Текст книги "Принцип отражения (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Девушка осела на холодный бетон, вскинув руки к несуществующей ране.

Жива. Хорошо.

– Вы не вовремя, – заметил Дэрил и улыбнулся по-змеиному многообещающе.

– Что ты с ней сделал? – Саломея положила руку на плечо Войны, чтобы напомнить: сегодня они не ввязываются в драки.

Синицына узнала ее голос сразу же. Резко оглянулась, сфокусировала взгляд и побледнела. Того, кто несколько минут назад ранил ее, девушка уже не боялась. Ничто на свете не могло вызвать у Олеси большего ужаса – ослепляющего, ирреального, проникающего в душу и раздирающего когтями сердце – кроме слишком знакомых янтарно-желтых глаз. Страх смерти и боль в пробитом сердце не смогли уйти, сколько бы она не пыталась убедить – в первую очередь себя – что не боится.

– Что-то сделал. Но это неважно, – покачал головой Дэрил.

– Вы, как... – Синицына метнула взгляд в сторону Войны, а ее пальцы машинально, но слишком медленно пытались нащупать флер Грани, – беги...

Кажется, последнее относилось к Бойлу.

Нет, серьезно. Саломея могла поручиться или же, используя лексикон Войны, поспорить, что эта глупая особь действительно собралась защищать своего недавнего обидчика и его слугу от двух страшных мортов.

К счастью, сам Дэрил этого не понял.

– Не переживай, твои друзья меня не интересуют, – с тихим хлопком меч в руках юноши исчез. Дэрил легко вскочил на карниз открытого окна.

Войну продолжала придерживать за плечо Мея, как бы намекая, что еще шаг, и он схлопочет сначала от нее, а потом от Лада – за порчу облика. Но и повозить нового врага лицом по асфальту тоже хотелось. Вывернувшись из захвата, рыжий сделал шаг вперед.

– Ты ответишь за то, что сделал! – прорычал он.

Синицына вздрогнула и втянула голову в плечи. Но приступ паники уже прошел, и теперь на морта она посмотрела с некоторым сомнением и интересом.

– Как-нибудь в следующий раз, – согласился Дэрил и спрыгнул на воздух.

Его слуга, покосившись сначала на Олесю, потом на странную парочку, которая никак не отреагировала на «чудо», также поспешил скрыться с места преступления. Судя по снова переменившемуся выражению лица девушки – ей тоже хотелось каким-нибудь замечательным образом исчезнуть с лестничной площадки.

Когда Саломея быстрым шагом начала преодолевать разделяющие их метры, Синицына обреченно зажмурилась, даже не попытавшись воспользоваться своей силой. Видимо, понимала, насколько ее крошечные способности будут смешны против Рыцарей.

– Ты не ранена? Больно? Война, проверь: они точно ушли?

– Думаешь, на крыше засели – подслушивать будут? Хэй, тихо! Уже проверяю. Хотя бы дала облик снять, садистка.

Перебранка звучала настолько обыденно и спокойно, что, проиграв любопытству, Олеся осторожно открыла глаза. Поморгала, но видение не исчезло. Перед ней на корточках сидела Саломея и внимательно рассматривала ее грудь. Спустя один когнитивный диссонанс Синицына поняла, что не совсем грудь, а то место, куда Дэрил вонзил меч.

– Мея, кажись, Лад точно что-то с твоим обликом напутал! Ты куда пялишься? – створка окна протяжно скрипнула, когда рыжий потянулся с карниза. – Все чисто. Как она? Я точно видел, что эта сволочь ее проткнула мечом!

Саломея скосила глаза на Войну.

– Еще не пришла в себя. Надо отнести в квартиру.

Олеся беспомощно смотрела на Рыцарей, из  последних сил напоминая себе, что она сильная, и плакать сейчас – верх глупости. Наоборот, нужно встать на ноги и, если что, засветить мортам в зубы! Но когда рыжий потянулся, чтобы сгрести ее в охапку, девушка все равно инстинктивно отшатнулась и испуганно, как маленькая мышка, пискнула.

– Не бойся, – Саломея не была уверена, что это прозвучит в должной мере убедительно, но попробовать стоило, – мы не причиним тебе вреда, – подумав, добавила: – и твоим друзьям тоже. Клянемся. Можно ли нам помочь тебе?

Пока бдительность Олеси, усыпленная голосом Саломеи, дала сбой, Война бесцеремонно сцапал девушку и поднял ее вверх.

– Не такие уж мы и страшные. Видишь? – фыркнул он, наблюдая, как Синицына, оказавшись на руках Войны, стремительно пунцовеет, но не требует, чтобы ее отпустили.

Приблизившись к железной двери, морта потребовала.

– Ключи.

Мея, дождавшись, когда ей кинут колечко с искомым, уже открыла дверь и сделала шаг вперед, но тут на первом этаже раздался грохот. Кто-то бежал наверх. И, судя по стремительно приближающемуся топоту, Владыка со своим огненным другом должны были оказаться у квартиры Олеси с минуты на минуту.

И тут же столкнуться носами с Саломеей и Войной.

Бежать... разве что на крышу. Иначе придется объясняться с Владыкой прямо сейчас, находясь в весьма компрометирующем положении. И доказать Ионову, что не они причинили вред его подруге, будет затруднительно. Напряженная работа мысли отразилась на лицах мортов одновременно. Особые сомнения вызывал тот факт, что Синицына вряд ли промолчит и не расскажет другу о том, кто вдруг решил вернуться с того света.

Саломея и Война переглянулись.

– Олеся!

Владыка был совсем близко.

– В квартиру, пожалуйста, – прошептала девушка, кажется, сама не до конца веря, что она собирается сделать.

Зато морты поняли моментально. Рыжий осторожно опустил свою ношу (кстати, не такую уж и легкую) обратно на пол и следом за Меей проскользнул в темную квартиру.

Дверь закрылась.

Прислонившись к холодной шершавой поверхности, Саломея прислушалась к вопросам Ионова, немного взволнованным ответам Синицыной и ее натянутому смеху.

Владыка находился всего в нескольких шагах. Почему-то от этой мысли дыхание у облика сбивалось. Ведь сейчас он мог увидеть Саломею. Выслушать ее. Узнать, насколько важным стал для Рыцарей... для всей Нереальности. Но особенно – для Саломеи. Она чувствовала, даже теми жалкими крохами данума, оставшимися после блокировки, что Игорь изменился. Совсем чуть-чуть, пока еще недостаточно. Но все-таки.

Тренировка неквамов принесла свои плоды.

Сила начала просачиваться через блок Данте.

Еще немного, и Нер, наконец, обретет своего Владыку.

– Слышишь? – Война невнятно выругался. – Синицына назвала Дэрила другом.

Он уже изменил ее восприятие?

– Да, – согласилась Саломея, поражаясь, как Владыка и Матвеев поверили той чуши, которую им рассказала Олеся, и послушно попрощались. – Он точно ее ранил, но крови не было. Даже одежда не повреждена.

– Тогда необходимо это как-то отменить. Есть идеи?

Ручка чуть повернулась, словно Синицына боялась зайти в свою квартиру. Замешкавшись, она потянула еще немного время, кажется, прижавшись к двери с той стороны и напряженно прислушиваясь к наступившей тишине.

Когда Олеся, наконец, решилась и вошла, мортов за дверью не нашлось. Девушка непонимающе моргнула, на секунду подумав, что те могли ей привидеться, но тут с кухни послышался шум, будто бы кто-то случайно задел стул. Олеся, все-таки потянувшись к Грани, бросилась на звук подобно воину, врывающемуся в крепость, захваченную врагами.

Увы, Саломея и Война не обратили на нее никакого внимания. Два голодных Рыцаря, которым не дали спокойно перекусить в кафе, сидели за столом и внимательнейшим образом разглядывали холодильник, подозревая, что там должно отыскаться что-нибудь съедобное.

Синицына посмотрела на своих неожиданных гостей, проследила за их взглядами, снова вернулась к мортам и... отпустила данум.

– Кхм... – со второй попытки ей удалось привлечь внимание мортов. – Вы же не живые? Этого же не может быть? – уточнила она, решив, что без декораций Крыла Ворона, в качестве подростков, которые гоняют всяких подозрительных личностей с маниями тыкать острыми мечами куда не надо, недавние враги нравятся ей гораздо больше.

– Нет. Это облики, – согласилась Саломея и снова посмотрела на холодильник. От пары съеденных клубник давно остались одни воспоминания, и морта плохо понимала, кому принадлежит испытываемый ей сейчас голод: мерви или же искусственному телу.

– И вы точно не причините никому вреда?

– Причиним.

Олеся вздрогнула и сделала крошечный шажок назад.

Война совершенно бесцеремонно толкнул Саломею и фыркнул:

– Правильно формулируй вопросы, человек. «Никому» – слишком... м-мм, слово такое было...

– Абстрактно. Мы не причиним вреда тебе и твоим друзьям, – подсказала Мея и, перестав гипнотизировать холодильник, перевела взгляд на Синицыну.

Как по мнению Олеси, лучше бы морта и дальше в сторону таращилась: равнодушные желтые глаза слишком остро напоминали о чувстве беспомощности и бесполезности, с которым она боролась последние полтора года. А теперь, вместе со столь бесцеремонно снова вторгшимися в ее жизнь мортами, вернулись и те почти забытые ощущения.

– И Ионову? – подозрительно уточнила Синицына.

Саломея кивнул.

– Ему особенно.

Олеся улыбнулась.

– Тогда, может, вы есть хотите? Я сейчас что-нибудь приготовлю!

Рыцари переглянулись и синхронно кивнули.

***

Готовила Синицына отвратительно. Особенно в этом процессе ее бесили замечания родителей: «Ты же девочка! Ты должна уметь готовить!». Однако, опробовав несколько сносных рецептов, Олеся жаждала в кого-нибудь запихнуть получившиеся... блюда. Проблема заключалась в том, что зная о несовместимости Синицыной и плиты, все знакомые тут же исчезали с горизонта. Поэтому, неизвестно, кому повезло больше: девушке или Войне с Саломеей. Первая, наконец, нашла благодарных едоков, которые не падали в обморок от одного вида приготовленных блюд. Вторые, в силу того, что были мортами, и особого внимания человеческой кулинарии до сего момента не уделяли, а потому спокойно съели то, что поставила перед ними девушка, и даже, помня наставления Лада, сказали «спасибо».

За едой и разговор потек спокойный. Синицына перестала дергаться от каждого косого взгляда Меи и резкого движения Войны.

– Значит, Дэрил все-таки ранил меня? – удивилась Олеся, после того, как Саломея вкратце обрисовала способность этого неквама.

– Только не в физическом плане, – подтвердила морта и с подозрением посмотрела на чашку горячего «гринфилда».

– Поэтому я решила, что он мне приятен?

– Именно, – все-таки роль чая в жизни человека Саломея не могла понять.

– Это только начало. При желании Дэрил заставит поверить, что ты обязана ему жизнью. Что он – самый дорогой для тебя человек. А недавних друзей ты, наоборот, скоро начнешь воспринимать враждебно. Это вмешательство в твое ментальное поле. Как выяснилось, не самый слабый данум.

Девушка слушала ее, нервно отстукивая тапочкой по паркету какой-то ритм. Хорошо, что хоть боялась она теперь не Мею, а того, что мог сделать с ее близкими Дэрил.

– Ага, – внес свою лепту Война, – и на тебе он не остановится. Как там звать вашего прозрачного рыжика?

– Бриан.

– Он будет следующим.

– И не только он, – решившись, Саломея сделала один небольшой глоток.

– Игорь?

Саломея поморщилась. Война грубо хохотнул.

– Нет. Наоборот. Все это только, чтобы подтолкнуть Ионова к... определенным действиям. Неквамам нужна его сила, которую он сейчас так старательно пытается вернуть.

– И вы хотите помочь?

– Да.

– Но почему?

Мея оставила чашку и внимательно вгляделась в Олесю, словно изменения, затронувшие восприятие, можно было действительно увидеть. В их плане, который недавно Война согласовал со Смертью, Синицыной отводилась не последняя роль. Каждый из друзей Владыки занимал важное место на игральном поле, в которое сейчас превратилась вся столица. Ход Дэрила, хоть и был ожидаемым, все равно требовал некоторых корректировок.

– Необходимо устранить последствия данума Бойла. Потом мы расскажем, почему Рыцари заинтересованы в том, чтобы помочь вам.

Естественно, любопытство Олеси победило.

В столице давно ночь, билеты на завтра не подготовлены, несколько часов назад на нее напали и ранили. А сейчас на кухне небольшой квартиры Синицыной спокойно сидят два морта, допивают чай и предлагают помощь.

Как можно сказать «нет»?

Война повернулся к Мее.

– Как, ты говорила, можно отменить это влияние? Нужно еще раз ранить человека? Предлагаешь забрать меч этого урода?

– Этот меч – всего лишь визуализация данума. Мы их с Бойлом никак не разделим.

– Значит, урода надо забирать вместе с мечом.

– Как это соотносится с тем, что о нас не должны узнать раньше времени?

– Мея, о нас уже и так знает большая часть города.

– В таком случае, пусть хотя бы меньшая какое-то время останется в неведенье.

От спора Рыцарей отвлек смешок Синицына. Она поспешно зажала рот ладонью, но глаза Олеси сияли. Саломея вернула себе скорбно-равнодушное выражение лица и подумала, что девица права – человеческий мир изменил их. Или, что более вероятно,  не весь мир, а один конкретный его представитель.

– Хорошо. Она не может сама себя исцелить в Нере? Разрыв мы легко организуем, – Война скептично посмотрел через Грань на едва мерцающий данум нерила и покачал головой: – Хотя это же не рана в обычном понимании... Давай, Мея, что еще Лад рассказывал про этих ребят?

Саломея на секунду задумалась, а потом по памяти повторила:

– Воронцов экспериментировал на их матерях. Татьяна Сергеевна была одной из подопытных. И, по сути, Игорь был бы именно таким, если бы родился в одно и то же время с Дэрилом. Человеческие женщины подвергались долгому влиянию Нереальности и мервей... и другим еще менее приятным процедурам. Во всех детей Александр помещал осколки чужих данумов и смотрел, как они приживутся. Через некоторое время стало понятно, что ни мервей, ни Грани они не ощущают, а у большей части неквамов вообще не восполняется резерв. И что еще хуже, как только они до капли расходуют свою силу – умирают. Виктор когда-то сам был нерилом, но проблема с данумом у него такая же. Именно поэтому Воронцов окрестил их как «бесполезных» и отправил в утиль. Но некоторым, как мы увидели, удалось выжить и даже продержаться столько веков.

– Получается, в Ионове они видят возможность изменить такую несправедливость?

– Получается.

– И в них есть что-то от мервей?

Саломея и Война переглянулись.

Говорят, клин клином выбивают.

Рыцари, недобро прищурившись, уставились на Синицыну.

– Предлагаешь, проткнуть ее твоим или моим данумом и посмотреть, что получится? – кровожадно оскалился рыжий.

Олеся прикинула расстояние до двери и поняла, что бежать не имеет смысла.

– Обойдемся без радикальных мер.

От предложения Войны Саломея отказалась с некоторым сожалением. По непонятным причинам Синицына вызывала у нее странное царапающее ощущение внутри облика в том месте, где обычно располагалась неприятно тянущая пустота. Особенно, при мысли, насколько эта особь важна для Владыки.

– Подумай об Игоре и о Дэриле. Что ты чувствуешь?

Олеся послушно зажмурилась, восстанавливая в памяти сначала образ хмурящегося Ионова, а затем тонкого высокого юноши. И почему его Война уродом называет? Вполне симпатичный... И хороший! Почему? Непонятно. Но, что хороший – точно. А Игорь язвит вечно, критикует, втянул ее непонятно во что. Еще и сессию сдает лучше!

– Ионов последнее время совсем невыносим. Дэрил... мой друг. Он дорог мне? – неуверенно пробормотала Синицына, пытаясь разобраться в том сумбуре, который начался у нее в душе.

– Хорошо, – шепот Саломеи раздался совсем близко, будто бы она приблизилась на расстояние пары сантиметров. – Сосредоточься на этой мысли. Не упускай ее. Думай, как Дэрил тебе дорог, а Игорь противен. И не отвлекайся.

Раздался приглушенный удар и тихое ругательство Войны. Олеся зажмурилась еще сильнее, старательно удерживая в мыслях улыбающееся лицо Дэрила и саркастичную ухмылку Ионова.

А в следующий момент ее насквозь пробила волна чужого данума. Синицына даже вскрикнуть не успела. Казалось, всю свою силу третья из Рыцарей превратила в тонкую иглу и направила ее в Олесю. Это было больно. Гораздо больнее, чем быстрый удар Дэрила. Мощь морты захлестнула ее, сковывая тело, проникая в душу и утягивая в черную пустоту.

Все прекратилось также резко, как и началось.

Девушка с трудом выдохнула, смахнула со лба липкие капли пота и открыла глаза. Война по-прежнему сидел за столом, придерживая за плечи облик Саломеи. Сама Мея спокойно стояла напротив Синицыной. Если бы в этот момент на кухне оказался кто-то знакомый с Чумой, он бы сравнил пытливый взгляд Рыцаря с маниакальным интересом в глазах этой эксцентричной морты.

– Подумай о Дэриле и Игоре еще раз, – потребовала она, как только Синицына смогла отдышаться и немного прийти в себя.

Олеся нахмурилась, подойдя к выполнению задания со всем усердием.

– Он... – думать все еще было сложно, – враг. Да, теперь я понимаю, что Дэрил – враг. А Ионов... характер, конечно мерзкий, но я его и таким люблю. Фух, спасибо!

Саломея, никак не отреагировав на благодарность, поспешила вернуться в облик, пока ее не засекли. Все-таки вспышка данума была весьма заметной. Оставалось надеяться, что это действительно сработало, и теперь они смогут при необходимости отменить крайне неприятную силу неквама, на ком бы он ни решил ее использовать.

– Может быть, еще пару бутербродов? Сейчас поставлю чайник. Или я могу заказать пиццу? Оставайтесь, что-нибудь из фильмов посмотрим. Родителей до среды не будет. Любите футбол? – вполне довольная жизнью Синицына засуетилась на кухне. – Вы же теперь расскажете мне все, да?

Саломея украдкой вздохнула. Теперь ни она, ни рыжий не вызывали у Олеси ни капли былого страха. И было непонятно, к лучшему ли это или к худшему.

– Война?

– М-м? – вероятно морта одолевали такие же мысли и опасения.

– Давно хотела спросить: а вы знаете название своего данума? А то когда вы в комнату Игоря в Крыле ворвались, так на кота были похожи!

Война посмотрел на Синицыну озадаченно, не совсем поняв, к чему было это, и причем здесь вообще коты. Но вопрос Олеси что-то задел в памяти морта, будто бы потянул за маленький мешающийся узелок, пытаясь его распутать.

Глава 6. Встреча

Вероятность встретить приятелей возрастает, если вы идете с персоной,

знакомство с которой вам не хотелось бы афишировать.

Закон Мерфи

Сина сидела на перилах балкона, подставив лицо первым лучам солнца, и лениво размышляла о превратностях судьбы. На эти мысли ее наводила ссутуленная спина первого Рыцаря Нереальности, молчаливо вопиющая о несправедливости мира. Сам же Деймос, отчаянно мечтая схалтурить и смыться в комнату, пылесосил гостиную. Руки совершали монотонные движения, двигая шланг пылесоса вперед и назад, глаза слипались, а голова медленно, но верно клонилась на грудь.

– Эй! Хватит лениться! Кто не работает – тот не ест! – Закари, с трудом поднявшийся в школьный лагерь, широко зевнул.

Квартира Лада на первый взгляд производила впечатление проходного двора. Единовременно в ней мог проживать добрый десяток человек. Дополнительные комнаты появлялись и исчезали по необходимости, нагло игнорируя тот факт, что трешка была совершенно типовой.

Сина вот тоже любила гостить здесь у друга и его воспитанника.

– Я и так не ем, – резонно возразил Деймос, даже не собираясь изображать бурную деятельность.

– Активнее, господин Рыцарь. Труд сделал из мерви морта! – в комнату заглянул Лад в цветастом фартуке с кофейными подтеками, наброшенном поверх майки и боксеров. – Вы еще обещали помочь Карине провести инвентаризацию в магазине...

– Морта из мерви сделал Воронцов, – все тем же убито-сонным голосом сообщил Деймос. Однако вспомнив про инвентаризацию, все-таки заработал пылесосом чуть быстрее.

– А кто помог ему в этом? – Лад, сообщив Закари, что завтрак ждет его на столе, сел на перила рядом с Синой, тоже подставил лицо солнцу. – И прошу заметить, Рыцарь, труда я в это вложил предостаточно. Так что вопрос, кто же сделал морта из мерви, предлагаю считать закрытым.

Деймос возражать не стал. Только обреченно вздохнул, оценив поле деятельности.

Текхент, наклонившись к Ладу, весело прошептала:

– Теперь я уже не уверена, кому Саломея подложила свинью: тебе или Деймосу.

Наблюдающая за этой сценой Лилит злобно пнула табуретку. Ей хотелось гулять, прыгать, веселиться, посмотреть на что-нибудь, кроме квартиры и странных мультиков... но пока она только изредка играла в приставку с Закари, когда тот возвращался из лагеря для нерилов. И больше ничего.

Это было так обидно!

Лилит насупилась, пообещав себе обязательно отомстить Деймосу чуть позднее. Сейчас, когда почти все обитатели дома сосредоточились в гостиной (за исключением уплетающего завтрак Закари), девочке следовало приступить к выполнению небольшого, но очень коварного плана.

Вчера, когда тетя Саломея и дядя Война поздно вернулись домой и недобро окружили Лада, спеша высказать ему некоторые претензии, девочка проследила за ними, и увидела, что в мастерской лежали еще несколько готовых для мортов обликов. Вот на один из них Лилит и нацелилась.

Ее немного смущал размер искусственных тел – Лад явно делал их для кого-то гораздо крупнее. Однако попробовать стоило. Слишком уж хотелось девочке выбраться из квартиры и погулять по городу.

Мышкой прошмыгнув мимо гостиной, маленькая морта подкралась к двери мастерской. Если бы не разгневанные Мея и Война, весь вчерашний вечер доказывающие нерилу, что ограничить данум и совсем его заблокировать – это разные вещи, Лилит бы так и не узнала, что есть еще несколько готовых обликов.

Задерживаться в мастерской было делом глупым и гиблым, поэтому, заметив, что все заготовки одинаково безлики и бесполы, девочка подхватила под мышки крайнее тело и осторожно потащила его со стола в сторону застекленной лоджии. Следовало сначала выбраться из дома, а уже потом примеривать свою добычу. Пусть девочка и выглядела мелкой и слабой, но была мортой, а потому с грехом пополам и с парой подслушанных у дяди Войны ругательств она дотащила облик до балкона и кое-как перевалила через перила. Затем Лилит оглянулась, прислушавшись к вялому спору, доносящемуся из гостиной, и, торжествующе улыбнувшись, вместе с добычей спрыгнула с тринадцатого этажа.

Главное – влезть в тело, а дальше она уже найдет, чем и как себя развлечь.

Отволочь довольно-таки тяжелый облик удалось не очень далеко, во двор дома за  техническую пристройку, и там пришлось быстренько спрятать его за мусорными бачками. И без того, какой-то мужчина с мутным взглядом при виде плывущего по воздуху тела сел на асфальт и забормотал молитву. Сгрузив облик и придирчиво оглядев свой приз, Лилит ненадолго задумалась. Память о воплях Войны, пока его в четыре руки пытались пропихнуть в тело, была еще свежа и не особенно ободряла.

Но приключений все равно хотелось больше. Поэтому девочка мысленно пожелала себе удачи и начала осторожно надевать облик.

Удивительно, но ей удалось это сделать с первого раза. Более того, попрыгав на месте, Лилит с изумлением и радостью поняла, что доработанное творение Лада полностью подстроилось под нее. Стало ниже, меньше, тоньше. Подергав себя за короткие растрепанные волосы, малышка убедилась, что стала вполне материальной. Потом изучила появившиеся на облике тонкую майку, короткие шортики и тяжелые кроссовки. Последние понравились Лилит особенно. Покрутившись еще немного на месте и признав свой план гениальным, она, гордо задрав подбородок, направилась навстречу приключениям.

С первой проблемой девочка столкнулась спустя пару часов.

До этого Лилит абсолютно бессистемно бродила по улицам района, разглядывала прохожих и автомобили, с интересом поглядывала в сторону детских площадок, не совсем понимая, чем занимается малышня и почему процесс съезжания с горки вызывает столько радости и визга. И вот, наконец, ноги вывели девочку к небольшому домику. Другие люди подходили к нему, давали улыбающейся женщине, которая сидела внутри, какие-то бумажки и получали взамен кульки с разными сладостями. Очень скоро, наблюдая за домиком, Лилит вывела нехитрую закономерность: без бумажек сладостей не давали.

Кажется, что-то похожее Лад называл деньгами и, спустя час стенаний о том, что Рыцари окончательно разорят бедного и несчастного нерила, выдал аккуратную стопку таких бумажек тете Саломее. Лилит даже запомнила, откуда он их достал. Но не сообразила, что какие-то маленькие, разрисованные клочки окажутся настолько важными для людей. Возвращаться в квартиру не имело смысла, так же как и идти в магазин, где сейчас работала Карина. Ее тут же поймают, и о прогулке можно будет забыть.

Разочарованно проводив взглядом пухлого щекастого малыша, которому родители купили сладостей, девочка развернулась и, громко шаркая, направилась прочь от яркого домика.

Лилит очень надеялась, что эти дурацкие бумажки требовались не везде.

Спустя еще пару часов, когда солнце поднялось в зенит и начало ощутимо припекать, маленькая морта поняла: именно бумажки решали все и даже больше.

К моменту осознания сей нехитрой истины, она устала, проголодалась и была зла на весь человеческий мир. Лилит с завистью смотрела на своих сверстников, которые стайками потянулись на улицу и что-то весело обсуждали; на малышню, заботливо опекаемую взрослыми; на некоторых подростков, которые хоть и шли одни, но выглядели вполне довольными жизнью. Попинав банку из-под газировки, которую какой-то криворукий идиот не докинул до мусорки, девочка мрачно посмотрела на яркую вывеску магазина.

Она привыкла, что в Нере, вопрос пропитания полностью лежал на плечах Деймоса. А тот, хоть и был ленивой задницей, но о Лилит заботился. Пока же они жили у Лада, девочкой занимались текхент и Карина, подойдя к вопросу правильного питания маленькой морты со всей ответственностью. Пару раз вкусненькое притаскивал контрабандой дядя Война.

Сейчас заботу о собственном комфорте нужно было брать в свои руки.

Лилит посмотрела сквозь стекло витрины.

Стоило рискнуть.

– Попалась, воровка!

Охранник схватил ее, когда Лилит почти вышла из магазина. Больно стиснув тонкую руку девочки, он потащил ее к кассам, приговаривая, что сейчас позвонит, кому надо, чтобы малолетнюю уголовницу забрали в тюрьму.

– Пустите! – морта несколько раз стукнула охранника кроссовкой по коленке, отчаянно пытаясь вывернуться из прочного захвата. – Я все верну!

– Чтобы потом еще где-нибудь своровать?

Конечно, можно было выпрыгнуть из облика и поспешить за помощью к Деймосу, но Лилит ужасно боялась, что после такой выходки ее отправят в Нер, и приключения закончатся. И пусть сейчас ей было больно, голодно и обидно, но одновременно с этим никогда ранее девочка не испытывала такого интереса и радости. Не зная, что можно еще придумать, морта вцепилась в держащую ее руку крепкими зубами.

– Ах ты! – охранник замахнулся.

Однако за мгновение до того, как девочку ударили, занесенную для оплеухи конечность кто-то перехватил.

– Не смейте бить ребенка. Я оплачу, – спокойно, но с явной угрозой в голосе потребовал высокий парень с заметной проседью в темных волосах. И так сдавил руку охранника, что тот взвыл и моментально выпустил Лилит из захвата.

Под внимательным взглядом карих глаз морта почему-то покраснела и вытащила из оттопыренного кармана булочку с повидлом, а затем достала из-за пазухи пару длинных конфет.

– Всего-то, – парень покачал головой, подождал, пока девушка за кассой заодно пробьет его пакет с овощами и расплатился.

Из магазина они вышли вместе.

– И оно того стоило?

Девочка пожала худыми плечиками, но пояснила.

– Очень есть хотелось.

Лицо ее спасителя изменилось. Вместо неодобрения во взгляде парня появилось нечто другое, названия чему Лилит не знала.

– Родители тебя не ищут?

Наверное, не стоило говорить, что родителей у нее нет. Теплые глаза парня заметно потемнели.

– Ты сбежала из дома?

– Не совсем... просто погулять на время, – Лилит переступила с ноги на ногу, размышляя, как бы обозвать Деймоса, чтобы человек понял. – Мой... брат либо спит, либо работает. А мне скучно одной все время сидеть. Поэтому и решила ненадолго уйти. Просто забыла, что везде требуются эти дурацкие деньги.

Темноволосый потер лоб.

– Миру срочно требуется агентство по вправлению мозгов старшим братьям, – хмыкнул он, затем, видимо, что-то для себя решив, кивнул на булочку, которую Лилит держала в руке. – Этого тебе вряд ли хватит. Такие мелкие девчонки, конечно, едят немного. Хотя, если вспомнить мою сестру... М-да. Пойдем, добудем что-нибудь посущественнее.

Лилит подозрительно прищурилась.

– Ты не похож на бездельника, чтобы тратить время на всех встречных девчонок.

Ее спаситель звонко рассмеялся.

– В планах была тренировка, но ее легко отменить. А как ответственный старший брат я не могу пройти мимо такой несправедливости. Не доверяешь?

– Вот еще! – нагло заявила Лилит, думая, что это человеку надо бояться хоть и маленькую, но морту. – Пойдем!

– Игорь, – представился ее спаситель.

– Лили, – сократила имя девочка, как-то услышав от Лада, что у людей есть такое имя.

На счастье парня, Война и Саломея называли его либо Владыкой, либо по фамилии, но почти никогда по имени. Так что ни девочка, ни Игорь, который ранее встречался с Деймосом, но не с его мелким дополнением, даже не подозревали, с кем свела их судьба в этот солнечный, погожий день.

Заглянув в ближайший торговый центр, они попросили упаковать два обеда и уверенно направились в сторону парка.

– Значит, ты первый раз вышла в город? – поразился Игорь, наблюдая, как Лилит приканчивает и его порцию. – На дому учишься, получается. Уверен, это и вправду ужасно скучно.

После некоторых размышлений, сытая и довольная жизнью девочка пришла к выводу, что будет правильно и логично немного рассказать о себе. Конечно, слегка подправив... иначе бы человек вряд ли смог хоть что-то понять.

Они сидели в парке, выбрав одну из дальних лавочек, укрытых ажурной тенью. Лилит весело болтала ногами, вертела головой по сторонам, разглядывая гуляющих людей, и изредка кидала голубям кусочки булки. Игорь расслабленно откинулся на спинку лавочки и наблюдал за новой знакомой. Девчонка напоминала ему дичащегося волчонка из зоопарка, куда он совсем недавно водил Настю. Пока волчица отдыхала в искусственном логове, скрытом от любопытных глаз посетителей, детеныш самостоятельно выбрался наружу. У него был такой же удивленный и любопытный вид. Казалось, волчонок не понимает, кто стоит за стеклом. Но в тоже время во взгляде изредка мелькало что-то такое... настороженное, словно инстинкты подсказывали – вокруг враги, нужно оскалиться и зарычать, пока не напали на него. Но рычать и скалиться малыш пока не умел, а потому неуверенно переминался на лапах, упрямо рассматривая людей.

Так и на лице девочки, когда она слишком отвлекалась на какой-нибудь пустяк, появлялась эта звериная осторожность.

– А подруги у тебя есть? – продолжил спрашивать Игорь.

Конечно, не его дело, кто и как растит своих сестер, если больше заняться ими некому. Еще неизвестно, до чего бы докатился сам Ионов, если бы ему пришлось тянуть Настю в одиночку. Но когда девчонка не знает, что такое мобильный и как открывать банку газировки...