Текст книги "Ведьминскими тропами (СИ)"
Автор книги: Ольга Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Анитра сразу обнаружила все необходимые ингредиенты: корень валерианы, хмель, вереск, ягоды калины, лаванду, мяту, мелиссу и мед. Простые и доступные средства, но при длительном и правильном применении, приводящие к отличным результатам. Особенно, если они будут применяться в совокупности с дыхательной гимнастикой, массажем и прогулками на свежем воздухе. К счастью, на Ингрид в этом вопросе можно положиться. Более ответственной женщины Анитра еще не встречала.
Оглядевшись еще раз по сторонам, ведьмочка прихватила все необходимое для ранозаживляющего и обезболивающего зелий. В ближайшем будущем они могут понадобиться, и стоит позаботиться о пополнении своих запасов уже сейчас.
Еще ей предстояло уговорить Старки остаться в замке с Кери. Брать его с собой в опасное путешествие было бы чистым безумием. Помощи от малыша никакой, одни хлопоты и переживания. Как же вовремя состоялось знакомство ктурха с девочкой. Кажется, они друг другу понравились. Анитра не сомневалась, что Старки с радостью согласится и дальше помогать Кери справляться с недугом. Главное, правильно все ему преподнести. Пусть Старки почувствует себя этаким рыцарем в сияющих доспехах. Ведьмочка не сдержала улыбку, представив, как он раздуется от гордости за себя и от важности предстоящей миссии. Ну и пусть, лишь бы оставался в целости и сохранности за высокими стенами замка. А его раздутое самомнение она как-нибудь переживет.
ГЛАВА 15
Конный отряд неспешно передвигался по размытой дождями дороге. Грязь противно хлюпала под копытами лошадей, промозглый ветер пробирал до костей. А хуже всего было то, что о скором отдыхе и теплом ночлеге нечего было и мечтать. Деревня, в которую они направлялись, стояла заброшенной уже больше месяца. Им всем повезет, если удастся провести эту ночь под защитой стен, а не под открытым небом, как это часто случалось в последнее время. Хозяева, покидающие дома на неопределенный срок, забивали окна и двери досками, чтобы уберечь оставшееся имущество от разорения. И раньше это действительно помогало, но нечисть вскоре сообразила, что внутрь жилища легко проникнуть через крышу. Тонкая дранка не могла выстоять под напором длинных когтей полуразумных чудовищ. В домах их привлекали остатки припасов, а мебель и прочая утварь просто попадалась им под горячую лапу. После визита незваных гостей уютные некогда дома напоминали разоренные птичьи гнезда.
Анитра ехала во главе отряда рядом с Хаконом. Теперь она по праву занимала это место, не то, что восемь месяцев назад, когда впервые отправилась с воинами на очистку Заречья от нечисти. Тогда ее присутствию не обрадовался никто, сочтя обузой. Ведьмочка и сама считала себя таковой. В сравнении с опытными воинами она была слабой и беспомощной и потому нуждалась в постоянной защите. Перед ней стояла конкретная цель – восстановление разрушенных печатей. Но о том, чтобы сделать это в одиночку, не могло быть и речи. В лесу на каждом шагу ее подстерегала смерть от зубов и когтей хищных тварей, сумевших проникнуть через границу. Зато в окружении вооруженных мужчин шансы на успех ее миссии возрастали многократно.
Долго уговаривать Хакона не пришлось, он сразу понял, что они могут быть полезны друг другу. Правда посмотрел с сомнением на ее тщедушное телосложение и предложил отправляться в дорогу на телеге, а не верхом, как она собиралась. Анитра подумала и отказалась, решив, что этот вариант ей не подходит. По узким лесным тропинкам не телеге не проехать, а бросать ее будет жалко.
Отделаться от опеки Свенельда оказалось не в пример труднее. Но, в конце концов, и он сдался. Скорее всего, в принятии им нужного решения, сыграло роль то, что хевдинг не мог обеспечить ведьмочке должную защиту, а отряд королевских стражей каждому внушал уважение одним своим видом. Наилучшим выходом в сложившейся ситуации для отца с сыном стало возвращение в Йомсборг. В отряде Хакона им нечего было делать, а путь в столицу все равно закрыт. Портал в крепость Анитра открыла легко, правда сделала это глубокой ночью, чтобы не привлекать постороннего внимания. Тепло попрощалась со своим временным опекуном и вздохнула с облегчением, когда марево портала погасло.
В первые недели пути Анитре пришлось нелегко, но со временем она привыкла и даже научилась дремать в седле. Иногда ей начинало казаться, что судьба водит ее по замкнутому кругу. Все повторялось с пугающей регулярностью: призыв о помощи, долгая дорога, яростная схватка и многочисленные раны, которые она едва успевала залечивать. Честно говоря, походная жизнь порядком ей надоела, но и бросить людей, ставших ей почти родными, она не могла. Сколько дорог было вместе пройдено, сколько всего пережито. Не единожды воины прикрывали ее от нападения нечисти, а она, в свою очередь, спасала им жизнь.
Эта деревня являлась тринадцатой по счету в их совместном путешествии, и пусть в этом мире не было суеверий, связанных с этим числом, Анитра все равно нервничала. Врачи, особенно хирурги – люди суеверные, верят во всякие приметы. Ведьмочка решила, что в ней говорит голос прошлого, но позже поняла, что таким образом о себе напомнил дар предвидения. Раньше она к нему не обращалась. Не хотела знать все наперед, а может быть, просто боялась этого знания.
– Тебя что-то тревожит? – обратился к ней Хакон. Он давно заметил, что с Анитрой творится неладное. Она никогда не была такой мрачной и погруженной в себя.
Ведьмочка всматривалась вдаль и не знала, стоит ли ему говорить о своих дурных предчувствиях. Решила сначала все проверить и попросила сделать привал.
Хакон посмотрел на деревню, до которой было рукой подать. Окинул взглядом голые деревья и кусты, мокрые опавшие листья, усеявшие пространство под ними, и спросил:
– Ты уверена, что нам стоит останавливаться сейчас? Скоро стемнеет. Если мы поторопимся, возможно, у нас появится шанс провести эту ночь в тепле и сухости.
Анитра виновато потупилась, но упрямо повторила, делая ударение на последнем слове:
– Нам лучше остановиться прямо сейчас.
Хакон согласно кивнул и отдал приказ спешиться. В лес углубляться не стали. Все надеялись, что остановка будет короткой. С Анитрой не спорили и даже не выказывали недовольства. Воины привыкли ей доверять. Ведьмочка не была капризной, терпеливо переносила все тяготы походной жизни. И если она сказала, что так нужно, значит, это действительно необходимо сделать. Правда, в последнее время она обходились без предварительной проверки. Хватило первых двух деревень, чтобы понять, что везде их ожидает одно и то же. Но видно, на этот раз, что-то ее сильно насторожило.
Хуже всего было то, что обойти эту деревню стороной никак не удастся, хотя бы потому, что именно сюда они и направлялись. Это была вотчина ведьмы Перниллы, но так уж случилось, что сейчас она находилась далеко от этих мест, а Хакон с отрядом оказался в двух днях пути от места прорыва. Не просто было договориться с ведьмами о сотрудничестве, но Анитре это удалось. И теперь по всему пограничью патрулировали отряды корлевских стражей, усиленных присутствием носительниц ведьминского дара, а охотники на ведьм уничтожались наравне с нечистью. На волне массового недовольства Харальд был вынужден признать неприкосновенность ведьм, а Пресветлый спешно покинул столицу в неизвестном направлении.
Если сейчас уйти и оставить все, как есть, значит, предать себя и других. Но можно было сменить тактику. Не врываться в поселение, заявляя о себе во всеуслышание, чтобы спровоцировать хищных тварей на нападение, сразиться в открытом бою с сильным противником, а после отловить всякую мелочь, что попряталась по щелям, как они делали это раньше. А затаиться, все разведать и только после этого заниматься зачисткой.
– Мне нужно немного пройти вперед, – заявила Анитра Хакону, – я должна кое-что проверить.
– Я пойду с тобой, – тут же отозвался командир отряда, привязывая своего коня к дереву.
– Это ни к чему, – покачала головой Анитра. – Я не пойду далеко и все время буду на виду. Если что-то пойдет не так, вы всегда успеете прийти мне на помощь.
Мужчина нахмурился, но согласился. Правда коня тут же отвязал и велел всем остальным быть наготове.
Анитра постаралась улыбнуться, но у нее не вышло – тревога все сильнее сжимала сердце. Необходимое расстояние пришлось отмерять на глаз. Нужно было находиться к деревне ближе, чем к оставшимся позади воинам, тогда в ее сознание не будут вмешиваться их мысли и чувства. Она и сама не могла себе объяснить, почему так поступает. Просто решила довериться внутреннему чутью. Да ей и не пришлось далеко идти. Через сотню шагов она активировала руну Перт и сразу почувствовала отголоски чужих эмоций. Оглянулась назад и увидела с какой тревогой за ней наблюдают ее боевые товарищи. На этот раз улыбка вышла искренней, на душе сразу потеплело, напряжение схлынуло.
"Все будет хорошо", – мысленно подбодрила себя ведьмочка и, развернувшись в сторону деревни, вновь принялась сканировать пространство впереди. Оно отзывалось не так, как обычно. Хищные твари, с которыми отряд сталкивался прежде, обладали лишь низменными инстинктами. В эмоциональном плане они были довольно примитивны, а их мыслеобразы до скуки однообразны. Еда и воспроизведение себе подобных – вот все, что волновало этих существ. Тут же чувствовалось присутствие высшего разума, древнего и непостижимого, как сама вечность. Анитра коснулась его лишь краем сознания и едва не утратила связь с реальностью. Ведьмочка тихо застонала от яркой болезненной вспышки и сжала виски пальцами. Кто-то попытался пробить ее ментальную защиту, и ему это почти удалось. Она вдруг почувствовала, как из носа потекла кровь. Не теряя времени, ведьмочка усилила имеющуюся защиту и отступила к своим. Ясно одно – в деревню идти нельзя. Если ей едва не поджарили мозг, то простым людям точно не выжить после ментального удара такой силы.
– Отступаем, – бросила она коротко, с трудом взбираясь на спину своей лошади. Сил что-то объяснять, пока не было. Хакон сразу понял по ее посеревшему лицу и размазанной по подбородку крови, что сейчас лучше ни о чем не спрашивать, а делать так, как она велит. Отдав приказ своим людям, он все же обратился к Анитре с вопросом:
– Сама ехать сможешь?
Ведьмочка кивнула головой в знак согласия и тут же едва не свалилась на землю. Хакон молча вытащил ее из седла и посадил перед собой. Он уже не раз проделывал такой трюк, когда она выбивалась из сил настолько, что даже дышала с трудом. Так что Анитра не стала возмущаться, лишь плотнее прижалась к его надежной груди и погрузилась в размышления. По всему выходило, что опять придется обращаться за советом к Сигверде. Наставница хоть и не имела возможности помочь ей физически, но с удовольствием делилась своими знаниями. Да и ее супруг был настроен к Анитре благосклонно. Ведь именно благодаря ее вмешательству, его подчиненные были лишь изгнаны с людских земель, а не убиты на месте за свои шалости.
А ведь тогда Анитре казалось, что нет ничего хуже распутных лесных и речных дев, да разных мелких шутников, подстраивающих каверзы людям. Это позже появились полуразумные твари, более напоминающие хищников, подвергшихся мутации. С этими церемониться не стоило, или ты их, или они тебя. И все равно это было не так страшно, потому что убить их не составляло особого труда. А раны, полученные ее союзниками в пылу схватки, легко поддавались лечению.
Но сейчас на их пути встретилось нечто неизвестное. Более сильное, более опасное, чем все, с чем им приходилось сталкиваться раньше. Анитра пребывала в растерянности, да и боялась, чего скрывать, ведь только глупец ничего не боится.
В памяти всплыло воспоминание о древней легенде, которую Сигверда поведала ей в их последнюю встречу. Якобы в глубине проклятых земель находится вход в междумирье – двери, которые боги, уходя, забыли запереть. Но, не смотря на это, отворить их не просто, такое не под силу простым смертным. Зато духам пустоты иногда удавалось просочиться сквозь тонкую щель в обитаемый мир и неплохо в нем устроиться, до тех пор, пока на них не находилась управа. Поэтому первым делом эти энергетические сущности старались избавиться от явной угрозы в лице одаренных, именуемых тут ведьмами. Так неужели к ним в гости пожаловал кто-то более могущественный, чем бесплотные духи? Тот, кому удалось приоткрыть двери достаточно широко, чтобы проскользнуть в этот мир.
* * *
Из задумчивости Анитру вывело недовольное ржание жеребца, которого Хакон остановил, резко дернув за поводья. Отряд тоже замер, некоторые воины спешились и устремились вперед. Ведьмочка посмотрела в том направлении, куда все ринулись с такой поспешностью, и тихо ахнула:
– Кери.
На обочине дороги, прямо в жухлой траве стояла маленькая девочка и во все глаза смотрела на Анитру. Она будто бы не замечала приближающихся к ней мужчин. Молча позволила накинуть на худенькие плечики плащ, подхватить себя на руки, и все это не прерывая зрительного контакта с ведьмочкой.
Анитра соскользнула с коня на землю. Хакон едва успел удержать ее от падения и спешился следом. На суровых лицах мужчин отразилось недоумение. Они никак не могли взять в толк, откуда тут взялся маленький ребенок, одетый явно не по погоде. Не все признали в светловолосой голубоглазой девочке дочь Ингрид, но Анитра общалась с ней лично и запомнила Кери именно такой, даже платье на ней было то же самое и голубая лента в волосах. Вот только взгляд ребенка не был ни умоляющим, ни испуганным, как можно было бы ожидать, учитывая обстоятельства. Глаза Кери светились любопытством. Так ученый смотрит на предмет своего исследования.
– Кери? – спросила Анитра неуверенно и шагнула к Бранду, державшему найденыша на руках. У этого грубоватого на вид мужчины было доброе сердце, а еще он сильно скучал по своей семье – жене и двум малолетним проказницам – девочкам пяти и шести лет. Неудивительно, что он первым оказался возле несчастного ребенка и, как мог, постарался ее обогреть и успокоить.
Девочка склонила голову набок, и Анитре почудилось, что кто-то вновь пытается проникнуть в ее сознание. На этот раз боли не было, лишь легкий дискомфорт, который вполне можно перетерпеть. Но и он вскоре исчез, и тогда в голове ведьмочки отчетливо прозвучали слова:
– Не уходи. Я не причиню тебе зла. Больше не будет боли. Ты хрупкая, я понял, хоть и гораздо сильнее тех, четвероногих, что встретились на моем пути раньше тебя. Их сознание оказалось не готово к моему вторжению, – теперь голос звучал виновато.
Определенно, это была не Кери. Анитра поняла это со всей ясностью и даже сначала обрадовалась. Значит, с замком и его обитателями не случилось ничего дурного, что могло бы заставить дочь Ингрид бродить по дорогам одной, на ночь глядя. А потом ведьмочка вспомнила про духов пустоты и ужаснулась. Неужели малышка Кери стала их жертвой? Не может быть. Все жители приграничья с рождения носили защитные амулеты. Ни с одним из них не могло случиться того, что произошло с принцем Эйриком и его невестой.
– Кто ты? И что случилось с Кери? – так же мысленно задала Анитра интересующий ее вопрос. Она так хотела получить правдивый ответ, что незаметно для себя подалась вперед.
– Не знаю, кто такая Кери, – ответил тот же голос. Этот образ я взял из твоей памяти. Тебе не нравится? А так?
Черты детского лица на мгновение исказились, и вместо Кери на руках у Бранда оказался нагло ухмыляющийся Старки.
Бранд грубо выругался и под удивленные возгласы сослуживцев, быстро ссадил ктурха на землю. Держать на руках бородатого незнакомца, пусть и не вышедшего ростом, он не собирался.
– Кажется, этот образ не вызывает в нем симпатии, – голос стал задумчивым. – Почему так? Я же чувствую, что ты связана с ним даже больше, чем с Кери. А если так?
И вновь изменение облика неизвестного существа застало всех врасплох. Вместо Старки появилась Сигверда. Образ старой ведьмы заставил всех отпрянуть назад. И только Анитра осталась на месте. Она уже поняла, что им действительно ничего не угрожает. Существо старательно приноравливалось к этому миру, не нападало, не выказывало агрессии, а напротив, пыталось понравиться.
– А как ты выглядишь на самом деле? – поинтересовалась Анитра. Ей хотелось выяснить, кто же к ним пожаловал, а если повезет, то и заручиться его поддержкой. Кажется, четвероногие твари, что захватили деревню, не пережили встречи с ним. Надо бы проверить, а для этого придется вернуться обратно.
Тем временем, Сигверда исчезла и вместо нее появилась слепящая глаза искра, настолько яркая, что на нее невозможно было смотреть. Она мельтешила перед глазами, не замирая ни на мгновенье.
– Не может быть? – выдохнула Анитра, боясь поверить своей догадке. Такого просто не может быть. В их мир каким то чудом занесло божественную сущность. Невероятно, ведь Сигверда утверждала, что боги покинули этот мир довольно давно. Хотя, что для бессмертных несколько сотен, да даже тысяч лет – всего лишь краткий миг. Неужели один из них решил вернуться и проверить, как тут обстоят дела?
Искорка подлетела к ней вплотную и засияла еще ярче. Пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть и попросить:
– Пожалуйста, не так ярко, ты слепишь нас своим светом.
Перед Анитрой возник Хакон. Ведьмочка не сразу сообразила, что это очередной образ, позаимствованный из ее сознания. Зато всем остальным стало ясно, что в ее мыслях нашлось место и их храброму командиру. Послышались короткие смешки и беззлобные поддразнивания. Анитра смутилась и постаралась исправить ситуацию.
– Тебе вовсе не обязательно принимать образ одного из нас, можешь стать самим собой, – сказала она сердито.
– Согласен, но это будет не так весело.
Искорка упорно говорила о себе в мужском роде, поэтому Анитра не удивилась, когда окончательный вариант преображений обрел вид статного златокудрого юноши с тонкими чертами лица. Он ослеплял своей красотой, настолько нереальной, что вряд ли кто-то мог ошибиться и принять его за человека.
– Мой бог, – воскликнула Анитра, глядя на это совершенство.
Совершенство довольно улыбнулось и представилось:
– Ты совершенно права, носительница божьей искры. Я – Бальдр Прекрасный, любимец богов.
– И скромный к тому же, – пробурчала Анитра себе под нос, когда сияние божества слегка угасло.
Ответом ей стал громкий заливистый смех Бальдра. Куда только девалась его прежняя неуверенность в себе. Надо признать, шутник и притворщик из него вышел знатный. Что-то подсказывало Анитре, что они с ним еще намучаются. Но от божественной помощи отказываются только глупцы и сумасшедшие. Пусть себе развлекается, лишь бы помог навести тут порядок.
* * *
Как и ожидалось, в деревне не осталось ни одной живой твари. То тут, то там попадались мертвые туши напавших на деревню хищников. По всему было видно, что звери готовились к нападению: морды ощетинились жесткими роговыми наростами, кривые черные когти пропороли мерзлую землю, на оскаленных клыках виднелись хлопья пены, точно как у больных бешенством диких животных. От одного взгляда на открывшуюся их взорам картину, в жилах бывалых воинов стыла кровь.
Оценив размер опасности, которую им удалось избежать, воины посмотрели на Бальдра с уважением. И кажется, только сейчас поверили в его божественную сущность. Он смог в одиночку справиться с двумя десятками крупных особей, а в кустах и под заборами обнаружилось еще с полсотни тварей помельче, но не менее кровожадных, чем их более крупные сородичи. И все они были мертвы.
Оставшееся до темноты время потратили с толком, вытаскивая из уцелевших домов тела поверженных монстров, каждый размером с теленка, не меньше. Ночь обещала быть морозной, а значит, не следовало ждать распространения заразы от разлагающихся трупов поверженных врагов. Их полное уничтожение можно было отложить до завтра. Едва только рассветет, на краю деревни запылает огромный костер, пламя которого очистит землю от скверны. Таким образом вся округа получит известие о еще одной победе, одержанной королевскими стражами. Только после этого люди начнут возвращаться в заброшенные дома, чтобы попытаться заново наладить привычную жизнь.
Но все это будет потом, сейчас же гораздо важнее было озаботиться горячим ужином и ночлегом. Дом, в котором разместились Анитра, Бальдр, Хакон и еще пять воинов из отряда, хоть и был крепким, но тепла в нем не осталось совсем. Холодные ветреные дни и морозные ночи выстудили дом до основания. Перед тем, как здесь ночевать, придется сжечь не одну охапку дров, благо хозяева заготовили их достаточно для того, чтобы хватило на всю долгую зиму.
В котелке весело побулькивала каша с кусочками мяса. Ароматный запах готовящегося блюда, вызывал в желудках всех присутствующих голодные спазмы. Последние два дня им пришлось нелегко. Они питались солониной и сухарями, спали на лапнике возле костра, укрываясь подбитыми мехом плащами. Не удивительно, что даже такие простые вещи, как горячая еда и ночлег под крышей, заставляли всех блаженно улыбаться.
И только Хакон был мрачен, как никогда. Ему предстояло решить непростую задачу. Он не собирался задерживаться тут надолго, надеясь во время совместной трапезы уговорить Бальдра помочь и другим отрядам справиться с нашествием хищников. Даже нечисть не приносила людям столько горя и разрушений, как эти клыкастые монстры. Откуда они только взялись на их головы? Помнится, в древних преданиях встречалось несколько упоминаний о порождениях бездны, но мало кто верил тогда в эти сказки. Однако, с появлением Бальдра существование демонов бездны уже не казалось Хакону и его людям чем-то невероятным. Зло из древних легенд и преданий вдруг обрело реальные формы и стремительно ворвалось в их жизнь. Пару месяцев назад появились первые человеческие жертвы. Пока их было не так много. В основном погибали приезжие и чужестранцы, не ведающие об опасности, которая их тут подстерегает, и не придающие значения предупреждениям местных жителей.
Хакон в который раз за вечер неосознанно перевел взгляд на Анитру, увлеченную беседой с новым знакомым. Ведьмочка, хоть и была молода, но за короткое время сумела завоевать уважение его воинов. Даже то, что другие ведьмы согласились на сотрудничество с людьми, было ее заслугой. С каким упорством она разыскивала их тайные убежища, скрытые при помощи магии от посторонних глаз. Уговорами, мольбами, а иногда и угрозами заставляла выйти к людям. Клялась собственной жизнью, что храмовники будут навеки изгнаны с их исконной территории. Только благодаря Анитре, ведьмы вернулись к своим обязанностям и дружно принялись за восстановление печатей. Дело шло к завершению, когда случилось несколько крупномасштабных прорывов. Только их отряду удалось обойтись без потерь, другим же повезло гораздо меньше.
А сегодня Анитра вновь смогла всех удивить, призвав на помощь древнего бога. Или Бальдр сам к ней явился? Видать, чем-то она смогла его заинтересовать. Неспроста же он начал с ней ту игру со сменой личины? Его мотивы оставались не известными, зато помощь оказалась своевременной.
Хакон вспомнил, как увидел себя самого, весело улыбающегося молоденькой ведьме. Ощущения тогда и сейчас были странными. Но, не смотря на растерянность, Хакон не мог не заметить, как зарделись щеки девушки при виде его двойника. Он давно понял, что нравится Анитре, но не воспринимал ее чувства всерьез, не хотел давать ей надежду. Юная ведьмочка в каждом воине пробуждала неосознанное желание беречь и защищать. Хакон не стал исключением. Он как и все заботился об Анитре, старался облегчить ей тяготы походной жизни, но это не означало, что она стала для него особенной. В своей жизни ему не раз приходилось сталкиваться с девичьей влюбленностью – яркой, как вспышка молнии и такой же мимолетной. Вот и у Анитры, он был уверен, это скоро пройдет. И все-таки от того, как она улыбалась этому золотоволосому красавчику Бальдру, у Хакона становилось муторно на душе. Он и сам не понимал зарождающегося в нем чувства собственника, только почему-то хотел, чтобы улыбка Анитры принадлежала лишь ему одному.
И словно подслушав его мысли, или просто почувствовав на себе его недобрый взгляд, Бальдр посмотрел Хакону прямо в глаза и неожиданно подмигнул, медленно растягивая губы в насмешливой улыбке.
– Весело ему, – проворчал Хакон, затем демостративно отвернулся и продолжил растапливать очаг. В ответ на его действия, в спину ему донесся тихий смех божества.
