Текст книги "Не так, как у людей"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)
Я уверенно вошла в полутемное помещение бара. Внутри играла тихая музыка без слов. Возле стойки сидели всего три человека. Один из них, судя по виду, был абсолютно пьян. Двое других медленно потягивали какие-то невообразимые коктейли и смотрели по телевизору, прикрепленному над стойкой, футбол. Я даже подозреваю, что матч интересовал их больше, чем выпивка. Мой однокурсник скучающе стоял за стойкой и полировал полотенцем стакан. Вид у него был, скажем, не очень солидный, и полотенце на плече серьезности не добавляло. Он выглядел лет на пять младше своего реального возраста. Даже и не знаю, как его взяли барменом. И уж совсем боюсь представлять, какой из него выйдет адвокат по уголовным делам. Кто ж его сможет воспринимать серьезно? По-моему, даже в костюме и при галстуке его худая фигура не приобретет значимости. Зато у Витьки общительный характер и способности находить общий язык с любым человеком. Подозреваю, что после пяти минут общения с ним посетители забывают про возраст… и про то, что хотели ограничиться всего рюмочкой чего-нибудь подешевле. В общем, работал Витька вполне профессионально.
Я поздоровалась с ним и перекинулась парой ничего не значащих фраз. Витька уже привык к моим неожиданным визитам и ни особой радости, ни раздражения не выражал. Все-таки платила я так же, как и другие клиенты. Только обращалась к однокурснику с просьбой представить меня вышибале, когда ко мне приставали особо настойчивые и непонятливые посетители. Случалось это не всякий раз, а потому сильно я ему не надоедала. Трое сегодняшних посетителей были смирные, а потому я без проблем прошла мимо них в комнату с бильярдными столами. Всего их там было три штуки. Над каждым столом висела мощная лампа на длинном шнуре. Здесь еще не было ни души, а потому я имела возможность выбрать себе место по вкусу. Мне приглянулся самый дальний стол в конце помещения. Со стенда на стене я взяла набор шаров и подобрала себе кий.
Играть пришлось самой с собой, стремясь загнать все шары как можно меньшим количеством ударов. Пока я упражнялась в ударах, комната постепенно заполнилась народом. Соседний со мною стол облюбовали двое мужчин лет под сорок с дамами в качестве болельщиц. Вряд ли это были их жены, скорее знакомые или любовницы, так как разница в возрасте наблюдалась значительная. Тем более что обе дамы вполне могли претендовать на роль фотомоделей или манекенщиц. Последний, ближний к дверям, стол собрал наибольшее количество зрителей как мужского, так и женского пола. Там происходила игра на деньги. Один из аферистов, которого я уже имела возможность здесь видеть, с разгромным счетом обыгрывал молодого паренька лет восемнадцати. Паренек нервничал, психовал, глотал пиво из горлышка стоящей рядом бутылки, что не добавляло ему ни меткости, ни точности ударов. Аферист же, наоборот, был собран, спокоен и абсолютно трезв. Он лишь иногда делал глоток апельсинового сока из высокого стакана, взятого в баре. Все видели, к чему идет дело, но игру никто не останавливал. Жалко, конечно, паренька, но авось это не последние его деньги. Думать надо было, прежде чем соглашаться играть с незнакомым мужчиной, и не просто, а на интерес за право назваться победителем. Если рискуешь, надо быть готовым как к выигрышу, так и к проигрышу, что в данном случае было вероятнее.
– Дурак, ой дурак малолетний, – раздался тихий мужской голос где-то слева у меня за спиной.
Я была абсолютно согласна с этим утверждением. Никакого другого эпитета парень не заслуживал. Я обернулась, чтобы посмотреть, кому принадлежат услышанные мною слова. Похоже, они были сказаны невзрачным человеком неопределенного возраста. Ему можно было дать как тридцать, так и сорок. Я даже не заметила, когда он устроился на стуле в углу комнаты недалеко от моего стола. Ни в фигуре, ни в лице, ни в его одежде не было ничего примечательного. Обычное среднее телосложение и, думаю, такой же средний рост. Лицо не то чтобы уродливое, но какое-то блеклое и невыразительное. Одежда состояла из черных свободных брюк и серой рубашки из легкой ткани, но с длинным рукавом. После детального осмотра я, скорее, была склонна дать ему лет тридцать, если бы не взгляд – глубокий, проницательный.
– Действительно, пацан сильно сглупил. Вот только малолетним его никак не назовешь. На вид он уже совершеннолетний.
– Это смотря с чьей позиции считать.
– Только не говорите, что с вашей. Вам самому-то сколько лет? – заинтересовалась я.
Мой собеседник немного замялся с ответом, как барышня, которой этот вопрос причиняет неудобства, так как она хочет выглядеть намного моложе. Впрочем, не исключено, что вид его говорил о мучительной попытке вспомнить это самое количество прожитых лет или выбрать между реальной цифрой и округленной в большую или меньшую сторону.
– Тридцать три, – наконец выдал он.
– Ясненько. Сами недалеко от того пацана ушли.
– Вот уж нет. Я бы так не сглупил, чтобы играть на деньги с незнакомым аферистом.
– А на интерес со мной? – спросила я, решив, что одной катать шары все-таки скучно.
На лице моего собеседника появилась какая-то мальчишеская улыбка. Он сразу стал выглядеть на десяток лет моложе.
– Можно и сыграть, если не боишься проиграть. В общем, пеняй потом на себя. Я опытный игрок. – Парень подхватил со стенда кий и подошел к моему столу.
– Даже если ты профессионал, вряд ли тебе удастся так легко победить.
– Посмотрим.
Люди, привлеченные нашей не очень тихой перепалкой, постепенно начали стягиваться поближе. Они почувствовали, что намечается новое интересное зрелище.
– Разбивай, детка, – предложил мне парень.
– Если думал, что я откажусь, – зря. И кстати, меня зовут не «детка», а Мэл.
– Учту, детка.
– Только вот когда? В следующем веке?
– Думаю, все-таки в этом.
– Надеюсь. – Я прицелилась и сильным ударом кия послала шар в выложенный на столе треугольник. Мой расчет оказался верным. Пара крайних шаров устремились к лузам: один – к средней, другой – к угловой. Я обошла стол и склонилась к зеленому сукну, примеряясь для второго удара. И без того узкие джинсы еще больше натянулись сзади.
– Везет мне, – произнес парень.
– Это в чем? – спросила я, целясь.
– Да вот сегодня у меня и игра, и зрелище.
Я сразу поняла, о чем он говорит, но менять позу не стала. Играть в бильярд, не наклоняясь, невозможно. К тому же этот парень не первый обратил внимание на мою позу. Я бы смутилась, если бы нагибаться пришлось в короткой юбке, а так… по-моему, вид у меня вполне приличный.
Шар с шумом покатился по сукну, легко задел по касательной своего близнеца, но с другим порядковым номером, заставив направиться к угловой лузе.
– А где смущение? Где досадный промах? – наигранно удивился парень.
– Вряд ли простые слова заставят меня промазать.
– А активные действия?
– Тогда уж я точно не промахнусь.
– Да?
– Правда, целью будет уже не маленький шарик, а чья-то голова. – Я загнала еще один шар в цель. Мне было понятно, что парень просто дурачится и действительно распускать руки не собирается. Поэтому обижаться или обзывать его нахалом я не торопилась, предпочитая делать ответные выпады.
Зрители не вмешивались в нашу словесную дуэль, хотя пытались давать советы, куда лучше бить. Некоторые из них были дельные, другие же – полная глупость.
Я в очередной раз склонилась над столом, примериваясь кием к боку одного из шаров, сделала удар и… разочарованно вздохнула. Удар получился не очень удачным. Я не вовремя дернулась из-за того, что возле крайнего стола проигравший парень громко завопил, отказываясь считать поединок честным. Что-то нервы у меня расшатались. Вчера вечером пустилась в галоп из-за простого шороха в кустах, сегодня промазала из-за неожиданного громкого крика. И это я еще даже не успела приступить к работе!
– О, наконец-то и мне можно размяться! – обрадовался мой партнер по игре. – А то я уже начал волноваться, что ты закончишь партию без моего участия.
– Хотелось бы. Но что-то я сегодня явно не в форме.
– Ты это решила только после стольких результативных ударов? Что-то нелогично.
– Бей лучше, логик. Кстати, а как тебя зовут? А то я представилась, а ты до сих пор ходишь инкогнито.
– Алекс.
– Саша, значит.
– Нет, я предпочитаю называться Алексом.
– Ладно. Не буду спорить. Я и сама не сильно охотно отзываюсь на свое полное имя.
Парень несколькими удачными ударами очистил стол от трех шаров, но четвертый оказался с характером и катиться туда, куда его настойчиво подтолкнули, не пожелал.
– Что за черт! Не везет мне сегодня! – с чувством проговорил он. – Я надеялся закончить эту партию сам.
– Я тоже думала, что твое участие будет минимальным. Но не вышло. Ты уже забил три шара.
Я перехватила кий поудобнее и вновь вступила в игру. Больше я не промахивалась, и шары, отбиваясь от бортиков под нужными углами, летели в лузы. Партия закончилась моим полным триумфом.
– Вот и уступай следующий раз даме первый удар, – проворчал Алекс.
– Ну да. Воспитание иногда вредит, но ты не расстраивайся. – Я хотела хлопнуть парня по плечу, но он почему-то быстренько отступил назад. Обиделся, что ли? Хотя непохоже – на лице сияет добродушная улыбка.
– Не хочешь сыграть еще одну партию? Только разбивать на этот раз буду я, – предложил он.
Я посмотрела на часы и отказалась. Было уже начало одиннадцатого. Мне сегодня хотелось лечь спать пораньше, чтобы завтра на первую охоту отправиться бодрой.
– Сегодня играть уже не могу. Но послезавтра я опять буду здесь, так что подходи. А сегодня можешь, как джентльмен, проводить меня до дома. Все-таки темно уже на улице. – Я и сама не знала в тот момент, зачем навязываю Алексу продолжение знакомства. Может, потому, что мне понравилось с ним общаться? Да, он, конечно, совсем не красавец, даже симпатичным его назвать сложно, но человек, похоже, хороший.
Алекс ненадолго задумался, а после ответил:
– Наверное, все-таки не стоит идти мне с тобой. Я лучше побуду тут еще немного.
Его отказ меня расстроил. Это что ж такое получается, если мою компанию отвергают?! В кои-то веки я решила навязаться сама. Да большинство парней обеими руками ухватились бы за такое предложение. Не уродина же я, в самом-то деле! Вчерашний Саша мне так и не позвонил, а сегодняшний и вовсе не захотел немного за мной поухаживать, проводить меня домой. Кошмар! Не хочу опять остаться одна! За эти два дня я познакомилась с двумя парнями, один из которых мне больше понравился по внешности, другой – по характеру, и, останься я сейчас ни с чем, это будет свинство. «Нет, нельзя все пускать на самотек, – решила я. – Красавчику Саше, с которым познакомилась вчера, позвоню завтра сама, но Алекса на всякий случай уговорю все-таки меня проводить. Пусть только попробует еще раз отказаться!»
– Тебе не стыдно отпускать девушку одну на темные улицы города? – обратилась я к парню, состроив жалостливую физиономию. – Сложно, что ли, довести до подъезда, тем более что идти тут максимум десять минут. Я так рассчитывала на тебя, когда задерживалась в этом баре…
Алекс вздохнул. Все-таки он оказался большим джентльменом, чем мой напарничек. Димка послал бы меня куда подальше и не двинулся бы с места.
– Ну если всего десять минут… – капитулировал Алекс.
Мы направились к выходу, освободив бильярдный стол для других любителей покатать шары. В дверях парень галантно пропустил меня вперед. Он все время держался на два шага позади меня. На улице же пристроился слева, но на дистанции в полметра. С его стороны было бы вполне естественно попытаться меня обнять или хотя бы идти рядом, почти соприкасаясь плечами, однако он ничего подобного и не попытался сделать, чем вызвал у меня смесь удивления и раздражения. «Что же это происходит? Непохож Алекс на пай-мальчика. Или я ему действительно не нравлюсь?» – мучила я себя вопросами.
– Алекс, может, ты отойдешь еще подальше от меня, – поддела я его.
– Не-а, дальше не получится. Там, знаешь ли, на пути столбы встречаются. Все-таки тротуар не слишком широкий. Нет у меня желания бодаться со столбами, зато есть подозрение, что они окажутся крепче.
– Это точно. Вряд ли они захотят тебе уступить дорогу.
– Мэл, ты живешь в этом дворе?
– Да. Я же говорила, что живу недалеко. А тебе долго добираться домой?
– Полчаса неторопливой ходьбы или десять минут бега отсюда, если уж очень тороплюсь.
– Да? Кто же в наше время бегает по городу? Логичнее вызвать такси или поймать маршрутку.
– Не люблю транспорт, – сказал Алекс.
– А как ты добираешься на другой конец города, когда надо?
– Пешком… или на велосипеде. Я за здоровый образ жизни и против загрязнения окружающей среды выхлопными газами, – заявил Алекс.
Мне было невдомек, что про велосипед он только что выдумал, а на самом деле ни разу в жизни на нем не ездил и даже пробовать не хотел. Я тогда не знала, что Алекса абсолютно не волнует, насколько сильно транспорт загрязняет окружающую среду, – ему и своих проблем в жизни хватает. Но только такие экологические убеждения на данный момент лучше всего объяснили мне его нелюбовь к транспорту.
– А кем ты работаешь? – снова задала я вопрос, не подозревая, насколько каверзным он покажется для парня.
Мне тогда и в голову не пришло, что его так и тянуло в ответ заявить прямо: «Вампиром!» – но Алекс сдержался и вовремя прикусил язык. Конечно, его честный ответ вполне мог сойти для меня за шутку, однако мало ли что… Всякие глупые случайности в жизни бывают. А вдруг бы я тогда заметила, что он отлично видит в темноте и вот уже десять минут не может оторвать глаз от пульсирующей жилки на моей шее. Там текла горячая кровь, манила его, сводила с ума. Я, конечно, рассмотрела при свете фонарей крепко сжатую челюсть парня, но подумала, что он просто немного сердится, так как ему пришлось меня провожать, вопреки своему нежеланию. Я не оставила ему выбора. К тому же вряд ли Алекс радовался своему проигрышу и наверняка жаждал получить реванш. Я вполне понимала его желание отыграться. Скорее всего, именно оно заставило парня брести сейчас по темной улице, чтобы не дать бандитам меня покалечить. Кому же захочется навсегда остаться в собственных глазах лопухом, позволившим обыграть себя молоденькой девчонке?
– Алекс, только не говори, что ты иностранный шпион и не можешь говорить о своей работе, – поторопила я задумавшегося парня.
– Могу. Специальность у меня более прозаическая.
– И какая же?
Алекс отвел взгляд в сторону, как будто чего-то смущаясь, и ответил:
– Я переводчик, причем довольно хороший.
– С английского?
– И с английского тоже. Знаю японский, немецкий, французский, итальянский… – Алекс остановился, увидев мою восторженную реакцию. Очевидно, сообразил, что переборщил с честным признанием и для удовлетворения моего любопытства вполне хватило бы двух-трех языков. Этим в наше время никого не удивишь. А вот знание пяти языков, среди которых даже японский, вполне заслуживает удивления и восхищения. Очень немногие способны на это.
– Ого! – Я во все глаза смотрела на парня. – Да ты, оказывается, вундеркинд! А вот я до сих пор даже английский выучить нормально не могу, а произношение у меня – это ночной кошмар для преподавателей.
– Не думаю, что все настолько уж плохо.
– Ты просто не слышал.
– Ну скажи что-нибудь по-английски.
– Нет уж, не хочу перед тобой позориться. Тем более что вот мой подъезд. Я уже пришла. Звать тебя наверх на банальную чашечку кофе не буду, извини. Мама не поймет, если я так поздно притащу тебя в гости.
Я заметила, как после моих слов парень подозрительно расслабился, шумно выдохнул воздух из легких и чуть опустил плечи. Можно было подумать, что он испытал облегчение из-за того, что его не пригласили в гости. Не поняла: он что, считает меня маньячкой, которая запросто может затащить его в квартиру и изнасиловать? Чего это он вздыхает? А эта его странная предрасположенность сохранять дистанцию… Интересно, что бы он делал, если бы тротуар был чуть уже? Ладно, нечего мучить себя вопросами. Я протянула вперед руку с раскрытой ладонью:
– Будем прощаться?
– Да. Только не привык я жать дамам руку на прощание.
– Предпочитаешь прощальные поцелуи? – с иронией и сомнением в голосе спросила я.
– А ты и на это пойдешь? – в ответ парировал Алекс и сделал маленький шажок, чтобы показать свою готовность.
На самом деле, как я подозревала, он не испытывал никакого желания претворять свои слова в жизнь. Выражение его лица лучше любых слов выдавало полное отсутствие энтузиазма и стремление как можно быстрее сбежать от меня.
– Нет, мы еще так мало знакомы, – чуть отступила я, так как мой вопрос был вызван простой обидой на его странное поведение.
Алекс опять испустил вздох, очень похожий на вздох облегчения. На его губах появилась легкая улыбка.
– В таком случае, до встречи, – сказал он и явно из озорства послал воздушный поцелуй.
Я улыбнулась, махнула рукой и вошла в свой подъезд.
Алекс в смятении чувств тоже отправился домой. За всю его долгую вампирскую жизнь еще никто из девушек так упорно ему не навязывался. Из-за невзрачной личины его практически не замечали. Алекс мысленно выругал себя. И почему он принял приглашение девчонки сыграть с ней партию? Обычно же раз в пару месяцев он приходил в маленький бар и в одиночестве пару часов гонял шары, а тут расслабился… По-дружески болтать с потенциальным обедом – это отнюдь не нормально. Из клана вампиров никто не общается с жертвой больше получаса. Этого времени вполне хватает, чтобы заманить выбранного человека в спокойное место – любой подъезд, темный переулок, где никто не помешает трапезе. «Вот сыграем матч-реванш, я быстренько добьюсь победы и в будущем постараюсь держаться от Мэл подальше и не попадаться ей на глаза», – успокоил себя Алекс.
ГЛАВА 3
Пьер, ругаясь сквозь стиснутые зубы, поднимался по лестнице на шестой этаж. И какой идиот умудрился сломать единственный в доме лифт? Он бы еще понял, если бы это случилось в стране, где проживали ученики белого мага, но в Париже? Как учитель терпит такой беспорядок? Неужели он тоже поднимался к себе по лестнице? Пьеру, конечно, не трудно было пройтись, особенно после того, как он таскал Ардейлу жертвы через километры расстояний, но обстоятельства злили его. За последние несколько дней ему и так хватило физических упражнений. Все-таки слежка за учениками Ковена белых магов – непростое занятие. Во-первых, их двое, а он один и разорваться не может. А во-вторых, если они куда-то телепортировались, ему необходимо было выяснить с помощью специального заклинания их конечную цель, бежать к своей силовой точке и перемещаться туда же. И хорошо еще, если за это время они не успевали далеко уйти. В общем, Пьер совсем замотался, устал и был зол, как тысяча чертей. Пока он носился как угорелый, его учитель наверняка не вставал из уютного мягкого кресла в своей гостиной и потягивал любимое вино, купить которое мог позволить себе не каждый француз.
Пьер шагнул на площадку шестого этажа и встал перед единственной имеющейся здесь входной дверью. Филиппу Ардейлу принадлежал весь этаж, который он перепланировал по своему вкусу. Пьер считал, что легче было купить готовый пентхаус, но у учителя свое мнение. Ардейл предпочитал присутствие цифры шесть во всем. А потому он выбрал именно этот дом и именно этот этаж. К его сожалению, люди еще не научились строить небоскребы, где было бы не менее шестисот шестидесяти шести этажей.
Пьер нажал на кнопку обычного звонка, разразившегося шопеновской мелодией. Буквально через десять секунд дверь спешно распахнулась. Пьер подозревал, что с той стороны даже не посмотрели в глазок. Слуга почтительно и боязливо попятился, приглашая его зайти, и тут же поспешил докладывать хозяину о посетителе. В прихожей стоял мягкий диван песочного цвета, где можно было подождать, когда учитель примет его. Но Пьер садиться не стал. Он оперся спиной о дверь и замер. Вряд ли Ардейл будет тянуть с его приемом.
Дверь была гладкая и приятная на ощупь. Она блестела от свежего лака. Дверь стояла одна, и даже не металлическая бронированная, а простая дубовая. Она не стала бы препятствием для любого вора, захоти он войти. Замок, соответственно, тоже был несложный. Цепочек и засовов не существовало и в помине. Филипп Ардейл не имел ничего против визита воров, так как пострадавшей стороной должен был остаться не он. На людей, проникающих без разрешения в квартиру, внутри была поставлена магическая ловушка. Визит воров избавил бы Ардейла от проблемы поиска жертвы для следующего ритуала, который он захочет провести. Но пока никто не торопился без приглашения проникать в квартиру. Воры обходили ее стороной, несмотря на простоту замка и богатство двери. Внешний вид вовсю сигнализировал: «Состоятельный и беспечный владелец», но, очевидно, у всех воров в округе были чересчур развиты интуиция и предчувствие опасности. Ардейла так ни разу и не попытались ограбить.
Ждать Пьеру действительно пришлось недолго. Слуга вернулся быстро и пригласил его в гостиную. Пьер вошел, поздоровался с учителем и устало опустился в предложенное кресло.
– Докладывай, – коротко приказал Филипп Ардейл. – И подробно!
– Подробно? – ужаснулся Пьер. – За последние три дня они посетили массу мест.
– Меня не интересуют простые прогулки по улицам, шатание по кабакам и магазинам. Только успехи в магии, столкновения с нашими магами, если они были, и живущими в ночи.
– В моих сведениях, конечно, есть небольшие пробелы, так как я не мог раздвоиться, но, в общем, картина выглядит следующим образом, – начал Пьер.
– Что значит – пробелы? Зачем – раздвоиться? – чуть не подавился своим любимым вином Ардейл.
– Но их же двое, а я один, – пояснил свои трудности Пьер.
– Дурак! Кто ж тебя самого заставлял за ними бегать! Тебе надо было всего лишь вызвать пару мелких бесов и поручить им слежку. И чему я тебя учил все это время? Чего тебе не хватило? Мозгов? Или денег на несколько свечек и зеркало?
Растерявшийся ученик магистра на гневную отповедь предпочел промолчать. Оправдываться перед Ардейлом бесполезно. Да и согласен он с учителем, что очень сглуп ил. Вместо того чтобы применить магию и сидеть дома, выслушивая доклады бесенят, он носился по городу сам.
– Пересказывай. Коротко и самое важное.
– Димитрий во вторник вышел из дома в десять пятнадцать. Он прямиком направился к точке телепортации, никуда не сворачивая и не…
– Молчать! С твоим понятием о краткости до вечера тебя слушать придется. Четко отвечай на мои вопросы. В эти дни ученики применяли магию?
– Да.
– Для чего?
– Для телепортаций.
– И никаких странных перемещений? Никаких других заклинаний точно не было? – допытывался Ардейл.
Пьер вспомнил что-то и хмыкнул. Магистр в нетерпении побарабанил пальцами по ручке кресла.
– Они один раз зачем-то переместились в Херсон. Причем, представляете, девчонка была босиком! Она так и шла обратно по городу, хотя и в подпространстве.
– Тебя они не заметили? Нет. Никто из них не оглядывался и, похоже, даже не думал следить за проявлениями магии в непосредственной близости от себя.
– Беспечные птенчики. Их, должно быть, легко устранить. Не понимаю, почему демон так долго возится? Куда он вообще пропал?
– С этим высшим демоном, кажется, не все в порядке. Вашу просьбу он, конечно, должен выполнить. Учеников он убьет рано или поздно. Но у меня такое ощущение, что они рискуют умереть раньше от естественной смерти. Этот демон, после того как сменил тело, зачем-то принялся ухлестывать за девчонкой и строить из себя галантного кабальеро. Его никак нельзя заставить поторопиться?
Ардейл задумался. Он закрыл глаза и расслабленно откинулся назад. Пьер в нетерпении, ожидая ответа учителя, поерзал в кресле, но прерывать размышления не рискнул.
– Интересные вещи ты рассказываешь, – наконец подал голос Ардейл. – Значит, наш демон не просто решил убить обоих, а вдобавок выпить из девчонки силу.
– И как ухаживания и танцы с этим связаны?
– Напрямую. Демон должен добиться от девчонки добровольного поцелуя. Тогда ее сила перейдет к нему. Это, конечно, капля в море, но из таких капель возникает реальная мощь.
– А усиление демона нам ничем не грозит?
– Мне – нет, так как я его вызвал, причем по всем правилам.
– А мне?
– Если разозлишь, – равнодушно пожал плечами Филипп Ардейл. – Постарайся ничем не испортить его игру с девчонкой и не мешать. Ты мне еще нужен.
– А вы можете приказать демону убить пока хотя бы пацана?
– Пьер, у меня такое ощущение, что ты проспал все мои уроки. Я могу изложить демону просьбу и ждать ее исполнения, но не приказывать! У него один повелитель. Демон все сделает сам, а когда и как – решать ему, а не мне.
– Зачем тогда было поручать дело высшему демону, если легче дать заказ наемному убийце?
– Во-первых, чтобы не светиться перед властями, а во-вторых, о выстреле или засаде в подворотне с ножом дар предвидения девчонку легко предупредит.
– Все равно. Вызвали бы тогда демона среднего круга. Они там послушнее.
– С убийством мага им не справиться. Так что жди спокойно и не раздражай меня глупыми вопросами.
– Магистр, а неужели действительно нет способа приказать высшему демону?
Ардейл в раздражении выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы.
– Раньше такой способ был. Один крупный драгоценный камень, заговоренный должным образом. Но этот артефакт исчез после Времени Темных. Нам не удалось выяснить, куда он делся. Без него наши приказы демонам высшего круга воспринимаются как просьба, выполнить которую можно спустя рукава. Раньше «камень подчинения» всегда хранился у Верховного магистра в шкатулке.
– А если…
– Нет. Мы не знаем, как был создан этот камень и откуда он взялся. Сделать второй такой невозможно.
– Жалко, – расстроенно вздохнул Пьер. Ему лично ученики Ковена белых магов ничем не мешали, но он не желал тратить свое драгоценное время на слежку за ними по приказу учителя. Чем быстрее они исчезнут из его жизни, из жизни Ардейла и вообще перестанут существовать на свете, тем лучше.
– Пьер, продолжишь слежку, – приказал магистр. – Следующий доклад через три дня, если за это время не случится ничего непредвиденного.
В комнате стоял противный треск. Он заставил меня вынырнуть из мира снов, но глаза открываться отказывались. Я протянула руку и хлопнула ею по тому месту, где должен был стоять будильник. Промазала. Очевидно, вчера поставила его на другой конец тумбочки. Будильник продолжал надсадно трещать, мучая мои уши. Я со стоном приподнялась на кровати, на ощупь нашла источник противного шума и нажала на кнопочку. Наступила благословенная тишина. Я села, положила будильник на покрывало и потерла глаза. Открывать их было страшно лень, но сделать это пришлось. Меня ждал Димка. И кто из нас додумался начать первый рабочий день с восьми часов утра? Символично, конечно, но на кого можно охотиться в такое время? Нечисть-то предпочитает появляться в темноте. Хотя да. Предсказывать ее появление лучше заранее.
Я вяло потянулась и, шаркая тапочками, так как поднимать ноги не хотелось, побрела в ванную умываться. Бодрости мне это не добавило, но выглядеть я стала приличнее. Вид «Баба-яга после полета на метле в ураганный ветер» сменился на – «мокрая кикимора после легкого шторма». Надо бы расчесаться, чтобы не пугаться в зеркале своего отражения. Я нашла в ящике тумбочки расческу и приступила к приведению себя в порядок. Волосы во время сна успели хорошо запутаться, и это стоило мне немалых усилий. Я заправила кровать покрывалом темно-вишневого цвета и направилась к шкафу. «Что бы такое надеть?» – задала я вопрос в пространство. Ответа, естественно, не дождалась. Кроме меня, в квартире не было ни души. Вернее, ни души, умеющей разговаривать на понятном мне человеческом языке. Может, кошка Миа и смогла бы что-нибудь посоветовать, но ее я, к сожалению, не понимала. Она произносила только одно слово, созвучное с ее именем, расшифровать которое правильно для меня было сложной задачей. Хотя сейчас я могла точно сказать и без перевода ее воплей, доносящихся с кухни, что время завтрака уже пришло.
Мой выбор пал на короткие бежевые шорты и желтую майку, которая на пять сантиметров не доходила до пояса, оставляя кожу открытой. Непрактично, зато красиво. Не ходить же мне, как блеклое пугало, в ожидании встречи с нечистью. Я выбрала босоножки с посеребренными каблуками и пошла на кухню кормить вопящую кошку. Как только открылась дверь, Миа посмотрела на меня голодным выжидающим взглядом и замолкла. Под пристальным прицелом ее глаз я достала кошачьи консервы и высыпала содержимое в мисочку возле стола. Миа, не торопясь, грациозно спрыгнула с табуретки, где она до этого сидела, подошла ко мне, потерлась о ноги, выражая благодарность, и лишь затем склонилась над выпрошенным завтраком. Ела она не торопясь, с чувством собственного достоинства, как настоящая аристократка, хотя особой породистостью не отличалась. Я в раздумьях постояла перед холодильником. «Есть или не есть?» – вот в чем вопрос. Сейчас вроде как не хочется, но что будет через час? «Перехвачу что-нибудь по дороге, – решила я. – Мороженое, например, или булочку. Не по пустыне же мы с Димкой будем бродить, а по вполне обитаемому городу России или Украины. В крайнем случае по деревне».
На звонок дверь открыл хмурый и невыспавшийся Димка. Похоже, его с утра посетили сходные с моими мысли: «Какого лешего мы договорились встретиться так рано, если впереди у нас еще целый день и целая ночь». Но отменять решение было поздно, поэтому напарничек посторонился, давая мне пройти.
– Босоножки в комнату захвати, – буркнул он. – А то опять будешь босиком бродить по улицам в не самом лучшем расположении духа.
– Тебе-то что? Достанется по этому поводу все равно нечисти, – вяло парировала я.
– Родителей дома нет. Они еще с вечера ушли работать, так что можем посидеть в гостиной, – предложил Димка, загораживая проход в свою комнату. Он потихоньку оттеснял меня в сторону гостиной. – Посиди здесь, – показал напарничек на мягкий диван с ярко-красными розами по черному фону, – я сейчас принесу карты.
– Димка, ты ведешь себя как неверный муж, жена которою не вовремя пришла с работы, прервав любовное свидание. У тебя в комнате в шкафу случайно не спрятана очередная пассия?
– Обижаешь. Стал бы я любовницу прятать от любимой сестренки. Бардак у меня там, – вынес вердикт Димка. – Дамам и слабонервным лучше не видеть.
– Как можно устроить бардак с твоим минимумом обстановки? Там и раскидывать нечего.
– Это при скудном воображении. А если подключить фантазию… Мэл, родители меня убьют. Я хотел посмотреть, получится ли у меня фаерболом зажечь свечу, и случайно спалил все обои на одной стене и обуглил штукатурку.
