Текст книги "Принцип отражения (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Морта никак не отреагировала на это заявление, сосредоточившись на Бриане. Тот брал не силой, а скоростью, сообразив, что выглядящая хрупкой девушка на самом деле может превращать в пыль целые города.

– Жадина, – фыркнул Война и свечкой рухнул вниз, приготовившись отбивать Ионова у Матвеева-старшего.

Однако тот, смягчив падение юноши, так и не приблизился к Игорю, издали наблюдая, как существо, некогда бывшее лучшим другом его сына, тяжело дыша,  готовится напасть на первого, кто сделает шаг в его сторону.

– Папа! – Олег, выпустил в сторону Войны с десяток огненных стрел, но рыжий,  легко изменяя траекторию своего полета, уклонился от них, спружинив о пыль и стекло рядом с Ионовым.

– Андрей Викторович! – вместе с Олегом взвыл Найтингейл, сообразив, что от начальника московского Отдела помощи они могут не ждать.

Саломея уже достала его, и теперь, Бриан прижимая ладонь к пробитому молнией животу, отступал в сторону.

– Данте не давал приказа на устранение! Мы не можем все просто так оставить!

– Это уже не Игорь. Спасать сейчас, чтобы запереть в лабораториях Ворона? Или все-таки вынудить Дениса его убить чуть позже? Простите, но перед вами не нерил и не человек. Даже не мервь – гораздо хуже. И мой данум кричит, что я должен это существо уничтожить.

– Так мы можем его забирать? – оскалился Война, все еще ожидая нападения.

– Ну вас нафиг, Андрей Викторович! – Найтингейл сплюнул кровью на землю. И в очередной безуспешной попытке бросился на Саломею. – Только прикоснись к нему рыжий...

– На себя посмотри! – не на шутку оскорбился и возмутился Война, уставившись на насыщенно-оранжевую шевелюру Найтингейла.

И едва успел пригнуться, когда, зарычав, Игорь бросился на него, видимо,  собравшись оторвать голову морту без помощи силы Нера. И тут же морт еще раз отпрыгнул назад, уворачиваясь от очередной порции огненных стрел. Правда, в следующий момент, Олегу, не успевшему обрадоваться успеху, пришлось проворно броситься в сторону от собственного друга, которому было уже все равно, кого атаковать.

Если они здесь, то кто защищает его семью?

И словно в ответ на эти мысли, рухнувший на землю Бриан хрипло проорал.

– А на собственную сестру ты тоже нападешь?

Настя?

– Сам подумай, мы могли успеть либо сюда, либо к ним...

И они успели?

Ионов замер, с трудом выдирая себя из тяжелого и душного забытья.

– Татьяна Сергеевна и Настя в порядке. Мы успели. Они сейчас под защитой Лада и  Сины, а эти кого хочешь порвут, – подтвердил Олег с безопасного расстояния, – друг,  возвращайся, пожалуйста.

Данте все-таки сдержал слово.

А Игорь не смог. Ослабил контроль, хотя понимал, что обратной дороги не будет. Он ведь услышал: ни человек, ни нерил... хуже мерви. Ионов судорожно втянул через нос воздух. Внутри клокотала пустота, требуя своего – утолить голод, уничтожить чуждые Нереальности объекты, устранить исходящую от них угрозу.

Встретившись взглядами с Войной, он коротко кивнул, и морт каким-то чутьем понял, что ему сказали, победно ухмыльнувшись. Замершая вверху Саломея спокойно наблюдала за нерилами и также не спешила продолжать сражение. Возможно там, куда отведут его морты, Ионов поймет, что нужно сделать, чтобы больше никому не причинить вреда.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Игорь.

И тут же взъярившаяся пустота подхватила песок и осколки стекла, отрезав нерилов от мортов надежным заслоном.

Когда Бриан и Олег смогли унять взбесившийся Нер, ни Войны, ни Саломеи, ни Игоря рядом уже не было.

Нереальность молчала.

Глава 7 Плен

Непредусмотрительность – вот точная наука.

Закон Мерфи

Сидеть за решеткой было тоскливо.

Тем более, что там, за ржавыми прутьями, ничего не менялось уже несколько дней подряд. Серость Нереальности, пыль, песок, битое стекло и развалины зданий. Один раз Игорю показалось, что он видел, как воздух на горизонте вздрогнул, и из него соткались объеденные ребра очередного дома. Что это было? Игра уставшего мозга? Или все, что окружало нерилов здесь, приходило откуда-то извне?

Сколько Ионов больше не таращился в небольшое окно почти под самым потолком его камеры (а для этого приходилось двигать стол к стене и забираться на него), не замечал ничего подобного.

А огромный замок, словно сошедший со страниц какого-нибудь мультика и ставший для парня тюрьмой, явно появился в Нереальности не сам собой, а благодаря чьей-то воле. Насколько понял Игорь, способностью Владыки было влияние на Нер. Собственно, одним детищем его экспериментов стала кучка мутировавших мервей, больше напоминающих то ли младшую группу детсада, то ли сбежавших из цирка клоунов. А другим – этот самый замок, выросший на огромном пустыре где-то на самой окраине Нера.

Первое время Ионов пытался понять логику этого сумасшедшего «владыки», но потом признал, что скорее окончательно и бесповоротно свернет себе мозги. Нет, предположительно, на этих самых способностях лежали какие-то ограничения, но все равно, иметь возможность изменить Нереальность и ее обитателей... и потратить ее на то, чтобы отгрохать себе пафосною дачу и теперь играть в солдатиков – это тупо.

– Чертовы психи, – проворчал Игорь себе под нос и лениво перекатился со спины на живот, подперев подбородок кулаками и уставившись на входную дверь.

Если внутренние часы его не обманывали, с минуты на минуту должны были принести «обед». Если соизволит притащиться Война, с ним можно будет перекинуться хоть парой фраз, узнать какие-нибудь новости. Рыжему морту «добытый трофей» не то, чтобы нравился, скорее, вызывал снисходительное любопытство. Остальные воспринимали Ионова как нечто среднее между мусорной корзиной или припрятанной злым родителем вкусной шоколадкой.

За прошедшие дни Игорь успел узнать некоторых обитателей замка.

Первой была Чума – жилистая, высокая и безмерно гордая морта, страдающая острым нарциссизмом. Здесь она считалась ученой и, кажется, действительно отлично знала свое дело. Чума появлялась в его камере два раза, чтобы забрать кровь и слюну для анализов, а заодно злобно прошипеть, что она обязательно пустит на субстрат двух нерилов, которые помешали ей добраться до семьи Игоря.

В этом Ионов сильно сомневался, хотя немного тревожился за Сину и самую каплю  за Лада; тот, конечно, Ионову совсем не нравился, но после того, как парень узнал, кто помог спасти Настю и маму, был готов поменять свое мнение коренным образом.

Еще Игорь имел сомнительное удовольствие познакомиться с Голодом. Огромный морт, напоминающий перепившего стероидов и анаболиков качка, постоял перед дверью  пару минут, изучая парня, а потом сообщил: когда Владыка поймет, что «эта дохлая лягушка» ему не нужна, Голод лично сожрет Ионова.

Игорь угрозой действительно впечатлился.

Еду ему чаще всего приносила равнодушная и какая-то совершенно отмороженная Саломея.

Кроме того, в замке постоянно раздавались взрывы, слышались крики и угрозы, кто-то за кем-то гонялся, собираясь раскроить череп. Как объяснил Война, Гнев иногда умудрялся повышать голос даже на Владыку (правда, после этого неделями отсиживался где-нибудь в темном и укромном уголочке, стараясь не отсвечивать). Но в основном, обычный распорядок долговязого тощего мужчины состоял из десятка попыток убить маленькую Фобос. Та, поначалу, не разобравшись, у кого из сородичей какой характер, не очень удачно попробовала на Гневе свои способности, подумав, что шутка должна получиться веселой. Нет, посмеялись-то тогда все... даже Гнев, но теперь морт, оказавшийся крайне злопамятной сволочью, постоянно пытался нанести Фобос повреждения, несовместимые с жизнью.

Еще в замке обитали Деймос и Лилит, Смерть, Зависть, Алчность, Лень, Гордыня, пара типчиков с именами князей ада: Вельзевул, Астарот, кто-то там еще; конечно, сам Владыка и с пару десятков неизвестных личностей, которые были слабее Войны, а потому его внимания и интереса не удостаивались.

Игорь, подумав, что комплект смертных грехов (так же как и отрицательных библейских персонажей) получался неполным, пришел к выводу, что конкретно пришибленный чем-то тяжелым Владыка либо продолжал экспериментировать (а потому многие имена еще оставались вакантными), либо посчитал нерентабельным создание, ну, например, той же Похоти или Иуды.

В замке с легким щелчком провернулся ключ, и в комнату прошла Саломея.

Проводив подошедшую с подносом тощую морту взглядом, Ионов в очередной раз отметил, что в ней никогда ничего не менялось. Остальные «Рыцари», как нарек своих созданий местный глава, пытались учиться жить, обзаводились привычками, где-то добывали новую одежду. Саломея же ходила всегда она в одном и том же бесформенном белом балахоне, на котором имелась парочка дыр (один разрыв на ткани точно оставила плеть Игоря) и еще несколько пятен. Обрезанные по плечи волосы морты представляли из себя хаос спутанных, неровно торчащих во все стороны прядей.

О том, что кроме всего, у Саломеи напрочь отсутствовали эмоции, он уже упоминал. Единственное, что заставляло ее хоть немного оживать – упоминание Владыки. А еще у нее была отвратительная привычка называть собеседников «мясом».

– Сколько я буду еще вот так сидеть? – Игорь позвал девушку. – Когда объяснят, зачем меня нужно было притаскивать сюда?

– Владыка знает, когда придет время...

– То есть плана замуровать меня тут до самой старости нет?

Морта промолчала, предлагая Ионову самому подставить ее первый ответ к новому вопросу и получить универсальное решение.

Замок снова сухо щелкнул.

Игорь, вздохнув, все-таки подошел к столику.

На подносе стояла небольшая пиала, наполненная густой, почти черной кровью какой-то неудачливой мерви. И предполагалось, что такой обед – именно то, чего не хватало Ионову в этой жизни.

Первые дни ему вообще приносили человеческую кровь. Точнее, он не то, что бы был в этом уверен, просто она выглядела совсем обычно. А еще быстро сворачивалась и ужасно пахла. Насколько он помнил из уроков биологии, кровь переваривалась очень плохо и, в большом количестве попадая в желудок, могла вызвать тошноту и рвоту. Поэтому первое время «еду» Игорь вежливо игнорировал. Потом, после нескольких дней голодовки (хорошо хоть в простой воде его не ограничивали) начал сатанеть. Он подозревал, что поскольку, как выяснилось, от человека в Ионове было не так уж много, то кровь должна была выявить его другую часть. А потому сдерживался из последних сил.

На четвертый день Война контрабандой притащил ему пару самых обычных бутербродов с колбасой и даже постоял на стреме те несколько секунд, которые потребовались Игорю, чтобы удавом, почти не разжевывая, заглотить еду.

Как объяснил для себя позицию рыжего Ионов – морт четко разграничивал понятия «слабак», «враг» и «противник». Игорь пока являлся для него интересным противником, с которым можно было хорошо подраться, а потому, чтобы в итоге не получить вместо парня скелет, не способный самостоятельно передвигаться, Война решил озаботиться  здоровьем Ионова.

После того раза кровь изменилась. Как объяснила Чума: переводить на парня и так дефицитный продукт больше не собирались, поэтому нашли похожий аналог. Мервей в Нере водилось предостаточно, так что проблем с их добычей не возникало. Правда, мысль, что морты употребляли в пищу не только людей, но и друг друга, то есть были каннибалами, как-то сильно напрягала Ионова.

Он еще раз тоскливо посмотрел в пиалу.

Темная кровь едва заметно отливала перламутром и на шестой день голодовки (от бутербродов давно осталась лишь светлая память) выглядела не так уж и отвратительно.

– Нельзя мне, например, картошку фри принести или салатик «Цезарь»? – позвал Ионов, не особенно надеясь, что кто-то его услышит.

– А еще диетическую колу...

Война поскрипел в замке отмычкой и прошел в комнату.

– Можно просто кофе. Черный, без сахара, – разрешил Ионов.

Морт заржал и, сцапав с подноса посудину, большими быстрыми глотками опустошил ее.

– Неужели не противно есть себе подобных?

– У нас такой богатый выбор, знаешь ли, – фыркнул Война, смерив Игоря оценивающим взглядом, – как вариант, можно наесться песка и закусить стеклом, но не уверен, что это поспособствует улучшению пищеварения. Для мервей еще не построили ни одного кафе, куда можно было бы зайти и попросить меню. Поэтому слабейшие становятся пищей для остальных. И такое устройство мира мне нравится куда больше, чем ваши непонятные социальные роли, про которые любит задвигать Чума.

– В таком случае, я десерт или закуска?

– А это ты сам решишь, – спокойно сообщил Война. – Но если продолжишь воротить нос, даже на роль аперитива не сгодишься. Послушай, Ионов, мне глубоко равнозначно, зачем ты нужен Владыке; просто здесь чертовски скучно. Поэтому если, увидев бесполезность, тебя отдадут Голоду, это будет, конечно, печально, но я быстро найду новый объект интереса. А вот ты уже не сможешь ни себя пожалеть, ни попытаться как-то изменить ситуацию в свою пользу. Я видел, что ты можешь, когда не сдерживаешься  – вот это достойно. А то, что передо мной сейчас – неинтересно и жалко. Ты же чувствуешь то же, что и мы. Теперь-то точно должен!

– Ого, какой у тебя словарный запас, долго речь заучивал перед зеркалом? – ядовито заметил Игорь, немного уязвленный словами Войны. По мнению самого парня, то, что он до сих пор, даже в такой ситуации, контролировал себя, говорило об отличной выдержке, а не о бездеятельности.

Несколько реплик морта поставили все с ног на голову. Получается, вместо того, чтобы быстренько накачаться этой дрянью и разнести свою тюрьму по камешкам, Игорь пестовал прокрастинацию и боялся за себя.

Или Войну просто подослали с заранее сочиненным текстом?

Парень упрямо посмотрел в прищуренные оранжевые глаза морта.

– Спасибо, я предпочту остаться жалким.

– Помни эти слова, когда завтра тебя отведут к Владыке. И в лабиринте тоже помни... в Крыле слишком мало развлечений, чтобы сразу подать тебя Голоду на блюдечке.

Последняя реплика вызвала волну дискомфорта. Объект «лабиринт», чтобы под этим не подразумевалось, не мог обернуться ничем хорошим. Война подхватил поднос и спокойно направился к двери, будто бы совсем не стеснялся показать, что легко вламывался в комнату к пленнику.

– В крыле?

– Угу, если тебе никто не сказал, это место называется Крыло Ворона.

Дверь закрылась.

Игорь, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух, опустился на пол и закрыл лицо ладонями. Действительно, кто еще мог создать себе такую странную, суматошно-сумасшедшую армию? Только тот, кто пересмотрел слишком много нелогичных и пафосных сериалов и мультиков...

Предатель оказался даже ближе к Данте, чем можно было представить.

***

За Игорем действительно пришли очень скоро.

С одной стороны, предстоящий разговор, который должен был решить будущее Ионова, напрягал. С другой, он даже немного радовался, что выматывающее ожидание и неопределенность вот-вот закончатся. Парень, плетясь за Саломеей по коридорам Крыла Ворона, лихорадочно проигрывал разные варианты беседы. Жить, безусловно, хотелось. Причем, долго и счастливо. Поэтому Ионов, уставившись на лохматый затылок морты и  представив, как было бы здорово сейчас огреть ее чем-нибудь тяжелым, начал быстро перебирать возможные линии поведения. Не обремененный какими-то особенными моральными принципами Игорь умел лицемерить и потому сейчас подыскивал маску,  которая бы убедила Владыку в нужности парня.

Быть наглым, как Война? Судя по поведению рыжего морта, он не скрывал пренебрежительного отношения и к самому Владыке, и к его приказам. И, несмотря на это, пока ходил живой (даже с полным комплектом конечностей).

Может быть, изобразить, что за эти дни он начал понемногу сходить с ума? За ним ведь наверняка эти дни следили, поэтому вряд ли прокатит. Но, если вдруг разговор он переживет, можно будет взять на заметку.

Вариант запуганного мальчишки, готового на все (только дайте гарантии и время на то, чтобы привыкнуть к новой жизни!), Игорь быстро отмел. Во-первых, был не уверен, что достоверно изобразит подобное ничтожество. А во-вторых, если он правильно понял,  кто этот самый ушибленный Владыка – тот уже знал, что из себя представляет Ионов.

Разве что немного подкорректировать оценку произошедших событий...

Зал, в который его привели, Игорь точно видел на мониторе либо у Настьки, либо у Олега. Высокий куполообразный свод, огромное пустое пространство, заполненное только белым цветом, и впереди возвышение, даже не трон, а что-то категорически монструозное. Однако место, которое по логике должен был занимать Владыка, оказалось пустым.

А Саломея, не останавливаясь, вела его дальше, в конец зала, в неприметную дверь за возвышением. Там обнаружилась стерильная лаборатория, почти точная копия той, что видел Ионов на Полежаевской.

За работающим ноутбуком ожидаемо сидел Воронцов Александр. И изменилась в нем разве что футболка – теперь на ней была желтая надпись «Я верю в Шерлока Холмса» и кривой смайлик. А вот, кинув взгляд на экран, вместо схем, таблиц и каких-нибудь секретных расчетов, Ионов обнаружил поставленную на паузу известную компьютерную игрушку, где один сумасшедший журналист с суицидальными наклонностями бегал по психиатрической клинике, пытаясь найти выход.

Воронцов, проследив за взглядом парня, с любопытством спросил:

– Знакомо?

– Начинали проходить с Олегом, но как-то не сложилось...

Точнее Матвеев, который жутко боялся всяких выпрыгивающих пугалок, а также разбросанных по комнатам человеческих частей, каждый раз, вместо того, чтобы убегать от очередного психа, с воплем бросал геймпад. А Ионов, наоборот, не сильно понимал, что интересного может быть в насквозь нелогичной и нестрашной (ну как можно бояться нарисованных героев?) игре.

– А это не сама игра, а ее прохождение. Знакомая кинула ссылку, очень весело, – поделился Воронцов и легким взмахом руки отпустил молчаливо-отстраненную Саломею,  а следующим движением предложил Игорю сесть на второй стул.

Ладно, считать, что игра нестрашная, но веселая?! Игорь-то думал, что у него запущенный случай...

Приняв любезное приглашение и сев напротив Александра, парень попытался понять, а можно было как-то раньше догадаться, что предатель именно он? Неужели Воронцов нигде еще не прокололся? Хотя, чего уж там говорить, Игорь после знакомства с Вороном считал его весьма интересным и приятным нерилом. Уж куда приятнее того же Данте.

А вот оно как вышло.

– Вы, правда, думаете, что с этими мортами захватите мир? – недоверчиво уточнил Ионов. – Они же, м-м...

– Кучка придурков? – подсказал Воронцов, снисходительно рассматривая Игоря.

– Ага.

– Нет, не считаю. Но они пусть думают, что наша цель именно такова. Морты – побочный результат экспериментов. Но, несмотря на некоторые проблемы с дисциплиной и адекватностью отдельных экземпляров, каждый из Рыцарей превосходит по силе десяток нерилов. Ты недооцениваешь противника, Игорь.

– Хорошо, не буду недооценивать. И какова же тогда цель? Зачем все это?

Воронцов покачал головой.

– Мы начали не совсем правильно. Давай, сначала обсудим вопросы, касающиеся тебя, а уже потом я решу, какую часть правды открыть.

– А если вам не понравятся ответы, вы действительно меня убьете? – да, Игорь наглел и прекрасно это понимал, но Воронцов долго мог разливаться соловьем, изображая «своего парня», а Ионову хотелось конкретики.

– Не убью.

Выдохнуть Игорь не успел.

– У меня достаточно ресурсов и опыта, чтобы ты согласился на все предложения, – жестко усмехнулся Александр и придвинул к парню кружку, в которой обнаружилась... конечно же, кровь. – Хочешь честно и прямо, пожалуйста. Мне нужны те силы, что сокрыты в тебе. Их можно получить двумя путями. И честно, для меня было бы проще привязать тебя к операционному столу и быстро провести необходимые манипуляции. В результате, Ионов Игорь просто бы исчез. Ни памяти, ни разума. Только инстинкты и полное подчинение моей воле. Идеальный вариант, да?

Игорь неуверенно кивнул. Если Александр так может, странно, почему уже не сделал. С чего бы вдруг гуманность? Прищурившись, он попытался понять, могла ли эта проникновенная речь быть блефом.

– Во втором варианте мы будем изменять тебя медленно и более... щадящими методами, и начнется он с этой порции крови.

Воронцов выразительно кивнул на кружку, Игорь, поняв намек, взял ее в руки и осторожно принюхался. Но пить кровь пока не спешил, ожидая продолжение объяснений.

– Интересно, почему я не пошел по легкому пути? Видишь ли, я не знаю границ твоего потенциала. И если, поддавшись лени, превращу тебя в тупое животное, могу многого лишиться. А так, частично сохранив человека, который умеет приспосабливаться и развиваться, я получу в разы больше.

– И без крови никак не обойтись? Не хочу, чтобы выросли клыки, да и светиться на солнце как-то не круто.

Александр как-то тяжко вздохнул, сообразив, что просто так Игорь отвечать и что-либо решать не станет.

– Давай сразу отбросим вопрос вампиризма. Дракулой ты не станешь, светиться тоже не начнешь, так что даже не мечтай. Более того, в будущем,  развив свои способности, ты вполне сможешь отказаться от физического поглощения объекта. Некоторые морты уже научились ментально осушать жертв для поддержания своей жизнедеятельности.

Игорь вспомнил, как Война убил того странного человека на улице. Да, это выглядело чуть лучше, чем Саломея в фартуке, варящая борщ из какого-нибудь неудачника и добавляющая в большую кастрюлю (из которой торчит нога) лавровые листья.

– Но только в будущем?

– Да, до этого придется... хм, скажем так, эволюционировать. Тем более, что твой метаболизм сейчас отличается от человеческого. Смотри...

 Воронцов, свернув окошко браузера с записью летсплея, пощелкал мышью, отыскивая нужный файл, и открыл его Игорю, сделав приглашающий жест. Кое-как вникнув в сухой научный стиль изложения с большим количеством специфических терминов, парень понял, что перед ним оценка сходных и различных параметров мервей и нерилов.

– Мерви – негатив нерилов, – спокойным лекторским тоном пояснил Воронцов, – то же самое, только со знаком минус. Соответственно, напрашивается вывод, что если у нерилов есть данумы, то свои уникальные способности должны быть у каждой мерви. А,  возможно, есть такие особи, которые могут влиять на своих собратьев. Как инквизиторы – на нас. И вот, что интересно. Когда одна мервь поглощает другую, она частично перенимает ее силу и опыт. А когда человека – заложенный в него потенциал развития.

– То есть... – Игоря передернуло.

– Чем больше и чаще мервь убивает, тем сильнее становится. Здесь собрались те, кто забрали не одну сотню чужих жизней. А поскольку ты ближе к мервям, чем к людям или нерилам, я и пытаюсь развивать твои способности этим способом.

Ионов кивнул.

– А нерилы? – неужели по вечерам Воронцов готовит дома котлеты из коллег?

– Не пробовал, – усмехнулся мужчина. – У меня специфические способности и  чужой данум мог бы их изменить. Но время еще на это будет. Так что ты решил? Про людей, так и быть, пока забудем. На время. А дальше, уверен, ты сам изменишь свое отношение к пище.

Игорь мрачно уставился в кружку.

Еще совсем недавно, разглядывая огненные крылья Олега, он жутко завидовал другу и мечтал, чтобы у него тоже появилась какая-нибудь способность. А теперь, получив такой неожиданный «подарок» от мироздания, не знал, куда от него деться. Он ведь чуть не напал на сестру. А потом все-таки набросился на Олега. К тому же в ушах у него до сих пор звучали слова Матвеева-старшего. Игорь надеялся здесь научиться контролировать это. Война же не тронул Настю? Вообще никак не проявил возможного гастрономического интереса. Да и Саломею сложно представить потерявшей контроль и бросающейся на кого попало. Значит, это вполне реально.

Но вот то, что хотел от него Воронцов, шло вразрез с мыслями Игоря.

Александр следил за ним, хитро прищурившись, будто бы прекрасно знал, о чем думает парень и как судорожно ищет возможности отступить и выиграть время. Длинные узловатые пальцы мужчины отбивали по столешнице как-то привязчивый ритм, путая Ионова.

– Саломея, – позвал Воронцов, и морта не замедлила бесшумно появиться на пороге лаборатории.

– Что прикажете, Владыка? – удивительно, но даже сейчас на ее лице сохранялась вежливая отстраненность, хотя Игорю казалось, что к своему начальству морта все-таки что-то чувствовала.

– Наш гость тратит мое время. Зафиксируй его, пожалуйста.

Смысл слов еще только доходил до Ионова, а Саломея уже молниеносно приблизилась к парню и сдернула его на пол, поставив на колени. Одной рукой морта,  будто бы гранитной плитой, удерживала его за плечо, не позволяя даже шевельнуться, а другой схватила Игоря за горло, перекрывая доступ кислорода в легкие. Перед глазами потемнело от боли. А в следующий момент Александр с силой разжал ему челюсти и влил содержимое кружки в рот.

Игорь захлебнулся, пытаясь сплюнуть густую жидкость, но Воронцов и Саломея продолжали его держать. Кровь и слюна потекли по подбородку, заливая рубашку.  Внутри поднималась тугая  волна дурноты  и,  пожалуй,  в первый раз Ионов считал, что рвотный рефлекс был бы очень кстати.

Однако, одновременно с этим внутри, там, в груди, где уже шестой день Игорь ощущал пустоту, появилось странное тепло. Оно медленно спускалось от сердца по нервам тонкими электрическими разрядами, вниз, к паху, рождая странное удовольствие и томление. Воронцов усмехнулся, прочитав все по глазам парня, в которых в момент осознания появилась паника и стыд, и отпустил его, сделав знак Саломее.

Ионов, закашлявшись, почти упал на пол, еще надеясь, что его просто стошнит. Происходящее сейчас казалось абсурдом. Особенное смятение в хоровод мыслей вносила реакция собственного тела, которое так неожиданно и подло предало его.

– Так-то лучше.

Невольно вспомнив разговор в лаборатории нерилов о фанатиках своего дела, Игорь действительно испугался того, что с ним еще может сделать Александр и куда заведут его больная фантазия и интерес ученого. Скорчившись на полу, парень закрыл глаза, стараясь выровнять дыхание и все-таки взять над собой контроль.

– Глупо бороться со своей природой, – спокойно заметил Воронцов.

Подняв одновременно и злой, и испуганный взгляд на него, Ионов увидел любопытство в глазах главы исследовательского центра и презрение, которое излучала Саломея, будто бы она смотрела на раздавленную жабу.

– Хорошо, вижу, теперь нужен еще один толчок, – что-то решив для себя, медленно предположил Воронцов. – Война ведь говорил тебе о Лабиринте? Думаю, там ты сможешь сделать свой выбор. Саломея, отведи его. Пусть наш гость, наконец, решит, добыча он или охотник. А я досмотрю все-таки серию летсплея...

Потеряв к Игорю интерес, Александр сел обратно за компьютер и открыл окно с прохождением игры.

Глава 8 Лабиринт

Есть два вида лейкопластыря: тот, который невозможно приклеить,

и тот, который никак не удается снять.

Закон Мерфи

Дорогу, ведущую куда-то вниз, через бесконечные залы Крыла Ворона, Игорь запомнил плохо. Кажется, Саломея просто тащила его на себе. А он, плавая в каком-то странном полузабытьи, думал, что эмоции – самый мощный способ для человека сломать себя изнутри. В тот момент, в Нере Ионовым двигал страх за семью, риск потерять их, убить собственными руками. Если бы он хоть на секунду заткнул беснующиеся внутри чувства, смог бы понять, что «владыке» в любом случае будет нужен не сидящий на привязи третьекурсник, а ручной монстр. Но на тот момент, из-за страха и паники, возможность уйти к тому, кто похож на самого Игоря, и шанс понять себя, оказались пленительнее.

Что ж... за собственный идиотизм надо платить.

Внутри продолжала ворочаться пустота, посылая по вялому телу разряды.

В следующий момент Игорь почувствовал, как его просто свалили на холодный пол.

– Добрый день, господин, – тихо произнесла Саломея.

– Хай, – раздался рядом чей-то до боли знакомый голос, – ого! Ворон времени не терял. И ты его собираешься зашвырнуть в таком состоянии?

– Да, господин.

– Н-да, надо сказать твоему Владыке, чтобы думал над формулировкой приказа, ты слишком прямо все понимаешь. Подожди, сначала это тело нужно привести в порядок.

Теплые, почти горячие пальцы дотронулись до лба Игоря, и он вздрогнул от этого прикосновения, желая одновременно отшатнуться и податься навстречу говорившему. И почти тут же передавшийся через прикосновение импульс привел его в чувство.

Над Игорем склонился приветливо оскалившийся Лад.

– Ну, как, лучше? – мужчина хитро ему подмигнул.

Ионов дернулся, пытаясь отползти в сторону. Одновременно испытывать стыд и злость было сложно. Данте ведь доверяет этому подонку! Как вообще глава инквизиции прозевал у себя под носом подобное?!

К тому же, Олег сказал, что Лад и Сина защитили маму и Настю. Это была ложь? А если нерил, пока Бриан и Матвеев пытались спасти Ионова, убил текхент? Что вообще сейчас происходит в реальности?

– Быстро поднимайся на ноги и приводи себя в порядок. Рассказываю один раз, – напускное равнодушие тут же исчезло, тревожно-желтые глаза стали холодными.

Сначала парень собирался огрызнуться и бросить что-нибудь оскорбительное, но вовремя заставил себя прикусить язык и послушно, правда, с трудом, принял вертикальное положение.

Они стояли во внутреннем дворе замка, рядом с высоким, изъеденным временем  заграждением и узким проходом внутрь, видимо, в тот самый лабиринт. Откуда-то издалека доносились тихий, отчаянный плач и чьи-то хриплые крики.

– Внутри этих стен есть люди, мерви и морты. Первые убегают и прячутся, вторыми движет голод, третьи ищут и убивают всех, кого найдут. Правила просты: продержаться до тех пор, пока не прозвучит сигнал. Обычно игра длится один – два часа. Конечно, ты можешь присоединиться к людям. Играй в прятки со смертью и отсчитывай секунды. Но тогда, если тебя поймают, Воронцов вряд ли заступится. Или стань одним из охотников. Пусть морты признают тебя, как равного.

– Стать равным, значит, убить? – тихо уточнил Игорь.

Нет, Денис Алексеевич не мог быть, настолько слеп. Вдруг он тоже в этом замешан? Или его уже убили... но Данте казался таким могущественным! Может быть, это его и подвело? Если он все-таки жив, не исключено, что еще утром Лад вежливо здоровался с ним и обсуждал, как плохо и неудобно получилось с Ионовым...

Или все это один большой план.

– Естественно, – кивнул нерил. – У тебя есть еще пара секунд. Вопросы?

Кажется, он действительно рассчитывал, что Игорь бездарно потратит возможность на какую-нибудь глупость вроде: «Как вы могли?! Мерзавец!».

– Где лучше всего прятаться?

Мужчина покачал головой.

– Нигде. Чем дольше ты остаешься на одном месте, тем больше ты переходишь в категорию трупов. Они почувствуют тебя, твой запах и страх. Двигайся. Прячься только затем, чтобы перевести дыхание.