Текст книги "Принцип отражения (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Сплюнув, он с чувством выматерился.

– И почему я не убил Ионова, когда была возможность?!

Совсем близко короткой белой вспышкой, словно молнией, сверкнул данум Саломеи. Она возвращалась домой. И явно с новостями, иначе бы не стала предупреждать заранее. Война сначала подобрался, потом вспомнил про мервь. И, отвесив пинок твари, которая особо и не возмутилась такому обращению, морт за шкирку вышвырнул недавнюю добычу с крыши.

– Вали отсюда. Я что-то слишком добрый, чтобы таких слабаков убивать...

***

Первой из разреза реальности выскочила маленькая девочка и тут же мячиком запрыгала по комнате. Выглянула в окно, стукнула кулаком по стене, дернула занавески и попыталась в прыжке хлопнуть Лада по плечу. А когда последнее у нее не получилось, снова скрылась в черной бреши с громким воплем: «Де-еей, ну-у шевелись уже!»

Лад растерянно переступил с ноги на ногу и потер подбородок.

– Кажется, Мея вместо морта подложила тебе свинью! – посмеиваясь, прокомментировала увиденное Сина.

Нерил только развел руками, ожидая продолжения и не спеша делать выводы.

Хотя о том, что он согласился разместить Рыцарей у себя дома, уже успел пожалеть.

Спустя десять минут, когда текхент откровенно заскучала и сама начала подумывать о какой-нибудь проказе, края миниатюрного разреза, наконец, сильнее раздались в стороны, почти полностью закрыв стену комнаты. Из них черным потоком хлынул чудовищный данум. Заканчивающая подбивать смету на кухне Карина закашлялась и с удивлением вытерла закапавшую из носа кровь. Если бы квартира Лада не была хорошо экранирована, соседи, скорее всего, скончались бы на месте от кровоизлияния в мозг. Даже два сильнейших нерила, не знающие проблем с силами, пережили несколько не самых приятных секунд.

Деймос лениво остановился на краю разреза, сцедил в кулак зевок и прищурился от яркого света – окно выходило на солнечную сторону. Затем сообразил, почему все такие бледные, и легко, будто бы только что не было потока силы, свернул свой данум.

Его белоснежная одежда в беспорядке была перепачкана синей и зеленой краской, на щеках виднелись кляксы желтого цвета, а сам Деймос выглядел так, будто бы его пожевала и выплюнула крупная  и очень слюнявая мервь.

Сказать морт ничего не успел.

– Быстро исчез с прохода! – раздался недовольный окрик, и Рыцарь, получив мотивацию в виде пинка под зад, вылетел из Нера, чуть не рухнув под ноги Лада.

Следом появилась уже знакомая маленькая девочка. Короткие русые волосы были растрепаны, на личике огромными буквами читалось желание скорее познакомиться с миром живых, а сама малышка также оказалась перемазана красками, начиная с высоких сапожек и заканчивая острым носиком.

Разрез реальности с громким бульканьем исчез.

Деймос осмотрел Лада, потом – Сину, задумался, видимо, решая, к кому же его точно отправили, но все-таки остановил недобрый взгляд на мужчине.

– Где?

От такого вопроса растерялся не только Лад, но и текхент, у которой, казалось бы, ответы и комментарии были заготовлены на все случаи жизни. Мелкая девчонка к этому времени уже успела выглянуть в коридор, дернуть Сину за неопрятно подвязанный хвост, и вытащить из кармана Лад мобильный.

– Кто, простите? – очень осторожно уточнил нерил.

– Моя комната, – ровным тоном, как маленькому ребенку, пояснил Деймос.

– Здесь, – Лад указал на угол, где загодя на широком разложенном диване уже лежал приготовленный пяток подушек и пара пледов.

Деймос удовлетворенно кивнул и, не сказав более ни слова, дошел до угла и рухнул на диван, словно ему подрубили ноги. Буквально через минуту комнату огласило ровное сопение морта.

Лад и Сина переглянулись и с немым вопросом посмотрели на девочку, которая уже перестала скакать по комнате и устроилась под боком Рыцаря.

– Деймос устал! Поэтому и силу плохо контролировал! – непреклонно сообщила она, будто бы Лад уже собирался будить морта и загружать работой. – Смерть напоследок заставил нас красить зал совещаний, – девочка немного подумала, подергала себя за прядь волос и доверительно сообщила: – Мы солнышко на потолке нарисовали! И облака. Как думаете, Владыке понравится?

– Конечно, понравится, детка! – промурлыкала Сина и потянула Лад за рукав из комнаты. – Отдыхайте!

До Лилит донесся из коридора сдавленный смех, будто бы старая женщина,  выглядевшая как человеческий подросток, из последних сил пыталась сдержаться и закрывала себе рот, но девочке уже было все равно. Свернувшись маленьким клубочком рядом со своим Деймосом, она сладко спала, предвкушая все радости мира живых и кучу вкусных конфет.

Сина же прошла за Ладом в третью комнату, оборудованную под небольшую лабораторию и, поджав ноги, села на стол. Наблюдать за работой нерила было интересно. Тем более, что мужчина уже вовсю трудился над заготовками, которые совсем скоро должны были стать первыми обликами, пригодными для мервей.

Данумы-образники встречались нечасто. Да и нерилы чаще предпочитали раз в сорок – пятьдесят лет менять страну проживания. Но те, кто не хотели или же раньше положенного срока светились перед людьми, пользовались услугами тех, кто своим даром могли менять внешность, наращивая поверх родного образа человека новый, который, при желании, можно было легко снять, словно куртку, вернув себе привычный вид.

Со своими связями Ладу не составило никакого труда попросить знакомого образника нарастить пару искусственных пустышек, и теперь нерил, вспоминая, что эдакого Воронцов накрутил в своих экспериментах, пытался подогнать тела под физиологию и силу мортов.

В минуты работы Лад преображался: движения становились скупыми, лицо – чужим, совершенно незнакомым. Казалось, его черты менялись в этот момент: делались жестче, тоньше. Он словно откладывал в сторону личину шутника и игрока, накидывал на плечи тонкий белый халат, приглаживал вечно мешающиеся сухие волосы и полностью погружался в процесс... Только в эти моменты можно было осознать, насколько действительно опасен Лад. Даже в сражении он никогда не бывал сосредоточен так же, как за важной работой.

Так же абсолютно и ненормально счастлив.

– Ты серьезно собираешься им помогать?

С минуту мужчина никак не реагировал на вопрос, словно не услышал его, но затем, отложив в сторону шприц с тонкой и длинной иглой, повернулся к Сине.

– Собираюсь. А почему нет? Ты против?

– Вот еще! Я бы свои хопеши отдала, чтобы понаблюдать, как Рыцари будут таскаться за Ионовым и упрашивать, чтобы он стал их Владыкой. И еще бы душу заложила кому-нибудь, чтобы хоть краем глаза посмотреть, как он потом их в Крыле строить будет.

Текхент громко расхохоталась, видимо, нарисовав себе в воображении картинку.

– Когда в Отделе узнают, а что узнают – точно, все-таки там не одни идиоты, нам по такому наказанию влепят, что Воронцов на том свете со смеху сдохнет. Повторно.

– Было бы интересно понаблюдать, – пожал плечами Лад и снова вернулся к работе.

Он наклонился над заготовками так, что непослушные волосы скрыли его лицо, но Сина могла бы еще раз заложить свою душу, что нерил в этот момент довольно улыбается.

– Зная Игоря, можно утверждать, что если он согласится стать Владыкой Нера, то изменит его основы и перестроит весь мир заново. Он ведь такой. Не зря я так долго выбирал...

– Действительно, – тоже улыбнулась текхент, – ты никак не даешь забыть о том, что кому-то здесь дозволено куда больше, чем обычным нерилам. До сих пор не понимаю, зачем нужно было меня посвящать во все... безобразие. Сложно привыкнуть к мысли, что мы стучимся лбами о стены законов и замшелых устоев, которые придумал тот, кто сам даже не пытается их соблюдать. Может, хоть Ионов разнесет по камешку эти глупые правила, особенно, с учетом того, что они вряд ли впишутся в рамки его морали. Но тебе ведь наплевать на правила и изменения. Просто интересно, что из этого получится? Да?

Лад с минуту изображал молчаливое возмущение. Потом со смешком сдался.

– Только подумай – иметь в друзьях Владыку Нереальности...

***

– Осторожней!

– Война, не вырывайтесь, пожалуйста, иначе больнее будет.

– Тогда медленнее запихивай! Ме-дле-нне-ее, зараза!

– Это только в первый раз так, дальше будет легче. Подвигаетесь – привыкнете.

– Успокоил!

– Еще чуть-чуть... Попробуйте расслабиться.

– Как же тесно!

– Ты не мог бы не так громко кричать?

– Заткнись, Мея.

– Да, Саломея, вы не могли бы помочь?

– Ох...

– Что вы здесь делаете?! – кажется, впервые в жизни текхент заглядывала в помещение осторожно, искренне опасаясь своих подозрений.

– Запихиваем морта в облик, – ответ показался Ладу настолько очевидным, что он даже обернулся к двери, не понимая, что так удивило Сину.

– Ага, – согласилась женщина, – в облик. Пойду, успокою остальных, что ли. Деймос и тот проснулся! А Карина не знает, кому уши зажимать: Закари, Лилит или себе... Вы бы потише как-нибудь, а-а?

Лад с Саломеей обменялись одинаково недоуменными взглядами, не понимая, что вдруг приключилось с текхент и остальными обитателями чайного магазина. И почему всех резко взволновала примерка мортами созданных образов. Да, Лад спешил. Да, возможно где-то что-то не доработал. Но это не повод заглядывать в комнату с таким видом, как будто бы они тут сатану и всех князей ада вызывают!

Обидно, знаете ли!

Из их троицы один только Война быстро сообразил, на что намекала целительница, и сейчас цветом лица напоминал свою же шевелюру. Пробормотав под нос: «Извращенцы! Вокруг меня одни извращенцы!» – он с ненавистью уставился на образ, в который никак не мог влезть даже с помощью Лада и Меи. Кое-как они смогли запихнуть в искусственное тело нижнюю часть рыжего. Ноги тут же сдавило, словно в тисках, как и то, что находилось чуть выше. Впрочем, все это было бы еще терпимо, если бы затем Война просто и тривиально не застрял бы.

И уже час он не мог ни выйти из облика обратно, ни продвинуться дальше.

У Саломеи тоже поначалу возникли некоторые затруднения, но серьезных масштабов они так и не достигли. Провозившись минут двадцать, морта вполне успешно была помещен Ладом в облик. И сейчас уже уверенно перемещалась по подсобке, привыкая к тяжести тела, ограниченному дануму, и с интересом поглядывая в большое овальное зеркало, которое размазывало отражение, делая его чуточку кособоким, но все-таки годным. А вот Войне хотелось кого-нибудь убить. Или, что более вероятно, умереть от стыда, ибо в том положении, в котором он сейчас находился, дотянуться до шеи нерила было затруднительно.

– Давайте попробуем еще раз. Сначала левую руку, Война, – Лад заботливо надавил ему на плечи, погружая мервь в тесный и вязкий облик. Ощущение были настолько отвратительны и болезненны, что морт, не выдержав, взвыл, умудрившись между двумя короткими, но выразительными «У-у!» вставить пару непечатных выражений.

Мея, наблюдая за мучениями Войны, обозначила улыбку чуть дрогнувшими уголками губ, словно бы в какой-то момент решила засмеяться, но затем вспомнила, что не умеет. Мысль, насколько же жалко и комично он выглядит, что пробил на эмоции даже эту желтоглазую пародию на глыбу льда, вконец достала несчастного Войну. Со звериным рыком он дернулся вперед, врываясь в искусственное тело, как в толщу воды, захлебываясь, не понимая, где верх, где низ, ничего не видя, будто бы глаза стянули плотной черной повязкой. Вмиг ему стало невыносимо жарко, словно бы его запихнули в узкую, раскаленную печь, стенки которой к тому же еще и сжимались, стремясь раздавить морта.

– Глаза уже можно открыть, – раздалось у самого уха оглушающе-громко, будто Мея наклонилась и кричала во всю мощь легких. – Вроде все получилось.

– Удивительно, что может сотворить одна только ваша улыбка, Саломея! – голос Лада звучал как обычно: немного рассеянно, с высокими нотами насмешки и интереса.

Нерилу не терпелось поставить рыжего на ноги и убедиться, что тот действительно нормально вошел в облик, а не окончательно и бесповоротно в нем застрял.

Война удивленно заморгал. Действительно, ужасная тяжесть и теснота постепенно отступали и смазывались. Опираясь о прохладные плиты пола, он неловко, словно бы в первый раз, поднялся. Тело слушалось неохотно: внутри тянуло, будто все мышцы стали резиновыми. Перед глазами еще мелькали черные точки.

Лад быстро обошел вокруг Войны, внимательно его осматривая, а потом неожиданно ударил данумом по колену морта. Точнее – попытался, задев только воздух. Рефлексы сработали вне зависимости от состояния рыжего: облик моментально взмыл вверх, уклоняясь. И, развернувшись в прыжке, Война по старой привычке со всей силы двинул ногой в лицо Лада. Тоже мимо – нерил успел спасти свой нос за долю секунды до того, как он чуть не познакомился с пяткой морта.

Саломея, безучастно наблюдавшая за этим, снова повернулась к зеркалу и задумчиво потерла ключицы, пытаясь привыкнуть к изменениям. Быть материальной оказалось не так просто, как виделось на первый взгляд.

– Неплохо, Война! – обрадовался Лад и придержал чуть не рухнувшую пирамиду коробок. – Дискомфорт прошел?

– Сойдет! – отмахнулся рыжий, хотя ощущения все равно оставались далеки от нормальных.

Со стороны казалось, что носить облик – дело простое и незамысловатое. Отмерил очередные пятьдесят лет, и если не хочешь менять место жительства – нацепил новую кожу, будто одежду, и дальше ходишь среди людей. Взгляд на проблему «изнутри» показал, насколько ошибочными могут быть некоторые суждения.

Война неуверенно потер щеку. Он прекрасно знал, что почувствует тепло живого тела, но рука сама потянулась к лицу, еще до того, как морт отдал отчет в своих действиях. Щека была ровной и гладкой, без намека на щетину, что выдавало искусственность. Было абсолютно непривычно и даже дико. Рыжий задумчиво разлохматил волосы, мысленно пообещав себе, что обязательно привыкнет к этому, но не сразу и не сейчас. Затем морт предсказуемо опустил взгляд вниз. Похлопал ладонью по рельефным кубикам пресса, словно думал, что иллюзия спадет, и ладони пройдут насквозь, не почувствовав облика. Но нет. Ощущалась все та же теплая кожа, будто бы Лад нашел способ сделать Войну живым.

В комнату снова заглянула любопытная Сина.

– Отлично выглядите! – ободрила текхент. Правда, смотрела она со вполне понятным интересом не на обоих мортов, а исключительно на Войну... еще точнее, на его живот, оценивая те самые кубики. – Теперь пойдете выгуливать облики?

«Адаптироваться» – перевела в понятную формулировку Мея и кивнула. Действительно, им нужно было научиться находится среди людей, не вызывая повышенного интереса. И если в своей сдержанности и способности приспосабливаться Саломея была уверена, то Война запросто мог наброситься на человека, если бы тот случайно задел его в толпе или наступил на ногу.

– Стоп-стоп! – послав рыжему укоризненный взгляд, чтобы тот застегнул рубашку, засуетился Лад. – Сперва нужно понять, сможете ли вы оставить тела по первой необходимости, а затем вернуться в них без таких... затруднений.

Мее не особенно понравилась идея впустую потратить одну из попыток. Впрочем, повод был весомый, а день клонился к вечеру, и за оставшееся время вряд ли могло произойти что-то критическое. Кивнув Войне, морта закрыла глаза, вспоминая данные Ладом инструкции. Сосредоточившись, она отделила себя – давно мертвую тварь Нереальности – от теплой искусственной поделки и, когда почувствовала привычную силу, а не оставшиеся после блокировки жалкие крохи, резко вытолкнула себя из облика.

Лад, Сина и Война проводили взглядами рухнувшее на пол тело.

– Отлично, Саломея! – обрадовался нерил, словно это было какое-то невероятное достижение, а не обычная проверка работоспособности экспериментального куска мяса. – Война?

– Идите вы... – тоскливо отозвался морт. – Мея, за одну только идею запихнуть нас в эти штуки тебе стоит надрать зад.

Саломея несколько раз моргнула, словно что-то быстро подсчитывая в уме, после чего спокойно сообщила:

– За тридцать последних спаррингов тебе удалось победить только один раз, когда меня отвлекла тварь, появившаяся у дома Владыки. Логика подсказывает, что если расстановка сил не изменится, то, выражаясь твоими же словами, из нас двоих «надерут зад» точно не мне.

Война показал Мее средний палец и резко вышел из облика.

Еще одно тело стукнулось о плиты пола.

– Лад, – хитро улыбнулась Сина, – когда эта парочка соберется – не забудь им дать на карманные расходы. Уверена, так будет спокойнее всем.

Глава 5. Синичка

Если рассмотреть проблему достаточно внимательно,

то вы увидите себя как часть этой проблемы.

Закон Мерфи

Игорь недоверчиво потер глаза.

Не помогло.

Тогда он сильно-сильно зажмурился и постарался подумать о чем-нибудь отвлеченном. О море, о деревьях, об экзаменах, домах... разрушенных, из Нереальности. Нет, не то! Не думать ни о нерилах, ни о мервях. А то уже галлюцинации начинаются.

Учебник, шпоры, клиническая психология, сорок билетов, неквамы. Именно к ним, кстати, сейчас и шел Игорь – на первую тренировку. Более-менее очистив сознание от лишних ассоциаций и посторонних личностей, Ионов осторожно открыл глаза и уставился на другую сторону улицы, где располагалась небольшая пекарня. Настя, последнее время неплохо сдружившаяся с Матвеевой Кариной (несмотря на разницу лет), очень любила покупать здесь крошечные, очень вкусные пирожные с кремом. А в теплую – такую, как сейчас – погоду хозяин распоряжался выносить на улицу несколько столиков, открывать над ними широкие пляжные зонтики и устраивать уютное кафе, где к свежей выпечке можно было заказать горячий напиток, сок или свежие ягоды.

Сейчас за одним из столиков сидела примечательная парочка, кажется, старшеклассники. Самое ужасное заключалось в том, что они до неприличия походили на Саломею и Войну, коим полагалось давным-давно, словно дурным кошмарам, развеяться с пылью и осколками Нера.

А если каким-то чудом этим двоим и удалось выжить, то они уж точно должны были найти более интересное занятие, чем сидеть в кафе...

Парень с ярко-рыжими волосами что-то ответил подошедшей с подносом официантке – естественно, с такого расстояния, что именно, услышать было нереально – и молоденькая девушка, кокетливо улыбнувшись, поспешила исполнять заказ. Но ведь люди не могут видеть мервей! И Игорь не может. Он перевел взгляд на старшеклассницу, которая напоминала Саломею, и нервно сглотнул, рефлекторно отступив назад. Мало того, что галлюцинации вообще начались, так они еще и какими-то совсем неправильными оказались! Точная копия морты задумчиво рассматривала сочную и крупную ягоду клубники. Ионов завороженно смотрел, как старшеклассница медленно подносит ее ко рту и чуть надкусывает, пробует, смакует так, будто бы в жизни ничего вкуснее не ела, а потом облизывает с губ клубничный сок.

На этом моменте Игорь еще раз потер глаза и осознал, что стремительно сходит с ума. Рыцари не могут вот так просто – видимые для обычных людей – сидеть в кафе и есть нормальную пищу! А если после смерти Воронцова они окончательно свихнулись и воспылали неожиданным гастрономическим интересом к столичным булочкам, Отдел уже должен был засечь разрыв и поднять на ноги всех охотников и инквизиторов!

Тонкая рука старшеклассницы потянулась к следующей ягоде, и Игорь, отринув сомнения, решил просто перейти дорогу и пройти мимо кафе. Возможно, как только он увидит парочку вблизи, вся похожесть тут же исчезнет, и Ионов посмеется над собственной одержимостью, которая заставляет его в каждом встречном видеть врага.

В следующую секунду случились сразу две вещи: Игорь сделал шаг в сторону перехода, а рыжеволосый, словно почувствовав чужой взгляд, поднял голову, безошибочно уставившись на Ионова. И тут же неопрятный грузовик, притормозив на светофоре, закрыл старшеклассников своей неповоротливой, разукрашенной яркой рекламой тушей.

Расталкивая людей, Игорь кинулся на ту сторону.

Вслед ему понеслась ругань.

Парочка исчезла из поля его зрения всего на несколько мгновений. Но когда, обогнув грузовик, Ионов подбежал к кафе, столик был уже пуст: только пара банкнот, придавленных тарелкой с недоеденной клубникой, лениво шелестели на ветру.

Игорь задумчиво почесал в затылке и огляделся по сторонам. Обычные люди, ничем не напоминающие Рыцарей, спешили по своим делам, недовольно огибая замершего на одном месте парня. Мысленно махнув рукой, Ионов взял кофе с собой и побрел на тренировку.

***

Идея заглянуть в кафе принадлежала одновременно и Саломее, и Войне. Либо Лад действительно сильно поторопился и не доделал облики, либо с непривычки сказывалось ограничение данумов, либо же нерил намеренно решил умолчать о каких-то деталях. Иначе объяснить вернувшееся спустя час невыносимое давление тел на мортов не получалось. Дыхание Войны стало учащенным и тяжелым, Саломее было чуть проще, но и она изредка позволяла себе морщиться от не самых приятных ощущений.

– Как-то не верится, что дальше будет лучше, – заприметив хоть что-то похожее на кафе, рыжий буквально рухнул за столик. – Помнится, у Ионова вообще никаких проблем не возникало...

Стайку мелких мальчишек, на которых он хмуро посмотрел, сдуло чуть ли не в прямом смысле, только раздалась парочка испуганных воплей. Это немного приподняло Войне настроение. Вообще, шарахающиеся в стороны люди весьма радовали морта. Виной тому был его внешний вид, ибо выглядел рыжий как самый настоящий хулиган и бандит. Даже что-то отдаленно похожее на школьную форму не убеждало мирных жителей в неопасности данного субъекта. Высокий, громкий, с яркими растрепанными волосами и наглыми оранжево-карими глазами он все равно голодно скалился, а не улыбался. Брюки были измяты, рубашка навыпуск и застегнута всего на пару пуговиц, рукава форменной куртки привычно подвернуты.

– У Владыки не облик, а собственное тело, он еще молод, – напомнила Мея, внимательно рассматривая меню.

Рядом с Войной она оказалась почти незаметной. Особенно без своего ужасающего данума. И выглядела Саломея примерной и тихой ученицей, непонятно как оказавшейся в дурной компании: куртка строго застегнута под горло, шрамы на лице едва можно было различить. Разве что взгляд – по-прежнему равнодушный и пугающий – кого угодно мог заставить перейти на другую сторону улицы, подальше от такой странной молодой девушки.

Подошедшей официантке Саломея указала на тарелку с ягодами. Голода она не испытывала, но благодаря Ладу имела некоторые представления о поведении в таких местах: если зашли в кафе, необходимо что-нибудь заказать.

– А у других нерилов? – не унимался Война, борясь с искушением потребовать сразу весь список.

– Не спрашивала, – больше бесполезных кусков мяса Мея ненавидела только дурацкие вопросы. – Нужно решить, как мы расскажем Владыке о Викторе Рихтере и его истинных планах.

Конечно, Ионов, даже если бы Саломея и Война просто пришли к нему домой, ничего не смог бы сделать. Без сил нерила единственное, на что был способен Игорь – выбить им зубы и наставить синяки.

И то сомнительно.

Но Саломее хотелось найти более приемлемый и не грозящий никому травмами вариант.

– Как ни планируй – все равно придется сначала Ионова связать, а уже потом объяснять, что мы не сражаться пришли и вообще на его стороне, – фыркнул рыжий, продолжая неравный бой с собственной жадностью. – И не факт, что сработает. Мы для него враги. А если уж всякие гадости начнем говорить про новых друзей,  которых у него и так мало и каждый на вес золота...

На этом им пришлось замолчать: официантка принесла заказ Саломеи, уточнив, не хотят ли они что-нибудь еще, с намеком смотря на Войну.

– Чуть позже, – скрипнул зубами морт, вместо того, чтобы послать настырную девицу. Мея пригрозила, что если «выход в люди» провалится из-за Войны – Саломея отправит его на исправительные работы в Крыло Ворона, а сюда позовет Фобос. – Что ты предлагаешь?

– Можно действовать через его сестру. Или через Матвеевых. К ним Владыка должен прислушаться, – Саломея повертела в пальцах крупную клубнику.

– Или решит, что мы их заставили.

Мея укусила ягоду, задумчиво пожевала и вынуждено согласилась:

– Тоже верно.

В этот момент Война почувствовал внимательный взгляд, который буквально впивался в него. Это было странно. Теперь, когда они с Саломеей находились в обликах, люди смотрели на них постоянно: с любопытством, неодобрением, случайно зацепив в толпе. Это же ощущение было настолько ярким и острым, словно лезвие под ребра.

Война поднял голову, спеша отыскать наглеца и...

– Валим! – прошептал он, встретившись взглядом с напряженным и растерянным Ионовым. – А то без плана придется действовать.

Мея, скосив глаза в сторону перехода, на секунду замерла с зеленым хвостиком клубники в зубах, а затем, вспомнив, что даже в экстренных ситуациях необходимо помнить о правилах, быстро вытащила пару бумажек, выданных ей Ладом, и положила под блюдце с ягодами.

К счастью, их очень удачно и вовремя закрыл притормозивший фургон.

– Быстрее!

Завернув за угол дома, рыжий громко расхохотался, испугав двух подружек-младшеклассниц. Сама ситуация – дурацкая и абсурдная – вызвала у него приступ эйфории, а уж возможность запечатлеть в памяти выражение лица Саломеи в тот момент, вообще выходила за рамки представлений Войны об удачных днях. Морта, прислонившись к стене дома, осторожно выглянула, чтобы понять: продолжил ли Владыка поиск мервей.

Но нет, покрутив головой по сторонам, Ионов перестал выискивать в толпе призраков прошлого. Саломея пристально всмотрелась в лицо своего Владыки, пытаясь понять, какие эмоции и мысли занимают его сейчас. Но увидела только растерянность и непонимание: ни страха, ни гнева, ни злости, которые были бы логичным откликом.

Возможно, все не так плохо, как кажется.

– Мы не пойдем за ним? – Война тоже выглянул из-за дома, чтобы посмотреть, как Игорь, осторожно дуя на горячий кофе, возвращается на свой маршрут. Правда, периодически останавливается и оглядывается, будто бы ожидает, что Рыцари снова непонятным образом окажутся за столиком кафе.

– Нет. Не нужно. Пусть тренируется, – Саломея поправила молнию на ветровке и направилась строго в другую сторону. – За один раз Владыка точно не пробьет блок Данте – значит, неквамы не тронут его. Нам нужно согласовать дальнейшие действия.

Война, ссутулившись, побрел следом за мортой.

– Клубника хоть вкусная была?

Саломея задумалась, не зная, с чем ее можно сравнить – человеком, мервью или чаем Лада.

– Весьма.

То, что после Матвеева, который пока согласился молчать, целью неквамов станут остальные друзья Ионова, Саломея предположила с самого начала. Не понятным оставалось только, кто окажется следующим: запертый в Нереальности воздушник или девушка-сумевшая-увидеть, данума у которой вообще могло не появиться, если бы не реакция организма, решившего, что Саломея нанесла ему повреждения, несовместимые с жизнью.

Теперь этот вопрос разрешился.

Данум Синицыной Олеси тревожно полыхнул над городом, когда по соображениям Меи первая тренировка Владыки должна была подойти к концу. Значит, совсем скоро Ионов узнает о нависшей над ней опасности от Матвеева.

– Женщина.

Сила рыжего из-за ограничений облика была почти на нуле, поэтому он не почувствовал изменившегося фона.

– В смы-ыысле?! – Война сначала с интересом огляделся, а потом сообразил. – А-а, точно!

И тоже замер, настроившись на отголоски чужой силы. Спустя несколько мгновений ему все-таки удалось отследить слабые колебания данума Синицыной.

– Пойдем спасать, – то ли уточнил, то ли констатировал Война.

– Нет, не совсем.

И даже совсем нет.

Заметив непонимание и сомнение, выраженное в напряженной работе мысли, озарившей лицо морта, Саломея пояснила.

– Если мы вмешаемся сейчас и поможем Синицыной – неквамы узнают о том, что, кроме Отдела, есть еще одна заинтересованная в Ионове сторона. Мы не потеряем преимущество, но эффекта неожиданности на нашей стороне уже не будет. Но в то же время, нельзя допустить, чтобы ее восприятие заменили.

– Мея, если ты думаешь, что хоть что-то сейчас прояснила, то сожалею – облик, кажется, повредил твои мозги. Мы либо спасаем ее, либо нет.

– Ты не понял? Дэрил изменяет то, как человека воспринимают окружающие. Поэтому Игорь так легко сошелся с Виктором; на ментальном уровне Рихтер воспринимается им как друг. А сейчас, скорее всего, он поменяет восприятие Синицыной так, что Ионов начнет испытывать к ней враждебность. И скорее всего, она тоже изменит свое отношение к Ионову.

– Пф... какой-то бабский данум, трусливый.

Саломея, наградив Войну характерным взглядом, ничего не ответила. Быстрый шаг сменился бегом, и рыжему ничего не оставалось, кроме как бросится следом за мортой. Перемещение по городу в облике тоже оказалось тоже не самой простой наукой. Проход через Грань сейчас было им недоступен, поэтому оставалось только подобно самым обычным людям петлять по улицам, отслеживая данум Синицыной. Судя по тому, что ее сила абсолютно дестабилизировалась, выбрасывая в небо района снопы ярко-золотистых искр, Саломея и Война имели все шансы не успеть.

На самой границе и без того ограниченного обликом восприятия Мея чувствовала Матвеева, который также сообразив, что с подругой беда, спешил к ее дому. Вместе с ним бежал Владыка.

Но они были еще дальше, чем Рыцари.

Рыжий, вырвавшись вперед, бросился к подъезду типовой девятиэтажки, весьма скромного и неказистого вида. Синицына, видимо, по обыкновению проигнорировала лифт и теперь ощущалась где-то на лестнице между шестым и седьмым этажом.  Перепрыгивая за раз по десять ступеней, Война лишь один раз обернулся на Саломею. Но разрешения покинуть облик так и не получил. Помощник Виктора – Дэрил Бойл – не должен был узнать, кто они такие.

Друзья по университету или просто знакомые, которые проходили мимо и решили вступиться за девушку – только и всего. Вряд ли неквам хорошо разбирался во взаимоотношениях людей, чтобы что-то заподозрить.

– Отойди от нее, урод! – яростное рычание Войны даже в искусственном теле, ограничивающем его силы, все равно сочилось мощью и угрозой. Казалось, его было слышно на нескольких соседних улицах.

Всего на мгновение Саломея, преодолевая последние метры, отделяющие ее от нужного этажа, подумала, что ошиблась: неквамам могла потребоваться и смерть Синицыной. Которую, к слову, можно было легко свалить на тех же мервей. Хороший ход, чтобы еще сильнее надавить на Владыку и вынудить его тренироваться на пределе возможностей.

Мотивации лучше, чем смерть подруги, придумать сложно.

Выбежав на узкое пространство лестничной клетки, Саломея мгновенно оценила обстановку. Война замер в нескольких метрах от противника. Незнакомый кусок мяса, по уровню данума едва ли отличающийся от пакетика сока, угрожающе сжал кулаки, преграждая путь к Бойлу и Синицыной. Высокий тонкий юноша с наигранным недоумением и скукой повернулся к ним, резким движением выдернув лезвие меча из груди Олеси.