Текст книги "Принцип отражения (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Только спустя несколько долгих мгновений Ионов перевел взгляд чуть вбок и понял, что в кабинете есть еще один человек. Вот он-то наверняка и был Данте. Если бы Игоря попросили одним словом описать инквизитора, он бы использовал определение «снежный». Седые волосы до плеч, светло-серые – в белизну – глаза, брови и ресницы, будто в инее. На этом фоне черная рубашка, остро контрастирующая со светлой же кожей, казалось почти кощунством. На вид мужчине, также внимательно разглядывающему сейчас Игоря, можно было дать лет сорок. Сухой, жилистый; даже в сидячем положении понятно – высокий. Какой-то... хищный. Именно так можно было охарактеризовать резкие черты породистого лица и острый прищур.

Минуты текли медленно. Никто в кабинете не шевелился и, кажется, даже дышать старались через раз. Игорь, которому регламент встречи никто сообщить не додумался, надеялся, что так и было запланировано. В противном случае, хотелось паниковать.

Наконец, Данте моргнул, отводя взгляд, и раздраженно бросил:

– Слезь со стола, Лад, для тебя же диван заказывал!

От такого тона Игорь бы что угодно сделал. Судя по тому, как рядом вздрогнул и подобрался Олег – он был солидарен с Ионовым. Тощий мужчина же пренебрежительно фыркнул и медленно, с неохотой принял вертикальное положение.

– Привычка.

На диван мужчина посмотрел с нескрываемым скепсисом, но спорить не стал. Имя «Лад» ему абсолютно не походило – ничего «ладного», начиная с внешности и заканчивая голосом и поведением, в нем не было. Игорь пришел к выводу, что наверняка это тоже было своеобразное прозвище. Скосив взгляд, он заметил, что Андрей Викторович пытается спрятать улыбку и явно видит подобные сцены не в первый раз.

– Рад знакомству, Игорь, – голос инквизитора немного потеплел, – руки пожать не могу в связи со спецификой моих способностей, не думай, что из-за неуважения. Мое имя Денис Алексеевич. Садись, – нерил указал на стул возле своего рабочего места. – Андрей, половина дивана в твоем распоряжении. И сына пристрой.

Ионов, неловко поерзав на мягком стуле, замер. Данте, дожидаясь, пока парень устроится, пощелкал мышью, пролистнув еще несколько схем с прилагающимися к ним длинными уравнениями, после чего погасил экран.

– Вижу, Сина поправила твое здоровье, но не будем растягивать встречу. Без необходимой информации все, что мы можем – сотрясать воздух. Ты не один. Последний человек, перешедший Грань был зафиксирован пятьдесят два года назад в Австралии. Он успешно адаптировался в нашем обществе и, благодаря появившимся способностям, стал довольно успешным. Здравствует по сей день. Из тех данных, что я успел поднять в архиве, картина сложилась следующая: все случаи перехода людей через Грань оказывались уникальными. Нельзя с точностью предсказать, появятся ли способности, какими они будут и что человек сможешь взять от Нера. Хуже другое – никто из тех, о ком идет речь, не остались «людьми». Они сразу меняли свой спектр восприятия на наш. Возможно, сейчас все зависит от времени, которое потребуется, чтобы совершить этот переход. Но если говорить о том, что я чувствую, глядя на тебя, то ты, Игорь, скорее воспринимаешься, как нечто родственное мервям. И это настораживает...

Ионов дернулся.

Насколько он успел понять, с мервями разговор был у нерилов короткий.

– Но скорее всего, это фонит после вашей встречи с чужаками. С этого места начинается вторая проблема. Лад, пока вы ехали сюда, успел проверить площадку. Прости, Андрей, что без согласования.

Матвеев-старший неопределенно дернул головой. По выражению его лица, сложно было сказать, какие он испытывает эмоции, но одно было понятно точно – все гораздо сложнее, чем они предполагали.

– Те, с кем вы встретились, нерилами не были. И если о людях, попадавших в Нер нам известно, то о мервях, способных принимать форму человека, нет никакой информации. Ни у нас, ни в Европейском бюро, ни где-либо еще. Говорю потому, что точно это знаю. Большую часть архивов я наполнял лично. Вы... а, значит, все мы столкнулись с чем-то принципиально новым. Отсюда мог бы вытекать вопрос: связан ли переход Игоря с появлением чужаков?.. но то, что услышал Олег из их диалога, дал понять – однозначно да. Связан. Если узнаем, как именно, поймем, что они такое, откуда появились, и какую угрозу несут в себе.

Игорь неровно сглотнул.

Избранностью и не пахло, зато, кажется, начинало пованивать такими проблемами, что голова от одной мысли раскалывалась на части.

– Поэтому резюмируя...

Парень резко вскинул голову, недоуменно смотря на Данте. Резюмируя?! После трехминутной речи? Зачем тогда нужно было его тащить через полгорода? Все это он мог услышать и по телефону.

Инквизитор усмехнулся.

– Понимаю твое замешательство, но информации слишком много, чтобы успеть за одну встречу рассказать все. Например, о роли инквизиции. Мне нужно было посмотреть на тебя. Почувствовать. И это, как ни удивительно, гораздо важнее тестов и анализов. Возвращаясь к итогу встречи. Несколько визитов сюда обязательны. Они будут носить исключительно исследовательский характер и, гарантирую, не доставят особых неудобств. Думай об этом, как о медосмотре. Никаких переходов в Нер без страховки. Определю куратора завтра. Все-таки Андрей нужен мне здесь.

Матвеев-старший кивнул, Олег обиженно повел плечами.

– И само собой разумеющееся, но все-таки... постарайся не нарушать наших законов, Игорь. Соблазнов будет много, все-таки наш мир удивителен и непрост. Держи себя в руках, хорошо?

Возможно, Ионов навоображал себе лишнего, но последний вопрос ему показался завуалированной угрозой.

– Да, Денис Алексеевич. Я все понял.

– Тогда не задерживаю.

– Пока-пока, – помахал рукой оскалившийся в улыбке Лад.

Выругался Игорь только в машине под сочувственным взглядом Олега и укоряющим – Андрея Викторовича.

***

Выслушав дома порцию стандартных упреков «друзья важнее семьи», «почему такой ужасный вид» и что-то утвердительно промычав на последовавший вопрос «все ли в порядке», Игорь растянулся на кровати. Родительница продолжила греметь кастрюлями на кухне под громкую заставку новостей.

– Братик?

В комнату бочком пробралась Настя. Личико у нее было виновато-хитрым.

– Денег нет.

Сестренка попыталась сделать вид, что заглянула вовсе не за этим, но не преуспела и уточнила:

– А когда будут?

– Ответить честно или цензурно?

Настя хихикнула.

– Может, тогда тебе одолжить? Под процент, естественно.

– На что надо? – Игорь, мысленно пересчитав заначку, скривился.

– Мама как-то вздохнула, что сережки хочет с гранатами. Я заметила, какие.

Мама – святое. К тому же матриарх семейства Ионовых баловала себя редко. Прикинув в уме, как распланировать свалившиеся внезапно дела, Игорь предложил:

– Завтра вряд ли, лучше потом вместе съездим и купим.

Настя, судя по застывшему взгляду, тоже перебирала в уме дела – девочкой она была крайне занятой, иногда Игорь даже завидовал тому, как она умела все грамотно распланировать и более того – следовать этим планам.

– И мне пару лаков тогда.

– Как скажешь, маньячка.

Сестра согласно закивала и пожелала ему добрых снов.

Однако спать Игорь не планировал. Сходив в душ и для вида разобрав кровать, он, расположившись в кругу подушек, вышел в сеть. Иконка Олега горела зеленым. Матвеев, косил в сторону прохождения очередной компьютерной игры и, заметив лицо Ионова в наушниках и с микрофоном, чуть не подавился яблоком.

– Что б ты здоровеньким был, так появляться! – от души пожелал он и, тут же поставив летсплей на паузу, затараторил: – Как же классно, что ты теперь с нами...  больше никаких стен и недомолвок! Лучший подарок на Новый год. Я серьезно, между прочим. Эй, немедленно сотри с лица эту скептическую лыбу!

Игорь улыбался вовсе не от того, что не верил в серьезность Олега. Просто он пришел к тем же выводам. В конце концов, проблемы Ионов всегда решал поступательно, а поводов для радости случалось нечасто.

– С чего начнем? С законов или инквизиции? Или, может, про охотников рассказать?

Игорь покачал головой. Начать он хотел с темы куда более неприятной, чем получение новой информации.

– Олеся же человек, да? И что будем делать?

Матвеев нахмурился и кивнул. Видимо, его этот вопрос уже посетил, но он по обыкновению попытался от него отмахнуться.

– Пока ты шифровался в одиночку, Штирлиц, все было куда проще. А теперь... Олеся же умница, быстро заметит, что мы отдалились и многое умалчиваем. И что самое поганое, она ничего не скажет, а просто уйдет, в смысле, на парах-то мы, конечно, будем пересекаться и все такое. Но хорошему человеку сделаем очень больно. И ведь не объяснишь! – чуть более эмоционально, чем ему хотелось, закончил Игорь.

Все-таки он был крайне необщителен, знакомства заводил редко и со скрипом. А потому дорожил обретенными в вузе друзьями. Олег молча буравил взглядом клавиатуру. Видимо, озвучивать единственный выход он не хотел. Поэтому Ионов продолжил.

– Завтра позвоним ей, попробуем объяснить, что это не наша тайна, и мы в любом случае ничего не можем сказать... черт, как же вам хреново общаться с людьми!

– Именно, – криво усмехнулся Матвеев. – А когда со своими никак не складывается и единственный друг – человек, еще хреновее. Обычно, нерилы стараются держаться обособленно.

Парни замолчали. Олег обернулся за спину, словно проверял, не услышит ли его отец или сестра и тихо начал:

– А что если ну-у... радикально?

Игорь удивился:

– Ничего не объяснять? Поссориться? Это как-то... – договорить он не успел, как Олег яростно зашептал в микрофон:

– Наоборот! Расскажем все! Если у тебя удалось пройти в Нер, вдруг ты сможешь и Олесю провести?!

– Нас точно пустят на корм лабораторным крысам.

– Победителей не судят, – взгляд Олега стал совершенно шальным. – Это будет такое открытие! Просто бомба! Вдруг это твоя способность и ты – проводник?!

– Не думаю, что нерилы обрадуются, узнав, что появилась возможность, кого угодно провести за Грань, – про себя Игорь уже решил, что обязательно стоит попробовать. В памяти вертелось предупреждение Данте о том, что стоит держать себя в руках... но инквизитор говорил только о законах и соблазнах. – А в вашей конституции есть запрет на превращение людей в нерилов?

Олег недоверчиво моргнул.

– Шутишь? Еще бы предположил, что у нас есть инструкции на случай зомби-апокалипсиса.

– А это, между прочим, было бы кстати.

Парни расхохотались.

– Игорь! – даже через наушники гневный окрик достиг Ионова. – Немедленно ткнулся носом в подушку и захрапел!

Он не стал уточнять, что ему двадцать лет, и, наверное, уже можно самому решать, во сколько ложиться спать... хотя спорить с родительницей всегда было делом, обреченным на провал. К слову, за спиной Олега послышался такой же совет в исполнении Андрей Викторовича.

Парни синхронно закатили глаза.

– Сейчас, мам!

– Еще минуту, пап!

– Немедленно!

После сдвоенного рыка очень хотелось уточнить, не сговорились ли родители между собой, но вместо этого Олег прыснул в кулак.

– Ладно, завтра после инквизиции в Спектре. Я вытащу Олесю. Доброй ночи!

Игорь кивнул и отключился.

...Его словно что-то вытолкнуло из сна. Игорь моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд на расплывающемся пятне потолка; вслушался в тишину квартиры. Еле слышно тикали часы с синей полицейской будкой на циферблате, где-то через стенку слышалась далекая невнятная ругань. Все было в порядке.

Вроде.

Ионов, завозившись на кровати и оттолкнув ногой жаркое одеяло, сел, потер лицо, прогоняя остатки липкого сна и, не найдя наощупь тапочки, побрел на кухню босиком. Из комнаты мамы слышалось громкое сопение, Настя спала, как обычно, тихо. Выпив воды, он прислонился лбом к холодному стеклу. В голове было непривычно пусто и звонко. Почему-то внутри нарастало чувство голода. Для Игоря это было не особенно типично, хотя шутки про вечно жующих студентов к третьему курсу стали куда актуальнее и злободневнее. С сомнением посмотрев на холодильник, Ионов все-таки не стал потакать бурчащему желудку. Тем более, что мысль о бутербродах его не очень-то и прельщала. Хотелось чего-нибудь посущественнее.

Облокотившись о подоконник, Игорь бездумно водил взглядом по улице, любуясь, как в пятнах света переливается падающий снег – крупный и густой. С утра явно придется попотеть и дворникам, и автомобилистам – машины под окнами уже давно превратились в ровный рядок сугробов. Постояв у окна несколько минут, парень пришел к выводу, что во всем был виноват крутой вираж, который сделала его жизнь – вот и мерещилось что-то непонятное. И уже собирался вернуться в постель, как заметил Настин телефон на столе, рядом с раковиной. Новенький аппарат подмигивал красным огоньком, сообщая о низком уроне заряда.

Игорь несколько раз медленно моргнул с ним в такт и только затем понял, что подобного быть не должно. Чтобы сестра оставила телефон? Да она же как настоящий параноик могла по три раза проверить, точно ли выставила будильник!

Сердце пропустило удар.

Пожалуй, еще никогда Игорь так не надеялся, что это всего лишь игра воображения и нервов. Все случается в первый раз – Настя запросто могла на что-то отвлечься и забыть. И вообще, причем тут она? И Данте, и Матвеевы хором убеждали Ионова, что тот не представляет ни интереса, ни угрозы... так с чего бы вдруг волноваться за Настю? Уж она-то точно не имеет никакого отношения к Нереальности! Эта история не должна была ее затронуть.

Или?..

Он, стараясь не шуметь, приблизился к комнате сестренки и прислушался, надеясь расслышать ровное сопение. Однако слышал только похрапывание матери и музыку с верхнего этажа. За дверью звенела тишина. Рассудив, что лучше уж Настя запустит в него подушкой и утром спросит, какой леший укусил брата за пятки, Игорь заглянул в комнату. Разобранная постель выделялась в сумраке светлым пятном, тихо шелестел компьютер, из наушников, лежащих на столе, доносилась еле слышный ритм.

Насти не было.

Игорь тихо, сквозь зубы, чтобы не разбудить маму, выругался. В голове мелькнули две мысли: первая – набрать Олега, вторая – обрывок из речи Данте о том, что Ионову одному в Нер проход воспрещен. Но они вызвали только злость. В лучшем случае помощь подоспеет минут через десять – двадцать, но скорее всего – позже. Есть ли у него столько времени, Игорь не знал и проверять не собирался.

Выдохнув, он попытался нащупать Грань. То ли от того, что Ионов спешил, то ли потому что рядом не было других нерилов, это удалось не сразу. Игорь судорожно водил пальцами по воздуху, не в силах подцепить край вуали, и даже не осознал, в какой момент все-таки прошел в Нер. Комок бессильной злости вдруг резко из груди провалился куда-то ниже, Ионов ощутил привычный рывок и жуткий холод, который, впрочем, быстро отступил.

Удивительно, но в их квартире миры почти совпадали – Игорь, несмотря на малое количество проходов, уже привык, что вместо пятнадцатого этажа можно выйти на серую улицу, а детская площадка легко превращается в крышу разваливающегося дома. Сейчас же вокруг него были серые, испещренные трещинами и сколами стены небольшой комнатки. Под ногами хрустнули осколки стекла. В углу, около выбитого окна, валялся непонятный хлам, покрытый толстым слоем пыли и занесенный на десяток сантиметром серым песком. Игорь нервно огляделся, поежился и остановил взгляд на цепочке следов.

Времени на сомнения тоже не было, единственное, почему Ионов не сорвался на бег – риск ногу об один из осколков. Так он Насте точно не поможет. Поэтому Игорь, выбирая более-менее свободные кусочки пола, двинулся по следу. Тот уводил прочь из крошечной квартирки, на лестничную клетку и дальше – на крышу.

В принципе, Ионов уже даже представлял, кого он там увидит.

На парапете развалился рыжий парень, который помог вытащить из Ионова проклятую железку. Настя лежала немного в стороне на выцветшем пледе, под головой была небрежно свернутая белая куртка. Поджав худые колени к животу, девочка спокойно спала. И, несмотря на то, что один взгляд на похищенную сестренку привел Игоря в состояние бешенства, он смог оценить, что чужак явно не ставил себе в цель причинить Насте вред – удобная приманка и ничего больше.

– Ну? – встав напротив рыжего, Ионов сжал кулаки.

В обычное время Игорь убеждал друзей, что не сторонник силового метода. Впрочем, это не мешало ему время от времени сбивать костяшки о слишком наглые рожи, которые мешали считать себя пацифистом. Не зря же мать из музыкальной школы и борьбы выбрала второе и отправила сына на самбо.

– А как же «спасибо» за недавнее спасение? – оскалился рыжий, продемонстрировав неправильный прикус – что-то среднее между мутировавшим вампиром и вконец оборзевшим котом.

– Пожалуйста, – согласился Игорь, – всегда рад помочь. Когда в следующий раз захочешь позвать меня на свидание, используй другие способы. Записочку черкани, если, конечно, умеешь писать.

Он наглел и прекрасно это понимал. Еще в первую встречу, с трудом удерживая себя в сознании, Ионов догадался, что чужак гораздо сильнее Олега. А значит, Игорь для рыжего явно в качестве серьезного противника не рассматривался.

Так, на один укус.

Чужак расхохотался.

– Нарываешься? Отлично! А то я решил, что ты совсем слабак.

– Давай сразу к делу. Хочу скорее забрать сестру, пока она не простыла.

– Все просто, Ионов. Владыка хотел, чтобы мы проследили и узнали твою силу... а ты вместо этого изобразил кусок мяса на шампуре и чуть не сдох. Поэтому, пока меня самого не разделали за невыполненный приказ, рассказывай, что можешь.

Рыжий поднялся с парапета, ссутулился, сунув руки в карманы, и пристально уставился на Игоря, словно ожидая, что тот немедленно начнет показывать фокусы. Весь он был из резких, ломких линий, будто карандашный набросок, который обвели жирной красной линией; даже глаза чужака оказались ярко-оранжевого цвета в тон крупным веснушкам.

– А Владыка – кто? – спросил Игорь без особой надежды на ответ и, подождав, пока рыжий снова отсмеется, переформулировал вопрос: – Или чего?

– Нас.

– Исчерпывающе.

Рыжий резко бросился вперед и попытался с ноги заехать Ионову в челюсть. Каким чудом Игорю удалось увернуться, он так и не понял – действовал на одних рефлексах. Ударил в ответ... и едва не сломал руку – будто не в живот кулаком попал, а в гранит. Воспользовавшись моментом, рыжий, немедленно сделал подсечку. Упав вниз, Игорь перекатился в сторону, царапая ладони об осколки, и снова вскочил на ноги. И тут же свел руки перед лицом, защищаясь от следующего удара. Чужак атаковал стремительно, с нечеловеческой скоростью и силой. В первые секунды Игорь еще успевал реагировать, но быстро понял, что такой темп поддерживать долго ему не под силу. Новый удар пришелся в грудь, выбив из легких воздух и отбросив парня на несколько метров. К счастью, на этот раз никакой торчащей железки на крыше не нашлось.

Зато парапет оказался слишком близко.

Тяжело дыша и сплевывая кровь, Ионов поднялся.

Рыжий играл с ним, как с пойманной мышью, и сейчас приближался медленно, будто бы специально растягивая каждое движение, чтобы Игорь успел осознать, что бежать ему некуда.

– Итак?.. Может, наконец, начнешь драться всерьез?! – кажется, чужак был зол.

А следующий момент он смазался в яркое пятно, сократив расстояние за долю секунды, и, схватив Игоря за горло, легко, будто пушинку поднялся его в воздух. Вцепившись в руку рыжего, парень поначалу попытался разжать его железную хватку, но затем с опозданием понял, что его держат уже за парапетом, и вниз уходит стена на добрые двенадцать – пятнадцать этажей.

– Ну!

– Ты ведь... не поверишь, что у меня нет силы? – хрипло, с трудом протолкнул Ионов через пережатые голосовые связки. Перед глазами все уже расплывалось.

Выражение лица рыжего сменилось со злости на удивление; Игоря бросили обратно на крышу и еще раз оглядели, на этот раз – брезгливо.

– Не врешь?

– Если бы что-то было – давно бы тебе зад надрал! – сообщил Ионов.

Оттолкнувшись от пыльной кровли, он бросил тело на противника, сбив с ног и упав сверху, и с наслаждением ударил чужака по его гнусной роже. Тот с ответом не медлил, врезав под дых; Игорь, зарычав, впечатал локоть в солнечное сплетение рыжего. А в следующее мгновение мир стремительно кувыркнулся, и уже Ионова приложили лопатками о крышу, а после добавили мощный удар в челюсть и тут же под ребра. Что-то хрустнуло. Не обращая внимания на боль, парень с яростью продолжил наносить беспорядочные удары, надеясь сбить с лица рыжего наглую ухмылку. Они матерящимся клубком покатились по крыше.

– И вообще сначала принято представляться! – непонятно зачем рявкнул Игорь.

Удары резко прекратились.

Противник с громким хохотом рухнул рядом на крышу.

– Война.

Ощупав разбитые и опухшие губы, Ионов нахмурился.

– В смысле?

– В смысле, у Владыки фантазия на нуле, зато пафоса немерено. Первых четырех он назвал как Всадников Апокалипсиса. Я – Война. Затем пошли смертные грехи и прочая хрень. Мне Зависть сказала, она лучше в этом разбирается. А с общим названием Владыка никак не определится: то мы у него морты, то ревенанты, то Рыцари Отчаянья. Тьфу!

– И что ему нужно?

– Как обычно – власть над миром.

Рыжий перестал смеяться.

На крыше появились еще четверо.

Впрочем, рассмотреть их Игорь не успел; не до того стало, когда самый высокий небрежно бросил:

– Владыка узнает, что мальчишка без дара тебя отделал. Людей в расход. Они бесполезны.

Ионов уже бежал к сестре, плохо представляя, что сможет сделать и как защитить. Позади Война, также поднявшись на ноги, уточнил.

– Приказ или домыслы, Гнев?

– Логика.

Подхватив Настю на руки, Игорь судорожно зашарил взглядом по крыше, надеясь найти хоть что-то похожее на путь к отступлению или придумать таковой. В руках противников появилось оружие: у кого настоящий меч, у кого – парные кинжалы, у единственной особи женского пола – небольшой нож.

Выхода не было.

[1] Древний Египет. Высшая жрица в Иуну носила имя Ур-т Текхент.

Глава 4 Куратор

Решение сложной задачи поручайте ленивому сотруднику -

он найдет более легкий путь.

Закон Мерфи

Игорь отступил к парапету, чувствуя, как холод медленно пробирается в кровь. Пожалуй, стоило хотя бы кинуть Олегу смс. Это он, конечно, поспешил, отказываться от помощи. Настя, завернутая в плед, тихо сопела, будто заколдованная. Ионов кинул еще один долгий взгляд на железную дверь, ведущую на технический этаж, но путь туда перекрывали пять мервей – Война, пожав плечами, встал рядом с собратьями.

Высокий мужчина с узким скуластым лицом, названный Гневом, сделал шаг вперед.

А в следующий момент, между мервями и Игорем ворвался воздушный смерч, атаковавший первых. Ионова он почему-то даже не коснулся. А спустя еще одно долгое мгновение парень разглядел в сердце вихря человеческую фигуру.

Чудо случилось весьма кстати.

– Вниз! – прокричал невидимый спаситель. – Перейдешь Грань в полете!

За несколько секунд?! Игорь в квартире больше минуты не мог войти в Нер... он просто не успеет. Еще и Настю с собой утащит.

Смерч замедлялся, мерви же, наоборот, преодолевая сопротивление воздуха, подбирались к человеку в центре.

– Сейчас же!

Игорь решился. Переступив через хлипкое ограждение, он судорожно прижал к себе Настю, зажмурившись, представил себе серую тонкую вуаль и шагнул вниз. Сердце подскочило куда-то в горло, уши заложило. Ионов задохнулся от ужаса и мысленно дернул прозрачную Грань на себя.

От резкого толчка, он потерял равновесие, завалившись в сугроб; хорошо хоть спиной, сумев уберечь Настю от обжигающе-холодного снега. Дико вытаращив глаза в темноту, Игорь не сразу понял, что он попал за ограду детского сада. Их дом возвышался в сотне метров впереди, за тонким контуром высокого забора.

Путь в квартиру обещал стать незабываемым.

Хотя бы потому, что ключей у Игоря не было.

Как объяснить матери свое появление на пороге в пижаме, да еще и со спящей сестрой на руках? А разбитое лицо и сломанные ребра? Они хоть и заживали, подгоняемые новой регенерацией, но все-таки делали это куда медленнее, чем хотелось бы. Да и Настя, несмотря на то, что была девочкой худенькой, уже начинала казаться совершенно неподъемным грузом.

А для начала еще и нужно было как-то перелезть через забор детского сада. Калитка, как не сложно догадаться, оказалась закрытой на внушительный замок. Игорь тоскливо вздохнул. От холода его уже колотило, и Ионов всерьез опасался, что по закону подлости обязательно что-нибудь себе отморозит.

– Готовься к порке, – рядом раздался мрачный голос.

Игорь вздрогнул и повернул голову.

– К моральной, – последовало уточнение. – Физическую Данте не практикует. Хотя, может, для тебя исключение сделает, – говоривший парень почему-то оказался прозрачным. Сквозь него виднелась занесенная снегом пожарная лестница и раскидистый кустарник.

– Это ты был в вихре? Спасибо.

Неожиданный спаситель его словно не услышал.

– И мне достанется. Я вроде как к ночи уже должен был быть на месте. Но ты вообще молодец, связаться с этими тварями!

– А не пошел бы ты?.. – огрызнулся Игорь. Настю, несмотря на всю любовь к сестренке, уже хотелось опустить в сугроб. Стоять на снегу босыми ногами было  невыносимо. – Это не я у них родственников украл!

Парень хмыкнул.

– Интересный, кстати, был бы поворот. Сейчас помогу, подожди. Только силу чуток поднакоплю. У вас окна на эту сторону выходят?

– Балкон на одиннадцатом этаже, вон, третий от стены. Как раз моя комната.

Призрачный парень прищурился, считая окна, кивнул.

– Подходи ближе и держи девчонку крепче, сейчас подниму вас.

– А дальше? Стекло выбивать? – идея объяснять родительнице, зачем надо было ломать окно, понравилась Игорю еще меньше.

Вокруг него, медленно наращивая темп, закручивались воздушные потоки. Удивительно, но снег этот вихрь не тревожил, будто бы находился на другом уровне реальности, однако, Ионов его прикосновения ощутил. И в первое мгновение, когда воронка, обхватив парня плотным коконом, дернулась вверх, он испытал вполне объяснимый страх.

– Через Нер пройдешь. Я его хорошо запечатал – эти твари не прорвутся, да и вряд ли рискнут, понимая, что столкнутся уже не с двумя нерилами, а отрядом охотников. Только запомни, за гранью не больше двух шагов. Первым – заходишь, на следующий уже должен стоять в этом мире.

– И мерзну до утра на балконе. Как Настю вообще смогли в Нер затащить? Она же человек! Или уже нет?..

– Человек, самый настоящий, уж поверь. Для мервей ничего не обычного. Они же в реальности почти не могут находиться, поэтому научились утаскивать добычу за собой через грань. Как уж это происходит, я не знаю. В лаборатории спроси. А на тему балкона: повторяешь те же действия – проходишь через дверь в Нереальности и... вуаля, ты в комнате!

– Смысл?

Ответ спасителя оказался внезапным. Игорь ожидал объяснение о мерах безопасности, вредном воздействии Нера на Настю... однако, прозрачный парень заявил:

– Упражнение такое. Ты слишком слабо чувствуешь Грань – так за нее дергаешь, что – целые куски отрываешь от вуали. Такие точечные проколы помогут лучше освоиться.

Они медленно поднялись до шестого этажа.

– И это обязательно делать сейчас?

– Экстремальные ситуации лучше всего закрепляют навыки. В спокойной обстановке ты еще не скоро освоишь нормальные переходы.

Спорить Игорь не стал. Только про себя обдумывал, что завтра надо сказать Данте, чтобы инквизитор обеспечил Насте защиту и о матери позаботиться. И вообще, чего эти морты так заинтересовались Игорем, если у него ни способностей, ни чего другого?! Ионов был не против обрести долголетие и крепкое здоровье. И даже не отказался бы потрудиться на благо сообщества нерилов – по крайней мере, можно не беспокоиться о поиске работы. В конце концов, если бы приспичило – побегал за обычными мервями, размахивая каким-нибудь клинком (естественно, после того, как научился бы с ним обращаться).

Но то, что происходило сейчас... это уже слишком!

Тихо устроив Настю в ее комнате, укутав сестренку потеплее и уточнив, что уже через пару часов ее состояние сменится обычным сном, Игорь налил себе кофе покрепче, соорудил парочку бутербродов, проиграв нарастающему голоду, и предложил новому знакомому вернуться в комнату Ионова.

Вопросов было много.

– Игорь, – представился он, – но ты наверняка и так знаешь, как меня зовут.

– Бриан Найтингейл, можно по имени, – послышалось в ответ.

Ионов закрыл дверь, чтобы не потревожить родительницу, которая и так уже перестала посапывать и беспокойно возилась в своей комнате. Стукнув по включателю, он поморгал, привыкая к яркому свету, и с интересом глянул на нового знакомого.

– Нет, это какое-то издевательство, – констатировал Игорь.

Молодой мужчина лет тридцати недоуменно развел руками и оглядел себя, пытаясь понять, что не понравилось Ионову.

– Слишком много рыжих для одного раза.

Короткая растрепанная шевелюра, несмотря на прозрачность и некоторую расплывчатость гостя, явно была насыщено-морковного цвета. А еще Бриан Найтингейл оказался невысоким – на десяток сантиметров ниже Игоря, но достаточно массивным и широкоплечим.

– Все претензии можешь направить моим родителям, – оскалился тот, развалившись на стуле перед компьютером столом.

Игорь устроился на кровати, закутавшись в теплое одеяло, как в кокон. Ему было плевать, что подумает Бриан – сейчас хотелось только согреться, ну и прояснить несколько деталей. Тот, вытащив из кармана смартфон, что-то быстро набирал.

– Данте отчитываюсь, – сообщил он. – Кстати, я твой куратор. Завтра перед тестами забежишь к нашему инквизитору – подробно все расскажешь. Странно, но он вроде не злится.

– Хорошо, – крепкий, сладкий кофе немного прояснил ум, Игорь смог выдохнуть. – А почему ты такой...

– Призрачный? – Бриан попробовал взять в руки книжку с полки, но пальцы, зарябив, как изображение на стареньком, советском телевизоре, прошли насквозь. – Такое наказание. Я очень крупно облажался... не здесь, в другом месте, и меня сослали к Данте. А уже он вот так меня ограничил – был выбор либо остаться в реальном мире полностью лишенным способностей, либо запертым в Нере, где меня постоянно пытается кто-нибудь сожрать. И видят меня только нерилы. Но так, между прочим, получилось даже прикольнее. Кажется, Данте уже понял, что вместо наказания устроил мне кайфовый квест. Ладно, что все обо мне. Ты как?

Игорь задумчиво посмотрел за окно, где снегопад набирал силу, скрыв все за белой пеленой. Болели ребра, ныла челюсть, потряхивало после резкого выброса адреналина и немного от страха за сестру. Он не знал, как ответить на заданный вопрос. С одной стороны, хотелось послать все к черту и забиться поглубже в свою уютную, надежную раковину; а с другой – Ионов вдруг подумал, что такая жизнь ему по вкусу.