Текст книги "Катнора. Сердце двух миров (СИ)"

Автор книги: Ольга Кобзева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 44

О том, что Академию прямо во время финальных испытаний посетит один из высших, с насмешливой улыбкой поведал Старс. Откуда парень узнает такую информацию раньше других – загадка, которую он не спешит открывать, шутовски улыбаясь и подтрунивая над нами с Агнорой.

– Это та самая проверка, о которой говорил магистр? Он приедет с ним? – подалась вперед, забыв даже про обед.

Мы сидели в столовой, обычно наполненной гулом голосов, а сейчас пустой. Наша тройка была единственной, кого освободили от итоговых испытаний. Нас перевели на третий курс без них. Остальные прямо сейчас сражались с бурной фантазией магистров и преодолевали магические преграды.

– Кажется, нет. Помнишь, нам говорили, что на третьем курсе эльфийский и драконий будут вести носители языка? Выходит, это новый наставник.

– Рановато он что-то, – хмыкнула Агнора. – Еще и второй год толком не закончился, потом каникулы. Заняться этому высшему что ли нечем, кроме как в Академии сидеть?

– Ходят слухи, что в этом году каникулы отменят.

– Да ну! – отмахнулась Агнора. – Чушь полная! Перваки в наши каникулы заселяются. Если тут все старшие курсы будут, представляешь, что начнется?

– Давно ли сама перваком была? – беззлобно спросил Старс, подтрунивая.

– Мне тоже это кажется неправдоподобным, – заметила я, размышляя над словами друга. – Выпускные группы еще не все вернулись с практики. Они ведь тоже как раз в наши каникулы заканчивают обучение. Что там у них? Выпуск, распределение. Может этот высший как раз на выпуск едет?

– Кстати, да, – встрепенулся Старс. – Среди целителей почти половина дотационных. Тех, кому казна оплатила обучение. Может, он как раз на распределение?

– Ну вот, – заулыбалась я, чуть успокаиваясь. – А ты нагнал страху.

Он появился в Академии уже на следующий день.

Без официального объявления, без свиты, но с таким давлением ауры, что воздух в коридорах словно уплотнился. Студенты и магистры замолкали при его приближении, уважительно склоняя голову. Даже те из магистров и студентов, кто обычно не признавал никаких авторитетов, гнули шеи, просто не в силах сопротивляться подавляющей мощи, исходящей от важного гостя.

Высокий мужчина в одежде без знаков различия. Серебряные волосы, длинные, собранные в жгут. Темные глаза цвета закаленной стали. С первого взгляда я поняла, кого вижу перед собой, едва мельком увидела высшего, входящего в Академию через центральный вход. Еще до того, как его представили.

Испугавшись вдруг, нырнула в ближайший коридор, чувствуя то же, что и другие – подавляющую ауру высшего. Той информации, что я успела узнать о драконах достаточно, чтобы утверждать – он делал это намеренно. Высшие способны скрывать свою ауру в тех ситуациях, когда им это выгодно. Если он настолько агрессивно демонстрировал свою суть студентам, значит, хотел этого, преследовал какую-то цель.

Еще до обеда студентов всех курсов собрали в самой большой зале Академии. Именно здесь обычно проводят общие собрания факультетов, здесь собирают студентов на празднования и здесь же награждают отличившихся. Парадная зала, способная вместить в себя учащихся всех курсов.

Мы трое немного опоздали. Старса вдруг осенило, как можно вплести поток второго мага в зеркало связи. Пока только идея, наметка, но мы решили связаться с магистром Фаэстом для консультации, после чертили новую руну, основанную на связи нескольких аур… В общем, совершенно не заметили, как пролетело время и в залу влетели едва ли не одновременно с высшим, благо что входить мы должны с разных сторон, но недовольные взгляды наставников все же скрестились на нас троих. Не было только ректора, но и он вскоре присоединился к собравшимся.

Студенты всех факультетов нервно переглядывались, взволнованно строя догадки, к чему такая помпезная встреча, для чего пожаловал в Академию дракон и кто он такой, но стоило ректору, старшим магистрам и тому самому высшему войти, разговоры смолкли, сменившись напряженной тишиной.

Ректор Фауст Армин прошел в центр залы широким размашистым шагом, за его спиной высились рослые маги в форме имперских стражей. Стоит отметить, что ранее стражи никого в Академии не сопровождали, что только добавляло нервозности. Стражи рассредоточились по залу, внимательно глядя по сторонам, осматривая студентов с подозрением, словно ждали, что кто-то осмелится напасть на ректора или гостя Академии.

И, наконец, вошел он. Высший. Дракон. Тот самый, кого мне уже довелось увидеть. Впервые – мельком, на въезде в Элесвар, во второй раз – в лавке Сидрака Хармона. Это он, этот дракон, купил самую первую мою брошь.

Сосредоточенная на высшем, первые фразы ректора я пропустила мимо ушей. Голос главного магистра Академии был усилен магически, поэтому, стоило только перестать витать в облаках, как без проблем расслышала дальнейшие его слова.

– Ашр Лир’Кадэн из Дома Пламени, – коротко представил гостя ректор. – Советник императора по магической безопасности.

По толпе собравшихся прошел возбужденный шепот, каждый строил догадки, что такой шишке понадобилось в нашей Академии. Я стояла рядом с одногруппниками. К концу второго курса самые высокомерные снобы отсеялись, остался только один – Радлир Олавар, выходец из очень обеспеченной семьи, воспитанный в идеях того, что благородство крови важнее таланта, а золото способно купить любое признание. Его магические способности едва дотягивали до третьего уровня, но самомнение буквально зашкаливало. Третья попытка обучения. Раньше так далеко он не доходил, вылетал с первого или начала второго курса.

Радлир не мог простить мне того, что безродная девчонка, воспитанная гномами, без громкого имени и фамильных регалий, превосходит его и в магической одаренности, и в искусстве создания артефактов, и в отношении к себе магистров. Особенно его раздражало, что магистр Корвин Фаэст, очень строгий и придирчивый магистр артефакторики, открыто отмечал успехи нашей тройки – детей не самых именитых родов. Этого Радлир проглотить не мог, от моих же успехов его буквально корежило, но открыто он не пакостил, выжидал. Однако я множество раз ловила на себе его злобный прищур. Ждала вражды, была к ней готова.

– Ашр Лир’Кадэн будет присутствовать на финальных испытаниях некоторых факультетов, – продолжал ректор. – Лучшие из вас получат шанс продолжить обучение в Цитадели Древних Знаний, что уже более десяти веков высится на островах Драконьей Твердыни.

В первую секунду зала погрузилась в потрясенную тишину, а уже в следующую наполнилась голосами студентов.

Признаться, я тоже была поражена тем, что услышала. Драконы, высшие создания этого мира, первые после Богов, славятся тем, что не допускают никого в свою святая святых. Драконьи острова – закрытое место, куда нет доступа другим расам. Лишь по особому приглашению, лишь при покровительстве и поручительстве кого-то из драконов.

Невольно я отступила назад, прячась за спины одногруппников.

По коже прошелся холодок, поднимая волоски на руках. Что-то мне все это не нравится, очень и очень не нравится. Хотя, в прошлом году ректор тоже раздал немало обещаний, ни одно из которых не было выполнено. Да и не участвую я в этом году в своеобразном соревновании, так как вовсе освобождена от экзаменов. Но волнение не утихало.

Отступая в тень других студентов, я старалась даже глаз не поднимать на гостя Академии, чтобы невольно не привлечь его внимания. Это-то меня и сгубило. Шевеление за спиной я почувствовала слишком поздно, кто-то подставил ногу, через которую я споткнулась и, потеряв равновесие, едва не упала, подхваченная со спины в самый последний момент.

Но внимание всех присутствующих уже было привлечено.

Выпрямившись, почувствовала, как огнем горит кожа под внимательным, прожигающим насквозь взглядом. Медленно подняла глаза, встречаясь взглядом с темными, хищно поблескивающими глазами дракона.

Он смотрел на меня пристально, оценивающе. Толпа расступилась, словно воды перед Моисеем, оставляя меня беззащитной перед драконом.

К своим пятнадцати я успела вырасти, но вот обзавестись положенными округлостями еще нет, оставаясь угловатым подростком со слишком длинными руками и ногами. Волосы – единственное богатство, прятала, собирая в простые прически. Разноцветные пряди тщательно скрывала. Они иногда проскальзывали, выпростаясь из прически, особенно во время тренировок на выносливость и физическое развитие, но каждый раз мне удавалось уйти от расспросов о них.

У некоторых магов тоже были цветные пряди в волосах, легкие, едва заметные. Одного цвета. Ими гордились, их демонстрировали. Это – признак силы, признак приверженности какой-то стихии. У меня же три цвета. Вкупе с одиннадцатым уровнем… в общем, внимания мне и так достаточно, лишнего не нужно.

Напряжение в зале можно было черпать ложками и только ректор Фауст Армин, всегда сдержанный и собранный, кажется, единственный чувствовал себя нормально в присутствии советника императора.

Ашр, – крутилось в голове. Ректор представил дракона с приставкой «ашр». Это – не просто обращение к высшим, лишь к самым знатным, приближенным силой к Богам. Этот дракон очень силен, раз к его имени добавляют эту приставку.

Дракон смотрел прямо на меня. Руки заложил за спину, вид обманчиво-расслабленный. Взгляд даже слишком внимательный. А когда заговорил, голос был мягким, глубоким, наполненным чем-то чуждым человеческому существу.

Глава 45

– Это ведь она? – не понижая голоса, спросил дракон, обращаясь к ректору. – Та самая студентка, о которой ты говорил?

– Она, – подтвердил Фауст Армин довольным тоном. – Одиннадцатый уровень! Только подумать, одиннадцатый! И это чистокровный человек!

– Кхм… – позволил себе хмыкнуть дракон, но на этом, собственно, и все.

На какое-то время внимание от меня было отвлечено. Гость произнес небольшую речь, призвав студентов показать все, на что они способны во время итоговых испытаний. Особо напирал на то, что Цитадель Древних Знаний будет рада принять любого выдающегося студента, но наибольший интерес для Туманных островов представляют целители.

– На испытаниях именно этих студентов я буду присутствовать лично, – завершил он свою речь под небольшой разочарованный гул.

Понимаю, студенты рассчитывали выделиться, а дракон так их обломал. Мне же все равно, даже рада, что уже переведена, что не нужно сдавать экзамены, а еще что, кажется, не представляю интереса для этого… гостя, ведь я не целитель.

Ректор представил дракону нескольких талантливых студентов, что-то еще говорил. На мой взгляд, советник Императора выглядел довольно отстраненным. Его взгляд скользил по выстроившимся студентам, ни на ком, кажется, не задерживаясь, но я то и дело ощущала его интерес, пусть взгляд дракона и не останавливался на мне.

В какой-то момент Лир’Кадэн прервал поток словоизлияний ректора взмахом руки, на которой блеснуло что-то яркое, голубоватое, похожее на капли воды, и вышел из зала, что-то коротко предварительно шепнув ректору.

Когда дракон вышел, даже воздух в зале стал легче. Только теперь я осознала, насколько тяжело было дышать в обществе этого чешуйчатого. Словно воздушный шарик, который проткнули иголкой, я едва смогла удержаться и не сползти на пол. Сотни взглядов удержали меня на месте, не позволили проявить слабость. Слабые в Академии не выживают, их исключают, от них избавляются.

– Катнора, ты так смотрела на этого высшего, ты его знаешь? – дернула меня Сайла, девчонка из группы целителей.

– Что? Нет, конечно! Откуда? – соврала, заполошно размышляя, что повлечет за собой эта встреча.

– Жаль, – протянула она. – Думала, расскажешь что-нибудь.

Ректор продолжил собрание. Было бы странно просто распустить студентов, лишь представив им дракона. Студенты успокоились, словно по мановению волшебной палочки, меня снова оттеснили вглубь толпы, чему я была только рада. Никогда не любила повышенного внимания, не любила и не стремилась к нему, но не всегда мы можем выбирать, иногда приходится плыть по течению.

Больше ничего интересного на общем собрании не было. Ректор дал слово кураторам курсов, каждый наставник произнес мотивирующую речь, но на этом, собственно, и все. Студентов распустили.

Зала быстро пустела. Магистры и ректор вышли первыми, студенты ручейком потянулись следом. Я слышала, что некоторых вызывают по громкой связи – интересное нововведение, полезное.

Из залы я выскользнула одной из последних. Вышла, пошатываясь. Накатившая паника не ушла полностью, оставив после себя тревожащие отголоски.

– Ты чего, Катнора? – придержал Старс, когда вдруг пошатнулась, чувствуя себя не слишком хорошо.

– Не знаю. Кажется, у меня аллергия на драконов, – попыталась пошутить.

– Аллер… что?

– Непереносимость, – охотно подобрала я другое определение.

– Чшш… тише ты, – шикнула Агнора, затаскивая меня в какой-то отворот. Тут было пусто, поток студентов шел мимо.

– Мне показалось, или ты знакома с Советником?

– Виделась, – пожала плечами в ответ. – А он по каким вопросам советы раздает, кстати?

– По магической безопасности, но это так, для красивого словца.

Видимо, мой скептический взгляд был слишком красноречив.

– Катнора, ты сегодня очень странная, – оглядел меня со всех сторон Старс, даже лоб пощупал. – Ашр Лир’Кадэн сослан в Империю с островов. Советник – должность учтивости. Номинальная. Он в опале у своих сородичей, сослан, только поэтому живет в Империи.

– Преступник? – вздернула брови. Кажется, в дополнение к книжкам нужно еще и слухи собирать, иначе совсем от жизни отстану.

– Кто знает, – пожал плечами Старс. – Он давно уже в Империи живет. Лет пятнадцать, наверное. Обычно из столицы не выбирается, балы там всякие, приемы. Даже странно, что он забыл у нас.

– Подожди-ка, ректор сказал, дракон заберет отличившихся на Туманные острова. Выходит, это ложь?

– Чшш! – приложила ладонь к моим губам Агнора. – Ты что? – заозиралась она по сторонам. Разве можно в одном предложении произносить слова «дракон» и «ложь»?

– Все, все, молчу, – пробубнила подруге в ладонь. Даже руки вверх подняла, словно сдаваясь. – И все же?

– Драконы никогда не нарушают своего слова, Катнора! Никогда. Запомни это.

– Катнора, ты с этим высшим не шути, – посоветовал Старс. – Сослан он или нет, он все одно высший. Неприкасаемый. Какой бы уровень у тебя ни был, никогда человеческого мага не поставят выше дракона.

– Ладно, поняла. Сдался он мне, – пробормотала почти про себя. – Идемте лучше ко мне, у меня появилась еще одна идея. Не уверена, что реально ее осуществить без магистра Фаэста, но мы можем обсудить и начать прорабатывать формулу.

– Что за идея? – тут же заинтересовались друзья.

– Что еще ты придумала? – рассмеялась Агнора, выглядывая из нашего укрытия.

– Зеркала связи – артефакт непростой, настроен на голос и ауру. Что, если попробовать смастерить шкатулку связи? Ее не нужно будет настраивать на ауру отправителя. Наоборот. Это тот, кто решит отправить послание, должен будет настроиться на шкатулку. Руна, ключ, формула… нужно придумать, как можно связывать несколько шкатулок в сеть, но это точно должно быть проще, чем зеркала.

Загоревшиеся взгляды друзей были лучшим подтверждением тому, что идея захватила и их. До самого позднего вечера мы вычерчивали формулы, разрабатывая ту самую.

Зеркало магистра Фаэста либо разрядилось, либо он его потерял, но сколько бы мы ни пытались, связаться с наставником, у нас не вышло. Но нам и без того было чем заняться.

Наша тройка сумела сработаться, мы порой понимали друг друга без слов, словно знакомы были не два года, а всю жизнь.

Первый прототип шкатулки может появиться очень скоро, ведь руну переноса с места на место мы все же смогли применить, переместив небольшой клочок бумаги из одного конца комнаты в другой.

– Невероятно! – выдохнул Старс, запуская пальцы в шевелюру, в волнении вороша волосы. – Просто невероятно! Это ведь так просто! Буквально на поверхности!

– И никто не сумел додуматься раньше, – поддержала его Агнора, смотря на Старса тем самым взглядом, ошибиться в значении которого невозможно.

– Главное, что мы смогли, – улыбнулась, глядя на этих двоих.

Кажется, мои друзья нашли друг друга. Планы Старса на меня, к счастью, развеялись. Признаться, я буду очень рада, если Агнора и Старс составят пару. Рада за них.

Ужинали втроем, а вот после разошлись каждый в свою комнату. К Старсу приехал отец, и парень поспешил к воротам, Агнора в комнату, а я решила наведаться в библиотеку почитать что-нибудь про драконов. Сама не знаю, что я хотела узнать, что-нибудь такое… на уровне слухов, домыслов, легенд. То, что местные знают и так, а я упустила из виду.

Глава 46

Шла я пустынными коридорами Академии, полностью погруженная в размышления. Оставшись одна, наедине с собственными мыслями, я снова вернулась воспоминаниями в сегодняшнее утро. Встреча с драконом породила в душе целую бурю эмоций, и ни одна из них не была доброй. Лир’Кадэн пугал. Свой мощью, авторитетом, тем, что я понятия не имела, чего от него ждать.

Самой себе я легко могла признаться, что боюсь за Храна. Если слухи о том, что велькаров уничтожили как раз драконы из-за их редкой эхо-магии правдивы, то малыша стоит прятать особенно тщательно. А он как раз начал летать.

Вывести Храна из жилых корпусов для того, чтобы он мог размять крылья – задача не из простых. Вырос детеныш уже значительно. Он вообще рос рекордными темпами и на сегодняшний день длиной был метра полтора, а рост в холке сантиметров пятьдесят. Довольно крупный, чтобы пытаться спрятать его под одеждой или вынести в корзине. Спасал артефакт отвода глаз, который дал мне магистр совсем недавно.

Артефакт требовал постоянной подзарядки, но для меня это не составляло проблемы. Хватало его заряда на одно-два использования. Он не скрывал полностью, лишь помогал стать незаметнее.

Несколько раз я выводила Храна на прогулку. Всегда только по ночам, двигаясь пустынными темными коридорами. Свет на ночь тушили, оставляя лишь немногие осветительные артефакты, которых я старалась избегать. До сегодняшнего дня у меня вполне успешно получалось скрывать велькара, живущего в комнате. Но, боюсь, что с появлением дракона это станет непросто.

Я настолько погрузилась в себя, что едва не налетела на того, о ком, собственно, и размышляла. Как я и говорила, высшие способны приглушать давление своей ауры, что Лир’Кадэн и сделал, став практически неотличим от людей. Я успела затормозить в последний момент, краем глаза заметив препятствие впереди.

Меньше всего в темном коридоре я хотела бы столкнуться с советником императора, а вот дракон, кажется, специально хотел, чтобы мы столкнулись. По крайней мере, мне именно так и показалось.

Отшатнулась от его руки. Хотел меня придержать или коснуться намеренно? Мысли всколыхнулись в голове, на лице наверняка выражение ужаса, но что-то мне подсказывает, что вопящая интуиция права и касаний дракона стоит избегать.

– Прошу прощения, ашр, я вас не заметила, – избегая взгляда глаза в глаза, пробормотала я, стремясь обойти высшего, но он не дал, снова заступая дорогу. Метнулась в сторону, но высший тут же оказался передо мной.

Испуг сменился злостью. Подняла глаза, глядя на дракона вопросительно.

– Где я мог тебя видеть? – прищурился Лир’Кадэн, в свою очередь разглядывая меня с неменьшим интересом.

– Утром в торжественном зале? – иронию скрыть не удалось, как я ни пыталась.

– Мы встречались и раньше, ведь так? – просто отмахнулся от моего тона высший.

– Я бы запомнила, – ушла от ответа, прекрасно помня все наши встречи. И тогда у ворот Элесвара, и у торговца.

– Это ведь ты! – неожиданно обвинительно выдал он, блеснув глазами.

– Я, – ответила максимально спокойно, стараясь не провоцировать. – Катнора из клана Камнетесов, меня еще вам ректор представил, – добавила, выгнув бровь. Изо всех сил я старалась сдерживаться, но в присутствии бесящего ящера это было непросто. – У драконов с годами память нарушается? – отвернувшись в сторону, пробормотала еле слышно, сделав вид, что задумалась.

– Не стоит мне демонстрировать свои зубки, девочка! – прошипел дракон. – Брошь! Ты была в лавке Хармона лет пять назад. С гномом. Я тебя вспомнил!

Скрыть удивление не вышло, что наверняка отразилось и на лице.

Вот теперь я испугалась по-настоящему. Не представляю, чего мне стоило не отвести глаза, не показать истинного состояния, бури, бушующей внутри. Я решила ничего не отвечать. Любой мой ответ может натолкнуть дракона на ненужные мысли.

А в следующий миг он поразил еще больше, доставая из внутреннего кармана небольшой бархатный мешочек. Очень знакомый мешочек. Я, словно загипнотизированная, следила за тем, как на крупную ладонь высшего медленно выпала моя последняя работа – брошь в виде цветка.

– К-красивая, – заикаясь, пробормотала я, догадываясь, что дракон ждет какой-то реакции.

– Ты ее ведь уже видела? – проницательно заметил он. – Знаешь, кто изготовил? И не вздумай лгать, я почувствую!

– Это вы – тот самый постоянный покупатель! – выдохнула я, догадавшись, прежде чем обдумала слова.

Глаза дракона предвкушающе блеснули.

– Я хочу познакомиться с мастером. Скажи, кто он, не смей скрывать!

– Не уверена, что могу открывать вам чужой секрет, – пробормотала, пятясь. Думая, как бы половчее сбежать от ненужных расспросов.

– Я лишь хочу поговорить с мастером, – уговаривал дракон. – Он заслуживает большего, нежели прозябание в клане. Тот гном говорил, что мастер – его дочь, но это невозможно! Гномы не одарены магически, а все изделия – артефакты.

– Вы ведь чувствуете ложь, – хмыкнула, отступая еще на пару шагов. – Неужели гном солгал?

– Слукавил. Его слова не были абсолютной правдой, но не были и абсолютной ложью, – недовольно отозвался высший. – Просто скажи мне имя мастера, девочка, и я обещаю, что ты станешь одной их тех, кто попадет в группу, которая посетит Туманные острова.

– Благодарю вас, мне это неинтересно. Я как-нибудь сама.

– Думаешь, спуталась с драконом, и это даст тебе преимущество? Я думал, маги до двадцати хранят свою силу.

– Что? – отступила на шаг, совершенно сбитая с толку его выпадом. – О чем вы говорите?

– Я говорю о том, что, деля постель с драконом, ты теряешь часть силы, – сообщил высший. – Сколько тебе? Пятнадцать, шестнадцать? Твой источник нестабилен. Любой, даже самый слабый высший явно сильнее. Каждый раз, когда ты позволяешь ему себя коснуться, он нарушает несформированные до конца потоки.

– Да что за чушь? – вспыхнула до корней волос, осознав, куда он клонит. – Единственный высший, которого я знаю – вы! И поверьте, с радостью обошлась бы без этого знакомства!

– От тебя несет драконом! – сквозь зубы процедил Лир’Кадэн. – Ты можешь делать дураков из других, меня же тебе не обмануть! Именно так ты раскачала источник?

И именно в этот момент из моего кармана раздался низкий звук, похожий на рычание. Зеркало связи. Это было оно. Мы так долго пытались дозваться магистра Фаэста, но он вышел на связь именно сейчас!

Едва не застонала от досады. А вот взгляд дракона стал еще более пристальным.