире с его устоями и правилами, казалось диким вот так запросто все изменить, да еще и в пользу Уотерторна. Но еще ей очень хотелось вернуться – она словно вдруг приобрела прежнюю стать и уверенность в себе. Арен умело давил на нужные болевые точки. Катарина всегда была принцессой: идеальной, всеми любимой, желанным гостем светских раутов и завидной невестой. Оказавшись в школе, она столкнулась с травлей и необходимостью выгрызать себе место зубами.
Сейчас ей предлагали вернуться под софиты. Отказаться она не смогла.
– Хорошо. Тогда мы все сделаем по правилам. Устроим помолвку. Королевскую свадьбу и королевский тур.
– Кхм… Катарина, – осторожно перебил ее Кейман, – мне кажется, королевский тур сейчас – не лучшая идея. Путешествия довольно опасны.
– Разумеется, магистр. Поэтому праздник в честь помолвки пройдет в узком кругу здесь, в новой школе. А свадьба и тур состоятся после того, как Акорион будет мертв. Я полагаю, это справедливо.
