Текст книги "Не так, как у людей"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)
– Через годик-другой о ваши щиты большинство мелкой нечисти могут уже набить шишки, – примиряюще говорил учитель. – Главное – тренироваться побольше.
Мы и тренировались. Только все равно через два часа неудачных попыток удержать щит под натиском партнера были похожи на готовые к извержению вулканы. Оба единодушно злились. Причем не на себя или напарника, скорее, на магию, на судьбу, на неудачный день…
– Ладно, на сегодня хватит, – остановил нас Сергей Иванович. – Отправляемся по домам отдыхать и греться.
Мы с Димкой одновременно открыли рот, чтобы возразить, но так и не произнесли ни звука. В запале оба забыли, как здесь холодно по сравнению с родными городами, и после напоминания о тепле почувствовали, что действительно замерзли и можем простыть, если этого уже не случилось. Мы подхватили учителя с обеих сторон под руки, и он почти мгновенно переместил нас в Библиотеку. Но домой мне идти не хотелось. Димке, похоже, тоже. Злость и раздражение на все не прошли сами по себе.
– Пошли хоть в спортзал, – предложил напарник. – Я постучу по боксерской груше – выпущу пар, а ты можешь проехать пару километров быстрым темпом на велотренажере. Авось обоим полегчает!
– Очень на это надеюсь, – ответила я. – Тащи нас поближе к своему спортзалу. – Я ухватилась за Димку и в нетерпении притопнула ногой, звонко цокнув каблуком по полу.
Через несколько секунд мы уже дружно падали с полуметровой высоты на тротуар. Портал опять открылся высоковато. Хорошо хоть, что силовые точки, не считаясь с желанием мага, всегда высаживают пассажиров в подпространстве, а не в реальном мире. Так что свободного места для приземления нам хватало: люди обтекали нас с двух сторон, жались к стене дома на довольно оживленной дороге, подсознательно обходя нас.
– Мог бы высадить и пониже, – пожаловалась я.
– Как будто ты умеешь регулировать высоту, на которой открывается телепорт, – огрызнулся в ответ Димка. – Скажи спасибо, что нас не выкинуло в стратосфере.
– Спасибочки, – пробормотала я и поежилась от такой возможности.
– Пошли, – дернул меня за руку Дима. – Сейчас через километр дойдем до моего дома, а там всего два квартала до спортзала.
– Везет же некоторым, – произнесла я.
– Это в чем? – недоуменно посмотрел на меня напарник.
– А в том, что тебе на целых два километра меньше топать до дома.
– Тебе полезно, – хмыкнул Димка. Фигура будет стройнее и изящнее.
– То есть ты хочешь сказать, что сейчас я полновата?! Предлагаешь мне скинуть вес?! – Я возмущенно сверкнула на него глазами и вспомнила, что после занятий с Ниоми сантиметр и так сходился на моей талии на цифре шестьдесят четыре вместо обычных шестидесяти шести.
– Нет-нет-нет, – скороговоркой проговорил напарник и вцепился в мои руки. – Только не нервничай. А то ты, когда сердишься, так и норовишь поднять руки к груди. Ты же не хочешь превратить меня в ситечко своими кольями?
– Наверное, нет, – с наигранным сомнением протянула я. – По крайней мере, не случайно.
Димка чуть успокоился и отошел от меня на пару шагов.
– Я, честно, не считаю тебя толстой, – примиряюще сказал он. – У тебя нет ни грамма лишнего жира. Вон даже кости торчат. – Он ткнул пальцем мне в коленку и ключицу поочередно.
– Что?! – опять возмущенно заорала я. – Ты назвал меня костлявой?!
– Нет, – тут же начал оправдываться Димка и на всякий случай выставил перед собой руки, отгораживаясь ими от меня.
С его ладони внезапно сорвался фаербол. Не очень крупный, так как напарничек порядком исчерпал силы на полигоне. Сверкая и переливаясь, он понесся на меня. Я испуганно всплеснула руками и вслед за этим услышала, как в ясном небе раздался знакомый глухой треск. Увернуться от огненного шара было невозможно – не хватало времени. Я повернула ладони тыльными сторонами к фаерболу и зажмурила глаза, чтобы не видеть, как он проломит мой энергетический щит.
Через несколько секунд где-то сбоку я услышала витиеватые ругательства. Голос явно был мне знаком и принадлежал Димке. Я нерешительно открыла глаза и для начала осмотрела себя. Оказывается, щит все-таки сработал как надо – ни ожогов на мне, ни дыр в одежде не было. Мой взгляд плавно скользнул на громкие звуки нецензурной речи и остановился на напарнике. С ним дела обстояли хуже. Низ футболки и левая штанина были порваны, в районе коленки зияла маленькая, но кровоточащая ранка. Зашивать ее было не обязательно, но края лучше стянуть пластырем. Из прохожих, похоже, никто не пострадал. То ли заклинание, произнесенное в подпространстве, не действует на предметы реального мира, то ли просто повезло.
– Я не хотела, – пискнула я виновато.
– Знаю, – вздохнул Дима. – Кидаться фаерболом я тоже не планировал. Нам обоим лучше меньше махать руками и не ссориться друг с другом. Тем более что заклинания с каждым разом срабатывают все лучше. На этот раз твои колья летели еще быстрее, и я не успел увернуться. В следующий раз я таки превращусь в ситечко.
– А ты не пробовал ставить щит? Вдруг он сможет остановить колья? – на всякий случай поинтересовалась я. – У меня же получилось сейчас прикрыться щитом, хотя я и не мечтала, что он выдержит.
– Что-то не хотелось и не хочется пробовать. Времени хватало только на одно: или уворачиваться, или ставить щит. Но к первому варианту у меня доверия больше. Не верится, что мой щит может выдержать натиск таких «иголочек», падающих откуда-то с устрашающей высоты и с возрастающей скоростью. А тебе в этот раз просто повезло, что я выдохся на полигоне и фаербол получился слабенький: одна видимость и никакой реальной угрозы.
Димкино мнение пришлось учесть и согласиться, что нормальный огненный шар мой щит вряд ли остановит. Я пока абсолютно не доверяла энергетическим щитам, а потому пообещала себе следить за жестами. Моя злость на весь мир после происшествия незаметно растворилась, зато появилось какое-то раздраженное беспокойство, и оно требовало дойти все-таки до спортзала и выпустить пар. Но для начала придется зайти к Димке, чтобы он переоделся и обработал рану. Напарник был того же мнения. Он тоже по-прежнему хотел добраться до боксерской груши, но не в лохмотьях, оставшихся от его джинсов и футболки (надеюсь, не самых любимых).
Дима резво зашагал вперед. Похоже, он испытывал не меньшее раздражение, чем я, из-за неудачного дня.
– А вон и мой дом, – указал напарничек на стройную девятиэтажку в окружении таких же зданий. – Сейчас только повернем за угол этой вот пятиэтажки, и можно будет увидеть подъезд. Его номер я почему-то хронически не помню.
Мы свернули за угол, и нашим глазам предстало страшное зрелище, от которого желудок подпрыгнул к подбородку, а сердце на мгновение остановилось в ошеломлении. Трава была щедро залита кровью. Я до сих пор не представляла, что ее столько может содержаться в человеке. Пять литров раньше для меня были просто абстрактной цифрой. Неподалеку лежало растерзанное тело мужчины. Он явно уже давно не подавал признаков жизни, и это было даже хорошо для него в данном случае. Над человеческим телом стоял оборотень, окруженный черным маревом. Его серая шерсть с серебристым отливом была кое-где заляпана ярко-красными каплями, не вызывающими сомнений в источнике их происхождения. До нашего появления оборотень медленно, но планомерно уничтожал тело зубами. Он повернул свою морду, оскалился и угрожающе зарычал. Опьяненный кровью зверь сделал несколько шагов в нашем направлении, намереваясь, по-видимому, присоединить нас к сегодняшнему меню. Он набрал скорость и понесся на напарника, посчитав, что тот опаснее меня, а может, его привлек запах свежей крови из Димкиной раны.
– Бей его! – закричал Димка и отскочил чуть в сторону, уворачиваясь от несущегося на него оборотня. Когда зверь с разгона почти пробежал мимо, напарник схватил его за хвост. Причем, зачем он это сделал, Димка позже так и не смог объяснить. Он просто схватился за этот пушистый предмет, который оказался рядом, и потянул на себя. Я тоже не бездействовала. Босоножка с длинной серебристой шпилькой была мгновенно сброшена с ноги. Я на лету подхватила ее, подскочила к оборотню и, пока он разворачивал морду к моему напарнику, пару раз со всей силы треснула его по лбу. Бить каблуком в глаз как-то не решилась, хотя надо было. Оборотень, почувствовав прикосновение ненавистного металла, взвизгнул и отскочил от меня. При этом сильно дернулся и протащил за собой крепко сжимающего хвост Димку. Тут он развернулся и попытался впиться клыками во вцепившегося в него человека. Но не тут-то было. И хвост, и Димка крутились в недоступном для оборотня отдалении.
– Дай мне! – сердито крикнул напарник и выдернул из моей руки босоножку с посеребренным каблуком. Я, неуклюже хромая, отбежала чуть в сторону, чтобы не попасться в зубы зверю, и поспешно стянула с ноги вторую босоножку. Но она мне не понадобилась. Димке надоело изображать из себя продолжение хвоста, и он, не колеблясь и не мучаясь угрызениями совести, скачком приблизился к морде оборотня, всадил ему в глаз все девять сантиметров тонкой стали с серебряным покрытием и кувырком откатился от зверя, чудом избежав щелкнувших напоследок клыков. Оборотень издал злобное рычание, оборвавшееся на середине. Серебро подействовало почти мгновенно, и зверь медленно завалился в траву.
Я считала, что после смерти оборотень превратится в простой труп человека, но этого не произошло. Мы с напарником, зажав в руках по босоножке, стояли и настороженно ждали чего-нибудь необычного.
– Может, он еще не умер? – напряженно спросил у меня Димка. – Почему он не превращается обратно в человека?
– Наверное, так и положено, – предположила я. – В конце концов, откуда мы знаем, что это должно произойти? Только из фильмов. А режиссеры и сценаристы вряд ли когда-нибудь видели оборотня и присутствовали при его кончине.
– На всякий случай давай не будем пока к нему приближаться.
– Давай, – согласилась я. – И позвони, пожалуйста, Густаву. С телом оборотня и этого бедолаги, – указала я дрожащим пальцем на останки тела, – надо что-то делать, похоронить где-нибудь.
– Похоронить… – задумчиво повторил Димка. – А вдруг он через день оживет?
– Вот и звони Густаву. Спросим у него. С учителем, как всегда, связи нет.
– А почему ты не хочешь позвонить Ниоми? – поинтересовался Димка. – Она тоже должна знать, что в этой ситуации делать.
– Может, и знает, но объяснить вряд ли сможет. Вне Библиотеки я не понимаю ее японский, а она – мой русский. Но номер телефона мне известен. Так что, если ты сейчас скажешь, что в совершенстве владеешь японским языком, я с удовольствием позвоню Ниоми.
– И спросить уже ничего нельзя, – проворчал Димка и, достав мобильный телефон, начал резво тыкать пальцем в кнопки. – Я скоро разорюсь на междугородних разговорах, – пожаловался напарник.
Через минуту я услышала реплики:
– Алло, Густав. Привет. Это я… Ты не мог бы сейчас подойти к моему дому?.. Да случилось… Не телефонный разговор, лучше все объясню на месте. Хотя ты и сам все увидишь… Жду.
Мы с напарником не нашли, куда бы сесть, а потому до прихода Густава негласно решили ходить вдоль дорожки туда-сюда и не сводить глаз с обоих тел. Зрелище, конечно, было не очень привлекательное, но лучше терпеть его, чем фокусы собственного воображения. Каждый раз, когда я на секунду отворачивала голову, мне начинало казаться, что именно сейчас оборотень оживает у меня за спиной. У Димки были, похоже, такие же соображения. Отдавать мне обратно босоножку он наотрез пока отказался. Таким образом, мне пришлось ходить по прогретой солнцем дорожке голыми ногами и морщиться каждый раз, когда на пути попадался какой-нибудь камушек. Но на возвращении своего имущества я сильно не настаивала. Оставшаяся у меня босоножка сейчас тоже гораздо больше мне нравилась в качестве оружия, а не обуви.
ГЛАВА 7
– У-ёй! – воскликнул Густав, показываясь из-за угла. – Что за бойня здесь произошла? – Он внимательно осмотрел все место трагедии, но к оборотню или трупу подходить не спешил.
– Мы шли в спортзал, – поспешила объяснить я, – когда увидели оборотня над растерзанным трупом. Очевидно, зверь караулил здесь Димку, но не вынес долгого ожидания и поддался голоду.
– Угу, – согласно промычал мой напарник. – Зверюга зарычала и попыталась напасть на нас.
– Попыталась? – вопросительно изогнул брови Густав. – А вы что?
– Ну-у, – замялся напарник, – а мы схватили его за хвост и огрели несколько раз по морде каблуком босоножки с серебряным напылением, а потом всадили ему в глаз. – Димка предпочел умолчать, что это он таскал оборотня за хвост, и явно преувеличил мою роль в этом деле, но Густаву хватило и столь краткого рассказа.
– Вы что, рехнулись?! – заорал Густав, и его акцент стал более заметен. – Какой идиот из вас решил устроить рукопашную с оборотнем?! Он же в два раза сильнее любого человека! Одна царапина – и вам капут! Вас для чего вообще учили магии? Сергей Иванович уже успел рассказать в Зале Советов, что вы научились создавать фаерболы и что-то неизвестное из ледяной магии. Вы должны были сначала изранить и ослабить оборотня так, чтобы он ни сопротивляться, ни регенерировать нормально не мог!
Мы дружно опустили глаза под гневным взглядом немецкого магистра. Поступили мы, конечно, глупо, но ни я, ни Димка не горели желанием объяснять разгневанному Густаву, что нам необходимо было выпустить пар после неудачного дня, а оборотень не вовремя попался под руку. Даже не знаю, для кого этот момент был более несвоевременным – для него или для нас. Когда мы увидели оскаленную морду и лужи крови вокруг, все заклинания как-то мгновенно вылетели из головы. Я даже не вспомнила, что сама старательно зубрила их весь месяц и тем более только что отрабатывала на полигоне. Для меня все это было еще непривычно. Димка, похоже, тоже пока больше надеялся на кулаки и подручные предметы, которыми противнику можно заехать по голове, и не сообразил сразу, что он теперь маг и ему не пристало так поступать при встрече с нечистью.
– Кому рассказать – засмеют! – продолжил разнос Густав. – В истории Ковена еще никто не пытался тягать оборотней за хвост и бить по голове чем попало, как обычного бандита с большой дороги. Маги так не поступают!
– Но сработало же, – вздохнула я, не желая признаваться, что осознаю всю глупость нашего поступка.
Густав посмотрел на нас, покрутил пальцем у виска и махнул рукой, отказываясь от новой попытки нас вразумить. Он наконец немного успокоился.
– А это что? – Немецкий магистр с опозданием, но заметил состояние Димкиной одежды и ткнул пальцем в порванную брючину.
– Последствия неудачного приземления при телепортации, – соврал напарник с самым честным выражением лица, какое только смог изобразить. Ему не хотелось рассказывать о том, как мы друг друга едва не убили по неосторожности.
– А-а-а, – протянул Густав, – ясно.
Он был прекрасно осведомлен о наших обычных способах приземления и еще ни разу не позволил Димке переместить его вместе с собой. Густав, конечно, считал моего напарника другом, но предпочитал сам телепортировать их в необходимое место. Немецкий магистр не хотел вывалиться в Библиотеке или Зале Советов вверх тормашками с высоты полуметра над полом под изумленными взглядами коллег. Ему вытворять такое как-то несолидно после более чем десяти лет практики. Он предпочитал наблюдать за Димкиными приземлениями со стороны – и одежда цела, и синяков меньше.
– Ладно, идите отсюда, горе-охотники. Кое-кому не мешало бы переодеться. А мне еще надо уничтожить оба тела. Не оставлять же здесь, хотя люди все равно их не видят.
– Но ведь мужчину надо похоронить по-человечески. Не лучше ли подкинуть труп куда-нибудь в реальном мире, где его быстро найдут и опознают? – заикнулся Дима.
Густав еще раз за этот день покрутил пальцем у виска.
– Если найдут тело, то будут проводить вскрытие, – объяснил он. – Нельзя, чтобы люди узнали или начали строить догадки о причине его смерти. Паника или ажиотаж и ненужное любопытство нам ни к чему. А так этот человек просто пополнит списки пропавших без вести. Печально, конечно, что его убили, но в нашей работе часто бывают жертвы, и к этому надо привыкать. Нельзя одновременно оказаться в разных местах и помочь всем, нельзя предугадать или предсказать все случаи нападений.
Мы кивнули, соглашаясь. Но все равно на душе скребли кошки.
– Если бы мы прошли здесь на полчаса раньше… – озвучил мою мысль Димка.
– …то, вполне вероятно, тоже могли стать трупами, так как не заметили бы оборотня вовремя, – отрезал Густав. – Идите по домам, я сам здесь все улажу, – великодушно предложил он и принялся методично уничтожать тела фаерболами. Димка подумал, отдал мне ненужную теперь босоножку и присоединил свои изрядно истощившиеся силы к этой скорбной, но необходимой работе. Его помощь была не очень ощутимой, но все равно вскоре от двух тел и луж крови на земле остался только пепел. Трава в реальном мире даже не обуглилась. Она продолжала зеленеть, несмотря на соприкосновение с огненными шарами. Только аура над ней стала намного желтее.
– Все, с этим оборотнем покончено навсегда, – устало произнес Димка. Он не очень хорошо себя чувствовал, но его утомление было вызвано не физическими причинами. Просто запас магеров, особенно огненной стихии, полностью исчерпался, и это давало о себе знать.
– С этим зверем да, – произнес Густав. – А вот что такой истощившийся лопух, как ты, будет делать, если нападет еще кто-нибудь?
– Прятаться за спину Мэл, – хмыкнул Дима. – Ее очередь отдуваться. А я, так и быть, рискну своим ботинком и кину его в лоб следующему монстру, вздумавшему на нас напасть. Авось удастся отвлечь его внимание.
– Между прочим, если бы я не стукнула зверя босоножкой, ты не успел бы отскочить подальше от его морды, – обиделась я.
– С чего это ты решила? У меня хорошая реакция! – похвастался напарник.
– Даже на третий залп кольев? – невинно поинтересовалась я. – Учти, до этого недалеко.
– Молчу, – согласился напарник. – Только отчет тогда пишешь ты. Вот там и выскажешься, как героически спасала меня, отвлекая на себя внимание оборотня.
– Какой отчет? – удивилась я.
– Акт об уничтожении страшного зверя, именуемого оборотнем, – дурашливо продекламировал Густав. – Ты что, всерьез не знала об отчетах? Каждый маг, столкнувшись с нечистью, независимо от того, уничтожил он ее или нет, пишет подробное описание событий. Время, место действия, с чем столкнулся и что предпринимал.
– Ага, – подтвердил Димка. – Родители на стену лезут каждый раз, когда приходится составлять отчет. Я вот, например, сам не знаю, зачем тягал оборотня за хвост и почему не использовал парочку фаерболов, но в отчете придется написать, что мои действия были продиктованы тщательно продуманными и взвешенными тактическими соображениями.
– Думаешь, кто-нибудь поверит? – с сарказмом осведомилась я.
– А-а, – махнул рукой напарничек, – верит кто или нет – неважно. Обратного они все равно не докажут. Главное – ты напиши!
Похоже, Димку всерьез радовала возможность спихнуть всю писанину на меня.
– Но в следующий раз постарайтесь, чтобы ваши действия совпадали с тактическим планом, – сурово произнес Густав.
– А у тебя они часто совпадают? – поинтересовался в ответ Димка.
Немецкий магистр замялся с ответом, потом широко улыбнулся и признался:
– Бывает и так, но не чаще одного раза в год. В оста льных случаях времени на то, чтобы разработать детальный план, нет.
Я успокоенно вздохнула. Значит, не мы одни такие неорганизованные ротозеи.
– Ладно, пошли ко мне посидим, подумаем над отчетом, – пригласил нас с Густавом Димка.
– С тебя компот, – произнес немецкий магистр, – не зря же я по жаре, по духоте сюда пять километров добирался.
– А почему именно компот? – недоумевая, спросил Димка. – С каких это пор ты пиво не пьешь?
– С тех пор как уже целых пять минут не могу вспомнить его название по-русски. Оно совершенно вылетело у меня из головы. Сколько бы я ни напрягал мозги, никак не могу сообразить, как потребовать с тебя этот напиток.
– Ты меня следующий раз так не пугай, – произнес Димка. – Мне гораздо легче угостить тебя пивом, чем учиться варить компот.
– Я бы и сам не стал его пить в твоем исполнении, – парировал Густав.
– Может, мы уже пойдем, – вмешалась я. – Не хочется и дальше стоять над пеплом.
Парни обменялись взглядами, заключили временный пакт о ненападении и, подхватив меня под руки с обеих сторон, потащили в направлении Димкиного дома.
Месье, – робко обратился слуга к хозяину, – там вас спрашивают.
– Кто? – недовольно нахмурился Ардейл, отрывая взгляд от громадного плоского экрана домашнего кинотеатра.
– Ваш ученик, Пьер.
– Что ему надо?! Я ждал его сегодня с докладом после полуночи, а сейчас только половина четвертого. – Черный магистр сверился с часами и раздраженно посмотрел на отвлекшего его от экрана человечка. В руках у него появилась отливающая черным сверкающая сфера.
Слуга невольно попятился, запнулся о какой-то шнур и рухнул на пол, больно ударившись затылком о журнальный столик и опрокинув остывший кофе хозяина. Ардейл спокойно встал и презрительно посмотрел на упавшего.
– Какая же неуклюжая бестолочь мне прислуживает! Мое терпение на пределе, учти! Прибери здесь все! – приказал Ардейл и сильно пнул слугу под ребра, так как ему показалось, что тот не очень внимательно слушает и выглядит рассеянным. – Не уложишься в две минуты, и «Темная сфера» заберет твою душу. – Ардейл выпустил с раскрытой руки черный, глянцево сияющий шар около пятнадцати сантиметров в диаметре, и тот послушно завис в воздухе над головой слуги. Черный магистр отвернулся и пошел в прихожую, чтобы лично встретить ученика и выслушать его доклад.
Там ожидал высокий худой молодой человек с острым носом и чуть выпирающими скулами. Выражение лица делало его чем-то похожим на хитрого лиса. Он был одет в пижонского вида бежевые брюки классического покроя и легкую белую футболку без рукавов. На тонких длинных пальцах поблескивали четыре массивные золотые печатки.
Взглянув на маркое светлое одеяние Пьера, Ардейл поморщился. Он уже много раз уговаривал ученика завести себе более темный гардероб. Но молодой человек считал, что в светлых костюмах есть особый шик, и прислушиваться к советам магистра не торопился. Сколько бы Ардейл «случайно» ни пачкал одежду ученика, сколько бы дыр ни прожигал, ничего не помогало. Пьер печально вздыхал, выкидывал испорченный костюм и тут же покупал себе точно такой же. Магистр уже замучился объяснять, что белый цвет на нечисть и демонов действует точно так же, как красная тряпка на быка. Зачем раздражать своих союзников? Но ученик отмахивался и на каждый ритуал приносил с собой темный костюм или плащ, какой был в обиходе еще во времена дворянства и сейчас воспринимался скорее как театральный реквизит. Ардейл вынужден был смириться с этим. Не убивать же за такую мелочь собственного ученика? Тем более такого способного и исполнительного. Некоторые черные маги наотрез отказывались брать учеников. Они считали, что воспитывать кого-либо, кроме собственного сына, ниже их достоинства. Заботиться о своем воспитаннике во время обучения, обеспечивать его безопасность они не желали. Ардейл же видел в этом возможность получить старательного бесплатного помощника. Он снисходительно терпел присутствие молодого человека во время проведения своих ритуалов и даже иногда давал объяснения. От ничего не умеющего и не понимающего помощника толку мало.
– Что случилось? – жестко спросил Ардейл у Пьера. – Время доклада еще не наступило. Оборотень что, справился с заданием раньше? – В голосе магистра звучало удивление, смешанное с надеждой.
– Нет, он оплошал, – огорчил его ученик. – Более того, он теперь нам не помощник.
Ардейл вопросительно посмотрел на Пьера в ожидании продолжения и махнул рукой в сторону гостиной, приглашая молодого человека пройти туда. Черный магистр ученику, конечно, доверял. Ну или почти доверял. Но поворачиваться спиной к кому бы то ни было не привык. Иногда ради власти или денег предать может самый близкий единомышленник, самый лояльный человек.
Они прошли в гостиную, где Ардейл недавно смотрел телевизор. Слуга уже успел убрать опрокинутую чашку кофе и уйти с глаз долой. Магистр с учеником сели в мягкие кресла. «Сегодня можно будет не заниматься поисками нового слуги, – отметил про себя Ардейл. – Глядишь, он так и полгода продержится у меня. Мало кто дожил до такого юбилея». Магистр откинулся на спинку кресла, положил руки на широкие валики подлокотников и приготовился выслушать объяснения своего ученика.
– Как вы и просили, – бодро начал Пьер, – сегодня с утра я выдал оборотню зелье и переправил его к дому ученика белого мага. Он ждал там прихода этого Димитрия, – с трудом он выговорил на свой лад труднопроизносимое на французском языке русское имя. – Только эта образина не дождалась! Он загрыз какого-то прохожего. И в момент трапезы его застали оба ученика Ковена. Вдвоем они быстро справились с нашей зверушкой и даже не получили ни одной царапины! – подосадовал Пьер.
– Только не говори мне, что эти ученички за месяц успели усвоить настолько мощные заклинания, чтобы с легкостью одолеть матерого оборотня! Это невозможно! Максимум они знают подобные убийственные вещи в теории! – не на шутку разозлился Ардейл, осознав, что его планы пошли прахом.
– А они и не прибегали к магии, – огорошил его ученик, пытаясь сдержать ухмылку при виде ничего не понимающего лица магистра.
– А как тогда они могли убить оборотня? Зверь в два раза сильнее! Его невозможно оглушить зонтиком и спокойненько прикончить какой-нибудь стальной железякой!
– Зато, оказывается, можно схватить за хвост, огреть несколько раз по лбу каблуком и убить им же, попав оборотню в глаз. Каблук оказался серебряным!
– Что?! – не поверил во все это Ардейл. – Ты шутишь?!
Пьер молча покачал головой и опасливо приготовился ставить щит или выпрыгивать из кресла в случае чересчур бурной реакции магистра.
– А ты почему не помог оборотню выполнить миссию? – угрожающе спросил Ардейл.
– Каким это образом? – нагло поинтересовался ученик. – Прямое вмешательство и схватка с воспитанниками и магами Ковена белых нам запрещены. Никто из нас не может нарушить этот запрет. Какие-то высшие силы тщательно следят за тем, чтобы не допускать прямых магических дуэлей. А спонтанно придумать какое-нибудь косвенное вмешательство, думаю, не смогли бы даже вы.
Что ж мне, с кулаками на них следовало кидаться?
Филипп Ардейл фыркнул и в раздумье побарабанил кончиками пальцев по подлокотнику кресла.
– В последние годы Ковен белых магов начал чересчур быстро восстанавливаться. Везде демографический кризис, но только почему-то не у них! Нельзя все пускать на самотек. Скоро так житья от них не будет, – сказал магистр. – Пьер, сегодня к полуночи мне нужна жертва для демона. Пол и возраст на твое усмотрение. Только не какая-нибудь дряхлая развалина! Демон должен остаться доволен жертвой, иначе мы не добьемся от него сотрудничества.
– Где будем проводить ритуал? – деловито спросил ученик.
– В родном городе ученицы мага, в подвале домика, который мне сняли на время.
– Я же не успею отловить жертву и доставить ее туда! – возмущенно сказал Пьер.
– Постарайся, если не хочешь вскоре занять ее место, – произнес Ардейл. Он встал из кресла и, не прощаясь, направился вглубь квартиры, давая понять, что разговор окончен.
Пьер раздраженно посмотрел ему вслед. Он ничуть не испугался угрозы магистра. Пока Филиппу Ардейлу есть от него польза, за свою жизнь можно не волноваться. Но ограничение во времени для выполнения приказа бесило его. Пьер не любил спешки. Однако ему даже в голову не пришло ослушаться приказа или выполнить его позже срока. Как это ни странно, он не испытывал антипатии или ненависти к своему наставнику. Наоборот, общие дела, о которых Пьер не мог поговорить ни с кем из знакомых, делали их единомышленниками, почти друзьями, если у черных магов существует такое понятие. Молодой человек надеялся, что вскоре они смогут разговаривать на равных, как партнеры и профессионалы в своем ремесле, а не с позиции начальника и подчиненного. А пока Пьер старательно выполнял приказы и по крупицам суммировал свои знания, изучал ритуалы и наслаждался властью. Ему доставляло большое удовольствие знать, что он сильнее любого другого человека, пусть пока и не наделенного способностями к магии. В его руках была жизнь и смерть, возможность отнять энергию и даже душу любого нахала, осмелившегося не так на него взглянуть. С появлением в его жизни магии Пьеру уже не надо было заботиться о деньгах. Раньше он был сиротой на содержании Ассамблеи черных магов, и такая зависимость не очень ему нравилась. Теперь же он в любой момент мог провести небольшой ритуал, для которого даже не нужна была человеческая жертва. Достаточно иметь под рукой свечи из черного воска, зеркала, мел и остро наточенный кинжал. В результате ритуала в круге, очерченном мелом, появлялся мелкий демон, похожий на чертенка, – коричневенький с острыми ушами и длинным хвостом с пушистой кисточкой на конце. Его можно было легко «убедить» принести деньги в обмен на свою свободу. Пьер никогда не вникал, где этот чертенок достает деньги – в потустороннем мире или в реальном крадет их у зазевавшихся граждан. Главное, что в результате ему обеспечивалась пара месяцев безбедной и беззаботной жизни. Кому другому этих денег, может, хватило бы и на более длительный срок, но Пьер быстро пристрастился жить на широкую ногу. Да, на лимузины и дома на Ривьере ему пока не хватало, но на одежду от лучших кутюрье, деликатесы и новенький «форд», которым можно было похвастаться перед знакомыми сверстниками, оказалось вполне достаточно. Его наставник Филипп Ардейл считал вымогательство у нечисти не слишком серьезным и достойным способом заработать себе на жизнь.
Дослужившись до звания магистра, ни один маг не опускался до шантажа мелких демонов. Они становились бизнесменами с собственными фирмами и предприятиями, не брезговали торговлей оружием и наркотиками. Некоторые, не желая перегружать свои мозги и вникать в методы управления фирмами, становились просто известными киллерами, не знающими осечек. Конечно, они сами не сидели на крышах в засаде со снайперской винтовкой в руках и не поджидали клиента в подъезде дома, чтобы пустить ему пулю в лоб, а заодно прихватить и подоспевших к развязке телохранителей. Их делом было поймать на улице беспомощного человека, чья смерть не поднимет большого переполоха, и в обмен на его душу попросить своего Темного покровителя прислать в помощь сильного демона, дабы осуществить свои планы. Как правило, эта просьба не оставлялась без внимания. Демон через созданный магистром с помощью крови жертвы портал получал доступ на землю и с удовольствием расправлялся с указанной личностью. Как правило, это происходило с помощью взрыва, пожара, удушения. Демоны не утруждали себя изучением огнестрельного оружия, предпочитая использовать естественную для них огненную стихию или подручные средства. В результате Темному владыке преждевременно доставлялась еще одна душа, а магистру – большие деньги. А главное, ни заказчик, ни власти никогда не могли заподозрить истинного виновника.
