Текст книги "Оборотни Митрофаньевского погоста (СИ)"

Автор книги: Ольга Михайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

   -Господин Корвин-Коссаковский не так давно сказал мне, что вся доктрина нашего времени пошла, подла, глупа или безумна – ибо таковы ее носители. Но обоснование этого утверждения дать отказался.

   К ним ближе подсел Александр Критский и обернулся Макс Мещерский.

   -Как-как?

   Корвин-Коссаковский усмехнулся, чуть откинувшись в кресле. Он не надеялся, что разговор поможет ему понять, кто из гостей Любомирского – нечисть, но в самом деле был не прочь вовлечь их в разговор в надежде, что кто-то обронит что-то такое, что позволит узнать его. Он всё ещё надеялся услышать словечко "шикарно", или поймать намек в случайно брошенной фразе.

   –А кого вы сами считаете корифеями новых времени? – спокойно осведомился он.

   –Ну, если брать властителей дум, направлявших в последние столетия умы...– Сабуров ненадолго задумался, – то перелом времен мне видится, пожалуй, эпохе Ренессанса, в Лютере, Кальвине, затем Картезий и Бэкон, среди следующих назвал бы Вольтера, Руссо, затем Канта, Гегеля, конечно, Шопенгауэра.

   –А кого определите подлецом?

   –Ну, уж... это и без дефиниций понятно.

   –Фальсификатор и клеветник человеком высокой добродетели не является? – уточнил Корвин-Коссаковский и, поймав усмешку Сабурова, кивнул. – Хорошо. Начнем с Лютера. В его полемике сотни случаев лжи и наговоров, шутовства и непристойности. Герцог Георг Саксонский называл его "самым хладнокровным лжецом, какого он когда-либо знал": "Мы должны сказать о нем, что сей монах-отступник лжет нам в глаза, как окаянный злодей, бесчестный человек и клятвопреступник". Известно и навязчивое пристрастие Лютера к нечистому, его писания против целомудрия развратны и грязны до омерзения. Будете отрицать?

   Сабуров пожал плечами.

   –Я лютеровых писаний сам не читал. Он сломал католические догматы, заставил миллионы думать по-иному, но так ли много он изменил в мире?

   –Много, – размеренно кивнул Корвин-Коссаковский, – да и Кальвин не меньше. Меняя мысли – меняешь мир. Ну, раз не читали, пропустим. Ну, Декарт... он сделал мышление простым, но умный простоты не ищет. Френсис Бэкон... Его биографы надорвались в попытке примирить умственное величие с нравственным ничтожеством. Он всегда, точно жидкость, принимал форму того сосуда, в который был заключен. Нравственное поведение требует стойкости и уменья не выходить из равновесия. Это воля, но Бэкон был безволен. Он с легким сердцем женился по расчету, равнодушно смотрел, как казнили его покровителя и друга, пресмыкался перед Бекингэмом. Многие объясняют его безнравственность воспитанием, средой, иные винят время, но понятия о чести, как видно из процесса Бэкона, были тогда приблизительно такие же, как и теперь, и возможность наживать деньги, жертвуя честью, существовала во все времена... Будете спорить?

   –У него живой и деятельный ум. Он давно в могиле, но его мысли служат человечеству. Что за дело нам сегодня, каким он был при жизни?

   –Рад, что вы не возразили, назвав его человеком чести. Он был выродком, а, Аристарх Андреевич?

   Сабуров рассмеялся. Разговор его забавлял.

   –Ну... В какой-то мере, да.

   –Отлично. Что до того, какое нам дело до того, каким он был? – Корвин-Коссаковский горько улыбнулся, – о, это очень важно, уверяю вас. Мысли правят миром, ибо формируют души. Если вы усваиваете мысли содомита – вскоре вы почувствуете склонность к содомии, если вами правят мысли убийцы – рано или поздно в вашей руке окажется топор, если же вы разделяете воззрения подлеца – вы неизбежно им станете. Именно поэтому меня и страшит наша новая доктрина – она состоит из мыслей подлецов и психопатов.

   –Интересно, – задумчиво протянул Критский.

   –Увы, ничего интересного. Но продолжим. Вольтер и Руссо... Они ненавидели друг друга, но нет людей более сходных. Экзальтированная впечатлительность, внутренняя противоречивость, импульсивность, постельные аномалии и раздвоение личности. Не было ни одной фразы Вольтера, которую он не опроверг бы своим поведением. То же и Руссо. Робкий и наглый, несмелый и циничный, проклинающий свою литературную славу и думающий только о её увеличении, мечтающий о хижинах и обитающий в замках, гордый республиканец на содержании мадам де Помпадур, живший со служанкой и влюблявшийся только в великосветских дам, проповедующий принципы воспитания и отправляющий пятерых своих детей в приют для подкидышей, восхваляющий небесное чувство дружбы и ни к кому его не испытывающий – он так часто давал повод усомниться в его чести и совести, что нынешние исследователи предпочитают определить его как параноика, страдающего раздвоением личности и манией преследования. А это был кумир Робеспьера.

   Критский снова вмешался в разговор.

   –Могу себе представить, что вы наговорите об остальных, но Шопенгауэр... Вы и его отнесёте к лицемерам и подлецам?

   Корвин-Коссаковский бросил внимательный взгляд на Критского.

   –Шопенгауэр считал невозможным связывать мораль с соображениями пользы или ответственности перед Богом, ибо этим разрушается логика чистого бескорыстия. Это даже не идеализм, а идиотизм. "Логика чистого бескорыстия", ха! Впрочем, это влияние Помпонацци и Канта. Что до внутренней антиномии, её в нём не меньше. Он видел смысл бытия в сострадании, забота о чужом благе, считал он, пролагает спасительный путь над бездной отчаяния, в которую ввергает эгоизм. Неплохо, однако, сам был мизантропом, отличался резкостью суждений, недоверием к людям, крайней подозрительностью и мнительностью. Чёрных пакостей, тут вы правы, он всё же не творил и даже любил... правда, только собак.

   Критский усмехнулся.

   –Может быть, в мыслях он был лучше самого себя?

   Корвин-Коссаковский пожал плечами.

   –Я не люблю людей, которые расходятся с собственными мыслями. Мне видится в этом зачаток безумия.

   Александр Критский мягко улыбнулся, но ничего не ответил.

   –Ненавязчиво пытаетесь проповедовать Божественные заповеди? – поинтересовался Сабуров. – Неужто вы, как наш классик, считаете, что отсутствие веры приведет к каннибализму?

   –Ну, что вы... – Корвин-Коссаковский снова пожал плечами, – люди делятся на тех, у кого слово не расходится с делом, и тех, кто вообще не имеет своих мыслей, а в деяниях реализует лишь повседневные нужды. Только первые способны понять бессмысленность мира без Бога, у остальных же мысль так далеко не простирается. Нет Бога – значит, можно завести интрижку, одурачить женщину, по возможности, поживиться за счёт ближнего, насплетничать или донести, оскорбить или унизить.

   -И провозглашая это, наша полиция яро преследует людей, идущих в народ, готовых пожертвовать собой, грозит им тюрьмами и ссылками... – иронично вставил Сабуров. – Разве это по-божески?

   Корвин-Коссаковский почувствовал, что теряет интерес к разговору. Его слушали, но, кроме Сабурова и Критского, никто не возражал.

   –Бог создал совершенную Вселенную, исполненную гармонии и соразмерности. Почему? Потому что Он – совершенен. Человек же – образ Божий и может создать только то, что будет его образом. Но он – не Бог, он – несовершенен. И в итоге сварливый хам весь мир вокруг себя превратит в царство свар и хамства, неуч создает безграмотный мир, равнодушный к чести превратит мир в сообщество подлецов, а самовластная нетерпимость к чужому мнению попытается заставить всех перестать думать. Мне страшен мир, который могут построить наши "ходоки в народ", оторванные от жизни пустые мечтатели и доктринеры.

   –Стало быть, вы за нравственное самосовершенствование? – усмехнулся Сабуров, – разве мало готовности положить душу за народ?

   Взгляд Корвин-Коссаковского поскучнел.

   –Для того, кто ежеминутно готов умереть, если не лжёт, конечно, как сивый мерин, никакой ценности не могут иметь ни жизнь, ни нравственность, ни даже интересы народа, за которые он умирает. Я говорю, конечно, о тех единицах, у кого слово не расходится с делом. Остальные же ... – он пренебрежительно махнул рукой, потом продолжил, – и, кстати, вот ещё одна странность ума, о чем мы уже толковали, господин Сабуров. Эти ходоки в народ, фанатично стремясь к самопожертвованию, столь же фанатично исповедуют материализм, отрицающий всякое самопожертвование.

   Сабуров молчал, потягивая коньяк и с интересом слушая суждения Корвин-Коссаковского. Тот лениво продолжал.

   –Если мир определяется только слепыми материальными силами, то он есть хаос, и как можно надеяться, что историческое развитие неизбежно приведет к царству прогресса? Что может сделать сила разума против слепой стихии безмыслия, которой нет никакого дела до стремлений человека? Но кто над этим задумался? – Корвин-Коссаковский пожал плечами. – Потребность в метафизическом обосновании идеала так велика, что атеистический материализм спокойно сочетается с крепчайшей верой в прогресс и разум, и мнит этот вздор даже "научно доказанным"... "Закономерности хаоса"... Это прелесть. Я же по старинке верю в Бога. И в дьявола.

   Он, наконец, подвёл разговор именно к тому тезису, по которому хотел услышать высказывания присутствующих, надеясь опознать чертовых упырей. Но тут их беседу неожиданно прервали.

   Раздались крики и женский визг. С Ниной Черевиной случился обморок.

   Корвин-Коссаковский кинулся к племяннице, ничего не понимая. До этого спириты сели вокруг круглого стола, начались вопросы, которым отвечали стуки, но Арсений Вениаминович, поглощенный необходимостью вычислить беса Клодия и беседой с Сабуровым, не обратил на них внимания.

   Ратиев пытался ему помочь. Он бормотал, что девушка – настоящий медиум, он сам видел, как внутренний огонь как будто излучается от неё сквозь смертельную бледность, покрывающую черты, глаза её широко раскрылись и сияли фосфорическим блеском...

   -Она походила на Пифию на треножнике...

   Корвин-Коссаковский отнюдь не был благодарен болтуну, который только мельтешил под ногами и мешал ему привести девушку в чувство. Помогла Лизавета Любомирская, быстро сбегавшая в свои комнаты и принесшая нюхательную соль, при этом Арсений Вениаминович в очередной раз за вечер поморщился от дурного впечатления. Лидия даже не приблизилась к сестре, но, воспользовавшись всеобщим замешательством, снова подошла к Сабурову и начала что-то страстно втолковывать ему, глядя на него, не отрываясь, взглядом почти одержимым. Тот слушал со скучающим видом, смотрел на девицу с тоской, и что-то время от времени отвечал, лениво и односложно.

   Грейг тоже изумил Корвин-Коссаковского: он не сел за стол спиритов, но предпочёл преферанс и, когда девица упала в обморок, даже не обернулся, увлечённый игрой. Даниил Энгельгардт, сидевший за столом спиритов возле князя Любомирского, испуганно смотрел на Нину, а Ратиев разглядывал обморочную в недоумении и испуге. Корвин-Коссаковский помог Нине одеться, позвал Лидию, собравшись отвести девушек домой. К его удивлению Лидия сказала, что приедет позже, с дочерью госпожи Мятлевой.

   Вокруг стояли гости, препираться со вздорной девчонкой Корвин-Коссаковский не мог. Он метнул на неё злой взгляд и осторожно повёл пошатывавшуюся Нину вниз по парадной лестнице.

   По ступеням девушка, опираясь на него бледной рукой, шла, закрыв глаза. Корвин-Коссаковский ни не минуту не заподозрил притворства: Нина была полупрозрачна, на её шее и груди выступили бисеринки пота. Он помог ей сесть в карету и велел ехать к Палецким. Сам сел напротив, боясь, что девушка соскользнёт с подушек на пол. Он видел, что Нине совсем дурно: глаза её то и дело закатывались, с лица то уходили все краски, то, напротив, на щеках проступал нездоровый багровый румянец. Ближе к дому она стала беспокойней, на несколько минут, казалось, пришла в себя, и тут совсем перепугала Корвин-Коссаковского. Лицо её одеревенело, глаза засветились странным, подлинно фосфоресцирующим в темноте кареты светом, она сделала попытку подняться, но снова откинулась на подушки и вдруг почти закричала:

   -Мертвые... Они мертвые!

   Корвин-Коссаковский сам помертвел от испуга: голос Нины был совсем не похож на ее голос, звучал утробно и глухо.

   -Этот скелет, они мертвые...– Она умолкла, потом голос ее зазвенел напряженно и отчаянно, – это мертвые!

   Арсений подумал было, что девица, больная сомнамбулизмом, о чём он доподлинно знал от сестры, увидела за столом вызываемых духов, но тут же и оцепенел. А не видела ли Нина призраков Митрофаньевского погоста? Не о них ли она говорит? Корвин-Коссаковский схватил племянницу за ледяные руки.

   -Кто? Кого ты видела, Нина?

   Девица, однако, казалось, просто не услышала его. Она продолжала тихо визжать, ещё больше пугая дядю.

   -Скелет он, просто скелет! Она его за человека считает – а он просто мертвый с того света! Мертвый, давно мертвый! Покойник! И мохнатые черно-серые с хвостами везде!

   Тут они въехали в парк дома князя Палецкого. Заслышав шум экипажа, навстречу им вышла княгиня и, завидев брата, осторожно выносящего Нину из экипажа, бросилась к ним.

   -Что случилось?

   -Пошли за врачом, Мария, беда тут...

   И Корвин-Коссаковский понёс девушку, всё ещё продолжавшую бормотать об умерших, наверх в её спальню. Мария тут же отправила кучера Корвин-Коссаковского за доктором Никитиным, сама же побежала впереди брата, распахивая перед ним двери. Опущенная на кровать, Нина ещё несколько минут что-то шептала, видимо, о сестре, повторяя "Она не знает, что он не человек, не принц, он мертвый... и он... он тоже...", потом неожиданно быстро погрузилась в сон.

   -А Лидия где?

   -У Любомирского осталась, чертовка, сказала, с Татьяной Мятлевой приедет. – Мятлевы жили рядом, через три дома от Палецких, но сестра неодобрительно покачала головой, – не мог я там с девчонкой препираться, – раздражённо пояснил, заметив её гримасу, Корвин-Коссаковский, – эта едва на ногах держалась...

   В ожидании врача он рассказал сестре о вечере в доме князя, о явной влюблённости Лидии в Сабурова и о его равнодушии, постарался объяснить, сколь неожиданным был для него обморок Нины, поведал и о том, как девица в карете вдруг заговорила о мертвецах.

   -Ты думаешь, она их углядела?

   -Почему нет? Ты же сама говоришь – лунатичка. Бог весть, что ей открылось. Могла и увидеть. Ратиев сказал, что она во время этого сеанса на Пифию походила. И не соврал, кстати. В карете у нее глаза тоже светились, как у зверя лесного, а лицо неподвижным стало, точно из фарфора. Напугала она меня, – прошептал он.

   -Напугала тем, что в Сабурове упыря разглядела?

   -Не знаю. Она, конечно, о сестре говорила, но в зале у Любомирских она на неё не смотрела, Лидия с Татьяной Мятлевой сидели у окна. Я видел и Нинку, и Лидию, они в трех саженях друг от друга были. Но лицо Нины было повернуто в центр залы, она у стола спиной к стене сидела, да, она видела меня и Сабурова...

   Тут, прервав их разговор, подоспел доктор.

   Глава 3. Катастрофа.

   Ибо дьявол, рыча как жестокий лев, с полчищами своими,

   с бесами лукавыми, окружает нас и осаждает постоянно,

   стремясь душу поглотить, словно птенца.

   «Цветник» Дорофея

   Доктор осмотрел больную, но снова ничего не нашёл. Пульс девицы теперь был ровным и спокойным, дыхание лёгким и глубоким. Ни жара, ни лихорадки. Он прописал ей какие-то успокоительные порошки и откланялся, получив свою мзду за визит.

   Арсений с сестрой тихо обсуждали происшествие, как вдруг на часах пробило полночь.

   Княгиня встревожилась.

   -А где Лидка-то? Давно бы ей воротиться...

   Корвин-Коссаковский, который в беспокойстве о больной племяннице забыл о здоровой, тоже заволновался.

   -Съезжу-ка я к Мятлевым. Коли они еще не вернулись...

   -Я нашего дворецкого разбужу, вдвоём поезжайте.

   -Вздор, тут же рядом.

   Через пять минут он уже подъезжал к дому Мятлевых. Но окна дома были уже темны, чего не могло бы быть, если бы тут дожидались дочь со званого вечера. Сторож, вышедший на стук, сказал, что молодая барышня давно воротилась, но ни о какой её подруге он ничего не знал. Арсения Вениаминовича пробил мороз. Он начал умолять сторожа побеспокоить молодую госпожу, передать, что Корвин-Коссаковский спрашивает о племяннице. Тон его был молящий, лицо человека приличного, одет был в дорогой фрак и роскошное пальто – и сторож, ничего не обещая, всё же ушёл в дом.

   Вернулся он минут через десять, за которые Корвин-Коссаковский продрог бы до костей, если бы не снедавшее его беспокойство. Сторож сказал, что барышня Татьяна Витальевна сказать изволили, что мадемуазель Черевина ехать с нею раздумали и еще до отъезда её взяли извозчика, аккурат сразу после того, как какой-то господин Сабуров домой уехали...

   Корвин-Коссаковский почувствовал, как земля уходит из-под ног. Чуть придя в себя, отдышался и ухватился рукой за ограду. Он отнюдь не порадовался такой наблюдательности барышни Мятлевой, ибо она свидетельствовала о том, что чувство Лидии замечено в обществе и обсуждается всеми, безусловно, вредя репутации девицы. Но, с другой стороны он был благодарен Татьяне за намек, ибо тот откровенно указывал ему самому направление поисков девицы.

   Корвин-Коссаковский торопливо протянул сторожу рубль за труды и почти бегом устремился к экипажу. Он понимал, что безнадежно опоздал, но дал адрес дома на Итальянской улице, где, как он знал, проживал Сабуров. Он уразумел, что проиграл. Если Сабуров уехал сразу после него, около девяти, а Лидия последовала за ним – надеяться было не на что.

   Итак, Лидия погибла. Она в руках инкуба. Не Сабуров ли каким-то дьявольским приёмом и вызвал приступ Нины, чтобы отвлечь его? Эта мысль не давала Корвин-Коссаковскому покоя. Под стук копыт по мостовым он словно впал в забытье, погрузившись в мутные, обрывочные размышления. Он давно понял, что беспомощен повлиять на дочерей Анны: подчинить себе можно только чужую волю и разум. Их можно притянуть более сильной волей и более глубоким разумом, как магнитом – железо. Но как притянуть осенний лист, ветром занесённый на середину запруды? Он непредсказуем и подчинен только ветру, его взбалмошным и суетливым порывам...

   Увы, дом Сабурова был пуст, лакей меланхолично сообщил, что к господину Сабурову проезжала какая-то белокурая мадемуазель, провела у него два часа, после чего Аристарх Андреевич ее выпроводили-с, посадили на извозчика, а сами взяли саквояж и отбыли на вокзал.

   -Он собирался уезжать?

   -Да-с, чемодан еще вчера собрать велели-с.

   Корвин-Коссаковский вздохнул.

   Упырь ускользнул.

   По дороге к Палецким Корвин-Коссаковский сидел неподвижно. За окном кареты светились огни Адмиралтейства, фонари мимолетно освещали сжатые руки Арсения в коричневых лайковых перчатках, почему-то казавшихся теперь горчичными. Он закрыл глаза и снова задумался. Итак, проклятый инкуб всё рассчитал точно. Вызвал припадок у одной сестры – и хладнокровно овладел другой. Ему и вправду незачем было оставаться здесь.

   Что до Лидии... Теперь она вкусила запретного плода – причём, приняв его из самых бесовских рук...

   Но где она сейчас? Неужели влюблённая дурочка полагает, что этот демон на ней женится?

   В доме у сестры его ждали дурные новости. Лидия действительно вернулась вскоре после того, как он уехал, сестра была рада, что всё обошлось, и они просто разминулись в дороге, а вот с Нинкой была беда. К утру она была вся в жару, металась по постели и бредила все теми же мертвецами. Мария Вениаминовна не знала, что делать: снова ли вызывать Никитина, или понадеяться на домашние средства?

   Корвин-Коссаковский поднял на сестру измученные глаза.

   -Не обошлось, Маша, ничего не обошлось. Не разминулись мы. Лидка специально там осталась, и как только Сабуров уехал, за ним на извозчике поехала. И не скроешь того, я от Мятлевой это узнал, и глупо думать, что она одна в курсе: в свете, сама знаешь, что один знает, завтра всем будет известно.

   Княгиня Палецкая замерла бледным изваянием, Корвин-Коссаковскому показалось, что у неё шевелятся волосы, как змеи на голове Медузы Горгоны. Но это просто было игрой каминного пламени и предутренних теней.

   -Господи... Так это он... он и есть твой вампир?

   Арсений устало потёр лицо руками.

   -Разумеется. А что Лидка-то сказала, вернувшись?

   -Ничего, сказала, что ей белая тафта нужна, и к себе ушла. Я с Нинкой сидела, не до бесед было. Так он...

   -Ну, конечно... Белая тафта...

   -Господи, вот дурочка-то... – сестра в ужасе закусила губу и умолкла.

   -Нинку хоть побереги, не выпускай никуда. Никого не принимай, скажи, барышня нездорова.

   -Постой, но может, свататься приедет? Приданое добавим... – Корвин-Коссаковский никогда ещё не видел на лице сестры столь жалкого выражения, – ну как же это? Она же... она думает, что приедет! Платье свадебное...

   Арсений вздохнул. Инкуб женится на Лидии? Нет, такого родственника он не хотел за все сокровища мира. Но вообще-то его мнение, и он понимал это, значения не имело. Человек мог бы сыграть в благородство – но на кону должно стоять нечто значимое для него. Но упырь благородства не проявит. Нечего было и обольщаться.

   -Не женится он, он уже исчез. – Корвин-Коссаковский уверенно покачал головой. – А вот сплетни завтра же пойдут, а дурная молва об одной кузине и другим реноме испортит. И тут Иринку жалко – ибо ей ни за что достанется.

   -Подожди, – Мария покачала головой, словно пытаясь отбросить сказанное братом, – но может он полюбит Лидку-то? Она красивая...

   -Не тешь себя иллюзиями, это выродок. Какая любовь?

   И всё же Арсений на что-то надеялся, сам не понимая – на что. Слабость надломленного духа молила Бога о чуде, о несбыточной возможности свести вместе несводимое, все уладить...

   Утро Корвин-Коссаковский проспал на диване в малой гостиной, укутанный пледом, Мария Палецкая проигнорировала просьбы брата, легшего в пятом часу утра, разбудить его в десять, и Корвин-Коссаковский проснулся в полдень. Мария оправдалась тем, что сама проспала, однако она безбожно лгала брату: ей хотелось, чтобы он выспался, что до медика да любопытствующих – принять их могла и она сама. Нина в себя так и не пришла, что до Лидии, то она, на минуту заглянув к сестре, провела всё утро у окна, выглядывая подъезжавшие экипажи.

   Княгиня перестала злиться на племянницу. Бросая торопливые взгляды на бедную девчонку, мраморным изваянием застывшую у окна и ждущую приезда своего принца и его сватовства, она чувствовала мучительную жалость к бедняжке и молилась про себя, чтобы Арсений ошибся. Белая тафта...

   Экипажи меж тем подъезжали с регулярностью часового механизма, причем, жаловали в основном вчерашние гости князя Любомирского: официально – для того, чтобы осведомиться о здравии одной сестры, а на деле, чтобы пронюхать, что возможно, о другой. Заезжали Даниил Энгельгардт, Герман Грейг и Всеволод Ратиев, уподобляясь в глазах княгини мухам, слетевшимся на кровавую рану. Прибыл и сам князь Любомирский, изображая беспокойство, хотя его физиономия напомнила княгине морду толстого кота, крадущегося к сметане. Что же, ханжество питает неодолимую любовь к скандалам.

   Корвин-Коссаковский, ко времени его приезда проснувшийся, вышел в гостиную вместе с сестрой.

   Князь выразил беспокойство по поводу болезни Нины Черевиной и опасение – не явился ли причиной припадка его спиритический сеанс, ведь девочка столь чувствительна, настоящий медиум. Потом поинтересовался, как добралась домой сестрица Нины? Корвин-Коссаковский видел, что князь злорадствует, и тяжело вздохнул, понимая, что завтра будет злорадствовать весь свет.

   Приехавшие с отцом Елизавета и Анастасия навестили больную подругу, но та крепко спала, только временами начиная метаться по постели и стонать. Сестра сказала Арсению, что утром Нина могла съесть немного бульона, но потом вернулась лихорадка. Она на глазах превращалась в мумию и, Корвин-Коссаковский пришел в ужас: девица подлинно казалась жертвой упыря, худела и сохла на глазах.

   К девицам, оторвавшись от окна в другой гостиной, подошла Лидия, Корвин-Коссаковский слышал, что они, отойдя в сторону, о чём-то шептались, Лидия оживленно что-то рассказывала подругам, но тут Анастасия вскрикнула, покачала головой и начала что-то доказывать Лидии, та побледнела, но явно не поверила суждению подруги.

   Князь же, с любопытством озирая Лидию, выразил надежду, что все обойдётся, при этом его слова можно было истолковать и как заботу о больной, и как пожелание замять неприятную историю со здоровой. Глаза же Любомирского, лучащиеся любопытством и хитростью, не оставляли сомнений в том, что сам сделает всё, чтобы история замятой не была, распространив сплетни, насколько это возможно.

   Потом приехал Александр Критский. В отличие от остальных – он ничем не поинтересовался, лишь выразил надежду, что мадемуазель Нина скоро поправится, и откланялся. Корвин-Коссаковский понял, что ошибся на его счет: просто обманулся внешней привлекательностью.

   Вскоре Корвин-Коссаковский получил подтверждения быстрого распространения слухов. Через час после обеда к нему и сестре подошла его племянница Ирина, глаза её были опущены, но губы плотно сжаты.

   -Приходила Танька Мятлева, сказала, что ночью Лидия была у Сабурова. Это правда?

   -Когда приходила?

   -Полчаса назад. Говорит, что все видели, едва он уехал, она выбежала от Любомирских и взяла извозчика.

   -Почему они решили, что она к нему? Она домой приехала.

   -Как бы ни так. По Итальянскому бульвару проезжал Протасов-Бахметьев, он видел, как она заходила к Сабурову в дом, отпустив извозчика. Этот... господин, – Ирина поморщилась, – тут же полетел в Яхт-клуб, потом заехал к князю Любомирскому, там историю всю узнал, а он не настолько глуп, чтобы два и два не сложить. Молчать не стал, и еще до отъезда гостей все всё знали! – Голос девицы дрожал от гнева.

   Корвин-Коссаковский понимал злость племянницы: ущерб репутации семьи, что и говорить, был значителен. Слухи такого рода распространялись молниеносно и вредили они всем членам семьи. Скомпрометированный дом переставали посещать приличные молодые люди, матери противились желанию сыновей брать себе невесту из "опороченного семейства", даже если девица ничем себя не запятнала, но просто приходилась родней обесславленной. Молва полагала, что если плесень забралась в дом, она заражала всё.

   -Что, твой Андрюшенька тоже носа теперь не покажет? – усмехнулась княгиня. Он не очень-то одобряла роман дочери с Андреем Ниродом: мальчишка казался ей честным, но слабохарактерным, а маменькиного сынка в мужья дочери она не хотела.

   Ирина блеснула глазами.

   -Не знаю. Может, и невелика потеря, но сплетни пойдут – не отмоешься. Тогда и последнему нищему рада будешь.

   -Ну... полно. – Княгиня резко повернулась к дочери, – иди к себе.

   Ирина ушла, а брат и сестра молча переглянулись. Дело, что и говорить, принимало печальный оборот.

   Впрочем, долго предаваться страхам времени не было, – пришла в себя Нина, и Корвин-Коссаковский с сестрой поспешили к племяннице. Девица за ночь, казалось, потеряла не меньше семи фунтов, была бледна как чахоточная, на щеках при этом снова алел румянец. Она ничего не помнила о вчерашнем вечере, на вопрос дяди, что с ней случилось у Любомирских, посмотрела на него непонимающим взглядом.

   Между тем проходил час за часом, Лидия все стояла у окна, а Сабуров не приезжал. Семья села за обед в молчании, причём Ирина выйти в столовую не пожелала. Княгиня, не желая нагнетать и без того тяжелую обстановку, распорядилась отнести обед и Нине, и Ирине в их комнаты. И брат, и сестра за столом старались не разговаривать и не смотреть на Лидию, все еще продолжавшую прислушиваться к шуму за окном. Неожиданно вошла Анна, служанка княгини, и подала барышне Черевиной письмо, пришедшее только что. Арсений со вздохом смотрел, как девица читала эпистолу, не ожидая ничего хорошего от любых известий. Он понимал, что это письмо от Сабурова.

   Девица замерла, пытаясь проглотить комок в горле и успокоиться. Ее сильно трясло. На миг Корвин-Коссаковского пронзила безумная надежда, что чертов инкуб всё же может проявить милосердие и не станет ломать глупой девчонке жизнь, но в следующую минуту Арсений уже корил себя за пустые надежды. Чем меньше иллюзий, тем легче.

   Лидия развернула письмо. Пробежала по строчкам, потом медленно перечитала.

   Письмо было прощальным. Сабуров извещал, что он покинул Санкт-Петербург. Пока он не может сказать, куда направляется. В письме не было ни слова о самой Лидии, о проведенной вместе ночи – ни одного упоминания. Лидия долго смотрела на письмо прозрачными голубыми глазами, потом покачала головой и проговорила еле слышно:

   -Это.... это... – она вскочила и отошла на другой конец залы и тогда снова развернула листок.

   Стояла она там долго. Так долго, что Корвин-Коссаковский поднялся и медленно подошел к племяннице, но та вдруг повернулась и бросилась к двери, потом на полпути странно взмахнула руками и упала на ковёр, как подкошенная. Арсений не успел подхватить ее.

   Лидия оправилась от обморока совсем не скоро, и было заметно, что она уже в болезни. К ночи начался жар, бедняжку то сотрясало в ознобе, то по ангельскому личику струились капли пота. Княгиня, понимая причину недуга, не стала вызывать доктора, но поила племянницу отваром ромашки, листьев мелиссы, зверобоя и мяты. Арсений сидел у постели больной и шептал успокоительные слова.

   Да, чем неразделеннее любовь, тем ее больше. Несчастная любовь – это настоящая болезнь. Горе и тоска – не бестелесный туман, застилающий душу. В минуты горя боль убивает, от нее томит душу и сердце рвется пополам... Умирающая любовь может превратиться в хроническую болезнь и мучить годы. В нас словно умирает раздробленный кусок души, и подобно человеку, которому отрезали руку, душа, у которой отрезали любовь, жестоко страдает от увечья. Но взрыв боли можно усмирить взрывом воли – или упрямым терпением. Только первые муки гибнущей любви невыносимы, если перетерпеть, перестрадать их, они пройдут обязательно, с неизбежностью физических законов. Смерть любви – это смерть части души, но душа бессмертна и погибшая часть души возрождается, снова вырастает.

   Но, самое главное, вероятность встретить счастье в будущем у тех, кто пережил крах любви выше, чем у остальных. Ведь у них уже есть опыт несчастья – великий опыт, который оставляет инстинктивное знание подводных камней любви, подсознательное умение обходить их.

   Высшая же любовь, это любовь Бога к человеку. Бог любит каждого, и такой любовью, сильнее которой нет. А много ли на земле людей, которые отвечают Ему взаимностью? Даже у тех, кто любит Бога, их любовь не идет ни в какое сравнение с Его любовью к нам. Причём это единицы, большинство и знать об этой любви ничего не хотят. Выходит, что высшая любовь, которая существует во Вселенной, это именно безответная любовь...